Готовый перевод Julie Kagawa - The Iron Queen / Джули Кагава - Железная королева: CHAPTER ELEVEN - THE FAERY WAR COUNCIL

Глава 11

Военный Совет Фейри

Огромная багровая луна над лагерем окрасила эту ночь в ужасающий ржаво-красный цвет. Все вокруг утопало в жутко кровавом свете. Снег валил с почти чистого неба, его ржавые хлопья танцевали на ветру, как и сама луна, они были отравлены и изъедены ржавчиной.

Я покинула свой шатер, который был очень маленьким, внутри все пахло плесенью, и в нем так не хватало иллюзорной лесной поляны! Я обнаружила, что Ясень и Пак ждали меня на выходе. Устрашающий красный свет делал их черты лица резкими и угловатыми, заставляя их казаться более нереальными, чем раньше, их глаза сверкали в темноте. В лагере все было спокойно: не было никаких движений под суровой красной луной, и-за чего город шатров напоминал город призраков.

- Они зовут тебя,- торжественно сказал Ясень.

Я кивнула.
- Тогда давайте не будем заставлять их ждать.

Шатер Оберона возвышался над другими, одинаковые знамена слабо развевались на ветру. Тонкий ковер снега лежал на земле, испорченный следами от ботинок, когтистых лап и копыт, все эти следы вели в центр лагеря. Мерцающий желтый свет проникал сквозь щели шатра, и я отодвинула полог и вошла.

Я оказалась на той же самой лесной поляне, но теперь огромный каменный стол стоял посередине, окруженный фейрами в доспехах. Оберон и Маб стояли во главе, внушительные и мрачные, а по бокам распологались джентри-ши*. Огромный тролль, чьи бараньи рога торчали из костяного шлема, стоял тихо, скрестив руки на груди, и наблюдал за советом, пока кентавр спорил с главарем гоблинов. Они оба тыкали пальцами в карту на столе.

* Джентри- мелкие дворяне

- Я предупуреждаю тебя,- сказал кентавр, его мышцы напряглись от ярости,- если твои парни собираются установить ловушки на границе пустыни, дай мне знать о них, чтобы мои ребята не попали в них! У меня уже двоя со сломанными копытами из-за ям и один чуть не погиб от твоих отравленных стрел.

Главарь гоблинов тихо заржал:
- Это не моя вина, что твои ребята не смотрят куда ступают, - презрительно сказал он, оскалив свои кривые клыки,- К тому же, какого черта, твои ребята делают так близко от нашего лагеря, а? Держу пари, шпионичают. Небось, завидно, что у нас лучшие ищейки, могу поспорить.

- Достаточно,- сказал Оберон до того, как кентавр мог не сдержаться и напасть на гоблина, - Мы здесь, чтобы не драться друг с другом. Я желаю получить доклад о том, что удалось узнать твоим ребятам, а не о тихой войне между вами.

Кентавр вздохнул и одарил гоблина убийственным взглядом
- Все так, как сказал гоблин, мой господин, - ответил он, поворачиваясь к ОБерону,- Все наши мелкие стычки были лишь с передовыми отрядами железных тварей. Они нас тестировали, проверяли нашу слабость, знали, что мы не можем проникнуть в Железное Королевство. Нам надо увидеть всю их мощь. Или же самого Железного Короля.

- Госполин,- сказал один из полководцев ши, поклонившись Оберону,- а что, если это уловка? Что, если Железный Король намеревается напасть где-нибудь в другом месте? Мы могли бы защищать Аркадию и Зимний Двор, чем просто ждать на границе Дикого Леса.

- Нет, - это была Маб, которая обращалась к нему холодно и жестко,- Если ты покинешь свой пост и вернешься домой, то мы проиграем. Если Железный Король продолжает заражать Дикий Лес, то и Летний и Зимний ДВоры ожидает такой же конец. Мы не можем отступить к своим домам. Нам надо держать линию здесь.

- Согласен, - сказал Оберон голосом, означающим конец разговору,- Летний Двор не отступит. Единственный путь защитить Аркадию, и все Небывалое, это остановить наступление здесь,- ответил он, гляда на тролля,- Где твои войска? Они в пути??

- Да, ваше величество,- прогрохотал тролль, кивая своей огромной головой,- Они там будут здесь через три дня, несмотря на осложнения.

- А что насчет Древних? - Маб посмотрела на полководца, который разговаривал,- Это их мир, даже если они прошли сквозь сон. Услышали ли драконы наш призыв к оружию?

- Мы не знаем о состоянии двух оставшихся Древних, ваше величество,- генерал опустил свою голову, - До сих пор, мы смогли найти толького одну, и мы не уверены, поможет ли она нам. Что до остальных, то они либо спят, либо далеко в земле, пережидают.

Оберон кивнул:
- Тогда мы будем действовать без них.

- Прошу простить меня, ваше величество, - это был кентавр, который заговорил снова, взглянув умоляюще на Оберона. - Но как мы остановим Железного Короля, если он отказывается вступать с нами в бой? Он до сих пор прячется на отравленной земле, пока мы тратим свои жизни и ресурсы, ожидая его. Мы не можем сидеть здесь вечно, когда Железные твари уничтожают нас одним за другим.

- Нет, - сказал Оберон, и посмотрел прямо на меня, - мы не можем.

Все взгляды устремились на меня. Я сглотнула и подавила желание сбежать отсюда, Пак в это время тяжело вздохнул и посмотрел на меня искоса:
- Итак, вот наш ключ.

- Меган Чейз согласилась проникнуть в пустыню и найти Железного Короля,- сказал Оберон, и я подошла к столу, сопровождаемая Ясенем и Паком. Любопытные, неверующие и высокомерные взгляды последовали за мной,- Ее наполовину человеческая кровь защитит ее от яда королевства, и без армии у нее есть шанс проникнуть туда незаметно.- Оберон сузил глаза и ткнул пальцем в карту.- Пока она там, мы должны держать позиции любой ценой. Мы должны предоставить ей время, которое понадобиться ей для обнаружения Железного Короля и его убийства.

У меня все внутри сжалось и пересохло во рту. На самом деле я не хотела убивать его. Меня до сих пор мучают кошмары, в которых я пронзаю грудь Железного короля стрелой. Но я дала слова, и все рассчитывают на меня. И если я хочу снова увидеть свою семью, то мне придется положить этому конец.

- Ваше величество,- сказал Зимний ши, высокий воин в ледяных доспехах, его белые волосы спадали по спине,- Прости меня, мой господин. Вы и вправду доверите спасение нашего мира, всего Небывалого этой..полукровке? Этой изгнаннице, которая нарушила законы обоих Дворов?
Он бросил на меня враждебный взгляд, его глаза вспыхнули синим цветом,- Она не одна из нас. Она никогда не будет ею. Почему ее должно волновать, что произойдет с Небывалым? Почему мы должны ей доверять?

- Она моя дочь,- голос Оберона прозвучал спокойно, но в нем отчетливо слышались нотки приближающегося землетрясения.,- Тебе нет нужды доверять ей. Ты должен только подчиняться.

- Но он затронул важные моменты, Лесной Царь,- сказала Маб, улыбаясь мне так, из-зачего у меня мурашки по коже побежали,- Что ты задумала, полукровка? Как ты намереваешься найти Железного Короля, и, если у тебя получится, то как ты остановишь его?

- Я не знаю, - призналась я тихо, под звуки раздраженного ворчания обошла стол. - Я не знаю где он сейчас находиться. Но я найду его, я обещала вам это. Я повергла одного Железного Короля... вы можете мне поверить, я смогу сделать это снова.

- Ты просишь о многом, полукровка,- сказал другой фейри, в этот раз это был Летний рыцарь, который посмотрел на меня сомнительно своими ядовито-зелеными глазами, - Я не могу сказать, что план мне понравился, как он есть.

- Вам и не обязательно одобрять его, - ответила я перед ними всеми,- как и доверять мне. Но, как мне кажется, я единственный ваш шанс, чтобы остановить самозванца. Я что-то не вижу, чтобы кто-то желал проникнуть в Железное Королевство. Если у кого-то есть идея получше, то я с удовольствием ее послушаю.

На какое-то время наступила тишина, которую нарушил лишь слабый смешок Пака. Злые, угрюмые взгляды следили за мной, но никто не бросил мне вызов. Лицо Оберона было лишено каких-либо чувств, но Маб наблюдала за мной холодными, устрашающими глазами.

- Ты прав, Лесной Царь,- ответила она, наконец, оборачиваясь к Оберону,- Время играет существенную роль. Мы пошлем полукровку в пустыню для уничтожения мерзости, которая называется Железный Король. Если она преспеет в этом, то мы выиграем войну. Если она умрет...,- Прервалась Маб, посмотрев на меня, ее идеальные красные губы изогнулись в улыбку,- то ничего не потеряем.

Оберон кивнул, до сих пор не выдавая никаких эмоций:
- Я бы не послал тебя одну, если бы не серьезные обстоятельства, дочь,- продолжил он,- Я знаю, что прошу слишком много, но ты тогда удивила меня. Я только молю, чтобы ты удивила меня еще раз.

- Она не пойдет одна,- сухо сказал Ясень, не спуская глаз со всех. Принц обошел меня и встал перед советом, его лицо и голос излучали уверенность,- Плут и я последуем за ней.

Лесной царь уставился на него:
- Так я и думал, рыцарь,- задумчиво произнес он, - и я восхищаюсь твоим благородством, хотя боюсь, это уничтожит тебя в конце. Но...делай, что должен. Мы не остановим тебя.

- Я, до сих пор, считаю тебя глупцом, мальчик, - сказала Маб, обращая взор своих холодных глаз на младшего сына, - Если бы это зависело от меня, то я разорвала бы твою глотку, чтобы воздержать тебя от клятвы. Но если ты наставиваешь на том, чтобы идти вместе с девчонкой, то у Неблагого ДВора есть кое-что, что поможет тебе.

Я удивленно моргнула, Оберон повернулся к Маб, приподнимая бровь. Очевидно, это было новстью и для него, тоже. Но Зимняя Королева проигноривала его, ее черные глаза обратились ко мне, темные и беспощадные.

- Удивляет, неправда ли, полукровка?,- фыркнула она в знак презрения, - Думай, что хочешь, но я не желаю, чтобы мой последний сын погиб. Если Ясень настаивает на походе в Железное Королевство, снова, ему понадобится что-то, что защитит его от яда этого места. Мои кузнецы работали над заклинанием, которое, возможно, выставит барьер для железных чар. Они сообщили мне, что оно практически готово.

Мой сердце полпрыгнуло:
- И что это?

Маб улыбнулась, холодно и раздраженно, и повернулась, ища фейри.
- Прочь,- зашипела она,- все вы, за исключением, девочки и ее защитников, убирайтесь.

Зимние фейри быстро встали и удалились, освобождая поляну без слов. Летние рыцари вопросительно посмотрели на Оберона, который отпустил их коротким кивком. Неохотно они попятились, поклонившись своему королю, и последовали за Зимними фейрами к выходу из шатра. Мы остались наедине с правителями Волшебной страны.

Оберон посмотрел на Маб спокойно:
- Скрываем вещи от Летнего Двора, госпожа Маб?

- Не разговаривай со мной в таком тоне, господин Оберон,- Маб сузила глаза, глядя на него,- Ты бы сделал тоже самое. Я всего лишь предусмотрительна,- она подняла руки и хлопунла один раз,- Домовые, принеси сюда эту тварь.

Трава зашелестела, когда три маленьких челвечка с ящероподобными чертами появились из теней и подошли к столу. Меньше, чем гномы, они с трудом доходили мне до колен, но они не были гномами или брауни, или гоблинами. Я вопросительно взглянула на Ясеня, и он скривился.

- Домовые,- сказал он, - Они кузнецы для Неблагого Двора.

Между ними была клетка из взаимосвязанных граней, которые сверкали Летними чарами - ловушка для чего-либо внутри. Выглядывая на нас, шипя и рыча, в клетке сидел гремлин, который тряс прутья клетки.

Я не могла не почувствовать отвращение, когда увидела это существо. Гремлины принадлежали к числу Железных фейри, но они были непредсказуемыми и дикими, не такими, какими мы привыкли видеть Железных фейри. Они живут в машинах и компьютерах, зачастую собираются в огромные стаи и обычно приносят огромный вред и разрушение. Они веретенообразные, отвратительные, маленькие существа, нечто среднее между лысыми обезьянами и бескрылыми летучими мышами, с длинными руками, развернутыми ушами и острыми как бритва зубами, которые сверкали ядовито голубым при улыбке.

Теперь я поняла, почему Маб хотела, чтобы все ушли. Гремлин мог не дожить по дороге к столу, когда один или несколько рыцарей, возможно, уничтожили бы его, как только увидели. Оберон смотрел на шипящее фейри, как на какое-то особенно отвратительное насекомое, и он не делал ничего, кроме, как моргал.

Домовые поставили клетку на стол, где гремлин зарычал и плюнул на нас, быстро двигаясь от одного угла к другому.Самй крупный домовой, существо с желтыми глазами и копной волос улыбнулся, щелкнув языком как ящерица:
- Оно сссс готово, королева Маб, - прошипел он,- желаете ли вы исполнить ритуал?

Улыбка Маб стала совершенно устрашающей:
- Дай мне амулет, Домовой.

Домовой подал ей что-то, что ярко блеснуло в тусклом свете. все еще улыбаясь, Зимняя Королева повернулась обратно к гремлину, глядя на него с хищным блеском глаз. Гремлин зарычал на нее. Подняв свой кулак, Королева начала читать заклинание, слов я не разбирала, и эти слова, вибрирующие силой, кружили вокруг нее, как вихрь. Я почувствовала притяжение внутри, будто моя душа пыталась покинуть мое тело и улететь в этот вихрь. Я задыхалась, и Ясень взял меня за руку, сжимая ее сильней, будто он боялся, что я улечу.

Гремлин выгнул спину, рот приоткрылся, и пронзительно завыл. Я увидела как что-то темные, рваное как грязное облако вылезло из рта гремлина и влетело в вихрь. Маб продолжала читать заклинание,и подобие торнадо, втянутое в поток, вихрь испарился в чем-то, что она держала в руке. Гремлин взорвался, подергиваясь, искры полетели от его тела и превратились в камень. И последний раз вздрогнув, все закончилось.

У меня во рту все пересохло, когда Маб повернулась к нам с вглядом победителя.
- Что это вы делали сейчас?,- спросила я хрипло.

Маб подняла руку. Амулет висел на тонкой серебряной цепочке, сверкая как капля воды на солнце. Это была тонкая вещь, в форме слезы, закрепленная ледяными зубцами. Слеза была прозрачной как стекло, и я могла видеть через нее все, как в дымке.

- Мы нашли, как поймать в ловушку жизненную силу Железных существ, - замурлыкала Маб, страшно довольная собой,- Если амулет работает, то он вбирает в себя Железную магию,очищая и защищая своего владельца от яда. Ты сможешь также прикасаться к железу, не боясь обжечься. Серьезно, в любом случае,- она пожала плечами,- в конце концов, так мне сказали кузнецы. Его еще не тестировали.

- И он единственный в своем роде?,- Ясень кивнул на безжизненного гремлина, чье лицо было неясным. Существо казалось меньше сейчас, чем при жизни, такое хрупкое, как груда щепок. Маб жестоко посмеялась, тряся головой.

- Ох, нет, мой дорогой,- она отпустила амулет, заставив его свободно свисать, и он медленно закрутился на цепочке,- Много, много тварей понадобилось, чтобы создать эти чары. Вот почему, мы не могли раздавать амулеты всем подряд. Поймать живое существо оказалось...трудно.

- И...,- я уставилась на извивающуюся дымку в стекле, чувствуя себя при этом едва ли не больной,- вы их убивали, чтобы заставить амулет работать?

- Это война, человек,- голос Маб был холодным и безжалостным,- Он либо убьет, либо разрушит себя. Королева фыркнула, презрительно глядя на скорчившееся тело гремлина,- Железные фейри портят наш дом и отравляют наших людей. Я думаю, это справедливый обмен, нетак ли?

Я не была уверенна во всем этом, но Пак прочистил свое горло, обращая на себя внимание:
- Не хочу показаться жадным и все тому подобное,- сказал он,- но только ледышка, один, получит сверкающую частицу украшения? Вроде как нас трое собирается в Железное Королевство.

Маб холодно посмотрела на него:-
- Нет, Робин Плут, - ответила она, произнеся имя Пака, как проклятие,- Существо, которое показало нам, как сделать это, добилось, чтобы и ты получить один амулет, тоже.
Она подала знак, и Домовой приблизился к Паку со злобной улыбкой, держа в руке другой амулет на цепочке. У этого амулета виноградная лоза вилась вокруг стекла, вместо льда, но они были совершенно одинаковыми. Пак ухмылялся, когда надевал цепочку на шею, и легко поклонился Маб, что она проигнорировала.

Подозвав Ясеня к себе, Маб надела на его шею амулет,когда Зимний принц поклонился.
- Это все, что мы можем сделать для тебя,- сказала она, когда Ясень выпрямился, и на какой-то момент в глазах Зимний Королевы промелькнуло сожаление, глядя на сына,- Если ты не сможешь уничтожить Железного Короля, то все мы сгинем.

- Мы не проиграем,- тихо сказал Ясень, и Маб прикоснулась ладонью к его щеке и посмотрела на него так, будто никогда больше его не увидит.

- Единственная последняя вещь,- добавила она, когда Ясень сделал шаг назад,- Магия в амулете непостоянна. Она будет слабеть и разрушаться каждый раз и со временем разобьется вдребезги. Кузнецы еще сказали мне, что любое использование чар ускорит процесс разрушения, так же, как и прямое касание любой вещи, сделанной из железа. Как долго он прослужит, никто не знает. Но они уверенны лишь в одном,- оно не продлиться вечно. Когда ты войдешь в Железное Королевство, у тебя будет мало времени, чтобы найти и убить его. И, я бы поторопилась на твоем месте, Меган Чейз.

Ох, конечно же, я думала об этом, у меня внутри все сжалось. Это невыполнимая задача еще стала и ограниченная во времени. Все просто зашибись!

- Королева Маб!

Крик, пронзительный и скрипучий, раздался снаружи, и через какое-то время кустарник юркнул в шатер и заплясал около ног Маб. Это дало мне время, чтобы увидеть гоблина с листьями и веточками, приклеенными к его одежде, чтобы он превосходно сливался с окружающей природой.

- Королева Маб! - заскрежетал он,- Железные фейри!Снигг заметил много железных фейри, они разбили лагерь на границе пустыни! Бьем тревогу! Оружие наготове! Бежим, бежим!

Маб резко опустилась и чертовски быстрым движением схватила безумного гоблина за глотку и подняла в воздух.

- Сколько их там?- тихо спросила она, пока гоблин задыхался и мельтешил ногами в ее хватке, его листовое прикрытие рассыпалось.

- Хм,- гоблин в последний раз дернулся и успокоился.
- Несколько сотен, - прохрипел он,- много света, много существ. Снигг плохо рассмотрел, очень жаль.

- Они подступают или сохраняют позиции? - продолжила Маб, можно сказать, спокойным, разумным голосом, если бы блеск в ее глазах не выдавал ее испуганность,- Есть ли у нас время для подготовки или они прямо на пороге?

- В нескольких милях от нас, ваше высочество. Снигг бежал обратно, когда увидел их, но они поставили лагерь, лагерь для ночевки. Снигг думает, что они атакуют на рассвете.

- В конце концов у нас есть еще время,- Маб отбросила гоблина, как будто она выбрасывала пустую банку с содовой, - Иди, передай информацию нашим войскам, что скоро сражение. Скажи полководцам ожидать меня, чтобы обсудить нашу стратегию утром. Иди!

Гоблин сразу же умчался, этот листовой кустарник исчезнул с шатра. Маб крутанулась к Оберону:
- Как ужасно невовремя,- прошипела она, рассердившись,- появление твоей дочери и нападение на нас. Такое ощущение, что они прили за ней.

Меня охватил совершенно панический страх. Один или два противника, с кем я могла бы столкнуться, но не целая же армия?!
- Что я могу сделать? - спросила я, пытаясь унять дрожь в моем голосе.- Вы хотите, чтобы я ушла сейчас?

Оберон встряхнул головой:
- Не сегодня, - твердо заявил он.- Враг у нас на пороге, ты не сможешь просто так пройти мимо них.

- Я смогла бы незаметно прокрасться...

- Нет, Меган Чейз. Я не буду рисковать твоим обнаружением. Слишком многое стоит на кону, чтобы тебя поймали и убили. Мы сразимся с ними завтра, а когда они будт побеждены, тропа в Железное Королевство будет свободна для тебя.

- Но..

- Я не обсуждаю это с тобой, дочь,- Обернул повернулся и пригвоздил меня взглядом своих непоколебимыми зелеными глазами, его голос звучал глубоко и устрашающе.- Ты останешься здесь, где мы сможем защитить тебя, пока не выиграем сражение. Я здесь король, и это мое последне слово.

Он взглянул на меня, и я не возражала. Несмотря на наши кровные узы, он все же Владыка Летних фейри, и это опасно настаивать на своем.Маб презрительно фыркнула, осуждающе тряся головой:
- Вот и отлично, Лесной царь,- сказала она, поднимаясь.- Я должна подготовить свои войска к сражению. Прошу извинить меня.

Холодно улыбнувшись в последний раз, Королева Зимних фейри покинула поляну. Я наблюдала за ее уходом из шатра и обернулась к Оберону:
- И что теперь?

- Сейчас, - ответил Оберон,- мы будем готовиться к войне.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/24673/87768

Переводчики: michirulove, Nickelback