Готовый перевод Julie Kagawa - The Iron Queen / Джули Кагава - Железная королева: CHAPTER SIXTEEN - ECHOES OF THE PAST

Глава 16.
Отзвуки прошлого.

Мы шли около двух дней и останавливались только на изнуренный сон прежде, чем продолжить свой путь на восток... снова. Следуя за предрассветным солнцем, мы шли по болоту из кипящей нефти, где лежали ржавые кузовы автомобилей, гниющие в топи, через лес уличных фонарей и телефонных столбов, где странные электрические птицы порхали с провода на провод, оставляя искры после себя. Мы шли мимо Долины Червей, так Пак назвал, овраг, наполненный тысячами выброшенных компьютеров, кишащим огромными червями, некоторые больше, чем питоны, их синия металлическая кожа освещалась сотнями мигающих огней и искрами. К счастью, они были слепыми или же безразличными к нашему присутствию, но мое сердце было слышно за сотню миль отсюда, пока мы покидали Долину Червей.

Пока мы следовали своему пути, я чувствовала в начале странную дрожь земли, едва ощутимую в начале,затем она росла все сильней. Будто что-то меня зовет, маня, как магнит. Было мрачное предчувствие, закрывая глаза и концентрируясь, я могла чувствовать сердце Железного Королевства, это была невидимая, едва уловимая нить в моем сознании. Я не упоминала об этом Ясеню и Паку, неуверенная, может, это лишь мое сумасшедшее воображение, но изредка я ловила взгляд Грималкина на себе, серьезный и задумчивый блеск кошачьих глаз, будто он знал что-то.

На второй день пути мы подошли к краю огромной пустыни, морю песчаных дюн, которое поднималось и падало вместе с ветром. Я никогда не видела океан, но представляла его именно таким, только с водой вместо песка, размашистый и бесконечный, уходящий далеко за горизонт.Слева от нас была стена отвесных черных скал, вздымающихся над дюнами, и волны, образованные от ветра, которые разбивались о зубчатые скалы,с пылью вместо морской пены.

- Ты уверенна, что нам именно сюда, принцесса?- спросил Пак, прикрывая глаза из-за яркого солнца. Я посмотрела на дюны, щурясь в ярком свете, и почувствовала пульс где-то на другой стороне, как маяк, что звал меня.

- Да, кивнула я в ответ,- Мы на правильном пути. Давайте двигаться дальше.

Пустыня и утесы, казалось, не имеют конца. Просто идти по песку оказалось проблематичным, хотя мы старались распределить наш вес, мы все равно тонули в дюнах,утопая колени, будто пустыня хотела проглотить нас целиком. При каждом порыве ветра песчаные холмы обнажали то, что лежало под ними. Странные предметы появлялись на поверхности, например, сплавный лес покачивался на волнах. Все-от носков до ручки, вилки и ложки, ключи, серьги, кошельки, игрушечные машинки, и бесконечное количество монет, появлялись на поверхности лишь на мгновение, сверкая в свете,пока песок не скроет их сглаз еще раз.

Один раз, из любопытства, я наклонилась и зачерпнула ярко-розовый мобильный телефон из песка, повернув его. Конечно же, батарейка была полностью разряжена, а экран был черным, но спереди была выцветшая наклейка Hello Kitty с японскими иероглифами снизу. Я удивилась, как он мог попасть сюда? Но было очевидно, что телефон принадлежал кому-то из моего времени. Неужели его просто кто-то потерял?

- Думаешь кому-то позвонить,принцесса?, спросил Пак, когда он догнал меня и поднял бровь, глядя на телефон в моей руке, - Прием здесь, наверно, ужасен. Но если поймаешь сигнал, попробуй заказать пиццу, а то я умираю с голоду.

- Посмотрим, - резко ответила я, заставляя Пака нахмуриться в замешательстве. Указывая на дюны вокруг, я добавила:
- Я знаю, где мы сейчас, отчасти. Но я могу поспорить, что все эти вещи были потеряны в моем времени, в смертном мире. Посмотри на это: ручки, ключи, телефоны. Вот куда попадают все утерянные вещи.

- Пустыня потерянных вещей, - драматично ответил Пак, - Вот, каково объяснение. Мы же здесь, нетак ли?

- Но мы не потеряны, - сухо ответила я, отбрасывая телефон подальше. Он ударился о песок, и его сразу же поглотило,- Я точно знаю, куда мне идти.

- Ну и отлично. а то, я подумал, что нас ожидает живописная дорога.

- У нас неприятности, - резкий голос Ясеня прервал нас. Зимний принц взобрался на дюну вместе Грималкиным, который следовал за ним со вздыбленной шерстью. Внезапный порыв горячего ветра взъерошил его волосы и намотал плащ вокруг него. - Надвигается буря, - сказал Ясень и указал на пустыню, - Смотрите.

Прищурившись, я посмотрела на дюны. На горизонте, мерцая в жаре, что-то двигалось. Пока ветер завывал, заполняя воздух продуктовыми наборами, домашними заданиями, контрольныными листами и бейсбольными карточками, я увидел стену крутящегося, блестящего песка, разъедающую землю, когда она текла к нам, как освобожденный потоп.

- Песчаная буря! - заорала я, пятясь назад, - Что нам делать? Нам некуда бежать.

- Сюда, - сказал Грималкин, его голос звучал намного тише, как мне показалось. Порыв ветра осыпал его спину песком, он встряхнулся нетерпеливо, - Мы должны добраться до скалы перед тем, как начнется буря, или же это может стать неприятным. Следуйте за мной.

Мы направились к утесам, борясь с песком и ветром,который пронзительно завывал вокруг нас, разрывая одежду и нещадно покалывая неприкрытую плоть. Чем ближе надвигалась буря, тем более тяжелые вещи летали по воздуху. Когда пара ножниц ударила меня в грудь, задевая доспехи из драконьей чешуи, моя кровь заледенела. Нам необходимо найти убежище как можно скорее, или же нас разрежут на кусочки.

Край песчаной бури взревел надо мной, как цунами, свистя в ушах, швыряясь песком и другими предметами. С почти закрытыми глазами, я не могла видеть, куда иду. А пыль забила нос и рот, осложняя дыхание. Потеряв из виду Грималкина и других, я стала пробирать наугад, через вихрь. Одна рука закрыла мне лицо, другая вытянулась передо мной.

Кто-то взял мою ладонь, и потянул вперед. Я взглянула вверх и увидела Ясеня,с согнутыми против ветра головой и плечами. Он тащил меня к едва видимой скалистой стене - темная преграда посреди бушуещего моря. Пак уже прижался спиной к неровному выступу, съежившись напротив, пока поток песка и отскакивающего от камней хлама протекал мимо.

- Ну, это забавно,- сказал Пак как только мы нырнули за скалу, собравшись вместе, пока ветер и песок визжали вокруг нас.- Не каждый день мне удается расказать о паре летающих очков, напавших на меня. О-ох.
Он потер лоб, где начал появляться синяк.

- Где Грималкин? - Крикнула я, вглядываясь в бушующий ветер. Пластиковая голова куклы ударилась о скалу в нескольких сантиметрах от моего лица и кувыркаясь вернулась в шторм. Я потятилась назад.

-Я здесь. - Грималкин материализовался за скалой, встряхивая слой песка с себя в пыльное облако.
- Есть небольшой проем в каменной стене несколькими метрами ниже ,- объявил он, глядя на меня снизу вверх.
- Я иду туда сейчас, если хотите, следуйте за мной. Это удобнее, чем съеживаться под скалой.

Прижимаясь к стене, подняв руки, чтобы защитить наши глаза от песка и летающих предметов, мы плелись за Грималкиным вдоль скалы, пока не достигли узкой трещины, коридора, ныряющего куда-то вглубь скалы. Проход был тесным и узким, почти совсем не было места, чтобы сделать что-то большее, чем встать, но это было лучше, чем находиться на буре.

Я протиснулась в коридор, вздохнув с облегчением. В ушах звенело от пронзительного ветра, и песок цеплялся за все: волосы, губы, ресницы. Сняв перчатку, желая, чтобы у меня было полотенце, я вытерла лицо и попыталась вычесать песок из своих волос.

-УФ.- Пак мотнул головой, как собака, избавляясь от пыли и песка. Ясень, взглянув на него, отошел и встал рядом со мной.
- Вот дерьмо. О, превосходно, я уже начинаю чесаться. Собираюсь обзавестись песком в каждой щели на протяжении нескольких месяцев.

Усмехаясь над высказываниями Пака, я протянула руку и взъерошила Ясеню волосы, посылая на землю дождь из пыли. Он вздрогнул, бросив на меня жалкий взгляд.
- Интересно, как долго буря будет продолжаться, - размышляла я вслух, наблюдая, как песок пролетал мимо прохода. Увидев Грималкина, тщательно вылизывающего себя на соседней скале, я окликнула его.
- Грим? Есть идеи?

Кот даже не остановился.
- Почему ты спрашиваешь меня, человек? -спросил он, нализывая себя так, словно его мех горел, а не был просто покрыт песком.
- Я здесь никогда не был.
Он покачал головой, затем перешел на лапы и усы.
- Мы могли бы остаться здесь как на несколько минут, так и дней, - я не специалист в песочных и ветренных циклах в Пустыне Потерянных Вещей.
Его голос был пропитан сарказмом, и я закатила глаза.
- Хотя, - продолжал он, яростно вычищая лицо, - вас может заинтересовать, что есть туннель, за углом справа, спрятанный за кустом. Возможно, вы должны проследить за тем, чтобы он был пуст, а не наполнен Железными пауками или еще чем-то столь же неприятным.

Мы достали наше оружие. Если уж речь зашла о молоте и наковальне. Последнее, что мы хотели, - так это оказаться в ловушке, в узком коридоре с врагом, наступающим на нас, и бурей за нашими спинами. С Ясенем передо мной, и Паком, замыкавшим шествие, мы прошли вперед, пока не нашли указанный Гримом туннель, зияющий как рана на каменной стене, темный и неуютный, как разинутая пасть зверя.

Осторожно, Ясень ткнул своим мечом в отверстие, и, когда оттуда ничего сразу не выскочило, я двинулась вперед, чтобы заглянуть внутрь.

Сперва, когда мои глаза привыкли к темноте, это выглядело как обычный каменный туннель, возможно, система пещер или что-то подобное. Но потом я увидела, что туннель был вырублен в скале, в зарослях на стене у входа росли знакомые белые грибы, и старый металлический фонарь висел на гвозде чуть дальше. Это не было обычной пещерой. Кто-то использовал эти туннели, и совсем недавно.

И вдруг, я осознала где мы.

- Принцесса, подожди, - предупредил Пак, когда я шагнула дальше.
- Что ты делаешь?

- Я знаю, что это такое, - пробормотала я, взяв фонарь с гвоздя. В нем все еще было масло, и я, призвав к жизни крошечный огонек, подняла фонарь вверх. Свет упал на игрушечную пожарную машину, лежащую рядом на скале, и мне пришлось улыбнуться.
- Да, - прошептала я, наклоняясь, чтобы подобрать игрушечный грузовик.
- Это туннель "хомяков". Я в этом уверена.

- Что? - Пак нахмурился, нырнув в отверстие и все еще не опуская свои кинжалы. Он тревожно осмотрелся вокруг. - Крысы? Гигантские железные крысы? О, слава Богу, это гораздо лучше, чем пауки.

- Нет. - Я посмотрела, как Ясень убрал свой меч в ножны и шагнул в туннель, осторожно оглядываясь по сторонам.
- "Хомяки". Маленькиие железные фейри, которые таскают кучу хлама на спинах. Мы встретились с ними в первый наш поход по Железному Королевству, когда я искала Машину. Эти туннели должны вывести нас на их логово.

- О. Потрясающе. Это заставляет меня чувствовать себя гораздо лучше.

- Может, хватит? Они безвредны. И они помогли нам прежде.
Я оставила машинку и пошла дальше по туннелю, поднимая фонарь как можно выше. Проход тянулся вдаль в кромешной тьме, но я чувствовала какое то странное напряжение, исходящее из темноты.

- Куда ты идешь, человек? - Грималкин появился на соседней скале, пристально наблюдая за мной.
- Ты знаешь дорогу через эти туннели? Было бы крайне досадно, если бы мы заблудились из-за тебя.

- Я знаю дорогу, - тихо сказала я, сделав несколько шагов вперед, глубже в проход.
- И если мы сможем найти "хомяков", они могут помочь нам.
Обернувшись, я увидела, что все трое держатся с выражением различной степени сомнения, и вздохнула.
- Я знаю, что делаю, ребята. Доверьтесь мне, ладно?

Ясень и Пак коротко переглянулись, а затем Ясень, оттолкнувшись от стены, встал возле меня.
- Показывай дорогу,- сказал он, кивая во тьму.
- Мы будем держаться рядом с тобой.

- Для справки, - заявил Грималкин, когда мы рискнули по одному двинуться во тьму.
- Я не думаю, что это хорошая идея. Но, так как никто больше не слушает кота, мне придется подождать, пока мы окончательно заблудимся, чтобы сказать"я же тебе говорил."

Туннели пошли дальше. Как гигантский садок для кроликов или термитник, они переплетались и изгибались на пути сквозь гору, пролегая глубоко под землей. Я испытавала странное чувство, позволяя ему направлять меня по, казалось бы, бесконечному лабиринту проходов. Ясень, Пак и Грим шли следом. Обработанные каменные тоннели выглядели одинаково, за исключением странно сломанных игрушкек или хлама, разбросанного среди скал. Несколько раз мы проходили через развилки, где несколько каналов расходились в разных направлениях. Но я всегда знала, куда идти, по какому туннелю следовать. И даже не задумывалась об этом слишком сильно, когда Грималкин, вдруг, сердито зашипел.

- Как ты это делаешь, человек? - потребовал ответа он, подергивая хвостом в волнении.
- Ты была здесь только один раз, и невозможно для смертных, запомнить расположение так быстро. Откуда ты знаешь, что ты на правильном пути?

- Я не знаю, - пробормотала я, ведя нас вниз, в еще один боковой коридор.
- Я просто делаю.

Лающий смех Пака заставил меня вздрогнуть.
- Видишь? - воскликнул он, указывая на Грималкина, который поджав уши, уставился на него.
- Ты видишь, как это раздражает? Помни об этом, в следующий раз, когда ты... - Эй! - позвал он, поскольку Грималкин исчез.
- Да, я не вижу тебя, но знаю, что ты все еще можешь слышать меня!

Мы приближались к логову "хомяков", на самом деле, я поняла это по количеству мусора, который стал появляться в разнообразных местах: разбитая клавиатура тут, велосипедный гудок там. В скором времени туннели были усеяны этим, мы стали смотреть, куда ставим наши ноги. Меня снедало беспокойство, уже сейчас мы должны были бы столкнуться хотя бы с одним "хомяком" или двумя. Я смотрела вперед, надеясь встретить их снова, интересно помнят ли они меня. Но туннели казались пустыми и холодными, покинутыми. Такими они были некоторое время.

Внезапно туннель повернул в сторону, и мы вошли в огромную пещеру, горы хлама простилались дальше, чем мы могли видеть. Прокладывая наш путь мимо огромных груд мусора, я напрягла зрение и слух, надеясь мельком увидеть "хомяков", услышать их болтовню на смешном языке. Но сердцем я чувствовала, что это бесполезно. Я не могла ощутить никакой искры жизни в этом месте. "Хомяки" давно ушли.

- Эй, - внезапно воскликнул Пак, и его голос эхом отозвался по пещере. - Это...трон?

Я сделала резкий вдох. Кресло, сделанное полностью из барахла, стояло на небольшой кучке хлама в центре комнаты. По наитию, я подошла к нему и присела у подножия трона, начав перебирать мусор.

- Эм... принцесса? - Спросил Пак.- Что ты делаешь?

- Ага!
Выпрямившись, я вскинула руку в триумфальном жесте, размахивая моим старым айподом. Ясень и Пак наградили меня смущенными взглядами, а я отбросила сломанное устройство в кучу.
- Я просто хотела убедиться, что он все еще здесь. Теперь мы можем идти.

- Я так понимаю, ты уже была здесь раньше, - тихо сказал Ясень, кивая на стул.
- И что трон не был пуст в первый раз, так? Кто там сидел?

- Его имя было Феррум, - ответила я, вспомнив старого-старого человека с седыми волосами, которые почти касались пола.
- Он сказал, что был первым Железным Королем, Машина сверг его и взял правление на себя. "Хомяки" все еще поклонялись ему, как королю, хотя он боялся Машину.
Я почувствовала слабый укол грусти, глядя на пустое сиденье.
- Я думаю, он, наконец, умер, и "хомяки" разбежались, когда он их покинул. Хотела бы я знать, куда они ушли.

- Сейчас не время об этом думать, - сказал Грималкин, появляясь на сиденье трона, взволнованно глядя на нас сверху вниз.
- Эта комната все еще сильно воняет Железной магией. Она съедает ваши амулеты быстрее, чем обычно. Мы должны поднажать, или они перестанут работать прямо здесь.

Встревожившись, я посмотрела на кристалл Ясеня и увидела, что Грим прав. Амулет был почти черным.
- Поторопитесь,- сказала я, выбегая из тронного зала в бесконечный каменный лабиринт с ребятами позади, наступающими мне на пятки.
- Я думаю, что мы на полпути.

Прошло несколько часов, или, по крайней мере, я думала, что так было ... сложно определить время в подземелье ... и в фонаре догорало топливо. Мы остановились пару раз, чтобы отдохнуть, но мне было тяжело оставаться на одном месте, становилось тревожно и беспокойно, пока мы снова не начинали двигаться. Пак пошутил, что что-то, должно быть, опять зовет меня, и я не знаю, был ли он неправ. Безусловно, что-то тянуло меня все сильнее и сильнее, чем ближе мы подходили, это лишало возможности отдыхать или думать, пока мы не достигнем места назначения.

И когда тоннели, наконец, вывели нас на узкий каменный мост, переброшенный через чудовищную пропасть, я знала, мы были почти на месте.

- Крепость Машины, - тихо сказала я, глядя в пропасть, - на другой стороне моста. Таким способом я проникла туда. Мы почти прямо под башней.

Пак присвистнул, звук отразился от стен.
- И ты думаешь, что самозванный король будет здесь, принцесса?

- Он должен быть, - сказала я, надеясь, что мои убеждения верны.
- Это закончится там, где началось. Машина - тот, кто все это начал.

Я надеялась на это. Когда я впервые пришла сюда с "хомяками", область ниже башни напомнила мне часовой механизм, из-за массивных железных передач, винтиков и поршней, которые с лязгом прокладывали свой путь вдоль стен и потолка, заставляя землю вибрировать. Шум был оглушительный, так как некоторые механизмы были в три раза крупнее меня. Теперь все было тихо, гигантские потрескавшиеся и разбитые шестерни были разбросанны вокруг, как если бы весь часовой механизм рухнул сам на себя. Некоторые из них валялись под огромными валунами, также доказательство того, что потолок обрушился. Когда Машина умер, его башня рассыпалась, разрушая все, что под ней. Я задумалась, как это выглядело на поверхности, сколько попавших под влияние Железного Короля выжили.

Немного, боялась я.

Мы прошли через мост, где валун согнул железную решетку, и стали осторожно пробираться через разбитый часовой механизм в поисках пути наверх. Когда я преодолела путь через завалы, то заметила обмотанные вокруг передач и свисающие с потолка странные корявые корни, которых здесь раньше не было. Я могла ощущать, как в них пульсирует жизнь.

- Сюда , - позвал Ясень, помахав нам. Помятая железная лестница спиралью поднималась вверх из-под обломков к металлической решетке в потолке.

Я почувствовала прилив страха и волнения. Что бы ни звало меня, оно находится где-то над головой. Вероятно, это самозванный король, и мы идем прямо в его ловушку, но я должна увидеть, что там присходит. Ребята достали оружие, и я вытащила свой клинок, чувствуя, как сердце заколотилось у меня в груди, то ли из-за нервозности, то ли от возбуждения, не могу сказать. С Ясенем, ведущим нас, и Паком, следующим сразу за моей спиной, мы поднимались по лестнице к башне Машины.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/24673/90363

Переводчики: millika, michirulove, DiAnA10, alikara