Готовый перевод The Goddess Test / Испытание Богини: CHAPTER 4: THE STRANGER

ГЛАВА 4

НЕЗНАКОМЕЦ

Рыдая, я толкнула руку к животу Авы.

Она не может быть мертва.

Две минуты назад она отчитывала меня… за что? Это не имело значения.

Я вытерла глаза тыльной стороной руки, глубоко вдыхая.

Нет, не возможно. Это не происходит.

- Помогите! - я плакала, дико оглядываясь вокруг, надеясь на какие-то признаки жизни.

Но все, что я видела по обе стороны от нас, были деревья, и единственный звук, который я слышала, был рекой.

Если кто-то и проживал в этом коттедже, то он сейчас был далеко отсюда.

Я оглянулась на Аву, ее лицо расплылось когда глаза снова наполнились слезами.

Что я должна делать?

Мои плечи дрожали, и мое тело было бесполезно.

Я откинулась назад, попадая в сидящее положение, когда уставилась на Аву.

Ее глаза были широко открыты, не мигая и безжизненны, и по-прежнему кровь текла из ее головы.

Это было бесполезно.

Я притянула колени к груди, не в силах оторвать глаз.

Что теперь будет?

Кто нашел бы нас?

Я не могла оставить ее.

Я должна была остаться здесь, пока кто-то не найдет нас.

О, Боже, моя бедная мама... что все скажут?

Подумают ли они, что я убила Аву?

Действительно не виновата ли во всем этом я?

Если бы я не согласилась пойти с ней, то она бы никогда не прыгнула вниз головой в реку.

- Могу я помочь тебе?

Мое сердце екнуло.

Стоящий рядом со мной был человек - парень?

Я не могла сказать, так как его лицо было частично затемнено в темноте.

Но то, что я могла видеть его, заставило дыхание замереть в моем горле.

Его волосы были темными, и куртка на нем была длинной и черной, развивавшейся в холодном бризе.

Я не вообразила его в конце концов.

- Она... - я не могла закончить.

Он опустился на колени рядом с Авой и осмотрел ее.

Он должен был видеть те же самые вещи, которые видела я — кровавая голова, также как все тело, угол ее шеи.

Но вместо того чтобы паниковать, он посмотрел на меня, и дрожь побежал вниз по моей спине.

Глаза его были цвета лунного света.

Я услышала шорох в нескольких шагах.

Пораженная, я оглянулась вокруг, только чтобы увидеть, что черный немецкий дог приближается к нам, покачивая хвостом.

Собака села рядом с ним, и он почесал ей за ушами.

- Как тебя зовут? - спросил он ровно.

Дрожащими руками я заправила мокрые волосы за уши.

- К-Кейт.

- Привет, Кейт, - его голос был успокаивающим, почти мелодичным. - Я Генри, и это Цербер.

Я могла видеть его лицо ясно, но теперь, когда он был ближе, и что-то в этом заставляло смотрело прочь.

Он, возможно, не был старше меня на несколько лет, двадцать два самое большее, но даже что толкает его.

И он был слишком красив, чтобы быть в середине леса.

Он должен уже быть на обложках журналов, не тратя свое время спрятавшись в Верхний полуострове штата Мичиган.

Но его глаза привлекли мое внимание.

Даже в темноте они сияли ярко, и мне пришлось нелегко отрывать себя от его пристального взгляда.

- М-моя подруга, - сказала я, мой голос дрожал. - Она...

- Она умерла.

Он говорил с таким сухим тоном, что мой живот выворачивался наизнанку.

Я выплевала весь тот небольшой ужин, что я вчера съела, это было так больно, словно внутри из меня бьется ветер.

Наконец, когда я закончила, то вернулась в сидячее положение и вытерла рот.

Генри устроил Аву, так что она выглядела, как будто спала, и теперь он смотрел на меня как на какое-то странное животное, которое он не хотел спугнуть.

Я посмотрела в сторону.

- Итак, она твоя подруга?

Я слабо прокашляла, изо всех сил пытаясь сдержать рыдание, поднимающееся во мне.

Была ли она?

Конечно нет.

- Н-да, - мне удалось сказать. - Почему?

Я услышал шелест ткани и открыла свои глаза, чтобы увидеть, что Генри покрывает своей курткой Аву, способ, которым люди укрывали трупы.

- Я не понимаю, что друзья относятся друг к другу так, как она относилась к тебе.

- Она, это была шутка.

- Ты находишь это очень смешным.

Нет, я не находила. Но это не имеет значения.

- Ты боишься воды, но вы прыгнула за ней, хотя она собиралась оставить тебя здесь.

Я посмотрела на него. Как он узнал?

- Почему? - спросил он, и я жалко пожала плечами.

Что он ожидал, что я скажу?

- Потому что, - сказала я. - Она, она не заслуживает того, чтобы ...
Она не заслуживает того, чтобы умереть.

Генри молчал некоторое время, затем посмотрел на покрытое тело Авы.

- Что бы ты сделала, чтобы вернуть ее обратно?

Я попыталась понять, что он имеет ввиду.

- Обратно?

- Обратно в состояние, когда она не прыгнула в воду. Живой.

В своей панике я уже знала ответ.

Что бы я сделала, чтобы вернуть Аву обратно?

Что бы я сделала, дабы не дать смерти сжать ее в своем удушающем объятии? Дабы не дать украсть ей еще одну жизнь?

Ведь она уже пометила мою маму, как свою гостью, и тот день, когда она возьмет ее в гости приближался с каждым часом.

Она могла бы уже готова сдаться, но я бы никогда не остановила борьбу за нее.

И как в аду я собираюсь претендовать другой жертвой прямо передо мной, особенно, когда это была моя вина, что Ава была здесь.

- Все.

- Все?

- Да. Ты можешь помочь ей? - нереалтная надежда вспыхнула во мне.

Может быть, он был врачом. Может быть, он знал, как исправить ее.

- Кейт... ты когда-нибудь слышала историю о Персефоне?

Моя мама любила греческую мифологию, и она читала эти истории когда я была ребенком.

Но что это имело отношение к чему-нибудь?

- Что? Я... да, давным-давно, - ответила я, сбитая с толку. - Ты можешь исправить ее? Она ... можешь? Пожалуйста?

Генри встал.

- Да, если ты обещаешь мне одну вещь.

- Все, что ты хочешь, - я тоже встала, с надеждой.

- Прочитай снова миф о Персефоне снова, и поймешь, - он нагнул ко мне и коснулся кончиками пальцев моей щеки. Я резко отпрянула, но там где он тронул кожей почувствовала так, как будто это было в огне. Он положил руки в карманы, не обеспокоенный моим отказом. - Осеннее равноденствие через две недели. Прочитай, и ты поймешь.

Он отстранился, и я стояла там, смущенная.

Оглянувшись на Аву, я сказала:
- А как же...

Я посмотрела вверх, и он ушел.

Я спотыкаясь на немеющих ногах ринулась вперед и озиралась кругом.

- Генри? Что с...

- Кейт?

Мое сердце подпрыгнуло.

Ава.

Я упала на колени рядом с ней, слишком напугана, чтобы прикоснуться, но ее глаза были открыты, и больше не кровоточила, и она была жива.

- Ава? - я ахнула.

- Что случилось? - спросила она, пытаясь сесть и вытереть кровь с ее глаз.

- Ты... ты ударилась головой и... - я затихла. И что?

Ава тяжело поднялась на ноги и покачнулась, я потянулась и не дала ей упасть.

- Все хорошо? - спросила я ошеломленно, и Ава кивнула. Я обхватила рукой вокруг ее голой талии, чтобы помочь сохранить ее вертикально. Куртки Генри не было. - Давай поедем домой.

...

К тому времени, когда я залезла в постель, после очистки крови из-под ногтей, я почти убедила себя, он не был реальным.

То что видела его сегодня и на автомобиле ранее на той неделе — это все было мое воображение.

Это было единственное логическое объяснение.

Я ударилась головой, когда прыгнула в реку, а в машине была усталой.

С Авой все было хорошо, и Генри …

Генри был всего лишь сном.

...

В эти выходные телефон звонил каждый час, почти каждый, прежде, чем я отключила его.

Моя мама нуждалась в своем отдыхе, и после того, что произошло, все, что я хотела сделать, это отключить себя от мира и составить ей компанию.

Я не знаю, кто это был, и мне было все равно.

Холодная река не оказала на меня влияния, и я спала большую часть выходных на кресле-качалке около кровати моей матери.

Это был беспокойный сон, засоренный теми же самыми кошмарами, которые я видела почти каждую ночь начиная с прибытия в Эдем, но теперь он был новее.

Это начинался так же, как ночь с Авой, ныряющей в реку и ударяющейся головой, и меня прыгающей в воду, чтобы спасти ее.

Но когда я вытащила ее тело из реки, это не ее лицо, я увидела, бледное и безжизненное, а так же как кровь стекала к земле.

Это была я.

Я должна была носить хирургическую маску возле моей матери.

Я почувствовала себя лихорадочно и нездоровой, с глубоким кашлем в груди, от которого я не могла отделаться, но кто-то должен был заботиться о ней.

Я вылила медикаментов, надеясь, что это заставит меня почувствовать себя лучше, и к понедельнику почувствовала себя достаточно хорошо, что бы пойти школу еще раз.

Как только я вошла в столовую во время ланча, Джеймс присоединился ко мне, уже держа поднос картофеля фри.

Он весело болтал о новом альбоме, что взял в выходные и даже предложил мне послушать, но я отрицательно покачала головой.

Я была не в настроении для музыки.

- Кейт?- мы заняли свои места, и он уже заливал свое фри в кетчупе. - Сегодня ты как-то молчалива. Твоя мама в порядке?

Я подняла глаза от моего не съеденного бутерброда.

-Она все еще здесь.

- Тогда в чем дело? - выражение его лице дало понять, что он не отвяжется.

- Ничего. Я просто проболела все выходные, вот и все.

- О, верно, - он засунул фри в рот. - В пятницу тебя не было, я взял твою домашнюю работу.

- Спасибо, - по крайней мере он не повторил вопрос.

- Ты ходила на вечеринку с Авой?

Я замерла.

Это так очевидно?

Было ли что-то в моем выражении лица, которое сказало ему?

Нет, это только простой разговор.

- Кейт?

Потрясающе. Теперь он знал, что что-то не так.

- Я сожалею, - пробормотала я сутулясь.

- Что-то случилось на вечеринке?

- Не было никакой вечеринки, - не было смысла лгать ему. Он мог расспросить тут и там и узнать во всяком случае, если бы он потрудился поговорить с другими людьми. - Это была только Ава и глупая шутка.

- Какая глупая шутка?

Так как его голос понизился, и взгляд застыл должны были выделить сигналы тревоги в моем уме, но я был слишком занята, пытаясь придумать своего рода возможный ответ.

Как я должна была описать то, что произошло на берегу реки?

Так, чтобы он поверил мне.

Я даже не верила себе.

И Ава...

Я мысленно ударила себя.

Все это было шуткой, не так ли?

Не только оставляя меня там, но и ее удар головой о камень, и Генри, появившегося и пытающегося сделать… что-то, независимо от того, что случалось.

Вероятно, он был старшим братом кого-то.

Может, Авы.

Но что было с ее черепом?

Как бы она перестала дышать?

Наклон ее шеи?

Может ли это действительно быть фальшивыми?

- Заговоришь о дьяволе, - сказал Джеймс, подняв брови, когда просмотрел через мое плечо.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, кто это был.

- Кейт! - воскликнула Ава, и села рядом со мной, не дожидаясь приглашения.

Я напряглась, схватив свое яблоко так сильно, что могла почувствовать ушиб на коже.

- Э, привет, - что я должна был ей сказать? - Как... как прошли выходные?

Она спустила ноги под стол и поставила свой поднос с едой.

В отличие от Джеймса, у нее были бутерброд с курицей и груда маленьких картофелин.

Казалось, не возможно то, что она ела каждый день на обед и сумела остаться такой тощей.

- Хорошо. Ты знаешь, отдыхали, плавали, и тому подобное, - она укусила свой бутерброд и не потрудилась проглотить перед продолжением. - Я попытался дозвониться до тебя, но у вас никто не поднимал. Мой папа мог дать мне неправильный номер?

Я чуть не подавилась. Это была Ава?
- Н-нет, это был мой дом, - я посмотрела на Джеймса, молча готовая сказать ему что-нибуть, но он, казалось, прилагал очень реальное усилие, чтобы не смотреть на нас. - Я заболела, поэтому не поднимала.

- Ты чувствуешь себя лучше, так?

Я колебалась.

- Ага, лучше.

- О, это прекрасно! Я надеялась, что ты придешь на этой неделе. У нас есть бассейн, и я подумала возможно, что могла научить тебя плавать.

Я уставилась на нее.

После всего, что случилось, она хотела, чтобы я купалась с ней?

- Я не.. я не плаваю, - и после того, что произошло в пятницу, я не хотела идти в какую-либо воду когда-либо снова.

Это казалось необычно жестоким, чтобы продолжать глупую шутку как эта, и я тихо желала, чтобы она уже прекратила.

Ава поджала губы, и было ясно, что что-то моим голосом или выражением хорошо осведомило ее.

- Без обиды, что произошло, так? - может быть, я представлял себе, но она казалась почти нервной. - Я имею в виду... что вроде того, я хотела поговорить с тобой...

- Ава, - перебила я. - Почему ты села со мной?

Ее лицо вытянулось, и она опустила свой бутерброд.

- Я рассталась с Диланом.

- Что? Почему? - я снова посмотрела на Джеймса, но он был теперь поглощен созданием жареного форта. - Я думала, что ты говорила, что любишь его.

- Люблю!

- Тогда почему?

- Потому что, - она обернулась через свое плечо за столик спортсмена. По крайней мере полдюжины пар глаз наблюдали за нами, и она понизила голос до шепота. - Ты видела меня, не так ли? Я нырнула в реку и ударилась головой, и следующее, что я помню, это то, как нахожусь на земле с пульсирующей головной болью.

Я пожала плечами.

- Ты ударилась головой, и я вытащила тебя прежде, чем ты утонула. Ничего страшного.

- Да, это так, - ее голос понизился. - Всюду была кровь. Моя мать увидела меня, когда я вернулась домой, и у нее была истерика. Я должна была сказать ей, что она твоя.

- Но она не моя.

Наши глаза встретились. Ее были красными и блестящими от слез.

- Я знаю, - прошептала она.- Кейт, что случилось со мной?

Через стол Джеймс замер, и я заметила, что на нем больше не было наушников.

Вдобавок к сообщению Авы, что произошло, теперь я должна буду объяснить это ему, как только она уйдет.

Он не поверит мне, никто в здравом уме не поверит.

Я не была даже уверена, что верила себе, и я все еще не была убеждена, что это не был некоторый тщательно продуманный обман.

Ава смотрела на меня внимательно, ожидая мой рассказ, и я знала, что не было никакого способа, чтобы отвертеться от этого.

Даже если они действительно подумают, что я была сумасшедшей, потребность рассказать кому-то, понять то, что произошло, было подавляющим.

Я глубоко вздохнула, поцеловала на прощание свое здравомыслие, и рассказала им все.

Как только я это сделала, Ава уставилась на меня, ее глаза сияли.

- О, Кейт... ты действительно прыгнула в реку, чтобы спасти меня?

Я пожала плечами, и прежде, чем поняла это, она обняла меня и уткнулась лицом мне в шею.

Объятие продлилось почти пол минуты, становилась более неловко с каждой секундой.

Наконец, она меня отпустила, хотя ее руки были по-прежнему на моих плечах.

- Это - самая хорошая вещь, которую кто-либо делал для меня. Когда я попытался сказать Дилану … - она закусила губу. - Он посмеялся надо мной и сказал мне заткнуться.

За столом спортсменов Дилан сидел в окружении своих друзей, громко смеясь.

Рядом со мной Ава смотрелась подавленно.

- Так, ты рассталась с ним? - спросила я.

- Это не имеет значения, - сказала она, поднимая свой бутерброд. - Он будет просить вернуться через неделю. Что относительно Генри? Ты действительно обещала ему что-нибудь? Что он хотел?

Краем глаза я заметила взгляд Джеймса.

- Я не уверена, - ответила я. - Он спросил, знаю ли я о мифе о Персефоне, и сказал мне, что осеннее равноденствие будет через две недели. Он сказал, прочитать о ней, и тогда я пойму. Я слышала это и раньше, но я не понимаю как это связано....

Через стол Джеймс порылся в своем рюкзаку, бросив тяжелые книги и переплеты на стол.

Они упали с глухим стуком, и половина столовой посмотрели на нас.

Я удивленно наклонила голову, когда я попыталась выяснить, как все это уместилось в его сумку, но наконец он вытащил толстую книгу, которую я признала нашим учебником по английскому.

Он раскрыл ее, казалось, на совершенно случайной странице, но когда я вытянула шею, пытаясь разглядеть, что было на странице, то сразу же поняла - открывал книгу он не случайно.

- Это история Персефоны, - сказал он, указывая на изображение девушки выходящей из пещеры. Она стояла на траве, руки широко открыты в знак приветствия. - Королева Подземного мира.

- Подземного мира? - переспросила Ава, наклоняясь, чтобы лучше разглядеть. - Что это такое?

Джеймс посмотрел на нее взглядом, который, возможно, иссушил бы растение.

- Тот, куда отправляются умершие. Тартар? Елисейские поля?
- Греческая мифология, - сказала я, поворачивая страницу. - Видите этого парня? - я указала на темноволосого человека, наполовину скрытого в тени. - Он - Гадес, Бог Подземного мира. Правитель мертвых.

- Как Сатана, - сказал Джеймс.

- Нет, не как сатана, - сказала Ава. Был намек гнева в ее голосе, но Джеймс или не заметил или не заботился об этом. - Сатана христианин, и Подземный мир не ад. Гадес не демон. Он - только… какой-то парень, который был поставлен во главу над душами мертвых. Он сортирует их.

Я посмотрела на нее.

- Я думала ты ничего не знаешь об этом?

Она пожала плечами и посмотрела в книгу.

- Может слышала что-то прежде.

- Он похитил ее, - сказал Джеймс так тихо, что дрожь побежала по спине. - Она играла в поле, и он потащил ее вниз в Подземный мир с ним, чтобы стала его женой. Она отказалась есть, и в то время как ее мать, Деметера, обратилась к Зевсу - королю богов - в мире стало холодно. В конечном счете Зевс заставил Гадеса отдать Персефону, но к тому времени она съела несколько семян, и он настоял на то, что она должна была потратить часть года с ним. Так, всякий раз, когда она с ним как его жена, наступает зима. Это - миф, который объяснял грекам смену сезонов.

Появилось чувство, буд-то температура понизилась на двадцать градусов.

Ужасная мысль пришла в мою голову, и я уставилась на Джеймса, пытаясь выяснить, последствия сделки, которую я заключила с Генри, были ли даже отдаленно возможны.

Aвa, с другой стороны, фыркнула. Громко.

- То, что он был одинок. не делает его плохим парнем, ты не знаешь, хотела ли она пойти туда с ним. Она могла бы хотеть.

Я проигнорировала ее и посмотрела на Джеймса.

- Как ты думаешь, Генри собирается попробовать то же самое на мне?

- Это смешно, - сказала Ава, закатывая глаза. - Если бы он собирался похитить тебя, то уже сделал бы это, не так ли? Это не походит, у него было бы шанса, когда мы были в лесу.

- Я не знаю, - сказал Джеймс. - Это возможно. Может быть он ждет осеннего равноденствия, чтобы сделать это. Оно через несколько недель, в конце сентября.

Он уставился на меня, голубые глаза открылись так широко, что я подумала, что они выпадут из орбит.

- Что, если он хочет, чтобы ты осталась с ним во время зимы.

- Он не может действительно ожидать, что я брошу все на некоторое время, - сказала я неуверенно. - Или надолго.

- Он мог бы не спрашивать, - сказал Джеймс. - Что дальше?

Тишина повисла между тремя из нас, был слышен только гул столовой вокруг.

Наконец я расправила плечи и сказала с такой большой убежденностью, как могла:
- Тогда я пну его задницу, и полиция арестует его. Конец истории.

Но это не был конец, потому что ни один из нас не упоминал то, что произошло на берегу реки.

Он как-то воскресил Аву из мертвых, и я не знала, как объяснить это.

Джеймс захлопнул книгу, и я подпрыгнула.

- Может быть и так, - сказал Джеймс. - Но это не меняет того факта, что ты согласилась выйти замуж за совершенно незнакомого человека.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/18398/60287

Переводчики: Airinka, Lili1321, zmzh