Глава 19
На следующий день сплетни заработали с безжалостной эффективностью. На ужине в тот вечер не было других предметов разговора в Киммерийской академии, кроме слухов о том, что родители забирают своих детей из школы.
Большинство учеников уже знали о Натаниэле - слухи проникли через вековой барьер, всегда возводимый администраторами школы - но идея, что разделение может зайти так далеко вызвало панику.
Элегантный обеденный зал выглядел так же, как это всегда было - свечи мерцали на круглых столах, хрусталь сверкал на каждом столе, тяжелые серебряные столовые приборы поблескивали в теплых лучах массивных люстр - но настроение было отвратительное.
И снова, ни один из руководящих сотрудников не присутствовал. Они так давно не показывались на официальном обеде, Элли удивлялась, как они не изголодаются до изнеможения в лесу. Хотя часть ее надеялась на это.
На другой стороне столовой двое парней с красными лицами выкрикивали каждый свои аргументы, один стучал по столу в ярости. Неподалеку несколько девушек, казалось, готовы заплакать.
Знают ли они вообще, что здесь происходит? Неужели они не понимают, что теряют контроль?
Хотя все ждали того, что это произойдет, ни один ученик не хотел быть, чтобы родители забрали его из школы в этот день. Этот факт только усилил чувство страха. Они все были в ожидании чего-то ужасного.
- Как вы думаете, что он делает? - спросил Картер. - Если он действительно планирует переманить половину школы, почему он просто не перетянет одного ученика за другим?
- Возможно, это было предупреждение, - сказала Николь.
Это его способ показать Изабелле серьезность намерений, - и он дает им шанс отдать все, что он хочет, - сказала Рэйчел. - Походит на шантаж
- Он зря теряет время. Они никогда не пойдут на это. - Элли гоняла вилкой по своей тарелке
- Тем более, что они едва заметили, что Кэролайн уехала, - сказала Зои.
Глядя на нее, Элли заметила, как, сидя за соседним столом, Джулия с интересом наблюдает за ними. С ней были Кэти и несколькими других друзей, с которыми она общалась раньше. В ее глазах застыла боль, но перехватив взгляд Элли, она быстро отвела взор.
Элли задавалась вопросом, как Картер объяснил происходящее. Почему он больше не присоединялся к ней за едой. Из-за всего, что случилось за последние несколько дней, они двое, видимо, едва видели друг друга вообще.
- Так сегодня не будет занятий в Ночной школе ... Глядя через стол на Сильвиана, Картер, казалось, не замечал выражения лица своей подруги. Он был слишком сосредоточен на текущем проекте.
Сильвиан казалось, понял, что подразумевает Картер - он выпрямился, не отрывая взгляда от Картера.
- Да, - подтвердил он. - И погода ясная.
Они вели себя как сообщники.
- Вы о чем? - спросила Зои.
Понимающая улыбка расплылась на полных губах Николь.
- Я думаю, что мальчики устроили заговор.
Сильвиан и Картер усмехнулись. Элли не была уверена, что ей нравился этот новый союз.
- ОК. Дело вот в чем, - открыл карты Картер. - Мы долго ждали, пока вернутся учителя, чтобы мы могли узнать, что происходит. Сильвиан и я решили, что пора идти к ним. И прояснить для себя.
- Что? Мы собираемся пойти и найти их? - лицо Зои просияло при этой мысли.
- Мы собираемся, - поправил Сильвиан, - поговорить с Элоизой.
- Может, это не такая уж хорошая идея, - сказала Элли.
Сидя на скамейке в раздевалке Ночной школы, она ослабила узел шнурков на кроссовках. - Такое, чувство, что мы подталкиваем свою удачу.
- Думаешь? - Саркастический то Рэйчел доносился из-под одолженного у кого-то термо-топа, который она натягивала через голову. - так, чуть-чуть?
- Все будет хорошо. Николь надевала толстые черные леггинсы и носки. Элли восхищалась ее выдержкой - ничто, казалось, не пугало ее.- Мы только посмотрим, больше ничего.
Раздевалка была выкрашена в белый цвет. Украшали ее лишь медные крючки вдоль стен. Над каждым написано имя черной глянцевой краской и висит черная одежда. Вдоль одной из стен от пола до потолка висели зеркала, из-за чего комната казалась больше. Уже ставшее привычным для Элли место,, но Рэйчел, как она знала, видела его впервые, так как за годы учебы в Киммерии, она не посещала Ночную школу.
Сначала, когда мальчики высказали свою идею, они восприняли ее с энтузиазмом. Это был шанс узнать больше о происходящем, и им надо пользоваться.
Сейчас на середине пути, Элли одолевали сомнения.
Они знали, что приведя сюда Рэйчел, в тайную секцию, одевая ее в спецодежду Ночной школы, они нарушали несколько неприкосновенных школьных правил.
- Как ты можешь быть так спокойна насчет этого? спросила Элли у Николь. - Ты не боишься исключения?
- О, сожалею, но если кто-то из учителей скажет мне: "Ты нарушила Правила!" - я скажу им: "Да что вы? А где, черт возьми, Элоиза? Где, черт возьми, Джу? Где Рут?" Французский акцент Николь был сильнее, когда она злилась. - Где вы были, когда школа разваливалась? И я думаю, это будет конец разговора.
Элли пришлось признать ее правоту. Ситуация была такой чудовищной, что нарушение правил уже не имело значение. Кто бы стал предъявлять счет?
Пока они разговаривали, в углу раздевалки Зои, в черной форме Ночной школы, наносила удары из кикбоксинга по воздуху, чирикая с каждым движением, словно маленький, злой вороненок.
Насчет нее Элли тоже беспокоилась. Да, она была быстрой и умной, но... такой юной. Такой маленькой.
Она не успела додумать свою мысль, Рэйчел отвлекла ее.
- Это не годится. Она стояла перед зеркалом, глядя на себя с сомнением. Позаимствованный чей-то топ кончался у нее на середине живота, открывая несколько дюймов кожи цвета латте. - Я слишком высокая.
- Джулия тоже высокая - сказала Николь, забирая в хвост свои длинные волосы. - Возьми у нее.
В другом конце комнаты, Рэйчел взяла новый черный топ, взвешивая его в руках. Элли, одетая в точно такой же, знала, что он легкий, но очень теплый, из материала, используемого для лыжной одежды.
- Это так странно, - сказала Рейчел, меняя слишком маленький топ на больший по размеру. - Я не могу поверить, что мы это делаем.
Зои прекратила боксировать и глянула на нее. - Мы занимаемся этой ерундой все время
Рэйчел изучающе смотрела на нее, тонкая линия появилась между ее карими глазами. - Я знаю.
Всю свою жизнь Рэйчел не хотела ничего знать о Ночной школе. Она обладала большим объемом информации, благодаря отцу, глубоко вовлеченному в это, но она всегда решительно старалась не иметь с этим ничего общего.
Элли трезво смотрела, как она последняя оделась в форму Ночной школы, превратившись из умницы-студентки в бойца. Джулия была на пару дюймов ниже ее, но ее одежда все же подошла. Как и остальные, она была теперь во всем черном - толстые леггинсы, теплые кроссовки. Ее темные кудрявые волосы были заправлены под вязаную шапку.
Ну наконец-то.
- Я похожа на Гамбурглера, - проворчала Рейчел. (прим. ТК. - полное имя клоуна из МакДональдс - Рональд Макдональд Гамбурглер).
- Можем ли мы идти? = Стоя у двери, Зои прыгала на одной ноге с нетерпением, пока все они, в конце концов, не выстроились позади нее.
Потом она выключила свет и открыла дверь.
Полночь. Комендантский час начался час назад.
В коридоре подвале было темно. Они крались по нему в абсолютной тишине. Подойдя близко к Рэйчел, Элли осветила ей путь специальным фонариком, испускающим бледно-голубой свет - достаточный, чтобы показать препятствия перед ними, но незаметный с расстояния. Остальным свет был не нужен - они ходили по этому коридору столько раз, что могли сделать это с закрытыми глазами.
Охранники Раджа не следовали обычному графику, они не были уверены, во сколько патруль пройдет. Но охранники делали обход реже, чем раньше, так что их шансы остаться незамеченным были велики
Уменьшение патрулей вызывало тревогу - руководство школы было слишком уверено, что шпион пойман, и ослабило меры безопасности.
Натаниэль этого и хотел.
Впереди Зои остановилась у основания лестницы, подняв руку вверх. Остальные ждали, пока младшая взбежит наверх. Дверь беззвучно открылась, и волна холодного влажного воздуха пахнула на них. Успокаивая себя, Элли глубоко вдыхала его прохладную свежесть.
Она тайком глянула на Рэйчел. Как и остальные, та стояла неподвижно, глядя на выход, через который исчезла Зои. Ее нервозность выдавал вспотевший лоб, и то, как она сжимала и разжимала руки.
Потянувшись Элли взяла руку Рейчел и сжала ее. Не глядя на нее, Рэйчел пожала в ответ.
Затем Зои появилась на верхней площадке лестницы и жестом пригласила следовать за ней.
Элли отпустила руку Рейчел.
Низко пригнувшись и двигаясь украдкой, девушки взбежали вверх по лестнице и вышли в ночь. Когда они пересекали газон, слышны были лишь звуки их дыхания, да хлюпала застывшая грязь под ногами.
С каждым шагом Элли ждала окрика - кого-то, кто заметит их и вернет назад. Ее мускулы были в напряжении, пока они пересекали открытое пространство. Но окрика не последовало.
Когда они достигли леса, она слегка расслабилась, держась в линии позади Рэйчел и перед Николь, которая замыкала колонну. Теперь они были в безопасности, фактически невидимые в темноте.
С каждым шагом Элли все больше чувствовала, что она пока не в форме. Ей все еще нужно лечиться. Она была рада, что присутствие Рэйчел оправдывает ее медлительность. Рэйчел ненавидела упражнения - Элли могла слышать, как тяжело она дышит. Но она продолжала бег.
Примерно минут через десять они достигли края каменной стены, окружающей старую часовню. Зои замедлила свой бег, остальные вслед за ней. Несколькими минутами позже Элли увидела перед собой разрушенные старые ворота - они были открыты.
Ее сердце колотилось, но она продолжала двигаться, напоминая себе, что у них есть план.
Как раз вовремя, две тени выскользнули с темного кладбища - тихо, как призраки. Девушки увеличили темп.
Элли смотрела, как тень Картера скользнула вперед колонны, рядом с Зои. Тень Сильвиана присоединилась к концу колонны, рядом с Николь.
Зои и Картер вели их мимо часовни, повернув на втором повороте к реке. По сигналу Зои они пригнулись, замедлились, и двигались в абсолютной тишине.
На одной стороне тропы из темноты появился маленький каменный коттедж. Это был дом мистера Эллисона, где Картер жил в детстве. Элли он всегда казался сказочным домиком, с пряничной отделкой и садиком, полным пышных цветов.
Огни были погашены, но дымок все-еще вился над дымоходом. Похоже, садовник лег спать совсем недавно.
Когда они подкрались, Элли заметила растущие зимние розы, бледные и неожиданные, вдоль каменной стены. Проходя мимо, она прикоснулась к одной своей черной перчаткой - это казалось слишком красивым, чтобы быть реальным. От ее прикосновения капли дождя сорвались с куста и забарабанили по земле.
Из ниоткуда, Сильвиан схватил ее за руку, потянув прочь от стены. Поймав ее взгляд, он посмотрел предупреждающе. Даже сейчас, в этой ситуации, его голубые глаза заставляли ее сердце трепетать. Она кивнула, извиняясь, и через секунду, он отпустил ее, вновь растворившись в темноте.
Ответвление пути было сложнее, чем главная тропа - оно было гораздо меньше исхожено. Упавшие ветки и камни делали эту тропку коварной, что замедляло их и мешало - если вообще допускало возможным - двигаться в тишине.
Когда они достигли точки, где путь полностью был заблокирован упавшим деревом, они остановились. Схватив ветку, Зои забралась на него и перелезла на другую сторону, легко и быстро, как белка.
Картер последовал с большим усилием. Затем, один за другим, они помогали друг другу перебраться. После того, как помогли Рейчел, Элли ухватилась за ветку и подтянула себя вверх, но движение вызвало острую боль в колене. Она схватилась за ногу, мечтая прекратить болевые ощущения.
Теплая рука подхватила ее за руку, чтобы она не упала, и взглянув, она наткнулась на темные глаза Картера.
- Ты в порядке? - прошептал он.
Она кивнула, и приготовилась спрыгнуть вниз. Но прежде чем она смогла сделать рывок, он схватил ее за талию и спустил на землю. Это выглядело именно так, как он делал раньше, еще когда они были друзьями, и Элли посмотрела на него с удивлением.
Прежде, чем она придумала, что приличествующее моменту сказать, Николь спрыгнула с упавшего дерева, приземлившись рядом с ними.
- Идем, - прошипела она, указывая вниз по тропинке.
Повернувшись, Элли поняла, остальные были уже вне поля зрения. Путь впереди был пуст.
Выругавшись себе под нос, Картер испарился в темноте.
Элли за ним, но ее колено стало жестким и болело, и теперь она не могла сохранять тот же темп.
Вспомнив, какой проворной она была до аварии - как быстро она могла бежать - она ненавидела Натаниэля и Гейба еще больше. Они все испортили.
За поворотом, она увидела Картера, ждущего ее впереди. Он стоял, предупреждающе подняв руку. Она замедлила шаг, пытаясь замаскировать свою хромоту.
Когда она достигла его, Николь и Сильвиан оказались прямо позади нее. Картер указал влево. Крошечный путь исчезал под деревьями. Он жестом показал, что он уйдет первым, и она должна следовать.
Она кивнула.
Новый путь был так мал, что его было трудно разглядеть в кромешной темноте - она могла только разглядеть Картера впереди нее, ступая осторожно.
Они пришли к узкому ручейку, едва больше чем струйка - и он перепрыгнул через него.
Говоря про себя молитву, что ее колено может преодолеть это, она прыгнула за ним. Мягкая земля смягчила ее посадку и колено выдержало.
Только тогда она увидела коттедж вдалеке. Он стоял на противоположной стороне пруда, где летом прошлого года они все купались нагишом. Она действительно не заметила его тогда, вероятно, потому что все было настолько заросшим, что его было почти невидно. Кусты и деревья окружали его - плющ кругом затянул старые каменные стены.
Она указала на него и Картер кивнул. Это было то самое место.
Держась на расстоянии от здания, они пробирались по широкому кругу через лес, пока не вышли к группе кустов по одной стороне. Там Элли чуть не столкнулась с Рэйчел, которая ютилась рядом с Зои, в темноте.
Картер поспешил к Зои и кратко рассказал ей, затем вновь вернулся к Элли.
Наклонившись ближе, он прошептал:
- Мы ждем пока охранники уйдут.
Элли кивнула, чтобы показать, что поняла, и смотрела на небольшой дом, как будто пытаясь увидеть сквозь стены.
Николь и Сильвиан присоединились к ним сейчас - Сильвиан стоял рядом с Зои под покровом густой кроны сосны, и наблюдал пристально за домом. Николь присела рядом с ними.
Звук открывающиеся скрипящей двери эхом отразился в тишине леса, и они все замерли. Элли чувствовала себя обнаженной - остальные нашли лучше места укрытия. Она думала, что у них было больше времени.
Ее сердце бешено колотилось в ушах, она оглянулась в поисках дополнительного укрытия, но было уже слишком поздно; если она двинется сейчас, их смогут увидеть.
Другого выхода не было - она замерла. И старалась не дышать.
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/52671/234072
Переводчики: Lo_ony, thefoxy100, tkalinch