Во владениях Ситхов каждый был рабом. Те, кто свято верили в освобождение от цепей, имели один забавный недостаток, подумал Нарск. Чужие оковы они всегда старались оставить нетронутыми.
Однако одни имели несколько больше свободы, чем другие. Чтобы жизнь была чуть легче, нужно быть особенным, быть лучшим в чём-то, а за это всегда приходилось платить. А что до тех, кто воистину особенный? Ими становились лишь с одобрения одного из Мастеров – и, в любом случае, другие варианты были намного хуже.
Специальность Нарска Ка'хэйна привела его на Дарккнелл – средоточие власти Дэймана, самопровозглашённого Лорда Ситхов и мнимого божка. Нарск впервые использовал костюм-невидимку во время ловли раймбатов в пещерах Верданта, и то, чем он занимался сейчас, не многим от этого отличалось. По правде говоря, Ботан не мог себе и представить, чтобы кто-нибудь на его родной планете карабкался бы вниз головой по верёвке через вентиляционную систему сверхсекретной башни, – но ведь и не все могут быть особенными.
А вот что отличалось – так это костюм-невидимка. В данном регионе Ситхи уже несколько десятилетий не обращали внимания на развитие технологий скрытности; правда всё изменилось после больших терактов. Но Нарск об этом не переживал. Надетый им костюм был топовой республиканской разработкой, о которой в секторе Грумани даже и не слышали. Он не знал, как его поставщик смог достать Систему Личной Маскировки Сирисепт, Марк VI, и даже того, работали ли вообще предыдущие пять. Нарск лишь знал, что он ещё никогда не продвигался по заданию так легко и быстро, как сейчас.
Даже жаль, учитывая всю проведённую им подготовку. Он прибыл в Закрею, столицу планеты Дарккнелл, больше месяца назад для проработки свой легенды прикрытия. Найти цель было довольно просто - кособокая пирамида, которую все прозвали "Чёрный клык", была видна из любой точки города. Он тщательно следил за этой конструкцией из обсидиана и приметил время смены патрулей, охраняющих немногочисленные проходы. В течении месяца он обнаружил все пути входа и выхода из этого колоссального хранилища секретов.
А затем он туда вошел.
Нарск подумал, что Марк VI может совершить такую же революцию в шпионском деле, как гипердвигатель навсегда изменил полёты в космосе. Электронные дефлекторы, встроенные в кожу костюма на молекулярном уровне, искажают и отводят электромагнитные волны. Звук, свет, радиоволны – Марк VI делает тебя невидимым для всего. И в Сирисепт позаботились обо всём. Фильтр дыхания подстраивал температуру и влажность выдыхаемого воздуха под окружающую среду. Специальные очки позволяли Нарску видеть даже при том, что ни один луч света не мог достичь его зрачков. В набор даже входила специальная накидка, с теми же свойствами, для сокрытия носимых с собой вещей. Нарск не был полностью невидим, но лишь особо внимательный мог его обнаружить, и уж подавно его не было видно в темноте.
Но внимательности, как Нарск понял, не было в списке даров, которыми "Лорд Дэйман, создатель всего сущего" наделил своих охранников. Как и везде, чудаковатые последователи Лорда наняли грозно выглядящих головорезов и разодели их в пух и прах. Но попробуйте найти бойца, который не выглядел бы глупо в золочёной броне и бургундской юбке. Бедный Гаморреанин - его зелёное неуклюжее коренастое тело выглядело особенно глупо на фоне такого наряда, а его глаза, устремлённые на город, казалось, готовы были расплакаться.
Нарск брал свой нидлер и запасные патроны к нему в каждую вылазку в исследовательский центр, но ни разу его не использовал. Марк VI позволял ему дойти до двери незамеченным, а охранники обычно ее открывали, когда сами заходили внутрь."Когда твоя работа – следить за порядком, чтобы ничего не случилось", – вспомнил он когда-то услышанную фразу, – "ты видишь порядок даже тогда, когда что-то на самом деле происходит". И сейчас, в свою тринадцатую, последнюю, вылазку внутрь, Нарск в это действительно поверил. Уже многие секреты Тёмного Клыка – или, официально "Диаманейтский Центр Динамического Тестирования (Дарккнелл)" – надежно покоились в памяти датапада, лежащего в рюкзаке.
Лорд Одион будет доволен.
Но не факт, что всё будет хорошо. Нарск знал: старший брат Дэймана добыл себе влияние смертью и разрушением. Вся эта жуткая война попахивала психическим расстройством. Дэйман был испорченным ребенком, которого убедили, что он единственный во вселенной имеет значение; Одион же был завистливым братом, который злился на утерю своей "особенности" и ломал общие игрушки. В то время, как Дэйман думал, что он создатель всего сущего, Одион верил, что его судьба - разрушить всё до основания. Половина последователей Одиона были приверженцами культа Смерти, порхавших, как мотыльки вокруг его зловещего огонька, в надежде извлечь выгоду из своих прислуживаний. У Раллтиирских светлячков и то инстинкт самосохранения был сильнее.
К счастью, Нарску не пришлось идти по их пути для получения новых заданий. Ну почти не пришлось.
Добравшись до развилки вентиляционной системы, Нарск почувствовал тяжелое дыхание целого здания вокруг себя. Холодный воздух проносился мимо, остужая Центр для сегодняшнего большого теста. Костюм подстроился под окружающую температуру, и даже каким-то чудом препятствовал образованию инея на своей поверхности. "Ну и мастера же эти Республиканские конструкторы", – подумал Нарск. "Как жаль, что они не могут воевать. Или не хотят".
Обрезая провод, Нарск осторожно вступил на вентиляционную решетку. Главная комната тестирования была единственным помещением, в котором он еще не был, и то только потому, что долгожданную цель туда еще не привезли. Но теперь она здесь, её металлический корпус уже виден через заиндевевшие прорези решётки у его ног.
"Схождение".
В конфликте Дэймана с Одионом большие флагманские корабли, в свое время преобладавшие в сражениях между Ситхами и Республикой, стали невостребованными. Никто из братьев не знал точно, сколько таких кораблей у соперника, и в то время, как Одион был бы рад попытать счастья в массивном боестолкновении, Дэйман не давал противнику такой возможности. В результате противостояние выражалось в ряде нападений и контрударов, в которых победа зависела не столько от боевой мощи, сколько от способности быстро собирать разные корабли в одной точке. Поле битвы менялось постоянно.
Тактическое Атакующее Транспортное Средство "Схождение" отбросило достижения тысяч лет военной науки в угоду сиюминутной идее Дэймана – один-корабль-на-все-случаи-жизни.
Как и костюм-невидимка Нарска, "Схождение" предназначался для всего. В два раза больше штурмовика, он служил как малый транспортер, способный доставить через гиперпространство от 8 до 10 бойцов; в то же время, на нем было достаточно вооружения для использования в роли истребителя или бомбардировщика, по ситуации. Дэйман предвидел время, когда миллионы таких кораблей будут вести его к законному трону правления над галактикой.
В то же время инженеры Дэймана предвидели лишь бесконечный кошмар. И их опасения, которыми они делились только друг с другом, пока что были намного ближе к реальности. И вглядываясь вниз в комнату, Нарск понимал, почему. На огромном тестовом подиуме была взгромождена самая уродливая конструкция из всех виденных Нарском в своей жизни. "Схождение" был стотонным выражением настроений одного человека, изменчивым и противоречивым.
Дэйман требовал, чтобы внешность корабля продолжала традицию его трёхзубчатых истребителей, но общего между этим беременным монстром и изящными истребителями были разве что крылья да цветовая гамма. Дизайнеры взгромоздили на нос неуклюжий отсек экипажа, который всё ещё был далек от удобства: там, конечно, можно было расположить девять пассажиров, но только если шестеро будут всё время стоять. Двигатели, которые были увеличены уже дважды, всё ещё казались недостаточными для такой махины. Оружейная батарея смотрела в никуда. Вдобавок массивная выпуклость тянулась вдоль всей нижней части – последнее напоминание о том, что когда-то к нему хотели добавить внедорожные качества и использовать его ещё и на земле. Нарск представил, как конструкторы всё еще хранят где-то колеса от этого чудища, ожидая, что Дэйман в очередной раз передумает.
Бесконечное конструирование для бесконечной войны. Нарск это больше напоминало творчество какого-то ребёнка. Несмотря на всё это, тут было что украсть. При всех своих проблемах, инженерам Дэймана удалось сделать несколько достойных улучшений. Работа над различными сплавами для улучшения корпуса дали свои плоды, а энергоэффективность турболазера была лучше всех в этом секторе галактики.
Полезные данные, особенно для его работодателя. Хоть Лорд Одион и был самозванцем, технологии он копировал хорошо. Нарску было поручено добыть секреты Схождения незаметно. Если повезёт, огромная плавающая станция Одиона «Шип» скоро будет штамповать лучшие системы вооружений, руководствуясь этими знаниями.
Нарск уже украл большую часть данных без особых проблем, спасибо внезапному решению Дэймана добавить функционал для подавления мятежей в свою конструкцию. Сейчас он вернулся за последней частью – комплексом управления энергетическим щитом. Всю неделю исследователи Дэймана тестировали эффективность щитов с помощью ультразвуковых волн, электронного излучения и огромной температуры, по необходимости подстраивая программное обеспечение самого корабля. Этот тест был предназначен для проверки надёжности щита в условиях атмосферы. Как раз это Нарск и ждал. Прототип Схождения был прикреплен к огромному вращающемуся кронштейну, что представляло собой центрифугу для имитации полёта на субсветовых скоростях. Для менее секретного транспорта этот вид тестирования проводился в воздухе, но, по мнению Нарска, разработчики боялись того, что аппарат просто не взлетит. И Ботан был рад, что ему не приказали украсть этот корабль целиком!
Прозвенел звонок. Массивный вал пришёл в движение, медленно вращая корпус Схождения. Внимание Нарска было сосредоточено на нижней части ступицы, у распределителя. С места наблюдений у персонала станции не было прямой видимости гигантского мотора и пространства рядом с ним.
Нарск свесился с края вентиляции и подгадал момент, чтобы упасть точно на гигантский рычаг центрифуги. Мягко приземлившись на металлическую поверхность, он тут же аккуратно повалился на спину и спрыгнул с вращающегося рычага вниз на пол. Нарск моментально лег ничком на пол, вдавив свою волосатую голову в ребристый настил комнаты. Меньше метра отделяло его от моментального обезглавливания.
Просто обычный день работы на Ситхов, подумал Нарск, подстраивая очки костюма под внезапно наступившую мерцающую темноту. Восстановив дыхание, он подполз к корпусу мотора в центре комнаты. Здесь, у неподвижного основания, располагалось именно то, что он и ожидал – панель управления, которая обычно использовалась только при выключенной центрифуге.
Нарск рассмотрел панель. Данные измерений приходили через изолированный кабель, ветвящийся из распределителя дальше, по всей длине огромного рычага центрифуги до самого корпуса Схождения. Видя поток информации на маленьком экране, Нарск достал из рюкзака лежащий сверху датапад. Легко подключившись, он стал скачивать результаты этого и всех прошлых тестов энергощита корабля. Как ему и говорили, это было довольно легко. С этим помог один странный Одионит, скрывающийся среди конструкторов Дэймана.
Они вообще все странные, подумал Нарск. Ну и чёрт с ними.
Когда скачивание завершилось, он покосился на экран, тратя драгоценное время удостовериться, что всё сделано верно. Необычный алфавит Дэймана очень мешал. "Какого чёрт..."
Ещё один звонок, уже на грани слышимости, известил Нарска о том, что прототип достиг своей максимальной скорости. Вскоре начнётся его долгая остановка. Надо убираться отсюда. Но сначала нужно оставить им свой прощальный подарок в благодарность за всю украденную информацию. С нетерпением открыв рюкзак, Нарск вытащил барадиумные термальные заряды. В последнее время они стали заоблачно дорогими на Дарккнелле, так что Нарску пришлось везти их контрабандой прямо на себе – не самое приятное занятие. Всего несколько зарядов, прикреплённых к основанию центрифуги, разнесут в клочья часть центра тестирования, как и сам прототип, – стоит Нарску лишь удалённо активировать детонатор.
Это будет красивый взрыв, подумал Нарск, но к тому времени он будет слишком далеко, чтобы увидеть всё своими глазами. Ботан уже пробирался к выходу, соскальзывая в узкую трубу, предназначенную для слива воды при проведении погодный испытаний. Слишком скользкая и отвесная, чтобы по ней пробраться в Центр, она была прекрасным способом из него выбраться. Скользя в темноте, Нарск улыбался. Он ни разу не подошел ближе 20 метров к Схождению – и всё же у него есть всё для того, чтобы построить его самому.
Если кто-то вообще захочет его строить!
* * *
После падения правления Лорда Чаграса юный Дэйман был достаточно проворен для захвата Дарккнелла. Оставался крошечный вопрос – зачем? Эстетика намного лучше убеждает в его божественности, чем целая армия статуй – хотя и их у Дэймана было навалом. Главное солнце системы, Нел'чар I, одаряло население планеты настолько слабым светом, что ученые всерьёз беспокоились о том, что оно в любой момент может потерять своё водородное ядро. Но всё внимание на планете было приковано к двум маленьким ярким звездам, крутящимся друг вокруг друга на внешней орбите. У Нел'чар II и III масса еле дотягивала до эффекта плавления, и они вращались на слишком большом расстоянии, чтобы дестабилизировать орбиту Дарккнелла или хотя бы влиять на его погоду. Но в любое время суток они были видны на небосводе.
Среди местных ходила поговорка: "Солнца следят за Дарккнеллом", – буквально. А лазурный и золотой ореолы напоминали не что иное, как разноцветные глаза самого Дэймана! Так что так называемый "Создатель всего сущего" следил за своими трепещущими созданиями с небес, и ни один заговор не мог ускользнуть от его пристального взора.
Если только планета не отвернётся. Глядя вверх с крыши завода по производству гравициклов, неподалеку от Центра Тестирования, Нарск хмыкнул. "Глаза" только что взошли над Чёрным Клыком и предзнаменовали собой скорое наступление рассвета, оставив другую половину населения планеты в покое от своего назойливого небесного разглядывания. Конечно, астрономия здесь была не при чём. Народ сектора Грумани жил под гнётом Ситхов так долго, что поверят во всё, что угодно. Нарск всегда думал, что Дэйман специально изменил цвет своих зрачков для схожести со звёздами; но Одион клялся, что такие обескураживающие глаза у его брата были с самого рождения.
Правда это или нет, но это работает. Пробиваясь сквозь смог столицы, звёзды были действительно захватывающим зрелищем. И если кто-то посмеет смеяться в особое время года, когда орбиты звёзд создают эффект косоглазия великого создателя, – что ж, для этого у нас есть Корректоры.
Стягивая маску со своих волосатых остроконечных ушей, Нарск был рад, что Корректоров здесь не было. Марк VI проявил себя отлично, и все же Сирисепт не смогла бы защитить от огромной толпы, ищущей его с помощью Силы. Нарск знал медитативные практики для уменьшения заметности в полях Силы, но был слишком занят Центром Тестирования, чтобы их практиковать. Ему было на руку то, что Дэйман отозвал большинство Корректоров обратно в штаб квартиру ради какого-то нового плана против Одиона. Нарск не особо задумывался о том, что это был за план. Задание по Небесному Святилищу было у кого-то другого.
Нарск снял перчатки и положил их вместе с очками и маской в рюкзак, прямо рядом с детонатором. Он подождёт со взрывом до тех пор, пока его грузовой корабль не взлетит с планеты. На поддельное имя Нарска уже была выписана виза для полетов. Он запустил свои коричневые когти в спутанную шерсть на лице; несмотря на охлаждающую систему костюма, он все же вспотел. Нарск тяжело вздохнул. Слишком много поездок по тёмным местам. Хорошо, что дела на Дарккнелле завершены.
По пути к той части крыши, где была спрятана его одежда, Нарск рассуждал о том, что вообще означает завершённая работа. Деньги не были важны на многих территориях Ситхов; а в реальности Одиона вообще не существовало такого понятия, как средство обмена. Имущество так же было тяжело накапливать в регионе, где границы постоянно менялись и безопасность населению только снилась.
Нет, в мире Ситхов люди оценивались по их возможностям. По той небольшой свободе, что у них была, и по их легкости на подъем когда дела шли под откос. Было недостаточно просто найти относительно безобидного деспота для прислуживания. Лорды Ситхов менялись так же быстро, как и появлялись. Единственный способ выжить - быть ценным для нескольких Ситхов сразу. С достижениями на этой планете репутация Нарска будет расти - репутация, которая будет спасать Ботана от цепей рабства независимо ни от чего.
Это был максимум того, на что мог надеяться любой, живущий во владениях Ситхов. Или желать.
— У тебя есть то, что мне нужно, – раздался негромкий женский голос сзади.
Корректор!
Услышав шум раскрывающегося светового меча, Нарск тут же сделал кувырок вперёд. Это должен быть Корректор – только они в армии Дэймана носят световые мечи. Но Нарск не тратил время на размышления. Он уже пересек крышу и опасно накренился над карнизом. Мягкие сапоги ударили по дюрасталю когда он, наконец, поймал равновесие и сломя голову бросился вдоль края крыши вперёд.
Его преследователь не отставала, быстро несясь по самому коньку. Нарск забеспокоился о том, что ему может не хватить скорости, особенно с настолько уставшими ногами после тренировки в Тестовом Центре. Во время бега он отчаянно рылся во всё еще свисающем с плеча рюкзаке. Он искал его снова и снова. Нидлер же был... Где он?
Внизу рюкзака, чёрт его дери!
Нет времени на поиски, – уже близится конец крыши и слышится всё нарастающий топот сверху. Ещё больше зданий фабрики тянулись вдаль, уходя всё дальше от Чёрного Клыка. Нарск прыгнул на несколько метров к карнизу следующего здания. Для Корректора прыжок с конька крыши будет намного сложнее, но Нарск не питал иллюзий, что его преследователь сдастся так просто.
Ну и, конечно же, бросив взгляд назад, он заметил смутную двуногую фигуру, летящую по воздуху и легко сокращающую дистанцию между зданиями. "Только Ситх с навыками Силы мог сделать такой прыжок", – подумал Нарск. Например, один из Корректоров – элитных офицеров, ответственных за исправление тех творений, которые не нравились Дэйману-создателю. Нарск не хотел бы ощутить на себе это "исправление".
Новый карниз довольно скоро повернул. На повороте ботана занесло. За углом карниз сужался - всего полметра между стеной и падением в переулок с шестого этажа. Ботан не сбавлял ход, хотя каждый его шаг мог оказаться последним. Ботинки от костюма-невидимки не были предназначены для такой гонки, но сейчас было немыслимо возвращаться обратно на крышу за своей одеждой. Ему надо выгадать лишь немного времени, чтобы надеть обратно маску и перчатки от костюма и перезагрузить систему маскировки.
Нарск бросил ещё один взгляд назад. Его противник была человеком, девушкой примерно его роста и веса. Впрочем, это его не обрадовало. Если дело дойдёт до физического столкновения, он не выстоит против Ситха любого размера и веса. А если она была бы больше, он хотя бы мог рассчитывать на свою скорость. Но Корректор не отставала от него ни на шаг.
По крайней мере, больше не было её светового меча – он его слышал, но ни разу не видел. Наверно, она погасила его сразу, как только началась погоня, подумал Нарск. Странно.
Почему не прибыло подкрепление? Где сирены?
Нарск только начал этому удивляться, как к нему явилось спасение, блестя мансардным окном небольшого здания внизу. Это было решением – но только если он сможет туда добраться. Недолго думая, Нарск оттолкнулся от угла и прыгнул, сгруппировавшись и готовясь к удару. Марк VI не была полноценной броней, но во время полёта Ботан надеялся, что костюм хоть как-то защитит его от стремительно надвигающейся на него блестящей мембраны.
БАМ! Осколки дешёвой прозрачной стали ворвались вниз вместе с ним, замедлив падение меньше, чем Нарск того ожидал. А вот пол из пермакрита не подвёл и отработал свою жёсткость на 100%. Все надежды Нарска о контролируемом приземлении рассеялись, как только он коснулся поверхности... и продолжил скользить ещё с десяток метров через лужу золотой слизи, прежде чем окончательно врезаться в стену.
Нарск развернулся и, щурясь от боли, окинул взглядом помещение. Это было именно то, что нужно. Полусобранные рамы для гравициклов свисали с реек на цепях, раскачиваясь по мере их продвижения к камере окрашивания. От лака всё вокруг пропиталось вонью. Ядовитые испарения колыхались, словно простыни на ветру. Нарск увидел рабочих дроидов, настолько покрытых лаком, что еле могли двигаться. Надо же, в Дэйманате нашлось место, слишком токсичное даже для его рабов!
Нарск пытался встать. Где Корректор? Уж точно не над ним, он это видел. Её одежда отличалась от униформы других Корректоров, которых видел Нарск. Может у Дэймана появился какой-то новый вид тайной полиции? Почему она не последовала за ним сюда, вниз?
Они не хотят устраивать потасовку и привлекать внимание?
Пустая и глупая мысль – и он немедленно за неё поплатился, потеряв равновесие на жирных стоках и сильно ударившись челюстью об пол. Его мех теперь был весь в слизи: он заблестел, как те чёртовы золотые доспехи, которые Дэйман так любил видеть на всех вокруг.
Поднявшись, Нарск осознал, что почти весь его костюм-невидимка теперь тоже был в краске. Бесполезно его включать – нужна химчистка для достижения хоть какого-то эффекта скрытности. Но выбора не было. Вытягивая шею, Нарск всматривался в потолок в поисках того, зачем он сюда свалился.
А вот и он, высоко под стропилами: полностью собранный гравицикл, блестящий и сухой, висящий на поддерживающей его цепи. Двигаясь на этот раз аккуратнее, Нарск пробежал мимо погрузочного дроида по пути к лестнице подъёмного крана. Поглядывая наверх – Корректора всё ещё нет, – он добрался до верхней ступени и ждал, пока конвейер не провезёт выбранный экземпляр мимо него.
Короткий прыжок – но, подскользнувшись на слизи с последней ступеньки, Нарск чуть было не промахнулся. Отчаянно работая когтями, он смог уцепиться локтем за качающуюся раму, подтянул руки и, наконец, взобрался на сидение.
Прочно оседлав свой транспорт, Нарск сорвал защитную пленку с контрольного дисплея. Да, гравицикл рабочий, но у него едва хватит топлива доехать до границы Закреи. Но это неважно. Корректор наверняка уже вызвала подкрепление; если Нарск сейчас не сможет добраться до безопасного места за несколько минут, он этого не сделает уже никогда. Открыв свой рюкзак, он увидел нидлер. Тот лежал поверх всех вещей, прямо на виду. Нарск вздохнул. Великолепно. Сдвинув переключатель нидлера на стрельбу кислотными снарядами, он навёл прицел на поддерживающий блок прямо над собой и выстрелил.
Через секунду опухшие глаза рабочих, выходящих из Сборочного Цеха Личного Транспорта, обратились вверх к золотой гудящей молнии, вылетевшей из открытого окна четвёртого этажа. Нарск крепко прижался к раме гравицикла. Цепь, всё ещё свисавшая с рамы, хлестала внизу, словно хвост Мосгота, и при повороте на главный проспект смачно ударилась о соседнее здание.
Не до того сейчас, подумал Нарск. Ветер мигом вытеснил из лёгких заводскую вонь. Прежде и в голову не пришло бы назвать воздух Закреи свежим. Впереди тянулся Фабричный переулок, который вёл к Маленькому Дуросу и ещё тысяче мест, где легко затеряться. За спиной лишь силуэт Чёрного Клыка в сиянии двух звёзд. Корректора пока не видно, так что Нарск вернул взгляд на дорогу.
А нужно было смотреть вверх.
Девушка неслась вниз с подвесного моста прямо через транспортную магистраль, сильно выше гравицикла Нарска. Увидев её падение с распростёртыми руками и ногами, Ботан инстинктивно прибавил скорости. Внезапный толчок дёрнул заднюю часть гравицикла, чуть было не сбросив Нарска снова. Удержавшись обеими руками за ручку, Нарск вывел байк из заноса и заставил его вернуться на свою траекторию.
Ботан оглянулся. На мгновение он подумал, что девушка приземлилась прямо на байк, но сейчас её нигде не было видно. Может быть она пыталась схватиться за сидение и соскользнула навстречу своей судьбе. Пусть теперь цепляется к кому-нибудь другому, подумал Нарск. Однако гравицикл всё ещё немного раскачивался. Что-то затрудняло его движение. Нарск осмотрелся снова...
... и увидел её, позади внизу, цепляющуюся за конец шестиметровой цепи, всё еще свисающей с гравицикла. Она обернула цепь вокруг руки и теперь держала её как уздечку. В вихре огней далеко внизу Нарск заметил, что она стала карабкаться к нему наверх.
Ситхи и их цепи!
– Ну хватит!
Найдя свой нидлер, Нарск крепко сжал коленями байк и отпустил руль. Держась одной рукой за раму, он нагнулся и начал стрелять. Дротики прокалывали дым выхлопных газов гравицикла и чуть было не попали в его безбилетницу, которой пришлось сильно изогнуться для спасения от смерти. Следы снарядов пропадали из виду далеко внизу, на улице.
Нарск выругался. Нидлер сейчас был не лучшим оружием, но он не мог брать на шпионскую миссию нормальный бластер. Посмотрев на настройки, он нашёл подходящий режим. Импульсно-волновые дротики взорвутся через секунды после вылета из ствола, направляя большую часть ударной волны в сторону. Она уже почти взобралась обратно на байк и хваталась за поручни. Нарск сбросил настройки оружия, поймал равновесие...
... и обомлел, как только его преследователь пропала во мраке ночи. Озадаченный, Нарск щурился лишь секунду – и тут же полетел сам, как только нос гравицикла был смят прочным металлическим препятствием – очередной навесной мост! Низ байка врезался во внешние перила, отправив транспорт в крутящийся полёт. Небо и мост вертелись в глазах Нарска, перед тем как окончательно раствориться в агонизирующей темноте.
* * *
Итак, она всё же человек. Нарск очнулся и тут же увидел как она, освещённая светом от горящего гравицикла, шла к нему через широкий мост. Подросток, с тёмными чертами лица, коротко остриженными чёрными волосами; несколько выступающих прядей развевались на ветру. Одета в рабочую коричнево-жёлтую униформу и тёмные холщёвые штаны, она практически сливалась с ночью – и, в отличии от Нарска, на ней не было заметно ни малейшего ущерба от падения с такой высоты. Она и не пыталась взобраться на гравицикл, понял Нарск, пытаясь встать хотя бы на колено. Она видела мост впереди и просто готовилась к безопасному приземлению.
Теперь она шла прямо на него, и вид у неё был весьма решительный, а в руке покоился выключенный световой меч. Принуждая себя встать, Нарск снова упал прямо своим волосатым лицом на мостовую. Его правая нога была вывернута, и, возможно, сломана.
И нидлер пропал.
Нарск стал извиваться в панике, как только услышал знакомое жужжание над собой. Он цеплялся когтями за дорогу, отчаянно пытаясь избежать того момента, который он так долго оттягивал. Эта работа была всегда опасной; риск, идущий в придачу к тому, чтобы быть особенным. Все эти задания, любое из них могло окончиться вот так, со вспышкой вражеского...
Зелёный.
Зелёный!
Глаза Нарска округлились от удивления. Световой меч был зелёным.
– Джедай?
Нарск перевернулся и посмотрел в глаза девушки. Карие. Широкие, тревожные, сфокусированные - но не безумные.
Джедай. Он не мог поверить своему везению. Джедай? Здесь?
Он слышал, что недавно во владениях Ситхов разыскивался один Джедай. Тот, что противостоял Одиону во время событий на Челлоа, а в последнее время доводил Дэймана до белого каления. Нарск еще ни разу не встречал Джедая, но знал их репутацию – и понял, что и мечтать не мог быть раскрытым на Дарккнелле кем-либо другим.
— Так это ты, – начал Нарск. – Так ведь? Ты Керра Холт.
Девушка не ответила. Став на колено, она обыскала Нарска. Не в состоянии сопротивляться, Ботан рассмотрел её лицо внимательнее. Да, оно было именно таким, как на фотографиях. Он облизнул свои остроконечные зубы. Нарск понял, что надо делать.
— Я на твоей стороне", – сказал он. – Я тоже хочу уничтожить Дэймана.
Не отвечая, девушка ощупала костюм-невидимку. Удивительно для Нарска – и, похоже, для неё тоже – Марк VI вообще не был порван, хоть и был потёрт и запачкан золотистой краской. Отшагнув, она залезла в рюкзак Нарска и нашла датапад.
Пробежав глазами по экрану, она произнесла:
— Твоя работа для Лорда Одиона.
Нарск был поражён. Её голос был тихий и грубый, почти как шёпот.
— Одион? – ответил он. – Почему ты так решила? Может быть я мятежник.
— На Дарккнелле нет мятежников, – сказала она, повышая голос и выключая датапад. – А если бы и были, они не стали бы красть военные секреты. – Держа датапад на виду у Нарска, она непринуждённо подкинула устройство в воздух и рассекла его надвое внезапным росчерком светового меча.
Нарск обомлел. Вся работа!
— Вся работа для Одиона, – сказала она, угадав его мысли.
— Да, – произнёс он. Он понял, что теперь нет смысла это отрицать; но и он может удивить её некоторыми откровениями. – Я работал на Одиона. Но я не из Одионата. Это просто работа.
— Это даже хуже, – сказала Керра, смотря вниз. – Ты – лишь средство. – Она почти выплюнула это слово, заставив Нарска дёрнуться. Керра подхватила рюкзак с земли и отступила.
Превозмогая всю боль, Нарск заставил себя встать.
— Ладно, – сказал он, прочищая горло. – Ты уничтожила информацию для Одиона. Но еще важнее – уничтожить технологии Дэймана – и военный корабль, который он строит. И мы можем это сделать. Смотри, я тебе покажу...
Нарск шагнул к ней и своему рюкзаку, лишь чтобы наткнуться на вновь поднятый к нему световой меч.
— Я не работаю с Ситхами, – сказала она.
— Говорю тебе, я не Ситх. – Он показал на рюкзак. – Посмотри внутрь. Ты поймешь.
Девушка деактивировала своё оружие и запустила руку в рюкзак. Нарск вспыхнул белозубой улыбкой когда увидел её выражение лица – это был дистанционный пульт управления детонатором.
— Видишь? У нас есть шанс доставить Дэйману много проблем. – Он потянулся к контроллеру. – И всё, что я прошу – лишь дать мне время, чтобы...
— Нет. – Единым плавным движением она посмотрела назад через Фабричный Проулок, направила детонатор и нажала на кнопку.
Вспышка и грохот раздались из дальнего конца проспекта. В двух километрах от Джедая тёмная оболочка Чёрного Клыка на долю секунды набухла и затем взорвалась изнутри. Обломки металла вылетали из конструкции, будто пытаясь сбежать. За грохотом последовало пламя – шума и света хватило, чтобы пробудить всю Закрею.
Нарск в ужасе прикрыл свой длинный нос покалеченной рукой. Наверно, они снова включили центрифугу, подумал он. Взрыв от полностью вооружённого и заправленного "Схождения" добрался аж до внешней спирали. Нарск рассматривал такой вариант, когда устанавливал взрывчатку, но всегда планировал нажимать на кнопку уже во взлетающем с Дарккнелла грузовике.
А не стоять, раскрыв рот как идиот, на мосту рядом с Джедаем.
— Дура! – Закричал Нарск. – Ты хоть понимаешь, что ты наделала?
Девушка смерила пламя удовлетворённым взглядом.
— Да.
Нарск сник, забыв о боли в ноге. Он посмотрел на площади с обеих концов моста. Правоохранителей пока не видно, но скоро они будут здесь. И всё же Джедай выглядела весьма довольной.
Идиотка, подумал Нарск. Теперь понятно, почему Ситхи смогли прогнать Джедаев за Внешнее Кольцо. Он рявкнул на неё:
— Это всё? Мы закончили?
— Нет, – сказала она, зажигая свой световой меч и наставляя на Нарска. – Раздевайся.
* * *
Девушка аккуратно сложила Марк VI обратно в рюкзак Нарска, хотя ни рюкзак, ни костюм аккуратными назвать уже было нельзя из-за жуткого запаха и пятен краски.
— Ну и запачкал же ты его, – сказала она. – Это вообще можно отстирать?
— Не знаю, – огрызнулся Нарск. Ему уже было наплевать на костюм. Настоящие блюстители порядка уже выехали, вереща сиренами по пути к воронке, оставшейся от Центра Тестирования. Вот и он: голый, не считая трусов, сидящий в мусорном баке тёмного закутка какой-то площади. Девушка привела его сюда, забрала костюм-невидимку и связала руки.
Ему уж точно не хотелось сидеть здесь, когда Ситхи уже выехали.
— Как ты можешь так поступить? Ты же знаешь, что они со мной сделают, если найдут! – Увидев, что она начала закрывать крышку, Нарск затараторил еще отчаяннее. – Не делай этого! Вы, Джедаи, должны быть честными и достойными! Будь настоящим Джедаем!
Девушка замерла.
— Что? – Керра Холт была немного задета. – Я же не запираю тебя.
Крышка бака над ним окончательно захлопнулась.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/80021/478870
Переводчики: NikitaPetrov