Я спала, когда все собрались. Я проснулась от голосов и запаха свежесваренного кофе. Я взяла себя в руки - быстро приняла душ, надела свежую одежду и прошла в кухню. Мидиан, его обезображенное лицо показалось странно комфортным, только потому я его знала, стоял у плиты в фартуке цвета буйволовой кожи. Экс и Обри сидели за столом, за которым сидела я с адвокатом днем раньше. Чуги Джейк приветливо улыбнулся мне, пока наливал кофе в черную чашку.

Это было похоже как придти в какой нибудь чужой дом. Все четверо казалось чувствовали себя непринужденно. Было похоже что все они одна компания, а я совершенно лишняя и не к месту. Я не озаботилась обувью. Кухонная плитка холодила мои ступни, а кофе чересчур жарким для питья.

"Мне было интересно, когда вы проснетесь." сказал он. "Вы ведь не еврейка, мусульманка или еще что-нибудь вроде этого, не так ли ?"

"Простите?" - опешила я.

В ответ он потряс упаковкой бекона, на его страшном лице появилось вопросительное выражение.

"Да, я люблю немного бекона" сказала я. "Спасибо"

"Мы просто обсуждали стратегию." сказал Обри. "Что теперь делать."

"А.. гм.. " сказал я неопределенно поводя рукой с кофе.

"Никто не найдет их тела." сказал Мидиан, укладывая несколько кусочков бекона на горячую сковороду. Он повысил свой голос, чтобы перекрыть раздавшееся шипение. "Не знаю, что вы скажете насчет моральных качеств этих парней, но они эффективны в деле сокрытия улик."

Экс бросил короткий сердитый взгляд на Мидиана. Чуги Джейк выглядел более довольным. У меня было такое чувство что тут говориться о чем то большем. Я присела на стойку. Это была одна из тех вещей которые сводили моего отца с ума, и даже в этих сюрреалистических обстоятельствах, я чувствовала себя как будто делаю это назло ему. Но ни один мужчина не возразил.

"Ну у меня есть немного вещей, который мне нужно сделать." сказала я. "Мне надо предоставить свидетельство о смерти Эрика в пару банков и заполнить карты подписей и других вещей, если вы ребята не планируете покупать мне еду и все остальное."

"Все действительно лучше делать с деньгами" сказал Мидиан, одобрительно кивая в мою сторону. "Добавить яиц?"

"Конечно," сказала я.

Он сдвинул еще жарящиеся ломтики бекона на одну сторону сковородки и разбил два яйца в освободившиеся, смазанное жиром место. "Мне не нравиться это. Мы здесь как в осаде. Нам надо принять меры предосторожности."

"Не осада" сказал Чуги Джейк. "Атака, да, но говоря осада, предполагается что ваши действия ограничены"

"И это действительно не для всех" сказала я. Я не продумывала эти слова, они просто вырвались. Четыре пары глаз повернулись ко мне. Я пожала плечами. "Они пришли за мной. Хорошо, за мной и Мидианом. Я вызвала Обри туда, а он вытащил вас парни."

"Она права" сказал Экс. "У Коина нет причин блокировать троих из нас. Если нужно побегать, это должно быть-"

Мидиан насмешливо кашлянул.

"Не будь глупцом, Экс. Как она сказал вы свободны. Разве не понятно?. Я могу сделать средней прожарки если вы действительно хотите, но я никогда не кормлю вас твердым желтком."

"/Это прекрасно," сказала я стараясь не смотреть на Эксаи Обри. Я была уверена что мое смущение заметно, и это делало меня еще более смущенной. "И я.. я не вижу как в этом положении я могу сохранить кого-нибудь или потерять, вот в этом всем. Но я уже большая девочка.Я уже выросла. И я не хочу чтобы у вас были проблемы из-за меня."

Каким-то образом высказанное это вслух дало мне уверенность что бы посмотреть Обри в глаза. Он глядел сочувственно, но в то же время решительно.

"Эрик был нашим другом" сказал Обри. "Всех нас. Так что, это не просто твоя борьба."

"Мы знаем риск" сказал Чуги Джейк.

"Лучше, чем ты " закончил Экс.

"Три гребаных мушкетера. И ты в роли Д'Артаньяна" сказал Мидиан ставя мне тарелку. Яйца были посыпаны розмарином, два кусочка хрустящего бекона сбоку, ломтик золотисто-коричневого тоста с почти не видимым слоем масла, и веточка петрушки венчала всю композицию.

"Спасибо" сказала я. В действительности я имела в в иду еду, но Экс принял это на свой счет.

"Не нужно." сказал он. Это был самый любезный тон, с которым он говорил этим утром. "Это то что мы делаем."

Обсуждение планов продолжилось пока я ела. К тому времени, когда я последним кусочком тоста зачистила последнею каплю желтка, у Обри уже был готов план.Он должен был отвезти меня в банк для исполнения поручений и потом в склады Эрика, пока Экс вернется в квартиру на улице Инка, что бы быть увернным, что все что должно быть очищено - действительно очищено, и также забрать книги и доски для письма, которые я там видела. Чуги Джейк и Мидиан остаются в доме под Эриковой опекой и защитой, и ищут любую информацию, как я смогла так хорошо драться и не потревожить охранную сигнализацию в квартире Мидиана. Мы встречаемся вечером с любой новой информацией в руках и решаем что мы должны делать дальше.

Выйдя к минивэну Обри, я увидела фургон Чуги Джейка, о котором говорили прошлой ночью, его выцветшая краска и отсутствие окон могло бы заставить меня нервничать, если бы я шла одна. Черный, как будто покрытый хитином спортивный автомобиль был припаркован рядом.

"Экса?" спросила я кивая на спорткар.

"Экса" согласился Обри. "Вы уже узнали где находятся ваши банки?"

Я достала три листа с распечатками карт.

"И отмечены склады тоже." сказал я пока он брал их. Кондиционер гудел, неспешно обдувая нас холодным ветерком, борясь с августовской жарой. Я смотрела на дом в зеркало заднего вида, пока мы уезжали прочь. Тут мог жить кто угодно. Там не было ничего такого, никакого намека что Эрик Хеллер который жил здесь был чем-то особенным. Мы повернули на более большую, загруженную улицу, и дом пропал.

"Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы начнем" сказал Обри. "Это просто быстрая остановка, что бы забрать некоторые вещи."

"Из вашей квартиры?"

"На самом деле с моей работы." сказал он

"Ох" сказала я. "Вы знает я никогда бы не подумала что у вас есть работа. И что же вы делаете, когда не боретесь с силами тьмы?"

"Я биолог-иссследователь" сказал он."Я получил грант от Национального института Здоровья и я работаю на базе Университета Денвера. Это там я встретил Эрика."

"Серьезно? И что вы изучаете? Биохимию призраков?"

Он засмеялся. Мне нравилось, как он смеется. Я вдруг вспомнила ощущения прошлой ночи, когда я почти поцеловала его. Это сбивало с толку.

"Паразитология" сказал он. "Вы говорили Семнадцатая улица?"

"И Стаут да. Так вы работает с .. что, глистами ?""

"Моя диссертация была об одном из видов одноклеточного паразита млекопитающих. Эрик прочитал ее и нашел меня. Вы когда-нибудь слышали о токсоплазмозе?

"Я специализировалась на английском, когда я что-то изучала." сказала я. "Если бы Шекспир написал сонет об этом, я может быть и знала что-нибудь. В противном случае вряд ли.""

"это реально интересный организм" сказал он. "Довольно большой классический пример контроля мозга паразитом."

"Паразитический контроль мозга? спросила я. Меня передернуло.

По крайне мере у млекопитающих. Есть также несколько таких же довольно больших у насекомых и молюсков, но если вы хотите играть с хозяином, у него должен быть спинной мозг. Токсаплазма это лучший игрок в городе.

Глаза Обри разгорелись, и он наклонилься вперед на руль, когда он говорил. Энтузиазм придал ему более молодой вид. Я наверное хотела бы чтобы он занимался чем нибудь не таким умным, но пока он продолжал говорить, желание вымыть руки становилось не таким сильным, и я даже почувствовала интерес.

"Обычно он живет в желудочно-кишечном тракте кошки." сказал он. "Мы называем кошку - окончательным хозяином. Это там где организм действительно хочет быть."

"Так что это делает с кошачьим мозгом?" спросила я.

"Ничего. Ноль.Никакого. Но есть время посередине. Когда надо перебраться от одной кошки до других, они делают это через мышей. Итак первый шаг - это попасть изнутри кошки внутрь мыши."

"И вы делает что..?" спросила я, вырвалься мой вопрос. Я скривилась. "Мы ведь говорим о мышах которых едят кошки, так ведь."

"Ох, да" сказал он. Я подумала не вернуться ли к разговору об мистических убийцах и моей драке с ними и неохотно решила остаться с кормом-съедаемыми мышами. Мы сделали паузу на светофоре. Два бездомных бродяги прошли перед машиной, с красными от жары лицами.

"Самое интересное происходит когда он попадает внутрь мыши," - продолжил Обри. "Обычно, мыши избегают тех мест где пахнет кошкой. Просто хорошее свойство. Но инфицированные токсоплазмой мыши, больше не бояться этого, и начинают любить этот запах. Эти инфицированные мыши начинают болтаться там, где будет скорее всего находиться кошка. Хорошо для кошки, потому что она скорее всего получить еду. Хорошо для паразита. Он получает свежего хозяина. Плохо для мыши."

"Окей, это самая жуткая вещь которую я слышала," сказала я."Я так думаю,. Это похоже на наездников. Эти вещи внутри Коина ? И те которых мы убили прошлой ночью?"

Загорелся зеленый. Движение продолжилось.

"Некоторые наездники могут быть похожи, да" сказал Обри. "Я не думаю, что эти, из Незримого Колледжа, ограничиваются запахом. Но многие из наездников будут просто находиться где-то в задней части чьего-нибудь мозга и .. менять его. Ты понимаешь?"

"Таким же путем, каким твоя амеба меняет мышей" сказала я.

"На самом деле, она меняет и людей. Она заражает и людей тоже. Люди, с кистами в мозгу, страдают легкими расстройствами. Мужчины становятся более склонны к насилию."

"А женщины ?"

Обри взглянул на меня и уставился обратно на дорогу.

"Секс." сказал он. "Это делает их более влекущими и склонными .. ох .."

"Получают склонность ? " предположила я. Зеленый седан подрезал нас. Обри выругался, одновременно нажимая на тормоз и сигналя. Я воспользовалась возможностью, чтобы сменить тему.

"Так Эрик прочитал твою статью и нашел тебя?"

"Да" сказал Обри. Он казался облегченным, что не придется говорить про секс. Я не была уверена нравиться мне это или нет. "Он работал над одной идей о наездниках. Есть некоторые вещи в наездниках, которые действуют как биологические агенты. А некоторые вещи, как будто реально не существуют. То что мы делали - это как обратная инженерия наездников. Выяснение, какие ограничения есть у них, когда они действуют."

"Эй это был Стаут", сказала я указывая на дорожный знак мимо которого мы проехали.

"Тут одна дорога. Все пути ведут в центр. Мы спустимся по Чампе и развернемся."

"Хорошо", сказала я. "Прости, что ты сказал. Обратная инженерия что?"

"Да, как цикады. Вы знали, что у цикад есть основные циклы?"

"Я слышала об этом, да." сказала я. "Что-то о том, что они держаться подальше от тех кто ест их, правда?"

"Это теория. Как будто цикады пытаются избежать хищника с периодом развития пять лет, и они развили тринадцатилетний период, и в результате совпадают по циклам с хищником только каждые шестьдесят пять лет."

"Понятно." сказала я. Я немного не поняла, но я не хотела, чтобы Обри подумал, что я глупая."Так что за хищник с периодом в пять лет?".

"Таких нет." сказал он. " По крайней мере сейчас. Но эти периоды позволяют предположить что они были. Даже если и вымерли. Поэтому когда мы смотрим на наездников, может они делают так потому что тоже чего-то избегают. Незримый колледж - это хороший пример этого. Они проводят церемонию каждые семь лет. Почему семь?"

"Потому что это начало, а они избегают чего-то?" сказала я.

"Может быть, да. Или они появляются снова, потому что есть семь блуждающих звезд". сказал Обри."Или потому, что Бог создал мир за семь дней. Или может быть есть семь категорий душ. Это тяжело узнать какое правило или роль применить. Эрик не хотел пропустить не одну хорошую гипотезу. Здесь, это Семнадцатая улица. Я собираюсь припарковаться здесь и мы можем пройти отсюда."

"Звучит неплохо" сказала я, заметив что не было никаких причин чтобы семнадцать было началом. Я вылезла из минивэна, ступив под палящее солнце. Я чувствовала себя немного легкомысленно, но погода ли была тому причиной, или высота, или просто смена часовых поясов, или преображение всей моей жизни - я сказать не могла. Обри перешел на мою сторону, его пальцы сжали мою руку. Я позволила ему перевезти себя через дорогу.

"Эрик думал, что если бы мы могли выяснить каким образом наездники изменяют людей, мы могли бы лучше догадаться чего они хотят. Какая у них была повестка дня."

"Мидиан сказал, что они это инфекция" сказала я.

"Мидиан имеет некоторые упрощенные представления об инфекции", ответил ОБри.

Банк был недалеко. Как будто не сговариваясь, Обри и я отбросили темы про духов и паразитов, когда мы вошли в сухой, холодный и пустынный финансовый мир. Адвокат назвала мне имя женщины, которое я должна была спросить, когда доберусь до стола. Я ожидала, что нас пригласят в одну из деревянных загородок-кубиков находящихся перед линией кассиров, но вместо этого меня и Обри проводили до лифта, затем до приватного кабинета с плюшевой обивкой, где я показала мои документы, подписала их и получила доступ к первому из счетов Эрика. Они обещали мне банковскую карту на следующей неделе. Просто, чтобы увидеть,что я могу это сделать, я попросила снять десять тысяч долларов наличными. Женщина даже не моргнула.

"Ужин за мной" сказала я когда мы вышли обратно на улицу. Обри выглядел ошеломленным.

"Да, действительно" сказал он.

Были и другие банки и другие документы, но я пока отложила их в сторону. Мои руки нашли путь к ключам от складов, перебирали их. После того что я получила, теперь я имела достаточно денег на моем имени, чтобы делать то что нужно. Обри был непривычно тих, пока мы шли, и я воспользовалась шансом вытащить распечатки с картами, и посмотреть, какая из моих следующих остановок ближе. Я не чувствовал насколько августовская жара давит на меня, пока Обри не завел машину и первый поток воздуха из кондиционера не овеял мою кожу.

"Хорошо" сказала я. "Одна из них на Восемнадцатой улице. Это должно быть довольно близко, правда?"

"Что ? Ах, да это рядом с Детской больницей. Мы могли бы дойти до туда."

"Давай лучше поедем." сказала я. "Эй, с тобой все в порядке?"

"Все нормально" сказал Обри. "Я просто.. Эрик и я никогда не говорили о деньгах. Я и не знал что он был настолько богат."

"Я тоже", сказала я, когда мы вырулили на улицу. "Оказывается была целая куча того, что я не знала."

Обри улыбнулся, но его лоб все еще был нахмуренным. Прошло всего несколько минут, прежде чем мы въехали в хранилище. Код ворот был написан на брелке. Я прочитала его Ори, он высунулся и нажал на нужные кнопки. Шлагбаум открылся и мы въехали в асфальтовый крысиный лабиринт, который представлял из себя склад.

Я не знаю что я ожидала увидеть, но здесь не было ничего такого. Все было слишком прозаично. Белые оштукатуренные строения с зелеными гаражными воротами выстроились в десяток узких улочек. Семья грузил ящики в заднюю части большого оранжевого самосвала, девчушка возможно лет восьми помахала нам когда мы проходили мимо.

Обри проехал еще две улочки, борясь с поворотами, прежде чем я увидела номер склада Эрика. Мы остановились рядом. Я вставила ключ в замок. Он щелкнул с мягким и глубоким звуком и открылся. Замок оказался тяжелее, чем я ожидала. Я взялась за ручку откатывающейся двери, готовясь поднять ее, но заколебалась. Несмотря на жару, я вздрогнула.

"Эти люди в которых влезают эти вещи." спросила я."Они не знаю об этом, так ведь?"

"Люди, в которых влезает что?"

"Эта токсоплазма, паразит." сказала я.

"Нет. Конечно, ты можешь сделать тесты на антитела и найти их, но как правило симптомов не много."

"Исключая тех, что он изменяет их." сказала я.

Обри вытер пот со лба тыльной стороной ладони. За несколько улочек от нас самосвал начал двигаться с громким грохотом. Я сжала свои пальцы на гофрированной металлической ручке двери склада, колеблясь.

"Что-нибудь не так?" спросил он.

Да, захотелось мне сказать. Я боролась с четырьмя людьми с оружием в руках только вчера. Я прошла через магическую сигнализацию Мидиана, как будто ее там не было. В моем рюкзаке было столько денег, сколько никогда в жизни не было на моем банковском счете. И что если, то что находиться здесь, все поменяет снова? Мне не сильно нравилось, кем я была на прошлой неделе, но по крайне мере я знала кто я.

"Нет" сказала я."Ничего."

"Тебе холодно?"

"Просто мурашки" сказала я.

Я сжала свою ладонь и потянула за ручку. Дверь гаража взвизгнула по металлическим направляющим и поднялась. Дневной свет пролился в бетонный куб за ней, меньший чем размер гаража. Белые картонные коробки в три стопки были сложены вдоль стены и промышленного вида стальные стеллажи стояли у задней стенки, храня коллекцию старых вещей. Корпус скрипки, спортивная сумка, два полупрозрачных шара для боулинга и плюшевый медведь с большим розовым сердцем, вышитым на груди.

Это было похоже на магазин старьевщика, но чувствовалась какая-то головоломка. Я подняла медведя. Искусственный мех вытерся, нить из которой был сделан рот истончилась от использования. Ребенок любил этого медведя однажды. Интересно кто это был, и что привело этот любимый предмет сюда.

"Я что-то нашел." сказал Обри.

Он стоял рядом со стопкой коробок, одна из них была открыта. Я заглянула через его плечо и увидела пачку канцелярских папок со словами по трафарету нанесенными на их корешки: НЕЗРИМЫЙ КОЛЛЕДЖ - 1970-1976. НЕЗРИМЫЙ КОЛЛЕДЖ 1977-1981. Там было больше десятка их. Обри поднял одну из них и открыл.

"Что там?"

"Вырезки из газет. Списки имен и мест." Сказал он со вздохом. "Я не знаю, что это значит."

"Давайте погрузим это в машину", сказала я. Мне вдруг сильно захотелось просто уйти. "Давайте заберем отсюда сколько сможем и разберемся с этим позже."

Он хмыкнул в знак согласия и потащил коробку к своей машине. Я схватила следующую и последовала за ним. Это было не сложно, пока мы не добрались до спортивной сумки и не нашли там оружие.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60889/288708

Переводчики: Shua