Готовый перевод Shannon K. Butcher - Burning Alive / Шэннон К. Бутчер - Сгорая заживо: Глава 2

Зак любил женщин с перчинкой, но это было слишком. Он заметил, как миниатюрная сексуальная официанточка, схватив нож юркнула за стойку. Учитывая тот трюк, который она проделала с чертовым шампуром, у Зака не было ни малейшего сомнения, что и ножом она воспользуется. В этом он был уверен. Доказательством служили струйки крови, стекающие по его руке.

- Хочешь поиграть, малышка? - спросил Зак, шагнув к ней. Она была так чертовски красива, что ему хотелось ее съесть. Ее большие карие глаза были совсем темными, словно горьковато-сладкий шоколад. Он полагал, что такое определение подходило и ее характеру. Принимая у них заказ, она была милой и улыбчивой, но решив, что ее подругам грозит опасность, откинула прочь всю эту сладость, обнажая настоящую женщину, что пряталась за ней. Свирепую. Прекрасную. Таким изящным подбородиком его было не обмануть. В ней чувствовался сильный дух, твердость, и ему это нравилось.

Лекси была совсем небольшой, но изъяном это не стало. В ее сложении качество преобладало над количеством, а взъерошенная прическа плохой девчонки и замеченная краем глаза татуировка, спускавшаяся вниз по пояснице, зацепили его не на шутку. Зак не успел ее толком разглядеть - увидел лишь соблазнительные изгибы - но это не имело значения. Ему нравилось, что она была сильна достаточно, чтобы принять эту боль, принести жертву ради того, что считала красивым. А страшное лезвие у нее в руках стало лишь бонусом ко всему остальному.

А сейчас, если он заставит ее опустить нож, они мило побеседуют, а потом, после того, как он закончит с работой, она, возможно, позволит ему посмотреть, насколько далеко тянется ее татуировка за низким поясом джинсов.

Краем глаза Зак заметил, что пожилая дама снова завладела своими ходунками и направилась к телефону. Сейчас им меньше всего был нужен звонок, после которого сюда заявиться полиция и изгадит все окончательно. Приключений с судорогами Дрейка на один вечер было достаточно.

На данный момент Дрейк уже сидел, что служило хорошим знаком, но до заката оставалось меньше минуты, что означало одно: в скором времени неприятная ситуация может превратиться в совсем хреновую в мановение ока. Демонам, скорее всего, ой как не терпелось вылезти наконец из своих темных нор и начать охотиться. А запах крови, которая стекала по руке Зака, определенно сделает эту закусочную первой целью на их пути.

Лекси обходила его с правой стороны, приближаясь к пожилой женщине - вероятно, чтобы защитить ее. Можно подумать, кто-то из Хранителей когда-нибудь обижал дам почтенного возраста. Впрочем, ей об этом, конечно, не было известно.

- Опусти нож, солнышко. Крови на сегодняшний вечер вполне достаточно.

- Я дам тебе знать, когда ее будет достаточно, - фыркнула она.

Зак хотел поцеловать этот жгучий рот. Он думал, что она хорошенькая, раньше, когда она была Лекси-Официантка, но теперь, когда она была Лекси-Мстительница, она была восхитительной. Потрясающей.

Он двинулся вперед, не спуская глаз с ножа и собирая из воздуха частички энергии. Наращивание силы приносило еще большую боль, но он нуждался в ней, чтобы пометить Лекси. Он мог отпустить ее только при условии, что сохранит с ней хоть какую-то связь. Одно короткое касание - и он оставит на ней метку, которую сможет отследить где-угодно. Ему оставалось лишь приблизиться к ней достаточно близко, не получив при этом ножом в живот. Логану не по вкусу будет залатывать его сразу после заката.

Лекси не поддавалась. Не отступила ни на дюйм. Нож в ее руке блеснул, и Зак поймал себя на мысли, что улыбается. Какая женщина!

Он шагнул еще ближе, прикидывая, сколько секунд понадобиться пожилой даме, чтобы добраться до телефона. Может, пятнадцать. Более чем достаточно, чтобы разоружить Лекси и поставить свою метку.

Зак метнулся к ней, уклоняясь от ножа, который рассек воздух, опоздав на долю секунды и не нанеся никакого вреда. Он схватил ее запястье, чтобы удержать оружие подальше, и прижал ее к себе - спину к груди. Под рукой, которой он обхватывал ее тело, чувствовались резкие движения грудной клетки и бешеное сердцебиение.

На секунду Зак замешкался. Она боялась его. Она не хотела этого.

Он отпустил собранную энергию, почувствовав обжигающий поток силы, хлынувший из руки к кончику указательного пальца, крепко прижатого к плечу Лекси.

Она судорожно втянула воздух и застыла.

Зак уже было открыл рот, чтобы успокоить ее, но прежде чем ему удалось вымолвить хоть что-то, мощная огненная колонна, сшибая потолок и прорывая огромную дыру в крыше, выстрелила из кухни.

Время вышло. Демоны были здесь. Разъяренные демоны.

- Планы изменились, - прокричал Томас. Дрейк едва расслышал его из-за шума взрывающейся от огня посуды. Учитывая скорость, с которой распространялось пламя, оно не могло иметь естественное происхождение.

Некоторые демоны из тех, на кого они охотились, обладали силой вызывать огонь. С помощью него они рождали панику, что сгоняла добычу в стадо или позволяла атаковать убегающих.

Синистрины, вызвавшие огонь, скоро придут за ними. Вероятно, они уже притаились где-то снаружи, ожидая, когда погаснет последний серебристый луч света.

Дрейк должен был отвезти женщин в безопасное место. Особенно Хэлен.

Он прижал ее к себе теснее, убедившись, что ее голова опущена и лицо спрятано от летящих осколков. Увидев огонь, она тут же застыла в ужасе. Она побледнела, затряслась и перестала ему сопротивляться. Что служило плохим знаком.

Томас все еще стоял рядом с Дрейком, несмотря на то, что Лекси размахивала ножом словно крохотный омоновец, а мисс Мэйбл подползала к телефону.

- Нам нужно убираться от сюда, - проорал Томас. - Логан догонит. Можешь идти?

- Без проблем, - ответил Дрейк. Чтобы ни случилось, когда его внутренний свет вырубился, сейчас он был в полном порядке. Даже лучше. Он был готов в одиночку разделаться с целым гнездом Синистринов и добыть меч Кевина.

Он по-прежнему держал запястья Хэлен и в одном был уверен точно: он ее не отпустит. Эти накатывавшие волны боли, что омывали Дрейка, когда она его оттолкнула, преподали прекрасный урок. Испытать такое повторно он не жаждал.

- Ты бери ее, - сказал Томас. - Я возьму старушку, а Зака оставим разбираться с Рембо в юбке.

Кивнув, Дрейк поднялся на ноги, потянув за собой Хэлен. Ее тело по-прежнему казалось безжизненным, глаза были прикованы к огню.

В какой-то момент она бросила свою сумочку, и он остановился, чтобы подобрать ее и сумочку мисс Мэйбл. Не стоило оставлять очевидные следы прибывания женщин в месте, которое могут счесть жертвой поджога. А подобные пожары часто принимали за поджоги, потому что никто не мог найти причину появления огня. Он полагал, что при составлении отчетов большинство пожарных инспекторов не задумывались о возможности причастия магии.

Подняв податливое тело Хэлен на руки, Дрейк направился к их Шеви Тахо.

Последние лучи солнца, мелькавшие меж вытянутых теней, сдерживали демонов, начавших огонь, откладывая нападение еще на несколько секунд.

Их было достаточно, чтобы водрузить ее на заднее сиденье внедоржника и закрепить ремень безопасности на ее талии. Он не на секунду не прерывал контакта с ее кожей, что давалось несложно.

К тому времени, как он закончил, Томас уже усадил мисс Мэйбл на переднее сиденье и засунул ее ходунки назад, но Зака до сих пор не было видно.

Пламя уже прорвалось сквозь крышу и охватило заднюю стену закусочной. Небольшая группа зевак собралась по другую сторону улицы.

Вдалеке выли сирены - к тому времени, как они прибудут сюда, Дрейа с приятелями здесь быть уже не должно. Времени на разборки с властями сегодня уже не оставалось. Меч Кэвина до сих пор был незнамо где и мог причинить серьезный вред человеку, случайно наткнувшемся на него. Еще больше бед он принесет, попав в лапы Синистринов.

- Где Зак? - спросил Томас, оглядывая крохотную парковку.

Раздался резкий визг шин об асфальт, и Дрейк заметил Зака, несущегося за старенькой Хондой Цивик, за рулем которой сидела Лекси. Бегал Зак быстро, но недостаточно, чтобы помешать столь скорому отступлению. Через несколько секунд поняв, что не сумеет догнать ее, Зак сменил направление и помчался обратно к внедорожнику.

- Нам придется догнать ее, - сказал Зак, тяжело дыша.

- Оставь бедняжку в покое, - приказала мисс Мэйбл. - Вы, мальчики, уже достаточно натворили сегодня. Подожгли закусочную. О чем вы только думали?

На самом деле, этот огонь частью их плана не был - они думали, что успеют покинуть закусочную до пробуждения демонов - но никто не взял на себя труд объяснить это старушке. Сирены стали громче, а Томас уже уселся за руль, заводя мотор. Проскользнув внутрь, Зак захлопнул за собой дверь. Со всей дури.
- Видели, в каком направлении она уехала? - спросил он.

- На восток. Я постараюсь найти ее. - Выехав на дорогу, Томас встал на первом же светофоре.

- Проклятье! - проревел Зак. - Гони через перекресток.

- В смысле: давайте-ка переедем ту милую молодую пару в крохотном кабриолете, что прямо перед нами? - спросил Томас, уставившись на Зака в зеркало заднего вида.

- Ну если это потребуется.

- Думаю, не стоит. Мы найдем ее, Зак. Остынь.

В отчаянии Зак стукнул кулаком по сиденью.
- Не могу поверить, что она ушла.

Дрейуку тоже в это верилось с трудом, но на данный момент его главной задачей была Хэлен и вопрос, почему она не сказала ни слова и не оказала никакого сопротивления с того самого момента, как увидела огонь. Совсем плохой знак.

Лекси сжала рулевое колесо с такой силой, что руки свело судорогой. Ей была ненавистна сама мысль о том, что пришлось бросить Хэлен и мисс Мэйбл, но она уже ничем не могла им помочь. Ей стоило подумать об этом раньше и не привязываться к постоянным посетителям "У Джерти". Ей стоило бы уже выучить этот урок. Привязываться к кому-либо - величайшая глупость.

Хэлен и мисс Мэйбл пропали. Хранители схватили их, а стоило им завладеть кем-то, они уже никогда его не отпускали. Мать внушила ей эту истину раньше, чем научила ее ходить.

Она оказалась в одном шаге от того, чтобы тоже стать жертвой. В одном крохотном шаге. Зак подавлял ее своими размерами, но с этим справится она могла. Он подавлял ее и харизмой, являя собой волнующую смесь очаровательного острослова и смертоносного охотника, а к такой смене поведения она готова не была. Не ожидала она и как он будет смотреть на нее. Как будет ей улыбаться.

Общение во время ужина не заходило дальше безобидного флирта, поэтому татуировки и "ошейники" не встревожили ее. Пока они думали, что она человек, Лекси была в безопасности, поэтому и играла положенную роль. Даже отвечала на флирт и взяла номер его телефона, когда он предложил.

Она осталась - и это было ошибкой.

Как только он набросился на нее, она поняла: он разгадал ее секрет. Она отбивалась как могла, но он был слишком силен. Она ударила его ножом, а он ухмыльнутся в ответ. Какой нормальный человек мог так отреагировать? Только псих и мог.

Псих, чья метка покалывала кожу на плече. Ей придется сделать с ней что-то как можно быстрее.

Будь он проклят. Ей нравилась эта работа. Нравились люди, которых она видела каждый день. Словно у нее появилась семья - а Зак все это разрушил одним своим внезапным появлением.

Лекси издала разъяренный вопль, от которого задрожали даже стекла старенькой Хонды. Как она ненавидела все это: ненавидела одиночество, ненавидела страх, ненавидела заново отстраивать всю свою жизнь каждые несколько месяцев. Но пришло время двигаться дальше. Снова. Ситуация изменилась, и ее безопасность оказалась под угрозой. Все ее имущество находилось в этой потрепанной машине. Она так и не получила зарплату за последнюю неделю, но с этим придется смириться. Она накопила достаточно денег, чтобы пробыть в пути еще несколько недель - а именно таким был ее план.

Мать предупреждала, что она ни в коем случае не должна позволить Хранителям обнаружить себя. Они были опасны: пленяли женщин, принуждали их к неописуемому злу. Ее мама всегда была немного не в себе, но в те дни, когда сознание ее прояснялось, она вбивала эту истину в голову Лекси снова и снова, и та отнеслась к предостережению серьезно. Она знала, что произойдет, если они раскроют ее тайну - если они когда-нибудь узнают, что она не совсем человек.

Ей предстояло назваться новым именем, изменить внешность и найти новый город. Превращаться в другого человека с каждым разом становилось все сложнее, цены на документы росли, но изменить положение дел не представлялось возможным. Главное - она оставалась свободной. И будет таковой или примет смерть. Она не могла позволить себе попасться в руки врага. Слишком много женских жизней - в особенности, жизней женщин, похожих на нее, - было на кону.

Хэлен не могла даже кричать. Она была объята таким ужасом, что не могла даже втянуть в себя достаточно воздуха. Эта колонна пламени и Дрейк с полуулыбкой на лице... Эта картина была так похожа на ее видение, что она просто отключилась, ожидая стремительного конца.

Но он так и не наступил. И, несмотря на схожесть произошедшего и ее видения, они все же различались. Внутри было светло, не темно, и поэтому она хорошо видела окружавшее ее пространство, а огонь вспыхнул за Дрейком, а не поглотил ее. То было главное отличие - единственное, имевшее значение. Она не сгорала заживо.

Дышать. Просто дышать. Это все, что ей нужно делать.

Она пока не смогла открыть глаза. Но чувствовала слабое потряхивание машины под бедрами; тело чуть покачивалось на поворотах. Ее кто-то обнимал. Она ощущала вес тяжелой мужской руки, держащей ее за плечи. Сильные пальцы, пытаясь успокоить, выводили круги на ее обнаженной руке. Головой она уткнулась в его плечо и чувствовала дым, пропитавший футболку, и слабый аромат мыла, исходивший от кожи. Потоки энергии, словно журчащие ручейки, проникали внутрь ее плоти в том месте, где его ладонь обхватила ее запястье.

Дрейк. Дрейк обнимал ее, не позволяя развалиться на куски. Он вынес ее на руках их горящего здания. Он не стал наблюдать за ее гибелью.

Может, видение было ложным. А может, ей прошло еще не пришло время умирать. В любом случае, она была благодарна, что все еще оставалась в живых.

- Поверни здесь, - услышав мужской голос, она заставила себя разлепить глаза насколько, чтобы разглядеть окружающих. Она была на заднем сидении какого-то громадного внедорожника. Через сильно тонированные окна виднелось розовато-красное небо запада. Мисс Мэйбл, живая и невредимая, сидела спереди, а Зак разве что не забрался на колени к водителю, помогая тому управлять автомобилем.

- С возвращением, - сказал Дрейк. Ее голова была низко опущена, и он никак не мог заметить, что она открыла глаза, но каким-то образом все равно понял, что она пришла в себя.

Хэлен села прямо, против чего он не возразил, и попыталась отодвинуться на несколько дюймов, чего он ей не позволил. Он по-прежнему крепко обхватывал ее плечи, прижимая к своему телу. К своему очень теплому, очень твердому, очень мужественному телу.

- Здесь, Томас! Поворачивай здесь! - проорал Зак. Он отчего-то безумствовал, но Хэлен не стала волноваться о причине его стенаний. У нее были проблемы и похуже: например, как ей вытащить мисс Мэйбл из всей этой заварухи и вернуть домой, в безопасность вязанных салфеточек и огромной коллекции старинных книг.

- Ты в порядке? - спросил он, наклонившись немного ближе к ее уху - так, чтобы она могла расслышать его сквозь громкие указания Зака.

Хэлен сглотнула, надеясь, что ее голос не будет похож на ребячий визг.
- Буду, когда ты вернешь меня к моей машине.

- Не получится. Пожарники и полицейские наверняка уже наводнили закусочную. Кто знает, сколько времени им понадобиться, чтобы потушить огонь?

Огонь. Точно. Пусть забирают ее машину себе. Она и близко к огню не подойдет, по крайней мере, пока он рядом.
- Тогда домой. Вы можете отвезти нас с мисс Мэйбл домой.

- Проклятье! Я потерял ее. - В отчаянии Зак зарылся рукой в свои длинные волнистые волосы, вытащив половину из высокого хвостика, в который они были стянуты.

- Подожди, ты же вроде говорил, что поставил на ней метку? - спросил водитель, Томас.

На ней? Лекси. О, нет.

- Поставил, - прорычал Зак. - И мне казалось, что она достаточно мощная, но очевидно, я ошибался. Как ей удалось так просто ускользнуть? Бессмыслица какая-то!

- Скажи мне, что Лекси спаслась от пожара, - проговорила Хэлен, подняв глаза на лицо Дрейка, что было в тени.

- Спаслась. А у повара рабочий день к тому времени уже закончилось - большая удача.

- Это не удача, это лень, - проворчала Хэлен. Паоло всегда сваливал пораньше, оставляя Лекси убирать закусочную в одиночестве.

- Она не только спаслась, - сказал Зак, отчетливо скрипнув зубами. - Она и скрылась. Ты знаешь, где она живет? - спросил он Хэлен.

- Понятия не имею. - Что было не совсем правдой. Она знала, что Лекси живет в машине, просто она понятия не имела, где сейчас машина находится. - Да даже если бы и знала, не сказала бы. - Что было чистой правдой.

- Думаю, приключений на сегодня достаточно, - сказала мисс Мэйбл. - Я готова ехать домой.

Мысль про приключения Хэлен полностью разделяла.
- Мне бы очень хотелось знать, какого черта вообще происходит? Кто вы такие, ребята, и чего вы хотите от нас?

- Мы хорошие парни, - сказал Дрейк. - Мы хотим защитить вас. Вот и все.

- Ну так отпустите нас. Мы сами можем о себе позаботиться.

- Ни за что, - сказал Дрейк. - Этого не случится, пока мы не узнаем, почему ты на меня производишь такой странный эффект. Кроме того, вокруг уже темень. Шнырять по улицам после заката небезопасно.

- Хорошо. Тогда отпустите мисс Мэйбл.

- Я тебя с этими хулиганами не оставлю, - сказала мисс Мэйбл. - Мы держимся друг друга. И я приглядываю за мальчиками.

- Нам нужно возвращаться к работе, - сказал Томас. В отличие от взбешенного Зака, он был совершенно спокоен и вел машину с легкостью профессионала. Его широкие плечи высовывались за оба края сидения, а между головой и потолком внедорожника оставалось не больше дюйма. - Логан уже должен был закончить с кормежкой. Ему нужно знать, где нас искать.

- У меня дома, - сказала мисс Мэйбл. - Пусть он ищет вас у меня дома.

О нет. Хэлен не могла позволить этим мужчинам узнать, где живет мисс Мэйбл. Она была беззащитной пожилой женщиной, а эти ребята входили в топ "невероятно, но факт". Не самая лучшая комбинация выходила.
- Не думаю, что это хорошая мысль. Просто отвезите нас в торговый центр. Ну, в какое-нибудь общественное место. Мы с мисс Мэйбл можем сесть на автобус или поймать такси.

- Не хочешь, чтобы большие страшные волки знали, где ты живешь? - спросил Дрейк. Она почувствовала, как его слова скользнули по виску теплой волной, контрастирующей с нотками издевки в голосе.

- Я не боюсь, - ответила она.

- Нет, но ты загадка. И мне потребуется какое-то время, чтобы эту загадку решить.

- Да нет у нас времени, Дрейк, - сказала Томас. - Нас ждет работа, и на нее осталось не больше восьми с половиной часов.

Левым боком она ощутила, как напряглось тело Дрейка. Его рука крепче сжала ее плечи, а ладонь обхватила запястье плотнее, словно он не хотел отпускать ее. От этого Хэлен занервничала еще сильнее. Несмотря на приятные ручейки энергии, которые проникали в нее в местах его прикосновений к обнаженной коже, ей не очень нравился властный язык его тела.

- Я это понимаю, - ответил Дрейк, - а еще я понимаю, что не переживу очередного приступа судорог, так что нам стоит приткнуться куда-то и провести несколько тестов. А для этого нам необходим Логан. И дом мисс Мэйбл вполне подходит для этих целей, как и любое другое место.

- Нет, сказала Хэлен, излишне поторопившись возразить. - Давайте поедем ко мне домой. Он ближе. - У нее было больше шансов справиться с этими мужчинами, чем у мисс Мэйбл. Впрочем, все равно не так много. По крайней мере, тридцатилетний дом мисс Мэйбл останется в целости и сохранности. Может, Хэлен попроситься жить к ней после того, как все это закончиться.

- Ладно. Куда ехать? - спросил Томас.

Хэлен подсказала ему направление, молясь о том, чтобы это не стало самой страшной ошибкой в ее жизни.

Дрейк не мог прекратить прикасаться к Хэлен. Причины он не знал: то ли боялся, что вернется боль, то ли потому что ее кожа оказывалась невероятно мягкой всюду, где он ее трогал. В любом случае, а бою он будет бесполезен до тех пор, пока не найдет способ оторваться от нее. А бой сегодня определенно был на повестке дня. Разорвать контакт с ней будет нелегко, но выбора у него не было. Им нужно было вернуть меч, ведь если они не сделают этого до рассвета, гнездо переселиться - неизвестно, когда они найдут новую зацепку, которая приведет к его новому положению.

Кевин был жестоким, гордым воином. Он умер с честью и Дрейк считал своей обязанностью вернуть меч и повесить его в Зале Падших, а чтобы это сделать, ему потребуются обе руки.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28123/96005

Переводчики: lovely_penelope, Xhexania