Глава 2
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

Саре Кэрриган снился кошмар. В этом ужасном сне она находилась в темной запертой комнате, связанная, чувствуя следящие за ней невидимые глаза; и заключение казалось бесконечным. Откуда-то из темноты она слышала шум, мокрый причмокивающий звук, как будто скольжение по поверхности, звук гигантского слизняка, который скользил по кафельному полу. Откуда именно шел звук, она не могла определить. Казалось, он исходит отовсюду. Затем она почувствовала что-то влажное, что-то живое, забирающееся по ее ноге и потом...кошмар повторялся заново.

Сара проснулась и поняла, что она в своем кошмаре.

Она сидела, скованная по рукам и ногам металлическими кандалами, в маленькой, слабо освещенной комнате без дверей. В дальнем конце комнаты можно было слабо различить закрытый контейнер с наклейкой "Опасно!", а за ним - большое темное оконное стекло, в котором она видела свое отражение. Сара знала, что из-за стекла за ней наблюдают. Также можно было различить какой-то звук вне комнаты - постоянные порывы ветра.

Она чувствовала, что разум почти отключился, а тело обмякло и онемело. Она знала, что ей дали наркотики, хотя не помнила, как попала в это место и как ее зовут. Она начала сопротивляться эффекту наркотиков и услышала, как открывается дверь. Она видела, как сзади над контейнером показалась чья-то маленькая рука. Рука взялась за кольцо на крышке бака и поднялась вверх. Вслед за этим послышался звук выходящего сжатого воздуха. Рука вернулась в отверстие и исчезла. Маленькая створка двери закрылась, и комната снова была герметично закрыта.

После чего из контейнера раздался шум, похожий на хлюпание пузырьков в чане с патокой.

Сара следила за тем, как багровая вязкая субстанция поднялась над краем контейнера и начала растекаться во все стороны.Оно спустилось по внешней стенке контейера совершено неестественным образом, так, как если бы его перемещала не сила тяжести, а скорее словно бы оно двигалось само по себе, сползая на пол и растекаясь вокруг. Сара наблюдала за тем как оно расползалось по стене позади контейнера и по всему полу, бесконечно разрастаясь. На стене субстанция прикоснулась к стеклу и издала резкий шипящий звук, похожий на звук испарения капли жидкости с раскаленной поверхности. Вещество обогнуло стекло, и продолжило распространение по остальной поверхности.

Ползущая масса неумолимо проложила себе путь через комнату. Сара хотела закричать, но пока сдерживалась. Она не переставая говорила себе, что это всего лишь часть кошмара, и скоро она проснется... дома? Сара не могла вспомнить, был ли у нее когда-нибудь дом, или даже просто жизнь до этой комнаты, от чего кошмар стал более чем реален.

Так как вещество подобралось к лампам на потолке, то в комнате, итак плохо освещенной, стало совсем темно. Капля стала прозрачной. Рассеяный мягкий свет обрисовывал в носителе паразитов множество вен и артерий, пульсирующих в иной форме жизни.

Cару начало трясти, когда субстанция подползла к ее ногам на расстояние пары дюймов. Она замотала головой, отчаянно желая замедлить ее движение. К ее удивлению и облегчению субстанция прекратила движение. Вещество продолжало скользить по стенам и потолку, подступая к стене за спиной Сары, но вдруг остановилось у ее ног и, словно в ожидании чего-то, замерла.

Стараясь изо всех сил, Сара повернула голову и увидела заднюю стену, которая уже была полностью покрыта оползнем. Ползущая плесень подкрадывалась к металлическому стулу, к которому она была прикована, и Сара вновь пожелала замедлить движение, и вновь попытка увенчалась успехом.

За исключением Сары и окна напротив, субстанция обволокла все помещение. Из зала раздался приглушенный мужской голос, транслируемый через находящиеся в лаборатории колонки, скрытыми, как и все остальное, слоем вещества.

"Я хочу чтобы ты, не произнося слов, заставила субстанцию забраться на твою руку. Сделай это немедленно."

Сара не хотела делать этого. Но у нее не было выбора. Невозможность неподчинения приказу было чем-то большим, чем просто обычной реакцией. Это было каким-то образом заложено в ее разум так, что она ни при каких обстоятельствах не могла отказаться выполнить прямой приказ... только если этот приказ не исходит от врага Конфедерации, напомнило подсознание. Она не знала, откуда информация, или что конкретно представляет из себя Конфедерация. Не знала он и того, что голос, который она слышала, не принадлежит врагу Конфедерации. Не ее написканный наркотиками мозг был не в состоянии адекватно воспринимать ситуацию, поэтому Сара подчинилась. Она пожелала, чтобы субстанция коснулась ее руки.

Вещество среагировало немедленно. Ее скорость оказалась гораздо быстрей, чем наблюдалось ранее. Она обвилась вокруг руки Сары и девушка почувствовала, как оползень жадно исследует ее кожу...

Тогда она закричала. Захотела, чтобы это убиралось прочь. Субстанция подчинилась, и Сара осознала, что ее желание оказалось настолько сильным, что вещество резко отпрянуло как единое целое.

Сара почувствовала укол в шею. Ее зрение начало ухудшаться по мере того как наркотики воздействовали на нервную систему. Вскоре Сара Керриган провалилась обратно в сон, возвращаясь к своим кошмарам.

* * *

В отсеке для наблюдений доктор Фланкс скрупулезно фиксировал результаты эксперимента.

"Прежде оно никогда так не реагировало" - заметил его ассистент. - "Ее реакция просто удивительна! Ничего похожего при взаимодействии с другими телепатами". Через окно он продолжал следить за обмякшей в кресле Сарой. Чужая субстанция снова обволокла ее.

Доктор, не глядя на экран, напечатал: Пациент имеет врожденную способность взаимодействовать с предметом изучения.
"Да уж. Похоже, что последовательность действий была верной на этот раз. Давайте начнем процесс эвакуации."

Лаборант кивнул и нажал кнопку на пульте. В соседней комнате, на полу и стенах, вспыхнуло множество красных огней. Субстанция издала шипящий звук и под воздействием источников тепла, начала отступать в безопасность контейнера. Следя за ним, лаборант поражался тому факту, что вещество смогло увеличиться в массе всего от нескольких мельчайших спор.
Доктор нажал кнопку. Через мгновение, диск с данными выехал из устройства. Он вручил диск ассистенту и сказал:
"Я хочу, чтобы ты немедленно сбросил данные в Локстон, для отправки их на Тарсонис".

Подтвердив кивком получение задачи, лаборант махнул рукой на другой отсек лаборатории и спросил:
"А с ней что будем делать?"

"Ее ждет следующий этап," - Фланкс вздохнул. - "Посмотрим, как она будет взаимодействовать с личинками. А пока будем держать ее под наркотиками."

Помощник снова кивнул, наблюдая за окончательным "отступлением" вещества, которому ученые дали название "Крип", в контейнер.

* * *

Гиперион неуклонно двигался сквозь пространство контролируемое Юмодженским Протекторатом.

В грузовом отсеке Форест Киль изучал управление осадного танка. Старик сидел внутри металлического чудовища, и его улыбающееся лицо купалось в радуге света от огней панели управления. Шейла Брок, одна из офицеров Менгска, сидела позади Фореста, и знойным, гипнотизирующим голосом, объясняла ученику тонкости устройства машины.

"Осадный танк "Арклайт" - машина двойного назначения", - объясняла она. - "Как только атакующее подразделение достигнет оптимальной позиции для выдвижения..." - услышав комментарий, Форест усмехнулся. Шейла сделала вид, что не расслышала ехидного смешка, и продолжила. - "... танк разворачивается в режим осады, и обеспечивает огневую поддержку из 120 миллиметровой шоковой пушки.

Форест потер руки от предвкушения. "Ты только покажи мне, на какую кнопку нажать, маленькая леди."

Шейла вздохнула и продвинулась вперед, чтобы продемонстрировать Килю, как развернуть танк в режим осады.

* * *

Сомо Ханг в одиночестве сидел в отсеке столовой. Он привык к нему, так как вырос у внешней границы сектора, на Периферии - самом удаленном поясе пригодных для жизни планет.

Для недалеких людей, Периферия, - это, по большей части, край невежества и источник дешевой рабочей силы. На Периферии предлагали изнурительную, хотя и постоянную, работу за мизерную зарплату. Те, кто вырвался на внешнее кольцо, в основном держались сами по себе. Некоторые из трудяг начали возрождать забытые вероисповедания. Некоторые - создавать новые, с последующим насаждением в массы, что порой граничило с фанатизмом.

Родители Сомо никогда не замечались в поклонении новой религии или старой. Хотя они пожертвовали образованием ради стабильного заработка, они никогда не желали такой судьбы сыну. Они копили деньги, и, когда Сомо достиг восемнадцатилетнего возраста, они оплатили билет на Юмоджен, в бурлящую Мекку возможностей.

И там он остался. Он сам научился читать, то начал собирать медиа-библиотеку, в которой было все - от философии и поэзии, до исторических хроник некоторых ключевых планет сектора. Но вскоре, спустя два цикла, эпидемия холеры убила всех на его родине, включая мать и отца. Но Сомо помнил о них, и молча нес бремя потери, стремясь стать таким, каким они мечтали его видеть.

Сейчас Сомо читал свою любимую медиа-книгу "История Войны Гильдий", одновременно анализируя происходящее за соседними столиками. Например, за одним столом сидела, подозрительно косясь, группа "варп-крыс". Гиперпространственные двигатели являлись стандартом для любой уважающей себя космической державы, а варп-крысы были инженерами, что обслуживали их.

Ханг пытался игнорировать крупных лысых механов, чьи изучающие взгляды становились все более откровенны. Поэтому Сомо не удивился, когда самый жирный среди них, крикнул: "На кого ты хочешь произвести впечатление, деревня? Мы же знаем, чтение для вас темный лес!" Его приятели захихикали. Сомо посмотрел на них, усмехнулся, и продолжил читать.

Заводила, поддержаный одобрительными возгласами соседей, встал и подошел к столу Ханга: "Эй, приколист, я просто хочу поговорить по дружески, а ты игнорируешь меня. Это не вежливо!"

Сомо развернулся на стуле, чтобы чел оказался за спиной, и продолжил читать. Тогда здоровяк выхватил книгу из его рук и швырнул ее в ближайшую стену. Ханг покраснел. Его губы сжались в тонкую полоску. Он вскочил.

"Ну и что ты будешь делать, недомерок?" - процедил сквозь зубы второй мужик, подходя поближе.

В этот момент раздался низкий хриплый голос.
"Любой, кто создает проблемы, не получит половину зарплаты."
Мужчины обернулись. Вразвалочку, заложив руки за спину, к ним направлялся Поллок Раймс.
"Что за причины для волнений?" - Поллок остановился. Пытливым взглядом окинул каждого из присутствующих.

"Вот это недоразумение создает проблемы, сэр". - Здоровяк оглянулся на друзей. Те, все как один, дружно закивали. - "Не то слово! Чудит дярёвня!" - добавил другой.
Поллок наклонился к Сомо, пристально глядя тому в глаза.
"Если я поймаю тебя при нарушении субординации, рядовой, то лично займусь твоей дисциплиной!"

Сомо отвел взгляд.
"Я не создаю проблем. Они хотят проблем, а не я".

"Ты не найдешь здесь сочувствия, недомерок", - ответил Поллок. Он улыбнулся, обнажив ряд кривых зубов. - "А сейчас, бегом марш, в грузовой отсек! Пришло время для изучения инструкции по правильному использованию и обслуживанию боевого скафандра СМС-400!"

Сомо кивнул. Оглянулся на обломки медиа-книги и вышел из помещения.

"Благодарю вас, сэр", - осклабился инженер.
Поллок обернулся к здоровяку, и смерил его взглядом.
"Убирайся на место, варп-крыса."
Мужчина усмехнулся, показывая, что понял шутку лейтенанта. Однако немигающий пристальный взгляд офицера говорил, что тот не шутит. Варп-крыса вернулась за свой стол.

* * *

Следующие несколько интервалов прошли без проишествий. За это время сорок шесть волонтеров армии генерала Менгска изучили боевые скафандры, винтовки Гаусса и основы военного дела. Люди с нетерпением ожидали настоящей операции, и постоянно интересовались, когда же они смогут нанести удар по Конфедерации.

Столовая все больше походила на игорный зал, где кредиты выигрывались, проигрывались и выигрывались снова. Сомо никогда не звали поучаствовать, хотя, впрочем, у него и не было желания. Форест Киль назубок освоил управление осадным танком, правда он понятия не имел, когда его навыки будут востребованы. За время всего периода Менгск не показывался ни разу, в следствие чего, легенды о нем разрастались подобно снежному кому. Одни говорили, что Менгск отшельник, другие - что он тратит свое время на медитации, третьи - что у него просто много хлопот. В какой-то момент даже появились слухи о том, что генерал серьезно заболел и скоро умрет.

Наконец, к неописуемому восторгу новобранцев (и облегчению паникеров), генерал объявил о совещании.

Для этой цели большую часть главного складского отсека очистили от груза, и установили голографический проектор. Сорок шесть волонтеров и около тридцати старослужащих армии Менгска нетерпеливо ожидали прибытия своего бесстрашного лидера. Невозмутимая Шейла Брок стояла около системы проекции. Спустя несколько минут, ее внимание привлек металлический лязг прибывающего грузового лифта. Двери открылись. Поллок Раймс прошел вперед и шагнул в сторону. После чего вышел сам Арктур Менгск.

Генерал прошел к проектору и кивнул Шейле. Поллок занял место справа от Менгска. Свет в отсеке погасили и голографический проектор заработал, транслируя изображение вращающейся алой планеты.

"Вольно!" - скомандовал Поллок. Люди расслабились. Соблюдая тишину, они ждали, когда Арктур начнет говорить.

"Соратники", - начал он, - "Совсем недавно Юмодженская разведка предоставила нам необходимую информацию, для того, чтобы мы смогли нанести первый ощутимый удар по ключевому объекту империи Конфедерации!"
По залу пронесся гул одобрения.
"Отставить" - гаркнул Поллок.
Гул прекратился, и Менгск продолжил:
"Наша цель находится на планете Виктор-5 сектора Копрулу." - Генерал указал на изображение. - "Некоторые из вас возможно знают, что Виктор-5 в основе своей пустынна, однако там была обнаружена погодная аномалия, не имеющая аналогов в базе данных по этой системе."
Менгск повернулся к раскаленной планете и снова кивнул Шейле:
"Увеличьте изображение."

Контур планеты постепенно исчез, когда программа начала изменять масштаб изображения поверхности. Теперь собравшиеся могли смотреть на пустыню, словно они непосредственно находилсь там. Камера скользила вдоль относительно гладкого рельефа местности, пока на горизонте не появилась огромная вращающаяся воронка.

"Он известен как пинакль Фуджита - сложная система из высоких перепадов давления и блуждающих восходящих потоков, которые создали, грубо говоря, неподвижный смерч гигантских размеров и неограниченного существования. Это - четыре лиги в ширину и более двадцати - в высоту. Представьте себе, его диаметр - это длина двух боевых крейсеров! А в высоту он в два раза выше самого высокого небоскреба на Тарсонисе!"

Никто не сказал ни слова. Менгск стоял напротив вращающейся колонны света.
"Много лет назад, еще до Войны Гильдий, в эпицентре урагана был построен научно-исследовательский центр, для изучения явления".
Перспектива голограммы снова изменилась. Изображение, минуя границу аномального смерча, сместилось в его центр, где среди песка виднелся обширный комплекс сооружений.

"Этот объект находится под контролем Конфедерации, и мы только что узнали, что он используется для некоторых весьма секретных экспериментов. Мы сфабриковали сообщение для охраняющих Фуджиту десантников, в котором говорится о внеплановой замене. Они расчитывают смениться в конце этого цикла, о чем уже предупредили патруль сектора, и подыскивают траспортник - наш транспортник. Я считаю, что десантура будет рада убыть отсюда пораньше, поэтому не будут сомневаться в подлинности смены. Поэтому мы без проблем доберемся до планеты. Однако это лишь первый шаг. Охрана будет ждать, что новая вахта прибудет через подземный тоннель..."

Стоящий в первых рядах рядовой Сондерс, родом из Юмоджена, ляпнул:
"Я был на Виктор-5. Терминалы туннеля имеют больше охраны чем штаб-квартира Совета на Тарсонисе!"
Ветераны ополчения Менгска, насмешливо посмотрели на выскочку, но промолчали. Они-то знали, что прерывать генерала во время выступления не стоит.

Менгск смерил воина с головы до ног пристальным взглядом,после чего отвернулся к голограмме.
"Объект снабжается через систему подземных коммуникаций. Поставки производятся с близлежащего городка, под названием Локстон, располагающегося в пятидесяти лигах от комплекса. Атаковать город, как справедливо заметил наш друг, было бы слишком рискованно. Пытаться проникнуть в подземные туннели из пустыни - слишком сложно и трудоемко... Таким образом, мы пробьем брешь в обороне с воздуха, с эскадрильей из четырех "Дропшипов" возглавляемой "Фантомом". Одна пара Дропов заберет вооруженный отряд, два других - остальных гражданских, которых мы обнаружим. Любых конфедератов, которые пожелают сдаться."

"Новобранцы," - подумал Сомо.

"Один из аспектов аномалиии нам на руку, - она практически полностью блокирует все средства наземного наблюдения, сканирования и передачи. Они не будут даже знать, что мы там, пока мы не свалимся к ним на голову."

Изображение начало смещаться вверх по центру колонны. Достигнув вершины торнадо, угол обзора изменился, и теперь расположенные внизу сооружения, отображались через призму вихрящегося туннеля.
"Средства обороны, в связи с труднодоступным месторасположением, минимальны. По периметру установлены четыре ракетные турели противовоздушной обороны."
Перспектива двинулась вниз по аэродинамической трубе, выровнялась у поверхности земли и поплыла по кругу, чтобы показать расположение четырех башен ПВО.

"Турели ПВО должны быть захвачены прежде чем начнется высадка десанта с воздуха. Как я сказал, что они, хотя и ожидают наши транспортники, они ожидают их в Локстоне, на не на объекте. Если турели будут функционировать, они будут открывать огонь по всему, что будет спускаться в трубу. Единственный способ предотвратить это, это обезвредить их с земли."

Чернокожий рядовой по имени Тиббс спросил: "Как мы доберемся до турелей, не проходя через ураган?"

Выдержав паузу, Менгск ответил:
"Мы этого не будем делать. Войдет внутрь сержант Киль. Ему нужны четыре добровольца, чтобы на осадном танке проникнуть через внешний барьер пинакля прямо в чрево зверя. "

Среди присутствующих воцарилась оглушающая тишина. На Фореста обратилось море глаз. Он просто улыбался в ответ, хотя не имел ни малейшего представления о том, как будет пересекать бурю. До этой минуты он даже не знал, что он сержант.

Запинаясь на полуслове один рядовой выдавил из себя: "Но сила тех ветров... это невозможно!"

Менгск вздохнул. Очевидно, Поллоку придется поговорить с "зеленью" о правилах проведения собраний. Затем он приказал Шейле включить в отсеке свет, и принялся объяснять, как именно Форест Киль с четверкой товарищей собираются сделать невозможное.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/3157/10280

Переводчики: bobchik, Eddon, Maraboo