Двор сверкал на солнце — белые куполообразные дома, голубая вода и фигуры людей, движущихся вдоль дорожек или между изгибов строений. Радуга обогнула один из фонтанов, вокруг которого в воздухе стоял туман. Что может быть лучше этого места? Ник ощущал это всем телом. Какая бы сила не привела его отца сюда, она вселилась и в него.

Высоко над верхушками деревьев пролетел ещё один летательный аппарат, похожий на вертолёт. Он больше смахивал на НЛО, чем на самолёт, диск и размытое кольцо лопастей вращались справа налево и обратно. Наконец, он развернулся, и улетел прочь.

После того, как Ник послушал речь Джека Фрэсьера и Рэйчел Метьюс, он чувствовал, как мир будто бы расширился, стал более открытым. По походке отца, который шёл, засунув руки в карманы и останавливался каждые несколько шагов, чтобы поглазеть в небо, он предположил, что тот ощущает тоже самое. У него было такое счастливое лицо, что он, казалось, вот-вот начнет насвистывать.

Нику внезапно захотелось передвинуться в положение, из которого он мог бы быстро обнять отца, но это уже так давно не казалось уместным, что он подавил желание.

"Ну вот, собственно, что из себя и представляет ориентирование," сказала Алана. Она шагала задом наперед, развернувшись лицом к ним, её голубое платье развевалось чуть выше татуировки под коленом. "У Джека и Рэйчел не было достаточно времени, чтобы рассказать всё. У вас остались вопросы?"

"Куча," ответила мама. "Как мне готовить? Нам ведь не придется есть только то, что написано в меню."

"Моя мама никогда не готовит," ответила Алана и засмеялась, "но вы можете использовать клавиатуру на двери вашего холодильника, чтобы заказать продукты. Правда, это довольно долго. Иногда нужно ждать по 20 минут."

"Это не так уж и плохо," сказала мама.

"И конечно, вы всегда можете заказать всё со своего Телегида или зайти с компьютера. Самое прекрасное, что теперь у вас есть время, чтобы делать всё, что вам хочется."

"Сложно себе представить," сказал отец.

"Венера есть суть время. Так говорит Рэйчел Метьюс." Алана улыбнулась Нику. Она всегда так делала, и ему это нравилось.

Ему тоже не было дела до приготовления пищи, но он взял на заметку то, что она сказала. Люди говорили о трате времени, будто это были деньги. Только вот в Венере не было никаких денег. Может тут и времени никакого не остается, или у них непрерывные поставки. О чем теперь будет думать его отец без своей компании? И чем сам Ник займётся без школы?

"Я думаю, мне понадобятся художественные принадлежности," внезапно объявила мама. "Можешь указать нам правильное направление?"

"Используйте свой Телегид", в который раз повторила ей Алана.

Мама поднесла запястье. "Алло... где мне достать принадлежности для рисования?" Телегид что-то ответил и мама улыбнулась ему, как если бы это был реальный человек. "Спасибо. Это было легко. Принадлежности для рисования находятся в Куполе Е, прямо вон там." Она показала пальцем направо от Центрального Купола.

"Говорила же," сказала Алана и свернула. Её серые глаза улыбались. "Ну хорошо, мне нужно встретить новую группу прибывших. Вы не против, если я вас оставлю?"

Папа похлопал по запястью. "Просто используйте Телегид, верно?"

"Именно," сказала Алана. "Я думаю, вы уже поняли это."

Все попрощались и Алана побежала трусцой вниз по дорожке, к Радиальной, в своём голубом платье, и её волосы развивались на ветру. Будет ли у Ника ещё возможность увидеть её? Она говорила, что в Венере на так уж много детей, так что он думал, что сможет. Какая потрясающая девочка.

Они прошли мимо Центрального Купола и зашли в Купол Е. Краски, кисточки, полотна, мольберты, цветная бумага, ластики, карандаши — любые принадлежности, которые только можно было себе вообразить — были представлены на полках, окружавших центр купола. В самом центре, на крыше, было круглое окно, почти как в их доме, которое освещало всё солнечными лучами.

"Ничего себе," сказала мама. "Что мне делать? Просто брать вещи?"

Несколько минут Хаммонды просто стояли у входа и смотрели, как другие люди заходят в Купол Е и загружают корзины всем, что им было нужно. Когда они заканчивали, то останавливались у чего-то вроде пункта выдачи сумок, перекладывали в них вещи и уходили.

Это было поразительно. Даже не смотря на то, что Ник уже знал, как работает безденежная система, это всё ещё выглядело как кража. Вы же обычно не выходите из магазина просто так — не расплатившись или не подписав чек — так просто не делается, нигде. Кроме Венеры, и он уже размышлял, что может взять себе.

Его мать взяла корзину и начала ходить между рядами. Она взяла дюжину тюбиков краски, шесть или восемь кисточек и несколько полотен разных размеров.

"После этого первого раза, мне уже не понадобиться так много," сказала она, как бы оправдываясь. "Этого хватит для начала."

Она переложила всё в большой пакет и Хаммонды вышли наружу. С большой улыбкой на лице, мама несколько раз подняла и опустила сумку в воздухе, как будто проверяла её вес.

"А тебе, Ник, что-нибудь нужно?" спросил отец.

"Конечно," ответил Ник с надеждой, "машина."

"Что ж, давай посмотрим, сможем ли мы выяснить как тебе её получить."

Ник почувствовал, что его лицо расплылось в улыбке. "Серьёзно? Ты не боишься, что я её.. ну, сломаю?"

"Это одна из вещей, которую нам предстоит выяснить." Папа пристальным взглядом осмотрел свой Телегид. "Так, давай посмотрим, если я выберу ‘Вещание’, вы все сможете это слышать." Он дотронулся до экрана. "Эм.. да, моему сыну четырнадцать, он хочет водить одну из этих маленьких машин, которые мы видели возле Центрального Купола. Где нам одолжить такую?"

Уже знакомый женский голос ответил, "Проксимально Механизированные автомобили расположены вдоль Радиальных дорог. ПМ активизируется голосом и может быть использован для передвижения в пределах города любой личностью, зарегистрированной в Венере."

Ник почувствовал, как его сердце наполняется возможностями, сопровождаемыми волной переживаний. Он никогда раньше не водил ничего сложнее велосипеда, не считая трактора на дерновых полях, на котором ему довелось покататься всего раз. Отец снял его оттуда, когда он врезался в какие-то деревянные паллеты.

"Проксимально..." повторил отец. "Может они подают сигнал, при приближении другого автомобиля."

"Опция безопасности," сказала мама. "Думаю, это может быть вполне приемлемым. Мы будем проходить мимо станции этих машин по дороге домой, тогда и посмотрим, хорошо, Ник?

"Да, конечно." По дороге домой. В голове Ника ещё не укладывалось, что они остаются здесь, и что этот город теперь был их домом.

"Теперь моя очередь," сказала Эрика. "Я хочу платье как у Аланы."

"Платье? Ты уверена?" спросила мама. "Ты же раньше не носила ничего кроме джинсов."

Папа опять заговорил с Телегидом. "Одежда для девочек?" Эрика хлопнула в ладоши и издала смешок, или, скорее, зловещий смех, будто собиралась вынести домой весь магазин.

Обе мамины брови взметнулись одновременно вверх.

"Мне говорили все новоприбывшие через это проходят," сказал папа, "хотят всё в первый же день. Это пройдёт."

Ника не особо привлекал поход за девчачьей одеждой. "Мм, а может я вернусь в Центральный Купол и посмотрю, может Джек Фрэсьер всё ещё там?"

Его родители поколебались, затем папа сказал, "Конечно, почему нет? Давай встретимся прямо тут, скажем, через час."

Освобожденный, Ник побежал назад к ЦК. Он надеялся, что не опоздал. Он пробежал мимо гигантского глобуса и забежал в Трансвеер. "Ориентирование," сказал он, проверяя систему. Двигаясь вверх, а затем вбок, Трансвеер прибыл на то самое место, где недавно были Хаммонды, только вот других людей теперь здесь не было.

Он немного приоткрыл дверь. Там сидел Джек Фресьер, на том же стуле, всё ещё в шляпе. Ник вошёл в аудиторию.

"Здравствуй, Ник Хаммонд," сказал Фрэсьер.

Поразившись, Ник спросил, "Как вы узнали мое имя?"

"Твое лицо было просканировано," ответил мужчина. "Спускайся вниз. Мы можем поговорить."

Ник осторожно спустился вниз по ступеням. Теперь, когда он оказался здесь, он не был уверен с чего начать.

"У тебя есть вопрос?" Голубые глаза мужчины будто смотрели сквозь него.

Какой у меня вопрос? Ник напряженно подумал. "Я думаю, мне интересно откуда берутся материалы для изготовления вещей," сказал он. "Вы говорили, Венера основана на ресурсах, а не деньгах, но откуда берутся эти ресурсы?"

Фрэсьер плавно повернулся и положил одну руку сверху другой. "Венера — эксперементальный город," сказал он, "это значит, мы находимся в городе на стадии перехода. Со временем, весь мир будет освобождён от денег и всех проблем, которые они создают." Он говорил медленно и разборчиво, как если бы думал, что Ник может его не понять. "Но на данный момент, мы зависим от пожертвований и грантов."

Ник с пониманием закивал.

Фрэсьер добавил, "В этом году мы планируем создавать 50 процентов необходимых нам вещей самостоятельно. В следующем году больше. Что ещё ты хотел узнать?"

Ник хотел узнать всё про Венеру, но это бы заняло часы. "Почему всё вокруг выполнено в форме купола?"

"Что ж, изготовление домов в форме полусферы требует меньшего количества материалов, и практически ничто не может разрушить бетонный купол — ни насекомые, ни пожар — мы верим, что они могут пережить даже ураган.

"Но разве купольные дома не тяжелые? Я имею в виду, что если один из них осядет?"

"Они вовсе не тяжелые. Наши дома сделаны из преднапряженного железобетона с наружным покрытием из гибкой керамики. Они имеют очень тонкую оболочку."

Как если бы слова были из рекламной брошюры, они звучали хорошо, но Ник знал, что Флорида подвержена многим штормам. "У вас когда-нибудь был ураган в Венере?" спросил он. На первый взгляд, тут было много всё ещё стоящих деревьев.

Ответ Фрэсьера его удивил. "Пока нет. Мы достаточно отдалены от моря, но нам необходимо будет проверить эту теорию, не так ли?" Затем он поправил свою шляпу и посмотрел на Ника так, как будто кто-то стоял прямо за ним.

Ник оглянулся через плече — никого больше не было в комнате — и повернулся обратно к Фрэсьеру. Что-то было не так, но он не мог понять что именно.

"Надеюсь, ты ещё придешь и тогда мы поговорим снова?" сказал мужчина.

Избавленный от дальнейшей необходимости задавать вопросы, Ник поразмыслил. "Хорошо, я приду. Может быть завтра."

"Это было бы очень славно. До свидания, Ник."

Ник развернулся и пошел обратно, взбираясь по ступеням. В следующий раз он подготовится и запишет некоторые вопросы. Ещё недавно у него их были десятки, но встретившись с Фрэсьером лично, он забыл о чем они были.

Выбравшись наружу, Ник сел с краю одного из фонтанов и стал ждать. Когда он осматривал двор, он заметил Пейтона, который прогуливаясь в одиночестве, изливал злость на каждый кустарник, мимо которого проходил. Когда он подошел ближе, то узнал Ника и замедлил шаг, как если бы собирался остановиться и поговорить.

В то же время показались мама, папа и Эрика. Пейтон что-то проворчал и пошел дальше.

"Что это с ним?" бросила Эрика в его сторону.

"Кто знает..." сказал Ник. Скатертью дорога. Ник посмотрел как Пейтон ковыляет прочь, гадая, что же у него было на уме, и больше не задумывался о нём. "Какой-то короткий поход по магазинам у тебя выдался," сказал он Эрике. "А где же твои сумки?"

Лицо Эрики уже приняло выражение неописуемого счастья. "Мне они и не понадобились. Всё будет доставлено к нам домой. Знаешь что я получу? Платья, обувь, новый купальник..."

"Тебе стоит увидеть эту систему," сказал отец. "Твоя сестра примеряла платья в компьютеризированном зеркале, которое каким-то образом отображало одежду на ней."

Мама объяснила, что это было как примерять одежду не раздеваясь, "И всё будет в нашем куполе, ко времени, когда мы туда доберемся."

Ника уже ничего не удивляло.

"Это было круто," вставила Эрика. "Тебе нужно попробовать, Ник."

Ну уж нет; его джинсов и двух пар шортов точно хватит, пока они не износились.

"Что дальше?" спросил папа.

"Автомобили," напомнил ему Ник.

"Пошли." И семья зашагала обратно к Радиальной. Проходя небольшие расстояния между спусками, Ник насчитал около двадцати Проксимально Механизированных автомобилей, ПМов, припаркованных вдоль дороги.

Какой-то мужчина залез в красный автомобиль, шаровидное стекло закрылось над ним, и он сдвинулся с места, а затем выехал на дорогу. Когда он проезжал мимо Хаммондов, Ник заметил, что в кабине не было руля.

Нет руля? Ник застыл на месте. Как можно управлять автомобилем без руля? Он точно разобьется!

Подошла девушка и забралась в другую машину. И уехала. Наверное это не так сложно, подумал Ник. Но он всё ещё не хотел выглядеть глупо, залезать в машину значило просто сидеть в ней.

"Хочешь со мной прокатиться?" с надеждой спросил Ник, не адресуя вопрос кому-то конкретно.

"Почему бы и нет?" сказал папа, "Давай прокатимся с ветерком."

"Хорошо." Он не рассчитывал, что это будет именно отец. Теперь он ощущал подступающую волну отрицания. С неприятными ощущениями в животе, он выбрал белый автомобиль с черной полосой через весь кузов. Скругленный дизайн машины с двумя колесами впереди и одним сзади выглядел футуристически. Он открыл шарообразную кабину, так как видел, как это делали другие.

"Вперёд," сказал папа, указывая на левое сиденье, где обычно располагался руль. Ник сел на водительское сиденье и осмотрел изогнутый край борта, чтобы встретить взглядом шаровидное стекло кабины.

Папа вместил своё высокое тело на другое сиденье и втянул плечи. Как только кабина закрылась, раздался голос, "Пожалуйста, назовите свое имя."

Ник растерялся, потом сказал "Ник Хаммонд." Он провел мокрыми от пота руками по джинсам на ногах.

"Спасибо, Ник. Ваш голос распознан. Вы можете приступить к управлению. Если Вы будете поддерживать ПМ в хорошем состоянии, можете парковать его возле своего купола. Если Вы не хотите обслуживать транспортное средство или не имеете необходимых знаний и опыта для этого, пожалуйста, возвращайте ПМ на любую парковочную станцию. Это сообщение не будет повторяться в дальнейшем."

Ник не имел представления о том, как менять масло, но всегда думал, что сможет научиться. На приборной панели отображалась картосхема Венеры с номерами, расставленными в разных секторах. В самом центре, Центральный Купол, был обозначен единицей.

"Итак," сказал Ник, осматривая картосхему и поглядывая на отца. "Как насчет того, чтобы мы поехали... сюда?" Он указал пальцем на область, которая была практически полностью зелёной, может быть там был парк.

Неожиданно, машина начала движение. "Стоп," сказал Ник. "Я не готов..." Машина остановилась.

"А эта система очень чувствительна!" воскликнул отец. "Давай ещё раз."

Ник сделал глубокий вдох. "Хорошо. Пожалуйста отвези нас к Кольцу Гамма, Квадрант 7."

И машина снова тронулась с места и выехала на дорогу.

Эрика помахала им рукой.

"Хороший обзор," заметил отец, когда ПМ набрал скорость.

Ник почувствовал, как на его лице сама по себе расплывается улыбка, когда он смотрел вверх на голубое небо через прозрачный верх кабины. Пока всё идёт хорошо. Они выехали на кольца Венеры, проезжая через зону, которая, по всей видимости, была заполнена квартирными домами. Проезжая между сооружениями они то погружались, то выныривали из их теней.

Другая машина приблизилась к ним сбоку и аккуратно выстроилась в ряд позади Ника. Впереди было ещё несколько машин, все двигались с одинаковой скоростью.

Чувствуя теперь себя почти спокойно, Ник воскликнул, "Ну ничего себе, мы будто попали в видеоигру."

"Но без аварий," сказал отец. "Надеюсь."

Они проехали сквозь водопад и вокруг кучи деревьев. Ник затаил дыхание, в надежде, что технология окажется настолько продвинутой, насколько выглядела. Они огибали ряды строений причудливой формы, которые представляли собой смесь башен со стеклянными балконами. Над их ПМом пронеслась тень, когда над ними пролетел вертолёт.

Ник только начал расслабляться, как посмотрел вперёд. "Что это?" Приблизительно на километр впереди них растянулся ряд других автомобилей поблескивая металлической палитрой различных цветов.

Он быстро осмотрел приборную панель, пытаясь найти способ замедлить ПМ. Без руля он не знал как объехать другую машину. Его сердце начало быстро стучать, а кроме этого, он чувствовал как его отец впал в ступор.

"Ой-ой, что мне делать?" Ник смотрел как машины увеличиваются в размерах, по мере приближения к ним на головокружительной скорости. "Стоп" приказал Ник автомобилю, но тот проигнорировал его команду.

"Вы находитесь в 4 километрах от пункта назначения," проинформировал его голос.

Внимание Ника разрывалось между неизбежным столкновением и его отцом, который наверное уже думал, что совершил большую ошибку.

"Ой-йой!" испуганный возглас вырвался, но не из Ника, а из его отца.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/66604/340409

Переводчики: PASAf