Road To Damnation by Evelyn Fredericksen / Эвелин Фредриксен "Дорога к проклятию": Road To Damnation

- В своё время, - пророкотал Ануб'арак. - Итак, ты посвятил свою жизнь знаниям. Превосходно. Но всё же, твой опыт в магии не мог обеспечить тебе необходимую подготовку для служения Хозяину.

SetiTheCultist 13.07.15 в 10:50

Почему он так сказал? Этот дворецкий увидел в Кел'Тузаде конкурента? Это недоразумение следовало как можно скорей рассеять.
- Как бывший член Кирин Тора, я владею магией большей, чем вы, возможно, в силах представить. Я более чем готов к любым задачам, которые поставит мне Хозяин.

SetiTheCultist 13.07.15 в 10:55

- Увидим.

SetiTheCultist 13.07.15 в 10:56

Ануб'арак вёл его через сеть тоннелей, уходящих глубоко под землю. Наконец Кел'Тузад и его проводник вошли в обширный зиккурат, имя которому, по словам Ануб'арака, было Наксрамас. Судя по архитектуре, здание также было построено паукообразными существами. И действительно, первые комнаты, которые показал ему Ануб'арак, были населены нежитью. Кел'Тузад быстро привык к ней. Обычные пауки также сновали туда-сюда, деловито плетя коконы и откладывая яйца. Он скрыл отвращение, чтобы не доставить огромному дворецкому удовольствия. Кел'Тузад указал на одного из полупауков-нежитей:
- У вас с ними сходство. Вы все из одной расы?

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:11

- Расы нерубов, да. Затем пришёл Хозяин. Его влияние росло, и мы вступили в с ним в войну, наивно полагая, что у нас есть шанс. Многие из нас были убиты и подняты как нежить. При жизни я был королём. Ныне я владыка склепа.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:14

- Вы согласились служить ему в обмен на бессмертие, - вслух размышлял Кел'Тузад. Поразительно.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:15

- Согласие подразумевает наличие выбора.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:16

Это означало, что некромант может заставлять нежить повиноваться ему. Кел'Тузад вполне мог оказаться единственным живым, пришедшим сюда по своей воле. Это слегка обеспокоило его, и он сменил тему:
- В этом месте полно вашего народа. Я верно понял, вы здесь правите?

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:23

- После смерти я повёл своих братьев на захват этого зиккурата для нашего нового хозяина. Я также надзирал за процессом его перестройки для служения планам Хозяина. Однако, у меня нет власти над Наксрамасом. Мой народ - не единственные его жители. Это лишь одно крыло из четырёх.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:27

- В таком случае, ведите, владыка склепа. Покажите мне остальные.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:28

*****

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:28

Во втором крыле было всё, на что Кел'Тузад мог только надеяться. Магические артефакты, лабораторное оборудование и прочее - его старые лаборатории не шли ни в какое сравнение с этим. Огромные залы, способные вместить в себя целую армию помощников. Немёртвые твари: умело сшитая вместе нелепая смесь частей животных, затем возвращённая к жизни. Даже несколько немёртвых гуманоидов, собранных из тел разных людей. На людских телах не было ран: в отличие от нерубов, люди не боролись с судьбой. Должно быть, некромант забрал эти тела с местного кладбища. Это мудро - не привлекать лишнего внимания. Кирин Тор бы отреагировал незамедлительно.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:43

К сожалению, третье крыло оказалось менее интересным. Ануб'арак показал ему оружейную и места для боевых тренировок. Затем владыка склепа провёл его через комнаты, заполненные сотнями - нет, тысячами запечатанных бочек и грузовых ящиков. Зачем Наксрамасу могут понадобиться подобные запасы? Что ж, пирамида хорошо подготовлена к осаде.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:48

Наконец, они с Ануб'араком достигли последнего крыла. Там, в саду, росли гигантские грибы и выделяли ядовитые испарения, от которых Кел'Тузаду стало нехорошо. Почва вокруг каждого гриба выглядела нездоровой, возможно, зараженной. Он подошёл ближе, чтобы осмотреть её, и что-то хлюпнуло под его ногой: существо размером с кулак, похожее на личинку.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:53

Он вздрогнул и поспешил дальше. В следующей комнате стояло несколько котлов, заполненных бурлящей зеленой жижей. Несмотря на отталкивающий запах, Кел'Тузад с любопытством сделал шаг вперёд, но массивный коготь резко преградил ему путь.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:57

- Хозяин желает, чтобы ты остался среди живых. Твое время ещё не пришло.

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:58

Дыхание перехватило:
- Это могло меня убить?

SetiTheCultist 13.07.15 в 11:59

- Есть много тех, кто не станет служить Хозяину при жизни. Жидкость разрешает эти трудности.
В ответ на непонимающий взгляд Кел'Тузада, владыка склепа добавил:
- Идём. Я покажу тебе.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:06

Ануб'арак привел его к клетке с двумя узниками, крестьянами - судя по их домотканой одежде. Мужчина убаюкивал женщину в своих руках; она была мертвенно-бледна и покрыта потом. Оба были живыми, но женщина явно болела. Кел'Тузад тревожно взглянул на владыку склепа.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:09

Её тусклые отчаянные глаза заметили Кел'Тузада и просияли:
- Сжальтесь, мой лорд! Мое тело угасает. Я видела, что случится потом. Один огненный заряд, я молю вас! Позвольте мне уйти с миром.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:14

Она боялась становиться рабом некроманта. Но по словам Ануб'арака, у неё не было выбора. Кел'Тузаду стало дурно и он отвёл взгляд. В любом случае, долго ей не прожить.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:16

Она вырвалась из рук мужчины и вцепилась в ограждение:
- Умоляю вас! Если вы не поможете мне, то отведите хотя бы моего мужа в безопасное место!
Она зарыдала от безысходности.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:19

- Тише, любимая, - прошептал ей мужчина, - я тебя не оставлю.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:21

- Заставьте ее замолчать! - яростно прошептал Кел'Тузад Ануб'араку.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:24

- Тебя беспокоит шум? - одним молниеносным движением Ануб'арак просунул свой коготь через прутья решетки - и пронзил сердце женщины. Затем владыка склепа небрежно стряхнул тело на пол.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:29

Её муж взвыл в мучениях. Виновато, но и с облегчением, Кел'Тузад начал отворачиваться, но застыл на месте: труп начал биться в конвульсиях и выгибаться на каменном полу. Крестьянин задохнулся в шоке и затих.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:34

Кожа мёртвой женщины меняла цвет, становясь зеленовато-серой. Со временем судороги утихли, и она встала на ноги, пошатываясь. Она повернула голову, а затем задрожала, увидев своего мужа.
- Стража, уведите этого человека отсюда, - проскрипела она.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:38

Стражники не пошевелились. Со стоном она запустила пальцы в свои спутанные тёмные волосы, и Кел'Тузад смог хорошо разглядеть её лицо. Кровеносные сосуды под кожей потемнели, а глаза казались дикими, безумными.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:42

Её муж спросил с сомнением в голосе:
- Любовь моя? С тобой все в порядке?

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:43

Горький смех вырвался из её груди и перешёл в рычание, когда мужчина сделал осторожный шаг к ней:
- Не подходи ближе.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:44

Тот не послушал и двинулся навстречу, но она отшвырнула его от себя с такой силой, что он попросту отлетел. Он ударился о стены клетки и сполз вниз, оглушённый.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:47

- Назад, - её голос становился более гортанным. - Наврежу тебе.
Обхватив себя руками, она попятилась к противоположному концу клетки.
- Наврежу, наврежу, - скулила она, и в её словах было что-то не так.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:51

Кел'Тузад смотрел с непониманием, как она медленно, отрывистыми движениями поднесла руку к ране в груди, зашипела, скривилась и взяла свои пальцы в рот. Облизала их. Пососала. Затем - быстрым, размытым движением она прыгнула на мужа, обнажив пасть.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:55

Мужчина закричал, и кровь брызнула на пол клетки. Кел'Тузад отшатнулся. Закрыть глаза не помогло, он все ещё мог слышать не передаваемые никакими словами звуки. Разрывающие, кромсающие. Жующие. И слабое, жалкое хныкание, которое, к его ужасу, означало, что женщина-нежить где-то глубоко внутри себя знала о своих действиях, но не могла себя остановить.

SetiTheCultist 13.07.15 в 12:59

Бледный и напуганный, он перенёсся прочь из Наксрамаса, нетвёрдым шагом прошёл некоторое расстояние, и его вырвало. Найдя участок чистого снега, он сгрёб целую горсть и остервенело стал оттирать свой рот и лицо. Ему казалось, что он никогда не отмоется. Во что же он впутался?

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:04

Одна за другой, его спутанные мысли вставали на место. Некромант не был простым академиком, изучающим запретную область магии. Он не собирался останавливаться на защите своего дома от нападения. Он производил в больших объёмах жидкость, превращающую людей в вурдалаков. Наксрамас также обладал необъятным запасом провизии, оружия, доспехов, тренировочными площадками...

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:10

Это не были защитные меры. Это была подготовка к войне.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:10

Внезапный ветер налетел на него со сверхъестественным воплем, и перед его взором возникла группа хладных призраков. Он читал о них, давно, в Аметистовой Цитадели. В том смутном описании их туманных, прозрачных форм не говорилось ни слова о холодной злобе их светящихся глаз.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:16

Один из призраков подплыл ближе и спросил:
- Ещё что-нибудь пришло в голову? Как видишь, эта маленькая уловка тебе не поможет. Ты не можешь уйти от Хозяина. В любом случае, чего ты хотел добиться? Куда бы ты пошёл? Более того, кто бы тебе поверил?

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:19

Бороться или бежать: это был бы выбор героя. Героический, но бессмысленный. Его смерть ни к чему бы не привела. Добровольно став учеником некроманта, Кел'Тузад купил бы себе время на улучшение своих навыков. А имея достаточный опыт, он мог бы одолеть некроманта или обмануть его стражу.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:24

Он кивнул привидениям:
- Отлично. Приведите меня к нему.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:26

Призраки телепортировали его обратно в цитадель и проводили вниз через комплексы залов и комнат - и Кел'Тузад знал, что не сможет вспомнить дороги. Наконец, глубоко под землей, он вошёл вместе с призраками в гигантскую пещеру, и её промозглый холод мигом пропитал его кости. В центре пещеры возвышался каменный шпиль головокружительной высоты. Вверх по спирали поднимались лестницы, занесённые снегом.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:33

Они начали подниматься. Его сердце бешено колотилось от волнения и ужаса. Осознав, что замедляет шаг, он снова ускорился. Но его решительность не продлилась долго. Сверху как будто давил груз. Долгий путь по Нордсколу, очевидно, вымотал его сильнее, чем он думал.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:37

Высоко вверху, на вершине спирали, он едва мог разглядеть большой кристалл. Нетронутый снегом, тот мерцал слабым синим светом. Не было видно никаких признаков некроманта.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:40

Один из призраков подтолкнул его порывом холодного ветра. Шаги Кел'Тузада снова ускорились. Он недовольно затянул свой плащ и заставил себя продолжить подъём, несмотря на одышку.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:43

Спустя некоторое время порыв мокрого снега вернул его в чувство. Он остановился посреди лестницы, чтобы опереться на посох. Воздух был спёрт и удушлив, и он уже начинал задыхаться.
- Дайте мне минуту, - попросил он.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:46

Призрак позади него произнёс:
- Мы не знаем отдыха. Почему ты должен?

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:48

Помрачнев, Кел'Тузад возобновил путь и ссутулил плечи, борясь с усталостью. С усилием он поднял голову и увидел, что мерцающий кристалл уже близко. С этого расстояния он выглядел как зазубренный трон с тёмной мутной фигурой внутри. Сооружение излучало угрозу.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:51

Вдруг призраки взметнулись вокруг него, напугав до крика. Эхо запело внутри пещеры. Липкими, дрожащими руками он ухватился за плащ. Воздух застрял в горле, и он почувствовал непреодолимое желание развернуться и убежать прочь.
- Где Хозяин? - спросил он дрожащим, срывающимся голосом.

SetiTheCultist 13.07.15 в 13:58

Не было ответа, лишь град обрушился на него с ещё большей жестокостью. Он оступился, но вновь встал на ноги. С каждым шагом, трон всё больше подавлял его, заставляя пригнуть голову, согнуть спину. Он едва мог идти прямо. И вскоре упал на колени.

SetiTheCultist 13.07.15 в 14:02