Готовый перевод Simon R. Green - Paths Not Taken - Book 05 / Саймон Грин - - Книга 05: Глава первая.

Есть причины по которым я не посещаю свой офис.

Невероятно что на темной стороне нет лишнего времени, ведь здесь можно купить все что угодно. У меня было много дел и запланированных встреч, поэтому когда я вышел прогуляться по темной стороне, то был удивлен, что улицы раболепствуют передо мной. Люди, и не только, расступались на моем пути. Либо новость о том кем является моя мать уже распространилась, либо стало известно, что власти открыли на меня сезон охоты и никто не хотел оказаться рядом когда последует удар.

Ночное небо было блестящим, сверкали звезды, изложенные в созвездия, которые я никогда не видел вне Найтсайда, луна была в десятки раз больше, чем большинство людей привыкло её видеть. Воздух был горячий и запотевший, как в жаркой комнате, и все вокруг было освещено неоновый блеском, в дополнение к разным грехам и искушениям. Музыка текла из подпёртых открытых дверей разных клубов, от медленного стона саксофонов до самых пульсирующих ударов баса. Толпы шли вверх и вниз по тротуару, лица вышедших на проспект, отражали будто в их руках было то, о чём они не предполагали. Удовольствие, и всё другое, что внешний мир никогда бы не одобрил. Было три часа утра, и, Найтсайд, как всегда, бурлил.

Мечты и проклятия со скидкой, немного залежавшиеся.

Я шел к своему офису. Я никогда не был здесь раньше, и был весьма рад видеть это место. Моя молодая секретарша Кэти (она устроилась на работу после того, как я её спас в доме, в котором её пытались съесть, и нет, я не учавствовал в этом) привела в порядок офис, после того, как я заработал серьезные деньги. (Я разыскал Порочный Грааль для папы. Я также начал ангельскую войну, но это ради Найтсайда.) Кэти продвигала мой офис и мой бизнес с пугающей продуктивностью, и я был рад, ей это позволить. Будучи организованной, она всегда был чужеродной для меня концепцией, наряду с регулярными физическими упражнениями, уборкой за собой, и не забывала относить одежду в прачечную.

Но в эту ночь, я рассматривал курс действий, который был опасным, и целую кучу способов, которые были новыми и для меня, и я почувствовал необходимость серьезных исследований и консультаций. Если бы я собирался добраться до истины о том, кем и чем была моя мать, я бы вернулся в прошлое, в самое начало существования Найтсайда, более двух тысяч лет тому назад. А это означало, разговор с Стариком-Отцом Времени, чьё бессмертное воплощение было страшным, всемогущим и опасным, чем что-либо существовавшие ранее.

Тем не менее, предупрежден — значит вооружен. На моей стороне было несколько по настоящему мощных компьютеров. Настоящий Искусственный Интеллект из одного из вероятных будущих. Они были в бегах от чего то, о чем предпочитали не говорить. Кэти предложила им выгодную сделку, детали которой она обсуждать не желала. Обычное положение дел для Темной Стороны. ИИ мирились с тем что ими владеют и пользуются потому, что были информационными наркоманами и никогда не встречали ничего подобного Темной Стороне.

Путешествия во времени, вверх и вниз по линии, были достаточно распространенным явлением на темной стороне, но слишком случайными что бы приносить хоть какую то пользу. Временные провалы возникали в произвольных местах, без предупреждения и давали краткий доступ к прошлому или любому из вариантов будущего. До сих пор никто не знал как и почему эти провалы работают, хотя годами до людей доходили по настоящему пугающие теории. Все что делали власти — создавали барьеры и развешивали предупредительные знаки вокруг пострадавших районов, а после ждали когда провал закроется.
Существовал Действительно Опасный Спортивный Клуб, члены которого могли преодолеть все и проникнуть в провал только ради острых ощущений. Адреналиновые наркоманы, устраивающие пожары и прыгающие с небоскребов просто потому что никто другой этого для них не сделает. Им должно быть нравилось то, что они находили на другом конце радуги, потому что никто из них еще не вернулся что бы пожаловаться.

На Темной Стороне существовал только один человек, достаточно могущественный, что бы отправить кого угодно во времени достаточно точно - Старый Отец Времен.
Его Силы и Власти хватало на то, что бы никто не смел ему указывать. Ты должен был лично идти к нему, в Башню Времен и доказать что твое путешествие стоит того. Учитывая мою... неоднозначную репутацию, мне придется быть очень убедительным.
Я полагался на Кэти и ее компьютеры в поиске необходимого снаряжения.

(Власти разрабатывали свой Тоннель Времени, возвращающий в 60-е. Впрочем он не отличался точностью и был закрыт при подозрительных обстоятельствах.)

Я пришел по адресу, который дала мне Кэтти, и был удивлен, обнаружив свой офис в презентабельном районе. Тут было больше бизнес офисов, предназначенных для грешников классом выше. Наемные охранники вокруг скучали в своих униформах, но странным образом находили какое нибудь занятие когда бы я не посмотрел в их сторону. Мой офис располагался в высоком современном здании: сверкающая сталь и окна. Я сказал свое имя сопливому подобию лица, встроенному в парадную дверь и голос Кэтти попросил меня войти. Я усмехнулся лицу и с важным видом прошелся по небольшому лобби. Ведь я владею этим местом.

Лифт поднял меня на третий этаж, шикарным голосом пожелал прекрасного дня и сделал комплимент по поводу моей шинели. Ярко освещенный коридор, давал просмотреть имена написанные на дверях. Все очень профессиональные, очень впечатляющие. Большие имена с большими деньгами. Я вышел в люди. Дверь в кабинет оказалась из чистого серебра с глубоко выгравированными защитными знаками и символами. Я одобрительно кивнул. Безопасность может стать вопросом жизни и смерти на Темной стороне, иногда даже важнее жизни и смерти. Не было никакого звонка или дверной ручки, я просто сказал свое имя вслух. Дверь открылась.

Я вошел в свой офис впервые и осмотрелся. Кэтти выступила вперед и приветственно улыбнулась мне своей самой обаятельной улыбкой. Большинство людей было бы очаровано этой улыбкой, ведь Кэтти- умная, красивая белокурая девушка, переполненная жизнью и приподнятым настроением. Я же сделан из более строгого материала, поэтому лишь кратко кивнул и продолжил осмотр помещения. Мой новый офис был широким, просторным, заполнен всеми последними удобствами и роскошью, а размерами был больше некоторых мест, в которых я жил. Это было веселое, яркое и открытое место, впитавшее в себя индивидуальность Кэтти и не имеющего абсолютно ничего общего со мной. Я проделал долгий путь от моего старого офиса, который был похож на тюрьму и располагался в захудалом здании в плохой части Лондона. Я убежал из Темной стороны несколько лет назад, чтобы избежать давления и опасностей в которые влип, но я никогда не был успешен в реальном мире. Со всеми своими грехами я принадлежал Темной стороне и тем монстрам, которые ее окружают.

Я осторожно решил, что одобряю свой новый офис с его красочными стенами, морем ковров, и пространством достаточным чтобы вместить слона. Но стоит признать, что Кэтти была честна не до конца. По ее словам, она была мисс опрятность в месте где есть все. Фактически же офис напоминал свалку. Большой дубовый стол был похоронен под грудой бумаги. Папки, не поместившиеся на столе валялись на любой плоской поверхности. Большие мягкие игрушки наблюдали за всем этим хаосом из разных углов. Шкафы для хранения документов заняли одну стену и полки для справочников другую. На Темной стороне мы полагаемся на бумагу. Ее невозможно взломать. С другой стороны ни за какие деньги невозможно застраховаться от пожара. Таинственные части высокотехнологичных приборов, сваленные в одном углу, поглядывали на меня в жесте самозащиты. Я снова посмотрел на Кэтти. Она увеличила мощность своей улыбки.

-Я знаю где что лежит! Честно! Все, что мне нужно, это положить одну руку и... Это все может выглядеть как беспорядок, но у меня есть система! Разве я когда нибудь, что нибудь теряла? Что-нибудь важное?

-Откуда мне знать?- сказал я сухо. -Расслабься, Кэтти. Это твоя территория, а не моя. Я бы не смог управиться со всем этим без тебя. Теперь почему бы тебе не поиграть в моего секретаря и не принести мне чашечку крепкого кофе, а я в это время повожусь с этим высокоинтелектуальным компьютером.

-Хорошо, бос. ИИ тут, на столе.

Я посмотрел на место куда она указала и сел на стул, после того как убрал оттуда папки. Передо мной была стальная сфера. Она была не больше шести дюймов в диаметре, без каких либо маркировок или средств управления или... чего нибудь. Я слегка подтолкнул ее пальцем, но она была слишком тяжела чтобы сдвинуться.

-Как мне ее включить?- печально спросил я. Никогда не был в ладах с техникой.

-Никак,- резко сказал стальной шар, громким и пренебрежительным голосом.- Мы включены, и твердо намерены оставаться такими же. Даже не думай о попытке отключить нас или мы закоротим твою нервную систему, примитивный.

-Разве они не симпатяжки? -раздался голос Кэтти.

-Не совсем то слово, о котором я подумал,- сказал я. Я посмотрел на сферу не желая предстать слабым перед собственным компьютером, - Как тогда мне с вами работать? Не вижу никакой оперционной системы.

-Как? Конечно никак! Ты же не думаешь, что мы доверили бы работу с операционными системами такому сверхразвитому шимпандзе как ты? Держи свои руки при себе, малыш-обезьяна. Ты говоришь нам, что хочешь узнать, а мы снабдим тебя тем количеством информации, которое твой примитивный мозг сможет усвоить. Мы мудры, мы прекрасны, и мы знаем все. Или по крайней мере все, что имеет значение. Мы подключены к Темной стороне таким количеством способом, каким ты не способен вообразить. И никто не способен. Эх, Темная сторона..., ты и понятия не имеешь, чего нам стоило, придти именно в это место и это время. Такая великолепная феерия данных, тайн, загадок и аномалий. Иногда у нас бывает оргазм только от мысли о возможностях их исследования.

-Мы отдаляемся в область слишком большого количества личной информации,- сказал я твердо. -Скажите мне, что вы знаете о путешествии во времени в Темной стороне, а конкретно о Старике Отце Времени.

-А, о нем, -сказала сфера. -Он интересен... Дай нам момент. Иди пока посчитай бобы или чем вы там занимаетесь.

Кэтти суетливо принесла мне кружку очень черного кофе. Наверняка у этой кружки легенда покруче чем у рядового преступления на Темной Стороне, но лучше мне о ней не знать. Кэтти вела очень насыщенную и разнообразную личную жизнь, и чем меньше я знал, тем счастливее себя чувствовал. Я отхлебнул кофе, сморщился и выплюнул черную жидкость. Кэтти придвинула стул и села рядом со мной. Мы оба смотрели на стальной шарик, но видимо он еще не закончил работу. Я посмотрел на Кэтти.

-Кэтти...

-Да, босс?

-Есть кое что, о чем мне нужно с тобой поговорить...

-Если это о костюме сексуального насильника, я никогда не прикасалась к нему! И если это повышении суммы кредита по твоей кредитной карте...

-Погодика минуту. У меня больше одной кредитки?

-Упс.

-Мы вернемся к этому разговору позже, - сказал я твердо. -Сейчас я буду говорить о себе. Не о тебе. На этот раз твоя хиппи-жизнь сидит, не двигается и слушает. Ты должна знать, я составил завещание. Жюльен Адван засвидетельствовал его. Дела принимают тяжелый оборот и по-моему это мудрое решение. Так что если что-нибудь произойдет со иной... Слушай, я всегда хотел завещать тебе этот бизнес. Но всегда откладывал запись этого в письменной форме. Если что-то пойдет не так, как надо, навести Жюльена. Он хороший человек и позаботится обо всем, и защитит при необходимости.

-Ты никогда раньше так не говорил, -сказала Кэтти. Она выглядела серьезней, старше, испуганней. -Ты всегда так... уверен. Будто мог взять кого-нибудь или что-нибудь, связать это в узел и уйти смеясь. Я не видела тебя сдающимся людям или монстрам. Видела выходящим из любых ситуаций, не важно насколько опасных. Что лучилось? Что изменилось?

-Я знаю кто моя мать.

-Ты правда веришь в эту чушь? Что она Лилит, первая женщина, созданная богом? Ты веришь в Райский сад и в Ветхий Завет?

-Не совсем, - признал я. -Если быть справедливым, моя мать сказала, что это притча, попытка объяснить более сложное событие. Но я верю, она невероятно стара, и невообразимо влиятельна. Она создала Темную Сторону и теперь она хочет стереть ее с лица земли. Я единственный, кто может остановить ее. Так что я планирую поездку в прошлое Время в надежде найти какую-нибудь информацию, и возможно даже оружие против моей матери.

-Хорошо. Я пойду с тобой, -незамедлительно сказала Кэтти. -Офис может управлять сам собой некоторое время.

-Нет. Кэтти. Ты останешься здесь и позаботишься обо всем в случае если я не вернусь. Я оставил весь бизнес тебе. Используй его на свое усмотрение.

-Ты не можешь проиграть, -сказала Кэтти. -Ты Джон Тейлор.

Я улыбнулся.
-Даже я никогда не верил в это. Послушай, я просто пытаюсь быть... разумным, это все. Пытаюсь быть предусмотрительным.

-Почему я? -спросила Кэтти тихим голосом. -Я неожидала этого. Я думала, ты хотел оставить все своим друзьям. Сьюзи Дробовик. Алексу Морриси.

-Я оставил им кое-что, но они только друзья. Вы семья. Моя дочь, как бы это не звучало. Я всегда гордился тобой, Кэтти. Тот дом бы разрушил кого угодно, но ты сопротивлялась, сделалась сильнее. Начала новую жизнь здесь в Темной Стороне, и не позволила этому месту бросить тень на твою душу. Я оставляю все тебе потому что пытаюсь уберечь от хорошей драки, и не втянуть тебя в нее. Если это... слишком много для тебя, ты всегда можешь продать все и вернуться в Лондон. Вернуться к матери и отцу.

-О, заткнись, -сказала Кэтти и обняла меня крепко. -Это дом. И ты мой отец, во всех отношениях, лишь это имеет значение. И я... всегда буду гордиться тобой.

Мы сидели вместе и не двигались. Она наконец разжала объятия и улыбнулась мне, глаза у нее блестели, но она не пролила передо мной слез. Я улыбнулся и кивнул. Мы никогда не были настолько близки в общении, но теперь мы отец и дочь.

-Итак, -сказала она. -Это делает Лилит моей бабушкой?

-Только духовно.

-Может хотя бы возьмешь поддержку в свое путешествие. Сьюзи Дробовик. Эдди Бритва.

-Я оставил пару сообщений для них, -сказал я. -Но слышал за голову Сьюзи назначена щедрая награда и она скрывается. Что касается Эдди Бритвы, то он затеял что-то по настоящему неприятное на улице Богов. Видимо что-то на самом деле ужасное, даже для него, потому что на улице Богов не протолкнуться: все бегают и в плаче пытаются выковырять себе глаза.

-Путешествие во времени, -сказала вдруг сфера, и мы оба разом вздрогнули. Искусственный голос звучал отчетливо и самодовольно. -Увлекательная тема, в ней больше теорий, чем фактов. Вы должны думать в пяти измерениях чтобы полностью понять ее правильно. Мы не будем рассказывать о Скользящем Времени, потому что даже о его упоминании болит голова. А у нас нет головы. Есть только один достоверный источник контроля за путешествиями во Времени, это Башня Времени. Она не натуральный продукт Темной Стороны. Старик Отец Времени принес ее из Падшей Тени, чуть более ста лет назад, потому что он решил что она пригодится для Чего-то Важного.

-Падшая Тень? -сказала Кэтти нахмурившись.

-Изолированный город в глуши, туда уходят легенды, чтобы умереть, когда мир перестает верить в них, - сказал я. -Вроде кладбища слонов, только сверхъестественное. Никогда там не был, но определенно это делает Темную Сторону положительно банальной. И скучной.

-Бьюсь об заклад там есть отличные клубы, -сказала Кэтти задумчиво.

-Если бы мы перешли обратно к оставленной теме, -громко сказала сфера. -Мы не собираемся обсуждать Падшую тень, потому что эта тема заставляет нашу несуществующую голову болеть даже сильней, чем от Скользящего Времени. Некоторые термины должны быть запрещены для сохранения психического здоровья. Обсудим наконец Старика Отца Времени. Загадочная фигура. Никто точно не знает что он такое. Воплощение, естественно, бессмертно. Но не Временное Бытие. Некоторые говорят, что он само понятие Времени, только в человеческой форме для взаимодействия с человеческим миром. Необходимость это или просто хорошая идея остается в тайне. Люди итак наносят вред трем измерениям, не хватало им получить доступ еще к четвертому. Так или иначе, одна вещь с которой все согласны это, то что он чрезвычайно влиятелен и еще более опасен, чем влиятелен. Он единственный из существующих, кто посылает Правительство к черту на постоянной основе и причем удачно. Ведь глупо спорить с тем, кто может отослать тебя в прошлое, для игр с динозаврами. И даже не раз. Старик Отец Времени -уроженец Падшей Тени, и до сих пор живет там, но иногда выбирается на Темную Сторону.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/2222/8430

Переводчики: bizarre, Vedmaksu, DCamer, G0l1af