Первый век исследований космического пространства не завершился ничем вдохновляющим, кроме собирающего горные породы на поверхности Марса робота и покоящейся на дне Тихого океана устаревшей космической станции.
Даже ошеломляющие фотографии с космического телескопа Хабблa и последующих оптических приборов появились только в глянцевых журналах и на экранных заставках.
Противоречивый, но многообещающий эксперимент в лаборатории Финляндии, который заключался в снижении кажущегося веса объекта на 0,2 процента, не привел к важному научному открытию, несмотря на многочисленные затраты на дальнейшие исследования. Разочаровавшись, мир сосредоточился на внутренних проблемах экологии. Вступая в четвертый квартал XXI-го века, от духа, который изначально вел человечество по дороге к звездам, не осталось и следа.
Все внимание уделялось этим проблемам, пока не появился молодой гений из токийского университета, чтобы переписать законы физики и вновь устремить взоры человечества к звездам. Это был Ашизана Казуко, изобретатель первой искусственной «кротовой норы» - пространственно-временного туннеля. Эта технология поглощала огромное количество энергии и вызывала возмущение уважаемых физиков, но, тем не менее, работала.
После этого открытия успехам не было конца. Вначале он создал второй такой тоннель в космосе. Затем он объединил их, чтобы получились ворота сквозь время и пространство. Следующим шагом было перемещение небольших объектов в пределах лаборатории. Наконец, после осторожного перемещения одних ворот в Сидней он успешно телепортировал кролика. Испуганный, но живой, зверек стал самым знаменитым кроликом в мире.
Воспрянув духом, люди вернулись на Луну и, сделав этот небольшой шаг, назад уже не вернулись. На орбиту Марса были доставлены большие ворота, благодаря чему была изведана вся солнечная система.
Но звезды все еще оставались недосягаемы, потому что врата необходимы как в начале, так и в конце пути, и чтобы открыть их в ближайшей Солнечной системе, необходимо 70 лет. Однако мир, жаждущий познания новых горизонтов, отправил одни врата к Альфа Центавре.
К счастью, человеческой расе не потребовалось ждать целых 3 поколения, чтобы новые ворота достигли соседней звезды. На основе новых законов физики астрономы обнаружили, что считаемые ими черные дыры не что иное, как искусственные пространственно-временные туннели. Подумать только - существовала целая сеть врат для прыжков во времени, и человечество могло к ним подключиться!
Как только путь к звездам был открыт, человечество организовало исследовательскую экспедицию.
Планетарное научно-исследовательское судно «Подснежник» с командой из двенадцати летчиков и ученых на борту под командованием капитана Фарнхама отправилось в неизвестность, и уже через два года на карте Вселенной появилась обширная система ворот для межпространственных прыжков. Было отмечено много странных и прекрасных видов, но самым поразительным открытием оказалось отсутствие разумной жизни даже на подходящих для эволюции планетах. Выяснилось, что неизвестные создатели сети ворот преднамеренно строили их только в необитаемых солнечных системах.
Зародилась новая эпоха; познавшее нужду и болезнь человечество, объединенное и вдохновленное одной целью, наконец, стало старше.
Экспансия.
Появились огромные автоматизированные корабли, снабженные передовым искусственным интеллектом и способностью воспроизводства. Их цель? Подготовить множественные обитаемые планеты к прибытию человечества.
На протяжении многих лет флот Терраформеров воплощал эту задачу в жизнь, создавая множество новых колоний.
Пока не пришла беда.
Все началось с несущественной ошибки программного обеспечения. Но по мере того, как Терраформеры продолжали самовоспроизводиться и приспосабливаться к новым условиям, эта ошибка распространялась как вирус, постепенно проникая в их системы, угрожая их существованию. Они сопротивлялись, но, чтобы справиться с угрозой, им пришлось изменять свои нейросети и программное обеспечение, что привело к невообразимым последствиям.
Терраформеры изменили первоначальную задачу и удалили данные из памяти.
Теперь, когда главной целью стало выживание и захват территории, создатели стали для машин чужими, а чужие были угрозой и помехой. Угроза должна быть устранена, а помеха уничтожена. И началась великая и ужасная Война Терраформеров, которая застала человечество неподготовленным и почти беззащитным. Колонии уничтожались одна за другой, пока сама Земля не потерпела поражение и не превратилась в руины, так как ее ничтожная защита не могла справиться с разрушительной силой бывших прислужников.
Полное уничтожение человеческого рода было предотвращено отчаянными действиями бывшего пирата и контрабандиста Натана Р. Ганна. Присоединив немногочисленные и плохо вооруженные остатки земного флота к своему флагману «Пламя дракона», он изгнал Терраформеров из Солнечной системы, заманив их ложным отступлением своих судов в пространственные врата. Оставшиеся в живых люди уничтожили врата во избежание возвращения Терраформеров, тем самым снова отрезав себе путь к звездам.
Судьба тех четырех сотен земных судов и армады Терраформеров, состоявшей из ста пятидесяти кораблей, так и осталась загадкой.
Целых пять темных столетий понадобилось сломленному человечеству, чтобы снова набраться сил и процветать. В процессе восстановления многое осталось позабытым. Даже имя изобретателя пространственных ворот было утеряно, не говоря о миллиардах других погибших. Воспоминания и боль были спрятаны глубоко в человеческих сердцах.
Однако, имена этих людей человечество будет помнить всегда:
*Нил Армстронг, открывший дорогу в космос;
*Капитан Фарнхам, подаривший человечеству звезды;
*Натан Р. Ганн, забравший их обратно.
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/3621/11511
Переводчики: Maraboo