Готовый перевод Ilona Andrews - Magic Bites / Илона Эндрюс - Клыки магии: Глава 2

Глава 2

Магия ударила в то время, как я упаковывала предметы первой необходимости в сумку, и я должна была взять Кармелион вместо своего обычного автомобиля. Разбитый, покрытый ржавчиной грузовик, раздражающего зеленого цвета и отсутствующей левой фарой, у Кармелиона было только одно преимущество - он двигался по воде с помощью магии, и им можно было управлять во время магической волны. В отличие от нормальных автомобилей, грузовик не издавал грохота или жужжания или любого другого звука, который можно было бы ожидать от двигателя. Вместо этого он рычал, скулил, ворчал, и испускал оглушительные перезвоны грома с угнетающей регулярностью. Кто назвал его Кармелион, и почему, я понятия не имела. Я купила его на кладбище старых автомобилей с названием, небрежно писанным на ветровом стекле.

К счастью для меня, в обычный день Кармелион должен был преодолеть путь только тридцать миль в Саванну. Сегодня я въехала на нем в лей линию, которая сам по себе не была для него вредна, так как лей линия буксировала его почти весь путь до Атланты, но переход через город не принес много пользы. Теперь грузовик остывал на парковке позади меня, промокший от воды и запотевший от магии. Это дало мне целых пятнадцать минут, чтобы нагреть резервный источник энергии, но все было в порядке. Я планировала пробыть здесь некоторое время.

Я ненавидела Атланту. Я вообще ненавидела города, и точка.

Я стояла на тротуаре и рассматривала маленькое убогое офисное здание, в котором возможно был Атлантский Отдел Ордена Рыцарей Милосердной Помощи. Орден прилагал усилия, чтобы скрыть его истинный размер и силу, но в этом случае они переборщили. Здание, бетонная коробка три этажа высотой, торчало как воспаленный большой палец среди величественных кирпичных домов, окруживших его с обеих сторон. Стены были покрыты оранжевой ржавчиной от дождевой водой, капающей с металлической крыши в отверстия сточных канав. Толстые металлические решетки защищали маленькие окна, закрытые светлыми оконными жалюзями по ту сторону пыльного стекла.

В городе должно было быть другое здание. Место, где работал штат поддержки, в то время как местные агенты надевают хорошие благопристойные выходные костюмы для общественности. Место, где был бы большой, великолепный, современный склад оружия, и компьютерная сеть, и база данных на любого из обладающих магической силой или мирских. Где-нибудь в той базе данных было занесено мое имя, имя отвергнутой, недисциплинированной и ничего не стоящей. Только такой образ действий мне нравился.

Я коснулась стены. Примерно в четверти дюйма от бетона, мой палец столкнулся с упругим сопротивлением, как будто я пыталась сжать теннисный шар. Слабое мерцание серебра, пульсировавшего напротив моей кожи, и я отдернула руку. Здание было надежно защищено от враждебной магии. Если бы кто-то с большим количеством жизненных сил захотел швырнуть шаровую молнию, она вероятно отскачила бы без сжигания серых стен.

Я отворила одну из огромных металлических дверей и вошла внутрь. Направо простирался узкий проход, заканчивающийся дверью с большим бело-красным знаком "Только для персонала". Другим вариантом была ведущая наверх лестница.

Я выбрала лестницу, отмечая, что она была удивительно чистой. Никто не попытался остановить меня. Никто не спросил, почему я была там.

Посмотрите на нас, мы услужливы и безопасны, мы живем, чтобы служить сообществу, и мы даже позволяем любому войти в наш офис.

Потребность в скромном здании я могу понять, но общественные отчеты, утверждающие, что весь Отдел состоял из девяти рыцарей: покровитель, предсказатель, квестор, три защитника, и три стража. Девять человек, наблюдающие за городом размеров Атланты. Да.

Лестница кончалась на лестничной площадке с единственной металлической дверью, которая была покрашена в унылый зеленый цвет. Маленький кинжал слабо мерцал на дверной поверхности на уровне глаз. Постучать не походило на хорошую идею, таким образом я толкнула незапертую дверь и зашла.

Длинная прихожая протянулась передо мной, предлагая разнообразие цветов моим усталым глазам: серый и серый, и все же более серый. У ультракороткого ковра имелся простой серый ворс; стены были покрашены двумя оттенками серого: более светлый сверху и более темный серый снизу. Маленькие бугорки электрического освещения на потолке тоже выглядели серыми. Без сомнения декоратор выбрал особенно унылое дымное стекло из эстетических сооброжений.

Место выглядело безупречно. Несколько дверей раскинулись по прихожей, вероятно ведя в отдельные офисы. В самом конце большая деревянная дверь с закрепленным щитом, эмалированный черным. В середине щита поднимался стальной лев, отполированный до блеска. Рыцарь-покровитель. Точно этого товарища я должна была увидеть.

Я прошла через прихожую, стремясь к щиту и заглядывая в дверные проемы, когда проходила мимо них. С левой стороны от меня я увидела маленький склад оружия. Низкий, очень мускулистый мужчина сидел на деревянной скамье, отполированной диоксиацетоном. Широкое лезвие короткого вьетнамского меча немного мерцало, поскольку он тер смазанной тканью по синеватому металлу. Справа располагался маленький, но безупречный офис. Большой черный мужчина одетый в дорогой костюм, сидел за столом, и говорил по телефону. Он увидел меня, улыбнулся с автоматической любезностью, и продолжил разговор.

На его месте я бы тоже не посмотрела на себя второй раз. Я одела свою рабочую одежду: джинсы, достаточно свободные для того, чтобы позволить мне пинать мужчину, более высокого чем я в горло, зеленая рубашка и удобные кроссовках. Слэйер отдыхал в ножнах на моей спине, частично скрытый моим жакетом. Рукоятка сабли торчала чуть выше моего правого плеча, скрытая моими волосами, собранными в густую косу. Плетение было тяжелым - она хлопала меня по спине, когда я бегала и делала превосходный захват в борьбе. Если бы я была немного менее тщеславной, я обрезала бы ее, но я уже пожертвовал женской одеждой, косметикой, и симпатичным нижним бельем во имя функциональных возможностей. Я была бы проклята, если бы также потеряла свои волосы.

Я добралась до двери покровителя и подняа руку, чтобы постучать.

-Секундочку, дорогая,- сказал строгий женский голос, который я вчера услышала по телефону.

Я поглядела в его направлении и увидела маленький офис, загроможденный картотеками. Большой стол стоял в центре, а во главе стола стояла женщина средних лет. Женщина была высокой, чопорной, и очень худой, с ореолом вьющихся волос, окрашенных платиново - серой краской. Она носила элегантный синий женский брючный костюм. Соответствующая пара обуви отдыхала около ножек стула, она, должно быть, привыкла сидеть за столом.

-Он там с одними людьми, дорогая,- сказала женщина. Она подняла руки и продолжила вкручивать лампочку в люстру. -У Вас не назначено, не так ли?

- Нет, мэм.

-Хорошо, Вам повезло. Он свободен в течение утра. Почему бы вам не назвать мне свое имя и причину Вашего посещения, и мы посмотрим, что можно сделать.

Я подождала, пока она не закончит с лампочкой, затем сказала ей, что я здесь в связи с Грегом Фелдмэном, и дал ей свою карточку. Она взяла ее, не показывая никакой реакции вообще, и указала мне за спину.
-Там есть места для ожидания, дорогая.

Я повернулась и пошла в зал ожидания, который, как оказалось, был другим офисом, оборудованным черным кожаным диваном и двумя стульями. Стол стоял напротив стены с дверью. На нем стоял кофейник с двумя наборами маленьких глиняных чашечек. Большой контейнер сахарных кубов стоял рядом с чашками и рядом с контейнером с двумя коробками от Пончиков Дункана. Моя рука дернулась к пончикам, но я сдержалась. Любой, кто имел удовольствие попробывать хоть раз пончики старого Шотландца, быстро осознавал, что не может съесть всего лишь один, и бурный восторг в офисе покровителя, с рукой покрытой шоколадным кремом, не был хороший способом произвести правильное впечатление.

Я нашла безопасное место у окна, подальше от пончиков, и поглядел в сторону баров, расположенных снаружи, на фоне немного пасмурного неба, обрамляющего крыши. Орден Милосердной Помощи предлагал только то, что предлагало его имя: милосердную помощь любому, кто попросит. Если бы вы могли заплатить, они потребовали бы с вас оплату; а если бы вы не могли заплатить, они аннулировали хреновую работу от вашего имени безвозмездно. Официально их заявленная миссия заключалась в том, чтобы защищать человечество от всякого зла, магии или оружия. Проблема была в том, что их определение зла казалось довольно гибким, и иногда милосердная помощь означала, что они отрубят вам голову.

Ордену многое сходило с рук. Его членство было слишком влиятельным, чтобы его можно было проигнорировать, и искушение положиться на него было слишком сильным. Правительством было подтверждено, что Орден- третья часть правоохранительного триумвирата. Полицейское Подразделение Паранормальной Активности, Подразделение Военной Сверхъествественной Обороны, и Орден Рыцарей Милосердной Помощи, как все предполагали, хорошо сыгрались вместе и держали широкую публику в безопасности. В действительности, это точно не тот случай. Рыцари Ордена были услужливы, компетентны, и беспощадны. В отличие от наемников Гильдии, они не были мотивированы деньгами, и держались на обещаниях. Но в отличие от наемников, они, кроме того, что выносили приговоры, они еще и верили в то, что они всегда все знают лучше всех.

Высокий мужчина вошел в комнату ожидания. Вонь донеслась до меня прежде, чем я увидела его, тошнотворно приторный, устойчивый аромат гниющего мусора. Мужчина носил широкое коричневое длинное непромокаемое пальто, запятнанное чернилами и пятнами жира, с кучей вариантов различных продуктов и простого мусора, что он был похож на молодого Джозефа в разноцветном пальто. Висевшее на мужчине пальто было распахнуто, чтобы предоставить вниманию пробуждающую отвращение рубашку: в сине- красно- зеленую полоску. Его грязные штаны хаки держались на оранжевых подтяжках. Он носил старые со сбитым носком десантские ботинки и кожаные перчатки, обрезанными на кончиках пальцев. На голове была фетровая шляпа, старомодная мягкая фетровая шляпа, грязная и невероятно заляпаная. Густые бесцветные волосы спадали безвольными прядями из-под шляпы.

Он увидел меня и наклонил шляпу, держа край между указательным и средним пальцем, так некоторые люди держат сигареты, и я увидела проблеск его лица: жесткие линии, трехдневная щетина, и светлые глаза, сообразительные и холодные. Не было ничего особенно угрожающего в том, как он смотрел на меня, но что-то за этими глазами заставило меня хотеть поднять свои руки в воздух и двинуться в обратном направлении медленно, пока не стало бы безопасно бежать изо всех сил.

-Гоооспооожаа,- растянул он.

Черт побери, он напугал меня. Я улыбнулась ему.
-Доброе утро.- Мое приветствие прозвучало как "мииилая собачка." Я должна была бы протиснуться мимо него, чтобы добраться до двери.

Секретарша появилась, спасая меня.
-Вы можете сейчас пройти, дорогая,- позвала она.

Мужчина уступил дорогу, чуть покланившись, и я прошла мимо. Край моей куртки задел его длинное непромокаемое пальто, вероятно собрав достаточно много бактерий, чтобы вывести из строя маленькую армию, но я не разделась.

-Рад был с вами познакомиться,-пробормотал он, когда я проходила мимо.

-Я тоже была рада,- сказала я и убежала в офис покровителя.

Я оказалась в большой комнате, по крайней мере удвоеном размере офисов, которые я пока что видела. Тяжелые бургундские шторы занавешивали окна, впуская только необходимое количество света, чтобы создать удобный мрак. Массивный полированный стол вишневого дерева занимал большую часть комнаты, служа опорой картонной коробке, тяжелому деревянному пресс-папье из мескитового дерева со значком Смотрителя Техаса на вершине, и пара коричневых кавбойских ботинок. Ноги в ботинках принадлежали мужчине с широкими плечами, который откинулся на спинку очень большого черном кожаного кресла, приложив телефон к уху. Рыцарь-покровитель.

В некоторый момент жизни он, должно быть, был очень силен, но теперь его мускулы был скрыты тем, что мой отец назвал "твердым жиром." Он был все еще большим, сильным мужчиной, и он мог возможно быстро двигаться, если бы ему это было нужно, несмотря на неприглядную выпуклость вокруг его талии. Он носил джинсы и темно-синюю рубашку с кружевами. Я и не знала, что такие еще выпускают. Одежда, в которой был завоеван Запад - или объявлен в подчинение - предназначалась для худощавых мужчин. Они сделали покровителя похожим на Джина Отри, ушедшего в длительный загул с Твинки (*прим. печенье).

Рыцарь прсмотрел на меня. У него было широкое лицо с массивной квадратной челюстью и прощупывающими синими глазами под тяжелыми бровями. Его нос был деформирован от того, что был сломан слишком много раз. Шляпа скрывала волосы, или более вероятно, их отсутствие, но я готова заключить пари, что то, что все еще ростло на его голове, должно было быть серым и коротким.

Покровитель показал мне жестом на один из маленьких красных стульев перед столом. Я села, заглянув в картонную коробку на его столе. В ней был полусъеденный пончик с желе.

Рыцарь продолжал слушать телефонную беседу, поэтому я осмотрела его офис. Большой книжный шкаф, также темного вишневого дерева, стоял у противоположной стены. Наверху я увидела большую деревянную карту Техаса, украшенную полосами колючей проволоки. Золотое прописные буквы, выгравированные под каждой деталью, объявляли имя изготовителя и год.

Покровитель закончил свою беседу, без слов повесив трубку.
-У Вас есть какой-нибудь документ, чтобы мне показать, такое уж сейчас время.

Я вручила ему свое удостоверение личности наемницы и полдюжины рекомендаций. Он просмотрел их.

-Вода и Коллектор, ха?

-Да.

-Нужно быть сильным или глупым, чтобы спуститься в коллекторы в наши дни. Так, кто Вы?

-Я не глупая, но если я скажу Вам, что я сильная, то Вы вобъете в меня колья за то, что я наемная убийца, поэтому я уклончиво улыбнусь.- Я одарила его своей лучшей загадочной улыбкой. Он не упал на колени, целуя мои ботинки, и обещая мне мир. Я должно быть старею.

Покровитель искоса посмотрел на подпись.
-Майк Теллез. Я работал с ним прежде. Вы регулярно работаете на него?

-Более или менее.

-Что на этот раз?

-У него была проблема с отрыванием больших кусков от имущества. Кто-то сказал ему, что это ребенок маракихана.

-Они относятся к морскому виду,- сказал он. -Они умирают в пресной воде.

Лентяй с избыточным весом, поедающий напудренные пончики c желе, носивший рубашки с кружевами, и опознает непонятное магическое существо без раздумий. Рыцарь-покровитель. Экстраординарный эксперт по камуфляжу.

-Вы добрались до сути относительно проблемы Майка?- спросил он.

-Да. У него был Червь Импалы,- сказала я.

Если он и был впечатлен, то не показал этого.
-Вы убили его?

Очень смешно.
-Нет, только заставила его почувствовать себя некомфортно.

Память ударила по мне, и на мгновение я снова шла спотыкаясь через тусклый туннель, наполненный жидкими экскрементами и грязью, которая достигала до бедер. Моя левая нога горела ледяной болью, но я продолжала бороться, полутаща ее за собой, в то время как позади меня огромное бледное тело Червя проливало свою жизнь и кровь в грязевой отстой. Маслянистая зеленая кровь кружилась на поверхности, каждая ее частичка поглощалась крошечным живым организмом, единственная цель которого: воссоединить. Независимо от того, сколько времни или через сколько миль это существо поднимется, это всегда быдет тот же самый Червь Импалы. Он был всего один, и восстановливался бесконечное число раз.

Покровитель положил мои документы на стол.
-И так, чего вы хотите?

-Я расследую убийство Грега Фелдмэна.

-На каком основании?

-Моем собственном.

-Вижу. - Он откинулся на спинку.- Почему?

-По личным причинам.

-Вы знали его лично?- Он поставил вопрос совершенно нейтральным тоном, но скрытый смысл был слишком ясен. Я почувствовала себя счастливой от того, что разочарую его.

-Да. Он был другом моего отца.

-Вижу,- сказал он снова. -Ваш отец не мог бы дать показания?

-Он умер.

-Мне жаль, - сказал он.

-Не стоит, - сказала я, -вы его не знали.

-У Вас были основания для поддержания отношений с Грегом Фелдмэном?

Я легко могла оказать сотрудничество. Если бы он поискал моё имя в файлах, то обнаружил бы, что Грег рекомендовал меня, когда я вступала в Орден, но я не хотела идти этой дорогой.

-Грегу Фелдмэну было тридцать девять лет. Он был чрезвычайно скрытным мужчиной, и он не любил фотографироваться.- Я вручила ему маленький прямоугольник фотографии. -На этом снимке я и он в день моего окончания средней школы. В его квартире есть идентичный снимок. Он находится в его библиотеке на третьей полке книжного шкафа.

-Я видел его, -сказал покровитель.

Как чертовски мило.
-Могу я получить ее назад, пожалуйста?

Он вернул фотографию.
-А знаете ли вы, что согласно завещанию Грега Фелдмэна Вы являетесь его наследницей?

Нет.- Мне нужна была минутка, чтобы справиться чувствами вины и благодарности, но рыцарь-покровитель продолжил.

-Он завещал свои финансовые активы Ордену и Академии. -Он наблюдал за мной реакцией. Он думал, что меня заботят деньги Грега? -Все остальное-библиотека, оружие, объекты силы Ваши.

Я ничего не сказала.

-Я навел справки о Вас в Гильдии,- сказал он. Синие глаза приковали меня к месту. -Я слышал, что Вы в состоянии убить, но не ради денег. Орден готов сделать Вам щедрое предложение по рассматриваемому вопросу. Вы обнаружите, что сумма более чем достаточная.

Это было оскорбление, и мы оба это знали. Я подумывала сказать ему, что, если бы не было ковбоев-оклахомцев и совокупляющихся с ними мексиканских шлюх, то не было бы никаких техасцев, но это будет нецелесообразно. Никто не называл рыцаря-покровителя сукиным сыном в его собственном офисе.

-Нет, спасибо,- сказала я с приятной улыбкой.

-Вы уверены?- Он смерил меня взглядом. -Похоже, что вам нужны деньги. Орден даст Вам больше, чем Вы получили бы от продажи с молотка вашего имущества. Мой совет, возьмите деньги. Купите себе приличную пару обуви.

Я поглядела на свои потрепанные кроссовки. Мне нравилась моя обувь. Я могла бы использовать отбеливающее вещество. Оно полностью вывело бы кровь.

-Вы думаете, что я должна нравиться таким как Вы?-Спросила я, посмотрев на его ботинки. -Кто знает, возможно, как раз такие и могли бы бросить кружевную ковбойскую рубашку. Возможно даже с поясом.

Что-то вспыхнуло в его глазах.
-Держите свое нахальство при себе.

-Кто, я?

-Низкопробный треп. Что Вы действительно можете сделать?

Тонкий лед. Нужно соблюдать осторожность.

Я откинулась назад.
-А что я могу сделать, Сэр? Я не угрожаю или враждую с рыцарем-покровителем в его собственном офисе независимо от того, насколько он меня оскорбляет. Это было бы глупо и очень опасно для моего здоровья. Я приехала сюда в поисках информации. Я только хочу знать, над чем работал Грег Фелдмэн, когда умер.

Мгновение мы сидели глядя друг на друга.

Рыцарь-покровитель со свистом вобрал воздух через нос и сказал:
-Вы знаете что-нибудь об исследовательской работе?

-Конечно. Нужно раздражать вовлеченных в дело людей, пока виновная сторона не пытается заставить вас уйти.

Он скривился.
-Вы знаете, что Орден исследует этот вопрос?

Другими словами, уходите, маленькая леди, и позвольте более компетентными людям взять все в свои руки.
-Грег Фелдмэн был моей единственной семьей,- сказала я. -Я найду того, кто его убил или что убило.

-И что потом?

-Я сожгу этот мост, когда пересеку его.

Он сцепил пальцы на руках в один большой кулак.
-Тот, кто в состоянии уничтожить рыцаря-прорицателя наделен немалой силой.

-Не на долго.

Он все обдумывал какое-то время.
-Так случилось, что я могу использовать Вас,- сказал он.

Это было неожиданно.
-Какого черта Вы хотите от меня?

Он одарил меня тем, что он, должно быть, считал загадочной улыбкой. Которая напоминала мне о разбуженном в середине зимы гризли.
-У меня есть свои причины. Вот то, что я сделаю для Вас. Вы получите ярлык "Взаимопомощь" на удостоверение личности, что должно открыть для Вас некоторые двери. Вы можете воспользоваться офисом Грега. Вы можете просмотреть открытые файлы и полицейские отчеты.

Открытый файл означает, что я получу материалы по делам, которые поступили к Грегу: голые факты и вообще никаких или очень небольшие результаты. Я должна была восстановить путь Грега. Это было чертовски больше, чем я ожидала.

-Спасибо, - сказла я.

-Файлы не должны покинуть здание,- сказал он. -Никаких копий, никаких цитат. Вы будите обо всем докладывать мне и только мне.

-Я обязана сообщать Гильдии информацию, связанную с работой,- сказала я.

Он отмахнулся.
-Об этом позаботятся.

С каких пор? Этот рыцарь-покровитель далеко ушел с его помощью ничего не стоящей наемнице. Почему? Люди, которые мне помогали, раздражали меня. С другой стороны, невежливо смотреть дареному коню в рот. Даже если вы получили его от жирного крекера в кружевной рубашке.

-Официально у Вас нет никаких финансовых дел со мной,- сказал он. -Все испортите, и Вы - персона нон грата.

-Понятно.

-Мы договорились, -сказал он.

Снаружи секретарша помахала мне и попросила мое удостоверение личности. Я дала его ей и стала наблюдать, как она прикрепляет маленький металлический ярлычок "Взаимопомощь", официальную "печать" заинтересованности Ордена в моей скромной работе. Некоторые двери откроются мне, и еще больше захлопнутся перед моим носом. О, хорошо.

-Не волнуйся на счет Теда,- сказала секретарша, возвращая мое удостоверение личности. -Он иногда резок. Меня зовут Максин.

-А меня - Кейт. Не могли бы Вы указать мне, где находится офис покойного рыцаря-предсказателя?

-Буду рада. Последняя дверь справа.

-Спасибо.

Она улыбнулась и возвратилась к своей работе. Потрясающе.

Я добралась до офиса Грега и встала в дверном проеме. Он не выглядело правильно.

Через прямоугольное окно на пол проливался дневной свет, узкий стол, и два старых стула. Налево располагалась встроеная книжная полка, которая была протягивалась во всю длину стены, угрожая разрушиться под весом тщательно систематизированных томов. Четыре металлических картотечных шкафа столь же высокие, как я, возвышались у противоположной стены. Куча документов и бумаг были нагромождены в углах, занимая стулья, и захламляя стол.

Кто-то копался в бумагах Грега. Они все сделали тщательно.Помещение не было перевернуто вверх дном, но кто-то просматривал каждый документ Грега и не возвращал их на надлежащее место, вместо этого складывал их на первую попавшуюся доступную горизонтальную поверхность. Это были частные бумаги Грега. По каким-то причинам, идея того, что кто-то трогал вещи Грега, осматривал их, читал размышления после его смерти обеспокоила меня.

Я ступила через дверной проем и почувствовала защитное заклинание прямо позади меня. Тайные символы загорелись бледным оранжевым светом, формируя сложные узоры на сером ковре. Многочисленные завитки линий соединяли символы, перекрещиваясь и тянулись через всю комнату, их покрывали точки, светящиеся красным. Грег запечатал комнату своей собственной кровью, и более того, настроил на меня, иначе я бы не увидела заклинание. Теперь любая магия, которой я воспользуюсь в этой комнате, останется в ней, не оставляя эха за дверью. Настороить заклинание такой сложности заняло бы недели. Судя по мощности светящихся линий, оно поглотило бы хрен знает сколько эха. Почему он сделал это?

Я пошла между стопками документов к книжному шкафу. Там стояли старый выпуск Альманаха Мистических Существ, еще более старая редакция Словаря Арканов, Библия, красивый выпуск Корана, обшитого кожей и выгравированного золотом, несколько других книг религиозного содержания, и тоненькая копия Фееричного Государства Спенсера.

Я пробилась к металлическим шкафчикам. Как и ожидалось, они были пусты. Полки были помечены собственным уникальным способом Грега, который я не могла прочитать. В действительности это не имело значения. Я подобрала самую ближнюю кипу и осторожно переместила первый документ на металлический блок.

Два часа спустя, я закончила с бумагами на полу и стульях и была готова взяться за кипы, покрывающие стол, когда большой конверт из оберточной бумаги остановил меня. Он лежал наверху центральной груды, поэтому мое имя, написанное черным маркером подчерком Грега, было очень заметно.

Я положила кипу, взятую со стула, на пол, и опустила конверт на поверхность стола. Две фотографии и письмо. На первой фотографии две пары стояли рядом. Я узнала своего отца, неповоротливого, рыжеволосого мужчину с огромными широкими плечами, одной рукой он обнимал женщину, которая должно быть была моей матерью. Некоторые дети сохраняют воспоминания о своих умерших родителях, слабое подобие голоса, штрих аромата, образ. Я не поминала о ней ничего, как будто ее никогда не существовало. Мой отец не держал ее фотографий - это, должно быть, было слишком болезненно для него - и я знала только о том, о чем он рассказывал мне. Она была симпатичной, говорил он, и у нее были длинные светлые волосы. Я уставилась на женщину на фотографии. Она была низенькой и миниатюрной. Черты ее лица сочетались с телосложением и были правильными, тонкими, но лишенными хрупкости. Она стояла уверенная, с непренужденной, естественной осанкой, окутанная в своего рода волшебное очарование и отлично знающая о своей власти. Она была красива.

И он и Грег говорили мне, что я напоминала ее, но независимо от того, с каким трудом я изучила ее изображение, я не увидела ничего общего. Мои черты более дерзкие. Мои губы большие, но не надутые. Мне действительно удалось унаследовать цвет глаз, темно-коричневый, но у моих глаз был странный разрез, миндалевидный, немного удлиненный. И моя кожа более темного оттенка. Если бы я пользовалась карандашом для глаз и тушью, то меня легко можно было бы счесть цыганкой.

Более того - у лица моей матери была женственная мягкость. Мое - нет, по крайней мере не тогда, когда его сравнивают с ее лицом. Если бы мы стояли рядом в комнате, полной людей, на меня никто даже не взглянул бы. И если бы кто-то остановился, чтобы поболтать со мной, то она, возможно, украла бы его единственной улыбкой.

Прелестно … Да. Хорошее преуменьшение, папочка.

С другой стороны, если бы те же самые люди должны были выбрать одну из нас для того, чтобы пнуть плохого парня в коленную чашечку, я выйграла бы голосование, без проблем.

Рядом с матерью и отцом, Грег стоял рядом с прекрасной азиатской женщиной. Анна. Его первая жена. В отличие от моих родителей, эти двое стояли немного обособленно, каждый сохранял едва заметную дистанцию, как будто их могло ударить электрическим током, если бы они тронули друг друга. Глаза Грега были печальными.

Я положила фотографию на стол лицевой стороной вниз.

На другой фотографии была я, приблизительно девяти или десяти лет, ныряющая в озеро с ветвей гигантского тополя. Я и не знала, что у него была такая или даже когда она была сделана.

Я прочитала письмо, несколько скудных строчек на белом листке бумаги, часть поэмы Спенсера.

"Я однажды имя ее на берегу написал,

Но прибыли волны и смыли его:

И вновь его во второй раз написал,

Но мои усилия прилив как добычу забрал."

Ниже были написаны четыре слова кровью Грега.

Амех

Тервэйн

Синих

Уд

Слова засверкали красным огнем. Сильная судорога завладела мной. Мои легкие сжались, комната затуманилась, и сквозь густой туман биение моего сердца казалось громким как погребальный звон церковного колокола. Путаница действительности образовала вихрь вокруг меня, поймав меня в закручивающуюся неразбериху скользких, упругих силовых потоков. Я потянулась, и схватила их, и они понесли меня дальше и дальше в смесь света и звука. Свет проникал в меня и разрывался внутри моего разума, посылая несметное число искр по моей коже. Кровь в моих венах светилась как плавящийся металл.

Потерялась. Потерялась в вихре света.

Мой рот открылся, изо всех сил пытаясь освободить слова. Никто не придет, и я подумала, что умираю, и затем я произнесла это, вливая всю мою силу в слабый звук.

-Хисаад.- Мое.

Мир прекратил вращаться, и я нашла свое место в нем. Эти четыре слова возвышались передо мной. Я должна сказать их. Я собрала свою силу и сказала слова, веля им, вынуждая их стать моими.

-Амех. Тервэйн. Синих. Уд.

Поток силы убывал. Я уставилась на белый листок бумаги. Слова исчезли и маленькая темно-красная лужа покрывала лист. Я коснулась ее и почувствовала покалывание магии. Моя кровь. Мой нос кровоточил.

Достав перевязочный матерал из кармана, где я всегда носила несколько штук, я приложила его к носу и откинулась назад. Позже я сожгу бинты. Часы на моем запястье показывали 12:17. Так или иначе в течение тех нескольких мгновений, я потеряла почти полтора часа.

Четыре слова власти. Повинуйся, Убей, Защищай, и Умри. Слова, столь примитивные, столь опасные, столь сильные, что они управляли сырой магией. Никто не знал, сколько их было, откуда они произошли, или почему они имеют такую огромную власть над магией. Даже люди, которые никогда не использовали магию, признавали их значение и подверглись их власти, как будто слова были частью древней расовой памяти, которую мы все передавали.

Не достаточно просто знать их; их нужно признавать. Когда приходит овладевание силой слов, не будет никаких вторых шансов. Ты или завоевываешь их или умираешь при попытке. Это объясняет, почему так мало людей среди тех, кто работает с магией, может ими владеть. Как только ты сделал их своими, они принадлежат тебе навсегда. Ими нужно владеть с большой аккуратностью, и их использование забирает кусок силы, что оставляет того, кто их бросил почти истощенным. Грег и мой отец, оба предупреждали меня, что словам власти можно сопротивляться, но пока у меня не было шанса использовать их против противника, который мог бы это сделать. Они были последним средством, когда все остальное потерпело неудачу.

Теперь у меня было шесть слов. Четыре даны мне Грегом, и два других: Мое и Избавление. Мой отец обучил меня им давно. Мне было двенадцать лет, и я почти умерла, делая их моими. На сей раз все было слишком легко.

Возможно сила крови выросла с возрастом. Мне хотелось бы, чтобы Грег был жив, чтобы спросить у него.

Я поглядела на пол. Оранжевые линии охранки Грега стали настолько тусклыми, что я могла едва видеть их. Они поглотили все, что могли.

Слова кричали в моей голове, шевелясь и толкаясь, пытаясь найти их место. Последний подарок Грега. Более драгоценный чем что-либо, что он мог мне дать.

Постепенно я начала осознавать, что кто-то наблюдает за мной. Я подняла глаза и увидела худощавого черного мужчину в дверном проеме. Он улыбнулся мне, когда я проходила мимо его офиса приблизительно три часа назад.

-У вас все в порядке? -спросил он.

-Сработали остатки охранки,- пробормотала я, тряпка все еще покрывала мой нос. -Бывает. Я в порядке.

Он пристально посмотрел на меня.
-Вы уверенны?

-Да.- Отлично, я - некомпетентная идиотка, уходи прямо сейчас.

-Я принес Вам документы Грега.- Он не двинулся, чтобы войти в комнату. Умный. Если я поймалась в ловушку, настроенную Грегом, то она могла бы ударить и его. -Извините, уже слишком поздно. У одного из наших рыцарей такое было.

Я подошла к нему и взяла документы из его рук.
-Спасибо.

-Нет проблем. - Он мгновение рассматривал меня и пошел прочь.

Я порылась в столе Грега в поисках зеркала. У каждого уважающего себя мага зеркало всегда под рукой. Оно требуется для большенства заклинаний. Зеркало Грега было прямоугольной формы в простой деревянной раме. Я поймала свое отражение в нем и почти выронила бинт. Мои волосы сияли. Они излучали слабое свечение бордового цвета, которое переливалось, когда я пробегала по ним руками, как будто каждая отдельная прядь волос была покрыта флуоресцентной краской. Я покачала головой, но сияние не тускнело. Ругань тоже не помогла, и у меня не было ни малейшей идеи, как мне избавиться от него.

Я скрылась в самом дальнем углу комнаты, невидимом от двери, и открыла документ. Если вы не можете заставить это уйти, то просто переждите.

В прошлый раз, когда усваивала слова власти, я была исчерпана. Теперь я чувствовала себя веселой, на вершине магии. Энергия наполнила меня, и я изо всех сил пыталась сдержать ее. Мне хотелось прыгать, бегать, делать что-нибудь. Вместо этого я должна была скрыться в углу и концентрироваться на документе передо мной.

Папка с документами содержала отчет коронера, обобщенные результаты полицейского отчета, некоторые торопливые примечания, и несколько фотографий места преступления. Широкий кадр демонстрировал два тела, растянутые на асфальте: один труп, окоченевший, бледный, и нагой и другой- кровавое месиво растерзанной, порванной на куски кожи. Сначала я обнаружила крупный план истерзанного трупа. Труп лежал распластавшись на пропитанной кровью ткани. Что-то вонзилось в грудь, сломало грудину, и вырвало ее с невероятной силой. Грудная впадина лежала раскрытой, влажная, блестящая масса уничтоженного сердца была темным пятном по сравнению с остатками легких и желто-белыми сломанными ребрами. Левая рука, вывернутая из сустава, повисла на тонких, окровавленных волокнах.

Следующий снимок показывал крупный план головы. Грустные глаза, которые я знала так хорошо, смотрели прямо в камеру и прямо на меня. О, Боже. Я прочитал заголовок. Эти изорванные части человеческого мяса были всем, что оставалось от Грега.

Ком встал в горле. Я боролась с ним в течение нескольких мучительных секунд. Это был не Грег. Это был всего лишь его труп.

Следующая фотография дала мне близкий взгляд на другой труп. Этот казался нетронутым, за исключением головы, которая отсутствовала. Сломанные остатки позвоночника выступающего из основания шеи, обрамленные вялыми клочками порванной ткани. Никакого другого свидетельства головы, некогда бывшей там, не осталось. Крови почти не было. А должны были остаться пинты. Тело лежало под углом, и сонная артерия и яремная вена были чисто разъединены, так куда делась вся кровь?

Я нашла еще четыре снимка трупа и приспособила их друг рядом с другом на полу. Гладкая мраморно-белая кожа трупа сильно обтягивала его мускулатуру, как будто в теле вообще не было никакого жира, только мускулы без излишеств. Кожу не портил ни один волосок. Мошонка выглядела высушенной и необычно маленькой в размере. Мне был нужен крупный план с другой стороны, но его не было. Кто - то удалил яички. Это не имело большого значения, так как все остальные свидетельствующие знаки были там. Даже без когтей, заключение было простым. Я смотрела на мертвого вампира.

Вампиры мертвы по определению, но этот прекратил свое немертвое существование. Даже Гастек, со всеми его некромантическими силами, не мог восстановить вампира без головы. Вопрос на засыпку: кому принадлежал этот вампир? Большинство Людей заклеймило своих вампиров. Если этот был заклеймен, то это не отразилось ни на одном из снимков, которые сделал фотограф-идиот.

Что могло уничтожить вампира и тем более рыцаря-пририцателя? Вампир, супер быстрый и способный свести счеты с командой ОМОНа без посторонней помощи, сам по себе был тяжелой добычей. Вампира плюс Грега содействующих друг другу невозможно убить. Все же они были там, оба мертвы.

Я откинулась на спинку, размышляя. Убийца должен был бы обладать великой силой. Он должен был бы быть быстрее чем вампир, достаточно сильным, чтобы оторвать голову от тела, и способный оградить себя от волшебства Грега и его булавы. Первое, что приходит на ум то, что список возможных убийц довольно короток.

Во-первых, Люди, возможно, стремились убить Грега и использовали одного из своих вампов как приманку. Старый вампир в руках опытного и способного Мастера Мертвых был оружием как ничто другое. Если там был больше чем один, то они, возможно, свели счеты с Грегом и их собственным кровопийцей. Это было дорого и неправдоподобно, так как Грег был особенно хорош против вампиров, но не невозможно.

Во-вторых, состояние опустошенного трупа Грега указывало на меняющих формы. Такой ущерб должен быть нанесен когтями и зубами и больше чем одним их набором. Возможно, люп (loup(фран.)-волк), психически неуравновешанный меняющий форму. Тела, сраженные Вирусом Лукос, или Лук-В для краткости, очень хотели убивать всех без разбора, в то время как их разумы стремились ограничить жажду крови. Если разум выигрывал тело, меняющий форму становился Свободным Человеком Закона, и существовал в рамках хорошо структурированной и чрезвычайно дисциплинированной Стаи. Если тело завоевывало разум, то меняющий форму становился люпом, людоедом, сошедшим с ума от гормонов, охотясь на все, и на всех.

Теория люпа была еще менее вероятна чем теория Людей. Например, обезглавленный вамп был нетронут за исключением шеи, а люпы порвали бы все с маниакальным безумством. Потом, Грег убил бы больше чем одного из них, а никаких других тел не месте преступления нет. В-третьих, если бы убийца был люп, или что более вероятно, несколько из них, они оставили бы тонну свидетельств на месте преступления, все, начиная от слюней и волос и кончая их собственной кровью. В офисе мед эксперта были генетические образцы почти всех известных типов меняющих форму. Насколько я могла судить, документы не содержали бумаг, указывающих на то, что была найден какой-нибудь ДНК меняющих форму на месте преступления.

Растирание лица не дало мне особой способности проникания в суть ситуации. Наиболее вероятно, что убийства не были совершены ни одним из вышеупомянутых, и в настоящее время я должна была оставить это на потом.

Отчет о вскрытии трупа подтверждал, что обезглавленный труп, принадлежавший к виду Homo sapiens immortuus, вампир. Ироническое название, поскольку разум человека умерал, а вампиризм утверждался. Вампиры не знали жалости и страха; они не могли обучаться; у них не было внутреннего "я". На уровне развития они стояли ближе к насекомым, обладая нервной системой и все же неспособные к формированию мыслей. Ненасытная жажда крови управляла ими, и они убивали все на своем пути в стремление подавить его.

Я нахмурилась. Документ не содержал индикатора м-типа. Все сцены преступления, включающие смерть или нападение, обычно магически сканировались. Технически и полиция и ПВСО могли потребовать доступ к этим документам и добиться такого доступа постановлением суда. Факт, что индикатор м-типа отсутствовал, означал то, что здесь есть свидетельство чего-то, что Орден не желал показывать широкой публике. Или тому идиоту, который делал фотографии как-то удалось выбросить индикатор в мусор.

На единственной остающейся странице документа перечислялись несколько женских имен. Сандра Молот, Анжелина Гомес, Дженнифер Янг, Алиса Конова. Ни одно из них не казалось знакомым, и никакого пояснения к списку не предлагалось.

Новая проверка моих волос показала, что они больше не сияли. Я стремительно быстро подскочила к столу и набрала номер, указанный в полицейском отчете.

Грубый голос ответил на телефонный звонок. Я представилась и спросила главного следователя.
-Я изучаю убийство рыцаря-прорецателя.

-Мы говорили с Вашими людьми,- сказал мужчина на другом конце. -Прочитайте проклятый отчет.

-Вы не говорили со мной, сэр. Я была бы очень признательна за любое время, которое Вы сможите найти для меня. Вообще любое время.

Телефон издал резкий звук, и до меня доносились сигналы отбоя. Так много для межведомственного сотрудничества.

Часы на моем запястье показали 12:58 пополудни, у меня будет время, чтобы посетить морг. Принудительный одномесячный период ожидания для мертвых вампиров никак не близился к истечению, но ярлык ВП гарантирует, что у меня не будет никаких проблем посмотреть на тело кровопийцы.

Я закрыла документы, поместил их в самый близкий картотечный блок, и ушла.

***
Городской морг располагался посреди центра города. На другой стороне от него, за широким пространством Безымянной Площади, возвышался золотой купол Здания Капитолия. Старый морг был дважды сравнен с землей, сначала негодяем Мастером Мертвых, а во второй раз придурком, тем самым, который создал Безымянную Площадь, когда пять городских блоков превратились в руины от неудавшейся попытки прорваться через охранку Капитолия.

Даже теперь, шесть лет спустя, муниципалитет отказался переименовывать пустое место, окружающее Капитолий, обуславливая это тем, что пока у этого места не было никакого названия, никто ничего там не может вызвать.

Новый морг был построен по принципу "Бог троицу любит." Современное здание было похоже на побочный результат "любви" тюрьмы и крепости, с частичкой средневекового замка.. Местные шутят, что, если бы Здание Капитолия снова попало под обстрел, Законодательное Собрание Штата могло бы просто перебежать через площадь и скрыться в морге. Посмотрев на него, я тоже подумала об этом. Крупное, неприступное здание, морг вырисовывался среди разодетых фасадов штаба корпорации как Смерть на вечеринке. Его торговые соседи должны быть недовольны его присутствием в их среде, но ничего не могли с этим поделать. Морг получал больше груза чем все они. Другой признак этого времени.

Я поднялась по широкой лестнице, между гранитными колонками, и двинулась через вращающуюся дверь в просторный зал. Высокие окна пропускали много света, но были не в состоянии полностью изгнать мрак. Он накапливался в углах и вдоль стен, затаившись в ожидании, чтобы ухватить за лодыжку неосторожного прохожего. Полированные плитки из серого гранита покрывали пол. Две прихожие расходились от противоположных стен, обе тонули в синим свете волшебных светильников. Плитка там заканчивалась, сменяясь желтоватым линолеумом.

Воздух пах смертью. Это не был противный аромат гниющей плоти, но различный вид зловония, из хлора и формальдегида и горьких лекарств, напоминающих о запахе больницы, но никто их не спутает. В больнице жизнь оставляла определенные знаки. Здесь можно было чувствовать только ее отсутствие.

Между этими двумя прихожими был справочный стол. Я направилась к нему и представилась служащему в зеленой одежде мед персонала. Он поглядел на мое удостоверение личности и кивнул.
-Он находится в седьмом C. Вы знаете, где это?

-Да. Я бывала здесь раньше.

-Хороший. Идите вперед, я заставлю кого-нибудь открывать его для Вас.

Я повернула в правый холл к лестничной площадке и спустилась в подвальный этаж. Я прошла мимо секции B и остановилась в ее конце, где стальные ворота преграждали мне путь.

Приблизительно после пяти минут ожидания, в холле послышались поспешные шаги и из-за угла появилась женщина, носившая зеленую одежду мед персонала и запятнанный передник. Она несла три толстых папки с металлическими кольцами в одной руке и звенящую цепочку с ключами в другой. Несколько тонких прядей светлых волос высвободились из пучка седых волос. Темные круги обрамляли ее глаза, и кожа на лице немного обвисла.

-Извини, - сказала я.

-Ах, не волнуйтесь об этом,- сказала она, возясь с ключами. -Прогулка не повредит.

Она открыла ворота и величаво прошла мимо меня. Я последовала за нею к прочной стальной двери. Она открыла два замка, отступила назад, и рявкнула:
-Я, Джулиан, та, кто приказывает вам, и вы должны выполнить мой приказ. Откройтесь!- Магия едва ощутимо шевельнулась в то время, как заклинание снялось с двери. Джулиан успешно ее открыла. Внутри, на металлическом столе, прикованном к полу, лежало нагое тело. Окоченевшее на нержавеющей стале, оно было странного бледного оттенка, бледно розового, как будто его отбелили. Серебряно-стальной ремень охватывал грудь трупа. Цепь столь же толстая как моя рука тянулась от ремня до кольца в полу.

-Мы обычно только надеваем им на шею хомут, но с этим …- Джулиан махнула рукой.

-Да.- Я поглядела на основание шеи.

-Не то, чтобы он может подняться или что-нибудь еще. Не без головы. Однако, если что-нибудь …- Она кивнула на синий круг аварийной кнопки на самой ближней стене. -Вы вооружились?

Я вынула из ножен Слэйер. Джулиан рванула прочь от мерцающего лезвия.
-Ого. Хорошо, это сработает.

Я всунула саблю обратно в ножны.
-Было второе тело, привезенное с этим.

-Да. Такое трудно забыть.

-Какие-нибудь трасологические улики? (прим.Трасологическая экспертиза - это экспертиза следов обуви, одежды, экспертиза следов взлома, установление механизма следообразования, экспертиза замков, пломб и запирающих устройств, и др. Предметом трасологической экспертизы является установление фактических данных в процессе изучения следов с целью установления механизма их образования и определения оставившего их объекта.)

-Хорошая попытка.- Ухмыльнулась Джулиан. -Это засекречено.

-Вижу,-сказала я.- Что на счет индикатора м-типа?

-Тоже засекречено.

Я вздохнула. Грег с темными глазами и прекрасным лицом, изрубленный и разорванный, заперт в одной из комнат в этом одиноком, сером месте. Я боролся с побуждением согнуться пополам и обнять пустое место в моей груди.

Джулиан коснулась моего плеча.
-Кем он Вам был?-спросила она.

-Моим опекуном,- сказала я ей. Очевидно, мои усилия показаться беспристрастной претерпели типичный провал.

-Вы были близки?

-Нет. Мы привыкли друг к другу.

-Что случилось?

Я пожала плечами.
-Я выросла, а он забыл обратить внимание.

-У него были дети?

-Нет. Ни жены, ни дитей. Только я.

Джулиан поглядела на труп вампира с очевидным отвращением.
-Вы думали, что Орден достаточно чуток, чтобы назначить кого-то не связанного с этой грязью.

-Я вызвалась добровольно.

Она странно посмотрела на меня.
-Вот это да. Я надеюсь, Вы знаете, что делаете.

-Поэтому я это делаю. Нет никакой вероятности, что Вы позволите мне взглянуть на индикатор м-типа?

Она закусила губы, размышляя.
-Вы что-нибудь слышали?

Я помотала головой.

-Я думаю там кто-то в воротах. Я пойду и проверю. Я кладу свою папку сюда. Итак, это секретные отчеты. Я не хочу, чтобы Вы видели их. В особенности я не хочу, чтобы Вы смотрели на отчет от 3его числа этого месяца. Или делали любые копий этого документа.- Она повернулась и вышла из комнаты.

Я просмотрела записи. Третьего числа было восемь вскрытий трупов. Найти Грега, как оказывалось, не было проблемой.

Трасологические доказательства состояли из четырех волосков. В колонке "происхождение" кто-то написал "Неопоз. Возм. кошачьего происх.". Неопознанно, возможно кошачьего происхождения. Не оборотень семейства кошачьих. Они определили бы его как Homo sapiens с особым кошачьим геном.

Затем следовал длинный свернутый лист индикатора м-типа. Трясущимися руками, я развернула его на все три фута. Он представлял из себя граф, начерченый тонкими иглами магического сканера. Неотчетливые цветные линии на графе колебались, верный признак большого количества магических воздействий, сталкнувшихся в одном месте. Этого было недостаточно по большенству стандартов, и ни один суд не примет это в доказательство. Маленький заголовок в верхнем углу указывал, что это копия. О, святые угодники.

Я искоса посмотрела, пытаясь это понять. Тело Грега продолжало испускать магию даже после смерти, и сканер сделал запись этого в виде наклоненной под углом серой линии, иногда один дюйм шириной, иногда почти невидимой. Высокие зубчатые фиолетовые засечки перекекающие эти линии должно быть - магия вампира. Я еще сильнее вгляделась. Была третья линия, фактически ряд линий, слабых и отмеченных пунктиром с нерегулярными интервалами между штрихами. Самый длинный был примерно четверть дюйма длиной, и цвет был неопределен. Я подняла граф, чтобы свет потолочной лампы светил на него. Чернила стали разборчивее. Желтый. Что, черт возьми, зарегистрировано под желтым цветом?

Я дернула изо всех сил граф, разрывая его вдоль штриховых линий и убрала его в свою папку. Вскоре вернулась Джулиан.
-Там никого. Хорошо, я оставлю Вас этому.

Она взяла папку и вышла, оставляя меня с трупом вампира. Я надела пару медицинских перчаток и приблизилась к телу. Размещение клейма зависело от индивидуальности Мастера Мертвых. Филиан помечал своих большим Глазом Горна прямо в центр лба. Констанция - под левой подмышкой. Так как лоб у этого отсутствовал, он, возможно, принадлежал Филиану. Теоретически. Я приступила к обнаружению клейма.

Подмышки были чисты, также как грудь, спина, задница, ягодицы, внутренняя часть бедер и лодыжки. Единственное оставшееся место - мошонка, поэтому я развела ноги вампира. Яички уменьшились сразу же после смерти человека и продолжали сжиматься во время жизни вампира. Существовало целое исследование определения возраста кровопийц, основанное на размере репродуктивных органов. Меня не заботило, какого возраста был этот, но судя по признакам, он приближался к пятьдесяти. И он был чист. Никаких меток. Был, однако, шрам, рассекающий мошонку с левой стороны. Было похоже, что он был зашит.

Быстрый осмотр показал, что я не найду в этой комнате скальпеля. Я достала Слейер из ножен. Он задымился, ощущая немертвых. Тонкие усики бледного тумана изсходили от лезвия.

-Только не испачкайся,-пробормотала я и прижала кончиком на шрам.

Немертвая ткань зашипела, поскольку лезвие вошло в плоть. Я позволила ему разрезать примерно четверть дюйма и убрала саблю, оставляя аккуратный разрез. Раздвинув кожу, я слегка на нее надавила, и она вдавилась в пах, открывая гладкий выжженый шрам приблизительно в один дюйм шириной и три четверти дюйма длиной. В середине ожогового рубца находилась опрятная выжженая метка, стрелка с кругом вместо наконечника. Метка Гестека. Почему я не удивлена?

- А Вы знаете, что существуют штрафы за порчу трупов?- сказал мужской голос.

Я повернулась с лезвием в руке. Высокий мужчина стоял прислонившись к дверному косяку. Он был одет в форму мед. персонала, означающую, что он имеет больше прав быть здесь, чем я.

-Осторожнее, - сказал он.

-Извините,- я опустила саблю.- Не люблю быть напуганной.

-Я тоже. Если конечно это не молодые привлекательные женщины.- Он выглядел на тридцать с хвостиком. Цветная полоска на его плече сияла ярким оранжевым цветом. Доступ третьего уровня. Бейджик, прикрепленный к его костюму, подтверждал это: мне достался чертов отдел надсмотра.

Отдел надсмотра может сделать человека нежелательным гостем в морге быстрее, чем я могу моргнуть.

Мужчина подождал, пока я не закончу смотреть на его бейджик и протянул левую руку.
-Меня зовут Крист.

Я сняла с левой руки перчатку, не убирая на место Слейер и пожала ему руку.
-Кейт. А есть имя, которое идет перед Кристом?

-Да, но мне оно не нравится.

Забавный парень. Возможно, я уйду без синяка под глазом за то, что порезала труп.

-Это вампир, - сказала я.- Я искала метку.

-Нашли?

-Да.

Он приблизился к столу, чтобы исследовать мою ручную работу. Я переместилась так, чтобы стоять напротив него. Доктор Крист в данный момент был заинтересованной стороной. С темно-рыжими волосами, высокий, и весьма мускульный, судя по предплечьями. Приятное лицо, открытое и честное, с большими, ярко очерчеными чертами лица и приятными медово-коричневыми, теплыми глазами. Полные губы были чувственны. Привлекательный парень, не строго красивый в классическом смысле, но все же …Он оторвал взгляд от тела, улыбнулся, и стал просто красавчиком.

Я улыбнулась в ответ, пытаясь излучать честность и благопристойность характера. Правильно, я буду очень милой с Вами, сэр, только пожалуйста не гоните меня из морга.

-Интересно,- сказал он. -Я никогда не видел меток, скрываемых таким образом.

-Я тоже.

-Вы видите много вампиров в Вашей сфере деятельности?

-К сожалению.

Я поймала его на разглядывании меня, и он опустил свой пристальный взгляд обратно к телу.

-Доктор Крист?

Он моргнул.
-Да?

-Должна ли я сообщить Джулиан о метке?- Это было самое малое, что я могла сделать.

-Нет. Я могу сказать ей сам, если Вам нужно бежать.

Маленький тревожный звоночек пришел в действие в моей голове. Хороший доктор был слишком уж любезен. Я должна удостовериться, что Джулиан получит мое сообщение.

Крист нахмурился, глядя на труп.
-Хитрое место, чтобы поместить метку.

Гастек -хитрый товарищ.
-Действительно.

Вышла еще одна пауза.
-Позвольте проводить Вас наверх,-сказал он.

Как очаровательно. Он пытается удостовериться, что я не продолжу яростно уродовать трупы. Я выдала ему свою самую сногсшибательную улыбку.
-Конечно.

Он не выглядел ослепленным. Черт побери, второй раз за сегодня моя улыбка дала осечку.

Мы покинули комнату, идя рядом. Я ждала, в то время как он закрывал ворота за нами.
-Так, что Вы здесь делаете , доктор Крист?

Он сгримастничал.
-Я полагаю, что это можно назвать благотворительной деятельностью.

Я издала звук удивления:
-Благотворительной?

-Да. Я занимаюсь пластической хирургией. - Он испуганно поглядел на меня, как будто я потребую пластическую операцию носа. -Я делаю трупы презентабельными. Не все могут позволить это себе, поэтому два раза в неделю я делаю их здесь безвозмездно.

Я кивнула.

-Преимущественно детям,- сказал он. -Изорванным и избитым. Не приятное зрелище. Такое расточительство.

Мы добрались до верхнего этажа. Он подождал, пока я отмечалась у служащего и записала номер телефона Джулиан, и затем повел меня к двери.

-Итак, увидимся как-нибудь снова? - сказал он.

-Надеюсь, не на операционном столе,- сказала я и покинула здание. Пока я шла туда, где меня ждал Кармилион, я чувствовала, что Крист смотрел мне вслед.

Мужчина прислонился к моему грузовику. Он носил темно серую рубашку, черные джинсы, заправленные в мягкие сапоги, и черный плащ. Пока я была в морге, солнце выглянуло из-за облаков, затопляя улицы светом. Он, казалось, сбрасывал со счетов лучи солнца - не мужчина, а прямоугольник темноты врезавшийся в укрытие из солнечного света.

Человеческий поток устремился вверх по уличному склону прочь от него. Люди не смотрели на него; фактически, они усердно концентрировались на игнорировании его присутствия. Он мог бы уронить двадцатидолларовую банкноту на землю, и ее никто бы не заметил.

Глаза мужчины следили за моими движениями. Я остановилась на расстоянии в несколько футов и посмотрела на него.

Он достал из внутреннего кармана плаща и кинул в меня чем-то, что было похоже на длинную желтую ленту. Я поймала ее в середине полета. Гладкое, холодное тело, обвилось вокруг моего запястья, и змеиная голова поднялась, чтобы напасть на мое лицо. Я зажала его шею пальцами левой руки и остановила в трех дюймах от моей щеки. Язык змеи танцевал между чешуйчатых губ. Кроваво красная оболочка с оттенком ярко фиолетового вспыхнула по обеим сторонам головы, раскрываясь как крылья огромной бабочки. Детеныш крылатой змеи задрожал, пытаясь обратиться в бегство, но я удержала его.

-Прости, Джим.

Он поднял руки, указывая на что-то приблизительно в три фута шириной. Плащ разошелся достаточно, чтобы показать накачанные мускулы груди под тканью его рубашки. -Гнездо большое, Кейт.- У его голоса был успокаиввающий, почти мелодичный тон менее опасного, намного более симпатичного мужчины. Что ужасно расходилось с его уродливым бульдожьим лицом.
-Ты мне должна, и ты недооцениваешь меня. Я должен был сделать работу без посторонней помощи.

Змея закрутилась в слабой попытке погрузить клыки мне в руку. Длинные треугольные зубы не содержали яда, но укус причиняет адскую боль.

-Грег мертв,- сказала я.

Настала крошечная пауза, после чего он спросил:
-Когда?

-Два дня назад. Он был убит.

-Ты этим занимаешься?

-Да.

Мы стояли какое-то время, пойманные в болезненную тишину. Он отлип от моего грузовика, перемещаясь с плавным животным изяществом, которого можно достигнуть только будучи меняющим форму.

-Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь где меня найти.

Я кивнул и стала наблюдать, как он поднимался по лестнице морга.

-Джим?

Он хмуро посмотрел на меня через плечо.
-Да?

-Что ты делаешь в морге?

-Дела Стаи, -сказал он и пошел дальше.

У всех в эти дни были дела в морге в эти дни. Даже у Джима. Я все еще должна ему за зиму, когда он вытащил меня из грязевой ямы, полной талого снега и гидры. Он- самое близкое существо, партнер, которого я когда либо имела. Время от времени мы вместе выполняли работу Гильдии. На сей раз я подвела его. Мне необходимо загладить вину. Но сначала, я должна узнать, кто убил Грега. Чтобы это сделать, я должна выяснить, как вампир Гастека оказался на месте преступления.

Я ослабила хватку на змеиной шее и осторожно бросила ее в воздух. Змея резко упала и сразу же обратилась в бегство. Она взлетала выше и выше, еще выше крыш к солнечному свету, пока, наконец, не исчезла из вида.

***
Когда сомневаешься и требуется информация, найди осведомителя и прижми его. Это был однин из очень немногих методов ведения следствия, о которых я знала. Собственно говоря этот и еще "раздражай вовлеченных лиц, пока виновная сторона не решит тебя убить" в значительной степени дает мне хороший анализ. Подвиньтесь, Шерлок.

Я определенно сомневалась и нуждалась в информации по поводу мертвого вампира Гастека, и я знала только какого человека нужно прижать. У него была стрижка "ежик", он носил черную кожу, и называл себя Боно в честь какого-то давно забытого певца. Он был также подмастерьем Гастека.

Если у вас талант к некромантии или некронавигации, склонность и управлению мертвыми, вас готовили как ученика. Как только вы получали немного знаний, становились подмастерьем. Чтобы переместиться выше по рангу необходимо обладать подлинной силой, а чтобы в этом преуспеть- напористостью. Большинство Людей никогда не переставали оставаться подмастерьми. Боно им был уже второй год. Его знание мертвых было почти энциклопедическим. Кргда мы виделись в прошлый раз, он дал мне вырезанную статью для моего Альманаха - что-то о славянском существе, которое поедает трупы и называется упырь. Но у меня было чувство, что его познания закончиваются теорией. Я полагаю, он не скоро станет Мастером Мертвых.

Боно было легко найти. Он часто посещал бар Андриано, спокойное местечко, в отличие от недавно перепроектированных заведений Атлантского Метрополитена, где бары делали уклон на буйство, а у большинства клубов в их названиях имелось слово "боль". Андриано располагался в миленьком местечке на Евклид Авену в Литл Файв Поинтс и обслуживал по большей части группу среднего класса.

Симпатичное личико Боно, его волосы, и куртка безусловно были замечены. Женщины наслаждались его компанией. Он тоже наслаждался ими, но делал акцент на количество. Я никогда не видела его с одной и той же женщиной дважды. Время от времени кто-то пытался пнуть его задницу и оставил несколько пятен крови на полу и мебели. Любой, кто тратил свои образовательные годы на создавание стада вампиров, оказывался достаточно уверенным в борьбе человеком.

Я могла бы пойти прямо к первоисточнику и спросить Гастека о его вампире. Проблема была в том, что встретиться лицом к лицу с Гастеком означало, что я должна буду пойти в Казино, где у Людей была ШТАБ - КВАРТИРА. Поход в Казино означал, что я должна буду встретиться с Натараджем, великим пубахом Людей в городе, боссом Гастека и надзирателем. Натараджа был худшим видом из презренных личностей, но у него была уникальная чувствительность к магии. Я предполагала, что он не совсем уверен в том, что чувствует, когда я рядом, но он очень хотел узнать. Каждый раз, когда мы встречались, наша беседа вырождалась в попытки вынудить меня показать силу. Это то, что я не мог себе позволить, особенно не теперь с четырьмя новыми словами власти, грохочущими в голове. В конечном счете я должна буду пойти в Казино, но пока прижатия к стенке подмастерья Гастека будет достаточно.

Было почти 11:00, когда я добралась до Андриано. Боно редко можно было найти до наступления темноты, и я использовала это время, чтобы прыгнуть через лей-линию обратно ко мне домой и восстановить Бетси, мою потрепанную старую Субару. Похоже, я застряну в городе на некоторое время. Так как магия спала бы, как это обычно бывает, мне в конечном счете будет нужен автомобиль, который работает по средствам техники.

Буксировка Бетси к дому Грега обошлась мне в пятьдесят баксов Я ошиблась в сделке.

Я вошла в Андриано. Бар протягивался во всю длину комнаты, которую окружал ряд высоких табуретов. Несколько постоянных посетителей смотрели в свои напитки на дальнем конце. Блондинка с парадной формой одежды потягивала что-то фруктовое из коктельного стаканчика. Через арочный дверной проем я могла видеть вторую комнату, переполненную красными кабинами для уединения, которые Андриано, должно быть, своровал у какого-нибудь заведения фаст-фуда.

Владелец бара, длинноногий и темноволосый, кивнул мне. Тощий и флегматичный, с узким, умным лицом, он больше походил на человека, занимающегося в униврситетском городке умственной работой чем на бармена. Его звали Серхио, и он знал, сколько частей лайма нужно поместить в Корону, что делало его знающим как получить выгоду мужчиной. Я передала ему две двадцатки. Серхио изогнул бровь.

-За что?

-На случай, если что-нибудь сломаю. Боно и я собираемся немного поболтать. Он здесь?

Серхио кивнул в сторону комнаты с кабинами и пожал плечами, разглаживая двадцатки.
-Держись подальше от окон,- сказал он. -Слишком дорого для тебя.

Задняя комната была слабо освещена магическими светильниками. Боно предпочел угловую кабину, самое дальнюю от двери. Я постояла мгновение, рассматривая декорации, и заметила его темные волосы. Я прошла к кабине с флагами и приготовила пистолет.

У Боно была компания. Судя по загадочной "эй детка, я изучаю магию" улыбке, у него была компания женского пола. Не важно.

Он прекратил свое ухаживание, чтобы оглядеть комнаты и заметил меня. Он, должно быть, увидел что-то, что ему не понравилось, поскольку улыбка соскользнула с его лица. Он сел прямее.

Я отошла назад. Мои пальцы схватили рукоятку Слаера и выхватили его в плавном движении. Рука Боно опустилась под стол, нащупывая оружие. Он носил 9-миллиметровый Кольт в кармане куртки.

Я потерпела крах, остановившись перед кабинкой. Худая рыжеволосая девушка в коротком платье без бретелек сидела напротив Боно. Я положила свою саблю на стол. Боно "вонял" вампирами и сабля слабо засветилась, кусочек лунного света в темном лесу. Глаза рыжеволосой широко распахнулись. Лицо Боно немного расслабилось, но его пристальный взгляд неотрывно следил за мной.

-Эй, Боно,- сказала я. -Рада тебя видеть. Трахал какие-нибудь трупы в последнее время?

Последняя надежда на приятный вечер сдулась с его лица.
-Ни одного, о котором тебе стоит беспокоиться.

Рыжеволосая выбралась из кабинки и сбежала, пытаясь спасти остатки достоинства. Боно бросил задумчивый взгляд вслед ее отступающей заднице и повернулся ко мне.

-Ты испугала ее. Не хорошо, Кейт.

Я подняла бровь и скользнула на освободившееся место рыжеволосой.

-Ты прочитала статью, которую я тебе дал?-спросил он.

-Нет.

-Ты должна ее прочитать, Кейт. Ты должна прочитать об упырях.

Я пальцем вычерчивала узоры по лезвию Слэйера. Оно немного щипалось из-за разрядов магии касающихся моей кожи.

-Я хочу знать о смерти прорицателя. Я хочу знать, почему один из кровопийц Гастека был на месте преступления. Я хочу знать, кто им управлял и что они видели. Я хочу знать, что оторвало ему голову. И вообще все, что считаешь необходимым добавить.

Боно показал мне зубы.
-Чувствую, ты сегодня немного на грани, не так ли?

Моя рука сомкнулась на рукоятке.
-Ты даже понятия не имеешь на сколько.

Он откинулся на спинку.
-Продолжай,- сказал он. -Давай поиграем. Я буду в задницу трахать тебя этой саблей.

Я усмехалась.
-Ты не можешь взять меня, Боно. Продолжай, пытайся. Ты выдаешь свои удары взглядом, ты опускаешь левое плечо, и твоя пушка даже мочи не стоит против магии. Ну же. Покажи мне, что ты умеешь.

Я видела его глаза и знала, что моя усмешка превратилась в жаждущую гримасу.
-Мне действительно нужно что-нибудь побить. Это улучшит мое самочувствие.- Я почти смеялась, приходилось упорно сдерживаться. -Приведи мне причину. Ну же, Боно. Просто приведи мне гребаную причину.

Магия вилась вокруг меня, вытянутая из окружающей среды эмонациями моей крови. Если бы у магии был цвет, то я сидела бы в водовороте красного. Слайер зажегся ярким серебром, подпитанный моим гневом. Он хотел резать теплую плоть, а я собирался позволить ему.

Боно моргнул. Он ощтил магический приток и втянул воздух в легкие.
-Ты сумасшедшая.

-Очень.

Его лицо расслабилось, и я знала, что мы сдвинулись с утеса. Сегодня драки не будет.

Боно наклонился вперед.
-Что, если я скажу тебе, что мы никак не связаны сос мертью прорицателя? А даже если и так, то мы не должны говорить с тобой.

Опять "мы". Я обдумывала это некоторое время и сказала:
-В этом случае, я встану и пойду к бару, где сделаю два телефонных звонка. Во-первых, я позвоню рыцаря-покровителю, на которого я сейчас работаю, и скажу ему, что вампир, принадлежащий Гастеку, был вовлечен в убийство его прорецателя. Я скажу ему, что было приложено немало усилий, чтобы скрыть его метку -что незаконно - и что подмастерье Гастека отказался обсуждать вопрос со мной и угрожал моей жизни. Затем я позвоню Гастеку и сообщу ему, что я знаю причину, почему мир только что обрушился на его уши. И я объясню ему, что причина - ты.

Он уставился на меня.
-Я думал, мы были в хороших отношениях. Мы киваем друг к другу через комнату. Мы не беспокоим друг друга. Я поделился своим исследованием с тобой.

Я пожала плечами.

-Ты не поступишь так со мной,- сказал он с огромной уверенностью. -Ты знаешь, что со мной сделает Гастек . Ты - хороший человек.

-А что именно в моем послужном списке подало тебе идею, что я - хороший человек?

У него не нашлось ответа и он покачал головой.
-Почему я?

-А почему нет? Дай мне, что хочу, и я уйду. Или я сделаю тебе больно, так или иначе.

Боно был загнан в угол. Никакого способа выбраться из кольца.
-Их называют тенями,- сказал он, на его красивом лице отразилось смирение. -Вампиров со скрытыми метками. Гастек не единственный, кто использует их, но использует по крупному, если ты улавливаешь смысл.

-Что тот делал в одиночку?

-Спроси прорицателя. Я не знаю.

Кто им управлял?

Боно колебался.
-Мерковитз.

-Что он видел?

Боно вскинул руки.
-Твои догадки столь же хороши как и мои. Ты знаешь, что случается с навигатором, когда вамп, которым он управляет, умирает?

У меня было общее представление, но чуть больше информации никогда не повредит.
-Просвети меня.

-Если ты не заблокируешься, то перенесешь смертельный шок. Это означает, что ты думаешь, что это твоя голова оторвалась, из-за чего очень сильно путаются мозги. Добавь к этому взорвавшееся дерьмо прорицателя и магию, которую испускал нападавший и ты получишь Мерковитза. Мне никогда не нравилась эта задница. Но должен согласиться, он делает прекрасные овощи.

Мое сердце упало.
-Не реагирует?

-О реагирует так же как кирпичная стена.

-Как долго он будет в этом состоянии?

-Они сейчас работают над ним, но когда он выйдет, никто не знает. Это тяжело убеждать кого-то, что он не мертв, когда его собственный разум решил иначе.

-У Людей есть какие-нибудь идеи относительно того, у кого могло бы быть достаточно энергии, чтобы превратить в месиво прорицателя и вампира?

Боно смотрел мимо меня на стену.

-Мне нужно имя, - сказала я.

-Корвин. Ты его от меня не слышала.- Он плавно поднялся и ушел.

Я подождала несколько минут, пошла в бар, и выпила холодную Корону с лаймом. Я напугала Боно.

Маленькая часть меня плохо себя чувствовала из-за этого. Большая часть напомнила мне, что он был проводником вампиров в жизнь и пинал тех, кто протестовал, решив остаться в могиле.

Лицо Грега пришло мне на ум. Я сделала большой глоток Короны. Я чувствовала себя разбитой и усталой. Какой долгий день … Я надеялась на большее, чем дал мне Боно. Однако, у меня было имя. И у меня была база данных Грега, в которой я могла получить справку. День не был потрачен впустую.

***
Темнота скрывала лестницу многоквартирного жилого дома Грега. Ни одна лампа не освещала бетонные ступени. Когда я поднялась на первую лестничную площадку, я увидела, почему. Электрические лампы взорвались. Такое случилось иногда во время сильного колебания в местах, где удар магии был самым сильным. Флуоресцентные магические лампы обычно выполняли работу очень хорошо - они работали, преобразовывая внешнюю магию в слабый, синеватый свет - но сегодня вечером они также были погашены. Колебание, должно быть, было слишком сильно, и устройства переработки перегрелись и вышли из строя.

Я чувствовала себя странно, возвращаясь в дом Грега. Не совсем плохо, но и не счастливо. К сожалению у меня не было никакого выбора. Я должна провести некоторое время в этом гнилом городе, и мне нужен дом. Квартира Грега была прекрасна: его охранка была настроена на меня, и Грег хранил значительную коллекцию основных трав, справочников, и других полезных вещей. Его арсенал был приличным, но он склонялся к битью голыми руками, в то время как я предпочетала мечи. Булавы и кувалды требовали слишком большой силы. Я была сильна для женщины, но я не питала никаких иллюзий. В соревновании силы мужчина моего размера и моего обучения вбил бы меня в землю. К счастью для меня у очень немногих мужчин было мое обучение.

Я поднималсь по темной лестнице, фантазируя о еде и душе. Охранка, стерегущая дверь квартиры, напряглась в моей руке и отключилась, пульсируя синим. Я вошла, сняла ботинки, и двинулась на кухню. Поверхность магической сабли превращяла в жидкость немертвую плоть. Отрицательный момент в том, что лезвие должно питаться по крайней мере один раз в месяц, или оно станет слишком ломким и разобьется.

Я отодвинула четырехфутовый (122 см) аквариум от шкафа с выдвижными ящиками и нашла сумку с кормом, которую я держала в квартире Грега на случай чрезвычайных обстоятельств. Корм серовато коричневого цвета напоминал крупную пшеничную муку. Большая его часть действительно была пшеничной мукой, и металлической стружкой, медью, железом, и серебром, и морскими ракушками, измельченными до мелкого порошка, вместе с костяной мукой и мелом.

Я наполнила аквариум водой, добавила чашечку корма, и размешала смесь длинной деревянной ложкой, пока раствор не стал мутным и ни кали корма не осталось на дне. Сделав это, я бросила туда саблю и вымыла руки.

Небольшой красный свет мигал на автоответчике. Так быть не должно, так как магия была в разгаре. Магия была забавной вещью. Иногда телефоны работали, а иногда нет.

Я обосновалась на своем кресле и нажала на кнопку автоответчика. Беспокойный голо Анны заполнил комнату.
-Кейт, это я.- Я выпрямилась. Анна никогда не бывала взволнованной. Возможно, это из-за смерти Грега. С тех пор как они развелись прошло десять лет, но тем не менее она все еще что-то к нему испытывает.

-Слушай очень внимательно, пока я не забыла.- Утомление в ее голосе привлекло мое внимание, и я поняла, что у нее только что было видение. Ее знание того, что я буду в квартире Грега, было настолько обычным, что она не потрудилась это прокомментировать. Иногда, у ясновидцев появляются свои заморочки.

-Деревья,- произнес голос Анны. -Очень зеленые, очень крепкие, в конце весны или в начале лета. Воздух пахнет влажностью. Под несколькими деревьями стоят высокие деревянные идолы. Они стары. Время сгладило края резных фигурок. Идолы перемещаются и меняют формы. Один выглядит как старик, но также и как медведь с рогами, держа что-то… блюдце воды возможно. Другой старик стоит на рыбе; я думаю, он держит колесо в руке. Мужчина с тремя лицами, у него закрыты глаза, сидит глубоко в тени. Я с трудом могу видеть его.

Первым был Вилис, третьим - Триглав. Славянские боги. Я должна поискать про второго.

-Мужчина стоит перед ними, окруженный выводком его детей. Они сильно заблуждаются. Они не соответствуют, ни человеку, ни животному, ни живому, ни мертвому. Позади него стоят слуги. Они пахнут немертвыми.- Анна глубоко вздохнула. -Мужчина занимается мастурбацией. Справа что-то промелькнуло в жизнь и из жизни, ребенок возможно? Слева, на траве со скрещенными ногамии сидишь ты, ешь труп.

Прекрасно.

-Я знаю, Грег мертв, -сказала она.- И я знаю, ты ищешь убийцу. Ты должна бросить это, Кейт. Я знаю, ты проигнорируешь меня, но я должна предупредить. Это до добра не доведет, Кейт. В этом нет вообще ничего хорошего.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/11968/38611

Переводчики: tusenka88, Sour_Cherry, marisha0111, Neopoznannaya