Готовый перевод David Weber A Rising Thunder / Дэвид Вебер Грядущая Буря / Грядущая Буря: Chapter Two

- Вы же это не серьезно!

Шарон Селкирк, исполнительный директор по судоходству Корпорации Шадвелл для Системы Мендельсон, уставилась на ее дисплей кома, и человек на нем покачал головой с сожалением.

- Боюсь, что это так, - абонент, помеченный как капитан мантикорского грузового судна "Желтая Роза Три" Лев Валленштейн, с сожалением покачал головой. - Я только что получил пакет с данными.

- Но … но, - Селкирк прекратила бормотать и встряхнулась. - У нас же контракт, Лев!

- Я понимаю, - Валленштейн взъерошил непослушную копну рыжих волос, - Мне безумно жаль. Это не моя идея, Шарон. И не подумайте, что головная контора будет в восторге, когда я вернусь домой, проделав весь путь до Звездного Королевства с пустыми трюмами. - он покачал головой. - Не знаю, чей воспаленный разум придумал это, но все это грозит перерасти в полный ад.

- Лев, у меня один-и-шесть миллионов тонн груза на орбитальных складах более двух стандартных месяцев ожидают Вашего прибытия. Один-и-шесть миллионов тонн - вы осознаете это число? Не учитывая его стоимости на сумму полтора миллиарда кредитов, предполагается, что он должен быть на Джозефине меньше, чем через четыре недели. Если его не возьмете вы, то у меня не остается никого, кто смог бы перевезти это.

- Я понимаю, - беспомощно покачал головой Валленштейн. - Если бы у меня был хоть какой выбор, я бы уже загружал ваш груз. Но у меня его нет. Шарон, приказ однозначен, и исходит даже не из головного офиса, а напрямую из Адмиралтейства.

- Но почему? - уставилась на него Селкирк. - Зачем вот так... выдергивать из-под меня ковер? Черт побери, Лев, Вы обслуживали этот маршрут 12 стандартных лет! И между нами никогда не было проблем!

- Шарон, это никак не связано с вам. Или со мной. - Валленштейн откинулся на спинку своего кресла на борту "Желтой Розы", глядя на изображение женщины, которая стала не просто деловым партнером, но еще и другом. - Вы правы, между нами никогда проблем не было... Здесь, на Мендельсоне.

Селкрик было открыла рот, но снова закрыла его, и ее глаза сузились, когда она услышала последние слова. Точнее, тон, которым они были произнесены.

- Вы подразумеваете, что это имеет отношение к тому делу в... где было это... Новая Тоскана? И Шпиндель? Вы об этом?

- Никто особо этого не уточнял, - ответил Валленштейн, - но если бы я должен был предположить, то да, имеет.

- Но это же глупо! - Она откинулась на спинку своего кресла и расстроенно всплеснула руками. - Это семьсот световых лет от Мендельсона! Какое отношение все это может иметь к нам?

Несмотря на свое самое лучшее к ней отношение, Валленштейн счел трудным не закатить глаза. В отличие от большинства людей, которые, пройдя свой путь к должности, подобной ее, находили подлинное упоение в типичной для солли мега-звездной болезни, Шарон Селкирк всегда была дружелюбной и учтивой в своих деловых отношениях с рядовыми торговыми сотрудниками, которые перевозили товары Корпорации Шадвелл между звездами. Она также никогда не вменяла ему в вину то обстоятельство, что Валленштейн не был солли. Фактически, это было единственной вещью в ней, которая всегда раздражала его. Она даже не понимала, насколько она была снисходительной. Ведь она относилась к нему просто как к живому человеку, как равному себе!

Он был уверен, что она фактически никогда не анализировала свое собственное отношение, просто не понимая, как оно могло действовать кому-либо на нервы, потому что, откровенно говоря, она была слишком хорошим человеком, чтобы рассматривать кого-либо в этом ключе, даже если когда-либо и осознавала, что поступала так. Но это было частью проблемы. Высокомерие солли, вошедшее глубоко в костную структуру предположение о превосходстве, было так глубоко выгравировано в ДНК Солнечной Лиги, что солли зачастую даже не задумывались об этом.

- Шарон, - сказал он через мгновение, - Я согласен с тем, что произошедшее на Новой Тоскане и на Шпинделе не касается ни тебя, ни ко меня, ни Мендельсона. Но это сильно задело тех, кто был убит там и их близких, и ты даже представить себе не можешь, насколько сильно это задело отношения между Лигой и Мантикорой. Но это так, поверь мне. И, глядя на мои приказы, я думаю, что все станет еще сильно хуже, прежде чем наметятся хоть какие-то улучшения.

- Но это же безумие. - Селкирк покачала головой. - Конечно, я согласна, что это ужасно, что все те люди были убиты. И я знаю о том, что случилось не больше вас. И конечно же никто не хочет убивать еще людей! Они должны были все уладить до того, как это случилось!

- Я согласен с тобой и мне очень хочется, чтобы так и было. Но истина в том, что, похоже, этого не случится. И мне кажется, что правительство решило вернуть домой корабли Торгового Флота Звездной Империи до того, как все рухнет окончательно.

- Я не могу поверить, что это происходит.- Она вновь покачала головой. - Я уверена, что, если бы мы с вами просто сели бы и поговорили, то могли бы решить все эти проблемы. Всегда есть способ договориться, если люди только готовы быть разумными!

- К сожалению, это требует, чтобы обе стороны были разумны, - указал Валленштейн, и глаза Селкирк расширились в удивлении. Она начала что-то быстро бормотать, но остановила себя вовремя, и Валленштейн немного мрачно улыбнулся.

"Почти напрямую сказал это, не правда ли, Шарон?" - подумал он. - "Конечно, мы, как предполагается, разумны. И я уверен, что Вы имели в виду именно то, что только сказали о разумных людях, решающих вещи. К сожалению, представление солли о "разумности" - это люди, "разумно" соглашающиеся сделать вещи, угодные Лиге. Понятие, что Лиге, возможно, придется быть разумной, даже не рассматривается, ведь так?"

- Ну, конечно, это правда, - сказала она вместо того, что собиралась сказать, и имея изящество выглядеть немного сконфуженной, сказав это. Но затем она нахмурилась.

- Таким образом, Вы просто собираетесь развернуться и возвратиться на Мантикору? Именно так?

- Фактически, я собираюсь развернуться и возвратиться Беовульфу, и оттуда на Мантикору, - сказал он.- Но, да, по сути - все так.

- А наш контракт?

Я боюсь, что Вам следует обсуждать это с головным офисом, - он лишь пожал плечами с несчастным видом. - В этом случае Вы можете закончить обсуждение всего этого с людьми Министра иностранных дел до того, как все это закончится. Так как приказы прибыли из Правительства, я предположу, что оно возьмет на себя ответственность за любые штрафы, которые могут выставить грузоотправители.

- Если, конечно, смогут их выставить, вы это имеете в виду? - спросила она горько. У нее был более чем один несчастный опыт общения с правительственной бюрократией Лиги.

- Я не знаю, как вск это повернется. Насколько я знаю, никто не знает, чем, в конце концов, все это закончится. И я знаю, что вы недовольны, но вы не единственная. Не забывайте, Шарон, я был уволен в запас. Так что после возвращеня на Мантикору, вероятно, окажусь призванным на действительную военную службе. Если все и дальше пойдет столь же плохо, может обернуться, что в следующий раз, когда я доставлю что-нибудь в Лигу, то это будет далеко не фрахт.

Она смотрела на него безучастно в течение долгого момента, как будто она просто не могла понять то, что он говорил. И лишь затем она быстро покачала головой.

- О, нет, Лев! До этого не должно дойти! Я знаю, что Ваши люди сердиты, и я была бы также, если бы то, что они думают, произошло, произошло с моим флотом. И я не говорю, что это не происходило! - добавила она еще до того, как Валленштейн попытался вставить слово. - Но ведь ваша Звездная Империя не является достаточно чокнутой, чтобы фактически объявить войну Лиге! Да ведь это походило бы на … как …

- На Давида и Голиаф? - произнес Валленштейн немного более резко, чем он обычно говорил с нею, и ее глаза расширились. - Я думаю, что это - вероятно, сравнение, которое вы ищете, - продолжил он. - И я даже допущу, что это является наиболее подходящим. Но вы может думать как угодно о том, чем это в конце концов обернется.

Они смотрели на друг друга в тишине в течение нескольких бесконечных секунд, и, вглядываясь глаза Селкирк, Лев Валленштейн видел, как наконец понимание рассветало в них. Понимание, что монти действительно не были солли. То, что они действительно лучше представляли галактику, в которой Солнечная Лига не была окончательным арбитром и диктором всех правил. И именно потому и могли они быть столь глухи ко всем доводам рассудка, что действительно были готовы бороться с безжалостным Джаггернаутом Солнечной Лиги.

Впервые, Шарон Селкирк увидела в нем кого-то, кто действительно полагал, что был равный ей, независимо от того, что бы она ни думала, и он задавался вопросом, поняла ли все же она, наконец, как, подсознательно, снисходительна всегда была прежде. Он был удивлен и больше чем немного встревожен удовлетворением того, ЧТО расцветающее понимание дало ему, и он глубоко вздохнул и открыто улыбнулся ей.

- Конечно, я тоже надеюсь, что это не произойдет, - сказал он ей так легко, как мог. Она всегда была учтивой, и он был должен ей немного мягкости взамен. - Фактически, я очень надеюсь, что все это уже проходит, и я вернусь в своем регулярном рейсе так быстро, как только смогуе. И если это произойдет,головная контора может сократить некоторые специальные предложения, чтобы заработать назад все хорошее отношение, которой это собирается стоить нам. Но что бы ни случилось в будущем, у меня нет никакого выбора, но следую инструкциям, которые дали. Именно поэтому я связался с вами лично. Как Вы говорят, мы знали друг друга долгое время, и мы всегда поступали правильно друг с другом, таким образом, я полагал, что был лично объясниться с вами. Или что-то наиболее близкое к объяснению, что я могу дать Вам с тем, что я знаю. Но так или иначе, я, как предполагается, отбываю на Беовульфа в течение шести часов.

- Расплатой за все, что происходит, будет ад, Лев. Вы это знаете. Я не говорю о нас. Я имею в виду, я понимаю, что это не Ваша идея, и у Вас нет никакого выбора, но мое начальство не будет довольно. И ваше начальство не будет. И, в конце концов, члены Ассамблеи не будут довольны. Если Мантикора действительно отзовет все свои торговые корабли, это будет как удар молота по межзвездной экономике. И не только межзвездные корпорации будут обозлены. В конечном итоге, коснется всех всех! - Она покачала головой. - Я не знаю чего Ваше правительство надеется этим достигнуть, но я могу сказать Вам, что действительно произойдет, и это будет как если впрыснуть водород прямо в огонь!

- Возможно,- признал Валленштайн, - но это - решение вне моей компетенции, Шарон. - Он улыбнулся снова, немного криво. - Берегите себя.

- И вам того же, Лев, - сказала она тихо.

- Я попробую, - ответил он. - Конец связи.

* * *

- Меня не волнует, что говорят ваши проклятые приказы, - отрезала капитан Фрида Малахай, - У меня три с половиной миллиона тонн груза на борту, и я должна доставить его в Клондайк в течение стандартного месяца. У вас есть какая-нибудь траханая идея, каким будет штраф за непоставку? Не говоря уже о вопросе пиратства, если я с ним просто отбуду в лучах заходящего солнца!

- Я понимаю, что это чрезвычайно … неудобно, Капитан Малахай, - Командующий Джаред Ву ответил так разумно, как только мог. - И, во-первых, это не было моей идеей. Тем не менее, я боюсь отзыв не обсуждаем.

- Черт знает что! - выругалась Малахай. - Я - свободный субъект Короны, не проклятый раб!

- Никто никого не пытается поработить, Капитан, - голос Ву был более более твердым, чем обычно. - Согласно Закону о Безопасности Торговли в Военное время, у Адмиралтейства есть прав...

- Что вы мне тычете в Закон! - голубые глаза Малахай блестели в гневе, а ее короткостриженные светлые волосы, казалось, ощетинились. - Он никогда применялся в истории Звездного Королевства! И даже если б это и имело место, мы - не в состоянии войны!

Командующий Ву откинулся на спинку своего стула команды и приказал себе досчитать до девяноста тройками. Однако, это мало помогало улучшить его теряющееся терпение в разговоре с ней. Тпк или иначе, он испытывал желание попробовать еще раз, но от того, что он видел хорошего Капитана Малахай хорошего судна "Вортреккер", паника внутри него только могла только заставить ее закопаться еще глубже. И хуже всего было то, что он сочувствовал ей.

"Вортреккер" не принадлежал одному из больших судоходных домов. "Канидида Лайн" принадлежали только четыре судна, одним из которых был "Вортреккер", и Малахай была владельцем своего корабля. По сути, ей принадлежала только пятьдесят процентов судна, что означало: пятьдесят процентов прибыли принадлежали ей. Но так же пятьдесят процентов расходов … и любые штрафы, которые "Вортреккер" был бы вынужден заплатить за нарушение условий контракта. Простой мысли, насколько штраф непоставки приблизительно четырех миллионов тонн груза вылиться, было достаточно, чтобы заставить любого вздрогнуть. И это предполагало, что решения Адмиралтейства явно не были нацелены на причинение дополнительных убытков в виде сборов или штрафов.

- Капитан, - проговорил он как можно спокойнее после того, как достиг девяносто, - я действительно понимаю, что это будет означать в финансовом отношении для Вас лично, не только для компании, если вы окажетесь ответственной за непоставку вашего груза. Я понимаю числа, и я знаю, что Вы - владелец своего корабля. Я сочувствую Вашим проблемам. Но Вы знаете, так же как я и я, ЗОТВВ дает Адмиралтейству полномочия выпустить принудительный, неконтролируемый отзыв всех зарегистрированных Мантикорских торговых судов, если Корона решает, что состояние войны неизбежно. И я говорю вам, как есть, что война с Солнечной Лигой чертовски неизбежна! Мы уже разрушили или захватили семьдесят супердедноутов солли. Как думаете, мантикорские торговые суда, передвигающиесяя внутри территории Сочнечной Лиги, не подвергают ли они себя опасности, если все и дальше будет развиваться подобным образом?!

Малахай впилась взглядом в него, пока, наконец, не заставила себя расслабиться и сделать глубокий вздох.

- Вы можете понять числа, Коммандер, - выдохнула она, - но независимо от того, что Вы ни думали, Вы даже отдаленно не представляете, насколько плохимогут быть последствия. У меня есть примечание, вступающее в действие через шесть стандарных месяцев. Большое. Если я проштрафлюсь с доставкой этого груза, я возможно на немного выбьюсь из графика. Если же меня к тому же оштрафуют, то вдобавок ко всему, я, безусловно, выбьюсь. И в этом случае, я потеряю свой корабль.

- Вы правы, я не знал об этом, - сказал Ву после долгого, тихого молчания. - И еще более жаль, чем я могу выразить словами, что вы столкнулись с такой проблемой. Но приказ не является обсуждаемым - ни для вас, ни для меня. Вы обязаны повиноваться ему, а я обязан проводить в жизнь ЭТО … любыми средствами, которые необходимы.

- Но ведь Клондайк - даже не система солли, - простонала Малахай с оттенком мольбы в ее голосе, что, очевидно, далось ей очень непросто. - Мы были бы в гипере весь путь туда, и никто не смог бы даже найти нас там, и еще меньше тронуть. Я заскакиваю в Клондайк, разгружаю свой груз, и это - все. И потом направлюсь прямо домой, я обещаю!

Ву смотрел в эти сердитые, просящие, отчаянные голубые глаза и ненавидел себя и свои приказы. Но они были приказами, и он был ответственен за их исполнение.

"Правительство должно предложить некоторую компенсацию, - сказал он сказал.- Они должны понимать, какие экономические трудности этот подобный приказа создаст, и это не дело для Короны - оставлять честных торговцев без работы. И к черту заботу об охране их жизней!"

К сожалению, никакое требование для компенсации не было прописано в Законе об Охране Торговли в Военное Время, когда Парламент утверждал его более трехсот стандартных лет назад. Возможно никто не учел это в свое время, но возможно также, что кто-то и учел. Возможно, кто-то понимал, в какой невероятный счет это в конечном итоге может вылиться с учетом размеров, которых Мантикорский Торговый Флот мог бы достигнуть за следующие три стандартных столетия, и отклонил обязательства правительства оплатить его. И даже если бы оно и имело его, где правительство собиралось найти деньги, чтобы оплатить ЭТО, особенно, после Удара Явата? И особенно, если это отзывало домой огромный торговый флот, который обеспечивал большую часть потока его общего дохода?

И затем был незначительный вопрос о том, как Звездная Империя Мантикора собиралась оплачивать счета для войны против чего-то размера Солнечной Лиги. Даже со здоровой налоговой базой, которая была бы Геракловой задачей. Что Удар по Явата оставил прошлом позади, и неизбежная потеря грузового потока Солли через Узел в добавление ко всему …

"Если и есть компенсация, она, вероятно, прибудет не так быстро, - подумал он мрачно. - Слишком много чего замедлится, чтобы оплатить примечание, это точно не произойдет раньше, чем через шесть стандартных месяцев. И это будет слабое утешение для Малахай, если она наконец получит расчет даже, предполагающий, что это все не будет обесценено - когда она уже потеряла все, что она работала на свою всю жизнь".

- Капитан, - он сказал наконец, - во-первых, я не вижу, как Вы могли возможно быть обвинены в пиратстве. Вы поставлены перед фактом, что вам приказали немедленно возвратиться в Звездное Королевство. Любая тень обвинений в пиратстве или воровстве к вам вполне законно падет на дверь правительства, не вашу. Во-вторых, я думаю, что очень вероятно, что "стихийное бедствие или военные действия", пункт Вашего контракта, защитит вас от любого штрафа непоставки. Очевидно, я не могу гарантировать, что, потому что, откровенно, не знаю, как суды собираются смотреть на это после того, как пыль туман пыль осядет. Но мой специалист по правовым вопросам и я обсудили это, и это - ее мнение.

- А если она ошибается? - резко спросила Малахай.

- Если она неправа, она неправа, и вы попадаете, Капитан, - признал Ву. - Я сожалею, но это как есть.

- Даже если меня не оштрафуют за непоставку, я собираюсь обратить внимание, что должна буду торчать на парковочной орбите где-нибудь в домашней системе между сейчас и тогда, - указала она. - Судно, которое не движется, - только дыра в космосе, в которое люди льют деньги. Это безусловно не дыра, из которой деньги выходят с другой стороны!

"Ну, этого и правда достаточно, - размышлял Ву. - И что ты собираешься делать, если она откажется?"

КЕВ "Кометный" был простой легкий крейсер. По общему признанию оно была более старым судном, что возможности перевозки большего соединения морпехов, чем современнейшие линейные крейсеры, но он не мог быть использован, даже если не считать не считая флотского персонала, чтобы принять машинные отделения и мостики грузовых судов и пассажирских лайнеров. В теории он мог приказать, чтобы его Морские пехотинцы взяли под свой контроль "Вортреккер" и капитана вооруженных сил Малахай и ее собственную команду, чтобы доставить их непосредственно на Мантикору, все же он уклонялся от данной возможности. Это не была работа КФМ - захватывать контроль над честными торговыми кораблями, черт побери! Но если он не сделает чего-либо …

- Клондайк, Вы сказали? - он услышал себя со сторны, и выругал себя тихо, когда глаза Малахай зажглись внезапной надеждой.

- Правильно, Клондайк, - Она закивала энергично. - Я могу быть там через три с половиной стандартных недели. И оттуда - к Беовульфу, всего лишь еще три стандартных недели. Только шесть стандартных недель - все, что мне нужно.

- И это - только две стандартных недели от Гипатии до Беовульфа, - указал он.

Ее губы напряглись, но она ничего не сказал. Она только взглянула в ответ на него, голубые глаза, непривычные к выяснению чего-либо умоляюли его смягчиться.

Он оглядывался назад на нее, борясь с этими глазами и его собственным искушением. Он не сомневался, что у Адмиралтейства было бы достаточно чего сказать ему, если бы он предоставил освобождение от необсуждаемогоприказа. Хуже, раз он начал вниз по скользкому путь, где он сможет останавиться? Как он сможет оправдать разрешение проходу "Вортреккера", если он не собирался предоставлять льготы всем остальным, кто спросит также? Гипатия не была главным транспортным узлом, и было маловероятно, что увидит видеть намного больше мантикорских судов прежде, чем его собственные приказы отзовут его домой снова, но пока …

"Ты - офицер Королевы, Джаред, - сказал он себе. - Вы дал клятву, чтобы повиноваться всем законным приказам, и дерьмовски занят в масштабах, о которых ты даже не мечтал. Это не твоя работа - пересмотривать решения Адмиралтейства. Особенно не в такое время!"

Все это было верно, но была другая сторона монеты, также. "Кометный" был только старый, устаревающий легкий крейсер, но он была все еще судном Королевы, и Джаред Ву был все еще ее командиром. И это означало, что он, как предполагалось, имел мужество делать то, что его приказы потребовали, чтобы он сделал … и был готов поместить его собственное суждение очередности по отношению к тем тем же самым приказам.

- Капитан Малахай, - сказал он наконец, - я не могу игнорировать отданные мне приказы. Вы понимаете это?

Малахай коротко кивнула, ее лицо и глаза были мрачными. Он позволил тишине задержаться на два-три вздоха, затем расправил плечи.

- Я не могу, - повторил он, - но … я сделаю это.

Последние четыре слова вышли в большем количестве вздоха отставки чем чего-либо еще, и он чувствовал, качая своей головой в недоверии, как он сказал их. Глаза Малахай посветлели как преломившие свет сапфиры, тем не менее, и ее лицо, расцвело в огромной улыбке.

- Поймите меня, Капитан! - он сказал намного более резко, помахивая указательным пальцем перед коммом погрузчика. - Прямо в Клондайк, разгрузите свой груз, тогда прямо Беовульфу и назад на Мантикору. Я не хочу слышать о любых других грузах, которые Вы имеете. Я не хочу, чтобы вы принимали любые другие грузы. Вы скидываете все, что Вы имеете на борту, и дуете прямо домой. Это совершенно ясно?

- Абсолютно, Коммандер! - произнесла Малахай усиленно кивая.

- Заберите на хрен вашу благодарность, - сказал он, - потому что откровенно говоря, мы оба огребем по полной, если вы не сделаете в точности то, что обещали. И я напоминаю Вам, что штрафы ЗОТВВ за неподчинение кошмарны, Капитан.

- Не волнуйтесь, Коммандер, - сказала Малахай, ее голос был много мягче, чем все что Ву до сих пор слышал от нее. - Я у вас в долгу. - Она покачала головой. - И я не собираюсь делать что-либо, чтобы кинуть Вас. Клянусь.

Ву несколько секунд пристально смотрел на нее, затем слабо улыбнулся.

– Рад это слышать. И надеюсь, что Вы сдержите слово, Капитан! – Их глаза задержались на ещё один удар сердца, и затем он махнул правой рукой в сторону объектива камеры. – А сейчас проваливайте. Убирайтесь отсюда прежде, чем я приду в себя и передумаю!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/23754/78500

Переводчики: Forcraft, Urza, Shadow373, antalis

dizer, bloodmoon, anton_g, SergUM