Готовый перевод Lauren Kate Passion / Лорен Кейт Страсть ВСЕ ГЛАВЫ: Пролог. DARK HORSE - Темная лошадка

Луисвиль, Кентуки. 27 ноября 2009

Прозвучал выстрел. Широкие ворота с шумом распахнулась. Стук копыт отзывался эхом вокруг трека, как сильный удар грома.

- И они финишируют!

София Блисс поправила широкие поля своей шляпы с перьями. Она была приглушенного сиреневого оттенка, двадцать семь дюймов в диаметре, с опущенной вниз шифоновой вуалью. Шляпа было достаточно большой, чтобы София выглядела как завсегдатай скачек, но не была безвкусной, чтобы привлечь неуместное внимание.

Три шляпы были специально заказаны у модистки в Хилтон Хэд для скачек. Одна, цвета жёлтого масла, скрывала белоснежную голову Лирики Крисп, сидевшей слева от мисс Софии, и наслаждающейся сэндвичем с говядиной и кукурузой. Вторая, фетровая шляпа цвета морской волны в крупный горошек с атласной лентой, венчала черную шевелюру Вивины Сол справа от мисс Софии, которая, сложив руки в белоснежных перчатках на коленях, выглядела обманчиво скромно.

- Славный день для скачек, - сказала Лирика. В свои 136 лет, она была младшей из старейшин Жмаелима. Она вытерла горчицу с уголков рта. - Можете поверить, что я впервые на скачках?

- Шшшшш, - зашипела София.
Лирика была пристыжена. Они были здесь вовсе не ради лошадей, они прибыли на тайную встречу великих умов. Что если остальные участники еще не прибыли? Они будут здесь. Здесь, на совершенно нейтральной территории, указанной в письме, запечатанном золотой печатью, которое София получила от неизвестного отправителя. Другие появятся чтобы познакомиться и предложить план совместного нападения. В любую минуту. Она на это надеялась.

- Хороший день, хороший спорт, - сухо сказала Вивина. - Жаль,наши лошади в этих простых забегах, как эти кобылки. Разве не так, Софи? Держу пари, благородной Люсинде придёт конец.

- Я сказала, шшш,- София прошептала. - Прикуси свой язык. Повсюду шпионы.

- Ты параноик,- сказала Вивина, копируя звонкий смех Лирики.

- Какая есть, - сказала София.

Когда-то в Жмаелиме старейшин было много - 24. Группа смертных, бессмертных,и нескольких трансвечных, как София. Потоки знаний, страсти и веры объединенные одной целью: вернуть мир в безгреховное состояние, тот краткий, великолепный момент перед Падением ангелов. К добру или к худу.

Это было черным по белому написано в кодексе, который они составили и каждый подписал: "К худу или к добру".

Потому что могло получиться и так, и так.

У каждой монеты две стороны. Орёл и решка. Свет и тьма. Добро и...

Что ж, София не виновата в том, что остальные Старейшины не подготовились к обоим вариантам. Не виновата, однако, ее все же мучал тот факт, что они один за другим, уведомляли о своем уходе. Ваши цели стали слишком темными. Или: стандарты организации упали. Или: Старейшины отклонились слишком далеко от Кодекса. Первая волна писем прибыла через неделю после инцидента с Пенниуизер. Они не могли вынести, они жаловались, на смерть одного незначительного ребенка. Один безрассудный эпизод с кинжалом и вот уже Старейшины бегут в страхе, все они боятся гнева Чистильщиков.

Трусы.

София не боялась Чистильщиков. Их задание было условно-досрочное освобождение падших, а не праведников. Невзыскательные ангелы такие как Спаркс Роланд и Арриана Альтер. Пока один не дезертировал с Небес, каждый был волен немного колебаться. Отчаянные времена практически подтолкнули к этому. София чуть не получила косоглазия от сердечных писем других Старейшен. Но даже, если бы она захотела вернуть перебежчиков обратно, а она не хотела, то всё равно ничего не смогла бы сделать.

София Блисс - школьный библиотекарь, которая была, когда-то секретарем Жмаелима - сейчас была высшим должностным лицом среди старейшин. Их осталось всего двенадцать. И девятерым из них нельзя доверять.

Так что осталось трое из них, и сегодня здесь, в своих огромных пастельных шляпах, они делали фальшивые ставки на скачках. И ожидали. То до чего они докатились было прискорбно.

Забег подошел к концу. Шипящий мегафон объявил победителей и гандикап на следующий забег. Обеспеченные люди и пьяницы вокруг них ликовали или сильнее вжимались в свои кресла.

И девушка лет девятнадцати, со светлыми волосами, связанными в хвост, в коричневом плаще, и непроницаемых темных очках, медленно поднималась по алюминиевым ступенькам к Старейшинам.

София застыла. Почему она здесь?

Было почти невозможно сказать, в каком направлении девушка смотрела, и София очень старалась не смотреть на нее. Не то чтобы это имело бы значение, девушка не сможет увидеть ее. Она была слепой. Но потом...

Изгой кивнула один раз Софии. Ах, да, эти глупцы могли видеть горящие души человека. Жизненная сила Софии была тусклой, но ее все равно можно было увидеть.

Девушка села на свободное место перед Старейшинами, сжимая в руках пятидолларовый купон.

- Привет. - Голос Изгоя был монотонным. Она не обернулась.

- Я не знаю, почему ты здесь, - сказала Мисс София.
Был влажный ноябрьский день в штате Кентукки, но на ее лбу заблестел пот.
- Наше сотрудничество закончилось, когда вашей когорте не удалось схватить девчонку. И никакая болтовня парня, назвавшегося Филиппом, не заставит нас передумать. - София наклонилась вперед, ближе к девушке, и наморщила нос. - Все знают, Изгоям не стоит доверять...

- Мы здесь не по Вашему приглашению, - сказал Изгой, глядя прямо перед собой. - Вы были лишь способом подобраться к Люсинде. Мы по-прежнему не заинтересованы в 'сотрудничестве' с Вами.

- Никто не заботится о вашей организации в эти дни. - На трибуне послышались шаги.

Парень был высоким и стройным, с бритой головой и в пальто, чтобы соответствовать девушке. Его очки были дешевым пластиком, которые продавали в любой аптеке.

Филипп скользнул на место, на открытой трибуне, рядом с Лирикой Крисп. Как и девушка Изгой, он не поворачивался к ним лицом когда говорил.

- Я не удивлен, что нашёл тебя здесь, София. - Он опустил очки на нос, показывая два пустых белых глаза. - Просто разочарован тем, что вы не чувствуете, что можете мне сказать насчёт того, как красиво были приглашены.

Лирика ахнула от ужасной белой пустоты за очками. Даже Вивина потеряла хладнокровие и отпрянула. София почувствовала, как всё внутри сжимается.

Девушка Изгой подняла золотую карту-приглашение, которое выскользнуло из пальцев Софии. - Мы получили это. - Только, на этот раз похоже, что это было написано шрифтом Брайля. София потянулась к нему, чтобы убедиться, но быстрым движением, приглашение исчезло в пальто девушки.

- Слушайте, вы, маленькие мерзавцы. Я представитель Старейшин. Вы работаете на меня...

- Поправка,- сказал Филипп. - Изгои ни на кого не работают, кроме самих себя.

София смотрела как он выгибает шею, притворяясь, что следит за лошадьми на треке. Ей всегда казалось жутковатым то как они делали вид, что видят. Когда все знали, что ОН поразил их слепотой по щелчку пальцев.

- Позор, ты сослужил плохую службу, схватив её. - Софья почувствовала, что ее голос прозвучал выше, чем надо было. Она следила взглядом за пожилой парой, пересекающей трибуну. - Мы должны были работать вместе, - прошипела она: - охотиться за ней, а вам это не удалось.

- Это не имело бы значения, так или иначе.

- Что это ещё значит?

- Она все равно будет потеряна во времени. Это всегда была ее судьба. И судьба старейшин будет по-прежнему висеть на волоске. Это уже для тебя.

Она хотела сделать ответный выпад на него, хотела его задушить, чтобы эти большие белые глаза выпучились из орбит. Чувствовалось, как обжигал кинжал, через отверстие в сумке из телячьей кожи, которая лежала на её коленях. Если бы у нее только была звездная стрела. София уже собиралась встать с места, когда послышался голос.

- Сядь, пожалуйста, - голос быстро нарастал. - Сейчас нашу встречу можно считать открытой.

Голос. Она сразу поняла, чей он. Спокойствие и сила. Совершенно уничтожающий. Он заставил бы трибуны задрожать.

Неподалеку смертные ничего не заметили, но вся шея Софии затекла и залилась краской. Она прошла через ее тело и перешла в онемение. Это был не обычный страх. Это был сокрушительный, раздражающий желудок ужас. Неужели она осмелится развернуться?

Взгляд краем глаза определил человека в костюме. С тёмными волосами и короткой стрижкой, в шляпе. Лицо, доброе и привлекательное, не было особенно запоминающимся. Гладко выбрит, прямой нос, карие глаза, чувствовалось что-то знакомое. Хотя Мисс София никогда не видела его раньше. И все же она знала, кто он, знала до мозга костей.

- Где Кэм? - Снова прозвучал голос. - Ему было направлено приглашение.

- Наверное, играет Бога внутри Предвестников. Подобно остальным,- вырвалось у Лирики. София пихнула ее.

- Играет Бога, говоришь?

София искала слова, которые смогли бы исправить допущенную оплошность. - Некоторые последовали назад во время за Люсиндой, - сказала она в конце концов. - В том числе два нефилима. Мы не знаем их чмсла.

- Осмелюсь спросить, - голос стал вдруг ледяным,- почему никто из вас не решился пойти за ней?

Софии боялась вздохнуть, сглотнуть. Страх сковал ее мысли.
- Мы не можем точно, мы ... Мы все еще не имеем возможности...

Девушка Изгой прервала ее. - Изгои находятся в процессе...

- Молчать, - велел голос. - Избавь меня от ваших извинений. Они больше не имеют значения, как и вы сами.

Тишина воцарилась в их группе надолго. Никто не знал, как ему угодить. Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал мягче, но не менее убийственно.
- Слишком многое под угрозой. Я не могу оставить остальное на волю случая.

Пауза.

Затем он мягко продолжил, - Пришло время для меня взять дело в свои руки.

София подавила глубокий вздох, чтобы скрыть свой ужас. Но она не могла унять дрожь в ее теле. Его прямое участие? Это было поистине пугающей перспективой. Она не могла себе представить их сотрудничество.

- Расслабься, вы будете держаться подальше от этого, - сказал он. - Вот и все.

- Но - Слово случайно соскользнуло с губ Софии. Она не могла забрать его обратно. Но все ее десятилетия труда. Все ее планы. Ее планы!

То что было дальше, было длинным, сотрясающем землю ревом.

Он отразился вверх по трибунам, казалось, прошёл по всему ипподрому в долю секунды.

София насторожилась. Шум, казалось, почти вошёл в нее, через ее кожу и вниз, проникая в самую глубину. Она чувствовала, как будто ее сердце разбивают на куски.

Лирика и Вивина и прижались к ней, зажмурившись что есть силы. Даже Изгои задрожали.

Софии показалось, что это звук будет длиться вечно, до самой её смерти, как вдруг, на какое-то мгновение наступила тишина.

На мгновение.

Достаточно времени, чтобы осмотреться и понять, что другие люди на ипподроме ничего не слышат.

Он прошептал ей на ухо, - Твоё время закончилось. Не смей появляться на моём пути.

Внизу, раздался другой выстрел. Широкие ворота снова распахнулась. Только на этот раз стук лошадиных копыт по грязи был почти не слышен, почти как звук опадающей листвы.

Перед тем как скаковые лошади пересекли стартовую линию, фигура исчезла, оставив только чёрно-угольный след.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/19323/66039

Переводчики: Dj_Tori, Lily_Lilyan, fairNESS, sula

Lucifer_angel