Готовый перевод "WОLFEN" Madelaine Montague / "ВУЛФЕН" Меделайн Монтегю: CHAPTER 1

ГЛАВА 1

Разочарование Даники Уитни немного уменьшилось, когда она доехала до границы города. Отодвигая на задворки сознания назойливую мысль о том, что ей не удалось пометить одного из волков, терроризирующих здешнюю местность, она обыскивала свои карманы в поисках списка, который составила для себя прежде, чем покинуть хижину.

- Дерьмо! - пробубнила она, когда обнаружила, что его нет в кармане рубашки. Когда аналогичный обыск карманов джинсов закончился тем же, она исподлобья взглянула на свою вместительную сумку и наконец, позволила выплеснуться гневу, от раздражения светло-каштановые кудри, выбились из её "конского хвоста" и разметались по лбу и щекам.

Слишком для того, чтобы думать, что единственной поездки в город, будет достаточно, чтобы содержать себя в течение следующей недели! - Я составляла список, - твердила она себе. - Я знаю, я составляла. Я, должно быть, положила его в сумку.

Она не чувствовала себя особо успокоенной, но после рассмотрения возможности, повернуть обратно и вернуться в хижину, которую она арендовала для своего исследования, она отклонила её. Она была голодна, черт побери! Вероятно, это и была причина, почему она забыла, чёртов список. У неё был свой взгляд на вкусную горячую - "НЕ Я ГОТОВИЛА ЭТО" - еду из забегаловки, а так же свою последнюю неудачу, и она, наверняка, ложа записку, которую приготовила для себя, уронила ту куда-нибудь или, может, оставила её прямо на столе, за которым писала?

Рёв мотора позади, выдернул её из раздумий о пропаже списка. Даника бросила взгляд в зеркало заднего вида своего грузовичка и застыла.

Там, за ней, ревела группа мотоциклов.

Несколько секунд она таращилась на мужчин, одетых в кожу, чувствуя всплеск адреналина, когда ей пришло в голову, что не похоже было, чтобы они собирались притормаживать или останавливаться позади неё. Переведя свой взгляд к светофору на перекрёстке, где она остановилась на "автопилоте", она осознала, что на самом деле это был вовсе не светофор, а скорее мигающий сигнал предупреждения.

Смутившись, когда сообразила, что она застоялась на перекрестке, ища свой список, пока ожидала изменения сигнала светофора - который никак не собирался меняться - она убрала свою ногу с тормоза. Но прежде, чем она смогла двинуться дальше, мужчины на мотоциклах, которые действительно замедлились, стали биться вокруг неё как приливная волна, катаясь кругами, три с одной стороны, два с другой.

Все пятеро, поворачивались, чтобы внимательней рассмотреть её.

Нервничая, Даника рассматривала их в ответ, поглядывая то в одну сторону то в другую, прежде чем сообразила, ей, вероятно, не стоит смотреть на них на всех. Они выглядели грубыми, и опасными, и это изначально была плохая идея, разглядывать явных членов банды – вероятно, они уголовники и наркоманы.

Они могли подумать, что она была заинтересована - пофлиртовать!

Они могли подумать, что она рассердилась, из-за того, что они нарушают закон, обгоняя её на перекрёстке, по обеим сторонам, и считают это соревнованием!

Отведя свой взгляд, пока одна мысль в её голове сменяла другую, она исподтишка наблюдала за ними, пока те не повернули за угол.

- Ну дерьмо!
Они повернули и направились вниз на главную улицу, место, где располагался "бизнес" район - ЕЁ ЦЕЛЬ.
- И что, теперь?

Она не хотела показаться следом за ними, особенно тогда, когда "инцидент" на светофоре мог быть расценен как нечто, против чего они могли возражать. Хотя ничего не знала о бандах, была уверена.

Не то, чтобы она не имела опыта в общении с бандами, или даже изучила менталитет банды и поведение, но она смотрела новости. Люди могли бы подумать, что она шла не в ногу с реальным миром, чтобы замечать подобные вещи, но она замечала!

Она решила поехать прямо, вместо того, чтобы повернуть, надеясь, что они продолжать свой путь не останавливаясь до конца города. Она почти уверенна, что они были не местные. И кожа, которую они носили, и их мотоциклы, выглядели пыльными, как будто они были в пути какое-то время. Кроме того, она была вполне уверена, что заметила бы, если здесь была местная банда байкеров, даже при том, что она находилась в этой местности не так долго. И конечно же, она была абсолютно уверенна, это было бы что-то, торчали они в этой крошечной общине, особенно когда та, по большей части, состояла из фермеров.

Они казались прекраснейшими экземплярами, моложе, чем те байкеры, которых она видела, ездя время от времени, по автомагистрали между штатами, назад домой.

Не то, чтобы она проверяла их, но она была достаточно ошеломлена, чтобы осмотреться, и потому разглядела кучу лохматых волос, которые совершенно, не имели ничего общего с какой-либо серостью,вообще, а также, она мельком увидела гладкие бритые лица, которые не выглядели обветренными.

Твердые мускулы, определенно не могли принадлежать более зрелым мужчинам. Она не заметила никого средних лет, или с пивным животиком.

Беспокоясь, что заметила так много, хотя была уверена, что не смотрела, она завернула на первую попавшуюся парковку, к которой подъехала, затем схватила свою огромную сумку и вывалила содержимое на пассажирское сиденье, разгребая его, в надежде, отыскать свой список. Раздражение снова вспыхнуло в ней, когда она обнаружила, что в сумке его тоже не оказалось.

Запихнув всё назад в сумку, она решила, что задержалась достаточно долго, чтобы банда покинула город. Она снова завела машину. И решила сначала поесть поехать. Плохая идея, идти в продуктовый магазин голодной, и она может попытаться составить свой список ещё раз, пока ест. Это был не длинный список. Ей не нужно было много, но она не хотела добраться, полностью измождённая, к рыбацкому лагерю, где она остановилась, и обнаружь, что она забыла что-то, без чего будет трудно или невозможно обойтись, требуя повторной поездки в город.

Помимо того, что ей не нравилось тратить свое время впустую, выполняя то же самое задание два или три раза из-за того, что она что-то забыла, у неё была работа, которую нужно сделать, и не так много времени, чтобы получить результаты.

Честно говоря, хотя она не могла отдать за это палец, местные жители сделали эту работу трудновыполнимой. Они казались едва ли не... враждебными.

Это не имело никакого смысла. Её прислали, из-за сложной ситуации с волком, о которой доложили. Она уверена - они думали, что присылать её, пустая трата времени, учитывая тот факт, что было несколько случаев, о которых сообщалось, нападений на домашний скот, и даже один на жителя, но она не видела связь с нависшем чувством враждебности, которую она заметила, когда прибыла на прошлой неделе. По большей части люди лишь игнорировали её или рассматривали с удивленным презрением. Она не удивилась бы ни одной из реакций.

Враждебность, которую она чувствовала, казалась неуместной, но потом подумалось, что это тесное сообщество, в значительной степени изолированным от остальной части мира. Возможно им, не нравились только незнакомцы, вообще? Или, возможно, это связано непосредственно с целью её прибытия. Возможно, они думали, прислать её проводить исследования, прежде, чем они приняли меры, это был лишь способ откупиться словами, в место того, чтобы реально что-либо сделать?

Она полагала, что может понять, как всё это могло бы выглядеть со стороны случайного наблюдателя, или, что они могли бы подумать, будто их считают лжецами из-за того, что вообще сообщили о нападениях. Всё таки, поведение волков, было беспрецедентно.

Их существование в этой местности поражало достаточно, особенно учитывая тот факт, что они находились за сотни миль от того места, где могли быть какие-либо волки, не говоря уже о стае, настолько большой. Она предположила, это могло бы объяснить нападения - их уход из их среды обитания - но там, наверняка, было достаточно пищи в лесах. То, что волки пошли на домашний скот, когда они должны были быть довольны изобилием диких животных, и должны бы хотеть избегать людей, ещё одна загадка.

И затем был человек, который подвергся нападению.

Конечно, она не в состоянии проверить то нападение. Все, как язык проглотили. Она даже не в состоянии изучить источник первоначального доклада, уж не говоря о жертве.

Припарковав свою машину около небольшого ресторанчика, Даника вышла и заперла двери по привычке. Пихая свои ключи в карман, вместо сумки, так как слишком много времени занимало, что-либо в ней найти, она направлялась в ресторанчик, все еще обдумывая загадку, которую её послали решить.

Колокольчик на двери звякнул, которую она толкнула открывая. Звук вызывал более ранние мысли, которые преследовали её всю дорогу в город, её последняя неудавшаяся попытка пометить одного из волков. Она разозлилась, когда нашла первый метку, но отнеслась к этому с философской точки зрения, потому как, вероятно, слишком свободно зажала метку на его ухе, и он смог сцарапнуть её прочь. Однако, во второй раз, она привезла волка к себе, ослабленного транквилизатором, и встроила датчик слежения в его бедро. Он не должен был суметь найти его, уже не говоря о том, чтобы удалить его, и все же, она нашла один выкинутый в лесу, точно так же, как в первый раз - выкинутый и испорченный после использования.

Волки были умны, она знала, и всё же, сочла почти жутким, что не сумела определять местонахождение стаи - только одного волка одиночки, которого она пометила, дважды, потому что он был достаточно дерзким, чтобы подойти почти вплотную к её хижине. В противном случае, они почти как ... призраки - призраки, которые оставили много следов и ничего более.

На пороге она столкнулась с местным жителем. Его глаза сузились, а его губы сжались от возмущения. Удивляясь, поскольку признала его, и он флиртовал с нею, когда она впервые приехала, она отодвинулась в сторону, позволяя ему выйти, поворачиваясь, чтобы рассмотреть его с любопытством, пока он хромал к своей машине.

Качая головой, чтобы прогнать от туда его странное поведение, она вошла внутрь, позволяя двери качаясь закрыться позади неё. Набитый битком ресторанчик заметно умолк - достаточно, чтобы Даника осознала это, хотя обычно, находясь весьма глубоко в своих мыслях, не заметила бы. Чувствуя неловкость из-за того, что привлекла так много внимания, она изо всех сил пыталась притвориться, что не заметила, пока двигалась дальше внутрь, потому как отступление, не казалось хорошей идеей. Ресторанчик, определённо, был заполнен до отказа, но, затем оглядевшись, она решила пройти в дальний конец, чтобы убедиться прежде, чем отступить.

Там, одна кабинка была свободна и, к счастью или к несчастью, это была одна из огромных U-образных кабинок, разработанных, чтобы разместить большую группу. На мгновение, она неловко уставилась на неё, в нерешительности, разрываясь между своим урчащим желудком и своим дискомфортом. Наконец, она направилась к ней, решая, что уйдет, если они скажут, что она должна.

Все, казалось, вернулись к своим собственным интересам, когда она скользнула на место и обосновалась. Незначительно расслабившись, она схватила меню и открыла его. Она была расстроена, намного больше чем полагала. Потребовалось ещё несколько мгновений, чтобы реально сосредоточилась на меню.

Её кожа все ещё колола от всех пристальных глаз, которые наблюдали за её передвижение через ресторанчик. Пытаясь избавиться от чувства, что все в ресторанчике по-прежнему наблюдали за ней, хотя и более разобщено теперь, Даника сделала вид, что заинтересовалась меню, особо больше не чувствуя этого.

Ей только что удалось оставить свое беспокойство, достаточно, чтобы на самом деле начать читать, как колокольчик на двери звякнул снова. Сосредоточившись теперь на попытке решить, что она хочет из меню, она, вероятно, не обратила бы на это внимание, если бы не то обстоятельство, что первый звонок сопровождался другим, а затем третьим, в быстрой последовательности. Внезапно осознавая, что там за движение могло быть у двери, и что она поселила свою задницу в единственною доступную кабинку - созданную для больших компаний - она подняла взгляд от меню и обледенела, когда увидела что ошиблась, что как она надеялась, слышала людей уходящих.

Банда байкеров, только что вошла в ресторанчик.

Понижение громкости, которое она заметила, когда вошла она, было ничем по сравнению с их приёмом. По небольшому ресторанчику проплыла мёртвая тишина.

Они, казалось, не подозревали, что заслужили вниманием всех в этом помещении.

Её пристальный взгляд, наткнулся на одного из мужчин, и дрожь прошла через неё. В течение несколько секунд, она не могла, казаться, оторвать свой взор. Наконец, осознав, что позволив ему поймать свой взгляд, она привлечёт внимание, она не хотела, потому быстро отвела глаза к меню, снова.

Она не могла сконцентрироваться на этом. Её уши чувствовали себя так, словно они удлинились, напряжённо сфокусировавшись на мужчинах. Она услышала тяжелую поступь обутых ног, пока они неторопливо прогуливались через ресторанчик.

- Не возражаешь, если мы присоединяемся к тебе?"

Даника автоматически взглянула на глубокий мужской голос. Пораженная, когда обнаружила, мужчина - вся компания мужчин - стояли прямо перед её кабинкой, и хуже того, мужчина говорил с НЕЮ. Даника чувствовала, что её глаза расширились. Её мысли хаотично забегали в безумной попытке найти хоть какое-нибудь разумное оправдание, почему она возражала, которое не вызовет их враждебность.
- Хорошо... мм....

Мужчина, который говорил с нею скользнул на сидение. Примёршая к месту, она чувствовала, как её глаза становятся всё шире и шире, по мере того как он приближался. Неожиданно воззвав к запоздалому инстинкту бежать от близости мужчины, Даника скользнула дальше от него, только чтобы обнаружить, что трое других скользили по сидению с другой стороны, зажимая её.

С широко раскрытыми глазами от паники, она вглядывалась сначала в одно лицо, затем другое, пока не подметила психологический портрет каждого. Не помогало, что её воображение немедленно активизировалось и снабжало калейдоскопом ужасающих образов, всех тех, где она фигурировала, как жертва, а компания, как жестокие преступники.

- Это Балин.

Голос был глубоким рокочущим, из-за высокого тестостерона у мужчины, и это послало волну покалывающих ощущений в Данике, которую она смутно признала, как исключительно женскую реакцию на привлекательного мужчину. Она моргнула впервые за несколько минут, только тогда понимая, что уставилась с отвисшей челюстью на человека, который скользил к ней. Впитывая своё первое дыхание за несколько минут, которое сделало очевидным сухость рту, потому что она уставилась на него с открытыми ртом, она облизала свои пересохшие губы и резко их сомкнула. Её глаза скользнули дальше, в то время как она приклеила нервную улыбку на своих губы.
- Даника, - сказала она робко.

Где был копы, кагда она нуждалась хотя бы в одном?

- Кон*. [*Мошенник]

Даника уставилась на огромную лапу, которую блондин протянул через стол к ней, изумляясь, что он признавался, что был мошенником.

- Коннор, - исправился он, как будто прочитав её мысли, - но все называют меня Кон.

Или, может быть, это был просто пустой взгляд на её лице?

Как лунатик, она протянула свою руку, наблюдая, как та исчезла в рукопожатие мужчины.

- Дакота.

Всё ещё с чувством, что она была во власти сна, или возможно кошмара, Даника вытянула руку из хватки мужчины и наблюдала её исчезновение, в то время как вторая накрывала её, внутри неизменно дрожа.

- Ксавьер

- Джаред. - сказал последний из пятёрки, который обосновался с другой стороны, рядом с Балином.

Более или менее освободившись, когда эта пятёрка захватила меню и перевела своё внимание на изучение его, вместо неё, Даника попыталась незаметно сместиться, чтобы иметь небольшое расстояние между собой и мужчинами, окружившими её. И обнаружила, что это было бесполезно. Для всего этого, они казались на много больше чем просто крупными, они были крупными мужчинами, и кабина не была настолько же большой, какой казалось прежде, до того как они расселись в ней. Было немногим больше нескольких дюймов между нею и мужчинами, сейчас прочно "окопавшихся" по обе стороны от неё. Балин и Дакота.

В ней промелькнуло удивление, что она, на самом деле, запомнила имена. Обычно, она была "очень плоха" с именами, и это не было её личным мнением о себе, когда они представлялись. Для начала, они нервировали только в силу того, что были бандой байкеров. Она никогда не зналась близко с криминальными элементами общества, и конечно же превратилась в камень от ужаса, и хотя была в шоке от случившегося, к счастью, это также сделало невозможным, для неё, упасть в обморок или закричать, и это также верно, как и то, что ад не мог замёрзнуть.

Во-вторых, хоть она и знала прекрасно, что это - психоз, даже иметь подобные мысли, невзирая на их грубое появление, и факт, что все имели, по крайней мере однодневную, щетину на лице, Ксавьер был ближе всех к определению "СРЕДНЕСТАТИСТИЧЕСКИЙ" из группы, да и он в действительности не был таковым, но, если брать несколько выше - самый великолепный мужчина, которого она когда-либо видела лично. Они все были в достаточной степени привлекательны, каждый из них мог бы зарабатывать как модель, или актер, несмотря на пугающее множество татуировок и пирсинга, она увидела это с первого взгляда, что расстроило её больше, чем, возможно, она могла бы подумать. Наряду с немодно длинными волосами у них всех были, при этом, татуировки и пирсинги, казалось, в дополнение к дикому, необузданному виду группы.

В последний раз, который она могла вспомнить, она была так взволнованна, когда подняла взгляд, от составления заметок о своём исследовании диких животных, и обнаружила, что один из "ИССЛЕДУЕМЫХ" заприметил её и блуждает достаточно близко, чтобы исследовать её саму.

У Балина было крошечное колечко во внешнем углу одной из бровей, которое она заметила, когда снова бросила на него взгляд, и её воображение отправилось в полёт, где у него ещё могли бы быть проколы - в его сосках, конечно же. Она не могла сопротивляться, стрельнув взглядом на футболку, обтягивающую его рифленое тело, и колечки в сосках, немедленно привели её внимание к его накаченным грудным мышцам.

- Что интересного?

Её пристальный взгляд, дёрнулся вверх, от его сосков с колечками, до лица Балина. Ей показалось, она увидела, как промелькнуло веселье в его взгляде, цвета лесного ореха: - Что? - тупо спросила она, её мозги дико работали над вопросом.

- В меню.

Она чувствовала, что её лицо бросило в жар. В попытке притвориться, что она не пялилась на его тело, Даника нахмурившись поглядела на меню: - Мм... на самом деле, я не из этой местности. Я реально не знаю.

Он опустил руку на спинку сидения у неё за спиной, смещаясь к её лицу: - Нет?

Его твердое бедро задело её, когда он переместился. Между обжигающим жаром его касания, и острым пониманием руки за плечами, Даника изо всех сил пыталась собрать всё своё остроумие.

- Тогда, возможно, ты знаешь хорошее местечко, чтобы остановиться где-нибудь здесь? Или ты только проездом?

Она хотела сказать ему, что всего лишь проездом, в худшем случае, но его интерес к этому месту, вероятно, связан с тем, чтобы остаться, что подразумевает, он искал комнату на ночь. Если бы она солгала, и он узнал, то разозлился бы?

Она не хотела разозлить его.

- Я... мм....

- Что хочешь, близких навестить?

Вырученная официанткой при заминки, Даника переметнулся взгляд от Балина к ней, стоявшей над столом с блокнотом в руках.
- Каково специальное предложение сегодня вечером?"

- Мясной рулет.

Гэг!
- Я возьму запеченного цыплёнка на ужин, тогда.

Все мужчины заказали говяжий стейк, со всевозможным гарниром - минус "ПИЩА КРОЛИКА", её они, казалось, не одобрили. Не похоже было, что они могут где-то поместить такое количество пищи, но с другой стороны, все они были крайне молодыми и очень мускулистыми. Они, вероятно, сжигали несколько тысяч калорий, лишь дыша.

Обычно, Даника не обращала много внимания на свою внешность или проходящие годы, но их юность лишила возможности не сравнивать свой возраст с их, и их красоту... хорошо, она никогда не чувствовала себя полностью обыкновенной или непривлекательной, как небольшая коричневая утка, плавающая посреди стайки прекрасных лебедей.

Ей не пришло в голову, пока официантка не покинула их, что женщина не спросила о разделении счёта.
- Подождите! Запишите мой заказ на отдельный счёт!

Женщина развернулась, чтобы впиваться в неё взглядом с недовольством.

Балин отмахнулся от неё:
- Просто оставь его общим. Я заплачу за неё.

Борясь с негодованием, пока женщина уходила, не желая видеть, была ли она довольна этим решением, Даника повернулась с натянутой улыбкой к Балину.
- Я, только, отдам тебе свою долю, тогда, - сказала она твердо.

Он вздёрнул черную, окольцованную бровь.
- Считай это оплатой за совместное использование кабинки.

Даника с усилием удержала улыбку. Она не хотела спорить с мужчиной, не тогда, когда он олицетворял собой опасность, только она не собиралась быть обязанной явному незнакомцу, в особенности опасному:
- Это... мило, но совершенно излишне.

Комментарий вызвал смешки у других мужчин, и она оглянулась на них с удивлением. В голубые глаза Кона плясало веселье, когда он разделил взгляд между нею и Балином:
- Мило? Балин? Сладкий, у тебя больше нет аргументов.

Сладкий? Она, возможно, возразила бы и против этого, тоже, но за исключением какой-то части, её шок начал стираться, и по мере этого, она все больше и больше неприятно осознавала, что не была посреди стайки лебедей.

Они напомнили ей намного большую стаю... ВОЛКОВ, решила она, хотя и не была уверена почему, если только это не появилось в её голове, потому что её пригласили изучить стаю волка.

Здесь было что-то ещё, помимо этого, решила она. Балин, на взгляд, был немного более "солидный", чем другие, не совсем коренастый, но определенно на много более мускулистый. Остальная часть банды, тем не менее, имела вид, со стороны напоминавший ей, о волках в дикой природе, мускулистые, но худые. Кон был единственным из группы, по настоящему светлым, хотя цвет его лица и не был. Каждый дюйм обнажённой кожи был загорелым, золотисто-смуглым - что, вероятно, означало, что он провел много времени на этом своём байке. Балин был почти полной его противоположностью. Его волосы были достаточно черными, казалось очевидным, что его резкими чертами лица, результат большого количества индейской крови или, возможно, латиноамериканской, хотя он больше походил на коренного американца, и его имя, кажется, не было испанским. Из оставшейся тройки - Джаред и Дакота были ближе по цвету к Балину, а Ксавьер, волосы которого походили на её собственные, ни блондин, ни брюнет, а что-то между, он был ближе всего по цвету к Кону.

Она могла сказать, что они не были родственниками, но с другой стороны, не все родные братья были похожи на горошины из одного стручка. Она сама, никогда не выглядела как её брат или как её сестра, к счастью для них, и к сожалению для неё, потому что, она была семейным гадким утенком.

По большей части, чтобы заняться себя, нежели чем по любой другой причине, Даника осмотрелась в поисках своей сумки и обнаружила, что Ксавьер опустил её на пол, к её ноге, когда он придвинулся. Вытащив её из-под стола, она порылась там в поисках листка бумаги и ручки, в то время как мужчины изучали ресторанчик с глубочайшим интересом.

Несмотря на её оптимизм, она не могла ни о чём думать, и ставить список вещей, в которых она нуждалась.

- Делаешь заметки?

Испугавшись, низкого, хриплого голоса рядом со своим ухом, когда она изо всех сил пыталась сконцентрироваться на восстановлении своего списка, голова Даника автоматически крутанулась в том направлении, и она оказалась почти нос к носу с Балином. Он смотрел на неё с явным интересом.

Её инстинкты серьезно ослабли, голова наконец повернулась на её шее, и она откинулась назад, чтобы оставить более комфортное расстояние между ними:
- Заметки? - тупо повторила она.

Он некоторое время изучил её, а затем стрельнул взглядом на обёртку, которую она вытащила из своей сумки.

- О... Я просто пыталась вспомнить, за какими покупками я приехала в город. Я забыла свой список.

Медленная ухмылка искривила его губы:
- В таком случае, ты остановилась где-то здесь?

Даника прищурилась на него, мысленно стукнув себя.

- Да, - пробормотала она, возвращая внимание к своему плану и уставившись на листок бумаги с силой, желая, чтобы её мозг функционировать на уровнь выше "САМКИ В ПЕРИОД ТЕЧКИ". Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как она поняла, что, по большей части, её нервозность, была именно из-за этого.

На это имелись причины, извинилась она перед собой. Они были дьявольски хороши, и они практически извергали тестостерон. А она была женщиной, в конце концов, даже при том, что не очень часто об этом вспоминала.

- Есть ли особая причина, по которой ты не хочешь сказать нам, где остаешься?

Даника почувствовала, как её лицо снова загорелось. Она прочистила горло, тщательно подбирая что сказать, чтобы не обидеть.

- Мы не укусим... СИЛЬНО, - сказал Кон, с хриплым смешком.

- Только немного обглодаем тут и там, - согласился Джаред, с волчьим оскалом.

- Вы пугаете её, - холодно сказал Балин, когда она бросила на этим двум взгляд с выпученными глазами.

Они все пугали, чёрт побери!

К сожалению, это не был страх, который скручивался в низу живота, вырабатывая тепло.

Мужчины напрягались от упрека Балина - все они. Даника порхала неловким взглядом от одного к другому и наконец посмотрела на Балина, который, казалось, уставился на них задумчивым взглядом. Он тоже напрягся, но она не заметила бы, если бы он не касался её. Он не выглядел особо впечатленным тем, что остальные четверо излучали враждебность и агрессию.

Эта мысль послала волну холода по ней.

Альфы, поняла она, ошеломленно. Вот почему она чувствовала себя так неловко. Это был не только уровень тестостерона за столом. Это было обстоятельство, которое она инстинктивно отметила, все пятеро были альфами.

Что в мире заставило бы пятёрку эдаких доминирующих самцов объединится?

Она отклонила возможность, что фигурировала в уравнение, так же, как она немедленно отклонила подозрение, что Кон или Джаред, на самом деле флиртовали с ней в действительности. Скорее всего, учитывая то, как они выглядели, они просто использовали для игры, любую женщину, попавшую в их поле зрения.

- Нет, это не так, - Даника лгала, надеясь разрядить обстановку.

Часть напряжения отпустило Балина. Развлечение и что-то ещё, что она не могла вполне ухватить, промелькнуло в его глазах цвета лесного ореха:
- Нет?

Она предложила ему слабую улыбку:
- Я знаю, что они просто дурачились.

Дакота фыркнул, звук получился, смесь сдержанного развлечения и умеренного раздражения:
- Кон прав. Ты - несведущее, милое создание, - пробормотал он, с рокочущем рычанием в голосе.

Она сделала ошибку обернувшись посмотреть на него, пока он говорил, и обнаружила, что он сместился намного ближе, чем она ощущала. Он был достаточно близоко, она видела его глаза были расширенные, до токой степени, что она едва могла провести различие между зрачками и тонким, золотисто-коричневого кольцом вокруг внешнего края.

Её тело - ГЛУПОЕ, каким оно собственно и было, всё больше взывало к животному инстинкту, нежели к разумному естеству, реагируя очередной волной тепла на явный сексуальный интерес в его глазах.

Они, должно быть в дороге долгое время, мрачно думала она, раз имеют к ней какой-то интерес.

К счастью, официантка пришла с их едой, эффективно отвлекая мужчин от неё и друг друга.

- Так... ты не проездом, и ты не пробыла здесь долго, - сказал Балин, почти непринуждённо, когда они сосредоточились на своей еде. - Теперь я задаюсь вопросом, что могло принести тебе в этот маленький, вне основных путей, провинциальный городишко.

Даника прошлась нервный взглядом вокруг, чтобы посмотреть, возразит ли кто-нибудь из местных "провинциалов" против этого комментария. Не спасло её чувства, когда она заметила, что большинство людей за соседними столиками, казалось, навострили уши, пытаясь расслышать разговор.

Она не знала, почему получила такое впечатление. Они, казалось, сосредоточились на своей еде и / или своей компании, но "впечатление" сопротивлялось её усилиям развеять эти причины.
- Работа, - сказала она наконец.

Его чёрные брови поднялись вопросительно. Когда она проигнорировала безмолвную команду - продолжать, он подогнал её.
- Что за работа?

- О..., тебе будет не интересно, - сказала Даника пренебрежительно, не потому, что боялась сказать ему, из-за нежелания знакомиться с явным членом банды, а потому что она сомневалась, что он заинтересуется или будет заинтригован, если она действительно скажет ему.

- Испытай меня.

Она поглядела на него с удивлением, а затем обвела взглядом остальных за столом, находя, что имеет их полное внимание. В конце концов, она пожала плечами.
- Контроль над дикими животными принёс меня вниз... или, скорее, я так думаю, поскольку это севере, того места, где я живу..., потому что они, кажется, испытывают затруднения из-за волков, а я ближайший из экспертов, в этой сфере, до которого они смогли добраться в такой короткой срок.

Что-то мклькнуло в их глазах, но это было не удивление.

Она задалась вопросом, почему они не были удивленны?

Возможно они не знали, что волки были не естественны для этой местности, но тем не менее они всё же должны были быть удивлены её призванием?

Джаред, который наклонился около Балина, изучил её отвлечённо, затем метнул загадочным взглядом на других.
- Я предполагаю из этого, - протянул он через минуту, - что это ты, тот самый человек, который должен наблюдать и доложить о том, послать ли ловцов или охотников.

Удивление промелькнуло в ней.
- На самом деле, это в значительной степени так. Они были не уверенны, что волки были. Это бродячая стая - не из этой местности, и у них никогда не было проблемы с волками. Их поведение довольно специфично для волков, мягко выражаясь. - Она пожала плечами. - Не то, чтобы я действительно эксперт. Я поводила исследование волков в неволе в Атлантском зоопарке. Я, в действительности, не изучила их в дикой природе прежде... других животных, но не волков, - добавила она быстро, прежде чем они могли подумать, что у неё не было никаких идеи по поводу того, что она делала.

Она могла описать выражения на их лицах только как мрачные, это и удивляло, и разочаровывало её - МРАЧНОСТЬ. Скучающие - это не удивляло бы. У людей был похожий взгляд на то, как они тщательно, из вежливости, скрашивали свободные минуты, пока она распалялась о своих исследованиях диких животных.

- Что за исследование ты проводила в Атланте? - спросил Дакота, нарушая неловкое молчание за столом.

- Спаривание, - сказала она прежде, чем передумала бы. - Они интересуються - зоопарк - почему у волков нет особой заинтересованности в этом.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/11575/36864

Переводчики: Lyusha, buka08