– Вы понимаете, зачем мы делаем это, бригадир Рашер, – сказал администратор завода. – Мы – верные Дэйманиты, до самой глубины души. Поэтому мы должны быть уверенны, что служим Его Светлости наилучшим образом.

Рыжеволосый мужчина в прихожей раскачивался на своих сверкающих сапогах взад и вперёд.
– Конечно.

Администратор Лаббун смотрел из окна апартаментов на густой дым, нависший над городом.
– Я управляю «Пластистроем» на Даркнелле ещё со времен Лорда Чаграса... а может эти воспоминания даровал мне Лорд Деймэн. Я первый Дурос, кто дослужился до такого. И я никогда не был лодырем. Деймэн создал Обременённых для службы ему, и мы ему служим.
Высокая зелёная фигура повернулась и жестом указала на мебель.
– Я живу лучше многих, но мне безразлично, был ли мой сын сотворён для работы на моем конвеере или же для сражений на передовой. Я знаю наше предназначение.

– О, конечно, – бригадир Джарроу Рашер посмотрел на стену и хмыкнул.
Во владениях каждого из Лорда Ситхов эта история звучала по разному, но он и забыл насколько странным заказчиком был этот Деймэн, насаждая фантазии будто всё вокруг было плодом его больного воображения. Некоторые шрамы Рашера были старше двадцатипятилетнего Деймэна, ну да неважно: наверно они тоже были вымышлены. А может и горящие кварталы города при его высадке на планету тоже были галлюцинациями.

– Но мы знаем, у нашего ребёнка есть талант, – продолжил Лаббун, подойдя к дивану и положив руку на плечо жены. – А это означает - это должно означать - что Его Светлость предначертал нашему сыну вступить в ваши ряды. Иначе это будет лишь тратой генетического материала.
Он неуверенно поднял голову.
– Так ведь, Генерал?

– О, да, – повернувшись к паре, Рашер использовал самый убедительный тон, на который только был способен. – Именно поэтому вам нужно, чтобы он вступил в Бригаду Рашера, мастер Лаббун. Это лучшее место в мире для раскрытия его потенциала.

Он потрогал свой лацкан и слегка наклонил серебряные запонки на плаще, чтобы те блеснули в теплом свете, при этом отметив, что Дуросы сегодня включили дополнительный свет. Свет в помещениях, как и всё остальное на Дарккнелле, был строго регламентирован по потреблению - даже для достаточно обеспеченных жителей.

– Мы очень хотим, чтобы наш сын попал в место, где сможет проявить себя, – сказал чопорная женщина-Дурос, прижимая зелёные пальцы к зелёным щекам. – Не на Дарккнелле.

Покрутив металлическое навершие на своей деревянной трости, Рашер улыбнулся. Вот они до этого и дошли.

– Конечно. И вы, вероятно, спрашиваете, безопасно ли ему будет с нами?

Рашер повернулся к дозатору кафа, который неспроста оказался прямо за ним.

– Что ж, не буду врать, – сказал он, наливая себе выпить. – У нас война, и на войне кто-то может пострадать. Но если ты должен оказаться на поле боя, мэм, то нет места безопаснее, чем за лазерным артиллерийским орудием.

Расхваливая качество своего вооружения, бригадир делал пируэты в воздухе своей закованной в перчатку рукой. Он знал вербовщиков, которые носят с собой официальные голографические презентации, но Рашеру это всегда казалось излишним. Когда те, кто жил во владениях Ситхов, видели румяного, достаточно молодого мужчину без единой потерянной конечности да в военном обмундировании, они приходили к выводу, что он достаточно компетентен - а может, просто удачлив.

А если и это не помогало, у него был пуленепробиваемый аргумент. Настало время его использовать.

– Более того, – произнёс он, – шанс на несчастный случай при перелёте у нас равен нулю. Никто не умирает на пути к битве. Никто.

Он поднял чашку к губам и намеренно сделал паузу, прежде чем продолжить.

– Потому что на борту нет Ситхов.

Лаббуны ахнули.

– Вообще?

– Ни адептов, ни приверженцев, ни помощников, ни рядовых. Мы – профессионалы, господин администратор. Такие независимые военные подразделения, как мы, – связующие звенья, на которых держится вся военная машина Его Светлости.

Оба супруга с покрасневшими выпученными глазами пялились друг на друга, затем повернулись к нему.

– Мы никогда о таком не слышали. Без Ситхов?

Рашер потягивал из чашки мутноватую жидкость. Удивительно, но она ему даже нравилась.

– Послушайте, вы управляете заводом здесь, на Даркнелле. И, естественно, руководство Дэйманата постоянно стоит у вас над душой, проверяет ваш прогресс и качество и тому подобное. Здесь по другому нельзя, это я знаю. Он указал рукой в направлении космопорта.

– Но орудие "Келлигдид-5000" – это передовое вооружение. Требуются целые отряды опытных наёмников – мастеров своего дела – чтобы доставить его на поле боя, произвести сборку и использовать по назначению.

Поставив чашку на стол, он обхватил трость обеими руками.

– Хоть один связующий контакт не на своём месте, или один переходник питания отсоединён – и всё превращается просто в 17 тонн мусора. Мы и есть наш главный контролёр. Что, если мы сами допустим ошибку? Мы станем трупами.

Рашер стукнул тростью по полу, подчеркивая эти слова.

– Ох!

Рашер усмехнулся. Трость была не нужна ему уже много лет, но людям она нравилась. Как и ранняя седина в бакенбардах и бороде.

– Но мы не ошибаемся, мэм. Как я уже говорил, мы – профессионалы. Нам няньки не нужны. Мы вообще не относимся к регулярным войскам Дэймана.

Он осёкся.

– Что, хмм... в полном соответствии с планом Дэймана, конечно. Создателя всего сущего.

Не веря своим ушам, мужчина-дурос опустился на диван рядом с женой. Рашер видел, как между супругами витает одна и та же мысль: Без Ситхов.

>>>Бригадир усмехнулся. Точно в цель. Еще раз.

– А наш корабль? Ведь это же дворец наслаждений. Вы видели, как этим утром «Усердие» (Diligence) подлетал к Ксекри. В целом секторе лучше корабля не сыскать.

>>>– Уверен, мы бы и не узнали этого. Но если Вы так говорите...

>>>– Говорю. Много говорю. Я сам его построил, поэтому знаю. Члены моего экипажа никогда не хотят уходить, именно поэтому у нас так мало вакантных мест.

Рашер повернулся и увидел в дверях человека овальной формы.

– А, это Дакетт (Dackett), наш капитан.

Он позаботится о вашем сыне, пока его не назначат на какую-либо должность. В одно из наших орудийных отделений или, может быть, в моё подразделение штаба.

>>>– Штаба? – громко заворковали Лаббуны. – Это возможно? Я имею в виду, он способный мальчик...

>>>– Никто не знает, как далеко он пойдет, – произнёс Рашер.

Стоящий в основном зале Дакетт просто кивнул. На верхушках его крупногабаритных ушей виднелись пучки белых волос. Рашер услышал, как из спальной Лаббунов кто-то выходит.

– А вот и наш солдат, я полагаю?

>>>В комнату уверенным шагом зашёл Бидл Лаббун (Beadle Lubboon), одетый в чистый, аккуратно выглаженный рабочий комбинезон – стандартная форма молодых работников. Он ещё подросток, а ростом уже выше родителей. Кивнув им, Бидл отдал гостям шутливый салют и опёрся на тележку для кафа, которая не выдержав его веса, рухнула на пол вместе с нескладным чадом и несколькими кружками бежевой жидкости.

>>>Администратор Лаббун огорчённо посмотрел на сына. Жена опустилась на колени и кинулась на помощь собирать осколки.

– Как раз (Bound for) для Вашего штаба, – прошептал Рашеру стоящий в дверях Дакетт.

>>>– Нам повезёт, если он не угробит весь магазин с патронами, – ответил Рашер.

>>>Выпроводив помощника во внешний зал, Рашер дал Лаббунам некоторое время, чтобы привести своего сына в порядок. Но, повернувшись, он увидел, для этого не хватит и всего смехотворного даркнелловского дня. Пока мать вытирала платочком пятна на рубашке Бидла, сам он пытался вытащить руку из жестяного графина. Процессия длилась почти минуту – время, за которое лицо администратора становилось длиннее, чем было до этого.

– Извините за это, сэр, – сказал ёрзающий подросток.

>>>– Ты должен увидеть, что происходит с моей системой (to my setup), когда начинают падать бомбы, – снова улыбнувшись, сказал Рашер. – И скажи родителям пусть не волнуются. Как однажды сказал Гарбельян (Garbelian), посетив Аверам: «Война – это не шоу талантов».

>>>Лаббуны даже не потрудились обсудить это.

– Считаю, что мы договорились, бригадир Рашер, – сказал отец. – Наш мальчик – в надёжных руках.

>>>Рашер засиял.

– Очень рад.

Затем похлопал рукой по плечу молодого Бидла.

– Добро пожаловать в команду, – сказал он, энергично тряхнув всё ещё мокрую руку парня. В том же ритме, он отодвинул Бидла в сторону и посмотрел прямо на администратора. – Остался вопрос о сроках.

>>>Лаббун старший выпрямился.

– Я ждал этого.

>>>– Вы управляете дэйманским заводом гидравлических подъемников. «Усердию» нужно несколько новых приводов. Где-то четыре или пять…

– Шесть! – донеслось из прихожей.

>>>– ...нам нужно шесть новых приводов, для наших разгрузочных узлов.

Рашер мягко усадил Бидла на кушетку и продолжил говорить над его головой.

– Для «Усердия» приводы – это ключ благополучно покинуть Даркнелл. С вашим сыном на борту, конечно.

>>>– Конечно, – сухо сказал администратор. – Это будет…трудновато. Всё, что мы делаем, принадлежит Дэйману, конечно.

>>>– И именно за него мы сражаемся.

Он не объяснил, как именно. Ему и не нужно было.

>>>Через пять минут с тростью под боком Рашер покинул апартаменты Лаббунов. Дакетт ждал его в прихожей. Бригадир бросил ему трость.

– Весьма хорошее местечко, – сказал он.

>>>– Что есть, то есть, сэр (Them that has, sir, them that has).

Капитан ухмыльнулся.

– И Дэйман позволяет им так жить?

>>>– Думаю, он бросает какие-то крохи своим истинным последователям. Для нас это хорошо.

Рашер вытащил у Дакетта из кармана жилетки инфопланшет и стал вычислять данный адрес.

– Ты получишь всё необходимое с наступлением ночи, что бы здесь не светило.

>>>Рашер стал уходить, как вдруг его окликнул капитан.

– О, да! Здесь есть что-то ещё.

>>>– Что именно?

>>>– С «Усердия» нас вызывает Новалло, – ответил Дакетта. – Она гонялась за этой проблемой ещё со времён сборки в посадочном порту (on the port landing assembly). В конце концов, нет карданных подвесов. Нам нужно заменить гидравлический аккумулятор, прежде чем снова взмоем вверх.

>>>– Полностью заменить? – Рашер почесал бороду. – А она не может чего-нибудь состряпать?

– Никак нет.

– Дорого.

– Ага.

– Скажи ей, что вопрос решён, – Рашер приподнял бровь, поворачиваясь к выходу из квартиры. – Посмотрим, есть ли у них ещё дети.

* * *

Нарск проснулся.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/80021/478872

Переводчики: NikitaPetrov