Готовый перевод Julie Kagawa - The Iron Queen / Джули Кагава - Железная королева: CHAPTER TWO - OF TOKENS AND CHURCH GRIMS

Глава 2.
О Памятных Дарах и кладбищенских гримах.

Любой путеводитель по Новому Орлеану скажет тебе, что не стоит бродить по улицам в середине ночи.

В центре Французского квартала, там, где прочно обосновались уличное освещение и туристический бизнес, было вполне безопасно, но за его пределами в темных переулках прятались грабители, бандиты и "ночные хищники" всех мастей.

Я не беспокоилась по поводу "человеческих хищников".

Они не могли видеть нас, за исключением одного седого бездомного человека, который съежился у стены и пел "Не здесь, не здесь", когда мы прошли рядом.

Но темнота скрывала от нас многих других, например фуку с козьей головой, которая с безумной улыбкой наблюдала за нами с аллеи на соседней улице, или банду красных колпаков, которые преследовали нас несколько кварталов, пока им не надоело и они не отправились на поиски более лёгкой добычи.

Новый Орлеан был волшебным городом; тайны, фантазии и старые традиции отлично смешивались здесь и притягивали множество изгнанных в это место.

Ясень шел рядом со мной, тихой, бдительной тенью,небрежно положив одну руку на рукоять меча.

Все, начиная с его глаз и холода в воздухе, когда проходил мимо, до спокойной смертности на его лице, было предупреждением: это не тот, с кем хотелось связываться.

Хотя он был изгнан и больше не являлся принцем Неблагого двора, он был опасным воином, а так же сыном королевы Маб, и лишь немногие осмелились бы бросить ему вызов.

По крайней мере,так я продолжала говорить себе, когда мы рискнули углубиться в
переулки Французского квартала, неуклонно двигаясь к нашей цели.

Но в конце одного узкого переулка банда красных колпаков, которые по моему мнению отстали от нас, появились блокируя выход

Это были низкие, коренастыми гномы в дьявольски красных колпаках, а их глаза и неровные зубы светились в темноте.

Ясень остановился и одним плавным движением отвел меня к себе за спину, и выхватил меч,который осветил аллею мерцающим синим светом

Я сжимала кулаки, вытягивая магию из воздуха, ощущая предчувствия и намеки на насилие.

Из-за того, что я потянула магию к себе, теперь я чувствовала тошноту и головокружение, а так же силилась удержаться на ногах.

Какое-то время никто не двигался.

Потом Ясень зло хихикнул и шагнул вперед.

- Мы можем стоять здесь и смотреть друг на друга всю ночь,- сказал он, скрестившись взглядами с самым крупным красным колпаком у которого не хватало одного глаза.

- Или вы хотите,что бы я начал резню?
Одноглазый оскалил клыки.

- Держи крепче свои штаны, принц, - сплюнул он,его гортанный голос звучал, как рычание собаки.

- У нас нет разногласий с тобой.

Он принюхался и очистил свой кривой нос.

- Просто есть слухи о том что вы в городе, видите ли мы всего лишь хотим перекинуться парой слов с дамой прежде чем вы уйдете.

Это было подозрительно.

Я не любила красных колпаков; те с которыми я сталкивалась пытались меня похитить, пытать или съесть.

Они были наемниками и головорезами Неблагого двора, а те, которые были изгнаны еще хуже.

Я не хотела иметь ничего общего с ними.

Ясень держал свой меч наготове, его взгляд не спускался с красных колпаков, а свободной рукой он обхватил меня.

- Ладно.

Говорите зачем пришли и убирайтесь от сюда.

Одноглазый усмехнулся над сказанным,а затем повернулся ко мне.

- Просто хотел, чтобы вы знали,принцесса - он подчеркнул последнее слово зубастой ухмылкой - что есть куча железных фейри которые вынюхивают город в поисках тебя.

Один из них предлагает вознаграждение
за любую информацию о твоем местонахождении.

Я бы на твоём месте был бы очень осторожен.

Одноглазый стянул свой колпак и дал мне нелепый, насмешливый поклон.

- Просто подумал вы захотите узнать.

Я попыталась скрыть шок.

Не из-за того что меня искали железные фейри,а по тому что красный колпак взял на себя труд предупредить меня об этом.

- Почему ты мне это говоришь?
- И как я могу быть уверен,что вы не побежите рассказывать о нашем местоположении?- вмешался Ясень, его голос был ровным и холдным.

Лидер красных колпаков бросил на Ясеня наполовину вызывающий, наполовину испуганный взгляд.

- Вы думаете я хочу,что бы эти железные ублюдки имели власть? Действительно думаете, что я желаю торговаться с ними? Да я хочу что бы каждый из них умер или по крайней мере убрался с моей территории.

Я чертовски не хочу дать им, то что они хотят.

- Если есть хоть какой-нибудь шанс насолить Железным, я неглядя воспользуюсь им, даже если это означает предупредить вас.

И если ты сможешь убить их всех, благодаря мне, чтож... значит я не зря потратил свой вечер.

Он посмотрел на меня с надеждой.

Я неловко съежилась.

- Я не собираюсь что-либо обещать, - предупредила я, - так что вы можете больше не угрожать мне.

- Кто сказал, что я угрожаю тебе?- Одноглазый поднял руки вверх и бросил быстрый взгляд на Ясеня.

- Я просто даю тебе дружеское предупреждение.

Я подумал, оу, да она убивала железных ублюдков и раньше.

Возможно она захочет сделать это снова.

- Кто сказал тебе это?
- О, пожалуйста.

Они все вывалили на улицу

Мы знаем о тебе - о тебе и твоем неблагом парне здесь.

Он вытянул губу и посмотрел на Ясеня, которых не спускал глаз с тварей.

- Мы слышали про скипетр, и как ты убила железную суку которая украла его.

Мы знаем, что ты вернул скипетр королеве Маб, чтобы прекратить войну между Зимой и Летом, и что они изгнали тебя.

Одноглазый покачал своей головой и кинул на меня почти сочувствующий взгляд.

- Слухи быстро распространяются по улице, принцесса, особенно когда железные фейри рыщут по ней, предлагаю всякому хорошее вознаграждения за дочь Летнего короля

Так что на твоем месте я был бы поосторожнее.

Он фыркнул, затем повернулся и плюнул на ботинки одного из своих приспешников.

Другие красные колпаки зарычали и начали ругаться, но Одноглазый казалось не заметил этого.

- Как бы то ни было, они там.

В последний раз, когда я проверял, эти ублюдки разнюхивали около улицы Бурбон.

Если вы сумеете их убить, принцесса, скажите им что Одноглазый Джек передает привет.

Давайте, ребята.

- Эй, босс.

Красный колпак, который был оплеван, ухмыльнулся мне и облизал свои клыки.

- Не можем ли мы чуть-чуть пожевать принцессу?
Одноглазый Джек отшвырнул вызывающего фейри ударом в верхнюю часть головы, даже не смотря на него.

- Идиот,- отрезал он.

- Мне не очень улыбается отскребать твои замерзшие кишки от асфальта.

А теперь двигай отсюда, ты, дебила кусок.

пока я не вышел из себя.

Лидер красных колпаков усмехнулся мне, выдал Ясеню последнюю насмешливую улыбку и попятился назад.

Рыча и споря друг с другом, банда красных колпаков неторопливо устремилась в темноту, исчезая с глаз.

Я посмотрела на Ясеня.

-Ты знаешь, было время, когда я хотела быть такой популярной.

Он вложил меч в ножны.

- Может мы остановимся на ночь?
- Нет.

Я потерла свои руки, отпуская магию и тошноту, что пришла вместе с ней, и вгляделась в улицу.

- Я не могу убегать и прятаться только, потому что Железные фейри ищут меня.

Я никогда нигде не остановлюсь.

Давай двигаться дальше.

Ясень кивнул.

Мы почти на месте.

Мы добрались до места назначения без инцидентов.

Ново-Орлеанский Исторический Музей Вуду выглядел точно так же, как я запомнила, выцветшие черные двери были утоплены в стенах.

Деревянная вывеска скрипела над головой.

- Ясень, - пробормотала я, пока мы спокойно шли к дверям.

- Я тут подумала.

Столкновения с ведьмами-пауками и красными колпаками укрепили мою уверенность, и я решила озвучить свои планы.

Я хочу что бы ты сделал кое-что для меня, если сможешь.

-Все, что ты пожелаешь.

Мы дошли до двери, и Ясень заглянул в окно.

Внутри музея была темнота.

Он пристально осмотрел простаранство вокруг нас, прежде чем напрвится к одной из дверей Музея

-Я слушаю, Меган,- прошептал он.

- Что ты хочешь от меня?
Я перевела дыхание.

- Научи меня, сражаться.

Он повернулся, подняв брови.

Я воспользовалась минутой молчания и прежде чем он возразил, и ответила

- Серьёзно, Ясень.

Я устала стоять в стороне, смотреть как ты борешься за меня.

Я хочу научится защищать себя.

Ты научишь меня? - Он нахмурилась и открыл рот, но не успел ничего сказать, потому что я быстро вставила, - И не говори мне всякую ерунду о защите моей чести, или о том, что девушка не должна пользоваться оружием, или как мне опасно бороться.

Как я смогу победить Ложного Короля, если я даже меч в руках не держала?
- Я собирался сказать,-начал было он печальным голосом, и если бы не легкая улыбка на губах, - что это отличная идея.

На самом деле, я собираюсь научить тебя этому, после того как мы разберемся здесь.

-О, - прошептала я.

Ясень вздохнул.

- У нас много врагов,-продолжил он.

- И как бы я ненавидел это, возможено случится так, что я не смогу помочь тебе.

Научится сражаться и использовать магию сейчас важно.

- Я думал о том, чтобы все-таки научить тебя контролировать свою магию, пока она не взорвалась мне в лицо.

Затем он улыбнулся, его губы слегка дрогнули. Он встряхнул головой и добавил:

- В любом случае, я обречен

-О, - прошептала я опять, ещё тише.

"Ну...хорошо.

Пока что мы понимаем друг друга.

Я была рада, что тьма скрывает мое пылающее лицо, хотя зная Ясеня,он наверное все равно его видел.

Все еще улыбаясь, Ясень повернулся назад к двери, положив руку на выцветшее дерево и тихо произнес слово себе под нос.

Дверь шелкнула и медленно распахнулась.

Внутри музея было тепло и пахло плесенью.

Пока мы протискивались в дверь, я споктнулась о тот самый ковер, который был здесь много лет тому назад, и налетела на Ясеня.

Он со вздохом удержал меня, так же, как и год назад.

Только на этот раз, он потянулся вниз и дотронулся до моей руки, предвигаясь ближе, чтобы прошептать мне в ухо.

-Первый урок, - сказал он, и даже в темноте я слышала в его голосе насмешку.

- Всегда знай куда ты ставишь ноги.

-Спасибо,- сказала я сухо.

- Я запомню это.

Он развернулся и создал волшебный огненный шар

Пылающий, бело-синий шар парил над головой, освещая комнату и жуткую коллекцию предметов вуду, окружающих нас.

Скелет в цилиндре и маникен с головой аллигатора все еще усмехались нам вдоль стен.

Но сейчас, древняя, муммиеподобная фигура присоединилась к тем двоим, эта была дряхлая старая женщина с пустыми глазницами и с руками похожими на хрупкие прутики.

Я завизжала, когда это морщинистое лицо повернулось ко мне и улыбнулось

- Здравствуй, Меган Чейз,- прошептала оракул, плавно отодвигаясь от стены и двух ее страшный телохранителей.

- Я знала, что ты вернешься.

Ясень не потянулся к своему мечу, но я почувствавала как напрягаются под кожей его мышцы.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить сердцебиение и шагнула вперед.

- Тогда ты знаешь почему я здесь.

Невидящий взгляд оракула изучил мое лицо.

- Ты ищешь то, что отдала год назад.

То что тогда тебе казалось не важным,теперь стало дорогим.

Так всегда происходит.

Вы, смертные, не понимаете что у вас есть,пока не потеряете.

- Память о моём отце

Я отодвинулась от Ясеня, сближая растояние между мной и оракулом.

Ее пустой взгляд следил за мной, и запах пыльных газет заполнил мой нос и рот, как только я приблизилась.

- Я хочу её обратно.

Мне нужна она если... если я собираюсь снова увидеться с ним у Лэнанши.

Я должна знать что он значит для меня.

Пожалуйста.

Осознание ошибки до сих пор болезненно.

Когда я впервые искала своего брата, мне потребовалась помощь оракула.

Она согласилась помочь,но попросила воспоминание в обмен,тогда это казалась малозначительным.

Я согласилась с её ценой, и позже у меня не было даже подсказки, какое воспоминание она забрала.

Затем, мы встретили Лэнанши, которая держала в своем доме в Междумирье несколько человек.

Все ее люди были талантливыми артистами разных мастей , и все они по-тихоньку сходили с ума, живя слишком долго в Междумирье

Один из них, одаренный пианист, обратил на меня внимание, хотя я не знала кто он такой.

Я выяснила это слишком поздно, когда мы уже покинули Замок и пути обратного не было.

Мой отец.

Мой человеческий отец или, в конце концов, человек, который воспитывал меня до 6 лет, а затем исчез.

Это и были те воспоминания, которые оракул забрала у меня: воспоминания о моем человеческом отце.

И сейчас я хочу их вернуть обратно

Я заставлю Лэнанши ответить мне на вопрос, зачем она забрала моего отца, но прежде мне надо вернуть их обратно.

-Твой отец Оберон, Летний король, - прошептала оракул и её тонкие губы вытянулись в улыбке.

Этот человек, которго ты ищешь, не родной твой отец

- Он простой смертный.

Незнакомец.

- Почему для тебя это так важно?
- Я не знаю, - сказала я невнятно

- Я не знаю, почему это так меня беспокоит, и поэтому я хочу быть уверенной.

- Кем он был? Почему он бросил нас? Почему он сейчас у Лэнанши?- Я замолчала и уставилась на оракула, чувствуя позади себя молчаливую поддержку Ясеня.

- Я должна знать,- я прошептала.

- Мне нужны эти воспоминания.

Оракул сплела пальцы вместе и задумалась

- Наша сделка была честной,- она ответила скрипучим голосом

-Твое желание в обмен на что-либо, мы обе согласились на это.

Я просто так не могу отдать тебе то, что ты ищешь.

Он стала принюхиваться и выглядела при этом возмущенно

- У меня есть что тебе отдать.

сказала я.

Не ожидай, что фейри поможет тебе, не назвав цены.

Волна негодования захлестнула меня, я взглянула тайком на Ясеня и увидела, что он кивнул.

Он тоже ожидал этого.

Вздохнув, я повернулась к оракулу.

- И что же ты хочешь взамен?
Она прикоснулась ногтем к бодбородку, убрав при этом частички то ли омертвевшей кожи, то ли пыли.

Я поморщилась и сделала шаг назад.

- Хмм, давай посмотрим.

С чем же девушка хочет расстаться?

- Возможно..твой перв..
- НЕТ,- мы с Ясенем ответили одновременно.

Она фыркнула.

Не вини меня за попытку.

Очень хорошо.

Она наклонилась вперед и стала изучать меня своими пустыми глазницами.

Я почувствовала, как она ковыряется у меня в голове, я отпрянула, пытаясь прогнать ее.

Оракул зашипела, наполняя воздух запахом гниения.

- Как ... интересно, - задумчиво произнесла она.

Я подождала, но она не уточнила и спустя какое-то время отошла со странной улыбкой на своем морщинистом лице.

- Прекрасно, Меган Чейз, вот мое требование.

- Ты не желаешь отдавать то, что принадлежит тебе, и я думаю, это пустая трата времени просить тебя об обратном.

- Тогда, взамен я попрошу тебя достать мне то, что придлежало другому, дорогая.

Я уставилась на нее.

- Что?
- Я хочу, чтобы ты принесла мне Памятный дар.

Естественно, это не так уж много.

-Гм ...- Я бросила беспомощный взгляд на Ясеня.

- Что такое "Памятный дар"?
Оракул вздохнула.

- Все так же наивна.

Она одарила Ясеня снисходительным взглядом

- Я очень надеюсь, что ты обучишь ее, молодой принц.

- А сейчас, слушай меня внимательно, Меган Чейз, и я поделюсь с тобой своими знаниями.

- Многие предметы, - продолжала она, взяв в ксотлявые руки череп, - например, как этот.

Мирские, обычные, банальны.

Ничего особенного.

Однако..- Она поместила череп в кожаный мешок и завязала кожаным шнурком.

Я услашала как что-то загремела внутри,то ли щебень, то ли кости.

Некоторые предметы, которых окружали особой любовью и лелеяли, превращаются в нечто иное, в символ чувств, любви, ненависти, гордости или страха.

Любимая кукла или же творение художника.

А иногда, хотя очень редко, эти важные предметы оживают.

Будто часть человеческой души передается им.

Мы, фейри, называем их Памятными дарами, и они пользуются особым спросом из-за их особенной магии, которая никогда не исчезает.

Оракул отошла назад к стене с ее атрибутами.

- Найди мне Памятный дар, Меган Чейз, - прошептала она,- и я верну тебе Воспоминание.

А потом она ушла.

Я потерла мои руки и повернулась к Ясеню, который стоял в задумчивости.

Он пристально смотрел в ту сторону, где только что исчезла Оракул.

-Замечательно,- пробормотал я.

- Итак, нам надо найти Памятный дар.

Я догадываюсь, что они не валяются где попало? Есть какие-нибудь мысли?
Он встрепенулся и посмотрел на меня.

- Я думаю, что знаю, где мы можем найтии один такой.- задумчиво произнес он, снова нарушив тишину.

- Но это не очень дружелюбное место для человека, особенно ночью.

-Я засмеялась.

- Ты думаешь, я не справлюсь?- Он удивленно приподнял бровь, и я насупилась.

- Ясень, Я прошла сквозь Аркадию, Тир-На-Ног,Дебри, побывала в Междумирье, Железном королевстве, в Башне Машины и выжила в Мертвых полях Небывалого.

- Я не думаю, что есть еще места, способные напугать меня больше.

Веселые искорки заиграли в его глазах как молчаливый вызов.

- Ну хорошо.- сказал Ясень, выводя меня наружу.

- Следуй за мной.

Город мертвых предстал передо мной, опустелый и мрачный под сводом желтой луны,которая разогревала сырой воздух.

Множство рядов подземных усыпальниц, гробниц и могил образовывали острую линию рядов, одни были украшены с такой нежностью цветами, свечами и именными табличками, а другие разрушались со временем и забрасывались.

Некоторые усыпальницы выглядели как маленькие домики или же как церквушки, чьи шпили и каменные кресты тянулись к небу.

Статуи ангелов и плачущих женщин смотрели на нас с крыш с осуждением или же с болью от потери.

Мне казалось, будто их пустые глаза смотрят мне в след.

Мне надо научиться держать язык за зубами, подумала я, когда шла следом за Ясенем вдоль узкой улицы. У меня мурашки по телу бегали каждый раз. Когда я слышала какой-либо звук или видела подозрительные тени.

Теплый ветерок подул между могилами, поднимая пыль и заставляя опавшую листву нестись вдоль дороги.

Мое возбужденное воображение совсем разыгралось: я будто бы видела зомби, шаркающих между рядами, как открываются двери гробниц и оттуда высовыввается рука скелета, чтобы схватить нас.

Меня начинала бить неврная дрожь, и я сильнее прижалась к Ясеню, черт бы его побрал,который выглядел очень спокойным, гуляя по улицам кладбища Нового Орлеана ночью.

Я почувствовала его внутрееннее удовлетворение, и, не дай бог, ему вздумается произнести что-либо в этом роде -"я же тебе говорил", я ему врежу.

- Здесь нет никаких призраков,- говорила я сама себе, пристально всматриваясь в пространство между рядами могил.

Здесь нет ни призраков, ни зомби, ни людей с крочкообразными руками, которые только и ждут, чтобы напасть на тупых подростков, гуляющих по кладбищу ночью.

- Перестань быть параноиком,- я заметила как слабое мерцание двигалось около могил, как что-то белое и прозрачное блуждала над землей. Это была женщина с окрававленным чепчиком и монашеской сутане.

Мое сердце замерло, с визгом я схватила Ясеня за рукав, заставляя остановиться.

Он развернулся и обнял меня. Я прильнула к его груди.

Черт бы побрал мою гордость, позже я убью его за то, что притащил меня сюда.

-Меган?- он замер, обнимая меня.

- Что случилось?
-Призрак, - закричала я, неистово указывая в сторону привидения.

- Я видела призрака.

Вон там.

Он посмотрел в ту сторону и расслабился.

-Бин ши. - шепнул он. Это звучало так, будто он пытается подавить изумление.

-Я нечасто встречал ее здесь.

Они обычно кружат вокруг кладбища, когда их похоронят.

Я посмотрела на вверх, где бин ши пархал в темноте.

Не призрак.

С негодованием, я отступила назад, не выпуская из виду бин ши.

- Неужели бин ши никогда не перстают скорбеть?- пробормотала я, хмурясь при виде призрака.

-Почему она здесь?
-Нас старых кладбищах много магии.

-Ты разве не чувствуешь ее?
Только сейчас, когда он это произнес, я почувствовала.

Скорбь, страх и отчаянность висели в воздухе как тонкая серая дымка, скользящая по камням и ползущая по земле.

Я сделала вздох , и магия заполнила мой нос и рот.

Я почувствовала соль, слезы, сырость, гнилую скорбь вместе с черным страхом смерти и ужасом перед неизвестностью.

- Ужас.- заявила я, пытаясь сдержать тошноту.

Ясень кивнул.

- Меня такая магия не прельщает, но некоторые из нас предпочитают скорбь и страх бельше, чем другую магию.

Поэтому кладбище привлекает их больше, особенно ночью.

- Например, бин ши?
-Бин ши предзнаменование смерти и поэтому они иногда кружат над теми, кто скоро умрет.

Ясень до сих пор не разжимал своих объятий.

Казалось, ему доставляет удовольствие держать меня в объятиях, а мне нравилось просто так стоять.

- Но есть другие, например бугги и боггарты, они подпитываются тем, что пугают смертных.

Мы видели некоторых здесь, но они не будут тебя беспокоить, пока ты не боишься.

- Поздно,- пробормотала я, в ответ услышала, как Ясень тихо хихикнул

Оборачиваясь, я посмотрела на него со злостью, а он бросил на меня невинный взгляд.

- Теперь ты знаешь,- проворчала я, толкнув его в грудь,- Я собираюсь убить тебя позже за то, что притащил меня сюда.

-Я с нетерпением жду этого

- Ты подождешь.

-Ты пожалеешь об этом, если меня что-то схватит, я заору так громко, что мертвые проснутся.

Ясень улыбнулся и отпустил меня.

- Сначала они будут иметь дело со мной.- пообещал он, и я заметила стальной блеск в его глазах.

- К тому же, единственные кто может напасть на тебя - это бугги, они назойливые и наглые.

Они только хотят напугать тебя.

Успокоив, он сощурил глаза, изучая кладбище.

-Настоящая угроза - это Грим, покровитель данного кладбища.

-Что еще за Грим?- я сразу же подумала про Грималкина, остроумно болтающего кота, который всегда неожиданно появлялся тогда, когда его меньше всего ожидали. Грималкин всегда требовал одолжение в обмен на его услугу.

Я задумалась, где же кот сейчас, вернулся ли он в Дикий лес после нашего последнего путешествия?

И конечно же,я вообразила Грима в виде ужасного скелета в черной мантии, злобно ухмыляющегося и скользящегося между рядами могил с косой в руке

Я задрожала и прокляла мое больное воображение.

Ей Богу, мой крик услышат по ту сторону города, если я увижу подобное, да же несмотря на то, что рядом Ясень.

Жуткий вой пронзил ночь. Я подпрыгнула от страха.

Ясень замер,даже сквозь его одежду было видно, как он напрягся.

На его лице отразилось убийственное спокойствие - маска настоящего убийцы.

Все вокруг замерли, будто призраки и бугги боялись пошевелиться.

- Дай угадаю.

Это был Грим.

Сказал Ясень спокойно, поворачиваясь обратно.

- Пошли.

Мы продолжили свой путь дальше, проходя мимо каменных надгробий.

Я беспокойно вглядывалась между могилами, опасаясь увидеть бугги и уличных боггартов и, вообще того, что могло налететь на меня.

Глазами я искала того таинственного Грима, мое напуганное воображение рисовала оборотней, собак-зомби и скелетов с косами, спускающихся по улице.

В конце концов, мы подошли к каменной усыпальнице с древним крестом на крыше и простой деревянной дверью, короче, ничего удивительного или странного.

На маленькой дощечке было какая-тва размытая надпись, которую невозможно было прочесть.

Я бы прошла мимо, не обращая внимания, если бы Ясень не остановился.

- Чья эта усыпальница?- спросила я, стоя чуть поодаль от двери, будто боялась что оттуда хлынет поток ужасных тварей.

Ясень ступил на разбиты гранитные ступени и вытянул руку вперед.

- Одной пожилой пары, ничем не выдающейся. - ответил он, касаясь пальцами истертой поверхности, словно он чувствовал то, что было по ту сторону.

Он сузил глаза и посмотрел на меня.

- Меган, подойти сюда, немедленно.

У меня внутри все сжалось.

- Мы зайдем внутрь?
- Открыв дверь, Грим почувствует наше присутствие.

- Его долг оберегать кладбище и останки усопших, поэтому он не обрадуется, когда обнаружит, что мы потревожили их покой.

- Ты не захочешь отставаться снаружи, когда он появится, уж поверь мне.

Мое сердце готово было выскочить из груди, я стремглав спустилась по ступеням, встала вплотную к его спине, при этом нервно оглядываясь назад.

- Что это, в конце концов? - спросила я.

- Может ты наколдуешь что-нибудь или, хотя бы, сделаешь нас невидимыми?

- Это не так уж просто.- Ясень терпеливо объяснил мне.

Кладбищенсике Гримы защищены от волшебства и магии, они видят все в реальном свете.

Если, вдруг, тебе в голову взбредет убить его, это будет бесполезно, он все равно не умрет.

Чтобы уничтожить Грима, тебе нужно раскопать его тело и сжечь, а у нас нет на это времени.

Он повернулся к двери, прошептал что-то, и дверь открылась.

На нас хлынул поток горячего воздуха из открытой двери, запахло плесенью, пылью и гнилью.

Я уткнулась в плечо Ясеня, точнее даже вжалась в него.
Мы зашли, закрыв за собой дверь.

Помещение было совсем крохотным и напоминало духовую печь. Я вся вспотела и прикрыла нос своим рукавом

Дышать сквозь ткань было тяжело, но я пыталась совладать с собой, чтобы меня не стошнило от увиденного в центре комнатенки.

На каменном возвышении, похожем на стол, бок о бок лежали два скелета.

Помещение было настолько маленьким, что едва хватало места, чтобы обойти стол, поэтому тела лежали очень близко к друг другу.

На мой взгляд, чересчур близко.

Кроме пожелтевших от времени костей на них не было ничего: ни кожи, ни волос, ни плоти. Значит они здесь достаточно давно.

Я заметила, что скелеты держались за руки, их длинные костлявые пальцы были перелетены в отвратительной пародии на любовь.

На одном выпуклом, голом пальце я увидела потускневшее кольцо, мерцающее в темноте.

Мое любопытсво все-таки одолело чувство отвращения, и я взглянула на Ясеня, который смотрел на пару с печальным выражением лица.

- Кто они? - прошептала я сквозь рукав.

Ясень поколебался немного, затем вздохнул.

- Есть одна история,- печальным голосом начал он свой рассказ,- история о талантливом саксофонисте, который однажды ночью пришел в Марди Грас и приглянулся одной королеве фейри.

И королева предложила ему пойти с ней, потому что он был молод, хорош собой и очарователен, его музыка была божественна.

Но саксофонист отказался: ведь он был женат и любил свою жену, его любовь к ней была сильнее всего, даже красоты королевы фейри.

Взбешенная его отказом королева забрала его с собой и отправила в Небывалое на многие годы. Она заставляла его развлекать ее.

И неважно, что он видел в Волшебной стране, и как старалась королева сделать его своим, даже тогда, когда он потерял себя, он не смог забыть свою жену в смертном мире.

Пока Ясень рассказывал,я смотрела на его лицо и увидела как печальны стали его глаза, и я поняла, что это не просто небылица, услышанная где-то.

Он был свидетелем этих событий.

Он знал, где находится Памятный дар, потому он помнил того саксофониста, который сохранил себя в жестоком мире фейри.

- Время шло, - продложил Ясень, - и королева все-таки освободила его, потому что это показалось ей забавным.

И когда к нему вернулись воспоминания смертного и воображаемого миров, он вернулся домой к своей жене. Его возлюбленной было 60 лет, а тем временем он нисколечко не изменился с того дня, как го похитили в другой мир.

Она носила его кольцо и не выходила замуж, потому что верила, что он вернется к ней.

Ясень замолк, а я свободной рукой вытерла глаза.

Сейчас, лежа неподвижно на столе, скелеты не казались такими жуткими.

По крайней мере, я могла смотреть на них без приступа тошноты в моем желудке.

- Что произошло после этого? - Прошептала я, с надеждой глядя на Ясеня, умоляя о счастливом конце в этой волшебной сказке.

Или, по крайней мере, о не очень ужасном.

Мне следовало бы уже привыкнуть, что так не бывает.

Ясень покачал головой и вздохнул.

- Соседи нашли их спустя несколько дней. Они лежали в постели - юноша и усохшая старуха. Их пальцы переплелись в нерушимой хватке, а лица были направлены навстречу друг другу.

Кровь из их запястий уже высохла на простынях.

Я сглотнула комок в горле и снова посмотрела на скелеты - пальцы соединены в смерти, как они были и в жизни.

И я пожелала, чтобы на этот раз волшебные сказки - действительно настоящие сказки, не Диснеевские - были со счастливый концом.

Интересно, каким будет мой конец?
Мысль пришла из ниоткуда, заставив меня нахмуриться.

Я посмотрел на Ясеня через стол, его серебрянный взгляд встретился с моим, и я почувствовал, что в груди меня переполняют чувства.

Я была в сказке, не так ли? Я играла свою роль в истории, роль человеческой девушки, которая влюбилась в волшебного принца.

Такие истории редко заканчивались хорошо.

Даже если бы я покончила с ложным королем, даже если бы я вернулась в свою семью и жила бы нормальной жизнью, где был бы Ясень? Я была человеком, он - бессмертным, бездушным фейри.

Какое будущее ожидает нас? Я все-таки постраею и умру, а Ясень будет жить вечно или, по крайне мере, до тех пор, пока мир смертных разрастется и Ясень будет обречен.

Я закрыла глаза, мое сердце болело из-за горькой правды.

Он не принадлежал этому месту в мире смертных.

Он принадлежал Волшебной стране, с другими существами из мифов, кошмаров и фантазий.

Ясень был красивой, несбыточной мечтой - волшебной сказкой.

А я, несмотря на кровь моего отца, все же оставалась человеком.

- Меган? - Спросил он мягким голосом.

- Что такое?
Внезапно рассердившись, я прервала свои мрачные мысли.

Нет.

Я не сдамся.

Это была моя история, наша история.

Я должна найти выход для нас обоих, чтобы жить и быть счастливыми.

Я слишком многое должна Ясеню.

Что-то приземлилось на крышу над головой с гулким стуком, и душ из пыли омыл меня.

Покашливая, я замахала рукой перед моим лицом, щурясь от внезапного дождя из грязи.

- Что это было?
Ясень взглянул на крышу, прищурив глаза.

- Сигнал нам уходить.

Держи.

Он что-то бросил мне через стол.

Оно быстро замерцало, когда я поймала его - потускневшее золотое кольцо с пальца скелета.

- Вот оно , Памятный дар,- сказал Ясень, и я увидела, как он что-то бросил в карман куртки перед тем, как отойти от стола.

- Давай выбираться отсюда.

Он распахнул дверь и жестом указал мне выходить.

Когда я нырнула в проём, что-то капнуло сверху на моё плечо, что-то тёплое, мокрое и вязкое.

Я положила руку на шею и поняла, что эта слюна

Сердце подскочило к моему горлу, я посмотрела назад и вверх.

Громадная фигура сидела на вершине мавзолея, вырисовываясь на фоне лунного неба, это было что-то худое, и сильное, и явно чудовищное.

Дрожа, я посмотрела в горящие багровые глаза огромной черной собаки, большой, размером с корову, с губами оголившими клыки, такие же длинные, как обеденные ножи.

- Ясень, - пискнула я, пятясь назад.

Глаза чудовищной собаки последовали за мной, их горящий свирепый взгляд остановился на руке, где я сжимала кольцо.

- Это?..
Меч Ясеня зазвенел на свободе.

- Грим.

Грим взглянул на него и зарычал, заставляя землю дрожать, затем направил свой устрашающий взгляд снова на меня.

Мышцы забугрились под его гладкой шерстью, когда он пригнулся ниже, слюни висели блестящими полосками из его зубов.

Ясень размахивал мечом, обращаясь ко мне, но он не сводил глаз с Грима.

- Меган, когда я скажу "давай", беги вперед, а не от него.

- Понятно?
Это звучало как самоубийство, но я доверяла Ясеню.

- Да, - прошептала я, крепче сжимая кольцо, ощущая, как края впиваются в мою ладонь.

- Я готова.

Грим оглушительно завыл, мне захотелось закрыть уши и глаза.

Он резко прыгнул, а я так и стояла на месте, будто примерзла, пока Ясень не толкнул меня.
- Давай!, - заорал он. Я бросилась вперед под ревущую голову Грима и почувствовала как Грим рванулся в то место, где только что была я.

- Беги!, - заорал Ясень.

-Нам надо убираться отсюда, срочно!

Позади нас Грим прорычал и помчался в атаку.

.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/24673/82036

Переводчики: michirulove, dasna, DiKo, Maria1

DiAnA10, me4ta, mistletoe