Когда все добрались до гостиницы, а шериф уехал с заключенными, Мария устроила пир горой, вернув Нэнси хорошее настроение. Они с Нгюном по несколько раз рассказывали свои истории о случившемся в этот долгий день. Нэнси как раз закончила подробно описывать, как ей удалось сбежать от мужчин, и Хезер сменила тему.
- Я знаю, что мы хорошо сидим, но я считаю, что нужно отпраздновать по-настоящему, - сказала она.
- То есть? - заинтересовалась Нэнси.
- Давайте устроим вечеринку и пригласим всех друзей и соседей? Я уверена, им будет интересно познакомиться с Нэнси и услышать ее историю. И Нгюн будет знать, что ему рады в округе, он ведь через многое прошел. - Она помолчала и спросила: - Что думаете?
- Может быть, завтра? - предложил Чак. - Заодно это станет приветственной вечеринкой для дедушки.
- Он возвращается домой? - воскликнула Хезер. - Почему ты мне не сказал?
- Я был занят. Если ты помнишь, я как раз разговаривал с ним по телефону, когда прискакал Нгюн, а потом... - Он усмехнулся.
- Что будет на вечеринке? - поинтересовалась Мария.
- Давайте устроим танцы в амбаре, - предложила Хезер.
- Но ведь для этого нужен амбар, - сказала Бесс. - Конечно, у вас отличные конюшни, но там маловато места для танцев. - Она обвела взглядом остальных. - А в этом и суть вечеринки.
Хезер рассмеялась.
- Вообще-то, у нас есть самый настоящий амбар, построенный вскоре после смерти Джейка Харриса.
- Правда? - Нэнси нахмурилась: - Не припоминаю, чтобы я его видела.
- Вы и не видели, - кивнул Чак. - Точнее, видели, но не знали, что это он.
- Как это? - вставила Джордж. - Как мы могли видеть, но не знать? Амбар он и есть амбар.
- Да, конечно, - уступил Чак. - Я имею в виду, что мы проезжали амбар по дороге сюда, и тогда вы не знали, что он наш. После смерти Джейка о доме ходило много слухом. В нем замечали свет по ночам и всякое такое. В общем, новые владельцы ранчо не захотели там жить и построили домик и амбар на бывшем пути к городу. Мы приезжали мимо по дороге из аэропорта.
- А дом? - уточнила Джордж. - Там же не было никакого дома поблизости.
- Он сгорел годы назад, - пояснила Хезер. - Мы хотели и амбар снести, но потом решили, что гостям понравится, если мы будем время от времени устраивать старомодные танцы в амбаре, так что мы все там отремонтировали. Что скажешь, Нэнси?
- Звучит замечательно, - сказала Нэнси. - Жду не дождусь.
Хезер поднялась из-за стола.
- Тогда принимайтесь за десерт, а я сделаю несколько звонков. Иначе мы не успеем подготовиться.
- А я начну планировать меню, - решила Мария. - Нам понадобится много еды и пунш.
- А нам чем заняться? - спросила Бесс. - Мы можем как-то помочь?
- Можете отвечать за уборку и украшения, - сказал Чак. - Тогда Хезер поможет Марии с готовкой. - Он помолчал и добавил: - Амбар защищен от непогоды, так что там не очень грязно, но подмести не мешает, и нужно как-нибудь украсить.
- Мы все сделаем, - согласилась Джордж, - если ты одолжишь нам джип на завтра. Придется съездить в город за украшениями.
- Берите. Можете даже взять микроавтобус, если хотите, но только утром. Днем я поеду забирать дедушку.
- Нам хватит джипа, - сказала Нэнси. Ее глаза сияли от предвкушения. - К тому же, весь день может уйти на то, чтобы выбрать украшения. Мы же еще не видели этот амбар.
Остаток вечера прошел незаметно за разработкой планов. Однако Нэнси смогла ненадолго ускользнуть и последовать за Нгюном в конюшню. Прислонившись к двери стойла, он гладил Кочиса.
- Он мой навсегда, - сказал он, повернувшись к ней. - Спасибо.
- И тебе спасибо, - ответила Нэнси. - Если бы не ты, я бы никогда не смогла выбраться. Ты действовал очень храбро.
- Я пытаться уводить мужчины. Чуть не попался. Я прятаться. Извини, что они обратно.
- Ты все сделал правильно, - заверила Нэнси. - Мы отличная команда.
Улыбнувшись и рассмеявшись, они погладили Кочиса и Пряного и вернулись в дом.
Ребята все еще разрабатывали план вечеринки: считали количество детей в округе, их родителей, а также молодых людей одного возраста с Чаком и Хезер. И когда Нэнси отправилась спать, она решила, что после случившегося в каньоне вечер выдался крайне приятным.
На следующий день стояла прекрасная погода, однако Нэнси проснулась с ощущением, что не все в порядке. И когда она открыла дверь спальни, ее предчувствие подтвердилось. Джордж стояла в коридоре с несчастным выражением лица. Нэнси тут же спросила, в чем дело.
- Он вернулся, - заявила Джордж.
- Кто вернулся?
- Призрак качина. Мы с Бесс видели его вчера ночью.
- Что? - Нэнси нахмурилась. - Где вы его видели? В коридоре?
Джордж покачала головой.
- Снаружи. Мне показалось, что я слышала какой-то шум, и я подошла к окну, выходящему на тот небольшой кряж. Я решила, что мне мерещится, но Бесс проснулась и сказала, что видит то же самое.
- Что он делал?
- Просто наблюдал за домом. По крайней мере, когда мы смотрели на него.
Нэнси вздохнула.
- Жаль, что я не видела.
- А что бы ты смогла сделать?
- Не знаю, - призналась Нэнси и вымученно рассмеялась: - Может, попросила бы у него улику.
- Он был дал тебе подсказку. - Джордж тоже рассмеялась.
- Что ж, придется подождать, чтобы это выяснить. Давай-ка лучше позавтракаем. Впереди долгий и напряженный день, не так ли?
- Судя по планам Хезер, так и есть.
Прибрать амбар оказалось сложной задачей - ее они встретили с метлами, швабрами и тряпками. Когда все стало чистым, девушки взялись за украшения. В Апачи-Джанкшен подруги приобрели большое количество разноцветных мексиканских шляп и корзинок, которые они наполнили яркими бумажными цветами.
Уорд и Чак принесли полдюжины снопов сена вместо скамеек, а для желающих - складные столы и стулья. Бумажные ленты и цветы свисали с балок, и когда Нэнси с подругами закончили, амбар стал нарядным. Довольные собой, они поехали обратно, чтобы поужинать и переодеться. Вечеринка должны была начаться ровно в семь.
Скромный ужин ели у бассейна, чтобы не мешать Марии, заканчивавшей готовить еду. Уорд и Чак должны были отвезти все в амбар. Мистер МакГвайер, дружелюбный седой мужчина с усами, удобно устроился в кресле. На его запястье все еще был наложен гипс, а колено покоилось на мягкой подушке.
Когда Нэнси положила еду в тарелку, мистер МакГвайер поманил ее к себе.
- Хочу послушать, как ты обнаружила дневник Большого Джейка, - сказал он. - Чак упомянул об этом по пути домой, но он был слишком занят и не смог рассказать о произошедшем в ущелье Скрюченных Деревьев.
- Странное имя для ущелья, - заметила Нэнси. - Там же нет ни одного дерева, да еще и скрюченного.
Мистер МакГвайер рассмеялся.
- Кажется, его назвали в честь древней пустынной акации, погибшей годы назад. История гласит, что когда дерево вырвало бурей, обнаружилось, что его в его корнях полно золота.
- Золота? - Нэнси скептически вздернула бровь.
Он покачал головой.
- Я тоже в это не верю. У большинства старых русел и ущелий есть подобные названия и объясняющие их истории. Хотя наше ущелье можно назвать Золотой Долиной, если там и правда есть золото в толще скал.
- Очень подходяще, - сказала Нэнси. - Надеюсь, вы найдете золото.
- Так что там с качина, которого ты видела? Расскажи мне о нем. Как он выглядел?
- Это был облачный качина - по крайней мере, такой, как на картинке. - Нэнси постаралась подробно описать ту ночь.
Когда она закончила, мистер МакГвайер рассказал, что видел того же самого духа. В конце рассказа он спросил:
- Думаешь, все дело в журнале? Теперь наш призрак уйдет?
Нэнси вздохнула и положила вилку.
- Боюсь, что нет.
- То есть? Ты снова его видела?
Нэнси покачала головой.
- Я - нет, но Джордж и Бесс вчера ночью видели качина на холме, а я слышала пение каждую ночь со дня приезда. - Юная сыщица вздохнула. - Не знаю, в чем тут дело, но загадка еще не разгадана, и я над этим работаю.
- Береги себя. Не хватало еще, чтобы ты попала в больницу, как я. Ты и так уже столько раз рисковала.
- Я буду осторожна, - заверила его Нэнси.
Их разговор прервала Хезер. Она объявила, что осталось меньше часа до приезда гостей.
Нэнси пошла в свою комнату и тут же уловила какие-то изменения. Она огляделась кругом, ища взглядом, в чем дело. Поначалу казалось, что все на своих местах. Но потом она увидела, что одеяло взбуровлено.
Вспомнив скорпиона в чемодане, Нэнси осторожно подошла к кровати, не зная, чего ожидать. Нэнси откинула одеяло, но под ним не ждала никакая опасность. Вместо этого в складке тяжелой материи обнаружилось перо!
Оно было старым и слегка зыпыленным. Нэнси ахнула, подобрав его: это было перо из головного убора качина, которого она видела в коридоре!
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/64721/322608
Переводчики: Cairhien