Готовый перевод The EDGE Chronicles: Cloud Wolf / Воздушные Пираты/Хроники Края: Облачный Волк: Chapter Two: Ratbirds and Turbulent-Fog; Глава Вторая: Птицекрысы и Вихревой Туман

В ту ночь Квинту плохо спалось. Он лежал в своём гамаке и ворочался с боку на бок. Он хотел первым оказаться на борту Небесного Кита. Он будет храбрым и находчивым. Он хотел, чтобы его отец гордился им.

С такими мыслями мальчик заснул, а через мгновение его разбудили звуки Краевых Пустошей — этого забытого всеми места. Обширный обрыв утёса, с облаками, похожими на бушующие волны, отошёл в темноту. Туманы и вихри непрерывно кружились в водовороте, вызывая в воображении странные явления и омерзительные лица, в то время как ветры выли и свистели в многочисленных трещинах скалы, а вдобавок к этому раздавался ужасный хор стенающих воплей и мучительных криков.

С содроганием Квинт накрылся одеялом с головой и сосредоточился на мыслях о предстоящей битве. Его веки отяжелели...

— Ваааа-иииии! — раздался вдруг леденящий душу визг. Квинт опять проснулся.

— Что это такое? — задался он вопросом.

Так продолжалось всю ночь. С восходом солнца, отчаявшись заснуть, мальчик оделся и был готов. Когда по небу пробежали первые розоватые отблески, он поднялся на палубу.

Этим холодным утром туман приставал к нему, словно мокрая одежда.

— Квинт! — раздался удивлённый голос Шакала Ветров. — Сегодня ты рано встал.

Юноша обернулся и увидел своего отца в туманной дымке в задней части корабля. Рядом с ним стоял Стег Суматох. У каждого в руке была клетка с птицекрысом.

— Я не мог заснуть, — ответил Квинт.

— Слишком взволнован, а, Мастер Квинт? — спросил Стег. — Мне знакомо это чувство.

Мальчик кивнул. Он не стал упоминать об ужасе, который охватывал его каждый раз, когда духи или вампиры (или как их ещё там) кричали.

— Странные эти существа, птицекрысы, не так ли? — сказал Квинт, чтобы сменить тему. — Как они находят дорогу?

— Это я учил их находить дорогу, — стал объяснять Стег Суматох. — Они ориентируются по солнцу и руководствуются потоками ветра, плюс у них ещё есть острое обоняние. — Шарф того юноши, Пэна, поможет нам найти корабль Лиги. — Сказав это, он вынул из верхнего кармана кусочек пятнистой ткани и потёр им мордочку птицекрыса. — Его аромат приведёт птицекрысов к большому лиговскому кораблю. В то время как это, — сказал он, просовывая гладкий камешек через прутья клетки и обратно, — поможет им возвратиться. — Он подкинул существо в воздух. — А теперь лети, птицекрыс. Лети!

Летучая крыса завиляла хвостом, взмахнула своими пушистыми крыльями, и с писклявым визгом была такова. Птицекрыс Шакала Ветров вылетел следом, сопровождаемый полдюжиной других, которые ждали своей очереди в клетке. Та же самая процедура повторялась на остальных пиратских кораблях. И когда любопытные летающие существа растворились в плотном, вихрящемся тумане, воздушные пираты стали перебирать пальцами различные амулеты и молиться об их быстром и успешном возвращении.

— Всё! Птицекрысы улетели, теперь наше время действовать, — крикнул команде Шакал Ветров.- Поднимите сходни! — ревел он. — Отцепите мостки. Скалобой, подготовь летучий камень. — Он занял своё место у штурвала. — Отцепите крепежные клинья!

В следующий момент, словно стая крылатых хищников, "Укротитель Вихрей" вместе с остальным флотом взмыл в небо. Квинт поднял голову и задрожал от удовольствия, поскольку он ощутил дуновение ветра на своём лице. Полёт при полных парусах! Даже близко в мире не было ничего схожего с удивительным ощущением полёта.

— Квинт! — позвал его Шакал Ветров. — Подойди и встань за штурвал.

Юноша как будто этого и ждал. Он подскочил к большому колесу и, следуя заданному курсу повёл корабль. Судно отзывалось на малейшее прикосновение, словно какое-то существо. В это время его отец работал с костяными рычагами, настраивая паруса и регулируя вес корпуса. А далеко-далеко впереди, там, где скалистые Краевые Пустоши встречаются с лесом, Квинт заметил высокие верхушки деревьев, покрытые золотым и серебряным светом восходящего солнца.

— Дремучие Леса!

— Да, парень, это они, — сказал Шакал. — И где-то над их зелёным шатром нас ждёт "Большой Небесный Кит".

К тому времени как "Укротитель Вихрей" достиг Дремучих Лесов, погода ухудшилась.

— Где же эти птицекрысы? — пробормотал Шакал Ветров, осматривая горизонт сквозь подзорную трубу.

Квинт снял с пояса свою собственную трубу и присоединился к отцу. Кроме нескольких пиратских судов был замечен лишь одинокий гнилосос с запечатанным коконом птицы-помогарь в когтистых лапах, видимо направлявшийся к своему гнезду. Юноша вздохнул. Огромные Дремучие Леса были способны скрыть больше сотни лиговских судов.

— Что же нам делать? — спросил Квинт.

— Продолжаем наблюдать, — ответил Шакал. — И остаёмся терпеливыми.

Так наступил полдень и так же прошел. День обратился в вечер. Квинт осматривал горизонт до рези в глазах. Увидят ли они птицекрысов снова?

— Птицекрысы справа по носу в двухстах шагах, — прокричал вдруг вперёдсмотрящий, старенький эльф-дубовичок Спиллинс. — Двое... нет, трое!

Шакал Ветров прокричал Стегу Суматоху. Было важно, чтобы он как хозяин птицекрысов, был на палубе и видел, что крысы будут показывать в воздухе. Так же как лесные пчелы, чьи странные колебательные движения давали знать остальному рою об источниках нектара, пикирования птицекрысов говорили о месторасположении объектов, которые их просили найти.

— Птицекрысы в пятидесяти шагах! — крикнул Спиллинс.

— Стег! — проревел во второй раз Шакал Ветров. — Ну где ты?

— Здесь, капитан, — послышался запыхавшийся голос.

— Там птицекрысы, — нетерпеливо сказал Шакал Ветров.

— Да, я вижу их, — сказал Стег. Летучие крысы приближались. Если они просто возвращались к своим клеткам, то возвращались по причине голода. Но если они исполняли свой танец...

Три птицеподобных существа облетели вокруг мачты один, два, три раза и вдруг взмыли снова в небо. — Спасибо Небу за это, — прошептал Стег. В следующий момент, так же неожиданно, кувыркаясь, они стали падать вниз.
Примерно в шаге от палубы, они прекратили падение и приземлились на вершину клетки. Шакал повернулся к Стегу.

— Сколько кувырков ты насчитал? — спросил он. — Двенадцать, — ответил Стег. Он нахмурился в задумчивости. Квинт заметил, как двигались его губы, пока он проводил вычисления. — "Большой Небесный Кит", — в конце концов провозгласил он, — расположен на три градуса западнее от северо-северо-запада. —Он замочал на секунду. — Где-то в двадцати тысячах шагах отсюда.

Шакал Ветров кивнул. — Туда, если учитывать ветер, надо идти всю ночь. — Он повернулся к сыну. — Ты выглядишь утомленным, Квинт. Иди-ка поспи.

— Но отец... — запротестовал мальчик.

— Ничего интересного не пропустишь, — уверил его Шакал. — Я разбужу тебя сразу же, как только мы увидим Небесного Кита. А пока иди. — Он огляделся. — Стег, давай к штурвалу.

— Есть, капитан, — ответил Стег.

Квинт отошел. Он слишком устал, чтобы проявлять характер и спорить. Отец был прав. Прошлая ночь опустошила его. Ему действительно просто необходимо поспать.

Спустившись в трюм, он залез в свой гамак. В каюте было тихо и темно, одеяло было теплым, а мягкое покачивание в полете успокаивало. Теперь, когда завывания и крики Краевых Пустошей были позади, Квинт заснул за считанные секунды.

Когда появились первые лучи солнца, Шакал Ветров уже бодрствовал и задумчиво шагал по верхней палубе. А у штурвала стоял Стег Суматох.

— Тот долговязый парень с большими руками и ногами, — прервал молчание Шакал Ветров, — который был с Ледяным Лисом — ты его видел раньше?

Стег повел головой. — Не припомню, капитан. А что?

— Я не уверен, — сказал Шакал Ветров. — Но что-то в нем мне показалось знакомым. — Он передернулся. — Что-то, что мне не понравилось... — сказал он, и добавил: — Хорошо, что Квинта нет рядом, не хотел бы я, чтобы он слышал, как его отец болтает как какая-то суеверная балабола.

Стег участливо посмотрел на Шакала Ветров. — Там, откуда я родом, к таким вещам относятся серьезно, — сказал он. — Моя старая бабушка — Небо, упокой ее душу — считала, что предчувствия, интуиция и все остальное в том же духе являются частью "тихого языка". Махнешь рукой - сожалеть будешь, — говорила она.

— Вихревой туман в четырех тысячах шагах и он приближается! — раздался из гнезда скрипучий голос Спиллинса.

— Приближается вихревой туман! — Оба, и Шакал Ветров и Стег оглянулись и отпрянули в ужасе.

Вихревой туман (или как его ещё называли - турбулентный) был явлением, которое редко поднимается выше деревьев Дремучих Лесов, и поэтому его было легко облететь. Но не сегодня. В этот раз, обширная стена тумана, которая простиралась по сторонам, насколько хватало глаз была гораздо выше крон деревьев. Шакалу Ветров необходимо было соображать быстро. Меньше чем за пять минут воздушный корабль просто засосет.

Густой и вязкий, пористый словно сыр из ежеобраза, вихревой туман пользовался дурной славой. Липкий воздух обволакивал воздушные камни, блокировал их пористую поверхность, уменьшая летучесть и заставляя их в конце концов падать. Дальше, за густой и плотной стеной встречались области с холодным, крисстально чистым воздухом, так называемые "воздушные карманы". Если же кораблю удавалось выбраться из этого проклятого тумана и попасть в "воздушный карман", летучая скала начинала "дышать" и подниматься вверх. Было много случаев крушения барж из Нижнего Города или даже лиговских кораблей, которые попали в этот ужасный туман и не смогли выбраться.

— Вихревой туман в тысяче шагах, — пискнул эльф-дубовичок.

— Да сохранит нас Небо, — пробормотал Шакал Ветров, приложив свои амулеты к губам.

— Капитан! — тревожно крикнул Стег Суматох. — Что нам делать?

Шакал Ветров нагнулся, схватился за костяные рукоятки противовесов и глубоко вздохнул. — Попробуем облететь над ним. Держись крепче, Стег. Если не сможем, то придется подниматься в вертикальном положении!

Стег ахнул.

Капитан опустил кормовые противовесы, поднял носовые и расправил паруса. Накренившись и заскрипев, "Укротитель Вихрей" взмыл в небо. Стена тумана приближалась. Это было похоже на подъем по могучему водопаду.

— Будь готов остудить летучий камень, Скалобой!— крикнул Шакал своему каменному пилоту.

— Вихревой туман в пятистах шагах!

— Давай, мой дорогой,— умолял свой воздушный корабль Шакал Ветров, в то время как он скрепя поднимался все выше и выше.— Ты сможешь!

Скопление тумана всё приближалось. Если бы они могли подниматься чуть быстрее, их бы точно не затянуло...

— Столкновение через пять секунд!— крикнул эльф.

Пальцы Шакала Ветров мастерски метались туда-сюда над рядами переключателей, поднимали одни, опускали другие. Воздушный корабль стал подниматься быстрее.

— Четыре!

— Ничего не выйдет!— закричал Стег.

— Три...

— Охладить летучий камень!— проревел Шакал Ветров.

Скалобой потянул за рычаг. Летучий камень был мгновенно осыпан холодным грунтом. Он заскрипел и охладился. В это же мгновение воздушный корабль взмыл в небо, в почти вертикальном положении на головокружительной скорости. Несмотря на все свои старания, ни капитан ни каменный пилот не могли ничего сделать, чтобы уклониться от надвигающегося тумана.

— Вошли в туман!— проревел Спиллинс.

В момент, когда "Укротитель Вихрей" вошел в липкую фиолетово-серую дымку, подъем прекратился. Туман забил поры летучего камня и воздушный корабль начал медленно с дрожью опускаться. Ни Скалобой, ни Шакал Ветров не могли взять его под контроль.

"Укротитель Вихрей" медленно опускался сквозь плотный, неподвижный воздух, постепенно набирая скорость. Внезапно туман рассеялся и корабль оказался в одном из "воздушных карманов". Вокруг них был холодный и совершенно прозрачный воздух.

— Обвязаться верёвками!— гаркнул Шакал Ветров своей команде, стоящей на палубе и в одно мгновение обвязал себя канатом.

Поры в поверхности летучего камня изгнали надоедливый туман и впитали в себя чистый воздух, в результате чего он вновь стал плавучим. Корабль накренился, завибрировал и взлетел в воздух, как будто из огромной катапульты. В ужасе члены команды вскрикнули и упали на палубу, ухватившись за первое, что попалось им под руку. "Укротитель Вихрей" поднимался всё выше и выше от "воздушного кармана", назад в этот треклятый туман.

Вскоре, воздушный корабль замедлился и снова стал падать. Стег Суматох и Скалобой поднялись на ноги. Шакал Ветров понизил паруса. Внизу, в своей каюте в трюме Квинт поднялся с пола и с удивлением огляделся. Минуту назад он лежал в своём гамаке и думал о том, как будет гордиться им отец, а затем летел через всю каюту.

Он протёр глаза и попытался собраться с мыслями. Они нашли "Большого Небесного Кита"? Они собираются напасть? Юноша нахмурился. И почему отец не разбудил его? Он же пообещал!

Квинт заскользнул в свой плащ с паракрыльями, проверил, чтобы нож был на поясе и вышел из каюты. Когда он побежал по лестнице, корабль сильно завибрировал. Снизу он услышал безумный вопль птицекрысов, которые обитали внутри корабля. И вдруг... ПУУУФФ! "Укротитель Вихрей" снова взмыл в воздух.

Мальчик упал на колени и схватился обеими руками за верёвочные перила. Его желудок свело, голова закружилась.— Что происходит?— простонал он.— Я себе это не так представлял!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31865/110867

Переводчики: vonavy14, jjjrrr