10. Банкет.

Приехав со всеми сохранить Штормград, Малфурион должен был убедиться, что встреча началась. Чтобы настроить атмосферу на хорошее общение, он и Тиранда согласились устроить банкет для всех гостей. Привыкшие к работе с дневными расами, ночные эльфы провели ужин на закате под открытым небом сразу за пределами Дарнаса. С едой и напитками бесчисленных сортов, поставленных перед ними и спокойным лесом рядом, правители, эмиссары и их личный состав постепенно расслабились. Даже Друкан оставил свои привычки и предоставленные яства не обошли стороной его кружку, призванную служить Чёрному Железу... но только после того, как выбранный им дегустатор проверил, что ничего не отравлено.

Музыканты ночных эльфов играли не только музыку, сочиненную их собственной расой, но также исполняли работы народов, представленных гостями. Между песнями была только одна общая нить: все они были выбраны, чтобы растопить сердце, вселить надежды на будущее.

Все же, была ещё возможность скрытой угрозы. Малфурион разговаривал со многими представителями, и в процессе старался проверить свои опасения относительно состояния каждого королевства. То, что он узнавал, время от времени разочаровывало его намного больше, чем уверенность, которую он мог показывать.

Среди дворфов еды становилось недостаточно и старая, горькая конкуренция угрожала охватить их расу. Добавим к тому же, что многие их подземные переходы разрушились во время Катаклизма и все еще должны были быть очищены. К настоящему времени, трудности ещё не достигли апогея, но им был нужен только один инцидент, чтобы это произошло.

Земли людей также требовали восстановления, а некоторые из них нуждались в определении границ. Пища и кров были типичными проблемами, и Тиранда с Малфурионом уже пообещали, что ночные эльфы предоставят помощь. Сестры Элуны и друиды теперь ездили по землям Альянса, помогая своими способностями излечить и людей и природу.

Но из того, что услышал Малфурион, этого было недостаточно.

Однако, в целом, банкет начал иметь эффект, который он хотел. Дворфы даже не спорили между собой, а гномы не взрывали катастрофические изобретения.

Сидя с Тирандой, Малфурион смотрел на пустые места с правой стороны от себя. “Генн сообщил, что скоро прибудет”, сообщила верховная жрица своему мужу. “Эдрик просто принёс послание”.

“Я думал, что видел Эдрика, но я не был уверен. Должно быть —”, Он заколебался, когда заметил фигуру, приближающуюся к банкету. “Странно. Кто это там приближается? Похоже это — дреней!”

Тиранда искоса посмотрела в том направлении, куда он смотрел. Ей пришлось всматриваться всё больше и больше. “Это не просто какой-то дреней! Это - Велен”.

Остальные тоже обратили внимание на очень высокого дренея в золотых одеждах, который был почти на фут выше Малфуриона. Его кожа была белой, как мел, а ноги заканчивались толстыми раздвоенными копытами. У Пророка были серебряные волосы, которые спадали на плечи и был уложены в декоративную косу. Он также имел соответствующую бороду, которая висела почти до пояса.

Глаза Велена были искрящимися, синими и буквально светились. Но что больше всех поражало, так это светящийся символ чуть выше его головы, признак дара, который ему предоставили мистические наару, энергетические существа не из Азерота, а из потустороннего мира Запределья. Они были существами сродни Святого Света, и Велен теперь был главный пророк дренеев. У других дренеев тоже были дары наару, но их символы были значительно меньше, нежели у Велена. В самом деле, свет не только исходит из печати но в определенные времена казалось, слегка обрамляет величественное появление . . . хотя, это может быть лишь обман зрения.

Велен излучал вечную жизнь, но возраст выдавали лишь морщины вокруг его древних глаз. Однако вблизи, каждый мог увидеть мелкие трещины в его белой, как мел, коже, будто он был статуей, разрубленной несколько эпох назад. Малфурион не знал, какого возраста был великий пророк. Древнее, чем либо живущий ночной эльф, всё это было правдой.

Даже Друкан остановился, когда Велен присоединился к банкету. Все как один, гости опускали головы или почтительно кланялись. Было что-то в дренее, что говорило о его душевном спокойствии и фантастическом знании, что большинства казалось призрачной, недоступной мечтой. И это было не удивительно, так как Велен был не только лидером дренеев, но ещё и священником.

Дреней поднял кристаллический наконечник длинного, фиолетового посоха в направлении Малфуриона и Тиранды. И большой кристалл, и маленький в основании посоха ярко вспыхнули. "Приветствую вас, Верховный друид и Верховная Жрица! Простите, за вторжение. . .".

"Появление Пророка, это не вторжение," Тиранда торжественно приветствовала гостя, обращаясь одновременно и ко всем остальным, "и Велен всегда желанный гость для всех нас. Мы все благодарны за вашу помощь совместно с дренеями во время недавнего конфликта с демонами Пылающего Легиона ".

Жрец склонил голову. “Именно мы дренеи должны быть благодарны за то, что Альянс принимает нас, и еще больше за противостояние заражения Пылающего Легиона! Не думайте что это так мало! Ещё не было мира, который смог бы предотвратить нашествие демонов не один только раз, а снова и снова!”

Тиранда еще раз повторила это для всех присутствующих, но адресовалось больше Пророку: "Окончательная победа, возможно, не была бы нашей, если бы не вы и ваши людей, Велен. Ни кто здесь не будет отрицать этого".

"Для меня большая честь, что вы так думаете, но знаю, что мы всегда будем в долгу перед Азеротом. Таким образом, я вам обещаю, что дренеи сделают все от возможное, чтобы оказать землям Альянса любую помощь".

Все гости, в том числе и ночные эльфы, стали шумно переговариваться. Они были поражены и удивлены. Малфурион наклонился вперед. "Ваши люди не возвращаются в Запределье? Мы просто предполагали. . .".

Велен улыбнулся, как будто прекрасно знал, что ему зададут этот вопрос. "Некоторые были отправлены обратно, чтобы оживить нашу цивилизацию, но остальные останутся здесь, в Азероте. Столько, сколько потребуется."

Верховная жрица оглядела присутствующих. "Я думаю, что скажу за всех нас. Это благородный жест, за который мы можем только еще раз выразить нашу собственную благодарность."

Большинство представителей Альянса согласно закивали. Дворфы Чёрного Железа были единственными, которые выглядели не совсем согласными с этим высказыванием. Велен был доволен всеобщим единодушием.

"Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, уважаемый друг," добавила Тиранда показывая официантам, чтобы те добавили ещё одно место рядом с ней и Малфурионом. Пара убедилась, что никто из других представителей не будет стеснён из-за неожиданного пополнения.

"Я был бы счастлив присоединиться к моим друзьям. Немного воды, это все что мне нужно "

Несмотря на эту просьбу, Тиранда поделилась едой и вином, которое им принесли. Это было не в тягость пожертвовать небольшими запасами, ведь дреней был желанным гостем .. "

Гости успокоились. Настроение улучшилось. Тиранда и Малфурион смотрели друг на друга с надеждой.

С права от них, как раз за Веленом, Кудран от всего сердца смеялся нд чем-то, что сказал дреней, привлекая внимание ночных эльфов. Пророк выглядел слегка удивлен эффектом, который его слова произвели на дворфа. Кудран повернулся, чтобы сказать одному из своих соплеменников то, что он услышал от Велена — но замолчал, чтобы осторожно следить за группой людей, которая приближалась к банкету. В то же время музыканты, очевидно тоже заметив новых гостей, сделали паузу.

Генн Седогрив наконец-то приехал.

Король Гилнеаса был в сопровождении четырех своих людей, трех мужчин и одной женщины. Эдрик был одним из спутников. Сейчас он слушал то, что негромко говорил ему Генн.

Как прежде, Гилнеасцы были похожи на обычных людей, хотя эскорт Генна, очевидно, состоял из опытных бойцов. Если бы не его уверенный шаг и осанка, Генн, возможно, просто походил на еще одного члена группы; он носил мало украшений, отмечающих его королевский статус. Самым очевидным признаком его ранга был герб Гилнеаса, рельефное тиснение на его рубашке только по сердцу, которое невзначай тронул Генн, когда он подошёл к собравшимся. Крушение его королевства очень унизило некогда надменного монарха.

Если и было что-то, что отличало Гилнеасцев от большинства других людей, то это была осторожность в их пристальных взглядах, когда они приблизились. Это был не взгляд недоверия, а скорее неповиновения. Тем не менее, неповиновение не кому-то конкретно, а миру в целом.

Когда они достигли центра банкета, Генн высоко поднял свою руку. Остальные Гилнеасцы остановились. Король сделал ещё половину дюжины шагов, затем остановился перед ночными эльфами.

“Мои извинения. Задержка была неизбежна”. Его глаза остановились на Велене. “Вы должно быть Пророком Велен. Я многое о Вас слышл. Я не знал, что Вы будете здесь. Я - Генн Седогрив”.

Пророк склонил голову. “Приветствую, Король Гилнеаса. Я тоже слышал о Вас”.

Тиранда и Малфурион встали, торжественно произнеся: "Добро пожаловать, Генн Седогрив! Пожалуйста, занимайте ваше место с нами! "

“Прежде чем я это сделаю, я должен сказать кое-что вам всем”.

Его слова породили любопытные и беспокойные взгляды среди остальных лидеров и послов. Малфурион нахмурился.

"Пожалуйста, говорите, Генн", Верховный друид, наконец, приободрился. "Мы будем рады Вас выслушать."

Заявление Малфуриона многих успокоил, хотя некоторые, особенно дворфы Чёрного Железа, по-прежнему смотрели с опаской и беспокойством.

Король кивнул. “Я сделаю это коротко. Я принял некоторые ужасные решения несколько лет назад. Я оставил Альянс так как думал, что тот путь был правильным для моих людей. Это, оказалось, страшной ошибкой”. Он откашлялся. “Я говорю, что я благодарю всех вас за предоставленный нам этот второй шанс”.

С этим Генн поклонился гостям, затем он повёл свою группу туда, где они должны были сидеть. Тиранда понимала, что это был тяжёлый момент для человека, и потому не стала его задерживать, а сразу попросила музыкантов возобновить игру. Она также удостоверилась, чтоб Гилнеасцев быстро накормили и что у других гостей было достаточно напитков и еды, принесенной им.

Пир имел успех. Гости болтали между собой, и нотки опасности поползли по разным сторонам лагеря. Кудран пересел к Тервошу, чтобы поговорить о чем-то, что заставляло верховного мага хмуриться, но кивать. Напротив них, Друкан смотрел на них, прищурившись, но потом вернулся к своей еде. Мгновение спустя, однако, он встал и, к их удивлению, пошел поговорить лично с высоким ремесленником.

"Как вы думаете, эти разговоры являются признаком надежды или разобщённости?" Малфурион тихо спросил свою супругу, его безмятежное лицо противоречило его озабоченности.

“Каждая из их земель старается восстановиться, также как и мы. Они, без сомнения, пытаются понять, что могли бы получить от других. В некотором смысле это могло бы объединить их... но только если они почувствуют, что не должны пожертвовать слишком многим в свою очередь”.

“Это значит, что ты думаешь, что эти разговоры - оба..."

Тиранда коснулся его руки. “Да, Моя любовь, к сожалению, да”. Она слегка улыбнулась. “Но, по крайней мере, они разговаривают, и это уже кое-что для начала работы с —”

Он заметил ее взгляд мимо него. “Что это?”

"Двое Часовых привлекают наше внимание"

Верховный друид небрежно повернулся в том направлении. Привлечение их внимания было явным преуменьшением; ясно только, что большое количество чиновников Альянса препятствовало тому, чтобы пара мчалась к его лидерам. Эти двое намеренно держались там, где большинство гостей их не видело. Оба захватили своё оружие, и часто посматривали за плечи на что-то позади них.

"Штормград, возможно?" Спросил он.

Верховная жрица поднялась. “Если так, то судя по их позе, это не могут быть хорошие новости”.

Он осмотрел своих гостей, то пробормотал, "Я иду с вами."

Она не сделала ничего, чтобы остановить его. Велен посмотрел на нее, как она отошла, кивнув, чтобы показать, если им необходима его поддержка - относительно любого вопроса - он поможет.

Некоторые из гостей наблюдали, как они ушли, но ночные эльфы делали вид, что не замечают. Двигаясь размеренным шагом, они, наконец, достигли двух Часовых.

Там они обнаружили, что за парой стояло, по крайней мере более полудюжины солдат, во главе с очень суровой Майев Песнь Теней.

Тиранда, не теряя времени: "Говори."

Но именно Майев Песнь Теней, а не ведущий Страж, заговорила. Выходя вперед, она ответила, “Верховная Жрица... мы нашли тело”.

Верховный Друид выглядел мрачным. "Покажите нам."

Тиранда отдала приказ одной из своих высших жриц заботиться о гостях. Этой проблемой займутся, и она с Малфурионом последовала за остальными за окрестности банкета.

Майев Песнь Теней и Часовые направились прямо к храму.

"Это мое решение", сказал им Дозорный. "Я думал, так будет лучше."

"Вы всё правильно сделали," успокоила его Верховная Жрица.

В одной из редко посещаемых внутренних комнат они, наконец, столкнулись с двумя Часовыми, охраняющими тело, покрытое тканью, похожее по форме на тело ночного эльфа.

“Кто?” Тиранда спросила наконец, не желая больше ждать, когда откинут импровизированный саван.

Майев Песнь Теней сняла шлем и повесила его на руку. Сестра Джарода смотрела прямо на Малфуриона. «Высокорожденный. Тот, который вам сообщили, что пропал".

Один из Часовых раскрыл лицо. Как сказала Майев Песнь Теней, это был Высокорожденный. Малфурион сразу узнал, кто это был.

"Тера’брин. , , , "Проскрипел друид. "Где его обнаружили?"

"Не так далеко от того места, где я тренировалась с другими Дозорными" ответила Майев Песнь Теней с угрюмым видом.

Тиранда нахмурилась. "Это был не несчастный случай, так?"

Майев Песнь Теней нагнулась и спустила тряпку ниже. Жестокие разрезы сразу под подбородком Высокорожденного открылись взгляду потрясенной пары. "Только если он решил перерезать себе горло дважды, причём второй для удовольствия, я полагаю," - она выпрямилась - "и убедился, что послание, которое мы нашли с телом, осталось при нем, пока он падал."

Она говорила медицинским тоном, будто описывала основные формы и внешний вид камня, а не убийство одного из своих. Эта манера ничуть не удивила ни Малфуриона, ни Тиранду: Майев была до мельчайших деталей точна, выполняя свою работу.

"Что было в записке?" задал вопрос Верховный Друид, новая волна дрожи окатила его.

Майев была готова. Она протянула ему оборванного пергамента с кровавыми следами. На измазанной кровью и внутренностями Тера’брина поверхности было выцарапано сообщение, в давно забытом письменном стиле ночных эльфов, всколыхнувшее память о днях, когда Зин-Азшари еще был столицей, а о зле Королевы Азшары никто ничего не знал.

Предатели Не Страдают...

"Мы знали, что будут те, кто никогда не простит их," сказала Тиранда.

"Но мы думали, что они прислушаются к голосу разума, по крайней мере, не совершат такого гнусного поступка." Верховный Друид снова взглянул на Майев. "Нашли его у места тренировок?"

"Да. Или кто-то оставил его, как подарок, или они решили, что обвинят Дозорных."

Ее заявление не было необоснованным. Майев и ее Дозорные были среди многих, обеспокоенных мыслью об окончательном возвращении Высокорожденного в общество.

"Это не останется в секрете," сказала Тиранда. "И не должно."

Малфурион согласился. "Более важно то, что мы должны найти наемных убийц и заключить с ними сделку, прежде чем все станет хуже. Совпадения по времени не случайны! Дело не только в Высокорожденном, все это призвано посеять хаос в ходе совещания".

"Ты прав, любовь моя. Я спрошу Шандрис -"

Внезапно опустившись на колено перед Тирандой, Майев склонила голову и произнесла, "Позвольте мне обнаружить виновных! Я знаю факты лучше, чем кто-либо другой! Я осмотрела тело на предмет любых улик и изучила место, где оно было найдено! Другим нечего здесь делать. Поручите мне это! Я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы взглянуть на то, как те, кто пытается разжечь смуту среди нас, получат по заслугам!"

Тиранда посмотрела на Малфуриона, тот кивнул. Верховная жрица нежно положила ладонь на плечо Майев. Преклонившая колено ночная эльфийка подняла взгляд, полный решимости.

"Я думаю, едва ли кто-то еще так же предан нашему народу и его нуждам. Возьми на себя командование этим расследованием, Майев, я благословляю тебя."

Некоторые из Часовых были явно недовольны этим решением, но промолчали.

Майев выглядела так, будто Тиранда исполнила ее самое заветное желание. Она поднялась и отсалютовала паре. "Я прослежу за этим, каких жертв бы это ни стоило!"

"Я настаиваю, чтобы это сделали вы, Майев Песнь Теней".

Сестра Джерода неохотно кивнула, но глаза выдавали ее несогласие. Тиранда с Малфурионом прекрасно знали, насколько целеустремленной может быть Майев, находясь на задании. Поэтому они ее и выбрали, но попытались предостеречь надзирательницу от необдуманных поступков, которые она может совершить для выполнения своего задания.

- Высокорожденные требуют вернуть им тело Тера'брина, - сказал Малфурион. - Думаю, будет лучше, если это сделаю я. Ведь они уже считают, что многие из нас хотят, чтобы они были стерты с лица Азерота; и это вряд ли улучшить их отношение.

- Делай так, как считаешь нужным. - Верховная жрица прикоснулась к его щеке. - Но не забывай и про свою безопасность.

- Ты же знаешь, что я всегда осторожен.

Майев снова поклонилась. - С вашего позволения, я немедленно начну расследование.

Тиранда согласно кивнула. Одев свой шлем, Майев тихо ушла.

- Я отправлю с тобой четырех Часовых, - сообщила Тиранда своему мужу. - Они будут нести тело.

- Позволь мне использовать силы моего призвания. Сейчас не благоразумно встречаться с Высокорожденными в сопровождении вооруженных бойцов.

В его словах был здравый смысл, поэтому Тиранда спросила - Ты собираешься пойти прямо сейчас?

- Нет, не сейчас. Сначала я хочу узнать мнение Велена насчет моего решения и насчет некоторых других вопросов. Я не ожидал его приезда, но возможно, его появление здесь не случайно. Нам понадобится его рассудительность для сохранения спокойствия, когда все узнают об убийстве. Ведь тогда все недоверие между разными фракциями выплеснется наружу.

Было решено Часовых оставить здесь на страже, пока в этом будет необходимость. Также Тиранда позвала еще несколько жриц, которые умели с помощью своих знаний привести тело в порядок.

Зная, что они не могут долго скрывать от Высокорожденных свою находку, Верховный друид и Верховная жрица поспешили вернуться на банкет. Они боялись, что их отсутствие вызовет подозрение у других участников, но, к счастью, все выглядели спокойными и беззаботными. Возможно, на них каким-то образом повлиял Велен, который отошел от своего места, чтобы поговорить с дворфами Черного Железа. Почему они решили поговорить, ночные эльфы не знали, но каким-то образом Велену удалось не только заинтересовать Друкана, но и поднять ему настроение.

- Свет действительно творит чудеса, - пробормотал Малфурион своей жене.

- А Велен хорошо владеет искусством дипломатии. Еще новости... - запнулась Тиранда, увидев приближающегося Часового.

Часовой поздоровался и сразу же сказал. - Верховная жрица, приехали из Штормграда.

Эта новость одновременно обрадовала и встревожила Малфуриона и его супругу. Тиранда спросила. - Как давно они приехали?

- Когда я уходил, они высаживались на берег. Я пришел сюда, чтобы вас найти, но вас нигде не было.

Верховная жрица посмотрела на своего супруга. - Дежурные возле портала должны были отвести их в приготовленный для них квартал, но я все равно должна пойти и поприветствовать Вариана...

Внезапно они услышали голос Генна Седогрива, который был громче окружающего гула. Среди тех, с кем он общался, большинство были дворфами Курдрана. Генн, который явно расслабился не только благодаря всеобщему единодушию, но и выпитому дворфийскому элю, начал всех развлекать рассказами о своих прошлых битвах против Орды.

- Самым главным было удержать передовые позиции сплоченными, - говорил король, когда Малфурион и Тиранда подходили к Велену. - Если бы нас разделили, то мы все стали бы кормом для ворон! Каждый знал, что любое промедление может привести к смерти товарища, поэтому все старались действовать вместе! Мы придумали боевой клич Гилнеаса...

- ...Который был мольбой о пощаде, поэтому из-за отвращения к вам орки и отступили, - сказал кто-то с насмешкой.

Генн Седогрив мгновенно отреагировал на эти слова. Он вскочил из-за стола, в бешенстве сбрасывая стоящую перед ним еду и напитки, совершенно не заботясь о том, куда или на кого она полетит. Гнев полностью овладел им и на какое-то мгновение показалось, что он увеличился в размерах и начал превращаться.

- Кто посмел наговаривать на меня и жителей Гилнеаса? Кто, я спрашиваю?

Возмущенным взглядом он быстро осмотрел всех сидящих, ища виновного. Такое грубое высказывание ошеломило большинство также, как и его. Некоторые выглядели обеспокоенными.

А некоторые, такие как Малфурион и Тиранда, смотрели мимо Генна Седогрива туда, где на самом деле находился говорящий. Малфурион шагнул в его сторону, но Верховная жрица остановила его.

Король Гилнеаса заметил это и по их взглядам увидел того, кто его оклеветал.

- Ты...

- И столь красноречиво повлияв на орков, вы сделали то, что все храбрые жители Гилнеаса умели делать лучше всего - скрывались и прятались до тех пор, пока битва не закончилась...

Генн очень хотел вцепиться в горло своего коллеги, поэтому руками начал хватать воздух. Тем не менее каким-то образом ему удалось удержать себя на месте и просто зарычал.

Новоприбывший с презрением посмотрел на Генна, а затем с уже вежливым взглядом обратился к хозяевам банкета и поклонился им.

- Верховная жрица Тиранда. Верховный друид Малфурион. Приятно снова вас увидеть, - невозмутимо произнес Вариан Ринн.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60621/286308

Переводчики: Neokondor, Kisala, SetiTheCultist