Готовый перевод Julie Kagawa - The Iron Queen / Джули Кагава - Железная королева: CHAPTER TEN - THE EDGE OF IRON

Часть 2.

Глава 10.

Граница Железного Королевства.

Волшебная страна стала не той,какой я помнила.

Я снова вернулась в тот момент, когда впервые вступила в Небывалое, открыв дверь в шкафу Итана.
Я вспомнила гигантские деревья, которые стояли так близко друг к другу, их стволы переплетались, из-за чего их ветви загораживали небо; туман стелился по земле, здесь царили вечные сумерки. Дикий Лес не подвластен никому. Он был свирепой нейтральной территорией, которой не касались средневековые обычаи Летнего двора или порочное общество Зимнего.

И он умирал.

Все это было результатом едва уловимой сущности, легкого оттенка, который проник глубоко в землю и лес, разрушая все изнутри. Здесь и там, деревья были без листвы и кусты роз были покрыты стальными шипами, сверкающими на солнце. Я коснулась паутины, только для того, чтобы понять, что она сделана из тонких нитей, больше похожих на сеть,в которую фейри-пауки пытались поймать меня. Внешне изменения были едва заметны, практически невидимы. Но бъющееся сердце Небывалого, которое я чувствовала вокруг себя, в каждом дереве, в каждом листочке и травинке, билось с остановками. Железная магия коснулась всего, она медленно пожирала Небывалое, как пламя, сжигающее листок бумаги.

И судя по выражению ужаса на лице Ясеня и Пака, они чувствовали тоже самое.

- Это ужасно, не так ли? - сказал посланник-гном, с серьезным взглядом оглядываю все вокруг.- Незадолго после вашего..гм..изгнания, Армия Железного Короля напала на нас, и, куда бы она не шла, влияние Железного королевства распространялось вместе с ней. Объединенные силы Летнего и Зимнего дворов смогли отбросить войска противника, но даже после их отступления, яд продолжал отравлять все вокруг. Наши армии разбили лагерь на границе, где Дикий Лес встречается с Железным Королевством. Они пытаются сдержать Железных фейри от проникновения в наши пределы.

- Вы только защищаете линию? - Ясень обратил свой холодный взгляд на гнома, который избегал его.- А как же фронтальное нападение, чтобы закрепить линию окончательно?

Гном потряс головой:
- Это не работает. Мы посылали бесчисленное количество войск к проходу, но никто из них не вернулся обратно.

- И Железный Король неразу не показывал своего уродливого лица в сражениях?- спросил Ясень,- Он просто сидит на затворках как трус и позволяет своей армии выступать за него?

- Конечно же, он так и делает.- фыркнул Грималкин, морща свои усы в отвращении.- Зачем ему подвергать себя опасности, когда у него все козыри на руках? Время на его стороне, когда у Дворов его нет. Оберон и Маб должно быть в отчаянии, если они решили вернуть тебя с изгнания. Я не припомню такого случая, когда они так охотно отменяли свои приказы. - Он моргнул и посмотрел на меня, сузив глаза.- Вещи видимо стали чересчур серьезными. И такая ситуация сделала из тебя последнюю надежду на спасении Небывалого.

- Спасибо, Грим, что напомнил об этом.- Вздохнула я, заталкивая гнетущие, ужасающие мысли в закрома моего сознания, и повернулась к лазутчику.- Я, так полагаю, Оберон ожидает меня?

- Да, ваше высочество, - закивал головой гном и затараторил.- Сюда, пожалуйста. Я проведу вас через фронт боевых действий.

С ВЕРШИНЫ ХОЛМА я посмотрела вниз на долину, где Летния и Зимняя армии расположились лагерем.

Шатры были расположены в свободном, случайном порядке и походили на маленький город в разноцветной одежде и с грязными улицами. Даже с такого расстояния я смогла увидеть различия между Благим и Неблагим: Благой Двор предпочитал светлые шатры цвета лета, например, коричневый, зеленый, желтый, а Неблагой Двор не смешивался, не разделял то же самое пространство или даже сторону долины. Однако, в центре, где два лагеря будто встречались, в воздухе возникло огромное строение с пархающимим знаменами двух дворов с разных сторон. В конце концов, Маб и Оберон стралась поладить друг сдругом. По крайней мере, сейчас.

За лагерями, сплетенный лес сверкающей стали, обозначал вход в королевство Железного Короля.

Ясень стоял позади меня и изучал фронт боевых действий, сузив глаза и не упуская ни малейшей детали.
- Им приходилось отступать несколько раз, - прошептал он, его голос звучал низко и мрачно,- выглядит так, будто весь лагерь готов быстро собраться и двинуться. Интересно, как быстро распространяется влияние Железного Королевства...

- Думаю, мы это скоро выясним,- добавил Пак, когда лазутчик-гном сделал нам знак следовать вперед, и мы спустились в лагерь.

Горд шатров был намного больше и располагался намного теснее, и мне стало не по себе, проходя мимо большой группы фейри. Их ярко светящиеся, нечеловеческие глаза следили за каждым моим движением. К счастью, нам стоило только пройти сквозь Бывалый лагерь, чтобы сразу достичь большой тент в середине, тем не менее Пак и Ясень стояли очень близко, пока мы шли по узким улочкам. Элегантные Летние рыцари, закованные в броню, условно изображающую тысячи перекрещивающихся листьев, смотрели на нас холодно, они не спускали глаз с Зимнего принца за мной. Пара сильфов,царапая свои подрезанные стрекозиные крылья, стремглав освободили нам путь и с нескрываемым любопытством уставились на меня. Привязанный грифон поднял голову и зашипел, ярко вспыхнув цветастой гривой из перьев. Одно из его крыльев было сломано и оно волочилось по земле, когда грифон ходил взад и вперед, прихрамывая.

- Это место пахнет кровью,- прошептал Ясень, его взгляд устремился на лагерь. Болотно-зеленый тролль сильно хромал, его рука была сожжена дочерна, и из нее сочилась жидкость. Я вздрогнула.
- Выглядит так, будто война идет неочень хорошо.

- Вот,что мне нравится в тебе, принцесса. Ты всегда такая неунывающая.- Пак встряхнул головой, осматривая лагерь вокруг, и сморщил свой нос.- Хотя, я бы сказал: здесь бывало и получше. Кто-нибудь чувствует, что они на грани бегства, или это кажется только мне?

- Это все железо,- ответил Грималкин, пробираясь по лужам, затем запрыгнул на вершину упавшего дерева, отряхивая лапы.- Слишком близко к королевству самозванца, его влияние намного сильней, чем где-либо. Будет еще хуже, когда окажешься между границами.

Пак фыркнул. - Не похоже, что это сильно на тебя влияет, кот.

-Это потому, что я умнее вас и подготовился к этому.

- Неужели? И как же ты приготовился к тому, чтобы я бросил тебя в озеро?

- Пак,- вздохнула я, но в этот момент к нам подошли два Летних рыцаря, их лица были надменными и высокомерными, когда они поклонились.
- Леди Меган,- чопорно сказал один, после того, как бросил ядовитый вгляд в сторону Ясеня.- Его Величество Король Оберон желает встретиться с тобой сейчас.

- Идите вперед,- промурлыкал Грималкин, садясь на бревно.- Мне нет дела до Владыки Заостренные Уши сегодня. Я не собираюсь присоединяться к вам.

- Где ты будешь, Грим?

- Везде, - и кот расстворился с глаз долой. Я встряхнула головой и последовала за рыцараями, зная, что Грималкин появится в самый нужный момент.

Мы подошли к большой палатке, ныряя через откидные створки, когда охранники потянули их в сторону, и вступили на лесную поляну облаченные в тени. Гигантские деревья протянулись над нами, крошечные уколы света мерцали через их ветви. Блуждающие огоньков плясали на воздухе, киша вокруг меня, смеясь, пока я не смахнула их. Сова улюлюкала, добавляя глубину к сложной иллюзии, окружающей нас. Если я смотрела на деревья уголком глаз, не сильно сосредоточиваясь на них, я мог видеть стены полотна палатки и деревянных полюсов, выставляющих их. Но я также могла чувствовать тепло от влажной летней ночи и земные запахи сосны и кедра везде вокруг нас. Что же касается иллюзий, то на этот раз они были идеальны.

В центре поляны стояли два трона, настолько древних и внушительных, как сам лес, владыки Летнего Двора ожидали нас.

Оберон был одет для сражения: в кольчугу, которая сверкала изумрудно-золотым светом под иллюзорными звездами. Пестрый плащ колыхался позади него, и его рогатая корона бросала когтистые тени на лесную почву. Высокий, худой и изысканный, его длинные серебряны волосы окутывали его спину и меч сбоку. Лесной царь наблюдал за нашим приближением своими неестественно зелеными глазами, которые не выдавали никаких эмоций, даже когда они метнулись к Ясеню и Паку, стоящими позади меня, и также быстро скользнули прочь от них.

Титания сидела рядом с ним, и ее выражение лица было легче читать. Королева фейри излучала ненависть, не только ко мне, но и к Зимнему принцу. Она вонзила свой презрительный взгляд на Пака, но вся сила ее отвращения была направлена на меня и Ясеня.

При взгляде на Титанию, через меня прошла вспышка ярости. В конце концов это она была ответственна за всю ситуацию с моим настоящим отцом. Это из-за ее ревности Пак вынужден был отдать его Лэнанши. Боясь, что Летняя Королева может ранить или убить отца назло Оберону. Титания увила вражение моего лица и ее губы искривились в отвратительную ухмылку, как будто она поняла о чем я думаю. И мне стало страшно за Пола; ведь если Титания знала, что он все еще жив она могла бы попытаться ранить его, чтобы добраться до меня.

- Ты пришла, - сказал Оберон, заставляя дрожать землю.- Добро пожаловать домой, дочь.

Итак, сейчас я опять часть семьи, так что же тебе нужно от меня? Я хотела сказать ему, чтобы он не называл меня дочерью, что он не имеет на это право. Я хотела сказать ему, что он не может просто так отрекаться от меня, а затем призывать обратно, как ни в чем не бывало. Но я не сказала. Я только кивнула, смотря на Лесного царя, надеюсь, уверенно. Без коленопреклонение и лобызания я сделала это. Если фейри хотят от меня что-либо, то им придется хорошо потрудиться.

Оберон поднял бровь в тишине, и это был внешний признак удивления.
- Я так полагаю, ты сочла пункты нашего соглашения приемлимыми? - продолжил он, его голос был низким и успокаивающим, который обволакивал меня, как густой сироп и затрудняя мое мышление.- Мы отменим твое изгнание, а также изгнание Рибина Плута, взамен на твои услуги по уничтожению Железного Короля. Я думаю, это честная сделка. А сейчас...- Оберон повернулся к Паку, будто вопрос уже решен.- Скажи мне, что ты узнал о Железных фейри во время твоего изгнания. Ты нарушил мои непосредственные приказы, когда покинул Волшебную страну и последовал за девчонкой - возможно, это должно быть очень важным..

- Не так быстро,- я встряхнула с себя его чары, которые затуманивали мой разум, и посмотрела на Оберона.- Я не сказала "да", еще пока.

Лесной царь уставился на меня в удивлении.
- Ты не соглашаешься на эту сделку?
Его голос стал громче в конце, и , по правде говоря, он звучал потрясенным, поскольку я отвергла его или, возможно, это намного больше, чем магия фейри.
- Предложение самое щедрое, Меган Чейз. Я приказываю тебе пересмотреть твоие нечестивые отношения с Зимним принцем и получить шанс вернуться домомй.

- Я до сих пор жду.
Я почувствовала, как Ясень и Пак смотрят на меня, и поторопилась.- Дело в том, что это не мой дом. У меня есть уже дом, который ждет меня по возвращению в смертный мир. У меня уже есть семья, и я не нуждаюсь в другой.

- Достаточно.- Титания поднялась и пронзила меня взглядом, полным чистого яда.- Мы не нуждаемся в полукровке, муж мой. Отошли ее обратно в смертный мир, который она так боготворит.

- Сядь. Я еще не закончила.

Лицо Титании было настолько нелепым, сколько ужасающим. Я продолжила быстро, пока я не вышла из себя, или пока она не превратила меня в паука.- Я желаю заключить сделку с тобой, но с несколькими дополнениями. Моя семья. Вычеркни их из этой войны. И вообще, оставь их в покое. Это касается всех членов моей семьи, включая человека Лэнанши, похищенного, когда мне было 6 лет.
Я откровенно посмотрела на Титанию, одаривая ее пронизывающим взглядом, а та, в свою очередь, убийственно посмотрела на меня.
- Я хочу, чтобы ты дала слово, что отпустишь его.

- Да как ты смеешь говорить мне, что делать, Меган Чейз?- голос королевы был тихим и низким, он предвещал зловещую угрозу перед приближением грозы. В прошлом, я, может, и испугалась. А сейчас, это заставило меня действовать более решительно.

- Я вам нужна,- сказала я, отказываясь отступать и чувствуя, как Ясень и Пак подошли ближе,- Я единственная, у кого есть шанс остановить самозваного короля. Я единственная, кто может проникнуть в адскую бездну и вернуться оттуда живой. Итак, вот мои условия - твое слово, что моя семья никогда больше не увидит фейри, пока длиться их жизнь, и что Ясень и Пак смогут вернуться домой, когда все закончится, как ты и обещал. Вот условия моей сделки по остановлению самозванца. Прими их или отвергни.

Лесной царь замолчал на мгновение, его зеленые глаза, ясные, как зеркало, отражали ничего. Затем, он улыбнулся, очень слабо, и кивнул раз.
- Как пожелаешь, дочь моя, - задумчиво произнес он, не обращая внимания на Титанию, которая крутанулась в его сторону. - Я обещаю, что мой Двор не причинит вреда твоей семье. Зимний Двор и жители Тир-на-Ног не под моей властью, но это все, что я могу предложить.

Задыхаясь от ярости, Титания удалилась с поляны, оставляя за мной победу в битве. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить свое бьющееся сердце, и снова повернулась к Оберону.

-Что насчет Ясеня и Пака?

- Плут может вернуться в Небывалое, когда пожелает,- Сказал Оберон, быстро взглянув на Пака.- Хотя я уверен, что он сделает что-либо, что разожжет мой гнев на следющий век или два.- Пак взглянул на Оберона невинными глазами. Лесной царь не успокоился.- Однако,- продолжал он, повернувшись ко мне,- Я не один, кто принимал решение о изгнании Принца Ясеня. Тебе нужно это обсудить с Зимней Королевой.

-Где она?

- Меган.- Ясень подошел ближе, положив руку на мое плечо.- Тебе не стоит лезть на рожон к Маб из-за меня.

Не обращая внимания на Оберона, я повернулась,встретив его взгляд.- Тебя не беспокоит возвращение домой?

Он замолчал, и я увидела это в его глазах. Он беспокоился. Отрезанный от Небывалого, он, в конце концов, исчезнет в небытие; мы оба знаем это. Но он лишь сказал:
- Мой долг быть с тобой сейчас.

- Маб в Зимнем лагере, - сказал Оберон после долгого и пронизывающего взгляда на Ясеня. Повернувшись ко мне, он одарил меня торжественным взглядом.
- Сегодня военный совет, дочь, на котором будут присутствовать все военнокомандующие Летнего и Зимнего Дворов. Было бы хорошо, если ты будешь присутствовать.

Я кивнула, и Лесной царь махнул, отпуская нас.- Я прикажу кому-нибудь показать тебе твои покои,- прошептал он. - А теперь идите.

Мы начали выходить, как голос Оберона остановил нас на полпути к выходу:
- Робин Плут, - сказал он, заставив Пака вздрогнуть, - ты нужен здесь.

- Черт, пробормотал Пак.- Как быстро. Всего одна минута в Небывалом, как он сразу же дергает за ниточки. Ребята, вы идите,- сказал он, махая нам.- Встретимся так скоро, как я освобожусь.
Закатывая глаза, Пак побрел назад к Оберону, и мы покинули поляну.

- Это было впечатляюще,- тихо сказал Ясень, пока мы шли по лабиринту шатров. Летние фейри сторонились нас, перескакивали на другую сторону, а мы все углублялись в лагерь.
- Оберон напустил на тебя все свои психотропные чары, пытаясь заставить тебя согласиться на его требования быстро и без вопросов. Ты не только противостояла ему, но и переделала контракт на своих условиях. Немногие на такое способны.

- Правда?- я вспомнила то густое, вялое чувство в шатре Лесного царя.- Вот оно что, Оберон пытался манипулировать мной? Снова? Возможно, я могу противостоять ему с тех пор, как я стала семьей. Лишь половина крови Оберона и все.

- Или ты неимоверно упряма, - добавил Ясень, и я шлепнула его по руке. Он захихикал и, взяв меня за руку, мы продолжили свой путь к Зимнему шатру.

Неблагой лагерь стоял ближе к границе с Железным Королевством, и напряжение здесь было, определенно, сильнее. Зимние рыцари стояли на границах лагеря, угрюмые и опасные в своих черно-ледяных доспехах. Огры сердито смотрели на меня со своих охранных постов, слюни текли из их пасти, их глаза были пустые и угрожающие. Раздался визг виверен оттуда со столбов, к которым они были привязаны. Махая крыльями, они пытались освободиться и злобно скалились на своих укротителей. Я задрожала, и Ясень сильней сжал мою руку. Нам не препятствовали, даже гоблины, красные колпаки и боггарты, блуждающие по рядам. Обитатели Неблагого лагеря обходили нас стороной, они только и делали, что пялились на Ясеня со смесью очарования, страха и презрения - своенравный принц, который отвернулся от всех ради девушки-полукровки. Они только и делали,что просто бросали на меня холодный взгляд, или стрелали в меня наводящей ухмылкой, но я была безумна рада обоим: Зимнему принцу и стальному лезвию на боку.

За пределами лагеря виднелся вход в Железное Королевство, металлические деревья и скрюченные стальные ветви блестели в тусклом свете. Я остановилась, не отводя взгляд от всего этого: меня сковал леденящий ужас, когда я вспомнила, что это было: обожженная пустыня всякого хлама, разъедающий, пожирающий плоть дождь, капающий на землю, черная башня Машины, устремившаяся в небо.

- Итак, посмотрите, кто вернулся.

Я увидела троих Зимних рыцарей, которые преградили нам путь. Они были в доспехах и выглядели опасно. Синие осколки сосулей торчали из их плечей и шлемов.

- Фаолан,- кивнул Ясень, незаметно загородив меня.

- Ты набрался смелости, чтобы вернуться сюда, Ясень,- сказал рыцарь посередине. Его глаза сверкали из под его шлема, стеклянно-синие и полные отвращения.- Маб была права, что изгнала тебя. Ты и Летняя шлюха полукровка должны прозябать в смертном мире, которому ты принадлежишь.

Ясень вынул свой меч, посылая по поляне дребезжащий скрежет. Рыцари напряглись и быстро попятились, положив руки на мечи.
- Оскорбишь ее еще раз, и я разрублю тебя на мелкие кусочки, потом не соберешь,- спокойно заявил Ясень. Фаолан рассвирепел и двинулся вперед, но Ясень направил на него кончик лезвия.- У нас нет времени для игр с тобой сейчас, я собираюсь попросить тебя освободить нам дорогу.

- ТЫ больше не принц, Ясень,- зарычал Фаолан и доставал свой меч.- ТЫ простой изгнанник, хуже, чем экскременты гоблина.- Он плюнул перед нами, плевок кристаллизовался на траве, превратившись в лед,-
Пришло время показать тебе твое законное место, ваше высочество.

Возникло еще больше рыцарей с мечами наготове, которые окружили нас. Я насчитала пятерых, и мое сердце громко застучало. Когда круг стал смыкаться, я достала свой меч и встала спина к спине с Ясенем. Я подняла свой меч, и свет блеснул на его металлической грани.
- Стоять!- сказала я рыцарям, напуская на себя храбрость, которую я вообще не чувствовала.- Это железо, как вы уже заметили.- Я прорезала им воздух, при этом меч убедительно загудел,и направила его на противника.- Если вы хотите проверить это, то валяйте. Я просто умираю от желания увидеть, что будет с вашими доспехами.

- Меган, отойди, - пробормотал Ясень, не спуская глаз с противников,- Тебе не надо в это ввязываться. Они здесь не из-за тебя.

- Я не собираюсь позволить тебе драться сним в одиночку,- прошипела я в ответ.

Толпа стала сгущаться, которая наблюдала за нами из-за рядов шатров, любопытная и желающая посмотреть на стычку. Несколько гоблинов и красных колпаков заорали "Дерись!" или "Убейте их!"

Подстрекаемый толпой и жаждущий крови, Фаолан ухмыльнулся и поднял свой меч:
- Не беспокойся, Ясень,- улыбнулся он. - Мы не причиним слишком большого вреда твоей человечешке. К сожалению, не могу сказать то же самое и о тебе. В аттаку!

Рыцари бросились в атаку. Балансируя на носках, как учил Ясень, я сосредоточилась на двоих подошедших сзади и позволила чутью взять все на себя. Рыцари подходили усмехаясь. Их походка была небрежной и медленной. Очевидно они думали, что я не представляюю угрозы. Один меч устремился в ленивой дуге к моей голове. Я подняла свое лезвие, парируя, и отбивая меч в сторону.Я увидела, потрясенный взгляд рыцаря, потому что блокировала его атаку, и увидела ее начало. Полагаясь только на чутье, я выбросила руки вперед, быстрее чем подумала об этом, и кончик меча пронзил его покрытое броней бедро.

Крик рыцаря вывел меня из бойцовского настроя, запах зловонной горелой плоти разнесся в воздухе, вынуждая мой живот скрутиться. Я ожидала, что рыцарь отпрыгнет в сторону или же парирует удар, как Ясень делал всегда. Вместо этого, я наблюдала, как мой противник, шатаясь, уходит прочь,схватившись за ногу и воя. В итоге, я окончательно сбилась с ритма. Глядя на меня взбешенными глазами, другой рыцарь поднял огромный синий меч и бросился на меня с грозным рыком. В отчаянии я попятилась, едва избегая его. Он был в ярости, стремительно двигался на меня. И меня сковал страх.

- Меган! Сосредоточься!

Голос Ясеня вывел меня из оцепенения, и я инстиктивно встрепенулась, сосредоточилась, поднимая свой меч.
- Помни, о чем я тебя учил,- зарычал он обрывисто где-то слева, запыхавшийся от схватки со своим противником. - Нет никакой разницы.

РЫцарь свирепо атаковал, его зубы обнажились в устрающем оскале, его огромный меч очертил в воздухе смертельню дугу.Казалось, будто его оружие уклоняется. Оно тяжелее, чем мое, и это его замедляет. Всегда используй слабость твоего противника, как свое превосходство. Я крутилась вокруг него, держалась от него на дистанции, наблюдала, как он затрудненно дышит и стикивает зубы от злости, пытаясь прибить меня, как назойливую муху.

С разочарованным ревом рыцарь воткнул свой меч в землю, песок и ледяные осколки полетели мне в лицо. Я быстро развернулась, чтобы защить глаза, и почувствовала, как лед ужалил меня в щеку и задел обнаженную кожу, и услашыла, как рыцарь ринулся на меня. Инстинктивно, я быстро нагнулась, чуть ли не упав на колени, и почувствовала, как лезвие просвистело у меня над головой. Вслепую, я позволила своему мечу повести меня вперед и нанести удар со всей силы.

От удара в плечо я покачнулась, и рыцарь закричал.
Открыв глаза, я обнаружила себя стоявшей напротив рыцаря, железное лезвие воткнуто в его живот.

Рыцарь начал задыхаться и уронил меч, обхватив свой живот, он отпрянул назад.Ветром принесло резкую вонь горелой плоти. Непроницаемое лицо исказилось яростью и болью, рыцарь повернулся и исчез в толпе. Я шумно вздохнула.

Сотрясаемая от избытка адреналина, я огляделась в поисках Ясеня и увидела его держащего свой меч у горла Фаолана, стоявшего на коленях. Другие рыцари лежали неподалеку и стонали.

- Мы закончили здесь?- сухо сказал Ясень, и Фаолан,в глазах которого полыхала ненависть, кивнул. Ясень позволил ему подняться, а остальные рыцари заковыляли прочь. В их стороны бросались колкости и насмешки от Зимних фейри.

Ясень вложил меч в ножны и повернулся ко мне. Меня до сих пор трясло от адреналина, в моей голове проигрывался каждый момент сражения. Выглядело это нереальным, будто происходило с кем-то другим, но возбуждение в моих венах говорило об обратном.

- Ты видел это?, - усмехнулась я Ясеню, мой голос дрожал от удовлетворения и нервов.- Я сделал это. Я победила!

- Точно, - задумчиво произнес знакомый, ужасающий голос, тот, который леденит мою кровь и заставляет вставать мои волосы на шеи дыбом.- Это было достачно занимательно. Я думаю, мне придется заняться поиском новых охранников, если они не могут уничтожить одну тощую полукровку.

Удивительно, как быстро кровожадная толпа разошлась, но Королева Зимних фейри всегда так влияла на людей. За долю секунды толпа расбежалась, возвращаясь обратно в лагерь, остались лишь я и Ясень в центре поляны. Температура резко упала, и иней разошелся по траве около наших ног, которое означало лишь одно. В нескольких ярдах от нас Королева Маб, с двумя угрюмыми рыцарями по бокам, наблюдала за нами с ледяным спокойствием.

Как обычно Зимняя Королева была сногшибательна в длинном военном платье в черно-красной гамме, ее волосы цвета ебенового дерева выглядели как темное облако позади нее. Я задрожала и прижалась тесней к Ясеню, когда она подняла свою белоснежную руку и поманила нас вперед. Владычица Неблагого двора была настолько непредсказуемо опасна, как красива, она склонна превращать живые существа в ледяные статуи или замораживать кровь в их венах, заставляля их умирать медленно и мучительно. Я ощутила на себе взрыв ее легендарного характера, и у меня нет желания повторить это.

- Ясень,- пропела Маб, не обращая внимания на меня,- До меня дошли слухи, что ты вернулся. Ты получил достаточно в смертном мире? Готов ли ты вернуться домой?

Ясень одел на лицо пустую, ничего не выражающую маску, его глаза были холодны и бесчувственны. Механизм самозащиты, я узнала его, чтобы укрыться от жестокости Зимнего Двора. Неблагие фейри охотятся на беззащитных, они считают эмоции проявлением слабости.
- Нет, моя Королева, - сказал он, тихо, но бесстрашно.
- Я теперь не под твоим командованием. Моя служба Зимнему Двору закончилась прошлой ночью.

Воцарилась тишина на несколько секунд.

- Ты,- бездонные темные глаза Маб посмотрели на меня, затем вернулись к Ясеню,- Ты стал ее рыцарем, неправда ли? Ты присягнул?,- она затрясла головой в неверии и ужасе,- Глупый, глупый мальчик, - прошептала она,- Ты умер для меня сейчас.

Испугавшись, что она сейчас развернется и уйдет, я кинулась вперед:
- Вы же освобождаете его от изгнания, нетак ли?, - спросила я, и взгляд Ясеня пронзил меня,- Когда все закончится, когда мы покончим с самозванцем, Ясень, ведь, сможет вернуться домой, правильно?

- Нет, не сможет,- сказала Маб смертельно спокойным голосом, и у меня мурашке поползли по коже от внезапного холода,- Даже если я отменю его изгнание, он все равно останется в смертном мире с тобой, потому что ты настолько глупа, когда взяла с него клятву. Ты прокляла его намного хуже, чем это могла сделать я.

Меня все скрутило внутри, но я сделала глубокий вдох и решительно продолжила говорить:
- Я хочу, чтобы ты дала слово, Королева Маб. Пожалуйста. Когда все закончится, чтобы Ясень смог вернуться в Тир-на-Ног, если захочет.

Маб задержала на мне свой взгляд, достаточно долго, чтобы пот заструился по моей спине, затем она одарила нас холодной, сухой улыбкой:
- Почему бы и нет. Вы все равно умрете там, поэтому я не вижу, что это может изменить,- она вздохнула,- Хорошо, Меган Чейз. Ясень может вернуться домой, когда захочет, несмотря на то, что он сказал - его служба Неблагому Двору закончилась. Его клятва тебе погубит его быстрее, чем что-либо другое.

Не ожидая ответа, Королева Неблагого Двора развернулась и зашагала прочь. Хотя я не видела ее лица, когда она уходила, я уверена, что она плакала.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/24673/86235

Переводчики: michirulove, dasna, DiAnA10, andaralla