Готовый перевод Fire Study / Испытание Огнем: 31

31

Мы впятером расселись в комнате отдыха нашего постоялого двора и мой брат рассказал о произошедшем. Лунного Человека схватили вчерашним вечером.
- Мы не нашли ничего похожего на тайный туннель, - рассказывал Лист. - Мы встретились с пожилым магом, который сам скрывался от Отказников, он сказал, что у него есть кое-какая информация об строительстве Цитадели, но ее он нам так и не выдал. Вместо этого он начал обучать меня создавать пустой щит - он знал, как он делается. Мне нельзя было соглашаться. Стоило потянуть нить магии, как откуда не возьмись появились отказники и напали на нас сразу же, когда мы вышли из дома того мага.
- Как ты смог спастись? - спросил Янко.
Лист развел руки.
- Минута и мы окружены отказниками, а еще через две-три секунды между нами ввалилась толпа бранящихся торговцев и рыдающих детей. Казалось, что они заполонили все пространство - такой был бедлам. Один мужчина схватил меня за руку и вывел оттуда - я сам так растерялся, что и не сопротивлялся. Мужчина меня спрятал, я дождался окончания этой неразберихи, а потом один из детей "Отряда Спасателей" сказал, что они не успели спасти Лунного Человека.
- Теперь отказники знают, где мы, - подвел итог Ари. - Нужно убираться отсюда. Примерно в милях двух есть караван, мы можем примкнуть к нему.
- Куда направляется караван? - спросила я Ари.
- Они доставляю что-то на рынок Крепости завтра днем, а потом едут в сторону земель Зеленого Лезвия. А что?
- О, нет! - наигранно схватился за волосы Лист. - Я узнаю этот взгляд. Он предвещает неприятности. Сестричка, что же ты на этот раз задумала?
- Прокрасться в Цитадель.

- Это невозможно. Цитадель находится в самом центре пузыря магии. По ней гуляют несколько искателей высшего уровня магических способностей. Ты сильна, но пока еще не достигла их уровня мастерства. Тебя тут же поймают. - Лист скрестил руки, будто тем самым хотел подчеркнуть, что тема закрыта.
- Великолепная идея, - настаивала я.
- Что?
Я проигнорировала восклицание брата:
- Ари, когда люди в Крепости будут готовы к восстанию?
- Они соорганизованы, и собрали немного оружия и призвали нескольких магов. Я бы хотел провести пару учений, но это не обязательно. Думаю, они вполне готовы.
- Караван сможет отдать нам один из их фургонов? - спросила я.
На лице Янцо расплылась усмешка.
- Если мы спрячем тебя внутри, то сэкономим пять золотых?
- Скажи им, что мы постараемся его им вернуть, - продолжала я, проигнорировав Янко.
- Вы понимаете, что это самоубийство! - возмущался Лист.
- Посмотри на это с другой стороны. Так мы наконец-то сможем разрешить наш спор.
- Какой именно?
- Мы умрем - в этом ты прав. Ты не умрешь - здесь права я.
- О, ну теперь мне намного лучше.
Янко цыкнул на Листа.
- Сарказм не лучший друг для духа товарищества.
Ари хмуро на меня глядел.
- Ты не имела в виду, что мы Не умрем, Элена?
Я не ответила. На той стороне меня дожидался Валекс. Моя награда.

...

Торговцы согласились принять нас в свой караван, и мы всю ночь упаковывали наш фургон, а после сразу же принялись обсуждать план действия.
- Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко возьмет Кики, а Ари будет править повозкой. Но послушайте: самое важное на данный момент – это пройти через ворота Цитадели. Чтобы не произошло, с чем бы вы не столкнулись – не забывайте, что ваша цель попасть вовнутрь Крепости, - распоряжалась я.
- Да, сир. – Ответил мне хор голосов.
- А что будем делать мы с тобой? – спросил Лист.
Я специально для него растянула губы в подобии милой улыбочки.
- Мы будем грузом. – Пусть это и последнее, чем бы мне хотелось притворяться после той трехдневной поездки через границу в ящике, но пока я ничего лучшего не придумала. – Ари сдаст меня и так нас впустят внутрь. Он потребует вознаграждение, пять золотых, за то, что привел меня Отказникам.
- Никогда не думал, что проведу остаток своей жизни, как приманка для жемчужных змей, - вздохнул Лист.
- Что нам делать, когда мы попадем в город? – спросил Ари.
- Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.
- А как мы избавимся от тех сильных искателях? – спросил Лист.
- Ты сможешь создать пустой щит?
Он передернулся, но сказал, что сможет.
- Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и поддерживать пустой щит, – продолжила я.
- Но мы не сможем долго удерживать его.
- А много времени нам и не потребуется.

- Примерно сколько?
- Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.
Глаза Листа выкатились на уровень лба.
- Ты ведь не собираешь с ним сражаться?
- Конечно нет.
- В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план самоубийством.
- Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бейн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.
- По-моему, в твоем плане чересчур много «если». – милостиво указал Янко.
- И ни одного «когда». – Продолжал за другом Ари.
- «Когда»? – переспросил Лист
- Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? – нахмурился Ари.
- Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.
Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.

- Есть другой выход, - вещал Лист. – Ты всегда находила новый, оригинальный план.
- Не на этот раз.
На этом все стихли.
Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:
- А что если мы не справимся с отказниками?
- Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, - произнес голос позади фургона.
Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?
- Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. – Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.
За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.
Секунды, минуты, дни, сезоны - я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.
Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.
Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.

Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.
Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.
- Полегче, любовь моя. - вздох превратился в приступ сильного кашля.
- Как ты смог спастись? - не отставала от него я. - Крыша рухнула, а ты...
- В одно и тоже время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется. - Он улыбнулся мне. - Я нес Гейл как раз когда крыша обвалилась. Из-за ее тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале. - Валекс потер ребра и скривился.
- Ты ранен, а я не могу тебя излечить! - Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.
- Это всего лишь царапина. - Он провел рукой по своей голове. - Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от амбара, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.
- Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?
- Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. - Он еще раз потер ребра. - Воздуха и без этого было немного - у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.
- Но почему она просто не задула огонь? Или не спасла детей?
- Ее силы ограничены. Воздушный пузырь был частью ее возможностей Танцора В Шторм. - Он указал в сторону фургона. - Ты сама можешь спросить у нее. Я привез ее с собой. - Увидев мой вопросительный взгляд, он добавил:
- Нам понадобится вся возможная помощь.

Я заглянула за загон. Гейл держала под узды Топаза и Оникса. Кики тоже отыскала своих друзей и ткнулась носом в Топаза. А Гранат подошел поближе к ним. Неловкость Гейл из-за близости стольких лошадей было нетрудно заметить лишь раз взглянув в ее лицо.
- Как вы добрались до сюда? - спросила я Валекса.
- Знаешь, оказалось, что искать одежду, когда ты уже голый, труднее, чем мы думали. А испуганные лошади бегают очень далеко и достаточно шустро, вот только не туда куда нужно. - Он изучал группу лошадей. - Оникс и Топаз быстры, я понял, что нет ничего лучше лошадей клана Песчаного Семени, когда ты торопишься. Но даже не смотря на твой крюк в Бооруби, мне пришлось нелегко, нагоняя тебя.
- Ты мог найти способ сообщить мне, что с тобой все в порядке! Я хоронила тебя всю прошлую неделю.
- Зато теперь ты знаешь, что чувствовал я, когда ты прыгнула в горящие конюшни. И как буду себя чувствовать, если ты не вернешься с поединка с Искателем Огня.
Я открыла рот, потом смогла-таки его захлопнуть.
- Ты подслушивал!
- Я надеялся услышать разговор о том, как же вам не хватает моих альтруистических качеств и моих легендарных навыках, как бойца и как любовника. - Он развел руки в стороны. - Но вместо этого, вы составляли планы на завтра. Удивительно, как продолжается жизнь даже не смотря на твою смерть.
Валекс вздохнул и посмотрел в мои глаза.
- Я уверен, что ты найдешь способ вернуться.
- Я не достаточно умная. - Расстройство скрутило мой живот и поднялось выше к груди, обернув ее и сжав в тисках. - Я совсем не знаю магии! Не знаю как что делать. Мы все лишь невежи и умеем только злоупотреблять ею.
- И ты правда в это веришь?

- Да. И сознаюсь в лицемерии. Как только появляются первые признаки грядущих проблем, как я вновь использую магию. - Не считая встречи с призраками. Я не тянула магию. Я просто с ними общалась и это было столь же естественно, как и дышать. - Стоит мне лишь подумать о магии и перед глазами встают картины причиненных ею разрушений нашему миру.
- Значит, ты видишь не то, что надо.
Сказал тот, на кого не влияет никакая магия. Я своими глазами видела ритуал Киракава, магию крови, коррупцию, резню в клане Песчаного Семени и затерявшиеся души. Это необходимо прекратить.
Валекс следил за выражением моего лица.
- Вспомни, что ты говорила Командору о магии.
- Я согласилась с ним с тем, что волшебство портит людей.
- Тогда почему ты рассказывала Командору, как можно, с помощью магии, укрощать снежные бури и спасать жизни людей? Если волшебство извращает, по почему оно не испортило тебя? Или Листа? Айрис? Лунного Человека?
- Мы не позволили ему...
- Да! У тебя есть выбор.

- Очень соблазнительный выбор. От силы образуется зависимость - это только вопрос времени.
- О, да. Сития веками боролась с отказниками. Но ведь ты об этом и слышать не хочешь! - из слов Валекса сочился сарказм. - Как давно маги начали использовать магию крови? Припоминаю, Лунный Человек говорил, что этот ритуал открыли около двухсот лет назад. На до же, две сотни! Ты права, это определенно точно "только вопрос времени". Такой двухсотлетний вопросик.
- А я до этого момента даже не знала каким вспыльчивым ты можешь быть.
- Ты прекрасно понимаешь, что я прав.
- Я прекрасно понимаю, что ты не прав. Я сама могу оказаться под влиянием магии. - Пришла моя очередь разводить руки в стороны.
Валекс посмотрел на скрюченных у костра фигур Янко и остальных. Они, как могли, делали вид, будто наш разговор им не интересен, но я прекрасно знала, что на самом деле они ловили каждое слово.
- Не при детях, любовь моя, но мы обязательно еще поговорим об этом.

...

Ночь поспешно сменилась зарей, а еще через некоторое время просторы земли озарились дневным светом. Мы закончили упаковывать фургон и еще раз обсудили наш план, включающий присутствие Валекса и Гейл.
Никто ничего не сказал об недельном исчезновении Валекса, только, разве что, Янко, как бы между прочем, отметил его новую "прическу".
- Вы никогда не замечали, как парочки со временем становятся похожими друг на друга?
Валекс, как и всегда, остался невозмутимым:
- Ты прав. Мне всегда прям дрожь берет, когда я смотрю на тебя с Топазом. Такое сходство.
Ари не удержался и хихикнул, увидев вытянувшееся лицо Янко.
- Караван уже скоро отправляется в путь. Куда нам примоститься?
- Позади всех, но не последними. - инструктировал Валекс. - Лучше оставаться вне поля зрения стражников Цитадели.
- Да, сер. - Ари щелкнул пальцами.
Я осмотрела нашу маленькую группу. Маррок неприязненно следил за Валексом, но он смирился с положением солдата, который повинуется приказам. Лист пожевывал губу - его укоренившаяся привычка. Лицо Гейл было подернуто страхом, но она держалась. Женщина объяснила мне, что она не настолько сильна, как другие Танцоры В Шторм, но может поднять ветер и напустить пыль на давиинских стражников.
- Мы не знаем, с чем столкнемся в Крепости. Следуйте планам и выполняйте приказы, даже если в них нет смысла. - Продолжал отдавать приказы Валекс.
- Да, сер. - ответили ему все в унисон, включая Гейл.
Прежде чем каждый занял свое место, я вытащила несколько стеклянных фигурок Опал и вручила их Листу и Гейл.

- Для чего они? - спросил Лист.
- Один оставь себе, а остальные отдай Лунному Человеку, Айрис, Брайну и Даку, если они все еще будут живы. - я постаралась не обращать внимание на комок в горле. - Думаю, что смогу использовать зверюшек для связи, когда попаду в огненный мир.
Лист посмотрел на меня своими печальными глазами, но я отвернулась от него прежде, чем он успел произнести хоть слово.
- Давайте, вы первые. - Я указала на фургон.
Лист, Гейл и Валекс спрятались в трех коробках в глубине телеги. Поверх них мы положили еще несколько коробок и настоящих товаров. Потом я легла в "главный" ящик, и Маррок подошел меня закрывать. Когда солдат захлопывал дверцу моего убежища, у меня сердце екнуло в груди от внезапной паники.
Когда послышался шелест, складываемых поверху ковриков, мое горло сжалось. Когда в первый раз покачнулся фургон, я вся передернулась. Когда покачивание стало почти непрерывным, желание выбраться на свежий воздух стало сродни маниакальному. Мне нужно было выйти. Меня словно бы заковали в цепи. Все остальные могли выбраться из своих коробок через проход, прорезанный в полу. А я не могла. И не могла прибегнуть к спасительной помощи магии. Отказники ощутят это еще до того, как мы достигнем Цитадели. И что было бы дальше?
Я несколько раз глотнула затхлый воздух и продолжила рассуждать. Нас быстро окружат. Я сойдусь с Искателем Огня так, как и было задумано по плану. Получается, единственное, что мы потеряем - это элемент неожиданности. А этого допустить никак нельзя, потому что даже с ним наши шансы выжить равнялись нулю. Валекс был прав, когда сказал, что нам пригодиться любая помощь.

Такая угрюмая цепочка мыслей никак не помогала улучшить настроение. И вместо этого я постаралась сосредоточиться на движении фургона. Это была очень долгая и опустошающая ночь. Ноя каким-то неясным образом смогла заснуть на полпути к Крепости.
Ото сна меня выдернул незнакомый голос. Телега остановилась, я всеми силами старалась различить голоса, исходящие от северных ворот в Крепость. Они становились громче и все ближе. Через какое-то время один из мужчин постучал по моему ящику. Я подскочила, но смогла сдержать рвущейся из глотки крик.
- А в этом что? - спросил мужчина.
- Самые прекрасные шелковые ткани, из всех которые плел Лунный клан, сер, - без запинки врал торговец. - Может, вы захотите его приобрести? Это настолько тонкая ткань, что, будьте уверены, ваша жена тут же захочет ее испытать.
Мужчина рассмеялся.
- Я не стану тратить месячную зарплату ради одной ночи с моей женой. Именно поэтому я на ней и женился.
Когда всеобщий смех затих, стражники начали расспрашивать торговца о его причинах прихода в Крепость. После допроса, который, казалось, длился целую вечность, фургон снова пришел в движение. Ари ускорялся и я предположила, что мы уже оторвались от остального каравана.
До моих занемевших ушей донеслись звуки рынка. Фургон постепенно сбавлял скорость. Ари обращался к торговцам и владельцам киосков, оповещая о поднятии восстания. Сеть посланников должна была быстро разветвиться, чтобы передать всем новость, и потом сойтись вновь, чтобы отдать сигнал к действию.
Наступление должно было начаться как только наша телега подойдет к Цитадели. И вот мы сворачиваем за угол.
И резко тормозим.
Ари,похоже, выругался. Уши заполонил шум топота многочисленных копыт. И знакомый голос выкрикнул:
- И не надейтесь на этот раз спастись.
Кейхил.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/12649/49180

Переводчики: Lili1321