Готовый перевод Vampire Hunter D / Охотник на вампиров D: People of the Frontier

Год

12,090

Наша эра.

Раса людей, обитает в мире тьмы.

Или, может быть, правильнее будет назвать это ранним Средневековьем с поддержкой науки.

Все семь сонтинентов опоясывает сеть супер-скоростных шоссе, в центре которой находится полностью автоматический "кибер-город", известный как Столица, продукт последних научных достижений.

Дюжина погодных установок свободно управляет климатом.

межзвездные путешествия, больше не являются несбывной мечтой.

В широких космопортах, громадные ракеты и корабли на галактической энергии смотрели вверх, на небесный купол, и исследовательские экспедиции оставили свои следы на нескольких планетах вне нашей солнечной системы, например на Альтаире и Спице.

Однако, теперь все это лишь сон.

Бросим взгляд на великую Столицу.

Огромные слои пыли на стенах зданий и минаретов, сделанных из полупрозрачных металлических кристаллов; во многих местах можно увидеть маленькие и большие кратеры от взрывов и ултрамощных лучей.

Большинство автоматизированных дорог и магистралей с магнитной левитацией разрушены, и не осталось ни одной из тех машин, что проносились здесь когда-то как звезды, падающие с неба.

Здесь есть люди.

Громадная толпа.

Новоднившая улицы.

Слышится смех, крики, плач,слова уважения к Столице, тающему оплоту существования, жизнеспособность которого уже на грани с полным хаосом.

Но их одежды не похожи на те, что могли бы носить хозяева некогда великого мегаполиса.

Мужчины были одеты в поношенные брюки и туники, пахнущие ранним Средневековьем, и в потрепанные рясы, которые носили члены религиозной касты.

Женщины носили полупрозрачные тряпки и очень грубую материю, полностью лишенную всякой пышности.

Через толкающаяюся толпу мужчин, вооруженных длинными мечами и луками, пробиралась машина на бензине, больше похожая на музейный экспонат.

Выпуская хлопья черного дыма, издвая громкие хлопающие звуки, машина везла группу вооруженных лазерными пистолетами милиционеров.

Ужасный крик раздался из одного из зданий, и оттуда вышла пошатывающаяся женщина.

По ее нечеловеческому крику люди поняли причену ее ужаса и позвали шерифа и его людей.

Вскоре они появились, выяснили у рыдающей женщины где то, что так напугало ее и вошли в здание, на которое она указала. Их лица были бледнее чем безжизненное лицо несчастной женщины-свидетеля.

Они проехали на лифте с автономным источником питания пятьсот этажей.

В одном из подземных проходов, которые все считали уничтоженными много лет назад, была скрытая дверь. За ней находилось просторное кладбище, где Великие, жаждущие крови ночные существа, спали когда-то в гробах заполненных грязной землей.

Вскоре шериф и его люди начали действовать.

К счастью, там не оказалось ни проклятий, ни ужасных монстров, не было даже лазерной защитной системы или электронных пушек.

Возможно, Великие положились на судьбу.

Полицейские держали в руках твердые деревянные колья и блестящие металлические молоты.

Их лица были метвецки-бледными и выражили святой ужас.

Черные силуэты окружили гроб, чья-то рука поднялась к небесам и резко опустилась.

Раздался глухой стук.

Ужасный вопль пронесся над кладбищем, запахло кровью.

Этот мучительный крик постепенно затих и силуэты двинулись к следующему гробу.

Через некоторое время полицейские покинули кладбище. На их лицах блестели малиновые капли крови, а в глазах сквозил ужас еще более глубокий, чем до миссии.

Хотя Великие были почти уничтожены, чувство гордости, вызываемое страхом, который испытывало перед ними человечество, за 10 долгих тысячелетий впиталось в самую их кровь и от него было не просто избавиться.

Потому что они действительно значительно превосходили человеческую расу.

И еще потому, что автоматизированный город - теперь населенный людьми, которые или совсем не разбирались в технике или получали от нее лишь крошечную часть той пользы что могла бы быть получена - и все остальное в мире, что имело отношение к цивилизации было для них пройденным этапом.

Они - вампиры.

Разделение на вампиров и людей произошло в 1999, когда за один день люди перестали быть хозяевами земли.

Кто-то нажал на кнопку и развязал полномасштабную ядерную войну, которой так давно боялась человеческая раса.

Беспорядочно стартовали тысячи Межконтинентальных Баллистических Ракет и Ракет с Самонаводящимися Боеголовками, один мегаполис за другим сгорали в белом адовом пламени. Но даже это было не так страшно, как то сколько смертей вызвала радиация значительно более мощная, чем смогли бы создать одновременно десятки тысяч рентгеновских аппаратов.

Теория ограниченной ядерной войны, согласно которой основные сражения пройдут так, что выжившие победители смогут позже отстроить все заново и жить дальше, была разбита в пух и прах за долю секунды - кроме всего прочего взрывы и пламя выделяли миллионы единиц теплоты.

Выжившие едва ли были способны на это.

Их осталось очень немного, они покинули поверхность планеты с ее отравленной атмосферой. У них не было иного выбора, кроме как жить в подземных убежищах в течение нескольких ближайших лет.

Когда они наконец возвратились на поверхность, их механизированная цивилизация была в руинах.

Так как они не имели возможности связаться с выжившими в других странах, то любые мысли о том, что эти изолированные поселения людей, может быть, вступят на путь, на котором они были до войны, или даже возвратится к тому времени, когда они смогут снова называться цивилизацией, были не более чем полетом фантазии.

Началась деградация.

Поколение за поколением боролось только за выживание и память о прошлом затянулась дымкой.

Хотя популяция несколько увеличилась за тысячу лет, но цивилизация скатилась назад до уровня средневековья.

Боясь мутировавших существ, порожденных радиацией и космическим излучением, люди, сбившись в небольшие группы, переселялись в леса и поля, которые успели восстановиться за прошедшие годы.

Чтобы выжить, иногда, им приходилось убивать своих новорожденных детей, потому что не было возможности прокормить их.

А кроме того, трупы детей использовались, чтобы набить желудки их голодных родителей.

Такое было время.

И в этом переполненном страхом и суевериями мире появились они.

Как умудрялись Вампиры оставаться в тени, успешно скрываясь от людских глаз, было непонятно.

Тем не менее, они были почти в точности такими существами, как их описывали легенды и, казалось, именно им предстоит теперь вершить историю.

Вампиры не старели и не умирали, если пили кровь других существ, они помнили цивилизацию, о которой давно забыли люди и точно знали как восстановить ее.

Еще до начала ядерной войны вампиры наладили связь с себе подобными в самых дальних уголках земного шара.

Они имели собственные противорадиационные убежища, в которых были спрятаны мощнейшие энергетическе установки, разработанные в тайне от людей. Кроме того, чтобы восстановить цивилизацию когда закончится этот ужас, вампирам почти не требовались машины.

Но это не значит, что они развязали ядерную войну.

Благодаря экстрасенсорным способностям, черной магии и физическим возможностям, о которых люди даже не догадывались, вампиры просто знали, когда раса людей уничтожит сама себя, и как они, Вампиры, могут восстановить порядок в мире.

Цивилизация была отстроена заново, а люди и вампиры поменялись ролями.

Уже с самого начала процесс восстановления вызвал множество конфликтов между этими двумя сторонами.

За две тысячи лет на исторической сцене вампиры, назвавшие себя "Великие", построили развивающуюся цивилизацию, основанную на науке и магии и покорили человечество.

Автоматизированный город с его электронным мозгом, наделенный собственной волей, космические корабли, готовые к межзвездным перелетам, погодные контроллеры, преобразователи материи, способные создавать бесконечное количество материалов. Все это придумали и воплотили в жизнь они и только они.

Но кто бы мог подумать, что золотой век продлится всего пять коротких тысячелетий, по прошествии которых вампиры начнут вымирать? Это время прошло, и они больше не вершили историю.

Раса вампиров не обладала такой мощной волей к жизни, как люди.

Или, наверно, лучше сказать, что в их жизни было нечто, что разрушало эту волю.

С конца четвертого тысячелетия нашей

эры

цивилизация вампиров начала приходить в упадок, что привело к великому восстанию людей.

Хотя вампиры прекрасно знали физиологию человеческого мозга, а глубокие познания в области психологии позволяли им свободно манипулировать поведением людей, в конце концов они поняли, что невозможно истребить врожденное стремление человека к борьбе, скрытое в глубине его души.

Ослабленные вновь и вновь повторяющимися восстаниями, Великие десятки раз заключали мир с людьми, но этого каждый раз не хватало надолго.

Но вскоре Великие ушли сами, не в силах противиться судьбе, в которую до той поры не верили.

Некоторые покончили с жизнью, тогда как другие погрузились в вечный сон.

Некоторые даже отправились в космос, но таких было очень мало, в основном вампиры не хотели покидать родную планету.

Во всяком случае, их общее количество резко сократилось; в конечном счете, они отступили перед натиском людей.

К 12090 году нашей

эры

вампиры не доставляли практически никакого беспокойства человеческому населению Границы.

Но, люди по-прежнему испытывали всепроникающий, леденящий душу страх перед ними.

Как бы отчаянно ни боролись люди, честно говоря, только чудо помогло им подготовить и осуществить восстание.

Страх перед вампирами, которые спали днем и просыпались ночью, чтобы сосать кровь из живых людей, продлевая собственную вечную жизнь, стал частью преданий о вампирах, на равне с древними легендами об их превращении в летучих мышей и волков и способности повелевать стихией.

В результате продуманного психологического воздействия, не ослабевавшего в течение всей эпохи автоматизации, этот страх укоренился в самых потаенных уголках человеческой души.

Ходили слухи, что, когда люди впервые подписывали с вампирами - их правителями - соглашение о перемирии, все без искючения представители со стороны людей, дрожали так сильно, что было слышно, как стучат их зубы.

Несмотря на то, что вампиров в Столице давно не видели, люди вот уже почти три столетия продолжали тщательно проверять каждую улицу и каждый дом.

Почему, несмотря на возможности, которыми обладали вампиры во времена их расцвета, они не уничтожили человеческую расу? Это вопрос, на который нет и не будет ответа.

Не похоже на то, чтобы они просто боялись уничтожить людей, как источник крови, - еще в начале становления их цивилизации они изобрели идеальный метод ее синтеза.

К моменту восстания, у вампиров было более чем достаточно роботов, так что они не нуждались в дополнительной рабочей силе.

Фактически, причина, по которой люди не были уничтожены, хотя и оказались в подчинении, осталась тайной.

Скорее всего, причиной был некий комплекс превосходства или просто жалость.

Теперь люди редко сталкивались с вампирами, но страх остался.

Иногда, очень редко, они возникали из ниоткуда, оставляя характерные отталкивающие следы от зубов на шее своих жертв; бывало, после этого, человек, будто одержимый, брал в руки деревянный кол и начинал охоту за ними, в другой раз люди самим изгоняли жертву, горячо молясь, в надежде избежать визита вампиров в будущем.

Охотники были порождением человеческих страхов.

Сами будучи почти неуязвимыми, вампиры не горели желанием уничтожить мутировавших существ, которых так боялись люди в первые послевоенные годы.

Даже наоборот, вампирам нравились эти ужасные создания, они подкармливали их и даже сами создавали подобных существ.

Благодаря несравненным знаниям в области биологии и генной инженерии вампиры создавали одного за другим легендарных монстров: оборотней-волков, оборотней-тигров, людей-змей, големов, фей, водяных, гоблинов, скелетов, упырей, зомби, банши, огнедышащих драконов, саламандр, не боящихся огня, грифонов, кракенов и других.

Хотя их создатели почти исчезли, они до сих пор зверствовали на горах и в лесах.

Великие позволяли людям использовать лишь примитивную технику для земледелия. Для охраны использовались копии старомодных пороховых ружей, самодельные мечи и копья, но такое оружие не обеспечивало надежной защиты и люди были вынуждены поколениями изучать природу созданных вампирами чудовищ, их сильные и слабые стороны, чтобы защищать себя.

Со временем, некоторые люди стали работать исключительно над тем как и каким оружием можно убить этих тварей.

Часть этих людей, специализировались на производстве более эффективного вооружения, а те, кто обладал большей силой и ловкостью учились использовать это оружие.

Такие исключительные воины были первыми Охотниками.

Время шло и Охотники сосредоточились на более узкой специализации, например, появились Охотники на оборотней-тигров или Охотники на фей.

Охотники на вампиров были всеми признаны, как обладающие превосходящей остальных силой и интеллектом. В отличии от других, у них был железный дух, непроницаемый для страха перед прежними правителями.

На следующее утро Дорис проснулась от громкого лошадиного ржания.

Свет ворвался в окно, говоря ей о наступлении нового дня.

Дорис лежала на постели, она была одета так же, как в тот момент, когда ее вырубил Ди.

На самом деле, он перенес ее в постель когда закончился первая схватка.

Нападение вампира и поиски Охотника вымотали Дорис, ее нервы были напряжены до предела, но сильный удар левой руки Ди вырубил ее и она мирно проспала до утра.

Дорис инстинктивно потянулась к своему горлу и вспомнила, что случилось прошлой ночью.

Что случилось, пока я спала? Он сказал мы были не одни, и это должен был быть он.

Интересно, справился ли Ди? Ее тревога усилилась, она вскочила с кровати, внезапно ее лицо прояснилось.

Хотя она была немного сонной, тело ее казалось было в порядке.

Ди сумел защитить ее.

Она вспомнила, что не показала Ди где находится его комната. Дорис пригладила растрепанные после сна волосы и быстро вышла из спальни.

Тяжелые шторы в гостиной были полностью задернуты и в комнате было темно; вдоль стены стоял диван, на нем, свесив ноги, обутые в ботинки, сидел человек.

"Ди, ты сделал это, правда? Когда я нанимала тебя я знала, что правильно поступаю!"
Шляпа путешественника закрывала его лицо. Он заговорил низким, ничем не примечательным голосом:

"Я просто делаю свою работу.

Извини, похоже я забыл вернуть барьер на место.

"Не беда", - отмахнулась Дорис и полезла в карман плаща за часами.

Ещё только 5 минут восьмого утра.

Поспи еще немного.

И я сразу сделаю тебе завтрак.

Сделаю лучшее, что умею.

"
Лошадь снова громко заржала снаружи.

Дорис вспомнила про посетителя.

"Черт, кто производит столько шума в такую рань?" Она подошла к окну, и уже было собралась поднять шторы, когда резкое "Стой!" остановило ее руку.

От неожиданности Дорис обернулась, на ее лице отразился тот же страх, что она испытала прошлой ночью, когда пыталась ускользнуть от него.

Она вспомнила, каким замечательным охотником он был на самом деле.

Вскоре на ее лице вновь появилась улыбка, не только смелость была тому причиной, просто это было ее нормальное состояние.

"Извини,

я покажу тебе твою комнату попозже.

В любом случае, тебе нужно отдохнуть."

Сказав это, она подняла уголок шторы и глянула на улицу, а через мгновение ее приятное личико превратилось в гримасу ненависти.

Дорис была возмущена. Она вернулась в спальню, взяла свой любимый хлыст и вышла на крыльцо.

Перед крыльцом стоял всадник верхом на гнедой лошади - грузный парень двадцатичетырех - двадцатипяти лет.

Десятизарядный пистолет с разрывными патронами - предмет его гордости - висел у него на поясе в кожаной кобуре.

Под копной рыжих волос виднелись хитрые глаза, которые внимательно осмотрели каждый дюйм тела Дорис.

"Что тебе нужно, Греко? По-моему, я сказала тебе, чтоб ты не появлялся здесь больше."

Ее тон был повелительным, как и тогда, когда она искала Охотника. Разговаривая, она пристально смотрела на всадника.

Злость и испуг промелькнули в его мутных глазах, но они быстро исчезли, и на его лице появилась гадкая улыбочка: "О, не говори так",- произнес он.

"Я беспокоился за тебя и поэтому пришел сюда, и так-то ты меня благодаришь? Кажется ты искала Охотника, не так ли? Может ты потеряла сознание и наш старый лорд напал на тебя, или я не то говорю?".
Лицо Дорис мгновенно залилось краской злости и смущения, Греко попал в точку.

"Ну держись. Раз уж ты и твои дряные дружки из города рассказываете обо мне всякую чушь, только потому, что я не желаю иметь с тобой дел, придется проучить тебя!"
"Да брось, не нужно так злиться", - сказал Греко, пожимая плечами.

Он посмотрел на Дорис пристальным оценивающим взглядом и продолжил: "Позапрошлой ночью я встретил в салуне одного бродягу. Он плакался, что не смог выиграть состязание, которое устроила на холме на окраине города какая-то девчонка. По его словам она была настолько хороша, что надрала ему задницу прежде, чем он достал свой меч.

Я купил ему выпивки и вытянул из него все детали, с его слов выходило, что эта девчонка была как две капли воды похожа на тебя.

Ну и наконец, он говорил, что она чертовски ловко управлялась с кнутом и кнут у нее был не простой. Я не знаю никого в округе, кто бы подходил под такое описание, кроме тебя, дорогуша.

" Взгляд Греко упал на кнут, который был у Дорис в правой руке.

"Да, я искала помощника.

Мне нужен человек, способный постоять за себя.

Тебе, как и другим, должно быть известно, что вытворяют мутанты в окрестностях города в последнее время.

Впрочем, такое твориться не только здесь.

Я боюсь не справиться в одиночку."

Греко услышал ответ Дорис и едва улыбнулся.

"В таком случае тебе достаточно было пойти в город и попросить Попса Кушинга разыскать какое-нибудь юное дарование.

Ты знаешь, пять дней назад, когда уже смеркалось, один из моих людей видел, как ты гонялась за малым драконом рядом с замком лорда.

А после этого тебе вдруг понадобился наемник, и ты не хочешь, чтобы в городе прознали о том, что ты его ищешь."

В голосе Греко появилась угроза,

и он продолжил: "А если я попрошу тебя снять шарф с шеи."

"
Дорис не двигалась.

"Ты не можешь, не так ли?" - он рассмеялся.

"Я так и думал.

Похоже, мне стоит пойти в город и переговорить с...

.

.

впрочем, ты и сама знаешь с кем.

Так что скажешь? Я долго уговаривал тебя, будь умницей и скажи наконец да.

Если бы мы поженились, ты бы стала невесткой мера.

И тогда никто в городе не посмел бы и пальцем тебя тронуть или..." он не успел договорить, послышался резкий щелчок, лошадь заржала и встала на дыбы.

С быстротой молнии Дорис стегнула лошадь Греко кнутом.

В мгновение ока Греко вылетел из седла и оказался на земле.

Он прижимал руку к заднице и стонал от боли.

Цокот копыт разнесся громким эхом по ферме. Лошадь убежала, оставив своего хозяина.

"Вот тебе мой ответ! И плата за те грязные делишки, что ты обделываешь, прикрываясь авторитетом своего папочки," - Дорис рассмеялась.

"Мне никогда ничего особо не нужно было от твоего отца или от кого-то из его окружения.

И если у тебя с этим проблемы, можешь приводить своего папочку или приятелей сюда в любое время.

Я не буду убегать или скрываться.

И еще, если я еще раз увижу твою мерзкую рябую рожу рядом с фермой, я шкуру с тебя спущу!"
Краска залила его лицо, ее слова, неожиданно грубые для красивой молодой леди, жгли как огонь.

"Сучка, ты все испортила...

.

.

" Когда он это говорил, его правая рука потянулась за стволом.

Тонкая черная полса вновь расчертила прогретый солнцем воздух и пистолет, за которым он было потянулся, полетел в кусты.

А ведь он мог достать его меньше чем за пол секунды.

" В следующий раз я оторву тебе к чертям нос или ухо.

"
Он знал, что это не пустые слова.

Не сказав больше ни слова, Греко поспешил прочь, попеременно потирая ушибы на пояснице и на правом запястье.

"Этот мешок с дерьмом ничто, без своего Папочки.

" Дорис произнесла эти слова со злостью, а затем развернулась и застыла на месте.

В дверном проеме стоял Дэн, до сих пор одетый в пижаму и вооруженный лазерной винтовкой.

Его большие, круглые глаза были полны слез.

"Дэн, ты.

.

.

ты все слышал?"
Парень машинально кивнул.

Греко стоял лицом к дому и ничего не сказал про Дена, должно быть мальчик стоял за дверью.

"Сестричка.

.

.

тебя правдо укусил вампир?" Парень жил в дикой местности на Границе.

Он хорошо знал, что происходит с теми, у кого на шее остался поцелуй дьявола.

Молодая девушка, сумевшая одним ударом кнута спровадить грубого нахального амбала в два раза больше ее самой, застыла на месте, как вкопанная, не в состоянии сказать и слово.

"Нет, этого не может быть!" в тот же миг парень подбежал и обвил ее своими руками.

Печаль и беспокойство, терзавшие его, внезапно нахлынули с новой силой, и он разразился потоком горячих слез.

"Этого не может быть, просто не может! Тогда я останусь совсем один...

.

.

"Нет!" Хотя он не хотел, чтоб это было правдой, он не представлял, что он будет делать в этом случае, его беспомощность была источником его горя.

"Все в порядке", - сказала Дорис, похлопав брата по хрупкому плечу, пытаясь сама не расплакаться.

"Ни один отвратительный Великий не укусил меня.

Это меня покусали мошки за шею.

Я спрятала следы только потому, что не хотела, чтоб вы все волновались."

Заплаканное лицо мальчика просветлело.

"Это правда? Правда?"
"Ага."

Настроение мальчика могло быстро меняться от плохого к самому радужному, если было кому его успокоить.

"Но что мы будем делать, если горожане поверят домыслам Греко и явятся сюда разбираться с нами?"
"Ты же знаешь, как хорошо я дерусь."

Плюс ко всему, у меня есть ты!"
"А еще у нас есть Ди!"
Восторженные слова мальчика заставили девушку нахмуриться.

В отличие от него, она прекрасно знала, что стал бы делать Охотник, и чего бы никогда не сделал.

Правда мальчик и не знал, что Ди - Охотник.

"Я пойду спрошу его!"
"Дэн..."
Мальчик забежал в гостиную до того, как она успела его остановить.

Она поспешила за ним, но было уже поздно.

Полностью доверительным тоном, Дэн сказал молодому человеку сидящему на диване.

"Парень, что только что был здесь, пытался заставить мою сестру выйти за него, и грозился рассказать горожанам ужасную ложь о ней.

Он вернется со своей людьми из города, я это знаю.

И они заберут у меня сестру.

Пожалуйста спаси ее, Ди.

"
Представляя ответ на его слова, Дорис бессознательно закрыла глаза.

Проблема не была в самом ответе, но в том какой от него будет эффект.

Холодный, категоричный ответ оставит рану на хрупком сердце мальчика, которая никогда не заживет.

Но Охотник на Вампиров ответил так: "Оставь это мне.

Я никому не позволю даже палец поднять на твою сестру.

"
"Хорошо!"
Лицо мальчика расцвело как солнечное утро.

Позади него, Дорис сказала, "Так, завтрак уже почти готов.

Нам еще нужно проверить терморегуляторы снаружи в саду.

Мальчик выскочил за дверь веслый и беззаботный.

Дорис развернулась к до сих пор лежащему на диване Ди и сказала, " Спасибо.

Я знаю, что у Охотников есть железное правило не вмешиваться ни во что, кроме того, что касается охоты.

Я бы не стала жаловаться, даже если бы ты отказал ему.

Ты сделал это, не причиняя ему боль.

.

.

и он любит тебя как старшего брата.

"
"Но я откажусь.

"
" Я знаю.

Кроме твоего непосредственного задания, я не хочу тебя просить еще о чем либо. То, что ты ему сказал только-что, улучшит его самочувствие.

А свои проблемы я сама решу.

И чем скорее ты завершишь свое задание, тем лучше.

"
"Прекрасно.

"
Не удивительно, что голос Ди был бесчувственным и мучительно холодным.

Как предполагалось, "компания" пришла, как только они втроем закончили свой необычный завтрак.

Необычным было то, что Ди съел всего половину, от того, что съел молодой Дэн.

В меню были ветчина и яйца - яйца огромного цыпленка-мутанта футом в ширину на дюймовой толщины световой пластине, ветчина домашнего приготовления. Наряду с этим был черный хлеб без консервантов, взятый прямо из печки и сок из огромного винограда Гаргантуа, выращенного прямо на собственной ферме.

Конечно, сок был свежевыжатый и три больших стакана были наполнены с одной виноградины.

И это были только главные блюда; также здесь была гигантская миска салата и ароматный цветочный чай.

Только такая фермя как у Лангов могла предложить настолько богатое меню, и свежести каждого ингредиент было достаточно, чтобы человеку хорошего размера, взять вторым или третьим по-счету ветчину и яйца.

Освежающий утренний солнечный свет и огромные цветы лаванды, которые украсили стол, были главной частью священного ритуала. Он давал всем собравшимся во круг него силы сражаться против жестокой Границы до следующего дня.

И теперь, Ди быстро положил вилку и нож и вернулся в комнату, которую ему предоставила Дорис.

О, это было замечательно.

Я думаю - может он себя не очень хорошо чувствует?" Да, я уверен, что с ним что-то такое происходит.

" Хотя она и притворилась, что все в порядке, Дорис стало плохо, когда она застала Ди в его комнате, принимающего свой личный завтрак.

"Нет, с тобой тоже что-то происходит, сестра! В чем дело? Я знаю, что он тебе нравится и тому подобное, но тебе не должно становится плохо просто потому, что ему стало.

"
Дорис собралась всыпать Дэну, из-за его дразнящих комментариев когда ее лицо напряглось.

Снаружи приближался цокот копыт.

Цокот большого числа копыт.

"Черт, а вот и они," выкрикнул Дэн, и ринулся к ружью, висящему на стене.

Он хотел было позвать Ди, но Дорис закрыла ему рот рукой, заставив замолчать.

"Но почему нет? Это наверняка банда Греко." - сказал он с отвращением.

"Давай попробуем сперва справиться вдвоем.

Если не получиться, тогда может быть..."

.

.

Но она была совершенно уверена: что бы ни случилось Ди не станет помогать им.

Вооруженные хлыстом и винтовкой эти двое вышли на крыльцо.

Дорис позволила своему восьмилетнему братишке участвовать в этом, потому что знала закон Границы: никто, кроме тебя и твох родных не будет защищать твою жизнь и имущество.

А если ты всегда полагаешься на других, тебе не выстоять против огнедыщащих драконов и големов.

Им не пришлось долго ждать, дюжина всадников выстроилась перед ними.

"Боже мой, кто к нам пожаловал, самые сливки местного общества.

Моя маленькая ферма слишком убога, чтобы принимать на ней таких высоких гостей."

Дорис приветствовала их спокойным голосом, но при этом она внимательно смотрела на мужчин, стоявших во втором и третьем рядах.

Ну а в первом ряду стояли самые известные в округе люди: Шериф Люк Далтон,

Доктор Сэм Ферринго и мэр Рохман - последний являлся отцом Греко, елейное выражение его лица было нетипичным для человека под шестьдесят.

Не было причин ждать подвоха от этих троих, но те, что стояли за их спинами, были настоящими бандитами, только и ждавшими случая воспользоваться своими большими пистолетами и потрепанными лучевиками, которые они носили на поясе.

Все они были наемниками с фермы мэра Рохмана.

Дорис быстро осмотрела каждого из них по очереди, не испытывая и тени страха, но когда она заметила хорошо знакомое лицо, выглядывавшее из-за спин впередистоящих, глубокое презрение отразилось в ее взгляде.

Казалось, будто обладатель этого лица представляет серьезную угрозу, но на самом деле Греко просто прикусил язык, выбрал самое безопасное для себя место и старался делать вид, что не имеет ни малейшего понятия о том, что здесь происходит.

"Так что вам угодно?"
Очевидно по взаимному согласию, первым заговорил мэр Рохман.

"Как будто ты не знаешь.

Мы подозреваем, что у тебя под шарфом след от укуса вампира, вот почему мы здесь.

Покажи шею Доктору Ферринго, и если там ничего нет, так тому и быть.

В противном случае,

.

.

как это ни прискорбно, мы будем вынуждены отправить тебя в приют."

Дорис рассмеялась.

"Так вы верите росказням этого чертового глупца - вашего сына? Он был здесь пять раз, упрашивая меня выйти за него замуж и каждый раз я выставляла его за дверь, видно ему стало чертовски обидно, что он так и остался с носом.

Вот почему он рассказывает эти лживые истории.

Вы верите его грязной лжи и не хотите знать, что случилось на самом деле, мэр, или это не так?"

Она блефовала и речь лилась так плавно, что мэр даже словечко вставить не мог.

Туповатое выражение на его лице сменялось гневным.

"Это правда! Ни один вампир не прикасался к моей сестре! Так что проваливай, старый извращенец," - крикнул Дэн, пытаясь защитить сестру и окончательно выводя мэра из себя.

"Да что ты мелешь... старый извращенец? Как, ты...

.

.

ты маленький ублюдок! Как ты смеешь говорить такое про мэра даже в шутку...

.

.

Извращенец, надо же! Я тебе покажу..."

.

.

Старик полностью потерял контроль над собой. Он обладал немалой властью в городе, но город этот был всего лишь небольшой деревушкой.

Одно неверное слово, и от его внешней сдержанности не осталось и следа.

В этом он не сильно отличался от бандитов, стоящих за ними.

Позади всех взревел Греко, "Да они из нас дураков делают! Давайте ребята, они поплатятся, мы не оставим это так.

Хватайте их, и жгите к чертям этот проклятый дом!"
Крики "Да, мать вашу!" и "Правильно, черт побери!" были ему ответом.

"Всем стоять!

Кто скажет еще хоть слово, будет иметь дело со мной!" - выкрикнул шериф Далтон.

На мгновение лицо Дорис прояснилось.

Хотя шерифу не было еще тридцати, он был честным человеком и знал свое дело, Дорис доверяла ему.

Бандиты замерли на месте.

"Так вы с ними, Шериф?" спросила Дорис низким голосом.

"Я хочу, чтобы ты поняла, Дорис.

Я шериф этого городка и должен защищать его жителей.

Мне необходимо убедиться, что на твоей шее нет следов от укуса, чтобы быть уверенным в их безопастности.

И я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Достаточно одного взгляда, чтобы понять, ошибаемся мы или нет.

Сними шарф и покажи шею доктору."

"Да, он прав"

Сказал доктор Ферринго, поднимаясь с седла.

Он был примерно одного возраста с мэром и выглядел как истиный джентльмен, а умный взгляд выдавал в нем образованного человека - он изучал медицину в Столице.

Дорис и отец Дэна когда-то учились у него в образовательном центре и потому этот добродушный человек считал своим долгом постоянно заоботиться об их благополучии.

Доктор был единственным человеком, перед которым Дорис робела.

"Не важно, что мы увидим, мы желаем тебе добра.

Положись на нас с шерифом."

"Ничего подобного, она отправиться в приют!" - голос Греко шел откуда-то сзади и был полон злорадства.

"В этой деревне есть правило, что каждый, кто укушен Великим идет в приют, не важно кем он является.

Хотя мы не можем избавиться от этого Великого...

.

.

хе,хе...

.

.

мы можем и будем избавляться от тех, кого он укусил!"
"Заткнись, идиот!" - выкрикнул шериф, резко развернувшись. Греко остолбенел от такого обращения и на некоторое время замолчал, но тот факт, что с ним были наемники придал ему сил.

"Если ты и дальше будешь болтать попусту, у тебя будут серьезные неприятности, несмотря на твой значок. Прекращай болтовню и просто проверь шею этой сучки.

В конце концов это то, за что мы тебе платим, не так ли?"
"Что ты там лопочешь, болван?" - казалось теперь шериф мог убить одним взглядом.

Наемники Греко понтянулись за оружием.

Складывалась весьма неприятная ситуация.

"Немедленно остановитесь," - закричал мэр, обращаясь сразу ко всем.

"Чего мы добьемся, если вцепимся друг другу в глотки. Все что нам нужно, это выяснить есть ли следы укуса на шее этой девчонки и мы это выясним."

У шерифа и наемников не было иного выбора, кроме как согласиться, пусть и неохотно, со словами мэра.

"Дорис," - шериф обратился к ней еще более настойчивым голосом, - "тебе лучше снять шарф."

Дорис крепко сжала кнут в руке.

"А если я не хочу?"
Шериф замолк.

"Схватите ее!"
Греко прокричал, и его головорезы-наездники стали ее окружать.

Дорис расправила кнут, готовясь к обороне.

"Стоять!" крикнул шериф, но похоже его команд больше никто не слушал, и только когда битва уже почти началась, вся банда сразу встала.

Или точнее, наездники попытались подать команду, чтобы остановить лошадей.

"Да что с вами такое? Вперед!"
Даже удар шпорами не заставил лошадей сдвинуться с места.

Если бы они могли взглянуть в глаза своих лошадей, то увидели бы там тень неописуемого ужаса.

Тень ошеломляющего страха, который не позволял им не подчиняться, не бежать.

А мгновением позже каждый из присутствовавших обратил внимание на необычного молодого мужчину в черном, стоявшего перед парадной дверью, никто не заметил, когда он там появился.

Казалось, даже солнечный свет замедлился.

Внезапно, с полей пришел порыв ветра люди развернулись и выражение их лиц стало тревожным.

"Кто вы, черт побери, такой?" мэр попытался сказать это наиболее угрожающим тоном, на пределе своих возможностей, но он никак не скрывал дрожи в голосе.

Юноша стоял перед ним, в его душе нарастало беспокойство.

Дорис повернулась к Дэну и удивилась, что его лицо сияло от радости.

Не сказав ни слова, Ди остановил Дорис, чтобы она ничего не ляпнула и встал перед Лангами, как будто бы защищая ее.

В правой руке он держал длинный меч.

"Меня зовут Ди.

Они меня наняли."

Когда говорил, он смотрел не на мэра, а на шерифа.

Шериф ему слегка поклонился.

Он сразу мог сказать, кем был этот юноша.

"Я шериф Далтон.

А это мэр Рохман и

Доктор Ферринго.

На остальных можете не смотреть."

После того, как они друг другу представились, он добавил, "Вы Охотник, не так ли? Я это по глазам вижу, вы также хорошо держитесь.

Я кажется припоминаю.. человек небывалого мастерства путешествует вдоль Границы, и его зовут Ди.

Говорят, что меч его сечет быстрее, чем луч лазера.

Его слова можно было принять за страх или преклонение, но Ди промолчал, Шериф продолжил более тяжелым голосом.

"Только, говорят, что он Охотник - Охотник на вампиров.

И он Дампир."

У людей перехватило дыхание.

Деревенская знать и ее банда застыли.

Как и Дэн.

"Ох, Дорис, я... т.е. тебя действительно...

.

.

"

От безнадеги слова из горла Доктора Ферринго выходили через силу.

"Да, ее укусил вампир.

Меня наняли, чтобы его уничтожить.

"В любом случае, тот факт, что ее укусил вампир не причина, чтобы не позволять ей оставаться на свободе.

Она идет в приют," сказал мэр.

"Ничего не произошло," решительно защитила себя Дорис.

"Я никуда не собираюсь уходить и я не оставлю Ферму и Дэна без присмотра.

Если вы так настойчиво хотите этого добиться, то вам придется забрать меня силой.

"Ладно," простонал Греко.

"Ее манеры и непреклонная речь, ее способность не сдаваться до конца, разбудили в нем злобу, которую он чувствовал будучи отвергнутым.

Он кивнул своей банде, чьи глаза горели темным змеиным огнем.

Хулиганы собрались одновременно соскочить со своих кляч, но их лошади одновременно разъярились.

И они ничего не могли сделать

Каждый кричал "Ой" или "Ай", когда его скидывали на землю.

Солнечный день разразился стонами боли и лошадиным ржанием.

Ди снова пристально посмотрел на шерифа.

Догадался ли шериф, что лошадей напугал Охотник - для этого Ди было достаточно одного взгляда - было непонятно.

Смутная напряженность повисла между ними.

"У меня есть предложение," - произнес Ди, и шериф машинально кивнул, соглашаясь его выслушать.

"Оставьте девушку в покое, пока я не закончу свою работу.

Если я справлюсь с ней, - проблема отпадает.

Если нет..."

.

.

"Можете быть уверены, я сама о себе позабочусь.

Если он не справится с лордом, я сама вгоню кол себе в сердце." -

сказала Дорис и кивнула, подтверждая свои слова.

"Не дайте ему одурачить себя! Этот подонок заодно с Великими.

Не связывайтесь с ним - он здесь только для того, чтобы превратить в вампиров всех до одного жителей Рансильвы. Я точно это знаю!" - завопил Греко. Второй раз за день он свалился с лошади и стоял на четвереньках, еще не успев подняться.

"Давайте разделаемся с сучкой.

Нет, еще лучше, отдадим ее лорду.

Тогда он перестанет гоняться за другими женщинами."

Со звуком "пффф" из под земли извергнулся огонь, столбом четырёхдюймовой ширины восстав прямо пред лицом Греко.

Земля вскипела от выстрела в двадцать тысяч градусов и огонь взметнулся прямо к жирной роже Греко, подпалив ему верхнюю губу.

Он в агонии упал назад, извергая звериный крик.

"Скажешь еще что-нибудь плохое про мою сестру, и в следующий раз я выстрелю тебе в башку", пригрозил Дэн, направляя дуло своего лазерного ружья прямо на лицо Греко.

Хотя у оружия и не было отдачи, это было неслыханно для ребенка - сам ростом меньше ружья, у него было достаточно мастерства для того, чтобы застрелить насмерть кого-либо. Совсем не разозлившись, шериф усмехнулся и сказал, "Молодец, парень!"

Ди мягко обратился к шерифу.

"Как вы видите, на нашей стороне свирепый телохранитель. Вы можете попробовать прорваться сквозь нас, но, возможно, многие лишний раз поранятся.

Нужно просто подождать."

"Ну, некоторые могут отделаться малой кровью, если ты попросишь," сказал шериф, слегка взглянув на хулиганов, стоящих позади него.

"Что будем с этим делать, Док?"
"Да почему вы меня не спрашиваете?" прокричал мэр, раздувая вены на лице .

"Вы думаете, что этому бродяге можно доверять? Нам нужно отравить ее в приют, как говорят мои ребята! Шериф, приведите ее прямо сейчас!"
"Оценка жертв вампира лежит на мне,"

спокойно сказал Доктор Ферринго, а затем достал сигару из одного из своих внутренних карманов и положил ее в рот.

Она не была такой дешевой, как у местных умельцев, что делали самокрутки на четыре пятых состоящих из мусора.

Это была высококлассная сигара в целлофановой обертке. На ней был штамп Столичной Табачной Монополии.

Это было настоящее

сокровище Доктора Ферринго.

Он слегка кивнул Дорис.

Кнут вылетел со звуком "ва-пыщ"!
"Ууф!"- Мэр крайне истерично завопил и схватился за нос.

Один легкий взмах запястья Дорис и кнут выхватил сигару изо рта доктора и воткнул ее мэру прямо в ноздрю.

Игнорируя мэра, чье выражение лица сменилось гневным, доктор громко заявил, -
"Итак, я определил, что степень заражения Дорис вампиризмом минимальна.

Мой вердикт - пусть отдыхает дома.

Шериф Далтон, мэр Рохман, вы согласно с моим решением?"
"Да сэр", - ответил Шериф, удовлетворенно кивнув, но внезапно посмотрел на Ди с устрашающим выражением лица человека, поклянувшегося хранить верность букве закона.

"На следующих условиях.

Я возьму слово этого прекрасного Охотника и воздержусь от дальнейшего обсуждения.

Но я хочу, чтобы вы твердо знали: У меня нет ни малейшего желания оказаться в ситуации, когда мне придется вогнать кому-то из вас кол в сердце.

Но если, не дай бог, такое случиться, я не задумываясь сделаю это."

А затем, бросив сочувственный взгляд на Лангов, добавил примирительным тоном:

С нетерпением жду дня, когда смогу насладиться вашим соком винограда Гаргантуа.

Хорошо, шелудивые псы, залезайте на лошадей живо! И я вас предупреждаю, если кто-нибудь вякнет о том, что здесь произошло, я вас в тюрьме сгною, попомните мои слова!"

Толпа исчезла за холмом, оглядываясь назад с ненавистью, сочуствием, а кто ища одобрения.

Ди собрался отправиться в дом, когда Дорис попросила его подождать.

Он к ней холодно развернулся, и она сказала, - "Ты очень странный Охотник.

Возможно ты взялся за работу, которую тебе брать не нужно, я не могу заплатить за нее."

" Я взялся за это дело не из-за работы,

а из-за обещания."

"Обещания? Кому?"
"Твоему маленькому телохранителю", - сказал он кивнув.

Затем, заметив, что Дэн напрягся она спросила,- "Что-то не так? Ты меня ненавидишь, потому, что я 'в союзе с Великими' ?"
-"Нет"

Как только он покачал головой, лицо мальчика внезапно искривилось и он заплакал.

Юный герой, который поставил Греко на место пару минут назад, теперь снова стал восьмилетним мальчиком.

Он рыдал, обхватив руками талию Ди.

С тех пор как три года назад умер его отец, ребенок редко плакал.

Из-за того как он наблюдал, что его сестра в одиночку борется, как настоящая женщина, мальчик тайно наращивал свой собственный запас гордости и решительности в своем маленьком сердце.

Естественно, и для него жизнь на Границе была тяжелой и одинокой.

Когда он почувствовал, что у него могут отнять единственного близкого родственника, он забыл о себе и ухватился не за свою сестру, а за человека который прибыл только накануне.

"Дэн..."

.

.

Дорис потянулась рукой к плечу брата, но Ди осторожно убрал ее.

Совсем скоро, рыдания мальчика начали стихать, и Ди бесшумно встал на одно колено на деревянный пол парадного входа, смотря парню прямо в заплаканное лицо.

"Послушай меня",- отчетливо сказал он низким голосом.

Дорис заметила решимость в голосе Ди и распахнула глаза в изумлении.

"Обещаю тебе и твоей сестре убить Великого.

Я всегда держу свое слово.

Сейчас ты должен кое-что мне пообещать."

"Конечно."

Дэн часто закивал.

"Впредь, плач, если хочешь - это твое право.

Делай что хочешь.

Но если будешь это делать, не расстраивай сестру.

Если думаешь, что твой плачь расстроит ее тоже, сдержись.

А если будешь эгоистом и она тоже расплачется, заставь ее улыбнуться.

Ты же все-таки мужик.

Хорошо?"
"Конечно!" Лицо парня сияло.

Оно излучало гордость.

"Вот и договорились, а теперь, сделай одолжение своему старшему брату, накорми мою лошадь.

Я собираюсь заняться делом."

Мальчик побежал выполнять поручение, а Ди отправился в дом, не проронив больше ни слова.

"Ди, Я..."

.

.

Голос Дорис звучал глухо, как будто страшная тяжесть навалилась на нее.

Охотник на вампиров проигнорировал ее слова и спокойно произнес:

"Пойдем внутрь.

Прежде чем уехать, я хочу наложить на тебя одно простое защитное заклинание."

И он вошел в темный пустой холл.

.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/1789/6566

Переводчики: mih, wuffur, HummyCat, gudelka

msu, ZHmiRezet, Sorreldog