Готовый перевод David Weber A Rising Thunder / Дэвид Вебер Грядущая Буря / Грядущая Буря: Chapter One

март 1922 после расселения

«Я бы не пошла по такому пути, но если понадобится, мы пройдём его до конца.»

Королева Мантикоры Елизавета III

Глава 1

— Убирайтесь к чёрту из моего пространства со своими проклятыми кораблями! — прорычал из комма на коммандера Панг Ю-Пау дородный темноволосый мужчина.

Лицо его чуть не лопалось от гнева, поэтому Панг предпочёл обуздать свои нервы.

— Боюсь, это невозможно, капитан Чалкер. — ответил он как можно любезнее, учитывая обстоятельства. — Приказы предписывают мне защищать наши корабли, следующие транзитом через этот терминал в пространство Мантикоры.

— А мне плевать на ваши «приказы», коммандер! — огрызнулся в ответ Джереми Чалкер. Шесть его эсминцев находились на расстоянии 2,4 миллиона километров (в восьми световых секундах) от крейсера Панга, и можно было бы предположить затруднительность ведения яростной перебранки на таком расстоянии, особенно учитывая задержку в диалоге, обусловленную скоростью света. Однако, Чалкеру это похоже не мешало. — Вы нарушили суверенитет моей системы, вы выгнали персонал солярианского астро-контроля с их рабочих мест, и я хочу, чтобы ваша задница убралась отсюда!

— Сэр, я никоим образом не стремился нарушать чей-либо суверенитет. — ответил Панг, предпочитая оставить в стороне щекотливый вопрос о диспетчерах Солли. — Единственное, что интересует меня в данный момент, это защита торговых судов Звёздной Империи.

Прошло ещё шестнадцать секунд, а затем...

— Заткни свою пасть, верни персоналу незаконно захваченный контроль над терминалом, и сейчас же уноси отсюда свою задницу, или, клянусь Богом, я расстреляю следующий же долбаный мантикорский «грузовик», который увижу!

Обычно мягкие карие глаза Панг Ю-Пау затвердели, и он глубоко вздохнул.

— Шкипер... — раздался тихий голос.

Это единственное слово не могло бы прозвучать более уважительно, но в нём слышалось предостережение. Панг нажал кнопку отключения звука и взглянул на небольшой экран, выдвинутый из основания его командирского кресла. Оттуда на него смотрела лейтенант-коммандер Мира Садовская, его старший помощник.

- Я знаю, что он заноза в заднице, - продолжила она тем же тихим голосом, - но по плану мы должны проделать всё это без лишнего шума. Если вы надавите на этого парня, как вам того хочется - как он, собственно, и заслуживает - я думаю, это будет уже по крайней мере небольшой шум.

В словах Миры, размышлял Панг, был смысл. Однако всему своё время и место. Если на то пошло, Адмиралтейство не для того отправило Панга и КЕВ "Оникс" к терминалу Нолана, чтобы позволять кому-то вроде Джереми Чалкера выдвигать подобные угрозы.

"Нет, не для этого, - подсказывала коммандеру другая часть его мозга. - В то же время, полагаю, нетрудно понять, почему он так взбесился. Хотя не то чтобы от этого он мне больше нравился".

В данный момент "Оникс", однотипный с ним "Смилодон", эсминец класса "Роланд" "Торнадо" и гораздо сильнее устаревший эсминец "Отелло" находились в шестистах пятидесяти световых годах от двойной системы Мантикоры и в двухстах пятидесяти световых годах от Солнечной системы. Панг слишком хорошо понимал, что это была не особенно большая сила, чтобы бродить так глубоко внутри всё более враждебной территории. На самом деле, Нолан был протекторатом Солнечной лиги, а Чалкер - офицеров ФСЛ, старшим офицером Пограничного флота в системе. Коммодор был староват для своего звания, что позволяло предполагать у него некоторую нехватку семейных связей внутри ФСЛ, хотя, должно быть, он обладал хотя бы некоторым влиянием, чтобы получить командующего в системе Нолан. Причиной, по которой сто с лишним лет назад эта система привлекла внимание Управления пограничной безопасности, была её близость к ноланскому терминалу гипермоста Нолан-Катарина, и в с тех пор местные чиновники УПБ и офицеры Пограничного флота загребали в свой карман заметный процент пошлин с использовавших терминал судов. Судя по реакции капитана ФСЛ, который командовал назначенным УПБ персоналом управления движением через терминал, когда Панг приказал ему передать контрольные станции мантикорцам, доля этих сборов, вероятно, перепадала и в его карман. В любом случае, самому Нолану доставалась крайне малая часть этого дохода.

"Ну, по крайней мере на этот раз мы можем быть уверены, что не вредим потоку доходов никакой невинной третьей стороны, - подумал Панг. - И не то чтобы мы планировали сохранить контроль над терминалом... пока. Мы вернём его им, когда убедимся, что все наши корабли без происшествий прошли через него. И если у кого-то вроде Чалкера из-за этого похудеет банковский счёт, я уверен, что переживу это".

Конечно, Панг никогда не сомневался, что остальной Флот Солнечной Лиги придёт в такую же ярость, как и Чалкер, когда узнает о "высокомерном" захвате Мантикорой терминалов, на которые претендовала Лига, пусть даже захвате временном. Что будет, когда вступит в действие план "Лаокоон-2", не стоило даже и думать, хотя любой, кому пришло бы в голову, что Солли будет какая-то разница, если "Лаокоон-2" не выполнять, должно быть курил что-то не то.

- Это не я поднимаю шум, - ответил он Садовской вслух, и поглядел через мостик "Оникса" на лейтенант-коммандера Джека Фрейзера, своего тактика.

- Надеюсь, для вас работы не найдётся, канонир, - сказал он. - В противном случае я хочу свести ущерб к минимуму.

— Вы предполагаете что-то похожее на Новую Тасканию в исполнении адмирала Золотой Пик, сэр? Не то, что она вытворяла у Шпинделя?

- Именно, - тонко улыбнулся Панг. - Вы идентифицировали флагман Чалкера?

- Да, сэр, - кивнул Фрейзер с ответной улыбкой. - Идентифицировал. Вообще-то, по странному совпадению, я только что заметил, что опознал его, ввёл координаты и выполнил захват.

- Хорошо.

Панг помедлил ещё мгновение, используя лишние несколько секунд, чтобы убедиться, что держит себя в руках, и включил звук на коммуникаторе.

- Коммодор Чалкер, - произнёс он твёрдым ровным голосом, весьма отличным от учтивого тона, которым он говорил раньше, - позвольте мне указать вам на две вещи. Во-первых, этот терминал фактически не является территориальным пространством Нолана. Если только у меня нет больших проблем с астрогацией, он находится в пяти световых часах от Нолана, то есть несколько дальше двадцатиминутной границы. Претензии Солнечной Лиги на обладание им основаны исключительно на предполагаемой способности ФСЛ контролировать пространство вокруг него. И во-вторых, что касается этой предполагаемой способности, я со всем уважением рекомендую вам обдумать реальный баланс сил, сложившийся в данный момент. С учётом этого баланса я утверждаю, что было бы неблагоразумно выдвигать подобные угрозы мантикорскому судоходству... и ещё менее разумно приводить их в жизнь.

— Мне срать на вас, коммандер! Вы вместе со всей своей «Звёздной Империей» можете думать, что во всех бочках затычка. Но протрезвление наступит, причём раньше, чем вы можете себе даже представить!

- У меня приказ, коммодор, - ответил Панг тем же ровным голосом, - и я не собираюсь обсуждать вопрос о том, на ком лежит ответственность за нынешнюю напряжённость в отношениях между Звёздной Империей и Солнечной Лигой. Я твёрдо намерен вернуть контроль над терминалом Лиге - и, очевидно, возвратить ваш персонал на его посты, - как только я смогу убедиться, в соответствии со своими приказами, что все находящиеся поблизости мантикорские торговые корабли получили возможность своершить переход в пространство Мантикоры. Я сожалею, - ни тон, ни выражение лица Панга не выдавали особого сожаления, - о любых неудобствах, которые могу причинить вам или другому солярианскому персоналу и гражданам. Я, однако, намерен выполнить все мои приказы, и один из них предписывает мне применять любую необходимую силу в случае необходимости защиты мантикорских торговых судов где бы то ни было. И "где бы то ни было", коммодор Чалкер, включает солярианское пространство. Так что если вы собираетесь стрелять по мантикорским грузовикам, почему бы вам не начать с тех, которые находятся прямо здесь, под моей защитой? Прошу, приступайте. Но прежде чем вы это сделаете, коммодор, я советую вам вспомнить позицию Королевского флота в отношении защиты торгового судоходства.

Он сидел в ожидании, наблюдая за своим коммом, пока его словам потребовалось шестнадцать секунд, чтобы достичь Чалкера и принести ответ. Точно по расписанию сигнал вернулся, и лицо Чалкера побраговело ещё больше.

— И что это, мать твою, должно значить? — прорычал солярианин.

— Это означает, что мой офицер-тактик идентифицировал ваш флагман. — ответил Панг, бритвенно улыбнувшись.

В течение следующих шестнадцати секунд Чалкер свирепо таращился из дисплея Панга. Затем, внезапно, его лицевые мышцы стали абсолютно неподвижны, словно лицо каким-то волшебным образом обратилось в камень. Он пребывал таким в течение нескольких секунд, а затем встряхнулся.

— Вы мне угрожаете? — недоверчиво спросил он.

— Да, — коротко ответил Панг, — угрожаю.

Чалкер уставился на него, и Панг задумался, чего ещё тот мог ожидать.

- Вы думаете, что можете вот так запросто прилететь в солярианское пространство и угрожать солярианским гражданам? Заявлять, что откроете огонь по соляранскому кораблю? - спросил Чалкер шестнадцать секунд спустя.

— У меня нет желания кому-либо угрожать, адмирал. Я намерен исполнять свои приказы и разбираться с любой угрозой торговому судоходству, за которое я отвечаю. А вы только что объявили о своём намерении открыть огонь по безоружным торговым транспортам. Если вы это сделаете, я буду вынужден стрелять по вам, и предлагаю вам вспомнить, что случилось с адмиралом Бингом у Новой Тосканы. Если вы и после этого не передумаете атаковать, что ж, — вперёд и покончим с этим. В противном случае, сэр, у меня есть гораздо более важные вопросы, требующие моего внимания. Хорошего дня.

Он нажал клавишу разрыва соединения и откинулся на спинку командирского кресла. Интересно, был ли Чалкер до такой степени разъярён, или настолько глуп, чтобы принять его вызов. Если солярианский офицер сделает что-либо подобное, это станет его последней ошибкой. В мыслях Панга не было никаких сомнений, хотя в потенциальных последствиях для будущей карьеры некоего Панг Ю-Пау он был уверен немного меньше.

Лучше быть повешенной гексапумой, чем домашним котом, подумал он. И непохоже, что мне удастся найти магический способ не огорчить ублюдка, невзирая ни на какие мои усилия. По крайней мере, даже если он настолько глуп, чтобы нажать на спусковой крючок, то не будет этого делать, потому что не знает в точности, как я отвечу.

Он смотрел на свой тактический ретранслятор, ожидая действий со стороны Чалкера. «Оникс» и «Смилодон» принадлежали к классу «Саганами-C», были вооружены многоступенчатыми ракетами «Марк-16» и имели по восемь гразеров на каждом борту. В данный момент флагманский эсминец Чалкера КФСЛ «Ланселот», принадлежащий к устаревшему классу «Бастион», вместе со своим сопровождением был далеко за границей эффективного огня своего жалкого энергетического оружия, и ситуация была почти такой же плачевной в отношении ракет. Флагман Панга находился в сфере поражения ракет солли, но «Ланселот» едва дотягивал до пятой части размеров «Оникса» и имел пропорционально меньшую мощность бортовых стен и лишь по пять лазеров и аналогичное количество пусковых ракетных шахт на каждом борту. Если Чалкер был достаточно глуп, чтобы выполнить свои угрозы, он несомненно мог уничтожить любое торговое судно, по которому открыл бы огонь. Однако шансы «Ланселота» провести хотя бы одну ракету сквозь противоракетную защиту «Оникса», а тем более прожечь стенки крейсера, колебались где-то между мизерными и несуществующими.

Очень хорошо, что Чалкера не было на станции, когда мы прибыли, подумал Панг. Один Бог знает, что бы он предпринял, если бы мы были в радиусе действия его энергетического оружия после перехода через терминал! И, по правде говоря, также просто замечательно, что он такой горластый идиот. Это лишь вопрос времени, пока один из входящих торговцев солли отклонится к Нолану, чтобы сообщить о том, что здесь происходит. Если болван смог бы удержать свой рот закрытым пока не приблизится к границе действия энергетического оружия, ситуация могла бы стать более напряженной. Фактически, все могло покатиться прямо в ад, если бы кто-то, достаточно глупый, чтобы нажать на курок, смог достаточно приблизиться, прежде чем сделать это.

Будет чрезвычайно тяжело оправдать фактическое открытие огня по кораблям ФСЛ без явной демонстрации враждебных намерений с их стороны. Он имел бы очень небольшой выбор (с юридической точки зрения, по крайней мере), кроме как позволить Чалкеру приблизиться к защитным сооружениям терминала, и это могло обернуться очень отвратительными последствиями. К счастью, Чалкер не смог удержать свой рот на замке, и его прямая угроза открыть огонь по мантикорским торговым судам предоставила достаточно оправданий Пангу для прописания "пилюли имени Джозефа Бинга", если тот продолжит сближение.

«Благодарю вас, коммодор Чалкер» - подумал он сардонически.

На самом деле, хотя Панг Яу-Пау не был готов признаться в этотм никому, даже Садовской, он слишком хорошо осознавал величину своей ответственности и огромные размеры Солнечной Лиги. И он не собирался признаваться, как рад был в таких обстоятельствах воинственности Чалкера. Любой офицер, командовавший звёздным кораблём Королевы, знал, что рано или поздно окажется на острие, обязанный принимать рискованные решения, но в этот самый момент коммандер Панг и его маленькое соединение выбрались на кончик очень, очень длинного острия.

Они были всего в трёх туннельных переходах от двойной системы Мантикоры, но это совсем не ощущалось. Система Диониджи располагалась лишь в девяноста шести световых годах от Мантикоры, но она была связана гипермостом с системой Катарина, находящейся на расстоянии семисот тридцати световых лет. А Катарина в свою очередь была связана с системой Нолан одним из самых длинных изученных гипермостов длиной в девятьсот пятнадцать световых лет. Даже при обычном переходе через гиперпространство между Мантикорой и Диониджи Панг мог бы вернуться домой меньше чем за две недели, а не за восемьдесят дней, которые потребовались бы его боевым кораблям на прямой путь.

Кораблю же с гипергенератором и радиационными экранами гражданского образца потребовалось бы больше семи месяцев на тот же путь через гипер против всего тридцати через Диониджи. Это наглядно демонстрировало, сколько времени позволяли сохранить туннельный сети в межзвёздной торговле. Этим и объяснялась огромная экономическая ценность этих сетей... и и главенствующего положения Мантикоры среди них.

"Что объясняет, почему солли в Старом Чикаго будут взбешены не меньше Чалкера, - мрачно подумал Панг. - Их годами злил размер нашего торгового флота, то как мы доминировали в их торговых перевозках. Теперь они поймут, насколько всё серьёзно на самом деле. Как только мы выведем весь на флот из пространства Солли, им действительно придётся туго, и мы добьёмся этого одним только отзывом наших грузовиков домой, без единого рейдера или капера. Но когда вступит в силу "Лаокоон-2", и мы начнём перекрывать все терминалы, какие сможем, станет ещё хуже. У них не появятся новые суда, чтобы восполнить недостаток даже если все терминалы останутся открыты. Когда они закроются, и каждой тонне груза придётся проводить в пути в четыре или пять раз больше времени..."

На первый взгляд, это было просто смешно, и Панг бы удивился, если хотя бы пять процентов населения Лиги представляли, - сейчас - насколько она уязвима, и насколько плохи на самом деле будут их дела. Нечто с объёмом внутренней экономики Солнечной Лиги? С буквально сотнями звёздных систем, население которых доходит до десятков миллиардов, с величайшей промышленной мощью в истории человечества? Такого титана никак не могла поставить на колени "Звёздная Империя", состоявшая не более чем из пары дюжин обитаемых планет!

Но это было возможно, если этот противник-пигмей держит в своих руках большую часть судоходства, переносящего кровь экономики. Особенно если этот пигмей может ещё и перекрыть её артериальную систему, заставив оставшиеся корабли пользоваться исключительно капиллярами. Даже если солярианские верфи полностью мобилизуются и заменят каждое мантикорское судно, выведенное из Лиги, этого всё равно не хватит, чтобы обслуживать все торговые маршруты без терминалов.

"Конечно, нашей экономике это тоже пользы не принесёт, - сказал себе Панг. - Не такой уж пустяковый момент, особенно после "Удара Явата".

Он задумался, будет ли постоянный контроль Звёздной Империи над терминалами достаточно мощным экономическим рычагом, чтобы вырвать несколько солярианских систем из под контроля Лиги. Если приманить доступом системы, экономика которых достаточно подкошена прекращением грузоперевозок, переметнутся ли эти системы - открыто или неофициально - на от Лиги на сторону Мантикоры? Панг мог назвать немало систем в Пограничье, которые сделают это тотчас же, когда решат, что это сойдёт им с рук. Раз уж на то пошло, он мог вспомнить и несколько систем Окраины, которые, наверное, воспользовались бы таким шансом.

"Ну, думаю, это покажет время. И это ещё одна отличная неплохая причина убедиться, что это мы контролируем гипермосты, верно? Пока это так, никто не сможет через них нанести нам удар... а наш флот сможет через них атаковать Лигу.

Нападение на хорошо защищённые терминалы через мосты между ними было заведомо проигрышной идеей, но тактическая гибкость, которую могла дать сеть в целом быстрым, лёгким мантикорским рейдерам, была бы разрушительной. Фактически, Звёздная Империя при всём своём физической удалении от Солнечной системы и других центральных систем Лиги, оказалась бы внутри цикла коммуникаций солли. Ограниченный собственный коммерческий флот Лиги оказался бы под ударом практически везде, тогда как торговый флот Мантикоры продолжал бы пользоваться терминалами, полностью защищённый от атак между связанными ими звёздными системами.

Неудивительно что Чалкер был так рассержен.Он был таким недалеким,что не мог предвидеть следующий шаг,ввод в
действие план Лакоон-2,но он,очевидно, должен понять преимущество которое Мантикора получила от
действий Панга в Нолане.Вероятно он еще не задумывался над этим.Высокомерие свойственное Солли должно быть ослепило
разум ,и в его сознании не укладывался факт того что Мантикора фактически может проводить наступательные операции против могучей Лиги ,
вместо того чтобы испугано искать защиту сидя забившись в угол.Самого присутствия кораблей Панга так глубоко в
пространстве Солнечной Лиги было достаточно чтобы его кровяное давление подскочило до опасной черты, и Панг
подозревал,что осознано или нет Чалкер понимал возможные последствия мобильности Мантикорцев.

Он мельком взглянул на часы в углу основного дисплея.Прошло более десяти минут со времени его беседы с Чалкером.И
если бы находящийся в бешенстве Солли был настолько глуп,чтобы совершить чтонибудь поспешное,он скорее всего это
уже сделал.Это однако не означало,что глупость и высокомерие не могут победить в нем здравый смысл и инкстинкт
самосохранения,но казалось уже маловероятным.

"Маловероятно" - не совсем то же самое, что "ни за что на свете", напомнил себе Панг. В любом случае его людям пора было немного отдохнуть... и пожалуй ему не помешает продемонстрировать и свою собственную невозмутимость. В конце концов, уверенность подчинённых опирается на уверенность командира, и он повернулся обратно к экрану связи со вспомогательной рубкой.

-Я думаю,командор Чалкер вероятно осознает свою ошибку,Мира.-сказал он лейтенант-командеру Садовски.- снижаем готовность по эскадре до уровня два.

- Так точно, сэр, - подтвердила она.

Готовность уровня два,известная так-же как"общая по отсекам", везде за исключением боевых постов.Инженерная и
система жизнеобеспечения остаются полностью укомплектоваными,как и БИЦ,тогда как дублирующая рубка переходит на
базовое наблюдение.(БИЦ-боевой информационный центр) Корабль сохранит все возможности пассивного
сканирования,увеличенные удаленными платформами со сверхсветовой связью,которые они развернули когда прибыли,а
тактическая секция будет полностью укомплектована людьми.Пассивная оборона будет включена и переведена под
управление компьютера,система радиоэлектронной борьбы и активные сенсоры в готовности ,хотя и не испуская
излучения,как и часть наступательного вооружения<< Оникса>> остануться под управлением команды.Готовность уровня два
могла применяться длительное время,она позволяла создать резерв персонала ,для его ротации,что позволяло и
поддерживать достаточный уровень готовности и обеспечить возможность отдыха команды корабля.Однако, это всеже
истощит силы команды Панга, если будет продолжаться очень долго.

- Пусть Перси принимает дубль-рубку, а вы возвращайтесь на мостик чтобы помочь мне,- продолжил он разговор с Садовски. Лейтенант Достопочтенный Персиваль Квентин-Массенгаль, помощник тактика "Оникса", был вторым по старшинству
после Садовски в дублирущей рубке.- Мы оттянем "Смилодон" и тонкобортных назад,и дадим "Ониксу" занять позицию на первые двенадцать часов или пока наш друг Чалкер не решит поохотится. После этого на следующие двенадцать часов нас сменит "Смилодон". Мы будем менять местами крейсера, пока эсминцы прикрывают наши спины.

И надо держать "Отелло" от греха подальше,- подумал он. B отличие от более нового "Торнадо", этот старый эсминец не был вооружен ракетами Марк-16С, и Панг уже решил оставить его так далеко в тылу, как только мог.

-Артиллерист,запустите постоянно обновляемое решение для стрельбы- обратился Панг к лейтенант-командеру Фрейзер.
-И пусть БИЦ пристально следит за этим.Любой признак активных систем наведения,и я хочу знать об этом.-

— Есть, шкипер.

Джек Фрейзер был веселым шутником,но его ответ не содержал и нотки веселья.

-Хорошо.- Слегка кивнул Панг. Потом повернулся к Садовски. -Ты слышала, Мира?

— Да, сэр.

-Ну,я полагаю,вы уже это поняли,однако сделаю это официально.Если случится так ,что Чалкер настолько глуп чтобы
стрелять в нас или в "коммерсантов",вы уполномочены открыть ответный огонь немедленно.И если это произойдет ,я хочу
полностью "вывести его из игры".Ясно?-

- Я подтверждаю получение разрешения на открытие ответного огня, сэр.- немного более формально сказала Садовски, и Панг кивнул снова, после чего поднялся и развернулся к Фразер.

– Артиллерист, вы должны быть готовы к тому времени, когда старший помощник доберётся сюда, разрешение на открытие огня относится и к Вам, – сказал он. – Я буду в своей каюте – займусь пока документами.

Апрель 1922 года от Расселения

"Как старая история о муле, которого сначала нужно ударить между глаз достаточно большой дубиной, что бы привлечь его внимание"

<i>Хэмиш Александер-Харрингтон,</i>

<i>Граф Белой Гавани</i>

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/23754/78499

Переводчики: Avenger911, grosvenor, igr72, bloodmoon

idantyrs, ecivan1, velikimus1, BaranovAN

Shadow373, alopex, SergUM, MirnyiAtom