Нэнси снова оглядела комнатку, подошла к сундуку и вернула содержимое на место. Покончив с этим, оценила ситуацию в поисках решения, но ничего не приходило на ум.
Спрятаться можно было разве что под одной из кроватей. Места там было мало, но небрежно накинутые одеяла свисали до самого пола и могли послужить укрытием.
Решив, что спрячется там, Нэнси вернулась к окну, наблюдая, как мужчины лениво копают крошащуюся стену утеса. Золото! Должно быть, в этом все дело.
Упоминание мистера Генри стало для Нэнси ударом. Он был так приветлив с МакГвайерами, всегда стремился помогать, как говорили Хезер и Чак. Правда, Хезер говорила, что он как-то раз предложил купить у них ранчо.
Прошел час, за ним еще один. Работа шла споро, мужчины лишь изредка делали перерывы и отдыхали в тени старого мескита неподалеку от ручья. Нэнси с тоской наблюдала, как они черпали воду. В этой пыльной хибаре было жарко, и Нэнси хотелось пить.
Когда тени на подножии каньона переместились, мужчины прекратили работу, бросили кирки и лопаты и направились к дому. Нэнси, перепугавшись, скользнула в ненадежное укрытие.
Сердце билось в ее груди. Нэнси скрючилась в темноте под кроватью и стала ждать, а двое мужчин затеяли спор: какие консервы открыть на ужин и что сказать мистеру Генри о Нгюне. Сэм хотел ничего не рассказывать, однако Джо делал мрачные предположения о том, что с ними будет, если босс обо всем узнает. Нэнси обрадовалась, когда они снова вышли из домика, чтобы приготовить еду на костре.
Вскоре запах горячей еды проник в хижину, и Нэнси осознала, насколько она голодна. Прятаться тут вечно не получится. Но что же делать? Ускользнуть никак не выйдет, даже после темноты, ведь мужчины готовят пищу недалеко от двери.
Лежать в духоте под койкой было совсем неудобно, и Нэнси заворочалась, попыталась размять затекшие ноги. Но подошвой сапога она зацепила одеяло, а то, в свою очередь, запуталось вокруг ножки неприкрепленной к полу койки. Вся конструкция сместилась, немного наклонилась, а затем качнулась в обратную сторону, громко ударившись о стену.
Снаружи сразу же раздались крики, и мужчины ворвались в хижину.
Нэнси не осмеливалась даже дышать. Но один из мужчин держал зажженный фонарь, а другой обыскивал комнату, так что девушку нашли почти сразу же.
- Посмотри-ка, кто тут! - воскликнул Сэм, вытягивая девушку из-под койки. - Шпионка!
- Только этого нам не хватало, - проворчал Джо. - Интересно, что...
Но его прервал мужчина, вошедший в домик. Это был мистер Генри!
- Надо же, любопытная мисс Нэнси Дрю, - сказал владелец ранчо. - А вы упрямая девушка. Любой человек в здравом уме испугался бы моего письма. - Он злобно ухмыльнулся. - Или скорпиона в чемодане.
- Вы ее знаете, босс? - спросил Сэм. Его глаза блестели от любопытства.
- Дурак, ты в нее стрелял из лука, - рявкнул мистер Генри. - Если бы ты лучше целился, сейчас не пришлось бы с ней разбираться.
- Она отошла, как раз когда я стрелу отпустил... Не моя вина, - проворчал Сэм.
- Как вы выбрались из пересохшего русла до того, как обрушилась вода, мисс Дрю? - спросил мистер Генри, оставив своего подчиненного без внимания. - Сэму пришлось потрудиться, чтобы избежать наводнения, ведь вы следовали за ним по пятам.
- Я выбралась, - отрезала Нэнси, - и в машине тоже не пострадала, когда вы заставили нас съехать с дороги в день приезда.
Мистер Генри не стал отрицать, что это случилось по его вине. Он просто смотрел на Нэнси.
- Как жаль! - усмехнулся он.
- Что будете делать с ней, босс? - спросил Джо.
Мистер Генри вздохнул.
- Надо бы ее связать, пока я не придумаю подходящий несчастный случай. Очевидно, что ее нельзя отпускать, она в курсе всего.
- В курсе чего? - поинтересовалась Нэнси, изображая саму невинность.
- Принеси веревку, Джо, - распорядился мистер Генри и схватил Нэнси за руку.
Нэнси глубоко вдохнула, дожидаясь, когда Джо вернется в хижину, а Сэм отвернется. Это был отчаянный ход, но ничего другого не оставалось. Нэнси со всей силы наступила каблуком сапога на ногу мистера Генри. Он взревел от боли и ярости, но самое главное, что отпустил ее!
Нэнси побежала прочь от мерцающего костра, в глубокие тени кустарника, растущего около ручья. Спрятавшись, она остановилась, не зная, что делать дальше. Сейчас-то она скрылась, но ее не покидало жуткое чувство, что она всего лишь отсрочила планы мистера Генри. Бежать было некуда!
- Перекройте вход в каньон! - кричал мистер Генри. - Подбросьте веток в костер. Зажгите факелы. Нельзя позволить ей сбежать.
Нэнси осторожно пошевелилась, обрадовавшись, что дождь промочил ветки. Хруст сухих прутьев тут же выдал бы ее. Когда глаза привыкли к темноте, Нэнси разглядела впереди каменистый склон и направилась к нему, отыскивая большой камень или впадину, где она могла бы спрятаться и обдумать следующий шаг.
Нэнси удалось найти лишь небольшое, чашеобразное углубление за самым большим выступом. Нэнси скользнула туда и прижалась ко все еще теплой земле, тогда как холод ночной пустыни уже начал проникать под легкую рубашку.
Со стороны хижины какое-то время раздавались крики и треск, а потом мужчины разошлись в стороны на поиски. И вдруг все смолкло. Нэнси, скрючившаяся от страха, подняла голову, почувствовав, что что-то происходит.
Она услышала мерный стук копыт, раздававшийся все громче по мере приближения, и вдруг воздух наполнился криками и выстрелами. Нэнси вскочила на ноги; она узнала зовущие ее голоса.
- Джордж! Бесс! Хезер! Чак! - Она бросилась сквозь кусты в объятия подруг.
Они заговорили разом. Потом, когда утихло облегчение, Нэнси огляделась вокруг. Уорд, Чак и шериф держали винтовки, нацеленные на мистера Генри и его подчиненных.
- Как... как вы сюда попали? - спросила Нэнси.
- Нгюн прискакал домой около часа назад, крича, что ты в огромной опасности, - ответила Хезер. - Мы не знали, что и думать, но он настоял, чтобы мы позвонили шерифу. Успокоившись, Нгюн описал нам ущелье Скрюченных Деревьев и каньон, так что мы поняли, где тебя искать.
- Слава богу, - выдохнула Нэнси. Она почувствовала слабость, сейчас, когда опасность миновала.
Шериф подошел к Нэнси.
- Не объясните, что здесь происходит, мисс Дрю? Мистер Генри говорит, что вы попросили его приехать. Говорит, вы жаловались на его людей, зашедших на территорию ранчо МакГвайеров.
- Это земля МакГвайеров? - спросила Нэнси, потрясенная тем, как быстро мистер Генри придумал оправдание.
Все кивнули.
- Что ж, они не просто зашли на эту территорию.
Нэнси около часа отвечала на вопросы шерифа, помогала ему обыскать хибару, указав на старый сундук и его содержимое, и допрашивать мистера Генри. Только потом все, наконец, прояснилось. Владелец ранчо признал, что разжигал костры и устраивал другие происшествия, обвиняя в них Нгюна. С мальчика сняли все обвинения.
Наконец, Нэнси задала вопрос:
- Возможно ли, что в этом каньоне действительно есть золотоносная шахта, шериф?
- Скорее всего, это не шахта. Видишь ли, когда наводнения становятся очень уж сильными, как прошлой весной, каменистые и сланцевые выступы откалываются со склонов ущелий или с утесов, как вон там. - Он указал в конец каньона, где мужчины долбили склоны кирками. - Когда такое случается, иногда обнаруживаются маленькие самородки или золотоносные жилы. Думаю, что и сейчас так.
- Так на нашей земле есть золото? - спросила Хезер.
- Что скажешь на это, Генри? - обратился к нему шериф.
Мистер Генри обвел их взглядом и пожал плечами.
- Мы мало что нашли, но золото должно быть в этом каньоне. Я обнаружил самородок поздней осенью в прошлом году, когда мы очищали наш конец ущелья Скрюченных Деревьев от обломков. Я решил, что самородок приплыл откуда-то из ущелья, поэтому и предложил купить вашу землю, если не найду золото на своей территории.
- Вы бы купили наш курорт из-за золота? - Хезер отнеслась к этому скептически.
Мистер Генри покачал головой.
- Если бы вы приняли мое предложение, золото было бы чистой прибылью. Ваша земля ценна и сама по себе.
- Но мы не приняли предложение, - напомнил Чак.
- А мы не нашли золото в нашем конце ущелья, хотя все перерыли. Эти два идиота должны были незаметно проверить вашу территорию, но они допустили, чтобы какой-то пронырливый ребенок заметил их во время раскопок недалеко отсюда.
- И что? - спросила Нэнси.
- А то, что нельзя было позволить ему разболтать об этом по всей округе, - холодно отозвался мистер Генри.
- И тогда вы решили позаботиться, чтобы Нгюна отослали прочь? - Уорд едва сдерживался, чтобы не ударить мужчину в наручниках.
- Но почему он не говорил, что видел двух мужчин? - пробормотала Хезер.
- Он принял их за обычных старателей, - пояснила Нэнси. - Он даже не знал, что это ваша земля. Многие копают в горах.
- Что ж, теперь-то мы все знаем, чья это земля и что тут происходит, - вставил шериф. - Предлагаю привести лошадей и отправиться в комплекс. Ехать далеко и трудно, а уже поздно. Где ваша лошадь, мисс Дрю?
- Наверху. - Нэнси указала на край каньона. - Надеюсь, все еще там.
- Если ты опустила поводья, Пряный на месте, - заверила ее Хезер. - Он хорошо обучен.
- Я довезу тебя туда, Нэнси, - предложила Джордж. - Можешь ехать со мной на одной лошади. Давай съездим за твоим конем, пока остальные заканчивают тут дела.
Нэнси кивнула и вдруг поняла, что рада уехать из этого каньона и всего пережитого. Она была довольна, что одна из загадок разрешилась и с Нгюна сняты обвинения, но тут же переключилась на вторую загадку - дух качина, обитающий в гостинице оздоровительного комплекса!
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/64721/322607
Переводчики: Cairhien