Готовый перевод "One for the Money" - Jeaniene Frost / "За денежки" - Джанин фрост: One

Первая

Я сощурилась в лучах восходящего солнца. В это время мне самое место в постели, но, благодаря моему дядюшке Дону, я вынуждена сейчас тащиться по кампусу Университета Северной Каролины. Зайдя в Харрельсон Холл, я поднялась на третий этаж - к искомой аудитории. Когда я вошла в неё, большинство студентов не обратили на меня внимания, общаясь друг с другом или роясь в своих сумках в ожидании начала занятия. Аудитория была построена в форме амфитеатра, а вход для лектора располагался внизу. Остановившись там, я могла видеть студентов как на ладони - с того же ракурса, что и лектор. Я всматривалась в лица, ища то, которое соответствовало бы полученному мною изображению. Нет, нет, нет... А, вот ты где.

Миловидная блондинка уставилась на меня с плохо скрываемым подозрением. Я дружески улыбнулась ей, и начала подниматься по проходу к её месту. Моя улыбка не успокоила девушку; её взгляд метался по помещению, словно в поисках пути к бегству.

"Тамми Винслоу", - равнодушно подумала я. - "Ты, должно быть, в ужасе, поскольку твоя смерть стоит очень больших денег".

Казалось, в воздухе с треском потекли невидимые эклектические токи - прямо перед тем, как призрак ворвался в аудиторию.

- Проблемы, - сообщил он.

Из холла послышались звуки тяжёлых шагов, в то время как воздух наполнялся сверхъестественной энергией.

Всего-то, чего мне хотелось - так это сделать всё по-тихому...

- Дуй к Кости, - сказала я призраку. - Передай ему, чтобы ждал у окна.

Это привлекло внимание нескольких человек, но я больше не заботилась о своём "студенческом" амплуа. Мне нужно было убрать этих людей отсюда.

- У меня бомба, - громко крикнула я. - Если хотите жить - валите отсюда. Быстро.

Некоторые подростки ахнули. Некоторые - засмеялись, не уверенные, шучу я или нет, но никто не бросился к дверям. А шаги раздавались всё ближе и ближе...

- Убирайтесь отсюда сейчас же, - прорычала я, выхватывая пистолет из нательной кобуры и начиная размахивать им.

Никто больше не думал, что я шучу. Студенты толкались, пробираясь к дверям. Я размахивала пушкой, крича, чтобы все держались от меня подальше, с облегчением замечая, что помещение пустеет. Но когда Тамми попыталась выскочить, я схватила её.

Мужчина, возникший в дверях, распихивал по сторонам испуганных студентов с такой лёгкостью, как будто они были невесомыми. Я отодвинула Тамми в сторону и выхватила из-под юбки три серебряных ножа, ожидая, пока между нами никого не окажется, чтобы иметь возможность метнуть их в этот грузный силуэт.

Он даже не попытался увернуться от моих лезвий, и, когда они погрузились в его грудь, ничего не произошло. Упырь. Просто великолепно. Серебро в сердце им нипочём; чтобы его убить, мне придётся отрубить ему голову. И куда запропастился большущий меч, когда он мне так нужен?

Я не стала суетиться с новыми ножами, а кинулась на упыря, пытаясь заключить его в медвежьи объятия. Он сжал мои бока, ломая мне рёбра в попытке отбросить меня. Боль вспыхнула во мне, но я не разжала рук. Если бы я была человеком, безжалостные удары его кулаков могли бы убить меня, но теперь я была полноценным вампиром, поэтому все мои переломы срастались практически мгновенно.

Мне удалось приставить дуло пистолета к виску упыря и спустить курок.

Несколько подростков, всё ещё остававшихся в помещении, закричали. А я полностью сосредоточилась на пулях, выпускаемых в голову упыря. Они его не убьют, но хорошо потреплют.
Когда я отступила, его голова была сплошным месивом.

Тамми попыталась проскочить мимо меня, но я оказалась быстрее - опрокидывая парты, я настигла её и схватила. Скребущие звуки оповестили меня о том, что упырь полз к нам, а его повреждения исцелялись прямо на глазах. Я перепрыгнула через парту, таща на себе Тамми, и достала из рукава самый большой нож. Вложив в удар все свои силы, я перерубила гулю шею.

В окне я заметила призрака; его появление сопровождалось новым всплеском энергии. Пора.

Тамми кричала и отбивалась, пытаясь вырваться из моей хватки.
- Я не собираюсь навредить тебе, - сказала я. - Фабиан. - Я мельком взглянула на призрака. - Держись.

Он обнял меня за плечи своими полупрозрачными руками. А Тамми не была столь доверчивой. Она вопила и пиналась.

Проигнорировав это, я бросилась прямо в окно. Тамми вскрикнула, когда мы выпали из него вместе с градом осколков. Её аудитория находилась на третьем этаже, поэтому мы недолго наслаждались ощущением свободного падения перед тем, как что-то врезалось в нас, заставляя двигаться вверх. Тамми перешла на ультразвук, когда мы взмыли ввысь с невероятной скоростью.

- Кто-нибудь, помогите! - Воскликнула она.

Вампир, поймавший нас в воздухе, сильнее сжал объятья, неся меня, Тамми и прицепившегося к нам призрака к дальнему краю кампуса.

- Уже, - ответил он, и его английский акцент различался даже несмотря на крики Тамми.

Этот Хаммер оснащён пуленепробиваемыми окнами, усиленной рамой и задним сиденьем, с которого невозможно открыть двери. Тамми обнаружила это, когда попыталась сбежать - сразу же, как только мы бросили её в машину и рванули с места. Затем она ещё минут десять вопила, несмотря на все мои заверения, что мы не собираемся вредить ей. Наконец, она успокоилась настолько, чтобы начать задавать вопросы.

- Ты выстрелила тому чуваку в голову. - Её глаза расширились. - Но это не убило его. Как такое возможно?

Я могла соврать. Или могла использовать силу своего взгляда, чтобы заставить её поверить в то, что она не видела ничего необычного. Но на кону стояла её жизнь, а посему она заслуживала правды.

- Он не был человеком.

Даже после всего увиденного, её первой реакцией стало отрицание.
- Что это за хуйня? Вас подослал мой двоюродный братец?

- Если бы нас подослал он, то ты уже была бы мертва, - сказал Кости, не отвлекаясь от дороги. - Мы - твои защитники.

В этот момент - по взгляду Тамми, устремлённому на вампира, поймавшего нас в воздухе - я поняла, что он ей понравился. И её запах тоже изменился. Вонь ужаса сменилась более приятным ароматом, когда она изучала его высокие скулы, тёмные волосы, волнующее телосложение и великолепный профиль.

"Молодые, старые, живые, и не очень - без разницы", - уныло подумала я. Когда поблизости Кости, всех женщин бросает в жар.

Но Тамми только что пережила ужасающую ситуацию, и теперь пребывала в шоке; так что я поборола свой вампирский собственнический инстинкт, который требовал, чтобы я вцепилась в Кости мёртвой хваткой и рычала: "МОЁ!!!" Напротив, я даже протянула девушке упаковку влажных салфеток.

Она недоверчиво взглянула на них.
- И что мне с этим делать?

- Нет ничего лучше для оттирания крови, поверь мне, - сказала я, демонстрируя ей свежевытертые руки.

Тамми поочерёдно переводила взгляд на них, на меня, и на Кости.
- Что происходит?

- Она уже рассказала тебе, - ответил Кости, съезжая на обочину, чтобы припарковаться. - Но, чтобы поверить, тебе нужно больше доказательств, да? - Он поднял руку. - Гляди.

Кости провёл ножом по свое руке, оставляя полосу разверзшейся плоти. Тамми, раскрыв рот, смотрела, как мгновением позже эта рана закрылась, словно невидимая молния. Фабиан даже не моргнул. Призрак был наслышан о регенерирующей способности немёртвых как никто другой.

- Я - вампир, и поэтому могу так сделать. И, кстати, зовут меня Кости.

- А я - Кэт, - добавила я. - Я бы познакомила тебя с Фабианом, но ты в любом случае не сможешь его разглядеть. Мы - твои защитники на то время, пока мой дядя отлавливает твоего двоюродного братца.

Выражение лица Тамми было почти карикатурным в своей недоверчивости.
- Но сейчас же день, - наконец, вымолвила она. - Все знают, что вампиры не переносят солнечного света!

Кости усмехнулся.
- Верно. А ещё мы шарахаемся от крестов, не можем путешествовать по воде, входить в чужие дома без приглашения, и, в конце концов, всегда получаем кол в сердце от праведного истребителя нам подобных. Ну, в самом деле, кого может испугать подобное жалкое создание? Всё, что тебе потребуется - это Библия, солярий и немного святой воды - и ты обречёшь нас влачить дрожащее существование.

Тамми медленно покачала головой. Я наблюдала за ней с сочувствием. Моей первой реакцией тоже было отрицание - когда я в шестнадцать лет узнала, что мой отсутствующий папаша был вампиром, а причиной моих "странностей" - не половое созревание, а нечеловеческая часть моей сущности.

- Знаю, в это трудно поверить, потому что в большинстве случаев вампиры и гули с виду ничем не отличаются от людей, - предприняла я новую попытку завязать разговор, - но...

- Ответьте мне начистоту, - оборвала меня Тамми. - Когда со мной начали происходить "несчастные случаи", я попросила о помощи некоторых старых друзей моего отца, обладающих связями в правительстве; и кто-то подослал вампира, чтобы защитить меня?

Фабиан начал ржать. Я наградила его осуждающим взглядом, заставившим его умолкнуть, но, хотя он и был полупрозрачным, было заметно, что его губы всё ещё подрагивают.

- На самом деле - двух вампиров, - поправила я. - И призрака в виде бонуса.

- Я - покойница, - пробормотала Тамми.

Кости фыркнул.
- Дорогуша, я же тебе говорил, что эта работёнка будет не из лёгких.

Он был прав, но я пообещала содействовать Дону. И, даже если бы и нет, то я всё равно была бы здесь. В прошлом месяце Тамми едва не убило "случайным" электрическим разрядом. Две недели назад её жизнь чудом не оборвал "случайный" выстрел. Это могло бы быть чередой "несчастливых случайностей", если бы не тот факт, что в том случае, если Тамми не доживёт до своего двадцать первого дня рождения, все миллионы её отца достанутся её двоюродному брату - Гейблу. Покойный отец Тамми был старым другом моего дядюшки, а Дон не верил в совпадения. Тогда он немного порылся в этом деле и выяснил, что следующее покушение на Тамми предполагает привлечение "экзотического" наёмника, который ещё никогда никого не подводил.

И Дон прекрасно понимал, что это значит. Ведь это он руководил специальным подразделением Государственной Безопасности, специализирующемся на сверхъестественном - не то, чтобы налогоплательщики знали, что часть их денежек пошла на финансирование того, чего как бы не существует. Я ушла из этого подразделения, но так было даже лучше для моего дядюшки. Дону не нужно было задействовать активного члена команды для присмотра за дочерью старого друга. Нет, он мог просто позвонить мне, зная, что я всё та же девчонка, готовая положить голову на плаху сверхъестественного.

Тамми, казалось, справилась с первоначальным шоком. Она тряхнула светлыми волосами.
- Я предложила оплачивать услуги охранников, и, если это - вы, то это значит, что вы работаете на меня. Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы уяснили несколько основополагающих правил. Уловили?

Мои брови поползли вверх. Фабиан присвистнул, но, естественно, Тамми не могла расслышать призрака. "Дон, тебе бы лучше поторопиться с арестом её двоюродного братца," - подумалось мне.

Кости окинул меня понимающим взглядом:
- А я же тебя предупреждал, Котёнок, чтобы ты не отвечала на звонки по мобильному, пока мы были в отпуске.

Я вздохнула.

- Отвезите меня домой, - приказала Тамми, но Кости не обратил на это выступление внимания, выезжая на дорогу и ведя машину в направлении, противоположном тому, в котором остался её дом.

- Это всего на несколько дней, - сказала я.

В любом случае, я на это надеялась.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/13699/44806

Переводчики: 18061987