Готовый перевод The EDGE Chronicles: Clash of the Sky Galleons / Воздушные Пираты: Битва Галеонов (анонс от Азбука)/Хроники Края: Стычка небесных Галеонов (дословно)/Воздушные Пираты: Схватка Воздушных Галеонов: Chapter Six - Imbix Hoth; Глава Шестая - Имбикс Хот

- Стоять! - прорезалась грубая команда сквозь холодный утренний воздух. Рыцарь-академик в тяжелой броне охранника камней направил свой арбалет на главу Лиги в высокой шляпе перед собой. - Никто не войдет в Каменные Сады пока идет урожай камней!
- Охранник был высоким, но некрепко сложен, с проницательными серо-голубыми глазами и копной коричневых кудрявых волос, спадающих с одной стороны его широкого лба. Также он был молод, хотя его глаза, выдававшие что он пережил много ужастных событий, казалось, принадлежали кому-то старше него раза в два. За ним плечо к плечу стояли пятьдесят его товарищей, их длинные щиты были украшены красной овальной эмблемой рыцарской академии.
Имбикс Хот медленно оглядел Рыцаря-Академика с головы до пят, его высокая шляпа качалась и удерживалась его лопоухим гоблином-шляпопоправляющим. Броня, как он заметил, была ободранной и зубчатой, а линия щитов была исцарапанной и изрытой ударами мечей и болтами арбалетов.

- Я все слышал о Битве Рыцарской Академии. - промурлыкал Имбикс с улыбкой, обнажившей полный рот его маленьких, темных, похожих на гвозди, зубов. - И о том, что Санктафракс потерял многих своих лучших воинов-академиков в этой кровавой битве...
Он поднял руку с обоюдоострыми шипами на пальцах и отмахнулся от воина-академика.
- И так как вы, очевидно, новички, и это ваш первый урожай, - сказал он, - я прощу вашу высокомерность не пускать меня в Каменные Сады.
Глава Лиги сделал шаг вперед, затем остановился, оскорбленно поднял брови вверх на молодого академика, все ещe держащего позицию.
- Возможно, я выразился не совсем ясно, - сказал он холодно.
За ним восемь массивных шраек Нижнего Города из его охраны начали беспокоиться. Одетые в черные плащи полной длинны, и сияющие шлемы с шипами, они начали трещать своими клювами и шипеть с раздражением, воротники из перьев на их шеях встали дыбом.
Стягиваясь от ворот в каменные сады к Нижнему городу шла линия около пятнадцати огромных каменных вагонов? запряженных косматыми ежеобразами. Возчики, которые стояли вокруг, топая ногами и обдувая свои руки в холоде раннего утра, повернулись, чтобы поглядеть на столкновение, развернувшееся перед ними.
- Всего одно мое слово, - зашипел Имбикс Хот, уже больше не улыбаясь, - и мои шрайки выдернут твое высокомерное сердце и сожрут твою печенку!

- В этом нет никакой нужды, - послышался немного задыхающийся голос. - Позвольте Главе Лиги Торговцев Камней пройти, Капитан, все в порядке, молодец.
Каменный маршал, Зафикс Немулис, высокопоставленный профессор в бело-фиолетовой полосатой мантии Академии Ветра прошел мимо воина-академика, который все еще препятствовал входу в каменные сады и провел Имбикса и его охрану внутрь со шквалом извинений. Как только шрайки зашли, одна из них облокотилась на молодого охранника, который теперь опустил свой арбалет, и отлила струйку зеленой желчи на его ноги. Возчики, следившие за происходящим — лигеры из Лиги Купцов Камней похихикали и отправились назад проверять упряжи своих ежеобразов и подготавливая шесты с якорями к урожаю.
Всего за два часа до этого, как только первые ослепляющие лучи света ударили с горизонта по промоченным туманом Каменным Садам, с длинными окоченевшими тенями, огромное множество белых воронов взлетело в небо. Высоко над Нижним Городом птицы стеклись, тысячи их, нарушая утреннею тишину, своими пронизывающими криками, когда они направились к великому парящему городу.

- Кааар! Кааар! Кааар!
Около башни пробы дождя и обсерватории Лофтуса они кружились, сообщая академикам Санктафракса о том, что время урожая камней настало. Их визгливый шум разбудил даже глубочайших спящих, которые повскакивали со своих кроватей, быстро оделись и, все еще с затуманенными глазами, направились в Каменные Сады.
Внизу в Нижнем Городе этот противоречивый шум, который грубо отвлекал каждого трога, тролля, гоблина, вейфа и шрайку от их дремоты, назывался хором мертвых. Было общеизвестно, что когда многоуважаемые академики Санктафракса умирали, их тела относили в Каменные Сады, чтобы положить на верхушки каменных столбов,где их земные тела уничтожались белыми воронами. Суеверным жителям Нижнего Города казалось логичным,что духи этих скончавшихся проникали в камни. В конце концов, какая еще могла быть причина тех жутких завываний, когда эти самые камни отрываются от столбов, улетая в открытое небо.
Мысль обо всем этом заставляла их содрогаться. В это конкретное утро, с выделенным исключением водителей каменных вагонов, у которых не было иного выбора, жители Нижнего города оставались в своих кроватях, сжавшись под своими одеялами, где они перебирали свои амулеты вокруг их шей, бормоча молитвы и заклинания, когда ужасный хор раздался. В полную противоположность им, Санктафракс был центром активности, профессора, недо-профессора, ученики и прислужники стекались из школ и академий спускались в людных висячих корзинах и спешили на урожай в повозках, каретах и курганах.

Они прибывали в мрачные Каменные Сады ни на момент раньше чем надо. Высокие каменные столбы уже «пели» - Тихий печальный гудящий звук, который подтверждал, что белые вороны в своих насестах на самых верхних камнях почувствовали своими чувствительными когтями. Огромные булыжники уже созрели.
По освещенной веками моде, школы и академии быстро распределились и собрались вокруг их собственных каменных столбов — каменныых столбов, которые самые глубокоуважаемые среди них наблюдали процесс созревания долгие годы. Из почти незаметных шишечек на скале Края они превратились в возвышающиесястолбы дюжины или более булыжников, один на вершине другого, восходя по размеру от земли. Формируя круг вокруг выбранного столба, команды из отдельных школ — фильтрации тумана, пробы дождя, наблюдателей облаков, сортировки дымки и бессчетные другие из всех основных и второстепенных академий — все подняли глаза к небу и стали ждать. Каменный пристав, Силениус Куилп, маршировал сквозь сады, напряженно отдавая приказы.
- Готовьте каменные сети! - ревел он.- Зажигайте топки! Будьте готовы с этиим каменными измерителями!
По его команде, академики подняли на длинных шестах покровы сетей, каждая из которых была обрамлена линией светящихся противопожарных клапанов из отстойного дерева. Они установили их высоко над столбами и стали ждать. За ними ученики усердно поддерживали огонь в топках, пока недопрофессора по двое нагревали каменные измерители до белого свечения. Затем по крику пристава «Тишина» все затихали.

В раннем свете утра, не считая мрачное пение камня, единственный звук, который был слышен, это далекое карканье белых воронов, расположившихся высоко на верхушке Обсерватории Лофтуса. Постепенно, хотя, пока шли секунды, тихий гул камней становился громче и еще более жалобным, как унылое стенание на поминках гоблина, пока один за другим самые верхние камни на каждом столбе не издали тихий длинный вой, закачались, затем затряслись и медленно поднялись вверх.
- Урожай! - проревел каменный пристав, проносясь сквозь Каменные Сады, махая своим посохом над головой — Во имя Санктафракса, урожай!
Как только прозвучал его голос, академики начали действовать. Те, кто поддерживал сеть, потянули за свои шесты и огромные круглые сети, утяжеленные поддерживающими огнями, окружили поднимающиеся камни. Сначала огромные булыжники парили над столбами. Затем, один за одним, окаймленные теплом горящих топок, они медленно стали тонуть.
Как только камни приблизились к земле, те, кто отвечал за привязку камней, навалились со своими светящимися измерителями и сжали камни огненными тисками. Сильное шипение пара поднялись как штормовые облака, и когда отвечающие за привязку пристегнули их крепко, печальное завывание камней прекратилось.
Везде по Каменным Садам была проделана одна и та же процедура.
На возвышающемся каменном столбе за Рекой Края команда недо-профессоров из престижного колледжа облаков, каждый был одет в ободранный поношенный фартук из кожи тильдера, который выдавал годы их опыта, они покрыли сетью и поставили в зажим камень и аккуратно, и быстро.

У каменного столба рядом с ними команда сортировщиков дымки из второстепенной академии Дымки справлялись не так хорошо. Собранная только этим утром, группа была не организована, возраст ее членов колебался от неоперившихся учеников до престарелого профессора, возраст которого был девяносто лет, который не смотря на свой опыт, был медленным и так дрожал, что другим пришлось отобрать у него шест, пока он не запутал им сеть.
Между тем, в самой восточной части сада группа семи молодых учеников пробы дождя с глубокими голубыми капюшонами, надетыми на головы были настроены на работу с энтузиазмом. Они подняли свои шесты и установили сеть так, как им показали, и когда камень поднялся со столба, он был пойман и нагрет до такой степени, чтобы медленно спуститься.

Но затем, когда двое из них сжали его разгоряченными измерителями, они заметили, что что-то шло совсем не верно. Ученик на топках не растопил их не достаточно сильно. Древесный уголь горел не достаточно горячо и из-за этого тиски сами светились красным, а не белым горячим цветом. Таким образом когда повсюду вокруг них сжатые камни с других столбов падали тихо, их собственный камень продолжал выть, как раненный тильдер.
Хуже того, он начал подниматься от земли. Ученики пробы дождя засуетились вокруг своих готовых к бою каменных крепежей, беспокойная жалоба была на их лицах. Двадцать лет потребовалось камню, чтобы созреть. Толкая себя вверх от земли, становясь крупнее и легче, пока остальные над ним собирали, один за другим. Целых двадцать лет- и все впустую из-за одного неосторожного момента.
- Во имя Неба, не дайте ему улететь! - один из них закричал, приложившись к камню и пытаясь побороть его силу и притянуть вниз назад на землю.
- Сеть! Сеть! - кричал другой, но к этому моменту уже половина горелок из отстойного дерева сгорели и уже не было достаточно тепла, чтобы удержать его на земле.
Вдруг, недо-профессор из Колледжа Дождя поспешил на выручку от другого столба, пара расколенных до бела тисков, что он тянул с собственных топок была сжата у него в руках.
- Держи другой конец — проревел он ученики, который был ближе всех к нему.

Юнец прыгнул делать то, что ему сказали и они вместе сжали измерительные тиски вокруг камня. Раздалось шипение, вздох и облако пара — и наконец камень упал и стал неподвижен. Остальные зааплодировали.
- Спасибо вам, сэр, - кричали они, - спасибо.
Недопрофессор кивнул. В следующий раз нагревайте тиски как надо. - сказал он. - И всегда имейте при себе запасной комплект на готове. - он хихикнул — Колледж Дождя не потерял ни одного камня за последние двенадцать лет, но вы все только что были очень близки к этому, я вам скажу. - Он кивнул в сторону дальних ворот. - Теперь берите свой камень и присоединяйтесь к сортировочной очереди.
Вскоре великая процессия академиков пошла назад сквозь каменные сады. Группы из каждой академии и школы скопились вокруг собственных камней, присматривали за ними светящимися свечками, факелами, топками и другими различными нагревательными устройствами, делали все, чтобы новорожденные камни оставались теплыми. Сзади на теперь уже тихих каменных столбах уже начинали появляться вернувшиеся белые вороны, академики маршировали в триумфе к расчетной скамье.
Там их встречал каменный пристав, Силениус Куилп из школы Света и Тени. Его лицо было красным и он с тяжело дышал после напряженной работы, но широко улыбался. За ним на высокой скамье из железного дерева сидел каменный маршал, Зафикс Немулис, из Академии Ветра, немного дергаясь, поправлял свои очки, после того как открыть гигантскую учетную книгу, балансирующую на его коленях. И по левую сторону от него стоял, как колонна, со скрещенными руками, Имбикс Хот, глава Лиги Торговцев Камней.

Как только первые академики — группа недопрофессоров из Колледжа облаков приблизилась к скамье, присматривая за своим камнем с осторожностью, Имбикс улыбнулся и его маленькие красноватые глаза жадно заблестели. За ним его черноперые шрайки вытянули шеи и уставились немигающими желтыми глазами.
Диаметр? - сутулый, с редкими растрепанными волосами, каменный пристав спросил, как только группа смотрителей облаков подошла к скамье.
- Три шага, двенадцать. - послышался ответ. Куилп поднял бровь над своими очками-полумесяцами.
- Вы уверены? - он вопрошал. - А на мой взгляд, здесь три шага, тринадцать.
Смотрители за облаками с измерительными тисками твердо сжали камень, а недопрофессор стал измерять гростью измерительных прутьев.
- Три шага, тринадцать, - подтвердил он.
- Я знал это, сказал Куилп, поворачиваясь к Зафиксу, каменному маршалу с удовлетворенной улыбкой. Хотя Силениус Куилп никогда не занимался этим наравне с недопрофессорами из престижной школы Света и Тьмы, его навыки в Каменных Садах были легендарными.

Зафикс открыл учетную книгу и стал делать замеры.
- Хорошо, теперь прикрепи к весовой корзине, - давал инструкции Куип.
Смотрители облаков отправили сеть к весовой корзине и закрепили ее. Когда глыба немного охлодилась, она начала тянуть корзину вверх, а корзина в свою очередь потянула крюк под ней и заставила крутиться иголку в центре измерительной шкалы. Силениус Куилп припал к земле и уставился на показатели.
- Восемь сотен и еще шестьдесят три, - прочитал он.
Зафикс окунул свое перо снежной птицы в маленький сосуд с черными чернилами и записал число рядом с диаметром.
- Что означает... - Куилп бормотал себе под нос, сложнsе вычисления про себя, затрагивающие диаметр камня, умноженный на температуру воздуха плюс влажность, разделить на квадратный корень из отрицательного веса... - полетное качество - третий класс, - объявил он. - Настоящая красавица.
Зафикс чиркнул в учетной книге, перед тем, как передать ее главе лиги, глаза которого поднялись.
- За такой камень? - промурлыкл Имбикс Хот, цокая пальцами-шипами по поверхности стола.
- Двенадцать трапезных столов из лучшего лафа, - сказал он, - и чтобы подвалы были заполнены выдержанным растительным вином.
Младшие профессора сухо склонились перед мастером Лиги.

Они были более чем удовлетворены ценой, которую им заплатили за их летучий камень, но, как академики Санктафракса, они не могли позволить мастеру Лиги увидеть удовольствие на их лицах.
- Продано, - провозгласил каменный маршал, и внес поправки в учетную книгу.
- Дальше! - раздался голос каменного пристава.
Группа фильтровальщиков тумана осторожно ступили вперед, длинные рукава их клетчатых мантий трепетали под легким ветерком. Камень, за которым они присматривали, был массивным, более чем в два раза больше того, что несли облаковеды, но когда Силениус куилп измерял его вес, он нахмурился и указал на трещину, которая шла как бледный шрам по половине поверхности камня.
- Разрыв, я боюсь, Профессора, - сообщил он фильтровальщикам тумана, когда Зафикс черкнул в учетной книге.
Они повернулись к Имбиксу, который печально улыбался.- Жалко, - проворковал он. - Перезрел... Так близко и все же так далеко...
Сгодится только для обломков, я боюсь, - сказал каменный маршал, пожимая своими плечами.
- Бочка лесного эля, - провозгласил Имбикс. - Берите, либо уходите.
Фильтровальщики склонились так же сухо, как облаковеды перед ними, их лица - за металлическими носами, которые они носили - не выражали никаких эмоций.
- Дальше!
Процессия собранных летающих камней продолжалась до самого утра, академики принимали от Мастеров Лиги плату за их камни. Иногда группа профессоров постарше получали немного больше, стоя тихо, пока Имбикс не добавит позолоченный стакан или настенный орнамент или парочку к оплате.

Но большинство из них просто принимали его предложения. А почему бы и нет? В конце концов, академики были хорошо вознаграждались. Один летучий камень, к примеру, обеспечил Академию Мрака свечами, которых хватит на год, а урожай в четыре летучих камня обеспечил Институт Снега и Льда перьями, чернильницами и другими расходными материалами на дессятки лет. Предложения мастера Лиги были неизменно щедрыми, предлагающими им все, что они только могут пожелать и даже больше.
Это было, конечно, в его интересах, делать так. Если бы не умения Академиков Санктафракса, оттачиваемые поколениями, вместе с белыми воронами, которым они отдавали своих мертвецов, не было бы никакого урожая. В определеных обстоятельствах, в прошлом, Жителям Нижнего города приходилась делать попытку собрать урожай летучих камней самим - тем, кто конечно не боялся свирепых белых воронов и самих ужасов садов - все что у них получалось, так только понять, что умения накидывать сеть и прикреплять камни не так легко достигаются. Кроме всего прочего, тем, кому все-таки удавалось заполучить летучий камень, приходилось бороться с воинами-академиками, что еще сильней снижало их шансы на успех.
Обычно Лиги нижнего города понемали все это хорошо. Это была причина, по которой Главу Лиги Торговцев Камнями Имбикса Хота, обеспечивали всеми роскошами, которые он отдавал академикам взамен на заветные летучие камни, которые, как казалось, только академики могли собирать успешно.

Продавая летучие камни только Лиге Торговцев Летучих Камней, академики Санктафракса избегали нежелательные торги и дрязги с Лигами Нижнего Города, и могли возвращаться в свой плавающий город со всей провизией и роскошью, которая им только могла пригодиться.
Это было соглашение, которое устраивало и их и Имбикса Хота очень неплохо. Глава Лиги охранял свой статус ревниво и следил, чтобы каждый, кто будет метить на его место заканчивал плохо - обычно на обоюдо-остром наконечнике когтя шрайки.
В конце концов, когда солнце было уже высоко, кучи камней и вагоны, запряженные ежеобразами возле ворот в каменные сады были аккуратно загружены своим драгоценным грузом, Зафикс Нимулис закрыл учетную книгу и убрал свое перо снежной птицы. Последние академики - вспыльчивая кучка сортировщиков дымки, молчаливо торговавшаяся целую вечность - наконец погрузили двадцать тюков одежды из тильдераи восемьдесят бочек маринованой рыбы-липучки, перед тем как отчалить после покидающих пост воинов-академиков. Теперь
каменные сады были вновь спокойны, с одними только отрывочными криками населявших их белых воронов, которые нарушали тишину.

- Санктафракс благодарит вас, Мастер Лиги, - сказал Зафикс, - за вашу щедрость.
- Как всегда, я рад услужить. - Имбикс улыбнулся с легким поклоном, который оказался почти неожиданным для его шляпоприподнимателя.
Глава Лиги проигнорировал резкий толчок шеста для шляпы, и пожал руку каменному маршалу.
- Теперь, на более личной ноте... - Он огляделся вокруг украдкой. Каменный маршал упаковал свое снаряжение и спешил схватить полуденные корзины. - Вы не будете против немного пройтись, каменный маршал?
Зафикс гладко улыбнулся и зашагал рядом с мастером Лиги. За ним черноперые шрайки стучали своими обоюдоострыми когтями по камню.
Несколько минут они шли по каменным садам без разговоров. Они проходили столпы, с которых только что собрали урожай, и маленькие "зачатки" столпов. Шли через щебень, сливавшийся назад с поверхностью скалы и между многообещающими насыпями камней, которые вот вот уже должны были прорасти. Вскоре они приблизились к самому краю садов - на самом деле к самому концу всего, в место, где скала выпирала и Река Края спадала вниз в зияющую пустоту внизу.
Когда яркое желтое солнце взошло выше в небе, оно медленно сожгло туман, окутовавший Каменные Сады утром. Теперь, с далеким звоном колокола на вершине Великого Холла, бьющего полдень, все что осталось - это тонкие змеи тумана, прорывающие себе путь сквозь основания столпов камней и лодышки тех, кто ходил между ними.

И когда они приближались к сужающейся плите выступающей скалы в дальнем углу садов, с желто-голубым небом вокруг них, Зафиксу Нимулису казалось, что он идет по воздуху.
Они остановились перед самым последним столбом. Мастер Лиги и каменный маршал посмотрели вверх.
- Ну и как он идет? - спросил Имбикс мягким голосом. Его глаза сверкали от жадности. - Каков его точный размер?
- Спокойно. спокойно, Имбикс, не стоит торопиться в таких вещах. - сказал каменный маршал. - Десять шагов и все еще растет, по моим последним измерениям.
- Превосходно! Превосходно! - прокудахтал Мастер Лиги. - Но мне надо, чтобы он вырос вссе-таки больше.
- Да, вы мне постоянно об этом твердте. - сказал каменный маршал, стараясь скрыть раздражение в голосе. - И как я уже говорил вам раньше, Имбикс, задержка отрыва зрелого камня - очень непростое дело в самом деле.
- Это дело, за которое я тебе неплохо плачу - огрызнулся Мастер Лиги.
- Да, конечно, вы мне платите, Имбикс. Теперь взглните сюда... - ровно сказал каменный маршал, стараясь отвлечь внимание масетера лиги от мелкого состояния болотных даргоценных камней и жемчужин из Топи, с которыми он только что расстался.
Я просверлил маленькое отверстие на поверхности огромного валуна на вершине столпа.

Имбик последовал взглядом, его брови скривились.
- Она идет к самому сердцу камня в центре, - сказал Зафикс. - Туда был помещен кристал грозофракса, в куске шкуры светящегося червя, - объяснил он. - шкура погибла, и в темноте грозофракс тянет камень вниз достаточно, чтобы позволить ему расти без проблем. Потом его можно будет убрать, когда...
- Остроумно, - перебил его Имбикс Хот, - Но можешь ли ты его сделать больше?
- Необходимо время, - сказал каменный маршал.
- Он мне нужен сейчас. - огрызнулся Имбикс.
Зафикс Нимулис кивнул.
- Я зделаю все, что смогу, - сказал он, - но я не могу ничего обещать...
- Доведи его до пятнадцати шагов и будешь богат как Глава Лиги! - объявил Имбикс, его пальцы шипы вонзились в руку Зафикса.

Сразу после этого, за ними, одна из шраек громко зашипела и прыгнула за маленький столп камней. Имбикс и Зафикс повернулись и увидели, как она появилась через секунду с борющимся кучкогномом, зажатым в ее когтях.
- Что это? - бешено взвизгнул Имбикс Хот - Шпион? Предатель? Что ты слышал? Говори!
- Успокойтесь, - прервал его Зафикс Нимулис, оглядывая несчастное создание, державшее грязный мешок в дрожащих руках. - Это всего лишь какой-то бедный негодник, рыщущий щебенку в округе. Я сделаю ему выговор и пошлю его своей дорогой...
- Нет! - заставил замолчать его Имбикс. - Кучкогном мой!
С горящими глазами, черноперая шрайка бросила кучкогнома в ноги Мастера лиги.
- Пощадите, сэр, - захныкал кучкогном, сжимая руки. - Я.. я собрал немного щебенки, просто осколки... Моя воздушная лодка еле летает...
- Так бывает, - холодно сказал Зафикс.
- Двенадцать ртов приходится кормить моей жене, - запричитал кучкогном. - Двенадцать голодных ртов...
- Да, и теперь ей придется заботиться одним ртом меньше, - сказал Хот, поднимая шипованную ладонь. - Шрайки! - завопил он, его хриплый голос прорезался сквозь воздух как ржавый клинок. - Разберитесь с этим паразитом!
Шрайка цвета свертывающейся крови выступила вперед, когда в суматохе из черного оперения, восемь шраек упало на несчастного кучкогнома, исчезнувшего под сверкающими когтями и вонзающимися клювами. Когда кровавая суматоха закончилась, все что осталось от кучкогнома был красный след на каменистой земле.

Вот так, - сказал Имбикс Хот, когда шрайки построились за его спиной, - я разбираюсь с ворами камней. - Он взглянул на Зафикса Нимулиса, его узкие глаза были налиты кровью, как и глаза шраек, находящихся под его началом. - Вот так я разбираюсь с теми, кто препятствует мне.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/17654/69339

Переводчики: vonavy14