Готовый перевод Nalini Singh - ANGELS’ BLOOD / Налини Сингх - Кровь ангелов (книга 1): Глава 1

Глава 1

Когда Елена говорит людям, что она - охотница на вампиров, их первая реакция- неизбежное открытие рта, сопровождаемое, “Вы забиваете острые колья в их злые, развращенные сердца?”

Хорошо, возможно, фактически, слова звучат иначе, но их смысл остается тем же самым. Что заставляет ее хотеть разыскать и истребить идиотского рассказчика из пятнадцатого века, который первым придумал эту байку. Конечно, вампиры, вероятно, уже позаботились об этом - после чего мало кто из них в те времена закончил дни в каком-нибудь пункте оказания экстренной помощи.

Елена не протыкала колом вампиров. Она отслеживала, связывала, и возвращала их обратно хозяевам - ангелам. Некоторые люди называли ее типичной наемной убийцей, но согласно ее визитке, она была “Лицензированной Охотницей на Вампиров & Прочую Нечисть” - что делало ее охотницей на вампиров с сопутствующими выгодами, включая плату за риск. Та плата была очень огромной. Она должна была компенсировать тот факт, что у охотников, иногда, бывали вскрыты яремные вены.

Однако Елена решила, что ей необходимо поднять плату после того, как ее икры начали возражать. Она застряла в тесном углу переулка в Бронксе в течение вот уже двух часов. Слишком высокая женщина со светлыми, почти белыми волосами и серебряными глазами. Волосы были ее болью в заднице. Согласно слов ее друга Рэнсома, она могла бы их носить как знак, объявляющий о ее присутствии. Так как краски не воздействовали на них дольше двух минут, у Елены была большая коллекция вязаных шапочек.

Она испытывала желание натянуть сегодняшнюю себе на нос, но чувствовала, что это только усилит зловонное "окружение" этой сырой части Нью-Йорка. Это навело ее на размышление о достоинствах клипс для носа…

Что-то зашуршало позади нее.

Она повернулась …, чтобы встать лицом к лицу с преследовавшей ее кошкой, глаза которой сверкали серебром в темноте. Удовлетворенное животное было тем, что ей померещилось. Она возвратила свое внимание на тротуар, задаваясь вопросом, сияют ли ее глаза так же причудливо как у той кошки. Хорошо, что она унаследовала от своей марокканской бабушки темно-золотую кожу, иначе она бы напоминала призрака.

-Где ты, черт возьми?- пробормотала она, наклоняясь, чтобы потереть икру. Этот вамп весело обманул ее преследование собственной очевидной тупостью. Он не знал, что делать, и это немного затрудняло предугадывание его действий.

Рэнсом однажды спросил, беспокоит ли ее то, что она устраивает облавы на беспомощных вампиров и тащит их жалкие задницы обратно к жизни, являющейся по существу рабством. Он тогда истерически смеялся. Нет, это не беспокоило ее. Точно так же, как это не беспокоило его. Вампы сами выбрали то рабство продолжительностью в сто лет в тот момент, когда подали прошение, чтобы ангел Сделал их почти бессмертными. Если бы они остались людьми, если бы они упокоились с миром в своих могилах, то они не оказались бы связанны контрактом, подписанным на крови. И пока ангелы пользовались преимуществами своего положения, контракт оставался контрактом.

Вспышка света на улице.

Бинго!

Это была ее цель: он причмокивал сигару и хвастался по сотовому телефону о том, как только что Обратил человека, и никакой благонравный ангел не скажет ему, что делать. Даже на расстоянии между ними в несколько футов, она могла чувствовать запах пота под его подмышками. Вампиризм еще не усовершенствовался достаточно, чтобы жир, который он носил как запасное пальто, таял. И он думал, что может обойти контракт с ангелом?

Идиот.

Выходя, она сняла свою вязаную шапочку и сложила ее в задний карман. Ее волосы рассыпались по плечам мягким облаком, великолепным и ярким. Риска не было. Не сегодня вечером. Она, вероятно, была известна местным жителям, но у этого вампира был однозначно австралийский акцент. Он недавно прибыл из Сиднея - и его владелец хотел вернуть его обратно в тот город, быстро.

-Огоньку не найдется?

Вампир подскочил и уронил телефон. Елена еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Он даже не был полностью зрелым - клыки, которые у него внезапно появились от удивления, были всего лишь молочными зубами. Неудивительно, что их владелец обделался мочой. Болван, должно быть, удрал, прослужив не более года, или около того.

-Простите,- сказала она, улыбнувшись, когда он поднял телефон и оценил ее. Она знала, что он увидел. Одинокая женщина со светлыми волосами проститутки, одетая в черные кожаные джинсы и облегающую кофту с длинными рукавами того же цвета, никакого видимого оружия.

Поскольку он был молод и глуп, этот образ заставил его расслабиться.
-Конечно, конфетка.- Он полез в карман за зажигалкой.

И тогда Елена, наклонившись вперед, переместила одну руку за спину под кофточку.
-Ай-я-яй. Мистер Ибос очень разочарован в Вас.- Она отыскала и защелкнула ожерелье в нужном месте прежде, чем он обработал значение того грубо прозвучавшего осуждения. Он выпучил красные глаза, но вместо того, чтобы закричать, он стоял тихо на месте. У ожерелья охотника была способность замораживать людей. Страх был единственной живой эмоцией, пробежавшей по его лицу.

Она чувствовала бы жалость к нему, если бы не знала, что он разорвал четыре человеческих горла в ходе своего побега. Это не приемлемо. Ангелы защищали их, но даже у них есть ограничения. Мистер Ибос разрешил для его поимки использование любой и всей необходимой силы.

Теперь, она позволила тому знанию просочиться в открытую, позволила вампиру увидеть ее готовность причинить ему боль. Его лицо потеряло тот цвет, который ему удалось сохранить. Она улыбнулась.
-Следуйте за мной.

Он бежал позади нее как послушный щенок. Проклятье, как она любила ожерелья. Ее лучшей подруге, Сaре, нравилось охотиться на объекты поиска будучи "честной перед богом" со стрелами, в наконечниках которых были вставлены управляющие чипы, которые и делали ожерелья такими полезными. В тот момент, когда оно касается кожи, чип начинает испускать определенный вид электромагнитных полей, которые временно устраивают короткое замыкание нервных импульсов вампира, оставляя объект охоты открытым для внушения. Елена не знала науки обо всем этом, но она знала ограничения и преимущества выбранного ею метода захвата.

Да, она действительно должна стоять ближе к цели, чем Сaра, но верно и обратное, не было ни единого шанса упустить цель или причинить вред невинному свидетелю. Что когда-то сделала Сaра. Чтобы уладить судебный процесс, ей пришлось потратить половину годовой зарплаты. Губы скривились от мысли, как обделался ее друг даже без стрельбы. Елена открыла пассажирскую дверцу машины, которую она оставила поблизости.
-Внутрь.

Новорожденный вамп напряженно сжался, обхватив себя.

Удостоверившись, что он все еще под воздействием ожерелья, она позвонила начальнику безопасности Мистера Ибоса.
-Я взяла его.

Голос на другом конце проинструктировал ее высадить посылку на частной взлётно-посадочной полосе.

Не удивлённая выбранным местоположением, она повесила трубку и поехала. В тишине. Было бы немного излишне пытаться наладить беседу, поскольку вамп потерял способность говорить в момент, когда она схватила его. Оглушение было побочным эффектом смирительной рубашки для нервной системы, созданной ожерельем. До возникновения устройств с встроенными чипами, выбрать профессию "охотник на вампиров" было самоубийством, поскольку даже у самых юных вампов была способность разорвать человека на части. Конечно, согласно последнему исследованию, охотники на вампиров были не вполне людьми, но они были почти равны им.

Прибыв на взлётно-посадочную полосу, она миновала охрану и направилась на лётное поле. Команда, которой было поручено сопровождать вампира обратно в Сидней, ждала около элегантного частного самолета. Елена взяла схваченного мужчину, и охранник немедленно кивнул ей, чтобы она входила внутрь. Она должна была доставить посылку лично, поскольку у них не было лицензии на то, чтобы держать его в этом состоянии в течение поездки. Ясно, у Мистера Ибоса были хорошие адвокаты. Он не допускал возможностей, которые могли привести к тому, чтобы он был арестован по обвинению Отделом Защиты Вампиров.

Не то, чтобы ОЗВ кого-либо удавалось обвинить в жестокости. Все, что ангелам нужно было сделать, всего лишь показать несколько фотографий людей с разорванными горлами, и присяжные были готовы не только оправдать, но и выдать им при этом медаль.

Елена сопроводила вампа вверх по ступеням к большой открытой клетке позади пассажирских сидений.
-Внутрь.

Он вошел внутрь, затем повернулся лицом к ней, ужас волнами выплескивался из него, пропитав рубашку.

-Прости, дружище. Ты убил трех женщин и одного старика. Это сильно отклоняет заявку на жалость в неправильном направлении.
Хлопнув за ним дверью, она запела ее на висячий замок. Ожерелье поедет с ним в Сидней, оттуда тотчас будет возвращено в Гильдию, согласно установленному протоколу со всеми включенными в чип устройствами.
-Он готов, мальчики.

Начальник охраны ( и все четверо, последовавшие за ней внутрь) осмотрел ее сверху донизу глазами потрясающего оттенка яиц малиновки.
-Никаких ранений. Впечатляет.- Он передал конверт. -Перевод был сделан на Ваш счет в Гильдии, как было согласованно.

Елена проверила подтверждающую квитанцию. Ее брови взлетели вверх.
-Мистер Ибос был щедр.

-Премия за своевременный и невредимый захват цели. У Мистера Ибоса есть планы относительно него. Старина Джерри был его любимым секретарем.

Елена вздрогнула. Проблема с тем, чтобы быть почти бессмертным состояла в том, что вам могли сделать много чего, при этом не убив. Она когда-то видела вампира, которому ампутировали каждую часть тела... без анестезии. К тому времени, когда спасательный отряд Гильдии освободил его из когтей ненавистной группы, которая его похитила, он был не в состоянии здраво мыслить или восстановиться. Но было видео. Они знали, как замучить человека, оставляя его в сознании. Она ставила на то, что ангелы не показывали видео просителям, которые входили в толпу тех, кто надеялся стать Обращенным.

С другой стороны, возможно и показывали.

Ангелы Обращали приблизительно тысячу вампов в год. А то, что видела Елена, обнадеживающее превосходило численностью на сотни тысяч. Она понятия не имела почему. Что касается ее заинтересованности, стоимость бессмертия была слишком высока. Лучше жить свободной и обернуться пылью, когда настанет время, чем очутиться запертой в деревянной коробке, ожидая, когда Мастер решит твою судьбу.

Удержавшись от едкого замечания, вертевшегося на языке, она положила подтверждающую квитанцию и конверт в карман штанов.
-Пожалуйста поблагодарите Мистера Ибоса за его щедрость.

Телохранитель наклонил голову, и она бросила взгляд на край того, что, как она предполагала, было вороном, вытатуированным на его выбритой голове. Он был слишком высок, чтобы увидеть наверняка, но другие были ниже и все имели уникальные знаки.

-Я вижу, Вы свободны.- Он многозначительно поглядел на простые серебряные кольца в ее ушах. Никакого замужнего золота. Никакого ограненного янтаря. Но она совершит ошибку, предположив, что он хочет назначить свидание. Охранники Братства Крыла на работе практиковали безбрачие. Так как наказание за отказ - удаление части тела (Елене никогда не удавалось точно обнаружить, какой именно) она изобразила наивность.

-Да. Я действительно свободна касательно работы.- Она предпочитала закончить одну работу перед поиском следующей. Всегда есть еще вампиры, которых нужно разыскать.
-Мистер Ибос хочет, чтобы я отследила другого отступника?

-Нет. У него есть друг, который нуждается в Ваших услугах.- Охранник передал второй конверт, этот был запечатан. -Назначено на восемь утра завтра. Пожалуйста, гарантируйте, что Вы займетесь этим - с Гильдией все улажено, сумма выплачена.

Если Гильдия утвердила, значит это легальная охота.
-Конечно. Где встреча?

-Манхэттен.

Душу Елены обдало ледяным холодом. Поскольку только одному ангелу достаточно было сказать одно единственное слово, достаточное для распоряжения. Даже у ангелов была иерархия, и она знала очень хорошо, кто был наверху. Но страх ушел также быстро, как завладел ею. Мистер Ибос, несмотря на его власть, едва ли вероятно, знал архангела, одного из Штата Десяти, который решал, кто будет Обращен и кто будет Обращать.

-Это проблема?

Она вскинула голову от тихого комментария охранника.
-Нет, конечно нет.- Она демонстративно посмотрела на часы. -Я лучше пойду. Пожалуйста, передавайте привет Мистеру Ибосу.- С этими словами она вышла за пределы роскошного частного самолета и едкого запаха страха - воняло грузом.

Она никогда не была в состоянии понять, почему было Обращено столько дебилов. Возможно, как она думала, они начинали нормально, но превратились в придурков после нескольких лет питья крови. Кто знал чем, черт возьми, наполняется ваш мозг. Но та теория не объясняла поведения последнего пойманного - ему было максимум два года.

Пожав плечами, она села в машину. И несмотря на то, что она до слез хотела открыть запечатанный конверт зубами, она ждала, пока не окажется дома в своем прекрасном уютном уголке квартиры в нижнем Манхэттене (прим. Нижний Манхэттен-самая южная часть Манхэттена, граничит с рекой Гудзон на западе, с Ист-Ривер на востоке, с нью-йоркским портом и с 42-й улицей на севере). Учитывая, сколько времени тратилось на преследование засранцев, большинство охотников имело тенденцию превращать свои дома в пристанище. Елена не была исключением.

Войдя внутрь, она сбросила с ног ботинки и направилась в роскошную ванну и душевую кабину. Обычно, она делала ритуал из отмывания грязи и расходования в больших количествах собранной коллекции кремов и ароматизаторов. Рэнсом считал, что ее девчачьи склонности - самая забавная вещь всех времен и народов, и постоянно по этому поводу дразнил ее. Но в прошлый раз, когда он открыл свой разговорчивый рот, в ответ она указала, что его длинные черные волосы действительно хорошо выглядят от использования ополаскивателя.

Однако сегодня вечером у нее не было ни терпения, ни намерения побаловать себя. Раздевшись, она наспех помылась, очищаясь скрабом от сильного запаха дерьма испуганного вампира. Прежде, чем лечь спать в хлопковой пижаме и пробежаться щеткой по волосам, она поставила вариться немного кофе. После того, как все было сделано, она поставила полную кружку на журнальный столик, установив ее бережно на подставку... затем дав волю потребности удовлетворить безумное любопытство, она за секунду распечатала конверт.

Бумага была толстой, с изящным водяным знаком... и именем внизу страницы достаточно ужасающим, чтобы захотеть упаковать сумки и сбежать. В самую дальнюю, самую крошечную дыру, которую она могла найти.

Не веря, она пробежала глазами по странице во второй раз. Слова не изменились.

Я буду рад, если ты присоединишься ко мне на завтраке в 8 утра

Рафаил

Не было обратного адреса, но она в нем и не нуждалась. Она отыскала глазами наполненную светом Башню Архангела города из огромного зеркального стекла ее окна, которое делало эту квартиру такой смехотворно дорогой... и привлекательной. Возможность сидеть и наблюдать, как ангелы взлетают с высоких балконов Башни, было ее самым заслуживающим порицания удовольствием.

Ночью они появлялись как тихие, темные тени. Но днем их крылья ярко мерцали на солнце, а их движения были невероятно изящными. Они прилетали и улетали в течение дня, но иногда она видела их просто важно восседавших на тех балконах, свесив ноги. Молодые ангелы, как она предполагала, хотя молодежь была относительным термином.

Даже зная то, что большинство из них было на десятилетия старше, чем она, это зрелище всегда заставляло ее улыбнуться. Тогда и только тогда она бросала взгляд на них, ведущих себя в некотором смысле нормально, если можно это так описать. Обычно, они были прохладно отдаленными, настолько, что обычное однообразие человечества было вне их понимания.

Завтра она тоже будет в той башне света и стекла. Но тот, с кем она должна будет встретиться, не один из тех молодых, охотно идущих на контакт ангелов. Нет, завтра она будет сидеть напротив самого архангела.

Рафаила.

Елена согнулась от боли в животе.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/11711/37524

Переводчики: tusenka88