Готовый перевод The Well of Ascension / Источник Восхождения: Глава 5

<div style="font-weight: bold;" align="center">5</div>

Вин могла увидеть признаки беспокойства, отраженные в городе. Рабочие мололи зерно с тревогой, а на рынках царила суета – это напоминало чувства загнанного в угол грызуна. Напуганный, не знающий, что делать. Обреченный знанием того, что бежать уже некуда.

За последний год многие покинули город - дворяне спасались бегством, торговцы искали другие возможности для ведения дел. И в то же время город был переполнен от наводнивших его скаа. Каким-то образом они прослышали о провозглашении Элендом свободы, и приходили в хорошем настроении – или, по крайней мере, настолько хорошем, насколько переутомленные, недоедающие и периодически побитые люди могли иметь.

Итак, несмотря на предсказания о том, что Лютадель скоро падет, несмотря на слухи что армия мала и слаба, люди оставались. Работали. Жили. Так же как и всегда. Жизнь скаа никогда не была надежной.

Для Вин все еще было странным видеть рынок таким оживленным. Она прошла по улице Кентон, одетой в ее обычные штаны и рубашку с пуговицами. Она вспоминала дни, когда посещала эту улицу перед Крушеним Последней Империи. Это было тихое пристанище нескольких элитных портняжных мастерских.

Когда Эленд упразднил ограничения для торговцев-скаа, улица Кентон преобразилась. Она стала диким базаром с множеством магазинов, телег и палаток. С целью привлечения большего количества новых клиентов работники скаа и владельцы магазинов изменили способы торговли. Те места, которые некогда привлекали богато украшенными витринами, сейчас зазывали покупателей с помощью глашатаев, комиссионеров и даже жонглеров.

Улица была очень оживленной, и Вин обычно старалась избегать ее. Сегодня же все было хуже, чем всегда. Прибытие армии вызвало спешную торговлю, люди пытались приготовиться к чему бы то ни было. В воздухе царило напряжение. Уличных исполнителей становилось все меньше, а воплей - больше. Все 8 городских ворот были заперты по приказу Эленда, поэтому полет сейчас - не выход. Вин прикинула, сколько людей сейчас сожалело о своем решении остаться.

Она прошла по улице деловой походкой, скрепив руки на груди чтобы не выдавать своими движениями собственную нервозность. Уже ребенком - оборванцем на улицах дюжины разных городов - она не любила толпу. Будучи в толпе нелегко вести слежку - трудно сосредоточиться, когда вокруг происходит столько всего. Раньше она старалась держаться у края толпы, скрывалась, рисковала, стягивая изредка падавшие монетки или незамеченный кусок еды.

Сейчас все было по-другому. Она заставила себя выпрямить спину и старалась не смотреть вниз и не искать место, чтобы спрятаться. Это давалось все легче со временем, но вид толпы напомнил ей о той, кем она когда-то была. Той, кем она будет всегда, хотя бы немного.

Будто бы в ответ на ее мысли, парочка уличых мальчишек быстро пробежала сквозь толпу, и крупный мужчина в фартуке булочника прикрикнул на них. В новом мире Эленда по-прежнему существовали беспризорники. По сути, обдумав это, Вин решила что оплата труда скаа улучшила положение бездомных. Можно было обчистить больше карманов, стало больше людей, отвлекающих торговцев; больше объедков и людей, готовых подкармливать попрошаек.

Ей было трудно было смириться с ее детством. Ей, ребенку с улиц, которую учили быть тихой и незаметной, которая проводила ночи, роясь в мусоре. Только самые смелые из ребятишек осмеливались срезать кошельки; жизни скаа ничего не стоили для вельмож. В течение всего ее детства Вина видела множество детей которые были убиты или покалечены дворянами, которые просто посчитали их неприятными.

Законы Эленда может быть и не устраняли бедность, чего он всегда хотел, но смогли улучшить жизни даже уличных попрошаек. За это, в числе и многих других вещей, она его и любила.

В толпе все еще можно было увидеть вельмож. То были люди которых убедил Эленд или то, что их состояние будет в большей безопасности в городе. Они были либо отчаянными, либо слабыми, либо просто дерзкими. Вин проследила за мужчиной, окруженным группой стражников. Он не взглянул на нее в ответ; для него ее простые одежды были достаточной причиной игнорировать ее. Ни одна дворянка не одевалась так, как она.

"Я действительно такая?", - подумала Вин, остановившись перед витриной магазина, заглядывая внутрь поверх книг. Их продажи были не слишком большими, но прибыльными - их покупала в основном мающаяся от безделья имперская знать. Вин также использовала стекло витрины как зеркало, чтобы убедиться, что никто не подкрался к ней сзади. "Я и правда знатная леди?"

То, что она была знатной можно было легко аргументировать тем, что в нее был влюблен сам король - который даже просил ее руки - и ее обучал Выживший в Хатсине. Даже ее отец был знатным, хотя мать была всего лишь скаа. Вин дотронулась до простенькой бронзовой сережки, которая была единственной вещью, оставшейся в память о матери.

Это было немногим. Вин не была уверена, что хотела думать о ней как о своей матери. В конце концов, она пыталась убить Вин. И убила ее младшую сестренку. Только благодаря Рину, ее сводному брату, Вин удалось выжить. Он вырвал ее, всю в крови, из рук женщины которая дала ей сережку всего несколькими моментами раньше.

И все же, Вин сохранила ее. Что-то вроде напоминания. Все-таки она не чувствовала себя знатью. Время от времени она думала, что имела больше общего со своей безумной матерью, чем с аристократией мира Эленда. Те балы и ужины, которые она посещала перед Крушением, были для нее загадкой. Воспоминание, похожее на мечту. У нее не было места в этом мире ночных убийств и свергаемого правительства. К тому же, участие Вин в таких мероприятиях - когда она изображала леди Валетт Ренокс - было всего лишь ложью.

Она до сих пор притворялась. Притворялась быть не той девочкой, которая выросла, умирая от голода на улицах, которой побои доставались чаще, чем помощь. Вздохнув, Вин отвернулась от окна. Однако, следующий магазин тут же привлек ее внимание.

Это был магазин бальных платьев.

В нем не было ни единого клиента - кто станет думать о платьях перед вторжением? Вин резко остановилась перед открытой дверью, как если бы ее толкнули с помощью алломантии. Внутри стояли манекены в величественных платьях. Вин взглянула на них, с их узкими талиями и расширяющимся к низу, подобными колоколам юбками. Она уже почти представляла себя на балу, слышала музыку, видела накрытые прекрасными белыми скатертями столы и Эленда, стоящего на балконе, на своем любимом месте, листающего книгу...

Она почти вошла в магазин, когда ее посетила мысль - а зачем? Скоро город атакуют. Кроме того, одежды были очень дорогими. Раньше она тратила деньги Кельсера. Сейчас же она тратила деньги Эленда - а деньги Эленда это деньги страны.

Она отвернулась от платьев и вернулась на улицу, где больше никого не было. Валетт бесполезна для Эленда - ему нужна Рожденная Туманом, не девчонка в платье, которое ей даже не подходит. Ее раны, оставшиеся с прошлой ночи, сейчас уже синяки, напоминали о ее настоящем месте. Они хорошо заживали - она интенсивно жгла свинец весь день - но еще немного помучают ее.

Вин ускорила шаг, направляясь к загонам. Вдруг она заметила за собой хвост.

Ну, "хвост" это сильно сказано - мужчина определенно плохо старался, пытаясь остаться незамеченным. У него была лысая макушка, но по бокам у него имелись длинные волосы. На нем был обычный костюм для скаа: желтовато-коричневые одежды, перепачканные пеплом.

"Отлично", - подумала Вин. Была и другая причина, почему она избегала рынка - или любого другого места, где собирались скаа.

Она прибавила скорости, но мужчина не отставал. Вскоре, его неуклюжие движения привекли внимание, но никто ничего не сказал, многие остановились в благоговении. Вскоре к мужчине присоединились и другие, и теперь Вин преследовала небольшая толпа.

Одна ее часть страстно желала кинуть монетку и просто улететь отсюда. "Да уж, - усмехнулась Вин про себя, - давай, используй алломантию днем. Это точно сделает тебя незаметной."

Так, вздохнув, она повернулась к этой группе. Никто из них не выглядел угрожающе. Мужчины были одеты в штаны и рубахи; женщины - в простые платья. У некоторых поверх одежды был надет рабочий халат, покрытый пеплом.

Жрецы Выжившего.

- Леди Наследница, - сказал один из них, выйдя и упав на колени.

- Не называйте меня так, - пробормотала Вин.

Жрец взглянул на нее.
- Прошу вас! Нам нужны указания. Мы избавились от лорда-правителя. Что нам сейчас делать?

Вин сделала шаг назад. Понимал ли Кельсер, что делал? Он заставил их верить в него, а затем погиб мучеником чтобы направить их ярость против Последнй Империи. Думал ли он о том, что случится потом? Мог ли предвидеть появление Церкви Выжившего? Предвидеть то, что Кельсер заменит лорда-правителя, став для них Богом вместо него?

Проблема была в том, что Кельсер оставил своих последователей без каких-либо указаний о том, что делать дальше. Его единственной задачей было свержение лорда-правителя; частично он хотел отомстить, сохранить своё наследие и частично - как надеялась Вин - он хотел свободы для скаа.

Но что теперь? Эти люди должны чувствовать себя так же. Брошенными на произвол судьбы, не ведомыми никем.

Вин не могла вести их.
- Я не Кельсер. - тихо сказала она, сделав еще один шаг назад.

- Мы знаем, - сказал один из мужчин. - Ты его наследница - он передал всё тебе и теперь ты - Выжившая.

"Пожалуйста", сказала женщина, шагая вперед. У нее на руках был маленький ребенок. "Леди Наследница. Если рука, сразившая лорда-правителя, дотронется до моего ребенка...".

Вин попыталась отступить дальше, но поняла, что находится перед другой толпой людей. Женщина подступила ближе, и в конце концов Вин нерешительно положила руку на лоб ребенка.

"Благодарю вас", сказала женщина.

"Вы ведь защитите нас, да, Леди Наследница?", спросил молодой человек - не старше Эленда - с грязным лицом, но открытым взглядом. "Священники говорят, что вы остановите ту армию снаружи, что эти солдаты не смогут войти в город пока вы здесь".

Это было уже слишком для неё. Вин что-то неразборчиво пробормотала в ответ, затем повернулась и проделала себе путь в толпе. К счастью, группа последователей осталась стоять на месте.

Она глубоко дышала, хотя и не от напряжения, и через некоторое время замедлилась. Она вошла в переулок между двумя магазинами и оставаясь в тени обхватила себя руками. Она всю свою жизнь училась оставаться незамеченной, быть тихой и незначительной. Теперь это было невозможно.

Чего люди от нее ожидали? Они действительно считают, что она может остановить армию в одиночку? Очень быстро из своих тренировок она усвоила один урок: рожденный туманом не был непобедим. Одного она может убить. Десять могут стать для нее проблемой. Армия...

Вин взяла себя в руки и сделала несколько успокаивающих вдохов. В конце концов она вернулась на оживленную улицу. Сейчас она была близка к своей цели - маленькой, с откинутым пологом палаткой, окруженной четырьмя загонами. Купец, потрепанный мужчина с волосами только на одной - правой - половине головы, сидел без дела. Вин остановилась на мгновение, пытаясь решить, являлась ли странная прическа следствием болезни, травмы или личным пожеланием.

Мужчина оживился, когда увидел ее стоящей рядом с его загонами. Он отряхнулся, сбросив немного пыли. Затем он побрел у ней, улыбаясь всеми имеющимися зубами, делая вид, что не слышал - или не беспокоился - об армии прямо за городом.

- Ах, юная леди! - сказал он. - Ищете щеночка? У меня есть парочка малюток которые обязательно понравятся девочке. Позвольте мне показать вам одного. Уверен, вы согласитесь, что это самая милая вещь которую вы когда-либо видели!

Вин сложила руки, когда мужчина наклонился поднять щенка из загона.
-Вообще-то, я искала волкодава.

Торговец взглянул на нее.
- Волкодава, мисс? Это не самый подходящий питомец для такой девочки, как вы. Они настоящие звери, эти волкодавы. Позвольте мне подобрать вам хорошенького бобика. Хорошие собачки - и также умны.

- Нет, - ответила Вин, сухо прервав его. - Ты принесешь мне волкодава.

Мужчина замолчал, посмотрев на нее и почесав себя в некоторых... недостойных местах.
- Ну, я полагаю, я могу поискать...

Он направился к загонам, которые стояли дальше остальных от улицы. Вин тихо ждала, пока торговец кричал на нескольких собак, выбирая подходящую. В итоге, он достал собаку на поводке и поднес ее к Вин. Это можно было бы назвать маленьким волкодавом, но у него были очень милые, послушные глаза и очевидно приятный характер.

- Самый маленький в помете, сказал торговец. - Хорошее животное для юной девушки, я бы сказал. Вероятно, также может стать отличным охотником. У этих волкодавов, у них нюх лучше, чем у кого-бы то ни было.

Вин потянулась к своему кошельку, но вдруг остановилась, посмотрев на мордочку пса. Казалось, будто он ей улыбался.

- О, лорд-правитель! - вырвалось у нее. Она прошла мимо собаки и ее хозяина, прокравшись к задним клеткам.

- Э, юная леди? - торговец неуверенно последовал за ней.

Вин осмотрела собак. У самого края она приметила крупную черную собаку мрачного вида. Та была прикована к столбу, и заметив Вин, глухо зарычала.

Вин указала на нее.
- Сколько за ту, сзади?

- Эту? - переспросил торговец. - Леди, это сторожевой пёс. Он предназначен для охраны земель лордов, и для убийства каждого, кто придет! Это же одно из самых злых существ, что вы когда-либо видели!

- Прекрасно, - ответила Вин, достав несколько монет.

- О, леди, я не думаю, что могу продать вам его. Совершенно точно не могу. Да я держу пари, что он весит на половину больше, чем вы!

Вин кивнула, затем открыла ворота загон и шагнула внутрь. Торговец вскрикнул, но Вин направилсь прямо к волкодаву. Он начал дико лаять на нее, капая слюной.

"Прости за это," - подумала Вин. Затем подожгла свинец и, пригнувшись, обрушила свой кулак на голову пса.

Животное застыло, качаясь, и упало в грязь, потеряв сознание. Торговец остановился неподалеку, изумленно раскрыв рот.

- Поводок, - потребовала Вин.

Мужчина протянул ей один. С помощью поводка Вин связала лапы волкодава и затем - со вспышкой свинца - закинула животное себе на плечи, скривившись от резкой боли в боку.

"Только бы не напускала слюней на рубашку", - подумала она, вручив торговцу деньги и направившись в сторону дворца.

Вин сбросила бессознательное животное на пол. Когда она вошла, стражники с удивлением взглянули на нее, но она уже привыкла. Она обтряхнула руки.

- Что это? - спросил Оре Сеур. Он вернулся во дворец, но его нынешнее тело было бесполезным. Ему нужны были мускулы в местах, где люди обычно в них не нуждаются, даже для того, чтобы скреплять скелет, и пока он залечивал свои раны его тело выглядело неестественным. Он все еще был одет в одежду, запачканную кровью в прошлую ночь.

- Это, - сказала Вин, указывая на волкодава, - твое новое тело.

Оре Сеур помедлил.
- Это? Хозяйка, это собака.

- О да.

- Я человек.

- Ты кандра, - возразила Вин. - Ты можешь имитировать плоть и мускулы. Что насчет меха?

Кандра выглядел не слишком довольным.
- Я не могу изобразить это, - ответил он, - но могу использовать собственный мех этого животного, как его кости. Однако, несомненно...

- Я не собираюсь убивать для тебя, кандра, - отрезала Вин. - И даже если бы я убила кого-то, я бы не позволила тебе... съесть их. К тому же, это будет выглядеть подозрительно. Люди начнут пускать слухи, если я продолжу заменять своих дворецких неизвестными мужчинами. Я уже долго говорю всем, что подумываю о твоем увольнении. Ну я и скажу им, что я наконец-то сделала это - никто и не подумает, что мой новый питомец на самом деле кандра.

Она повернулась, кивнув на тушу.
- Он будет полезным. Люди обращают меньше внимания на собак, нежели на людей, и ты сможешь подслушивать чужие разговоры.

Оре Сеур нахмурился еще сильнее.
- Это не так уж и просто. Ты должна будешь заставить меня силой Договора.

- Отлично, - согласилась Вин. - Я приказываю. Сколько времени это займет?

- Обычное тело занимает лишь несколько часов, - ответил кандра. - Это же займет гораздо больше. Создать столько меха, чтобы выглядеть естественно - настоящее испытание.

- Тогда начинай, - сказала Вин, поворачиваясь к двери. Однако, она приметила небольшой пакет на своем столе. Она нахмурилась, подошла и открыла его. Внутри лежала небольшая записка:

"Леди Вин,

Вот следующий сплав, который Вы просили. Алюминий очень трудно приобрести, но когда одна из благородных семей недавно покинула город, я смог купить некоторые из их запасов.

Я не знаю, будет ли он работать, но верю, что попробовать стоит. Я смешал алюминий с четырьмя процентами меди и результат оказался довольно многообещающим. Я читал об этом сплаве - его называют дюралюминий.

Ваш слуга, Терион."

Вин улыбнулась, отложив записку, и достала остальное содержимое коробки: маленький мешочек металлической пыли и тонкую серебряную плитку. Оба, кажется, были из этого "дюралюминия". Терион был мастером алломантической металлургии. Несмотря на то, что сам он алломантом не был, он создавал сплавы и пыль для Рождённых Туманом и Туманщиков большую часть своей жизни.

Мешочек и плитку она сунула по карманам, затем повернулась к Оре Сеуру. Кандра смотрел на нее с безжизненным выражением лица.

- Это пришло сегодня? - спросила Вин, кивнув на посылкую.

- Да, Хозяйка, - ответил кандра. - Несколько часов назад.

- Ты не сказал мне.

- Прошу прощения, Хозяйка, - в его голосе не было никаких эмоций, - но вы не велели мне докладывать о посылках, адресованных вам.

Вин скрипнула зубами. Он знал, как сильно она ждала еще одного спдава от Териона. Все предыдущие сплавы алюминия, которые они испробовали, оказались бесполезными. Ее беспокоило, что где-то существует еще один алломантический металл, который только и ждет, чтобы его открыли.

Оре Сеур сел где стоял, на его лице было мягкое выражение, а прямо перед нием лежал бессознательнац пёс.

- Просто принимайся работать над этим телом, - сказала Вин, быстро повернувшись и покинула комнату, чтобы найти Эленда.

В конце концов, она нашла его в своём кабинете, осматривая бухгалтерские отчеты с кем-то знакомым.

- Докс! - воскликнула Вин. Он удалился в свои комнаты сразу после прибытия, днём раньше, и с тех пор она его не видела.

Доксон поднял голову и улыбнулся. Коренастый, не будучи толстым, он имел короткие черные волосы и все ту же обычную половину бороды.
- Здравствуй, Вин.

- Как там Террис? - спросила Вин.

- Там довольно холодно, - ответил Доксон. - Я рад, что вернулся. Однако, я бы предпочел, чтобы здесь не было той армии.

- Мы тоже рады, что ты вернулся, Доксон, - сказал Эленд. - Королевство чуть не рухнуло в твое отсутствие.

- Я так не думаю, - сказал Доксон, закрыв свой отчет и положив его в стопку. - Все - даже армия - продумано, и выглядит так, словно королевская бюрократия неплохо укрепилась в мое отсутствие. Едва ли вы нуждаетесь во мне!

- Вздор! - сказал Эленд.

Вин прислонилась к двери, глядя на двух продолжающих спор мужчин. Они поддерживали принужденную веселость. Оба посвятили себя созданию нового королевства, даже если это вынуждало притворяться, что они друг другу нравятся. Доксон указывал на места в бухгалтерских книгах, говоря о финансах и что обнаружили в отдаленных деревнях под властью Эленда.

Вин вздохнула, оглядывая комнату. Солнечный свет струился в комнату через розовое витражное окно, расцвечивая финансовые книги и стол. Даже теперь Вин все еще не была приучена к повседневному богатству дворянских крепостей. Окно - красное и лиловое - было замысловато красивым. Но, очевидно, благородные посчитали его настолько банальным, что поместили в одну из задних частей крепости, в маленькую комнатку, сейчас используемую Элендом для своих занятий.

Как и следовало ожидать, комната была заполнена грудами книг. Полки закрывали стену от пола до потолка, но они не шли ни в какое сравнение с растущей коллекцией Эленда. Ее никогда не заботил его вкус в книгах. В основном это были политические или исторические труды с одинаково заплесневелыми текстами и старыми страницами. Многие из них когда-то были запрещены Стальным министерством, но каким-то образом старые философы смогли даже непристойные темы казаться скучными.

- В любом случае, - сказал Доксон, закрывая свои финансовые книги. - Мне нужно кое-что сделать до вашей завтрашней речи, Ваше величество. Говорил ли Хэм, что к тому же сегодня вечером будет городское собрание по обороне?

Эленд кивнул.
- Предполагая, что я добьюсь согласия Совета о том, чтобы город не вскидывал руки вверх перед моим отцом, нам нужно будет разработать план для решения проблем с этой армией. Я пошлю за тобой кого-нибудь завтра ночью.

- Хорошо, - сказал Доксон и кивнул Эленду, подмигнул Вин, затем вышел из загроможденной комнаты.

Когда Доксон закрыл дверь, Эленд вздохнул, затем откинулся в своем огромном мягком кресле.

Вин подошла ближе.
- Он действительно хороший человек, Эленд.

- О, я понимаю это. Если ты хороший человек, однако, это не значит, что ты всегда всем нравишься.

- К тому же он приятный, - сказала Вин. - Сильный, спокойный, уверенный. Команда полагалась на него.
Даже хотя Доксон не был алломантом, он был правой рукой Кельсера.

- Он не такой как я, Вин, - сказал Эленд. - ... Очень трудно ладить с кем-либо, кто так смотрит на тебя.

- Ты не даешь ему шанса, - пожаловалась Вин, вставая рядом с креслом Эленда.

Он вяло улыбаясь посмотрел на нее. Его жилет расстегнут, волосы в полном беспорядке.
- Ммм, - лениво протянул он, взяв ее за руку. - Мне действительно нравится эта рубашка. Красное тебе идет.

Вин закатила глаза, позволяя ему мягко потянуть себя в кресло и поцеловать. В поцелуе был пыл - может быть, необходимость в чем-то постоянном. Вин ответила, чувствуя расслабленность и усаживаясь рядом с ним. Несколько минут спустя она вздохнула, намного лучше себя чувствуя прижавшись к нему в кресле. Он притянул ее ближе к себе, сам откинувшись в назад в льющийся из окна солнечный свет.

Он улыбнулся и взглянул на нее.
- У тебя новые духи?

Вин прислонилась головой к его груди, фыркнув.
- Это не духи, Эленд. Это собака.

- Славно, - сказал Эленд. - Я забеспокоился, что ты изменила свои вкусы. Итак, почему же от тебя пахнет собакой?

- Я была на рынке и купила одну, затем принесла ее домой и скормила Оре Сеуру. Это его новое тело.

Эленд сделал паузу.
- Это гениально, Вин! Никто не заподозрит собаку в шпионаже. Сомневаюсь, что кто-то думал об этом прежде.

- Кто-то должен был, - ответила Вин. - Мне так кажется. Те, кто об этом думал, просто никому не сказали.

- Хорошее замечание, - сказал Эленд, откинувшись назад. Они были очень близко друг к другу и она все еще могла чувствовать его напряжение.

"Завтрашняя речь, - подумала Вин. - Он волнуется."

- Однако, не могу не сказать, - лениво продолжил Эленд, - меня немного расстраивает то, что ты не пользуешься ароматом собак. Ты важная персона, и я видел нескольких знатных леди, пытающихся копировать тебя. Было бы очень забавно.

Она наклонилась, глядя на его ухмыляющееся лицо.
- Знаешь, иногда чертовски трудно понять, когда ты издеваешься, а когда говоришь глупости.

- Это делает меня загадочным, не так ли?

- Что-то вроде того, - сказала Вин, снова прижавшись к нему.

- Ты не понимаешь, насколько это удобно, - произнес Эленд. - Если люди не могут точно сказать, когда я глуп, а когда гениален - они могут принять мои грубые ошибки за блестящие политические маневры!

- Пока не примут твои действительно блестящие маневры за грубые ошибки.

- В этом нет ничего сложного, - сказал Эленд. - Боюсь, у меня их достаточно немного чтобы ввести людей в заблуждение.

Вин с беспокойством отметила резкость в его голосе. Он, однако, улыбнулся и сменил тему.
- Ну, Оре Сеур теперь собака. Сможет ли он все еще выходить с тобой по ночам?

Вин пожала плечами.
- Думаю, да. Я не рассчитывала брать его с собой всегда.

- Лучше бы ты делала это, - сказал Эленд. - Я беспокоюсь о тебе каждую ночь.

- Я справлюсь, - ответила Вин. - Кто-то же должен присматривать за тобой.

- Да, но кто присмотрит за тобой?

Кельсер. Даже сейчас, она сразу думала о нём. Она знала его меньше года, но этот год был первым в ее жизни, когда она чувствовала себя защищенной.

Но Кельсер мертв. Она, как и все остальные, должна была жить без него.

- Я знаю, ты была ранена, когда сражалась с теми алломантами прошлой ночью. Мне было бы легче, если бы я знал, что кто-то с тобой, - продолжил Эленд.

- Кандра - не телохранитель.

- Я знаю, - сказал Эленд. - Но они очень преданны - я никогда не слышал, чтобы они разрывали Договор. Он присмотрит за тобой. Я беспокоюсь о тебе, Вин! Думаешь, почему я так долго не ложусь спать, занимаясь государственными делами? Я не могу заснуть, зная, что ты там сражаешься, или, что еще хуже, лежишь где-то на улице, умирая, потому что некому было тебе помочь!

- Иногда я беру Оре Сеура.

- Да, но я знаю, что ты всегда найдешь причину оставить его позади. Кельсер сумел найти тебе невероятно ценного слугу. Не понимаю, почему ты не воспользуешься им.

Вин закрыла глаза.
-Эленд, он съел Кельсера.

- И? - спросил Эленд. - Кельсер был уже мертв. Более того, он приказал ему сделать это.

Вин вздохнула, открывая глаза.
- Я просто... не верю этой штуке, Эленд. Это существо ненормально.

- Я знаю. У моего отца были кандра. Но Оре Сеур - это уже что-то. Пожалуйста, пообещай, что будешь брать его с собой.

- Ладно, но я не думаю, что его тоже все это устраивает. Мы не очень хорошо ладили уже тогда, когда он изображал лорда Ренокса, а я - его племянницу.

Эленд пожал плечами.
- Он будет придерживаться Контракта. Это самое главное.

- Он, конечно, придерживается его, - сказала Вин, - но крайне неохотно. Клянусь, ему нравится меня раздражать.

Эленд взглянул на нее.
- Вин, кандра превосходные слуги. Они так не поступают.

- Нет. Вот Сэйзед был превосходен. Ему нравилось быть с людьми, помогать им. Я никогда не чувствовала его негодования. Оре Сеур может быть и выполняет все, что я ни прикажу, но я ему не нравлюсь - никогда не нравилась. Я в этом уверена.

Эленд вздохнул, обняв ее за плечи.
- Думаю, ты преувеличиваешь. Нет никакой причины так его ненавидеть.

- О, правда? Так же, как нет никакой причины ладить с Доксоном?

Эленд замер. Потом вздохнул. "Наверное, ты права", сказал он. Он продолжил гладить Вин по плечу, смотря вверх, задумавшись.

- В чем дело?

- Я не очень хорош во всем этом, а?

- Не глупи. Ты замечательный король.

- Я может и неплохой король, но я не он.

- Кто?

- Кельсер, - тихо сказал Эленд.

- Эленд, никто ожидает, что ты будешь как Кельсер.

- Так ли это? Именно поэтому я не нравлюсь Доксону. Он ненавидит вельмож; это заметно по тому, как он говорит, как себя ведет. Не знаю, обвиняю ли его, учитывая то, какая у него была жизнь. Несмотря ни на что, он не думает, что королем должен быть я. Он считает, что на моем месте должен быть скаа - или, еще лучше, Кельсер. Все так думают.

- Это не так, Эленд.

- О? А будь Кельсер жив, стал бы я королем?

Вин промолчала.

- Вот видишь? Они приняли меня - люди, торговцы, даже вельможи. Но в глубине души, все они хотят видеть на моем месте именно Кельсера.

- Я не хочу.

- Нет?

Вин нахмурилась. Она села на стул коленями, таким образом оказавшись напротив Эленда. Между их лицами осталось всего несколько дюймов.
- Ты сомневаешься в этом? Кельсер был моим учителем, но я не любила его. Не так, как люблю тебя.

Эленд посмотрел ей в глаза, затем кивнул. Вин поцеловала его и снова прижалась к нему.

- А почему нет? - вдруг спросил Эленд.

- Ну, для начала, он был староват.

Эленд хихикнул.
- Я припоминаю, как ты высмеивала и мой возраст.

- Это другое. Ты старше меня всего на пару лет, Кельсер же был просто древним.

- Вин, ему было всего 38.

- Это ничего не меняет.

Эленд снова хихикнул, но можно было увидеть, что он не удовлетворен. Почему она выбрала Эленда, а не Кельсера? Кельсер был мечтой, героем, Рождённым Туманом.

- Кельсер был замечательным человеком, - тихо сказала Вин, когда Эленд начал гладить ее волосы. - Но... он был пугающим. Он был настойчив, безрассуден, даже немного жесток. Неумолим. Он убивал ни в чем не повинных людей только потому, что они поддерживали Последнюю Империю или работали на лорда-правителя.

- Я могла любить его как учителя или друга. Но я не думаю что я могла любить - действительно любить - такого мужчину. Я не виню его; он был с улиц, так же как и я. Когда ты борешься за жизнь, ты вырастаешь сильным, но так же и жестким. Была в том его вина или нет, он напомнил мне о людях которых я знала... когда была младше. Кел был лучше многих из них - он мог быть добрым и жертвовал собой ради скаа. Однако, он был очень твёрд.

Она закрыла глаза, чувствуя дыхание Эленда.
- Ты, Эленд Венчер, хороший человек. По-настоящему хороший.

- Хорошие люди не ставноятся легендами, - ответил он тихо.

- Им это и не нужно, - она открыла глаза, взглянув на него. - Они делают то, что хорошо в любом случае.

Эленд улыбнулся. Затем он поцеловал ее в макушку и откинулся на спинку кресла. Они побыли так еще немного, в теплой, светлой комнате, расслабившись.

- Он спас мне жизнь, - произнес Эленд.

- Кто? - удивилась Вин. - Кельсер?

Эленд кивнул.
- В тот день, когда Призрака и Оре Сеура поймали, когда Кельсер погиб. На площади произошла битва, Хэм и его люди пытались освободить пленников.

- Я была там. Пряталась вместе с Бризом и Доксом в одном из переулков.

- Правда? - Эленд выглядел слегка изумлённым. - Я ведь пришел туда за тобой. Я подумал, они поймали тебя вместе с Оре Сеуром - когда он еще был твоим дядей. Я пытался пробиться к клеткам, чтобы освободить тебя.

- Что ты делал? Эленд, на той площади была бойня! Во имя Лорда Правителя, там был Инквизитор!

- Я знаю, - сказал Эленд, слабо улыбнувшись. - Он-то и пытался меня убить. Он уже занес надо мной свой топор. И затем... появился Кельсер. Он сбил инквизитора с ног на землю.

- Может, это совпадение?

- Нет, - мягко произнес Эленд. - Он действительно спасал меня. Он посмотрел на меня когда сражался с Инквизитором, я увидел это по его глазам. Я постоянно думаю об этом; все говорят, что Кельсер ненавидел вельмож даже больше, чем Докс.

Вин задумалась.
- Он... немного изменился, ближе к концу. Я так думаю.

- Изменился достаточно для того, чтобы спасти случайного вельможу?

- Он знал, что я люблю тебя, - Вин слабо улыбнулась. - Возможно, это пересилило его ненависть.

- Я и не думал что... - он вдруг умолк, когда Вин повернулась, что-то услышав. Шаги. Она выпрямилась, и, секундой позже, Хэм просунул голову в дверной проём. Он замер, когда увидел Вин, сидящую у Эленда на коленях.

- О. Прошу прощения, - сказал Хэм.

- Нет, подожди, - остановила его Вин. Хэм снов заглянул в комнату, и Вин повернулась к Эленду. - Я уже и забыла, зачем пришла. Пришла новая посылка от Териона.

- Еще одна? - спросил Эленд. - Вин, когда ты уже бросишь это дело?

- Я не могу себе этого позволить, - ответила Вин.

- Это и вправду так важно? То есть, я имею в виду, если все забыли о том что делает последний металл, тогда, возможно, он не так уж и силён.

- Возможно, - сказал Вин. - Или же он был настолько силён, что Братство решило сохранить его в тайне. - Она соскользнула и встала. Затем она достала мешочек с пылью и плитку из карманов, протянув плитку Эленду, сидевшему на своем плисовом стуле.

Серебриствй и блестящий, металл - как и алюминий, из которого был сделан - казался слишком лёгким. Любой алломант, случайно поджегший алюминий, уничтожал все резервы других металлов, лишая их силы.Алюминий держался в секрете Стальным Братством; Вин узнала от этом только в ночь, когда была схвачена Инквизиторами, в ту же ночь, когда убила Лорда Правителя.

Они до сих пор не выяснили необходимый сплав аллюминия. Алломантические металлы всегда существовали в паре - железо и сталь, олово и свинец, медь и бронза, цинк и латунь. Алюминий и... ? Хорошо бы это было что-то мощное. Атиум кончился. Нужно было что-то новое.

Эленд вздохнул, вернув ей плитку.
- Последний раз, когда ты подожгла один из этих сплавов, тебе нездоровилось, Вин. Я был в ужасе.

- Это не убьет меня, - успокоила его Вин. - Кельсер уверял, что поджигание неправильного сплава только ухудшит мое самочувствие.

Эленд покачал головой.
- Даже Кельсер иногда ошибался. Не ты ли сказала, что он был неправ насчет действия бронзы?

Вин промолчала. Беспокойство Эленда было неподдельным, и она почти была убеждена. Однако...

Когда армия нападет, Эленд может умереть. Городские скаа могли выжить - никакой правитель не будет настолько глуп, чтобы убивать людей такого процветающего города. Но король будет убит. Она не могла сражаться с целой армией, и немногим могла помочь с приготовлениями.

И все таки, Вин владела алломантией. Чем лучше она с ней управлялась, тем проще ей будет защитить любимого человека.

- Я обязана попытаться, Эленд, - тихо сказала Вин. - Клабс говорит что Страфф не будет атаковать еще несколько дней- его людям нужен отдых после длинного перехода и они еще не разведали обстановку. Я не могу ждать больше. Если этот металл навредит мне, мне будет лучше к сражению - но только если я попробую прямо сейчас.

Эленд помрачнел, но не стал её отговаривать. Он прекрасно знал все это. Вместо этого, он встал.
- Хэм, как считаешь, это хорошая идея?

Тот кивнул. Он был воином; по его мнению, ее риск того стоил. Она попросила его остаться, потому что кто-то должен был присмотреть за ней, если что-то пойдет не так.

- Ну ладно, - сдался Эленд, послушно повернувшись к Вин.

Она залезла на свой стул, устроилась поуобнее, и затем приняла щепотку дюралюминиевой пыли. Она прикрыла глаза, и почувствовала внутри себя новый источник силы. Все остальные 8 металлов были на месте, как обычно. У нее не было ни атиума или золота, ни каких-либо из их сплавов. Даже если бы у нее имелся атиум, она могла использовать его только в самом крайнем случае - остальные же три имели незначительный эффект.

Вот он, новый источник силы. Так же как и в прошлые четыре раза. Каждый раз она поджигала новый сплав, и каждый раз ее сражала чудовищная головная боль. *???* Стиснув зубы, она потянулась внутрь себя и подожгла новый сплав.

Ничего не случилось.

- Ты уже пробовала его раньше? - нерешительно спросил Эленд.

Вин медленно кивнула.
- Никакой головной боли. Но... я не уверена, работает этот сплав или нет.

- Но он горит? - спросил Хэм.

Вин снова кивнула. Она почувствовала знакомое тепло внутри себя, крошечный огонек говоривший о том, что металл горит. Она подвигалась, но не отметила никаких изменений, проихошедших с ее телом. В конце концов, она посмотрела вверх и пожала плечами.

Хэм нахмурился.
- Если тебе не стало хуже, значит ты нашла верный состав. Каждый металл имеет лишь один верный сплав.

- Или же, - сказала Вин, - мы только думали так.

Хэм кивнул.
- Из чего этот сплав?

- Алюминий и медь.

- Интересно. И ты вообще ничего не чувствуешь?

Вин покачала головой.

- Тебе нужно попрактиковаться еще.

- Похоже, мне повезло, - сказала Вин, погасив дюралюминий. - У Териона было около сорока разных сплавов, которые, по его мнению, могли нам подойти, был бы алюминий. Это только пятый.

- Сорок? - недоверчиво переспросил Эленд. - Я и не думал, что существует столько металлов, из которых можно сделать сплав!

- Необязательно иметь два металла для сплава, - рассеянно проговорила Вин. - Какой-то один металл и еще что-то. Взять хотя бы сталь - это сплав железа и угля.

- Сорок... - повторил Эленд. - И ты бы попробовала их все?

Вин пожала плечами.
- Неплохо, для начала.

Эленд выглядел обеспокоенным, но больше ничего не сказал. Вместо этого, он повернулся к Хэму.
- Как бы то ни было, ты чего-то хотел?

- Ничего особенного, просто хотел поинтересоваться, не желает ли Вин потренироваться. Та армия беспокоит меня, и я думал Вин могла бы потренироваться в использовании стали.

- Конечно, почему бы и нет? - пожала плечами Вин.

- Хочешь прийти, Эл? Попрактиковаться немного? - спросил Хэм.

Эленд рассмеялся.
- И сразиться против одного из вас? У меня все еще есть моя королевская гордость!

Вин слегка нахмурилась, глядя на этих двоих.
- Тебе действительно необходимо попрактиковаться, Эленд. Ты едва держишь меч, и ужасно управляешься с дуэльной тростью.

- Теперь ты видишь, почему я беспокоюсь о том, что ты меня защищаешь?

Беспокойство Вин увеличилось.
- Мы не всегда будем рядом, Эленд. Я была бы спокойней, зная, что ты можешь защитить себя.

Он только улыбнулся и поставил ее на ноги.
- Я научусь, обещаю. Но не сегодня - мне надо многое обдумать. Как насчет того, чтобы я просто посмотрел на вас? Может, я научусь чему то, наблюдая - это, между прочим, самый лучший способ тренировки, потому что так я не будут побит девчонкой.

Вин вздохнула, но настаивать не стала.

<div style="font-style: italic;">Я сейчас пишу эту запись, выбивая ее на металлической плите, потому что я боюсь. Боюсь за себя, да - я признаю, что я человек. Если Аленди вернется из Источника восхождения, то я уверен в том что моя смерть будет одной из его первых целей. Он не злой человек, но он безжалостен. То есть, мне кажется, результат того, через что он прошел.</div>

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/20279/66131

Переводчики: Laine, FireFlying, unona3