- Не могу поверить! – удивилась Бесс, когда они вышли из аэропорта под лучи полуденного солнца. – В Ривер-Хайтс была еще зима, а тут уже весна.
- Скоро запахнет цитрусами, - сказала семнадцатилетняя Хезер.
Они направлялись к Чаку, который уже грузил их багаж в микроавтобус.
- Что-то не так, Хезер? – спросила Нэнси у стройной рыжеволосой девушки. Хотя та очень тепло поприветствовала подруг, в ее зеленых глазах все же проглядывало беспокойство. – Ты нам о чем-то не сказала?
Темноволосый Чак обернулся к ним, его голубые глаза были печальны.
- Наш дедушка в больнице, - сказал он. – Мы отвезли его туда прошлой ночью.
- Боже мой, - ахнула Нэнси. – Что случилось?
- Это все проклятье качина, - горько ответила Хезер. – Я не хотела в него верить, но теперь ничего другого не остается.
- Призраков не существует, - фыркнул Чак, помогая Джордж, Бесс и Нэнси забраться на заднее сиденье автомобиля. – Просто костер в горах, ничего больше.
Нэнси нахмурилась, почувствовав, как обеспокоены ее друзья.
- Расскажите мне, что случилось, - попросила она. – Может, вместе у нас получится разобраться.
Чак сел в машину и завел ее. Хезер пристроилась рядом и полуобернулась к троице на заднем сидении.
- Все случилось прошлой ночью, когда мы уже легли спать, - начала Хезер. Пестрые веснушки на ее лице были не так заметны – она загорела под аризонским солнцем. – Наш дедушка еще не лег. Он сказал, что выглянул из окна и увидел отблеск огней в горах.
- Это был костер, - поправил Чак. – Просто еще один сигнальный костер и ничто другое.
Хезер вздохнула.
- Луна была почти полной, так что дедушка не включил свет. Он вышел в коридор и увидел качина.
Чак заворчал, но сосредоточился на дороге, когда они покинули зону аэропорта и направились к городу. Хезер бросила на него взгляд и продолжила:
- Дедушка пошел за тем, что он увидел, но в тусклом свете запнулся о ковер и упал. Мы нашли его в коридоре.
Чак кивнул.
- Он сломал запястье и сильно повредил колено. Доктора сказали, что ему придется остаться в больнице на неделю, пока колено не заживет и пока они не будут уверены, что других последствий от падения нет.
Джордж и Бесс посочувствовали им, но Нэнси почти ничего не сказала. Лишь ее глаза засверкали из-за новой зацепки в деле.
- Этого качина уже видели раньше? – спросила она.
- Время от времени - если верить слухам, - ответила Хезер. – Мы не очень-то верили… ведь мы живем тут с конца декабря, и никто ничего не видел.
- А ваш дедушка? – спросила Джордж.
- Он тоже не верил этим историям, - ответил Чак.
- Кто-нибудь еще видел эту фигуру качина? – задала вопрос Нэнси. – Кто-то, с кем я могу поговорить?
К ее удивлению, Чак и Хезер обменялись взглядами, прежде чем девушка ответила:
- Можешь поговорить с Нгюном. Он постоянно крутится поблизости, так что мог и видеть кое-что.
- Нгюн?
- Племянник Марии Томиче. Пока что она экономка, а когда курорт откроется, будет диетологом, - пояснил Чак. – Ее муж Уорд преподает в местной школе. Он обучал Нгюна, чтобы тот мог пойти в американскую школу осенью.
- Мальчик здесь всего два месяца или около того, - продолжила Хезер. – Брат Марии, Кайл Маленькое Перо, был во Вьетнаме. Там женился на Су Лин, матери Нгюна. Он хотели привезти ее и Нгюна в Феникс, как только сможет, но после войны их планы были нарушены: Су Лин смогла выбраться вместе с Нгюном, а вот Кайла убили.
- Ужас какой, - пробормотала Бесс.
Хезер кивнула.
- Мария узнала о Су Лин только год назад. Она была очень рада, когда наконец-то получила весточку и очень хотела увидеться с Су Лин, но та заболела. В конце концов, она написала Марии и попросила их присмотреть за Нгюном, пока она не поправится.
- Сколько ему лет? – спросила Джордж.
- Двенадцать, - ответил Чак, немного злясь.
Хезер хихикнула.
- Не обращайте на него внимания. Он недоволен Нгюном.
- Нам и так хватает проблем, - ответствовал Чак. Ему всего двадцать лет, но голос звучал намного старше. – Это из-за него дедушка упал, а вовсе не из-за какой-то загадочной фигуры качина.
- Что ты имеешь в виду? – спросила Нэнси, вспомнив полученное письмо с угрозой.
- Дедушка вышел в коридор из-за того, что увидел что-то в горах. Наверняка это был очередной сигнальный костер Нгюна. Этот мальчишка уже сжег два больших кактуса и одну пустынную акацию.
- Ты не знаешь этого наверняка, - заметила Хезер.
- Кто-то еще устраивает маленькие пожары в нашей округе?
Хезер вдруг расстроилась.
- Нет, конечно, но Нгюн говорит, что ничего не поджигал, и Мария ему верит. Конечно, он не отрицал, что первый поджог – его рук дело. – Она обернулась к Нэнси. – У него не было возможности узнать о народе отца, и я боюсь, что он понабрался идей из старых фильмов. Он пытался подавать сигналы дымом, разведя в горах костер. Ему сказали больше так не делать, но с тех пор еще кое-что сгорело.
- А тот огонь, который видел ваш дедушка? – не отступалась Нэнси.
- Мы точно не знаем, - признал Чак. – Когда мы вернулись из больницы, огня уже не было. Возможно, это была просто игра лунного света.
По тону Чака становилось ясно, что он не верит в такое объяснение.
- Хотя наиболее вероятно, что костер просто выгорел. Так и бывает в пустыне, если ветра нет.
- Нэнси, как думаешь, ты справишься с еще одним делом? – спросила Хезер, удивив Нэнси.
- Каким? – тут же отозвалась она.
- Ну, кое-что с Нгюном. С тех пор как он приехал на ранчо, в округе загораются костры и много чего происходит. Это вызвало возмущение среди владельцев соседних ранчо. Я надеялась, что ты сможешь восстановить его репутацию.
- Восстановить репутацию? – нахмурилась Нэнси. – Не понимаю. Если он и правда все это делал, чем я могу помочь?
Хезер перевела взгляд на дорогу, пальмы и цитрусовые деревья.
- Я хочу попросить, чтобы ты расследовала произошедшее, - сказала она, вновь глядя на Нэнси. – Понимаешь, Нгюн заявляет, что зажег только один сигнальный костер, ворота открытыми не оставлял и вообще ничего не делал из того, в чем его обвиняют. Мария ему верит, а мы… мы просто должны быть уверены. Уорд говорит, что отошлет Нгюна обратно к матери, если мальчик врет.
- Я сделаю все возможное, - пообещала Нэнси, подумав, что будет очень занята на этих каникулах.
- Когда мы уже приедем на ранчо? – спросила Джордж, сменив тему.
- О, еще далеко, - ответил Чак. – Комплекс «Качина» - около Гор Суеверия. - Он указал на восток, где из пустынной равнины вздымались острые пики гор.
- Горы Суеверия, - пробормотала Бесс. – В тех горах ведь есть какая-то забытая шахта?
- Забытый рудник голландца, - с улыбкой подтвердил Чак. – В Апачи-Джанкшен даже найдутся люди, готовые продать вам карту к этому руднику.
- Что такое Апачи-Джанкшен? – спросила Джордж.
- Небольшой городок. Он ближе всех к нашему ранчо, - ответила Хезер.
- О… - Круглое лицо Бесс стало чуть менее счастливым. – Не думала, что мы будем так далеко за городом.
- Не волнуйся, мы не дадим качина добраться до тебя, - подтрунил Чак.
- Я не боюсь, - возразила Бесс, - просто здесь такая дикая местность.
- Мы поначалу так же думали, - призналась Хезер. – Но теперь нам тут нравится.
Она опустила окно и сказала:
- Это мое любимое время года. Апельсиновые деревья цветут.
Легкий весенний ветерок разнес в воздухе сильный аромат.
- Цветущие апельсиновые деревья, - прошептала Бесс. – Как романтично.
- И очень выгодно, - заметил Чак. – Та рощица впереди – это все цитрусовые деревья. Еще месяц назад они были усыпаны апельсинами и грейпфрутами, но почти все уже собрали и продали. У нас на ранчо тоже есть несколько деревьев, так что можете сорвать грейпфрут на завтрак.
- Вот уж спасибо, - сказала Бесс и покраснела, когда Джордж и Нэнси засмеялись.
- Мария наверняка приготовила и что-нибудь посущественнее, - заверила ее Хезер. – Я предупредила, что мы будем ужинать на ранчо.
Джордж и Бесс отнеслись к этому с восторгом, однако Нэнси уже прокручивала в голове предстоящие дела. Расследовать тайну призрачной фигуры индейца – занятное испытание, даже несмотря на письмо с угрозой. Однако появилась первая жертва, так что дело приняло серьезный оборот. И, конечно, стоит принять во внимание мальчика Нгюна. Если он виновен, то это повлечет за собой тяжкие последствия.
- Нэнси, - отвлекла ее Хезер, - прости, что встретила тебя с такими плохими вестями. Просто этот комплекс – наше всё, и эти слухи о проклятье могут разрушить его.
- Значит, нужно остановить это проклятье, - сказала Нэнси, пытаясь придать голосу уверенности.
Вдруг, когда они сворачивали, с дорожки выехала машина, превышая скорость, и погнала прямо на них!
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/64721/322579
Переводчики: Cairhien