Готовый перевод Kevin J. Anderson's Saga of Seven Suns book 3: Horizon Storms / Сага Семи Солнц книга 3: 23. DAVLIN LOTZE

В этом мире всё было по-другому: Дэвлин мог это сказать наверняка, как только вышел из транспортала. Он чувствовал нависшую опасность, но не мог уйти, пока не завершит, по крайней мере, беглый осмотр. Председатель ждёт полный отчёт о каждой неисследованной кликисской планете. Все новые координаты необходимо как-то отметить.

Иссине-пурпурно-красный цвет неба над головой, создавал в атмосфере причудливые призрачные тени. Отойдя на несколько шагов от потухшего трапециевидного монолита транспортала, Дэвлин попытался сделать глубокий вдох, но тут же закашлялся ощутив кислый сероводородный запах в воздухе. У Кликиссов и людей схожие требования к составу воздуха для дыхания, но вонь в этом мире была весьма неприятной. Он пошарил в карманах своего комбинезона, нашёл респиратор с дополнительной подачей кислорода и торопливо натянул его на голову.

Он оглянулся на транспортал и с удивлением заметил, что его плоские стены расположены на одиноко стоящей отвесной скале на краю каньона. Для того чтобы вернуться, он должен шагнуть через транспортал будто прыгая в пропасть. Это его насторожило...

Ветер свистел издавая странный звук, похожий на стон. На неровном откосе среди осыпавшихся валунов, он увидел знакомые конические очертания кликисских зданий. Некие древние постройки похожие на башни уходили высоко в небо; многие фрагменты без сомнения, заходили в глубь пещеры.

Дэвлин пошёл по неровной земле, в сторону пустого города. Прошли вероятно тысячи лет с того момента как исчезли Кликиссы, дороги были размыты, здания разрушены. Если этот мир не станет вероятным кандидатом для колонизации, то можно будет передать снимки археологам для дальнейшего анализа.

Гравитация в этом мире была довольно приличная, и шаги его стали тяжеловесными. Даже с помощью дополнительного кислорода, он тяжело дышал, будто поднимался вверх по склону.

Обернувшись назад, чтобы увидеть, как далеко он удалился от стоящего на краю утеса транспортала, он заметил странные фигуры в небе. Зубчатые крылья между расположенными вокруг тела цепкими дергающимися щупальцами, существо представляло из себя причудливое слияние гигантской медузы и ширококрылого птеродактиля.

Дэвлин мгновенно почувствовал опасность. Он насчитал десятки тварей, направляющихся к транспорталу через каньон, как будто его активация предупредила их о возможности поживиться свежим мясом.

Когда медузообразные существа подлетели ближе, Дэвлин разглядел, что их надутые тела, это по сути мешки, заканчивающиеся кольцевидными ротовыми отверстиями, достаточно большими, чтобы поглотить свою парализованную добычу.

Твари добрались бы до транспортала прежде, чем он смог добраться до него.

Внезапно налетел порыв ветра, и тяжёлое небо разразилось проливным дождём. Жирная влага вызвала весьма неприятные ощущения на коже, а через пару секунд и вовсе начала невыносимо жечь.

Когда медузоподбные твари заметили его, стая начала приближаться со всех сторон, отрезая его от спасительного транспортала. Дэвлин бросился к валунам, надеясь укрыться в развалинах на окраине города. Его рывок заставил медуз двигаться быстрее. Распластав широкие крылья, они двинулись вслед за ним.

Он втиснулся в тёмную трещину бесформенной скалы, куда, по крайней мере, никакой кислотный дождь не мог проникнуть. К сожалению, в тайнике нашли приют и другие существа. Панцерное, с синеватым металлическим отливом, клацая когтями разворачивало во всю ширь своё полное острых конечностей сегментированное тело.

Сороконожка выскочила как чёртик из табакерки. Дэвлин вовремя увернулся, так что ножницеподобные когти полоснули по рюкзаку, разорвав лишь ткань, но не коснувшись его кожи.

Он пытался отмахнуться и сбросить её, как вторая гигантская сколопендра выползла из другой щели. Капли яда сверкали на концах её воздетых когтистых конечностей. Скинув рюкзак, Дэвлин отбросил вторую тварь в сторону, в то время как первая, вцепившись в ткань рвала и секла её.

Одежда, медицинские принадлежности, баночки с рационами стукаясь сыпались на пол маленькой пещеры. Ремень лопнул, кобура с оружием на другой стороне рюкзака повисла вне досягаемости.

Дэвлин услышал громкий щелчок и царапанье. Видимо, он оказался в гнезде тварей. Еще две сороконожки наступали на него. Чтобы их отвлечь, Дэвлин швырнул в них свой бесполезный рюкзак, и оружие с треском ударилось об пол. Он попятился к выходу. Снаружи продолжал лить обжигающий дождь. Он побежал.

Там дальше, вниз по холму, десятки крылатых медузоподобных тварей окружили транспортал. Пятеро из них дрейфовали над каменистой площадкой, вытягивая свои стекловидные щупальца в поисках спрятавшейся добычи.

Единственное, что оставалось Дэвлину, это укрыться в кликисских развалинах. Не щадя себя, он мчался вперёд. Как только он побежал, летающие медузы почуяли его и хлопая своими острыми как бритва крыльями устремились в погоню. Без рюкзака, ему было легче, да и прилив адреналина придавал дополнительную силу, чтобы преодолеть увеличенную гравитацию этой планеты.

Он потерял своё единственное оружие, и теперь упрекал себя за свою глупость. Оказаться в незнакомой среде без оружия, это больше всего тяготило его. Теперь придётся полагаться на свой ум.

Задыхаясь, он увеличил подачу кислорода в дыхательную маску. Склон был крутой, скалистый и поверхность его, мокрая от дождя становилась предательски непредсказуемой. Карабкаясь и спотыкаясь он продирался вперёд, к неведомой цели.

Пригодилась военная подготовка, тренировки на выживание, как давно это было...

Глаза горели, но он больше не обращал внимания на жгучий химический дождь. Напрягая зрение, чтобы видеть сквозь раздражающие слёзы, пригибаясь, он продвигался вперёд пытаясь разглядеть входные отверстия, низкие кликисские дверные проемы или окна. Должен же быть какой-то способ попасть в город-призрак.

Хищные медузы в угрюмом молчании висели над ним и вокруг него, без сомнений, они пришли убивать. Когда одно из стекловидных щупалец нашпигованных иглами скользнуло по его плечу, жгучая мучительная боль пронзила мышцы.

Дэвлин поскользнулся в грязи и упал, глядя, как одна из огромных медузоподобных тварей проплывает у него над головой. Он увидел широко разинутую извилистую пасть, жаждущую пищи. Тварь не видела его, но, казалось чувствовала где он находится.

Качнувшись вперёд, она устремилась к нему, Дэвлин нырнул в первое же попавшееся отверстие. Его горящая рука была почти бесполезна, но ему удалось втянуть себя внутрь, опираясь здоровой рукой. Извивающееся, ядовитое щупальце полоснуло по стене, оставив за собой дымящийся след токсина на твердой поверхности.

Он полз вперёд, пока не достиг расширяющегося туннеля, где смог наконец встать на ноги. Оглянувшись, он увидел несколько медуз столпившихся возле окна, в которое он пролез. Они сложили свои птеродактилеобразные крылья, высовывая щупальца и пытаясь втиснуть свои тела в расщелину вслед за ним.

Дэвлин всё дальше углублялся в заброшенный город. Несмотря на то, что он много лет служил Ганзе, выступая в роли шпиона-культуролога, проникая в поселения и изучая реликвии Ильдирана, он давно не сталкивался с такой непосредственной опасностью. К счастью, сказались годы специальных тренировок. Самые сложные военные учения, предположительно, подготовили его к любому сценарию, но если он когда-нибудь выберется отсюда, ему придётся писать для них совершенно новое учебное пособие.

Неосвещённые кликисские руины и тоннели создавали гнетущее впечатление. Хотя он и оставил свой рюкзак гигантским многоногим тварям, в кармане у него нашёлся небольшой фонарик. Минимального освещения которого было вполне достаточно.

Опасаясь того, что может таиться в тени впереди, Дэвлин использовал свет, всматриваясь в каждый изгиб туннеля, впрочем осознавая, что свечение может привлечь и кое-что похуже того, с чем он сталкивался до сих пор.

В другой ветке он увидел отдаленный проход, который вёл назад. Там всё ещё оставались крылатые медузы, блокирующие его побег. С их способностью отслеживать его, твари проявили свой злобный нрав и решимость, которая холодила кровь.

На данный момент у него не было возможности вернуться к транспорталу.

Не так Дэвлин представлял себе свой конец. Статисты получат очередного пропавшего исследователя. Координаты этого мира будут отмечены чёрным цветом, указывая на опасное место; пройдёт немало времени, прежде чем кто-то посетит его снова, если это вообще когда-либо произойдёт.

Хотя его шансы не выглядели хорошими, он не поддался отчаянию. Сдаваться было не в его характере, поэтому он начал продвигаться вперёд, намереваясь найти выход. Там будет ещё достаточно времени, чтобы умереть.

Из боковых туннелей доносилась громкая хлюпающая возня, будто его шаги разбудили других тварей. Даже с воздушной маской его дыхание стало затяжным и тяжёлым. Он посветил фонариком вокруг себя в поисках свободного прохода, стараясь не оказаться в ловушке.

Затем он неожиданно наткнулся на кучу рыхлого мусора на полу, заметив тёмный металл блеснувший в тусклом освещении ручного фонарика. Он заметил плоскую угловую пластину, которая выглядела странно знакомой. Он наклонился, чтобы поближе взглянуть, и с удивлением обнаружил искарёженные и пошарпанные детали того, что, очевидно, когда-то было Кликисским роботом.

Что-то разорвало его на части, полностью уничтожив.

Дэвлин остановился, поражённый увиденным. Неповоротливые жукоподобные машины были мощными, и казались нерушимыми. Хотя сама инопланетная раса исчезла, никто никогда не видел повреждённого или уничтоженного робота. Их чёрные экзоскелеты были настолько крепкими, что инопланетные машины просуществовали более десяти тысяч лет без физических повреждений.

Но что же могло быть настолько сильным и опасным, чтобы разорвать одного из роботов на куски. Непостижимо.

Дэвлин тяжело сглотнул. Зловещие монстры уже преследовали его в темноте, и теперь вид расчлененного робота Кликиссов заставил его поторопиться, даже если он и не знал, куда идти.

Он услышал звук треснувшего камня, и часть стены рядом с ним рухнула. Высунулись острые, пушистые паукообразные лапы, они стали протискиваться, расширяя дыру.

Он бросился в следующее отверстие, в надежде увеличить дистанцию ​​между собой и преследующими тварями. К его ужасу, новая камера оказалась тупиком, большой комнатой без выходов.

Он остановился, повернулся, чтобы посмотреть, сможет ли он сбежать в другой проход, но хищные существа приближались. Из соседнего туннеля раздавались странные шаркающие звуки крылатых медуз, волочащихся по полу. Другие существа стрекотали и шипели из тени.

Дэвлин осветил закрытую камеру, в поисках выхода. Бежать было некуда.

Затем, словно фокусник, открывающий сюрприз, свет от фонаря отразился на противоположной плоской каменной поверхности и трапециевидном кольце органов управления. Ещё один транспортал! Во многих городах Кликиссов было несколько мгновенных транспортных ворот. Он только надеялся, что все они ещё работоспособны.

Давлин поспешно набрал знакомую последовательность активации. Его глаза скользили по иконкам на плитках и быстро опознали известный ему адрес Рейндик Ко.

Вяло, словно пробуждаясь, древние кликисские машины загудели. Дэвлин попытался сосредоточиться.

В проход камеры, опираясь на согнутые крылья, вытянув стеклянные щупальца протискивалась одна из медуз.

Услышав знакомый гул транспортной техники, Дэвлин расслабился, поверхность плоского камня стала размытой. Четверо крылатых медуз уже заползли в комнату, оставляя за собой следы слизи.

Волоча кнутоподобные щупальца по каменному полу.

Но Дэвлин бросил на них лишь беглый взгляд, прежде чем прыгнуть в транспортал, назад, в понятный и знакомый ему мир.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31955/127738

Переводчики: vlamen