Глава 4
Создатель маленького народца был одет в свой обычный желтый костюм и зеленые веллингтонские ботинки. Он следил за нами, за толстыми очками и вращал сердцевидные часы между пальцами левой руки. Он был маленьким и пухлым, с чистыми белыми волосами и жестококой, дразнящей улыбкой.
- Привет мальчики, - он поприветствовал Харката и меня. – И вам привет! Прекрасные леди. - Он распутно подмигнул Дебби и Элис. Дебби улыбнулась, но экс-старший инспектор была осторожна. Мистер Тайни сел и снял ботинки, очищая их от грязи. Я увидел шесть странных перепончатых пальцев ноги, на которые я однажды бросил взгляд. - Я вижу, вы пережили вашу стычку с мастером Леонардом, - он растягивал слова, откладывая ботинки на пол.
- Нет, спасибо вам, - фыркнул я сердито. - Вы знали, что Стив был властелином вампирцев. Вы могли бы сказать нам.
- И испортить сюрприз? - мистер Тайни засмеялся. - Я бы ни зачто не пропустил бы ту фатальную конфронтацию в Пещере Возмездия. Я не наслаждался так много лет. Напряженность была невыносима, хоть я и угадал результат.
- Вас не было в пещере, - бросил я ему. - И вы не думали о результате – вы знали, чем все это кончиться!
Мистер Тайни нагло зевнул.
- Я, возможно, не был там физически, - сказал он, - но я был там духом. Зная заключительный результат - я не сделал этого. Я подозревал, что Лартен потерпит неудачу, но я не был уверен. Он мог выиграть.
- Во всяком случае, - сказал он, хлопая резко. - Это в прошлом. Мы имеем другие дела. - Глядя на Харката, он повертел часами так, чтобы поймать ими свет, сияющий в окне фургона, и отразил его в круглых зеленых глазах Харката. – Хорошо спал, мастер Мульдс?
Повернувшись, Харкат посмотрел прямо на его владельца и сказал безучастно:
- Вы знаете слишком черт возьми … хорошо, что это не так.
Мистер Тайни убрал свои часы, не отводя взгляд от Харката.
- Пришло время, чтобы узнать, кем ты был раньше, - пробормотал он. Харкат застыл.
- Почему сейчас? – спросил я.
- Его кошмары усилились. Он должен идти со мной и искать его истинную идентичность, или остаться, сойти с ума - и погибнуть.
- Почему вы не можете просто сказать ему? – подтолкнул я.
- Этот путь не работает, - сказал мистер Тайни.
- Я надолго уйду? - спросил спокойно Харкат.
- Ох, да, - прибыл ответ. - Навсегда, если дела пойдут не так. Это не случай простого обнаружения кто ты был и возвращения. Дорога длинна и опасна, и даже если ты доберешься до конца, нет никакой гарантии твоего возвращения. Но это - дорога, по которой ты должен идти - если ты не пойдешь, ты станешь невменяемым и умрешь.
Мистер Тайни выпустил поддельный вздох.
- Бедный Харкат – зажат между молотом и наковальней.
- Вы это от всего сердца, - заворчал Харкат, затем встал передо мной с видом отвращения. - Похоже, именно здесь …мы расстанемся.
- Я могу пойти с тобой… - начал я, но он прервал меня, грубо махнув серой рукой.
- Забудь об этом, - сказал он. - Ты должен привести Дебби и … Элис к Горе вампиров. Не только вести их, но и … защищать их - это - тяжелый поход.
- Мы могли бы подождать, пока ты не вернешься, - сказала Дебби.
- Нет, - вздохнул Харкат. – Мы не знаем, как надолго … я уйду.
Я беспомощно посмотрел на Харката. Он был моим лучшим другом, и я ненавидел мысль уйти от него. Но я любил Дебби и не хотел оставлять ее.
- На самом деле, - промурлыкал мистер Тайни, поглаживая вершину его сердцевидных часов, - я думаю, молодой Шэн должен сопровождать тебя – если ты дорожишь своей жизнью.
- Что вы подразумеваете? - залаял резко Харкат.
Мистер Тайни изучал свои ногти и говорил обманчиво легким тоном.
- Если Даррен будет сопровождать тебя, у тебя будет благоприятная возможность выжить. Один, фактически бесспорно, ты потерпишь неудачу.
Мои глаза сузились ненавистно. Мистер Тайни установил мистера Крэпсли и меня на след властелина вампирцев, зная, что этот поход, должен закончиться смертью. Теперь он желал наставить меня на другой.
- Даррен не пойдет, - сказал Харкат, когда я открыл рот, чтобы ответить мистеру Тайни. - У него есть свои собственные проблемы … с вампирцами. Это - мои поиски, а не его.
- Конечно, мой мальчик, - хихикнул мистер Тайни. - Я полностью понимаю, и если он хочет идти с красивыми леди, я не буду говорить ничего, чтобы остановить его. Но было бы совершенно неправильно с моей стороны не сообщить ему заранее об ужасном…
- Остановитесь! – щелкнул Харкат. – Даррен идет с Дебби и … Элис. Конец истории.
- Харкат, - неуверенно пробормотал я, - возможно, мы должны…
- Нет, - остановил он меня. - Твоя лояльность лежит на вампирах. Пора тебе вернуться на путь истинный. Я сам справлюсь. - И он отвернулся и не стал говорить ничего больше об этом.
Мы свернули лагерь утром. Дебби и Элис приехали хорошо снабженные, с веревками, с толстыми свитерами, с ботинками для восхождения, сильными факелами, зажигалками и спичками, оружием, ножами, как вы назовете это! Как полувампир, я не требовал никаких специальных инструментов. Все, что я упаковал в своем рюкзаке, было хороший сильный нож и сменная одежда. Я носил джинсы, рубашку и легкий свитер. Хотя Труска пошла в большую проблему восстанавливая мой пиратский костюм, я не чувствовал себя удобно в нем - это была одежда ребенка. Я вытянулся в течении последних нескольких месяцев. Трускка не возражала - она сказала, что она отдаст костюм Шэнкусу или Урче, когда они будут старше.
Я не одел ботинки. Поход к Горе вампиров был торжественной традицией среди вампиров. Ботинки или механизмы для возвышения не были позволены. Обычно не разрешалось также скользить.
В последние годы, из-за войны Шрамов, то правило было смягчено. Но другие все еще выдерживались. Дебби и Элис подумали, что я сумасшедший! Трудно для людей понять мир существ ночи.
Еще одной вещью, которую я действительно взял, был мой дневник. Я думал дневник, потерян навсегда - он был оставлен в городе, наряду с остальной частью моего личного имущества - и был удивлен, когда Элис выдала мне его.
- Где ты его взяла? – ахнул я, перебирая мягкую, смятую обложку одного из нескольких блокнотов, составленных в дневник.
- Он был частью доказательств, собранных моими офицерами после того, как ты был арестован. Я стащила его прежде, чем покинула силы.
- Ты читала его? – спросил я.
- Нет, но другие читали. - Она улыбнулась. - Они отклонили его как вымышленную работу сумасшедшего.
Я искал Харката перед уходом, но он был заперт в фургоне мистера Толла с мистером Тайни. Мистер Толл подошел к двери, когда я постучал и сказал, что маленький человек не принимает посетителей. Я крикнул «До свидания», но не было никакого ответа.
Я чувствовал себя паршиво, когда мы очистили лагерь, попращавшись с Эврой, Мерлой и другими моими друзьями. Но Харкат был устойчив в его пожеланиях, и я знал, что имеет больше смысла идти в Гору вампиров и занять снова мое законное место в Зале князей.
Дебби была в восторге, оттого, что я вернулся к ней, и сжимала мою руку, говоря, насколько она была взволнованной и немного испуганной – в достижении Горы вампиров. Она выкачивала из меня информацию - что носят вампиры, спят ли они в гробах, могут ли они превращаться в летучих мышей - но я был слишком отвлечен, чтобы отвечать детально.
Мы прошли два или три километра, когда я внезапно остановился. Я думал о временах, когда Харкат спас мою жизнь - когда он спас меня от пасти дикого медведя, когда он подскочил в яму во время моих испытаний инициирования и убил диких вепрей, когда они собирались задолбить меня до смерти, как он боролся около меня, размахивая топором со скоростью и мастерством, когда мы брали вампирцев.
- Даррен? - спросила Дебби, вглядываясь взволнованно в мои глаза, - Что случилось?
- Он должен вернуться, - ответила за меня Элис. Я уставился на нее, и она улыбнулась. - Ты не можешь проигнорировать обязательства дружбы. Харкат нуждается в тебе больше, чем мы. Иди, помоги ему, и догонишь нас позже, если ты сможешь.
- Но он сказал мне уходить, - пробормотал я.
- Не имеет значения, - настояла Элис. - Твое место с ним, не с нами.
- Нет! - Дебби возразила. - Мы не сможем найти путь к Горе одни!
Элис вытащила карту из своего рюкзака.
- Я уверена Даррен, может указать нам правильное направление.
- Нет! - закричала Дебби снова, крепко меня сжимая. - Я боюсь, что я никогда не увижу тебя снова, если ты уйдешь!
- Я должен, - вздохнул я. - Элис права - я должен помочь Харкату. Я остался бы с вами, но я чувствовал бы себя подобно предателю, если бы я сделал это.
В глазах Дебби появились тяжелые слезы, но она моргнула ими назад и кивнула напряженно.
- Хорошо. Если это твой путь, то, как хочешь.
- Это так и должно быть, - сказал я. – Ты бы сделала тоже самое на моем месте.
- Возможно. - Она слабо улыбнулась, потом, скрывая чувства позади делового фасада, выхватила карту у Элис, положила ее на землю и, сказала мне обводить маршрут к Горе вампиров чернилами.
Я быстро обрисовывал в общих чертах самый легкий маршрут, указал на несколько дополнительных путей в случае, если первый будет заблокирован, и сказал им, как найти путь через лабиринт туннелей, которые приведет во внутреннюю часть Горы к Залам, где живут вампиры. Потом, без каких-либо длинных прощаний, я быстро поцеловал Дебби и сунул рюкзак с моим недавно восстановленным дневником в руки Элис. Я попросил, чтобы она заботилась о нем для меня.
Я пожелал обеим женщинам всего хорошего, затем повернулся и помчался назад в лагерь. Я попытался не останавливаться на всем, что могло, случиться с ними по пути к Горе, и вознес быструю молитву богам вампиров, пока бежал, прося, чтобы они следили за экс-старшим инспектором и учительницей, которую я любил.
Я был на краю лагеря, когда разыскал мистера Тайни и Харката в открытом поле. Перед парой стояла мерцающая арочная дверь, ни с чем несвязанная. Края двери пылали красным цветом. Мистер Тайни также пылал, его костюм, волосы и кожа, пульсировали темным, ярким, малиновым оттенком. Пространство в пределах края двери было унылого серого цвета.
Мистер Тайни услышал, как я пришел, посмотрел через плечо и улыбнулся как акула.
- Ах - мастер Шэн! Я мыслил, что ты можешь не появиться.
- Даррен! – отрезал яростно Харкат. - Я сказал тебе не приходить! Я не буду брать тебя с … собой. Тебе придется…
Мистер Тайни положил руки на спину маленького человека и пихнул его через дверь. Была серая вспышка, потом Харкат исчез. Я видел область через серую завесу двери - но никаких признаков Харката.
- Куда он ушел? – прокричал я.
- Искать истину. - Мистер Тайни улыбнулся, отходя в сторону и указывая жестом на пылающую дверь. - Хочешь искать с ним?
Я подошел к двери, глядя с беспокойством на пылающие красные края и серый блеск между ними.
- Куда это ведет? – спросил я.
- Другое место, - ответил мистер Тайни неясно, затем положил руки на мое правое плечо и посмотрел на меня пристально. - Если ты последуешь за Харкатом, ты никогда не сможешь вернуться. Подумай серьезно об этом. Если ты пойдешь с Харкатом и умрешь, ты не окажешься перед Стивом Леонардом, когда время настанет, и твое отсутствие будет иметь ужасные последствия для вампиров всюду. Твой маленький друг с серой кожей стоит такого огромного риска?
Я не должен был думать дважды об этом.
- Да, - ответил я просто, и ступил через порог в неестественную, потустороннюю серость.
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/8273/24916
Переводчики: Nimirra