Готовый перевод Julie Kagawa - The Iron Queen / Джули Кагава - Железная королева: CHAPTER NINE - A KNIGHT’S VOW

Глава 9.

Клятва Рыцаря.

Я удивленно посмотрела на Ясеня, и мне стало не по себе от волнения и страха.
- Оба двора?- прошептала я и взглянула на моего отца, который вернулся за стол и продолжил писать. Он старался игнорировать фейри всякий раз, когда они находились в комнате; он не разговаривал с ними, а просто наблюдал за их передвижениями. Ребята отвечали ему тем же. Именно это и усложняла наши вечера, хотя, я думаю, Пол просто боялся разговаривать с ними,решив, что он еще раз потеряет свой разум.

Ясень пожал плечами.
- Они не будут разговаривать со мной или с Паком, только скажут, что Лэнанши уже дала им разрешение прийти сюда. Они хотят поговорить с тобой. Они сейчас на поляне.

Я подошла к окну и выглянула. Я смогла раглядеть у кромки леса только двух рыцарей-ши, держащих знамена: одно было зеленое с золотым, на нем была изображена голова величественного оленя; другое знамя было черное с белым, а в центре - роза с шипами.

- Лазутчики сказали, что у них есть сообщение только для тебя, принцесса,- сказал Пак, прислоняясь к двери со скрещенными руками.- Сказали, что оно от Оберона лично.

- Оберон...
В последний раз я видела своего биологического отца, когда он изгонял меня в земное королевство, после того, как Маб сделала то же самое с Ясенем. Я думала, мы разорвали все связи: он дал ясно понять это, когда мы расставались, заявив,что все, чем я владела в Волшебной стране, больше не принадлежит мне. Так и что же Летнему Королю нужно было от меня сейчас?

Есть только один выход выяснить это.
- Папа,- позвала я, поворачиваясь к столу,- Я сейчас уйду, но ненадолго. Не покидай дом, хорошо?

Он помахал мне, не поднимая глаз, и я вздохнула. В конце концов, Пол будет слишком занят, чтобы беспокоиться о нежданном приеме на поляне.
- Хорошо, - пробормотала я, направляясь к двери, которую открыл Пак.
- Давайте покончим с этим.

Мы пересекли ручей, где Грималкин вылизывал себя на плоском камне с полным равнодушием к прибытию дворов, а затем он двинулся на другую сторону поляны. Был поздний вечер, светлячки мигали в траве. Ясень и Пак шли позади меня, защитные чары бросали яркий свет, и любой мой страх сразу же испарялся. Мы прошли через многое, мы, втроем. Есть ли еще что-нибудь, с чем мы не сталкивались?

Два рыцаря склонились перед нами. Я уловила вспышку удивления от Ясеня и Пака, - удивление тому, что два воина разных дворов не дрались друг с другом, находясь в одном обществе. А я нашла это забавно ироничным.

Между рыцарями был гном, полностью скрытый длинной травой. С лицом, похожим на картофель, он сделал шаг вперед и поклонился.
- Меган Чейз, - приветствовал он, на удивление, глубоким голосом, чопорно и деловито, как дворецкий.
- Твой отец, Повелитель Оберон, приветствует тебя.

Я почувствовала вспышку раздражения. Оберон не имеет право называть меня дочерью. После того, как он отрекся от меня перед этим чертовым Двором. Скрестиу руки, я взглянула вниз на гнома.
- Ты хотел видеть меня. Вот и я. Что хочет Оберон от меня сейчас?

Гном заморгал. Рыцари обменялись взглядами. Пак и Ясень стояли позади меня, молчаливые и оберегающие. Даже несмотря на то, что я стояла к ним спиной, я смогла почувствовать злорадное веселье Пака.

Гном прочистил горло.
- Хмм. Итак, как вы знаете , принцесса, ваш отец на войне с Железным Королевством. Впервые за все столетия мы заключили обоюдный союз с Королевой Маб и Зимним Двором.- Его взгляд скользнул к Ясеню прежде, чем снова обратиться ко мне.- Армия Железных фейри подступают к нашим порогам, они с заражают наши земли и убивают всех, кто там находится. Обстановка становится жуткой.

- Я знаю об этом. На самом деле, я думаю, я первая, кто сказал об этом Оберону.Как раз перед тем, как он изгнал меня.
Я выдержала взгляд гнома и попыталась выкинуть из моего голоса всю обиду, произнесла:
- Я предупреждала Оберона о Железном Короле давным-давно, его и Маб, обоих. Но они не слушали меня. Зачем ты мне говоришь это сейчас?

Гном вздохнул и, на какой-то момент, утратил свой деловой тон.
- Потому что, принцесса, Дворы не могут прикоснуться к нему. Железный Король сидит глубоко в своем ядовитом королевстве, и силы Лета и Зимы не могут проникнуть в его логово, чтобы уничтожить. Мы теряем земли, солдат и средства, а Железные фейри продолжают продвигаться в наши владения. Небывалое погибает быстрее, чем когда-либо, и вскоре, не останется ни одного безопасного места для нас.

Он снова прочистил горло, выглядя смущенным, и заговорил деловым тоном, опять.
- Вот поэтому Король Оберон и Королева Маб решили предложить тебе сделку, Меган Чейз.
Он порылся в своей сумке и достал сверток с росчерком, перевязанный зеленой лентой.

- Вот и начинается, - пробормотал Пак.

Гном бросил хмурый взгляд на него и вручил мне сверток. Он заявил серьезным и важным голосом:
- Меган Чейз, по велению Короля Оберона и Королевы Маб, Дворы освобождают от изгнания тебя, также Принца Ясеня и Робина Плута, отменяют все преступления и выносят решение о полном помиловании.

Пак резко вдохнул. Ясень стоял тихо, никаких эмоция на его лице, но я уловила мимолетную вспышку надежды и сильного желания. Они хотели вернуться домой. Они скучали по Волшебной стране, да и кто их мог в этом винить? Они принадлежат другому миру, не смертному с его огромным скептицизмом и отрицанием всего, кроме науки. Неудивительно, что Железные фейри заполонили весь мир, только два человека верили в магию.

Но, зная, что волшебные сделки просто так не обходятся, я приняла пустое выражение лица и спросила:
- Что они хотят взамен?

- Взамен...,- гном всплеснул руками, отводя глаза,- твое путешествие в Железное Королевство и истребление короля.

Я медленно кивнула головой, внезапно почувствовав усталость.
- Я так и думала.

Ясень подошел ближе, настороженно посмотрев на гнома и двух стражей:
- Одной? - сказал он тихо, пряча свой гнев,- Оберон не предлагает никакой помощи? Он слишком многого просит, если даже его собственная армия не может пробиться туда.

- Король Оберон верит в то, что один человек пройдет незаметно в Железное Королевство, - ответил гном,- соответственно, это дает шанс найти Железного Короля. И Оберон и Маб согласились в том, что Летняя принцесса - это лучший выбор. Она не восприимчива к железным чарам, она была там ранее и уже один раз ей удалось сломить Железного Короля.

Мне тогда помогали,- пробормотала я, чувствуя, как у меня внутри все натянулось. Воспоминания проскользнули у меня перед глазами, мрачные и пугающие, и мои руки сами по себе затряслись. Я вспомнила ужасную пустошь Железного Королевства: разрушенная пустыня, кислотный, пожирающий плоть дождь, внушительная черная башня, устремляющая ввысь. Я вспомнила умирающего Машину, который вынимал стрелу из груди, пока вся башня превращалась в обломки. Я вспомнила Ясеня, его тело холодное и безжизненное на моих руках. Я сжала кулаки так сильно, что мои ногти впились в ладони.

- Я не готова, - сказала я и посмотрела на Ясеня и Пака, ища подтверждение,- Я не могу вернутся туда сейчас. Мне надо еще научиться драться и как использовать магию, и....а как же с моим отцом? Ему нельзя оставаться одному.

В смятении гном заморгал, но Пак заговорил прежде, чем он смог сказать что-либо.
- Ей нужно время, чтобы обдумать,- ответил он,делая шаг вперед с обезоруживающей улыбкой, - Я думаю, Оберону же не нужен ответ прямо сейчас, сию секунду, неправда ли?

Гном серьезно посмотрел на него, а затем обратился ко мне:
- Он сказал, что время истекает. Чем дольше ты находишься здесь и, также, разрушения увеличиваются, тем сильнее становится Железный Король. Лорд Оберон не может ждать. Мы вернемся на рассвете за ответом.
Он поклонился, и рыцари отступили собираясь покинуть нас.
- Король предлагает лишь раз, Ваше Высочество, - предостерег гном,- Если ты отвергнешь предложение Короля и решишь не возвращаться в Небывалое, то вы никогда больше не увидите ее.
Он свернул обратно бумагу с росчерком и исчез в роще со стражами.

Я вернулась в убежище, ошеломленная, и присела на диван. Папы не было в комнате, и брауни еще не начинали готовить ужин, в итоге, мы были одни.
- Я не готова, - снова сказала я, когда Пак присел на подлокотник, а Ясень остался стоять,наблюдая за мной серьезно.
- Я едва отошла от первого Железного Короля, да и у меня была стрела из сердца дуба. А сейчас у меня нет ничего такого.

- Это правда, - послышался голос Грималкина за моей головой, из-за чего я подпрыгнула. Кот сверкнул на меня своими глазами и устроился поудобнее на спинке дивана.
- Но это было нужно только для Машины. Ты не знаешь, понадобиться ли это самозваному королю.

- Не имеет значение, - ответила я,- У меня вообще ничего нет. Я до сих пор не умею использовать магию, я не знаю, как воспользоваться ею в схватке и...- я остановилась, едва шепча слова,- ... я не справлюсь в одиночку.

- Вау, вау, вау,- Пак встал и уставился на меня вместе с Ясенем, - О чем это ты говоришь, в одиночку? Ты же знаешь, мы будем с тобой прямо там, принцесса.

Я потрясла головой:
- Ясень чуть не умер тогда. Железное Королевство смертельно опасно для фейри, вот почему Оберон и Маб не могут его уничтожить. Я могу потерять вас обоих. Если мне надо сделать это, то я сделаю это одна.

Я почувствовала, как взгляд Ясеня заострился. Его ярость была холодной, цвета льда, и она уколола мою кожу, несмотря на мою ответную злость. Он должен знать.В отличие от всех, Ясень знал, насколько смертельно Железное Королевство для обычных фейри. Так чего же он сердится? Я была единственно, кто сможет проникнуть в Железное Королевство. Выхода нет.Я ни за что не позволю им вновь пройти через эту пытку. Я откажусь от так называемой сделки Оберона, если до этого дойдет.

И все же, если я откажусь, Ясень и Пак застрянут со мной в смертном мире навсегда. Это был их шанс вернуться домой. Я не могла отказать им в этом, даже если это означает путешествие в разрушенную землю Железных фейри еще раз и в одиночку встретиться с самозваным королем.

- Ты знаешь, это не пройдет, принцесса, - сказал Пак, читая мои мысли.- Если ты считаешь, что сможешь остановить меня или ледышку от похода в Железное Королевство...

- Я не хочу, чтобы вы были там!- взорвалась я, подняв, наконец-то, глаза. В изумлении он моргнул, однако, Ясень продолжал смотреть на меня ледяными глазами.
- Черт возьми, Пак, ты не был в Железном Королевстве. Ты представления не имеешь, что это такое! Спроси Ясеня!- продолжила я, при этом указала на Ледяного Принца, зная, что давлю на него опасно и не заботясь, - Спроси его, каково это дышать воздухом, который убивает тебя изнутри. Спроси его, что я чувствовала, когда ему становилось все хуже и хуже, и я не могла ничего с этим поделать.

- Но я, все же, здесь,- голос Ясеня прозвучал, как ломкий мороз, его глаза потемнели,- И, мне кажется, мое обещание ничего не значит для тебя. Ты собираешься освободить меня от клятвы, когда тебе выгодно?

- Ясень,- я взглянула на него, ненавидя его злость, но мне нужно, чтобы он понял меня.- Я не могу смотреть, как ты страдаешь, не таким образом. Если ты последуешь за мной в Железное Королевство снова, ты можешь умереть, и это убьет меня. Ты не можешь просить меня сделать это.

- Это...- Ясень остановился, закрыв глаза на мгновение.- Это не твой выбор, Меган,- продолжил он неестественно ровным голосом.- Я знаю, чем рискую, если последую за тобой в Железное Королевство. Я все равно пойду за тобой, не гляда,- его голос стал острее, - Но это не относится к делу. Я не могу оставить тебя, пока ты официально не освободишь меня от клятвы.

Избавить его? Нарушить клятву, чтобы он не мог последовать за мной?
- Я не знала, что ты можешь так сделать,- прошептала я, чувствуя легкое сожаление и злость.- Получается, что все это время в Королевстве Машины, я могла освободить тебя от клятвы, и тогда ты не обязан был бы помогать мне?

Ясень медлил, будто не желал больше говорить об этом, но Грималкин заговорил со спинки дивана,- Нет, человек, - мурлыкнул он,- Тогда это был контракт, а не обещание. Вы оба согласились на это, и вы оба должны были выйти из него. Таковы условия многих сделок.
Ясень опустил взгляд, занося руку в свои волосы, пока Грималкин вылизывал передную лапу,- Клятва приносится добровольно, она дается самому себе. Давая клятву,нельзя требовать что-либо взамен или ставить условия.
Он фыркнул и почесал лапой за ухом:
- Leaving the one trapped, completely at the mercy of the other…unless they decide to release him, of course.”

- Получается...,- я взглянула на Ясеня, - я могу освободить тебя от обещания, и ты больше не сможешь его держать, правильно?

Ясень посмотрел на меня пораженный, но только на секунду. Затем воздух вокруг нас стал ледяным, и весь деревянный пол покрылся инеем. Не сказав ни слова, он развернулся и покинул комнату, скользнув в переднюю дверь, и растворился в ночи.

Пак несдержанно вздохнул:
- Ай. Ты знаешь, как растерзать сердце парню, не так ли, принцесса?

Я все смотрела на переднюю дверь, чувствуя, как мое сердце разрывается:
- Почему он так разозлился?,- прошептала я,- Я просто старалась сохранить ему жизнь. Я не хочу, чтобы он следовал за мной, потому что он дал эту чертову клятву.

Пак поморщился:
- Эта чертова клятва является очень серьезным заявлением, какое мы можем сделать, принцесса,- сказал он, и эта резкость в его голосе удивила меня,- Мы не даем легкие обещания, почти никогда. Между прочим, освободить фейри от клятвы является самым ужансным оскорблением во всем мире. Ты практически сказала ему, что не доверяешь ему больше, что ты не веришь в то, что он справится с этим.

Я встала.
- Все это неправда, - запротестовала я, Грималкин, тем временем, спрыгнул со спинки дивана и свернулся клубочком на том месте, где я сидела.
- Я просто не хочу, чтобы он оставался рядом, потому что он так должен.

-Боже! ты иногда такая глупая,- Пак встряхнул головой, когда я на него взглянула.- Принцесса, Ясень никогда бы не дал обещание, если бы он сам не собирался следовать за тобой. Даже если он не говорил об этом, ты думаешь, что сможешь заставить его поступить иначе?- ухмыльнулся он.- Я знаю, что ты не сможешь заставить меня - Я собираюсь пойти с тобой, нравится тебе это или нет, так что перестань глазеть. Но, в любом случае...- Он махнул рукой на дверь.- Иди и найди ледышку, освободи его от глупого обещания. И тогда ты никогда его больше не увидишь. Потому что, на самом деле, освобождение для фейри означает , что ты больше не хочешь видеть его рядом.

Я села пораженная.- Я только что...я всего лишь хотела...я не могу смотреть как вы умираете,- заново пробормотала я, слабая и неубедительная отговорка прозвучала снова. Пак фыркнул.

- Да ладно тебе, Меган. Маленькую услугу, пожалуйста?- он скрестил свои руки и одарил меня раздраженным взглядом,- Ты вычеркнула нас еще до того, как мы начали. Меня и ледышку. Я живу уже очень долго, и еще собираюсь столько же прожить.

- Я не думала, что все так быстро произойдет,- я начала оседать на диван, но резко подорвалась, когда Грималкин зашипел на меня,- Я имею в виду, что я знала, что мне предстоит снова с ним встретиться, с самозваным королем. Но я думала, что у меня есть больше времени.
Я сделал несколько шагов, подальше от кота, и присела на подлокотник.
- Все это время, я чувствовала, будто я на грани краха, что отделываюсь постоянно малой кровью. И что однажды моя удача повернется ко мне задом.

- Это принесло нас сюда, принцесса,- Пак подошел и приобнял меня. Я не сопротивлялась. Я устала от борьбы. Я хотела, чтобы мой лучший друг вернулся. Прильнув к нему, я услышала, как брауни носились взад и вперед по кухне. Запахло свежеиспеченным хлебом. Стало тепло и уютно. Возможно, это наш последний ужин?

Думай о хорошем, Меган.

- Ты прав,- сказала я,- И я должна сделать это. я знаю. Если я еще хочу нормальной жизни, то должна столкнуться лицом к лицу с самозваным королем, или же он не оставит меня в покое,- я вздохнула и подошла к окну, размышляя в опускающихся сумерках.
- Сейчас..сейчас все по-другому, - сказала я, глядя с свое отражение в окне.
- Мне сейчас есть, что терять. Ты, Ясень, Небывалое, моя семья, мой папа,- я остановилась, прислоняясь лбом к стеклу.- Мой папа, - я застонала, - Что же мне делать с папой?

Послышался удар из коридора, и я закрыла глаза. Все как раз вовремя. Я вздохнула и выпрямилась:
- Как долго ты здесь находишься, папа?

- С того момента, когда ты говорила про удачу,- Пол зашел в комнату и сел на скамью у пианино. Я смотрела на его изображение в стекле.
- Ты уходишь, нетак ли?,- спросил он нежно.

Пак встал и осторожно вышел за дверь, оставив меня и отца наедине, не считая спящего Грималкина. Я все не решалась, а затем кивнула:
- Я ненавижу оставлять тебя одного,- сказала я, оборачиваясь, - Как бы я хотела этого не делать.

Пол нахмурил брови, будто пытался понять, его глаза оставались ясными, когда он кивнул:
- Это...это очень важно?,- спросил он.

- Ага.

- Ты вернешься?

Мое горло сжалось. Я сглотнула, чтобы прочистить его:
- Я надеюсь..

- Меган,- не решался папа, подбирая слова,- Я знаю..я не понимаю некоторые вещи. Я знаю, что ты....часть чего-то, выходящего за рамки, того, чего я никогда не смогу понять. И я все-таки твой отец...я знаю, что ты прекрасно со всем справишься.Так что иди!- затем он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщины:
- Не прощайся и не беспокойся обо мне. Делай то, что должна. А я буду здесь, когда ты вернешься.

Я улыбнулась ему:
- Спасибо, папа.

Он кивнул, но затем его глаза стали стеклянными, будто он истратил весь свой запас здравого ума во время этой беседы. Вдыхая воздух, он оживился, его лицо засветилось, как у маленького ребенка:
- Еда?

Я кивнула, чувствуя себя такой старой.
- Ага. Почему бы тебе не вернутся в свою комнату, а я позову тебя, когда будет готов ужин, хорошо? Ты можешь пока...поработать над своей песней.

-О, правда, - он улыбнулся мне, поднимаясь и возвращаясь в коридор. -Ты знаешь, она уже почти закончена, - заявил он, с оттенком гордости. -Она для моей дочери, но я сыграю тебе завтра,ладно?

-Хорошо, - прошептала я, и он ушел

В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене и случайным шорохом на кухне. Я вернулась на диван и села рядом с Грималкиным, думая о том, что делать дальше. Я знала, что должна найти Ясеня и извиниться или же, наконец, объяснить, почему я не хотела, чтобы он последовал за мной.У меня все внутри сжалось от мысли, что он зол на меня. Я лишь хотела сберечь его от боли. Как же я могу освободить фейри от обещания, зная, что это значит подрыв доверия?

- Если ты так переживаешь за него, - нарушил тишину Грималкин, - почему бы тебе не попросить его стать твоим рыцарем?

Я взглянула на него:
- Кем?

Его глаза резко открылись, узкие и золотые, и смотрели на меня с удивлением.
-Твоим рыцарем, - повторил он, медленее в этот раз.- Ты понимаешь слово или нет? Удивительно, как это люди все быстро забывают.

- Я знаю, что такое "рыцарь", Грим.

- О, отлично. Тогда ты с легкостью поймешь значение,- Грималкин сел и зевнул, оборачивая хвост вокруг лап, - Это старая традиция, - начал он, - Даже среди фейри. Леди просит воина стать ее рыцарем, ее выбранным защитником до последнего вздоха.Только те, у кого королевская кровь могут совершать этот ритуал, и только леди может выбрать победителя. Это крайнее проявление веры между леди и рыцарем, она доверяет ему своей жизни, зная, что он ради нее отдаст свою жизнь. Рыцари до сих пор служат своей королеве и двору, это то, что они делают лучше всего, но основным их долгом является служение леди.
Он еще раз зевнул и потянул заднюю лапу, разминая свои лапы.
- Очаровательная традиция, будь уверена. Дворы обожают столь душещипательные трагедии.

- Почему это трагедия?

- Потому что, - в дверном проеме прозвучал голос Ясеня, заставляя меня подпрыгнуть,- если леди умрет, то рыцарь тоже должен умереть.

Я замерла, мое сердце бешено колотилось. Ясень не зашел в комнату, продолжая смотреть на меня в проеме. Его магическая аура была скрыта, аккуратно спрятана, и его серебряные глаза были холодные и пустые.
- Прогуляйся со мной , - приказал он мягко, а пока я медлила, он добавил:
- Пожалуйста.

Я взглянула на Грималкина, но кот свернулся закрыв глаза и довольно мурлыча. Гадкий кот, думала я, спускаясь, следом за Ясенем, вниз по лестнице в теплую летнюю ночь.Он не беспокоился бы, если Ясень разрезал бы меня или превратил бы в сосульку.Скорее всего, он даже заключил бы с Лэнанши пари сколько времени это займет

Потрясенная, я испытывала чувство вины перед Ясенем и Грималкиным, пока следовала за Зимним Принцем через ручей и луг в полном молчании. Светлячки порхали над травой, превращая поляну в маленькую галактику мигающих огоньков, и легкий ветерок трепал мои волосы, которые пахли сосной и кедром. Я осознала, что буду скучать по этому месту. Несмотря на все, оно было обыкновенным по сравнению с теми местами, где я была. Именно здесь я не была принцессой-фейри, не была дочерью могущественного короля или же пешкой в вечном соперничестве дворов. А завтра на рассвете все изменится.

- Если ты собираешься освободить меня от обещания,- прошептал Ясень, и я услышала легкую дрожь в его голосе,- то сделай это сейчас, чтобы я мог уйти. Я предпочту быть в другом месте, когда ты вернешься в Небывалое.

Я остановилась, и он последовал моему примеру, хотя и не обернулся. Я уставилась на его спину, на сильные плечи и черные, словно ночь, волосы, на гордость, несгибаемость, отражающиеся в его осанке. Он ожидал моего решения его судьбы. Если ты и вправду заботишься о нем, прошептал мой разум, то ты должна его освободить. Вы расстанетесь, но он останется жив. Позволишь ему последовать за тобой в Железное Королевство - ты убьешь его, ты знаешь это.Но мысль о расставании наносит моему сердцу неизгладимую рану, которая заставляет меня задыхаться. Я не могу сделать это. Я не могу его отпустить. Боже, прости меня за мой эгоизм, но я больше всего жизни хотела быть с ним.

- Ясень, - прошептала я, что заставило его вздрогнуть и напрячься. Мое сердце вырывалось из груди, но я отбросила все сомнения и быстро произнесла.- Я ..желаю...
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и прошептала:
- Будь моим рыцарем?

Он резко обернулся, глаза расширились на какое-то мгновение. Несколько секунд он не спускал взгляд от меня,удивление и неверие было написано на его лице. Я опустила глаза, а что, если это было ошибкой, а что, если я связала его еще сильней и снова заставила вступить в уговор.

Меня охватила дрожь, когда он двинулся ко мне, остановившись в нескольких дюймах. Медленно, он взял меня за руку, нежно касаясь моих пальцев, и наши глаза встретились:
- Ты уверена?, - спросил он, будто все могло рассеиться от легкого дуновения.

Я кивнула.
- Но только, если ты сам этого хочешь. Я бы никогда не заставила...

Он выпустил мою руку и сделал полшага назад, затем преклонил колено и опустил голову. Мое сердце упало, и я закусила губу, сдерживая слезы.

- Я, Ясень Даркмир Таллин, третий сын Неблагого Двора.
Хотя его голос был спокойным, он никогда не дрожал, и я затаила дыхание, когда услышала его полное имя. Его Настоящее имя.
- Да будет известно, что с этого дня и впредь я зарекаюсь защищать Меган Чейз, дочь Летнего короля, своим мечом, моей честью и моей жизнью. Ее требования мои. Ее желания мои. Когда мир пойдет против нее, мой меч будет на ее стороне. И если не смогу защитить ее, то поплачусь своей жизнью Я клянусь моей честью, моим Настоящим именем и своей жизнью. С этого дня и до скончания времен.
Его голос стал еще спокойнее, но мне казалось, будто он шепчет мне: "Я весь твой".

Я не в силах была остановить слезы. Они затуманили мне взор и стекали на щеки, и я не думала о том, чтобы стереть их. Ясень встал,и я упала в его объятия, чувствуя его дрожь, когда он прижал меня сильнее. Он был мой сейчас, мой рыцарь, и ничто не могло встать между нами.

- Итак, - вздохнул Пак, его голос разлетелся по траве.- Я все думал, когда же дойдет до этого.

Я обернулась, и Ясень разжал объятия, очень медленно. Пак сидел на камне у ручья, вокруг него жужжали светлячки. они освещали его волосы, делая их похожими на красные угольки. Он не ухмылялся и не улыбался самодовольно. Просто наблюдал.

Вспышка тревоги прошла сквозь меня, когда он спрыгнул и направился к нам, ведя за собой светлячки. как долго он наблюдал за нами?
- Слышал ли ты...

- Настоящее имя ледышки? Хах, - Пак пожал плечами, убирая руки за голову.- Тяжело поверить, но я бы не вторгся в что-нибудь серьезное, принцесса. Особенно, зная, что ты потом убьешь меня.
Один уголок его губ дрогнул, слегка, нисколько не напоминая его обычную ухмылку. Он взглянул на Ясеня и потряс головой, его лицо выражало удивление и...уважение ли?
- Маб понравится это, ты знаешь.

Ясень едва заметно улыбнулся.
- Ты знаешь, меня нисколько не волнует, что подумает об этом Зимний Двор.

- Это освобождение, нетак ли?- Пак хмыкнул и сел на траву, поднимая голову к небу.- Итак, это наша последняя ночь изгнания, да?- задумчиво произнес он и уперся локтями на землю. Светлячки вынырнули из травы и сгустились в мигающее облако.
- Звучит странно, но я, возможно, буду скучать по этому. Никто не давит на меня, никто не командует, не считая брауни, требующих свои метла обратно и кладущих в мою постель пауков. Это....расслабляет.
Смотря на меня, он шлепнулся на землю.

Я опустилась на холодную, влажную траву, и сразу же желтые и зеленые точки загудели вокруг нас, опускаясь на мою руку, на мои волосы. Взглянув на Ясеня, я взяла его за руку и потянула вниз. Он устроился позади меня, обнимая за талию, я прильнула к нему и закрыла глаза. В другой жизни, возможно, нас было бы трое: я, мой лучший друг и мой парень, которые лежали бы под звездами, нарушая комендантский час и не волнуясь ни о чем, за исключением, школы, родителей и домашних уроков.

- И чем вы здесь занимаетесь? - раздался голос Грималкина, а сам кот вынырнул из травы впереди меня, хвост трубой. Сразу же светлячки слетелись на кончик его хвоста, и Грималкин раздраженно их встряхнул.
- Это удивительно похоже на расслабление, если б я точно не знал, что определенный принц далек от этого.

Ясень усмехнулся и прижал меня сильней.
- Чувствуешь себя лишним, кайт ши?

Грималкин фыркнул:
- И не надейся.
Он засеменил через траву и запрыгнул ко мне на колени, мягкий теплый комочек серой шерсти. я почесала его за ухом, и он замурлыкал в ответ.

- Ты думаешь, с моим отцом все будет в порядке?- спросила я, и Грималкин зевнул

- Он здесь в безопасности, как если бы он был в реальном мире, человек,- кот ответил ленивым голосом.- Никто сюда не проникнет без разрешения Лэнанши и не покинет, если она не позволит. Не беспокойся много об этом,- он согнул лапы, выглядя довольным.- Человек будет здесь, когда ты вернешься. Или же если не вернешься. А сейчас, если ты почешишь за другим ухом, это было бы превосходно. Ах...да, это так приятно.
Он замолчал, громко мурлыкая.

Ясень прильнул своей щекой к моему затылку и вздохнул. Это не был вздох раздражения или злости, или печали, которая, казалось, изводила его все это время. Его вздох означал...удовлетворение. Спокойствие, наконец. Мне стало немного грустно от того, что это, возможно, последний наш вечер вместе, без войны и политики, и законов фейри, постоянно встающих между нами.

Ясень убрал волосы с моей шеи и близко наклонился к моему уху, его голос был тихим, чтобы Грималкин не смог услышать:
- Я люблю тебя,- прошептал он, и мое сердце было готово вырваться из груди.- Чтобы ни случилось, мы с тобой вместе сейчас. И навсегда.

Мы всё сидели там, вчетвером, тихо разговаривали или просто наслаждались тишиной, любуясь ночным небом. Я не видела падающих звезд, но если б увидела, то загадала, чтобы папа был в безопасности, чтобы Ясень и Пак выжили в предстоящей войне и чтобы все это кончилось хорошо для нас. Если бы только желания исполнялись. Но я не настолько глупа, чтобы в это верить. Фейри-крестных матерей не существует, но если бы они были, то они не махали бы волшебной палочкой, делая всем хорошо. (Если, конечно, не заключили контракт) К тому же, у меня есть больше, чем просто фейри-крестная мать, у меня есть фейри-рыцарь, фейри-ловкач и мой фейри-кот, и этого достаточно.

В конце концов, все это неважно. Простое желание не спасет нас от того, что нам предстоит сделать, и я решилась. Когда рассвет озарит небо в розовый цвет, и посланники явятся сюда снова, они получат мой ответ.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/24673/86234

Переводчики: michirulove, dasna, DiAnA10