Готовый перевод Myth-Gotten Gains / Мифические прибыли: Chapter 2

ТРАКТИР ИСЧЕЗ. В одну магическую секунду его место заняла примерно так же тускло освещенная комната, но большинство обитателей уже были на полу. Громкая музыка наполняла воздух, вместе с неперебиваемой вонью перебродившего эля и рвоты, жареной пищи и немытых тел. Студенческая вечеринка в Bonhomme, с которой я ушел, все еще продолжалась. Аккуратно перешагнув, я нашел себе недопитую кружку пива и малиновый плакат "Позвоночные рулят!". Пара пьяных на ковре подняли змееподобные головы и принюхались.

"Ааз!" - прошипел один из них. Его черные, похожие на бусины глаза заблестели от удовольствия. "Ты вернулся! Возьми еще выпивки!"

"Нет, спасибо, Sllisssiik," - сказал я. "Я здесь, чтобы привести себя в порядок."

Sllisssiik указал языков на двери в глубине помещения. "Налево, но смотри, куда ступаешь. Tktktksssni пошел туда сбрасывать кожу и выблевал все, что он съел, прямо на пол."

"Трус," - произнес меч угрюмо. "Никто из тех негодяев не был вооружен чем-нибудь острее ножа для масла, а ты утащил меня с лучшей битвы, которую я видел за последние десять лет."

Я сердито посмотрел. "Заткнись, или я побрею его тобой."

"Кто твой друг?" спросил Sllisssiik, подмигивая голубому глазу, который застыл над оборванном концом кожаных ножен.

"Я - Эрзац." - ответил меч.

"Круто." Bonhommey хихикнул и скользнул обратно на пол.

Меч обратил свой проницательный взгляд ко мне. "Что ж, друг Ааз, если ты вернешься на Ittschalk, то примешь участие в битве. Я с радостью поддержал бы тебя, но ты говоришь, что тебя не заботит славная битва. Неудачное приключение свело нас вместе. Не бросить ли нам кости на ветер Судьбы?"

"Единственное, в чем я заинтересован, так это в деньгах, которые ты мне должен." - уточнил я.

Голубые глаза приняли задумчивое выражение. "Увы, Я не могу выплатить мой долг тебе, если ты не отнесешь меня к моей подруге Келсе. Я бы понял, если бы ты не хотел этого, но мы оба этого хотим. Я не хочу быть в долгу, а ты хочешь получить, то, что тебе полагается. Не отказывайся, еще один раз, мой друг Ааз. Ты не пожалеешь об этом."

"Я уже жалею об этом." Я был на взводе. Я так и не получил свою закуску, третье пиво и тихую прогулку по городу. Я хотел отдохнуть, а вместо этого получил меч, бегло говорящий Воистину. Если бы я наделал из него скрепок для мумаги, я бы не получил назад свои десять золотых монет. Я приложил свой палец к клинку между глаз, там, где должен был бы быть нос. "Ладно, я дам тебе одни шанс. Как мне найти твою кристальную подругу?"

"Она на Ori."

БАМ!

Прошло лет двадцать, с тех пор, как я последний раз посещал Ori. Довольно милое измерение, но рисовое пиво не ударяло в голову, как хорошее сакэ, а женщины не интересовались чешуйчатым парнем. А жаль, потому что они были очень милы.

Мы оказались на окраине Perrt'а, второго по величине города. До будки караульного возле главных ворот мы добрались буквально за минуту. Стражи, походившие ни огромных мускулистых черных леопардов, осмотрели мой багаж, состоявший из одного говорливого меча, денег и зубной щетки у меня в кармане, и потерлись своей пастью о мое бедро, помечая меня запахом как прошедшего контроль.

«Келса провела последние сто лет или около того консультируя великую провидицу Ори Эллу», Эрзац объяснил мне как проследовать по его указаниям через лабиринт улиц, между покрашенными белыми оштукатуренными домами. «Она выдающаяся гадалка, которая правильно воспользовалась талантами моей знакомой».

Я был намного меньше заинтересован в ее талантах, чем в желании отделаться от моего разговорчивого спутника. Мы увернулись от огромной тележки, наполненной серебристой рыбой, каждая размером с меня, и вереницы оринских покупателей, следовавших за ней с безумным блеском в глазах.

У меня появилось сильное желание крикнуть «Сюда, Кисс-кисс! Дин-динь!». Я вполне верно посчитал, что это будет последнее, что я когда-либо делал. Это собрало бы неповторимую потасовку с местными жителями, которые обиделись бы на сходство с маленьким зверьком. типа домашнего питомца в сотнях других измерений. Эрзац обрадовался бы этому. Пока я шел он рассказал мне о своих прошлых безрассудных делах, и у него их было миллион, буквально. И все же, я посмотрел на эти длинные, жадно маневрирующие, пушистые хвосты, как они следовали за тележкой с рыбой, это было бы весело.

«…Это было зрелище, которым бы ты, возможно, насладился, дружище Ааз. Там они были перед нами, шестнадцать бандитов в черных масках, каждый с шестью мечами, сжимаемыми в их многочисленных руках. Они двинулись на нас. Я вел руку моего молодого подопечного. Вверх, к бою готов! Вслед за рукой, ударяя вниз, в жизненно важную часть первого нападающего. Лезвие прошло сквозь тело и вышло на нижнее правое запястье другого крепостного, отрубив руку. Обратно! Мой обладатель занес меня над головой, держа в двух руках, и повел вниз и вокруг, вращаясь. Я повернул свое лезвие острым краем наружу, и мы тут же отрубили шеи троих из них. Ха!»

Я выставил руку, чтобы положить конец излиянию. «Мы идем правильным путем?» - спросил я.

Острый взгляд осмотрел улицы. «Да. Мы на нужной улице. Поверни налево к башне с часами, которая вон там у места заточки когтей, и мы будем в дюжине шагов от порога Эллы.»

У меня хорошее зрение, но потребовалось еще сто футов, прежде чем я рассмотрел башню. Он был прав. Часовая башня, похоже, была популярным местом встречи граждан Перрта, около сотни которых расположилось вокруг ее квадратного основания, царапая и скребя по поверхности, которая выглядела сделанной из мягкого камня. За сотни лет износа она была иссечена длинными узкими гребнями как вельвет.

Оринцы болтали, скребя, и отходили от стены с тонко заточенными ногтями, наполненные сплетнями о последних новостях, местный вариант на тему старого кулера для воды. Я обошел их и отсчитал двенадцать шагов до второго порога.

«Поднимайся здесь, милый Ааз,» - сказал Эрзац. «Келса внутри».

Кошка-домработница Ори Эллы открыла дверь, и мы оказались в коридоре. Я сообщил ей свое имя, но сказал ей что я изложу о своих делах хозяйке дома. Она поняла без вопросов. Я был готов поспорить, что более 80% посетителей сделало бы также. Любая предсказательница знала бы о нас все без разговоров, или была бы шарлатанкой, и раскрыла бы то, что смогла, прочитав язык моего тела при встрече.

Очевидно, Келса была способна выбирать общество, где она находится. Арочные двери в конце коридора распахнулись, и оринка с чистым белым мехом скользнула ко мне, в развевающихся мерцающих синих и зеленых одеяниях. У нее были огромные сине-зеленые глаза с вертикальными широкими овальными зрачками.

«О, мистер Ааз, Келса говорила только о Вас последние два часа! Где он? Ах, да, я забыла!» - она захихикала, и жеманно положила лапу на грудь. «Вы меня не знаете, и вы мне не доверяете. Я Элла. Добро пожаловать! Где Эрзац?»

Она была настоящая. Я был поражен. По моему опыту, гадалки были либо заблуждающиеся впечатлительные создания, которые думали что голоса в их головах имеют какое-то мистическое значение, либо мошенники, использующие сочетание психологии, чтение тела и близких к истине догадок, говоря клиентам то, что они хотят услышать. Я не упоминал имени меча с тех пор как мы попали в это измерение, так что она не могла его услышать от агента или шпиона. Я вынул Эрзаца где-то на фут из ножен. Его глаза заблестели.

«Это большая честь для меня, моя госпожа,» -сказал меч.

«Очень приятно, - ответила провидица, взирая на него сверху вниз. – Вы оба, подойдите сюда! О-о, мы ощущали на протяжении недели что нас ждут колоссальные изменения.

Я рада, что вам удалось добраться сюда так быстро. У меня было ужасное ощущение что что-то пошло не так, но пусть лучше я ошиблась что так думала. Разве вы не согласны?»

Болтая, она потянула нас и привела к двери, из которой появилась. Я следовал за ней, закатив глаза.

Дом может и был особняком, но комната, в которую она нас привела, могла быть каким-нибудь безвкусным духовным жилищем где-нибудь во вселенной. Комнату освещали свечи в канделябрах. Фитили дымили как спортивные комментаторы. Воздух был густым и имел вкус дешевого парафина. Вся мебель была накрыта яркоокрашенной шелковой тканью, тремя или четырьмя полотнами, так что посетителю приходилось твердо ступать ногами на пол, чтобы не поскользнуться. Здесь ее было много. Мне пришлось следить за каждым своим шагом в полумраке, чтобы не наткнуться на столики, заполненные безделушками, которые сделала бы любая добропорядочная тетя, излучая чувство гордости за свое творение, такие как фигурные часы похожие на тарантула, показывающего время двумя лапками, или керамическая ваза бронзового цвета, такая мерзкая, что я не сильно удивился опавшим лепесткам цветов в ней. Среди столов были четыре или пять письменных и дюжина мягких стульев с неуклюже стоящими спинками. На стенах были портреты Сердитых Предков школы искусств. Я взглянул на скупой набор оринцев обоих полов в различных жутких костюмах, говорящих мне о том, что Эллы не первой в соей расе, кому недостаёт чувства стиля. Я оглянулся.

Все безвкусные декорации померкли, когда я заметил сияние чистого золотого света. В центре комнаты на маленьком круглом столике с фиолетовой, усеянной звездами скатертью, находилась сфера. Она была совершенной формы, напоминающей мыльный пузырь. Светилась как утренняя заря в кино. Мои ноги начали двигаться к ней навстречу под ее властью. Я сопротивлялся, напоминая моему телу кому оно принадлежит, но смотрел на сверкающую сферу.

"Келса!" – вскрикнул Эрзац.

«Эрзац!» - завизжала сфера. Когда я подошел поближе, я смог разглядеть в ней лицо оринской женщины, носившей шляпу без полей, украшенную большой золотой эгреткой* и обратно изогнутым страусинным пером, в очках, отделанными драгоценными камнями и с загнутыми к верху краями.

Ее усы встали торчком от радости. «Предсказания сбылись. Мои способности в порядке, я предсказала как в старину. Я знала, что вы придете».

«Она действительно это сделала» - сказала Элла, проскользнув и устроившись на диване возле стола. Она указала мне на маленькое кресло напротив нее. «Пожалуй мы поговорим об этом потом. Я рада что вы здесь. Да, ваши подвиги потрясли меня до глубины души!»

Я приосанился. «Спасибо, Элла. Я не много болтаю о себе, но приятно быть признанным».

«И ваши, конечно, тоже мистер Ааз,» - добавила Элла, виновато наклонив голову. «Ваше прошлое очень интересная история. Мы не знали до недавнего времени, что вы тот, кто собирается принести Великий Меч Эрзац сюда в это место!»

Я нахмурился. Лицо в шаре повернулось ко мне, и стало как у извергини.

«Ваша судьба была предсказана много раз, - сказала Келса, - и она переменчива как погода. Я полагаю, что Факторы, влияющие на Ваши шансы погибнуть, выбрасываются как при игре в кости, но Вы постоянно вытягиваете выигрышный номер. Ваше будущее часто менялось. Каким запутанным оно должно быть, постоянно поворачивая так и этак!»

- Я сам о себе позабочусь, - ответил я коротко.

«Я буду сильно скучать, - сказала Элла, ласково поглаживая кристалл своей лапой. – У нас были такие чудесные времена вместе! Мы стали хорошими друзьями за эти последние несколько лет, не так ли, дорогая?» Она наклонилась с любовью к сфере, и лицо снова стало оринским. «И мы повеселились».

«О-о, именно так и есть, - воскликнула Келса. – Ты не помнишь, когда правитель Перрта пришел с вопросом – это был первый раз, или второй? Нет! Это был третий визит после крупного фестиваля Wheeleaf пять лет назад.

Или шесть? Насчет трех женщин, которых он содержал за спиной жены?»

Элла хихикнула. – И одна из них послала шпиона в его окружение. Как глупо с его стороны думать, что он может приехать к НАМ инкогнито. Да, ты прочла ее сразу.

- Ах, да, - сказала Келса. И у него был с ней роман. Глупая девочка. Она не знала, кого собирается предать сначала. Ну, она сначала должна была предать правителя, но тогда собралась переменить свое убеждение о хозяйке, но не была уверена кого предать!

Я начал понимать, что Эрзац имел ввиду, когда говорил что Келса неспособна переходить к сути дела. Элла была ей отличной парой.

- Не обращай внимания, - сказал я, махнув рукой, чтобы привлечь их внимание. – Меч здесь чтобы посоветоваться. Он хочет знать, где находится Вечно Полный Кошелек. Скажите ему, и я смогу выбраться отсюда и вернуться отдыхать.

- О, ваш отпуск! – сказала Келса, возвращая лицо изверга для меня. Она улыбнулась, показав ряды острых как бритва зубов. – Ну, Вам не придется беспокоится о вашем отдыхе. Отнюдь.

- Хорошо, - сказал я. – Ладно, Эрзац, говори и давай убираться отсюда.

- Прекрасная Келса, - начал Эрзац, - я страдал от безделья последние много месяцев. Я хочу вернуться в бой в руках воинов, но также я слышал тревожные слухи о судьбе наших товарищей из Запаса. Это правда?

- Но, какие слухи, дорогой? – спросила Келса, переключая свое внимание на него. Ее лицо изменилось с чешуйчатого на стальное, но очки остались на месте, теперь на остром, как бритва, носу. – Ты что-нибудь слышал про Чашу? Он сказал, что был предложен в качестве приза на школьных соревнованиях. Это правда. Его выиграл восьмилетний Клад за бросок на двадцать ярдов! Второе место! Он сидит на полке между коллекцией игрушечных солдатиков и коробкой прокисшего молока. Он зол! Какое унижение для кубка, который содержал Вина Мира между Comdails и Lenoils of Perosol!

- Не то, чтобы, - сказал Эрзац.

- Или – вот то, что заставило меня смеятся – я должна была тайно превратиться в шар для боулинга в Имперской Лиге Чемпионов! – Келса засмеялась. – Представьте меня, катящейся по дорожке в сторону группы невежественных кегель, чтобы набрать всего лишь десять очков.

- Я могу, не проблема, - буркнул я.

- О остальных из нас, Келса, - настаивал Эрзац. – Я слышал, что других один за одним похищает коллекционер!

- О-о, - сказала Келса. – Это не так забавно, как то что я на днях уловила в эфире. Вы просто не поверите! Я слышала, что Кольцо живет в …

- Есть только одно, что я хочу услышать, Келса, - прервал ее Эрзац.

- Но это так скучно!

- Покажи это!

Сфера вздохнула, будто немного сдувшись. Лицо внутри застыло, и веки наполовину прикрыли круглые голубые глаза. Шляпа на ее голове стала более необычной, и камень в эгретке начал светиться ярко-золотым. Глаза начали меняться в размерах, один глаз стал огромным, а другой сжался поскольку первый выпирал.

- Сокровища веков должны снова воссоединиться, - заговорила загробным голосом Келса, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Семеро золотых должны быть заново собраны зеленой рукой. Когда союзники объединятся, удача должна будет сопутствовать тому, кто бросит их случайному ветру. Враг будет преследовать, стремясь помешать счастью! Вечный танец должен быть возобновлен снова, во главе с дуэтом из двух миров. Ах! Жизни могут быть потеряны! Судьбы изменятся! Беды посыпятся на многие головы! Дентек до двух, Порком опуститься наполовину, Сконгреб неизменный в тяжелой торговле…

- Зеленая рука! Это должно быть вы, мистер Ааз, - сказала Элла, улыбаясь мне. – Ваше предназначение – воссоединить Запас!

- Ладно, вот что, - сказал я, освобождая себя от скользких тканей и вставая на ноги. – Имел я это. Все, что я обещал сделать – это доставить Эрзаца сюда к его подруге, чтобы получить свои деньги.

Забудьте. Я считаю это безнадежным долгом. – Мое лицо горело. Мне надо было убраться отсюда, пока я из-за собственной вспыльчивости не разгромил это место. Потерял десять золотых монет! Я кинул ножны на стол и подошел к двери.

- Нет, Ааз, - запротестовал Эрзац.

Элла бросилась перехватить меня. Она положила руку мне на плечо. – О, пожалуйста, подумайте еще раз, мистер Ааз. – сказала она, глядя на меня большими глазами. – Не так уж часто кого-то просят стать орудием судьбы!

- Меня не волнует хотите ли вы, чтобы я управлял саксофоном в джазовом квартете, – огрызнулся я, - Я сваливаю.

- … Лейкерс 32, Быки 98… ааййййееее!

- Остановите ее! – раздался голос Эрзаца.

Элла и я повернулись на пятках. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять что случилось, поскольку казалось, будто бы погас свет. Кристалл исчез!

- За ней! – крикнул Эрзац. Голубые глаза, отражающиеся в мерцающем лезвии, расширились от гнева.

- Как она выбралась отсюда? – спросил я.

- Зеленая девчонка!

- Какая зеленая девчонка? Куда она пошла? Как бы она вышла?

- Вон там, негодяйка, - сказал Эрзац. Я проследил за направлением его взгляда, вверх по стене к единственному окну в комнате, в двадцати футах над полом. Его маленькие створки были открыты и легкие занавески трепетали на ветру. Оно не выглядело достаточно большим, чтобы кто-то пролез, но явно кто-то смог. – Она скользнула вниз как призрак. Это была моментальная работа – накрыла Келсу тряпкой, чтобы замолчала, затем снова наверх, все без единого звука!

Я может и не имею сейчас магических способностей, но могу почувствовать, когда их использовали. Это не было бегством с места преступления. Это было хирургическое вторжение, быстрое, точное и не беспокоящее больше, чем требовалось. Это было профессиональной кражей.

- Что-нибудь еще пропало? – спросил я Эллу.

- Ну, я так не думаю, - ответила оринка, озираясь большими блестящими глазами. – Не должно было. В конце концов, это именно то, что она предсказала.

- Она что? Она предсказала это?

- О, да. Она сказала, что вероятно будет украдена прежде чем закончит рассказывать вам пророчество о Золотом Запасе, - сказала Элла. – И именно так и случилось! Я так рада!

Она не собиралась как-либо помогать. Я проигнорировал ее и оглядел комнату в поисках улик.

- Вы оставляли окно открытым, Элла? – спросил я.

- Конечно, нет. До него трудно добраться. Я редко им пользуюсь. Снаружи оно на отвесной стене на тридцати футах над землей. Боже мой, это возбуждает!

- Возбуждает? – спросил я.

- Оно было заперто? – Спросил Эрзац.

- Забудь, - ответил я ему. Любого хорошего вора, или в данном случае ее, не остановил бы маленький замок. Идем. – Я схватил его и выбежал наружу. Шансы обнаружить вора таяли каждую минуту, но я должен был попытаться. Голос Эллы прозвучал у меня за спиной.

- Келса говорила мне, что будет некоторый небольшой сбой, когда вы оба снова встретитесь, но я понятия не имела, что это произойдет сейчас!

Я сбежал по ступеням вниз побеленного дома и завернул за угол в переулок, напротив окна. Как Элла и говорила, это была крутая стена без видимых захватов. Но это не проблема для профессионала. Кто бы это ни был, должно быть, он убежал по соседним крышам, которые были так близко, что любой смог бы допрыгнуть без магии.

- За ней, Ааз! – потребовал Эрзац. – Вырви Келсу у нее из рук! Я должен узнать свою судьбу!

- Забудь об этом, приятель – сказал я.

- Что?

Я огляделся, надеясь увидеть какую-нибудь зацепку.

- Я знаю несколько профессионалов. Они работают в одиночку только после наступления темноты. Как правило, в дневное время они наблюдают, возможно, рядом несколько громил. Я не собираюсь попасть в ловушку. Мы собираемся взять ее приятно и легко.

- Но сейчас она окажется далеко! Возможно в другом измерении.

Я встретился с острым голубым взглядом на лезвии. – Если бы она смогла магически войти и выйти не через окно, она бы это сделала. Никто лишний раз не рискует, и не бесплатно. Кстати говоря… - я открыл руку, будто собираюсь позволить Эрзацу упасть в грзяь перед домом Эллы.

- Что угодно! – сказал меч. - Я предложу тебя дополнительное вознаграждение, милый Ааз.

Я усмехнулся. – Приятно видеть, что мы понимаем друг друга. Хорошо. Давай посмотрим, с чем мы имеем дело. Ты – единственный свидетель преступления. Опиши нашего преступника. Она зеленая. Что еще?

- Хорошо сложенная девка, как многие мои владельцы описали бы ее. Обтягивающая одежда, но все же не ограничивающая движений конечностей, которых всего четыре – две руки, прикрепленные к плечам вертикального туловища с обеих сторон, и две ноги, прикрепленных аналогично к основанию указанного туловища. Мускулатура эндоскелетная…

- Говори по существу! Из какого она измерения?

- Ах, это. Ну, тогда, мой друг, она родом из удивительных мест, где диморфизм особенный, в противоположность нравам многих видов, для которых женщина – более подходит, чтобы забеременеть и носить потомство, сравнение, которое весьма уместно в этом случае, так как женщины с готовностью увлекаются спариванием…

- Кто она? – я взревел, мой голос зазвенел в тишине улиц.

- Тролль, - сказал Эрзац. – Очень проворная, как и многие из ее рода. Обитатель Троллии… почему ты улыбаешься? Это хорошие новости?

- Разве я тебе не рассказывал, - сказал я, не силах сдержать веселье на моем лице, - что я не верю в совпадения?

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/20739/69392

Переводчики: PahanK, marina664