Готовый перевод Composure / Самообладание: Chapter 6 – Calamity/ Глава шестая — Страдание

<center><b>Самообладание</b></center>

<center><b>Автор: Varanus</b></center>

<center>~{C}~</center>

Глава 6 — Страдание

<center>~{C}~</center>

Лучи полуденного солнца пробивались сквозь витражные окна замка, Селестия и Твайлайт купались в потоках света, пока они прогуливались назад к королевским покоям, весьма живописным маршрутом. Весь замок был в их распоряжении, лишь с несколькими невозмутимыми охранниками стоящими здесь и там, казалось, только чтобы поприветствовать их.

Когда они вышли через арку, они оказались на том самом роковом мосту. Лучи солнца теперь падали под более крутым углом, заполняя весь узкий проход светом. Селестия вытянула крылья, ловя воздух между своих чистых перьев. Её шерсть блестела на солнце ярче чем обычно, и она поразилась, насколько замечательно ощущение просто быть чистой.

Она украдкой взглянула на свою протеже, которая также выглядела обновленной. Её шерстка элегантно лоснилась, и её рог был традиционно подпилен в точку, хотя заточка и обнажала рог более чем обычно...

Селестия отвлеклась от неё и сосредоточилась на каменных плитах. «Они ухаживают за этим? Да. Нет, есть трещины. Если это заменить? Нет. Ничто не должно измениться...» Её глаза метнулись от её собственных копыт к лавандовым рысящим в стороне от неё. «Ты просто немного влюблена.»

«Тем не менее, будучи абсолютно честной, я... кажется, я наслаждаюсь этим больше, чем я должна...»

Она кинула еще один быстрый взгляд на Твайлайт - она выглядела совершенно целеустремленной, шея эффектно неподвижна, будто заинтересована путём вперед, в то время как Селестия изучала каменные плиты. Прочистив горло, Селестия нарушила молчание. — Я... Мне не хотелось это признавать, но это было немного неловко, не так ли? — Она виновато улыбнулась Твайлайт, но её настроение было достаточно приподнятым, чтобы увидеть её робко возвращающуюся улыбку.

— Да, немного, — ответила она, дернув плечом. — Но это было приятно.

Селестия довольно улыбнулась. — Не так ли, не смотря на?

— Да, это было, — подтвердила Твайлайт, застенчиво взглянув вниз. — Мы... мы должны сделать это снова, когда-нибудь.

— Мне бы этого хотелось, да... — Селестия прочистила горло. — Это хороший перерыв, когда делишься со своим другом, не так ли?

Твайлайт энергично кивнула головой, набросившись на безопасную тему. — Абсолютно. Девочки и я, стараемся собираться каждые несколько недель в спа на весь день. Я должна благодарить за это Зекору, я действительно сомневаюсь что Рейнбоу или Апплджек согласились бы пойти на что-то такое раньше.

— Это интересно помогать друзьям открывать новые вещи, — согласилась Селестия. — Я помню, когда я впервые показала, эту спа - Луне. Как ты должна помнить, тысячу лет назад не было никаких спа, но были ритуалы очищения, из которых спа-процедуры и были разработаны...

Так они и соскользнули в установившийся режим, Селестия преподавала урок истории с личными примерами, а Твайлайт взамен внимательно её слушала.

Скоротав путь за разговором, замолкая лишь чтобы улыбнуться молчаливой страже, они и не заметили как оказались у покоев Селестии. Двери её спальни озарились розовым блеском, пока Твайлайт стояла в стороне, с игривой любезностью, позволив Селестии войти первой. Входя Селеститя вернула ей улыбающийся взгляд, и направилась к своей кровати.

— Собираетесь немного отдохнуть?

— Думаю да. — Селестия скользнула под простыни и, удобно устроившись, оглянулась на Твайлайт. Она перебирала копытами, глядя в окно. Глаза Селестии на миг прищурились, оценивая солнечную дугу, прежде чем вернуться к озабоченному единорогу. — Твайлайт, приближается полдень. Ты должна уйти?

Твайлайт неохотно кивнула. — Да. Я скоро вернусь, — добавила она, почти что настаивая, что она вернется.

Селестия кивнула. — Я знаю. Ты восстановишь большую часть жизненно важных результатов эксперимента, я уверена.

— Правда... — сказала Твайлайт со сдержанным вздохом, шагая назад к двери. — Тогда я пойду.

— Твайлайт? — крикнула ей вслед Селестия. Забота так и чувствовалась в воздухе, и, когда Твайлайт обернулась, она приняла выражение полной уверенности, чтобы успокоить беспокойство принцессы.

— Я просто задумалась, — сказала Твайлайт пожав плечами. — Вы же знаете как это бывает. Нет повода беспокоиться обо мне.

— Всё же, — ответила селестия выдавив лучшую утешительную улыбку. Тем не менее подняв голову, Твайлайт лишь бросила слабую улыбка в ответ и исчезла за дверью, прежде чем какое либо слово прозвучало между ними, оставляя Селестию с тревожным чувством беспокойства.

Она легла обратно в кровать, стараясь не побеспокоить всё еще дремлющего Спайка, и позволив этой сцене еще раз пройти перед ее мысленным взором, пытаясь унять чувства. Когда её перья слегка задели все ещё чувствительный ожог на боку, она почувствовала такое же неприятное чувство бессилия, которое ей досаждало несколько часов назад. Невозможно поднять подушку своей магией, не говоря уже о солнце, не в состоянии должным образом привести себя в порядок, и теперь не в состоянии успокоить её маленьких пони...

Селестия повернулась на бок, позволяя её векам сомкнуться. Не было смысла задерживаться на таких проблемах, когда без сомнения решения только и ждали, чтобы проявить себя. Хотя Твайлайт мастерски скрывала свою нерешительность, Селестии всё было ясно, и её беспокойство, было лишь напоминанием о её бессилии в этой области. Прошли те дни, когда доброе слово принцессы могло бы изгнать все беды её студента. Селестия коснулся лба, еще так болит, и позволила себе улыбку сожаления. Все больше и больше казалось, что наставник сам был источником неприятностей её бедной протеже .

«Я полагаю, это её дело. Я не могу помочь в спасательных работах в лаборатории, в моем состоянии... и даже если бы я могла, если всепони увидят меня, такой, никто не знает, как они отреагируют. Последствия вторжения армии Кризалис были очень плохи...» - вздохнула Она, вспомнив напуганные и растерянные лица своих пони глядящих на неё, пока она лежала, сраженная магией королевы перевертышей.

«Есть мысль... » она задумалась, память услужливо подкидывала всё новые сцены. « Возможно, фестиваль как-то отвлечет Кантерлот от этого инцидента?» В конце концов армию перевертышей изгнали не через час после её поражения, но Селестии удалось минимизировать нежелательные последствия довольно элегантно, просто позволив Шайнингу и Кейденс жениться этим же вечером. Ещё раз спасибо Твайлайт и её организаторским способностям, Селестия нашла немного времени, чтобы вернуться в свои покои и быть осмотренной Рамхартом и вернулся, чтобы проводить церемонию, как будто ничего не случилось.

«Возможно, прошло уже слишком много времени...» Селестия пожала плечами и сделала мысленную заметку, спросить мнение Твайлайт по этому поводу. Повернувшись, она поискала в тумбочке что-нибудь почитать, - а затем осознание ударило её как свинцовый груз.

Даже не думая об этом, она решила проконсультироваться с Твайлайт, о чем-то важном, и личном, должны ли её рассматривать как прежнюю. Даже Луна не знала в полной мере солнечную принцессу её само-признанную эксцентричность, думая, что это просто артефакт былых времен, как Королевский Кантерлотский Голос.

«С другой стороны, моя сестра, вероятно, последняя пони которой я бы призналась в этом...» Селестия вздохнула, терзаемая чувством вины, сопровождающим мысль. «Н​ет никакого смысла обременять Луну моим маленьким неврозом...»

Но, видимо, Твайлайт была легкой добычей? Нет, это не её ум принимающий рациональные решения, это было глупым трепещущим сердцем, тайком посылающим мысли в голову, также как это было в спа-салоне. Селестия выпустила своё разочарование в небольшом, беспомощном хихиканье. «С ума сойти. Нет, я не могу обременять Твайлайт моей бедой. Это было бы несправедливо. Она сильная, но это в добавление ко всему может сломать её... »

Хотя, возможно, со временем. Селестия улыбнулась, кивая себе. Да, со временем, когда дела будут улажены, будет море возможностей чтобы довериться.

«Она все еще беспокоиться?» Засомневалась Селестия. Она перевернулась на спину, обдумывая идею с игривым воздухом. «Она всего лишь не хочет оставлять меня без присмотра? Или она просто не хочет оставлять меня вообще...?» Она улыбнулась, упрекая себя за взрыв возбуждающей надежды, что трепетали при одной мысли об этом. «Осторожно. В спа-салоне было достаточно плохо...»

Тем не менее, она усмехнулась от мысли, прежде чем позволить ей скользить прочь, как и она медленно опускаясь на подушку, решив, что самое лучшее сейчас немного вздремнуть.

Не успела она закрыть глаза, как голос донесся до её уха. — Ты здесь?

Селестия вскочила во внезапном испуге и осмотрела комнату в поиске говорящего. Оказавшись в одиночестве за исключением молодого Спайка свернувшегося на подушке рядом, она позволила себе расслабиться еще раз, благодаря, что она не пыталась использовать магию когда испугалась. Ложась обратно в постель, она подавила легкое смущение и начала анализировать голос. Он появился как только она была готова заснуть... Возможно, Луна будет знать больше о -

Ах. Конечно.

Селестия позволила себе расслабиться, дышать глубоко. Голос донесся снова, робко ожидая ответа.
— Сестра?

— Я здесь, — ответила она.

Туман заклубился перед темнотой позади её закрытых глаз, и из них образы приняли форму, окружение и смысл, когда она почувствовала, что её почти физически потянуло в сон. Селестия видела образы краем глаз, признавая их не по внешнему виду, а по эмоциям, которые они возбудили в ней. Уверенность и гордость сформировали платформы из стали и меди. Очарование и неверие висели над головой, как драгоценные камни всех цветов радуги. Цветы взволновали ее сердце, но сделали это осторожно , нерешительно.

Она последовала за своим единственным маяком, словно за буксиром в разуме, подчинив своё инстинктивное чувство определенности и позволив дрейфовать через царство субъективности. Её тело начало исчезать, превращаясь в туман, а её разум стал спокойным, медлительным и апатичным, но как только её сознание было полностью окутано в сон, она почувствовала присутствие давшее знать о себе.

Плавно, она вернула разуму кристальную ясность, и повернула голову, чтобы приветствовать своего гостя. — Луна, — сказала она, улыбнувшись как её сестра плыла сквозь туман. — Я не ожидала увидеть тебя сейчас, возможно позже, вечером.

— Я тоже, Селестия. — Ночная принцесса усмехнулась, беспечным дразнящим голосом. —Я рада, что ты услышала мой призыв, но ты еще не здорова и рано утром всё еще дремала. Я надеюсь эта лень не войдет в привычку.

— Не лень, сестра, восстановление. — Ответ Селестии была надменным и практичным, к счастью, это предполагало участие в маленькой игре Луны. — Я отдыхала после прекрасного Спа лечения, я очень рекомендую воспользоваться ими, пока они в замке.

Луна закусила губу, глаза закатились вверх, пока она обдумывала предложение. — Ох ... заманчиво. Возможно, возможно. Это было приятно, ты говоришь? — Её глаза блестели, яркие успокаивающие звезды в круговерти тумана.

Селестия открыла рот, чтобы ответить, но, к её удивлению тепло окутало её. Плавно, она вернулась в травяные ванны, её тело непроизвольно потянулось наслаждаясь теплой водой. Подняв глаза, она увидела Твайлайт нерешительно стоящую на краю бассейна... затем она медленно погружается в воду, скользя рядом с ней. Селестия напряглась на мгновение, но эта странная тревога исчезла, когда глаза единорожки открылись выражая крайнее блаженство. — О Селестия, это невероятно... — простонала она.

Смех прокатился по воздуху, заставив Селестию вздрогнуть, ибо он был более реальным, чем пар и вода вокруг нее. Пораженная, она отступила , и реальность поблекла. Тепло исчезло, но и холодней не стало, и, к своему удивлению, она обнаружила, что стоит перед видением из которого она выпала, в тумане неясно проглядывала гидромассажная ванна, вместе с дымчатой единорожкой и принцессой. Она смотрела на них, потерянно оценивая, как если бы это была картина или игра. Смех , однако, продолжался, и, повернув голову, она увидела Луну бьющуюся в истерике.

— Луна, что... Что это? — спросила Селестия и её лицо покраснело с немалым смущением - и даже больше, чем с немалым смущением.

— Прости, сестра, умоляю, — сказала Луна, сумев подавить смех. У неё глазах мелькнула сцена из спа, и её улыбка стала более озорной. — Это твоя мечта, твоя... ага, поток сознания. Конечно, воспоминания приходят быстро и непрошенно. Осторожней, чтобы тебя не смело. — Она начала хихикать. — Хотя, возможно, это именно то, чего ты желаешь, более сладкие воспоминания о твоей верной... — Она позволила слову задержаться в воздухе, крайне двусмысленно.

Хотя слова Луны и дразнили её, тем не менее они возбуждали что-то юное и ранимое внутри Селестии. — Ты неверно токуешь всё это, — сказала она, двигаясь, чтобы прикрыть свой дискомфорт возмущением и обидой.

Усмешка Луны дрогнула, но потом она шагнула вперед, ловя Селестию на блефе. — Но я, на самом деле? — Дразнила она, пытливо склонив голову. — Ты говоришь так, но... Ох, посмотри на себя. — Она подбежала к туману скрывающему воспоминание и опустила свою голову между двумя кобылами в ванне. Она ухмыльнулась, по кошачьи, в то время как Селестия видела своё выражение в видении - взгляд веселый и целеустремлённый, расплывающийся в улыбке, граничащей с страстным желанием.

Селестия резко отвернулась, её сердце глухо стучало и её виноватый голос нашептывал напоминания о прежних мыслях: «Я наслаждалась этим больше, чем может себе позволить друг. Использование возможностей без намерения следовать этим путем, за счет Твайлайт... покинуть.» Мне нужно подумать. «Она знала, что нерационально просто «бежать», но её ноги повиновались её внутреннему голосу перед тем как разум смог возразить.»

Голос Луны несся за ней, светлый и радостный с ноткой жестокости. — Бедная маленькая Твайлайт понятия не имеет о мечтах что заготовлены у тебя для неё, не так ли?

Сны о наслаждающихся теплом под гранатовыми листьями деревьев, делящихся фруктами называется жизнь...

— Довольно, — твердо сказала Селестия, после нескольких успокаивающих вдохов. Вокруг неё в бесформенной пустоте выплеснулись в бесконечность, цвета, цветущие зеленые и коричневые и красные всех оттенков. Когда глаза солнечной принцессы открылись, все они оказались объединены в богатое зеленое поле, фруктовые деревья дополняли пейзаж, как будто они проросли тут и там вокруг неё.

— Как мило,— удивилась Луна, явно находясь под впечатлением.

Хотя обычно Селестии бы пришлась по вкусу эта оценка, сейчас она считала обязательным игнорировать свою сестру, сорвав апельсин с ветвей над ней и расположившись на траве, чтобы очистить его. По правде говоря, она не особенно любила апельсины, но привлекательная возможность манипулировать чем-то своей магией, пусть даже во сне, был сильнее, чем перспектива воображаемой клубники.

Она услышала одобрительный возглас сестры, затем треск веток. Краем глаза она увидела Луну подходящую с её собственным призом плавающим перед ней, огромной, золотисто-зеленой грушей. — Ansault? Какие воспоминания. Я пропустила это, — прошептала она, прежде чем укусить грушу и рысью побежать к Селестии.

Акцентируя внимание на апельсине, Селестия сделала все, чтобы полностью выпасть из зоны доступности Луны, но это оказалось трудным, так как младшая просто отдыхала напротив неё, с любопытством склонив голову, и жуя грушу, как они делали вместе в ожидании игры.

Апельсин, очищенный и теперь разделенный на дольки, был положен на траву между ними. Селестия возилась с ним в тишине, едя их один за другим, под постоянным непроницаемым взглядом Луны. — Пожалуйста, не поддразнивай меня о Твайлайт, — сказала она, наконец.

Луна одарила её кривой усмешкой. — Я остановлюсь, когда ты ответишь прямо, — беспощадно сказала она. — Или я ошибаюсь? Сестра, ты заманила её с собой в ванну...

— Это было купание в травяной ванне, то что мы разделили и она часто делит со своими подругами. — Селестия левитировала апельсиновую корку и начала осторожно разрывать её на две части. — Это было непорочно. И, кроме того, я устроила эти спа процедуры прежде чем Я...

— Прежде чем? — Луна торжествующе улыбнулась, с её подбородка капал грушевый сок. — Прежде чем что?

Голос Селестии дрогнул, когда она поняла, что была поймана. — Прежде... прежде чем ты вбила эти глупые идеи обо мне и Твайлайт себе в голову, — твердо но неубедительно парировала она.

Глаза луны прищурились, тихий смешок сигнализировал, что она видела Селестию насквозь. — Ах нет, ты не знаешь. Ты уводишь меня от этого утра, но...

Слова Луны померкли и Селестия снова очутилась на своей кровати. Она смущенно моргнула. "Я уже проснулась?"

Она почувствовала чьё то присутствие, и глаза Селестии скользнули в сторону, чтобы увидеть как её верная Твайлайт отдыхает рядом с ней. Её веки затрепетали и медленно открылись, ресницами ощущая утренний ветерок.

— Привет Селестия... — прошептала она, рассеянно ей улыбаясь.

— Ты, выглядишь выспавшейся, — сказала Селестия, подавляя легкое хихиканье. — Были ли твои сны приятны?

— Хм, возможно... — сонно ответила Твайлайт. Она закрыла глаза и, с довольным вздохом, ближе прижалась к Селестии.

Луна снова зашлась в смехе, а Селестия очнулся от наваждения и увидела сестру катающуюся на спине от смеха.

Селестия вновь почувствовала напряжение в холке, и она заставила себя не отворачиваться на этот раз. — Ты выдергиваешь это из контекста, — сказала она, прежде чем луна смогла произнести еще один финт.

Луна продолжала смеяться, не останавливаясь. — Контекст делает это только порочнее! — сказала она, явно получая удовольствие от дискомфорта Селестии. Она провела копытом над видением, сонной, красивой единорожки свернувшейся под боком Селестии. — Смотри! Вы провели всю ночь в объятиях друг друга! Ты уверена, что не договариваешь мне что-то, хм?

Селестия поднялась на копыта, возбуждение вывело её из душевного равновесия. Отсутствие, хоть и воображаемого, тепла Твайлайт коробило её, как фальшивые ноты в симфонии, но она собрала остатки этого тепла вокруг неё, и распределила его по плечам и подергивающимся крыльям, как досаду и отчаяние. — Даже не начинай, — сказала она, её взгляд стал непреклонным, пока она поддерживала свое самообладание с растущим возмущением. — Как ты сумела вызвать эти воспоминания? Ты пыталась заглянуть в мой разум?

Выражение Луны сменилось от изумления до шока, кольнув Селестию. Тем не менее, её сестра восстановилась почти мгновенно и снова начала улыбаться, ее тон посвежел. — Ах, ничего столь радикального, — заверила она Селестию. — Я предупреждал тебя раньше, не так ли? Это твой разум, сестра. Может быть, это выросло недавно, хм...?

Взгляд Селестии упал на землю - но вместо травы, она оказалась по колено в холодной, проточной воде. Твайлайт стояла перед ней, её лицо было опущено и скрыто, и вдруг сердце Селестии было залито угрызениями совести, стыдом и беспокойством. Капли воды упали с лица Твайлайт, но со своего места принцесса не могла сказать, были ли это слезы.

— Мне очень жаль, — прошептала Селестия.

Ответ единорожки был нерешительным но в то же время твёрдым. — Вам должно быть. — Ещё один укол стыда через сердце Селестии... и все же...

Селестия отпрянула, отступая на траву. Она сделала несколько шагов, выражение её лица менялось от смущенного до царственного, пока она обдумывала видение. "Это не дело для ученика, наказывать учителя..." И все же, Селестия несомненно наказана, теперь, где же её место? Где же место Твайлайт?

Луна молчала, приходя в себя от тяжелого видения, переводя пытливый взгляд с него на Селестию. — Это действительно беспокоит тебя, не так ли? — спросила она после долгой паузы.

— Я полагаю, это... — Селестия вздохнула, позволяя воспоминанию о бассейне в тени замка исчезнуть. Твайлайт, тем не менее, осталась, её лицо принимало то же потерянно обеспокоенное выражение тревоги, что было на её лице, прежде чем они расстались.

— Тогда я ушла... — пробормотала память, разворачиваясь и рыся прочь в туман.

Селестия практически могла чувствовать на себе взгляд Луны, ищущий своего рода ответ на этот вопрос. "Я думаю, она беспокоится об эксперименте," Селестия проговорила низким голосом с небольшим оттенком беспокойства. — Я ничего не могу сделать, действительно, и это весьма... раздражает меня.

— Ты, как правило, всегда избегала вмешательства, — указала Луна.

Селестия соглашаясь коротко мотнула головой. — Верно. Но это совсем другое. Это про нас.

— Я не сомневаюсь. — Луна снова улыбнулась, но на этот раз не дразня. Селестия встретила её взгляд, и улыбнулась в ответ со свойственной ей благодарностью, пока ночная принцесса встала на копыта, приняв задумчивое выражение. — Ты сказала, что она снилась тебе прошлой ночью?

Селестия кивнула. — Это важно, я полагаю?

— Весьма, если ты действительно переживаешь за неё, — сказала Луна. Она посмотрела на пейзаж проницательным взглядом. — Ты сказала, что вы выращивали фрукты? Где? В этом сне уже было много садов?

— Это дерево не здесь, среди других. Оно отдельно, на краю сада... может быть, даже немного за его пределами. — Селестия обдумывала собственные слова. — Когда я говорю откровенно как сейчас, значение предельно ясно...

Луна улыбнулась. — Я считаю, что это правильно. Твайлайт - это уникальная пони, для нас обеих.

Селестия не смогла подавить легкую улыбку, что расцвела на этот сентимент. — Согласна. — Значение Твайлайт для её жизни было не имеющим аналогов среди всех других пони на протяжении веков. Возможно, это не удивительно, она почувствовала, что её чувства... разные, в последнее время. Если эти чувства были настоящими, не было никаких сомнений в её важности, в какой-то степени сон сделал их яркими. — Мы бежали вместе, через сады, и... нашли дерево. Случайно.

— Ах, так значит вы двое путешествовали вместе? — Луна улыбалась, и мир замерцал вокруг нее. Из уголка её глаза, вдаль...

Лавандовая пони галопировала, прочь от горизонта.

— Твайлайт... — вздохнула Селестия, её сердце громко стучало, напоминая возбуждение от гонки с единорогом своей мечты через сады, бросающих вызов друг другу лишь потому, что они были свободны, срезая углы и протяжённые маршруты, смакуя их уединенный поиск цветов, вместе...

А потом перед Селестией, появилась доска, компактная с небрежно написанными сносками и уравнениями. Чувствуя порыв, Селестия шагнула вперед, схватила кусок мела и стала добавлять к формулы, связывая вместе уравнения для того, чтобы выполнить некоторое неоднозначное математическое доказательство.

— Ах! — кто то воскликнул позади нее. Селестия обернулась и увидела Твайлайт, галопирующую к ней, её глаза в отчаянии выхватывали изменения. — Я не совсем... закончила... — Её протест затих пока выражение её лица становилось задумчивым. — Да?

— Нет? — Спросила Селестия, взяв тряпку для стирания.

— Вообще то... да, хорошо... О! — Твайлайт схватила тряпку и стёрла часть дополнений, прежде чем взять мел и внести собственную поправку. — Выход от резонанса, кажется, увеличивается в степень N, N-число узлов... в остальной части, это выглядит хорошо. — Она одарила Селестию головокружительной улыбкой. — Я думаю, что мы решили его!

— Впереди еще долгий путь, — предупредила её Селестия, но тем не менее улыбнулась.

Таким образом, они снова вернулись к работе. Вместе они быстро писали символы, цифры и диаграммы на доске, их линии сплетались и завивались вместе, как одна.

Они работали вместе, без слов. Это была совершенная гармония.

Видение развеялось, и Селестия вернулась в сад.

— Когда это было? — спросила Луна с любопытством.

— О, месяцы назад... — рассеянно сказала Селестия, теперь, наконец, осознав природу вторжений в видения. Она пыталась вспомнить, остальную его часть, грёза бега, бега с её единорожкой...

Там, вдали, Селестия была уверена, что сможет увидеть дерево с качающимися красными листьями.

— Ты можешь дразнить меня воспоминаниями как тебе нравится... — пробормотала Селестия. — Но что, если... — Её глаза закрылись, и она шагнула вперед.

Её копыта почувствовали не травянистый суглинок, а твердый камень. Хорошо знакомый камень.

Стук десятков копыт по бетону разносился отовсюду, и Селестия открыла глаза, чтобы обнаружить себя в большой комнате с высокой крышей, заполненной по меньшей мере полудюжиной пони, в белых халатах.

— Я... Я вспомнила! — воскликнула Селестия. Мир дрогнул, и на него наложился еще и сад.

— Ну, не ты ли у нас умная! Осторожно, хотя... — Луна материлизовалась рядом с ней, и лаборатории, внезапно стали более яркими и резкими. — Я сделаю всё возможное, чтобы держать твой ум чувствительным к этому моменту, но это будет работать лучше, если...

— Если я не буду думать об этом, так? — Селестия улыбнулась и признательно ткнулась носом в сестру. — Не волнуйся, я ещё не разучилась мечтать.

А потом она была там, снова в лаборатории, и она всегда была. И только сады по которым в тот день они вдвоем с Твайлайт прошлись сделав небольшой крюк ради этого, до телепортации прямо сюда чтобы сэкономить десять минут. Селестия шагнула вперед, каждый звук от копыт по камню подтверждал её место, что гораздо больше.

Мимоходом, она осматривала знакомую лабораторию. Достаточно мало окон было пробито в гладких серых стенах, за исключением полосы из них высоко под крышей. Однако помещение не было тёмным, так как и весь потолок был облицован ярко светящимися стеклянными панелями. Селестия могла почувствовать тепло солнца через свет который они излучали и усмехнулась, как всегда, когда она видела панели. «Что они будут делать дальше?»

В помещении особенно выделялось недавно установленное кольцо из колонн, которое окружило странное, хитрое изобретение, что любому напомнило бы декоративный фонтан. Он висел над глубоким, чистым бассейном с водой, добраться до него можно было только по нескольким мосткам перекинутым между ним и бортиком. Это был Резонансный массив, инструмент, необходимый для осуществления эксперимента Твайлайт, результат месяцев научно-исследовательских и проектных работ Твайлайт и Селестии. Это должно было быть пресловутое дерево, которое наконец принесет плоды после всех лет обучения Твайлайт, и Селестии очень хотелось, чтобы это произошло .

Стоящие рядом и резко контрастирующие с элегантным массивом, коренастые серые машины обработки данных были оснащены пачками бумаги, испытаны и калиброваны. Провода, натянутые на равном расстоянии между машинами, собранными в сеть цветными линиями, такими замысловатыми что это граничило с хаотичностью, как будто какой то жирный паук развернул свою ловушку выпив радужного сока, с полудюжиной ученых вместо паукообразных, подключавших и по пять раз проверявших соединения, и как они идут.

Она посмотрела в сторону, чтобы увидеть Твайлайт, суетившуюся с набором сложных чертежей, спорившую с несколькими другими пони. «Ну, я думаю, время покажет,» размышляла Селестия, подходя к ним. — Есть проблема? — спросила она.

Твайлайт взглянула на Селестию, её глаза горели. — Нет, мы просто делаем последние корректировки.

— Я всё еще говорю, что схема треугольной руны в макете добавит лишнего шума при считывании, — проворчал ее помощник.

— И, как я и продолжаю говорить вам, Дасти, — настаивала Твайлайт, поворачиваясь лицом к бежевому единорогу, — Это не треугольник, это пирамида - в трех измерениях, это закрытая среда, таким образом, она на самом деле более тонко настроена. Сопутствующий шум о котором вы говорите на самом деле помогает гораздо более точной записи магической потока, чем тот что достижим в руне с двумерным распределением! Кроме того -

Спайк отвернулся от спорящих пони, и посмотрел на Селестию со страдальческим выражением на лице. Молчаливая мольба так и рвалась из него: «Спаси меня...»

Селестия, смотря на него, пыталась подавить улыбку и левитировала его к себе на спину. Пока несколько удивленный дракон искал опору, Селестия посмотрела между Твайлайт и её исследователей. — Это скорее звучит, как будто есть проблема... — сказала она , позволив голосу взять обеспокоенный тон.

— Нет, — твердо сказала Твайлайт. Обращаясь к Дасти Скролл, она ободряюще улыбнулась. — Поверьте мне, там действительно нет проблемы.

— Я полагаю, что уже немного поздно, что либо менять... — вздохнул в поражении жеребец, взглянув на строительные леса. — Я могу запустить последнюю прогонку?

— Да конечно, спасибо, — ответила Твайлайт. Уходя она схватила перечень, держа его перед собой, с возбужденной улыбкой на лице. — Единственное о чем сейчас стоит позаботиться, так это молниевый камень. — Её улыбка стала восторженной, когда она посмотрела на принцессу.

Селестия разделила улыбку, сочувствуя ожиданиям единорожки. — Должны ли мы осмотреть его? — предложила она, на что Твайлайт судорожно кивнула.

Как кобылка на день Согревающего Очага, Твайлайт остановилась на некотором расстоянии от столбов, перед высоким металлическим шпилем встроенным в землю. Она остановилась в непосредственной близости к кольцу желтой краски на земле и напряженно всматривалась в светящийся голубой камень свободно входящий в столб. — Ещё не полностью заряжен... — пробормотала она про себя.

Сверху резко прогремел гром, и шпиль засветился пока молнии извивались вниз вдоль него. Свечение пропадало в тот момент, когда проходило через драгоценный камень, впитываясь в него, и не достигало земли. Довольная, Твайлайт подняла голову чтобы увидеть двух пегасов круживших небольшое, темное облако под потолком. — Клоудкикер и Сандерлейн, кажется, делают там хорошую работу, — сказала она, прежде чем повысить голос. — Как дела, вы двое?

— Почти полностью заряжен, мэм! — Клоудкикер отдала честь, прежде чем дать черному облаку рядом с ней отдельный пинок. Ветвь молнии заструилась вниз, чтобы сразу вгрызться в шпиль и потечь вниз. На этот раз, однако, молния прошла мимо камня и погрузилась прямо в заземляющие пластины в основании колонны.

— Достаточно! — крикнула Твайлайт, прежде чем начать ходить вокруг шпиля, бросая на драгоценный камень критический взгляд.

Два пегаса спустились на землю, и после того как Селестия приняла их почтительный поклон, они шумно встали рядом с единорожкой, разделяя её возбужденный взгляд. — Готов ли он?— Спросила Клоудкикер.

— Я думаю да – похоже, что он полностью заряжен, вам не кажется? — спросила Твайлайт, с ликованием в голосе, осматривая светящийся белый кристалл.

— Выглядит так, мне кажется. — кивнула Селестия в знак согласия.

Твайлайт осторожно левитировала набор изолированных крючков и достала кристалл. — Хорошо, следующий этап! — Сказала она.

Селестия шла следом за ней, пока она обходила столбы. Пони вокруг неё выражали своё уважение, и Селестия почти чувствовал их волнение и ожидание в воздухе, уколы эмоций как иглы, танцевали по её холке и плечам. Она чувствовала что её сердце так же гудит, её шаги были также легки, когда она заняла свое место на краю круга столбов.

Массив стоял в тишине, ожидание было как тревога пегаса жеребенка, чувствовавшего себя перед своим первым полетом, непроверенные крылья и давящий огромный мир там внизу. Глаза Селестии скользнули к Твайлайт, бегающей вокруг и проверяющей большие кабели, излучающей тихую гордость... в немалой степени как гордость, что мать нервного жеребенка должна чувствовать, пока её ребенок готовится к своему первому прыжку с облаков.

Селестия посмотрела через край прохода к резонансному массиву, хитрое изобретение, которое напоминало фонтан блестящего металла. Он висел над глубоким бассейном с водой, куда можно добраться только по одному из немногих узких помостов, по одному из которых в настоящее время и шла Твайлайт, с сверкающим камнем в её захватах.

Там, непосредственно под возвышением, была вторая платформа с другим драгоценным камнем, на этот раз с изумрудом испускающим свет. Эта платформа была зеркальным отражением второй, так что на первый взгляд казалась, лишь отражением в воде.

С мягким звоном камня по металлу, Твайлайт зафиксировала камень молнии в гнезде, на вершине его колонны. Она отступила с поспешностью но осторожно, сигнализируя ожидающим ученым, чтобы они убирали мостки.

Твайлайт вернулась к Селестии и повернулась чтобы осмотреть свою работу. — Она готова~! — Прошептала она.

— Так чего же ты ждешь? — Передразнила Селестия таким же приглушенным голосом, волнение её протеже, видимо, очень заразно.

Твайлайт однако, казалась, приклеенной к земле, с улыбкой, замороженной на её лице.

Селестия почувствовала движение чешуи на своей спине. — Э-э, Твайлайт? — Спросил Спайк, неуверенным голосом. — Я думаю, твоя очередь.

Моментально выйдя из транса, Твайлайт кивнула и опрометью бросилась к своей команде.

— Леди и джентлькольты, спасибо за то, что вы здесь, сегодня. Мы готовы начать эксперимент, — объявила она, твёрдым и внешне уверенным голосом. Однако... её улыбка была натянута, а уши прижаты к голове.

— Она нервничает... — пробормотал Селестия, разрываясь между симпатией и веселым ожесточением.

Спайк на краю её зрения пожал плечами. — Я не понимаю - она часто делает публичные заявления.

— Ничего личного,— напомнила ему Селестия.

Над ними, лилась четкая речь Твайлайт. — Цель испытания - изучить возможность резонанса между источниками энергии как средство генерации энергии среднего и полного масштаба.

Она откашлялась и поманила к массиву позади неё. Её рог засветился, и шар света вспыхнул над её головой.

— Драгоценные камни на месте, и обе платформы вписываются результаты нашего исследования. Когда начнется эксперимент, изоляция будет удалена и альфа-и бета камень будут обмениваться магической энергией. Если наши расчеты верны-

Твайлайт сделала паузу, и побледнела. — И они правы, я обещаю! — Быстро сказала она. Губа была зажата между тревожно стиснутыми зубами, она посмотрела на Селестию-

А потом вздохнула и рассмеялась. — Хе, извините. На секунду я почувствовала, будто вернулась в школу, на первое выступление. Очень действует на нервы.

Один из стажеров, Пепперминт, вздрогнул. — Боже, не напоминай мне. — Несколько пони постарше сочувственно усмехнулись, некоторые с содроганием оглядывались на Селестию, четко понимая, кто мог давать Твайлайт готовить такие доклады.

Твайлайт, нервно улыбнувшись, также оглянулась и встретилась глазами с её наставницей.

Селестия склонила голову, небольшой, почти незаметный поклон...

И её единорожка засияла, стоя прямо и прочищая горло.

— Так... да, — продолжила она, её маленький шарик света носился вокруг массива быстро и прямо. — Два камня станут двумя «Симпатическими» узлами магии и Резонанса, передавая энергию назад и вперед, пока она не начнёт генерировать магическую энергию через Синергию.

Селестия просияла, облегчение и гордость пронизала её, когда она увидела, Твайлайт, с верой в успех дела выстраивающую замысловатую конструкцию у неё перед глазами. Там был кобыла которую она признавала, рысящая вокруг загадочного оборудования с такой естественной грацией, с легкой самоуверенностью сыпя объяснениями и надеждой на каждую часть аппарата.

— Альфа-камень будет передавать эту произведенную энергию в виде электричества, которое будет проходить через эти кабели и поступать в табуляторы, выдавая нам все виды данных. — Пока она говорила, шар света указал на кабели и переместился в сторону неуклюжих машин, которые стояли на безопасном расстоянии от массива. Селестия не повернулась чтобы последовать за ним как остальная команда, вместо этого уделив своё внимание единорогу на мостках, которая вспомнила про свои копыта и двинулась вперёд.

Твайлайт продолжала говорить, но речь была знакома Селестии - в конце концов они писали её вместе. Вместо этого, Селестия поняла что слушает слова её единорожки говорившей с гордо вскинутым подбородком, громким уверенным, лекторским голосом.

Твайлайт шагнула в сторону, чтобы позволить команде посмотреть на бассейн позади неё. — Так вот, там не будет двух молниевых камней. Магическая энергия бета-камня вместо этого будет выделяться через тепло, поэтому у нас есть этот большой бассейн с водой. — Здесь как журчание беспокойства, ведь Селестия знала, что будет - редко использование воды в качестве охладителя считалось умным ходом. Конечно, и она, и Твайлайт провели некоторое время на разработку обходного пути, который её единорожка быстро пыталась объяснить.

— Это единственный охладитель, который не будет вмешиваться в потоки магических энергий во время эксперимента, — настаивала Твайлайт, посылая своей команде ободряющую усмешку. — Но не беспокойтесь что лаборатория станет как сауна. Это ледяная, фильтрованная родниковая вода, и мы выработали её достаточно много - она будет быстро циркулировать через вентиляционные отверстия, и питающие трубы зачарованы чтобы поднять теплоемкость воды на несколько порядков, поэтому нет никакого риска того, что мы все будем ошпарены перегретым, на грани превращения в плазму паром.

Она направила взгляд вверх, мысленно считая вероятности. — Ну да, наверное.

Команда исследователей побледнела, а Дасти Скролл бросил на неё пораженный взгляд.

Не утратив присутствия духа, Твайлайт продолжила. — Эта установка уже была испытана в гораздо меньшем масштабе, с большим успехом. Сегодня, однако, тот день когда мы проверяем её на большой установке. Я дважды и трижды перепроверила все узлы, и я уверена, сегодня нас ждет успех.

— Если нет вопросов...? — Твайлайт позволила тишине повиснуть в воздухе, ища последние опасения или сомнения своей команды. Не найдя их, она улыбнулась. — Тогда... давайте начнем. — Твайлайт повернулась лицом к массиву, её рог засветился, когда она поворачивала все переключатели и рычаги вокруг.

Первые искры начали пробегать через камень и зал огласился устойчивым эхом. Твайлайт начала давать указания различным пони, направляя их туда и сюда с уверенным выражением лица и твердым копытом, невольно очаровав принцессу.

Селестия знала, сейчас её мысли несутся они быстры и неостановимы, как ветер. Если бы она была спортсменкой, как и её друзья Дэш и Апплджек, то было бы много очевидных изменений. Но для воина ума, это было ловко, всегда ловко. Её ум был острым, как лезвие, и её красота была в игре света на его гранях.

В этот момент, она блистала.

Звук вокруг неё сливался с фоном. Под водой, горячий камень дошёл до белого каления, заполняя весь бассейн светом, и Селестия могла сказать, по установившимся колебаниям, что подземные насосы работали на пределе, чтобы поспевать за высвобождаемой энергией камня. Выше, на подиуме, вокруг альфа-камня бушевали дуги и вспышки ослепительных молний, буря застлавшая небо вырабатывалась одним единственным копытотворным камнем. Прочные металлические стержни держащие его форму, направляли его энергию в толстые кабеля, которые непосредственно подключались к измерителям.

— Завораживающе, не так ли? — сказала Твайлайт притихающим голосом.

Селестия кивнула, отстраняясь от пронизывающего света. Устремив своё внимание на помещение в целом, она заметила, что поведение ученых изменилось - их гривы немного грязнее, их походка медленнее, знаки тут и там, усталости от целого дня тяжелой работы. У самой Твайлайт была сумка заполненная странными записями.

Сконфуженно Селестия посмотрела на солнце, чтобы узнать сколько прошло времени. Свет отражающийся от солнечных батарей был тусклым и оранжевым, и Селестия поняла, сколько же времени ускользнуло от неё. «Разве я могла смотреть на свет так долго?»

— Завораживающе... — сказал себе под нос один из единорогов - техников, мониторивших свечение, привлекая её внимание.

— Что это? — спросила Селестия, внимательней всматриваясь в кружащиеся вихри света. Твайлайт повернулась, щурясь на источник, её чувства научной важности обострились как никогда.

Он взмахнул копытом в сторону бассейна. — Свет был затемнён, и сначала я думал, что мои глаза обманывали меня, но... — Селестия перевела взгляд прямо в центр вихря, её сильные глаза быстро обнаружили что ученый имел в виду.

К бета-камню был прикреплен небольшой, зубчатый, кроваво-красный кристалл.

— Откуда это взялось? — Пробормотала Селестия, заинтригованно но настороженно. — Может ли вода содержать какую-то часть минеральных включений, или загрязнение?

— Я не думаю, или он рос слишком быстро... — ответил ученый.

Твайлайт стукнула копытом в землю, когда пришла к осознанию. — Это не загрязнение, но это отходы. Это должен быть избыток магических энергий - некоторые из них в настоящее время кристаллизуются. Я могу только представить, свойства драгоценных камней, выращенных таким образом, возможно они обладают... — Она посмотрела ближе, регулируя ручки на защитных очках. — Принцесса, вы можете сказать, что они светящиеся на уровне с бета камнем? Я не могу точно сказать...

— Думаю да, — кивнула Селестия. — Что может означать такую-же магическую проводимость как и у альфа и бета камней.

Твайлайт вскрикнула, взволнованно хлопая копытами. — И эти камни чистейшие из доступных! И это всего лишь побочный продукт! Если мы сможем выяснить, принципы, лежащие в основе этого процесса генерации материи... Принцесса, это источник энергии, который создает собственное топливо! — Она магически выхватила блокнот из седельной сумки и начала яростно записывать. — Большой вопрос, сколько энергии истекает... теперь рассчитать отношение, я...

Твайлайт умолкла бормоча под нос в то время как Селестия умолкла уйдя в себя, с блеском в глазах рассматривая эксперимент. Её ум оценивал последствия, возможности вдруг казались бесконечными. «Искусственные камни, обладающие такими-же возможностями как лучшие драгоценные камни? Дешевый, возобновляемый источник компонентов для арканных исследований... магические устройства, использующие драгоценные камни, как чистые источники энергии... это может заменить уголь! Опасения загрязнения воздуха в Эквестрии можно решить прежде чем они стали проблемой!»

На её спине, зашевелился дракончик. — Искуственные драгоценные камни, да? Я надеюсь если они хороши на вкус... — пробормотал Спайк себе под нос, праздную мысль, вплывшую в ухо Селестии.

Селестия чуть не рассмеялась, перед тем как замереть когда другой порыв вдохновения ударил её. «Могут ли они иметь хороший вкус? Племена бизонов поделились своей землёй в обмен на яблоки... может то же самое можно сказать и о драконах? Мы могли бы создать новые экзотические ароматы, экспортируя их чтобы укрепить экономические и дипломатические связи!»

— Интересный побочный эффект, — это было все, что сказала Селестия, погруженная в своё воображение.

Рядом с ней, Твайлайт лишь нахмурилась. — Да, но... я что-то пропустила. Этого никогда не происходило в ходе мелкомасштабных испытаний.

— Может быть, они были, но осколки были микроскопическими? — Предположила Селестия. — Была ли вода соленой после?

Твайлайт постучала по подбородку пером. — Ну, Рейнбоу действительно пытался выпить немного однажды. Она сказала, что вода ужасна на вкус, но я решила, что это потому, что вся магия и электроды были тогда в реакторе.

— Я думал, что она была вообще то ничего так, — вмешался в разговор Спайк. Со слов одобрения молодого дракона, Celestia сделала в уме пометку, чтобы посмотреть и связаться с некоторыми более восприимчивыми драконами поблизости.

Наблюдаемый массив мягко пульсировал в течение долгих минут в тишине, позволяя остальной части команды двигаться вокруг него внося коррективы здесь и там. Глаза Селестии скользнули вниз к зеленому кристаллу под чистой водой. Напрягая глаза, она почти видела как кусочек красного камня начинает расти на идеально гладкой поверхности изумруда.

— Я собираюсь проверить считанные данные... — пробормотала Твайлайт. Селестия кивнула, её внимание целиком привлек светящийся реактор.

Другой осколок красного кристалла оторвался от растущей массы, и спокойно поплыл ко дну реактора.

Щелканье измерителей ускорилось, только из-за осколка.

Ухо Селестии дёрнулось, когда оно уловило звук шагов по травянистому суглинку, а не по камню. Её глаза скользнули в сторону, чтобы увидеть темные очертания её сестры, пустота в свете из бассейна заполнила всю лабораторию. — Зловеще... — пробормотала Луна.

— Только потому, что мы знаем результат, — ответила Селестия, хотя она не отрицала всплеск беспокойства она чувствовала, когда пощелкивание аппарата возросло.

Луна пожала плечами. — Правда. Прости, что перебиваю, я хотела иметь более четкое представление обо всем этом. Так то что содержит твоё видение и есть великий пробный пуск машины?

— Можно было бы предположить, так что... мы всё-таки приближаемся к концу. Я помню... — Селестия оглянулась на память эксперимента, на Твайлайт, копошашююся у машины. В то же время, она видел иную картину, её единорожка озабоченно ухаживала за тонкими саженцами растущими из земли, их красные листья торчали, тянувшись к небу.

Селестия шагнула к Твайлайт, и мир резко обрёл обьём.

— Что-то не так, Твайлайт? — спросила она, беспокойство умной единорожки оказалось заразительным.

Твайлайт надулась, как она делала, когда что-то ставило её в тупик. — Да, это странно... вещество в настоящее время спонтанно образуется от эксперимента... мы не ожидали этого, и это может объяснить некоторые энергетические показания, но они по-прежнему на несколько порядков ниже, чем я предсказывала.

Брови Селестии поползли вверх, волна удивления прошла через неё. — Она генерирует энергию меньше предсказанной? — Между светом, излучающимся из массива и высоким гулом водяных насосов, Селестия ожидала некоторый излишек энергии.

Кивок Твайлайт, тем не менее, утверждал, что это было не так. — Компьютер не лжет. Я начинаю думать, что этот проект не может работать с полноразмерной установкой...

Селестия посмотрела через плечи её студента на поток бумаги выплескивающийся из машины. Она попыталась разобраться в графиках, но, не имея возможности рассмотреть их поближе, всё их хитросплетение казалось всего лишь волнистыми линиями для её неподготовленного взгляда. — Может быть, это механическая неисправность? — Предположила она.

Глаза Твайлайт загорелись. — Эй, это может быть оно. Простите, всепони, может кто то регулировал кристаллометр?

— О, это был я! — С охотно сказал Пепперминт. — Показания становилось немного выше уровня, так что я поднастроил чувствительность.

— Информируйте меня заранее, если вам нужно делать эти изменения, пожалуйста, — спокойно сказала Твайлайт. Стажер извиняясь кивнул, оставленный без внимания Твайлайт, которая уже глядела на данные. — Хорошо, это имеет смысл. Хм, это перспективный... — бормотала она себе под нос. — Вместо килокристалл она излучает гигакристалл энергии... и многие из них... — усмехнулась Твайлайт. — Хорошо, я могу с уверенностью сказать, что этот эксперимент вышел за пределы моих предыдущих прогнозируемых результатов. Всепони, мы здесь на пороге открытия!

Собранный научный коллектив повеселел, за исключением стажера. — Э-э...

— Что-то не так? — Спросила Селестия, заметив нерешительность зеленого единорога.

Его глаза метались между вычислительной машиной, принцессой и Твайлайт, которую всё больше волновало поведение стажера. — Я на самом деле... — начал молодошй единорог, нервно прочищая горло. — Я педвинул диск... на, хм, теракристалл?

Только неожиданное спокойствие Селестии выдавало её шок. Её протеже, однако, была более эмоциональной. — В-вы имеете в виду... это заклинание создает магической энергии почти в тысячу раз больше чем прогнозировалось?!

Пеперминт выдавил нервную улыбку. — Н-да? Я допускаю?

Твайлайт в замешательстве присела на корточки. — Как это возможно? — Спросила она. — Во первых, мы не можем помещать так много энергии в кристалл! Откуда поступает излишек энергии!?

— Вы основывали ваши чары преобразования на выводах что были сделаны на основе исследования Элементов Гармонии. — Напомнила Селестия своему ученику. — Возможно есть что то еще, что мы уже знаем?

— Может быть, но... Я... — Твайлайт прекратила протестовать, замерла на мгновение и глубоко вздохнула. — Просто потому, что я не понимаю, это не делает их менее верными, — пробормотала она себе под нос, успокаиваясь. Тем не менее, прищурившись, она решительно посмотрела на светящийся кристалл. — Это не значит, я не собираюсь выяснить это, хотя. Всепони!

Команда смотрела на Твайлайт, когда она вышла вперед. — Как вы, несомненно, слышали у нас возникло препятствие - тут слишком много энергии, происхождение которой мы не можем объяснить. Это... хорошо... — Она замолчала, позволив неистовым каракулям аналитической машины говорить самим за себя. Она поднесла своё копыто к подбородку, выражение её лица стало серьезным. — Продолжайте следить за показаниями, пожалуйста, — велела она. — Следите за всем. Мне нужно время, чтобы подумать.

Когда её протеже прошла прочь, Селестия заметила что некоторые из ученых смотрят нка неё - ожидая её команд. Селестия широко и успокаивающе улыбнулась. — Захватывающие, не так ли? Не позволяйте страху разуверить вас, этот эксперимент в умелых копытах.

Нескоторые улыбнулись в знак благодарности, а некоторые даже слегка склонили головы, прежде чем заняли свои места. Селестия задержалась среди них на какое-то время, ради их спокойствия, прежде чем повернуться, и направиться к "одаренным" копытцам, которые в настоящее время метались между устройствами индикации.

— Синергия не объясняет это, — Селестия услышала, что Твайлайт бормочет себе под нос, переводя взгляд между показаниями и реактором. — Тут слишком много энергии, чтобы её выработали два узла. Три узла, я могла бы понять, с этим резонансным массивом три узла действительно могли выйти из-под контроля, но... — Её глаза расширились, когда её осенила страшная догадка.

Под водой массива, другой кусок вновь образованного кристалла разделся и упал на дно резервуара образующего реактор.

— ...новые кристаллы... — медленно произнесла Твайлайт, с ноткой страха. — ... являются третим узлом.

Достаточно больший кусок откололся, обнажая под собой большой зеленый кристалл, всё ещё остающийся без изменений.

— И он становится всё больше.

Шум от машин всё усиливался.

Глаза Твайлайт расширились, когда ей открылась правда. — Оно лавинообразно накапливается. Принцесса!

Селестия на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь и позволяя сигналу тревоги пройти через неё. Она левитировала Спайка со своей спины и кивнула в знак согласия, выражая самообладание, почерпнутое из многовекового опыта. — Я вижу. Во-первых, сохраняйте спокойствие.

Твайлайт сделала несколько глотков воздуха. — Правильно. Спокойно.

— Может быть мы... вы знаете... эвакуируемся? — Спросил Спайк, нервно перебирая когтями.

— Возможно, — ответила Селестия. Несколько вариантов разыгрывалось в её голове, но она на время отложла их в сторону. Нет смысла действавать, прежде чем она получит всю информацию. — Итак, Твайлайт. Какие у нас варианты?

— Я... ну... — Твайлайт нервно постучала копытами, раздумывая она закатила глаза. — Кристаллы, формируюясь начинают действуютвовать как другой узел, а это резонирует с альфа и бета кристаллом, что производит гораздо больше энергии, чем ожидалось. — Она закусила губу. — Это... это действительно неизученная область, и я как бы хочу видеть, куда это заведет. Данные, полученные могут содержать так много тайн... но если я продолжу эксперимент, мы будем рисковать каскадом, и это при условии, что мы сможем отводить тепло от этого реактора... но если я остановлюсь сейчас, для меня так и останется тайной, как формируются эти кристаллы, и всё это так и будет висеть над моей головой...

Твайлайт посмотрела на Селестию. — Что вы думаете?

Селестия надолго задумалась. Она посмотрела на светящийся массив, его свет стал жестче, чем мгновением раньше. Так много возможностей возникло в её уме, так много вариантов практического применения и путей улучшения жизни её пони... и помимо этого во всём мире...

Но это было не её решение. — Это решать тебе, Твайлайт. — Следовательно. Селестия знала, что не может быть иначе, так что она отступила и дала Твайлайт некоторое пространство, чтобы подумать.

Было практически видно, как Твайлайт перебирает в уме варианты решения. — Мы... мы продолжим эксперимент... — сказала она себе, безысходным голосом. — Может быть, отключить некоторые из усилителей? Аррх, это добавит слишком много переменных в измерения... но есть уже неизвестные факторы, это спонтанно разрастающиеся кристаллы, о богини... и риск...

Она сглотнула. — Выключить его сейчас, чтобы избежать возможной аварии, и тратить месяцы - возможно годы! - пересчитывая и восстановливая чтобы приспособить его к неизвестным факторам... или оставить его работать, несмотря на риск и пожинать новаторские данные, которые могут вдвое сократить время что пройдет до следующего этапа тестирования... что я должна делать?

Селестию было трудно обмануть словами. Тон Твайлайт ясно давал понять, что решение она уже приняла. Ноги единорожки дрожали, и она слабо топала одной в знак протеста на решение судьбы. Её лицо искажалось от поставленного в тупик, к доведенному до отчаяния, до обозлённого из-за ощущения своего бессилия и ярости, пока, наконец, не остановилось на душераздирающий маске страдания... и одобрение. И именно это убитое горем существо, смотрело в глаза Селестии.

— Мы... мы можем попробовать еще раз, не так ли? — спросила она, её мольба звучала слабо и беспомощно.

— Конечно, мы можем, Твайлайт. — Сказала Селестия как можно более успокаиввающе, с усилиеу сдерживаясь, чтобы не обнять кобылку. — Я хочу видеть результат, так же сильно как и ты.

Твайлайт несколько мгновений удерживала её взгляд, затем проглотил комок в горле и кивнула. Повернувшись, она побежала в сторону ученых, прочищая горло, чтобы привлечь их внимание. — Итак, я хочу чтобы всепони сохраняли спокойствие и работали быстро. Я только что поняла, что формирующийся кристалл не является обычным кристаллом, он на самом деле выступает в качестве узла - вот почему во время эксперимента полученные энергетические показатели на несколько порядков выше, чем прогнозируемые. Я не знаю, почему другой узел спонтанно формируется, но мы все знаем, что собирается формироваться ещё и четвертый узел из каскада. Мы должны завершить эксперимент прежде чем это произойдет, и собрать столько данных, сколько только сможем. Все ясно?

Команда ответила утвердительно, нервно бормоча себе под нос. Твайлайт выставила грудь колесом, используя всю свою уверенность и авторитет, почерпнутые из её приключенийх со своими друзьями. — Давайте, всепони! Мы собираемся это выяснить! — Последовало одобрительное бормотание, и они приступили к работе.

Доверив остальное Твайлайт, Селестия обратила свое внимание на массив, внимательно наблюдая за спиралевидным вихрем энергии перед ней. Она едва слышала как её студент обсуждает процедуру, но этот эксперимент, он захватил всё её внимание. Пока пони борются с настоящей выключающейся машиной, она с задумчивым видом восхищалась пульсацией магии, её разум так и жонглировал возможностями.

"Наверняка это может быть источником энергии... как молния в бутылках, но безопаснее, может быть? Так долго, пока этот каскад находится под контролем... но потом, Элементами Гармонии можно управлять, не так ли? Это будет трудно, но это всё ещё возможно..." Варианты использования, в её голове, перебирались в такт пульсу магии. "Тогда... всё, что имеет значение это узлы к которым они подключены. А они, могут быть чем угодно. Смех может запитать лампу. Доброта может укрепить заклинание исцеления и зелья..."

Варианты были бесконечны. Это было как... солнце, питает все.

Мысли Селестии неслись бурным потоком. Солнце. Солнце, которое было неразрывно связано с её жизнью, что обновляло мир своими лучами, и обновляло жизненную силу Селестии своим присутствием.

Её долголетие вполне может быть объяснено через теории её протеже. И если они могли быть поняты кобылой, такой интеллектуальной, как Твайлайт, они могли бы, пожалуй, не быть... продублированы?

Многие пытались, в прошлом, завязывая свою жизнь на кристаллы и артефакты как благословенные так и проклятые, в попытке дать от ворот поворот старухе с косой. Но независимо от того, насколько сложный и красивый узор плетёт паук из шелка, он никогда не станет чем то большим, чем простая паутина, чтобы быть разрушенным, и очищенным волком и вороном.

Там была структура, но не сила.

Но если структура может быть усилена источником магии, сравнимым с самим солнцем...

Свет от установки, как морская волна, окатил принцессу, и лаборатория пропала.

Селестия резко повернулась, и обнаружила себя - во сне, под деревом фруктов, где...

Где она, и видение её единорожки отдыхали вместе, под малиновыми лучами заходящего солнца. Перед ней плавал сочный красный плод, истекающий соком, от которого Селестия смакуя откусила кусочек прошлой ночью. Единорожка поднесла его к губам, когда утомленное солнце проскользнуло ниже за далекий горизонт... и откусила, медлено погружая зубы в плод и смакуя каждую каплю.

Она жевала, медленно, и проглотила, облизывая губы она пробормотала в знак одобрения. — Вкус...

— Амброзия, — выдохнула Селестия, её горло пересохло. Небо стало светлеть, и взошло солнце, яркое и радостное, позади единорожки небо было окрашено в цвета сумерек на рассвете.

Селестия ещё раз, вполне осознала. — Ты бы заключила себя в садах? — Спросила она, с ноющим сердцем.

Единорожка положившая голову на шею Селестии, удовлетворенно вздохнула. — Как это заключила?

Солнце взошло, день шел на прибыль. Красные листья тихо шелестели в слабом ветру. Воздух был прохладен и свеж.

Всё это осталось незамеченным для аликорна, она была согрета пьянящим прикосновением к лавандовой единорожке, лежащей на ней. Их копыта были переплетены, безнадежно запутаны, и нежное лицо кобылки было так, так близко, водя носом по её шее, нежно целуя её щечку. Аликорн опустила голову, прижав нос к носу единорожки, и они замерли, совершенно неподвижно, не смея двинуться. Отстранись, сердце разорвется. Устремись вперёд, сердце может разбиться.

Жизненноважный момент был разрушен стуком приближающихся копыт. Аликорн подняла голову, чтобы увидеть своё темное отражение, полуночно-синюю кобылу с гривой усыпанной звездной пылью. Удивление было ясно написано на её лице, и этого было достаточно, чтобы наконец обратить внимание Селестии, ушедшей в себя.

— Я !.. — голос Селестии перехватило. Чувство вины и стыда, прогнало прочь её удовлетворённость, реальность того, насколько неправильна её мечта сведенная в центр, и теперь её второе "я" явилось свидетелем этого, теперь, когда она больше не могла скрывать это от неё. — Я не... Я не хотела, чтобы это произошло...

~{C}~

Тихо щелкнув, дверь в покои Селестии закрылась. Твайлайт бросила на неё последний взгляд, чувствуя практически непреодолимое желание вернуться, но пересилила себя и поспешила вниз по коридору. Её ждала работа.

Разум единорожки вернулся к насущным проблемам, составляя мысленный список необходимых для выполнения дел. Рог Твайлайт засветился, когда она шла вниз по изгибающейся лестнице башни Селестии, и единорожка исчезла в розовой вспышке, желая как можно быстрее закончить свои дела. Мгновением позже, когда свет перед её глазами угас, она была в собственной комнате. Заправленная кровать указывала, что слуги уже побывали здесь, но быстрый взгляд в сторону крепкого стола, стоящего возле северного окна, убедил единорожку, что её вещи никто не трогал - они так и лежали в тщательно составленном ею раньше беспорядке.

Она пожала плечами, разминая шею, и, приблизившись к рабочему месту, достала перо, чернила и лист бумаги. Рядом лежал составленный ранее утром список дел, на котором аккуратным почерком Спайка были выведены её задачи.

Задача один: Позаботиться о Селестии ***СВЕРХВАЖНО***

«Но с этим я определенно разделалась по-быстрому, так ведь?» — вздохнула Твайлайт. — «Потому что...»

Задача два: Поговорить с коллегами-исследователями.

Её внутренности скрутило от жуткого предчувствия. Как это пройдет? Показаться перед всеми.
— Привет всем! — громко сказала Твайлайт, представляя хмурые и расстроенные лица её команды. — Я, как бы, знаю, что все сейчас немного напряжены, но всё могло пойти гораздо хуже! То есть, ну и что, что мы взорвали принцессу. Велика беда! Она совершенно не зла на нас за это! Дело в том, что... что...

Фальшивая улыбка медленно сползла с её губ, а лицо исказила гримаса раздражения.
— ...что я не знаю, что пошло не так! — воскликнула она, топнув копытом по столу.

Это было попросту невозможно. Не имело совершенно никакого смысла.

— Я не понимаю... я просто...

— Просто не понимаю... — выдохнула Твайлайт, с сомнением глядя на массив. Он пульсировал светом - тусклым на данный момент, но становившимся все ярче с каждым мгновением.
— Ты уверен, что?..

— Да, уверен! Мы изолировали соединения, отключили усилители и нарушили рунную схему. Массив выключен. — Скролл закусил губу.

— Думаю, массив с тобой не согласен, — отозвалась Твайлайт, прикрывая глаза от осознания того, что её эксперимент невозможным способом продолжал генерировать энергию.
— Какова выходная мощность?

— Средняя, но стабильно растет! — ответил Пепперминт. Стажер нервно постукивал зеленым копытом по устройству, надеясь что оно неисправно.
— Что нам делать?

— Ну так возьми да убери камень молний, — встрял Тандерлейн.

— Эта штука активно проводит электричество, — сурово отозвался Дасти Скролл. — Если хочешь - вперед, но не смотри на меня, когда тебя в голову ударит молния из-за твоей собственной глупости.

Твайлайт закатила глаза и повернулась, неодобрительно глядя на группу.
— Довольно, коллеги. Сейчас не время для препирательств. Для этого есть одно простое решение.

Твайлайт повернулась в сторону Селестии, которая пристально всматривалась в свет, излучаемый массивом. Её глаза отражали свет и практически светились сами по себе, но во взгляде принцессы было нечто более таинственное, некий нюанс, от которого у Твайлайт оставалось впечатление, будто её наставница видит в ситуации что-то, чего сама Твайлайт не видит... или не может видеть. Как бы несерьезно это не было, но Твайлайт почувствовала прилив уверенности благодаря мудрости своей принцессы даже перед лицом подобной проблемы.
— Принцесса?

Селестия моргнула и глянула на Твайлайт, двигаясь медленно, словно бессознательно.
— Хммм? Да, Твайлайт?

— Принцесса, экс... — Твайлайт замолчала. Выражение Селестии едва ли изменилось, её глаза по-прежнему светились признаками некоего открытия и осознанием чего-то, что лежало вне пределов понимания лавандовой единорожки. Твайлайт прежде уже видела подобное в глазах аликорна, например, гордость за успехи Твайлайт в учебе, когда она еще была ученицей, но это... это было что-то много более непостижимое...

Ожидание? Надежда? Твайлайт едва заметно поежилась. Чего бы Селестия не хотела, Твайлайт не сможет предоставить это ей, только не сегодня.

— Принцесса, эксперимент... он не отключается. Мы сделали все, что в наших силах, но смогли лишь немного замедлить его.

— Поразительно... — выдохнула Селестия, явно впечатленная происходящим.

— Да, — согласилась Твайлайт. — Но если мы не предпримем ничего в ближайшее время, не миновать каскадного эффекта.

Селестия понимающе кивнула.
— Мне вдруг вспомнилась наша первая встреча, когда ты была еще маленькой. Ты потеряла контроль над магией, и та образовала каскад внутри и вокруг тебя... — Отдаленный взгляд исчез, сменившись спокойной властностью. — С подобным я знакома. Магию необходимо куда-то спустить, заземлить.

— Как? — спросила Твайлайт, хотя и сама начала догадываться. — Заземлить камень молний и мгновенно заморозить жар-камень, отрезая источник того, с чем резонирует магия?

— Это поможет, — ответила Селестия. — Но есть более быстрый способ, тот самый, что я использовала с тобой. Техника восстановления магической гармонии независимо от степени её нарушенности.

Твайлайт чуть не стукнула себя от внезапного осознания.
— Ох, ну конечно! Отказоустойчивое заклинание!

— Так, все, отойдите! — приказала она. Группа быстренько попятилась, даже дальше, чем следовало, нервно двигаясь до тех пор, пока между ними и массивом не оказались она и принцесса. Твайлайт закатила глаза.
«Вот тебе и сплоченность», — мысленно вздохнула она.
— Сойдет.

Нацелив свой рог на массив, единорожка закрыла глаза и призвала заклинание, которому обучилась много лет назад, пытаясь исправить магическую неразбериху, что, как выяснилось позже, оказалась делом рук Дискорда. Не будь заклинание нарушено тогда чистым хаосом, оно бы сработало идеально, так как создавалось с целью усмирения нарушенных заклинаний и обращения магии таким образом, словно её вообще не применяли.

Её рог осветился фиолетовым, окутывая массив и обволакивая его, словно успокаивающий бальзам. На мгновение она почувствовала, как её магия смешивается с массивом, словно музыка, своим ритмом совпадающая с биением её сердца и мотивом, будто бы знакомым ей. Ощущения совсем не были похожи на сбившееся заклинание, а скорее на нечто прекрасное, вкрадчивое и замысловатое... но сейчас, напомнила себе Твайлайт, сейчас оно должно быть заглушено.

Она толкнула свое отказоустойчивое заклинание в мелодию, вплетая его, затем отпустила. Вспышка света оповестила о завершении заклинания, и Твайлайт вновь открыла глаза, глядя на потухающий массив.

Тишина наполнила зал, нарушаемая тихим гулом водяных помп. Твайлайт облегченно выдохнула и с улыбкой повернулась к коллегам...

Затем табуляторы взорвались какофонией щелчков, сопровождающих вычисления, и принялись выплевывать метры перфорированной бумаги, демонстрируя скачущие графики. Как бы в довершение всего позади единорожки раздался жуткий визг.

— Нет, это невозможно! — Твайлайт резко повернула голову, чтобы подтвердить свои страхи. Массив вновь засветился, разряды молний заплясали от основания до стен и окружающих его колонн.

Взгляд Твайлайт рефлекторно метнулся к принцессе, но выражение Селестии показывало тот же шок и недоумение.

Принцесса не сможет исправить это.

Но она и не должна. Вся ответственность в случившемся полностью лежала на Твайлайт.

Её рог ярко засветился. Если получится сбросить камень молний с подставки, тогда, возможно...

Решительно сдвинув брови, она выпустила разряд розовой магии из своего рога в сторону драгоценного камня.

Вспышка света ослепила её, затем...

Хаос.

Крики.

Болезненный вздох и вонь опаленной шкурки...

Твайлайт лежала на полу, тяжело дыша и чувствуя непередаваемый ужас, объявший сердце. Перед её глазами медленно кружили пучки белых перьев. Только после нескольких, показавшихся вечностью мгновений, парализованный страхом и шоком разум Твайлайт смог осознать произошедшее.

Тонкие пучки молний, они... объединились, формируя один мощный разряд, отреагировавший на эту магическую стрелу. Разряд метнулся вперед, охватывая её в воздухе и полностью поглощая, затем хлестнул в сторону источника этой стрелы. Твайлайт отчетливо видела это: смертельная вспышка направляется к ней...

И в следующее мгновение Селестия встала на пути молнии, принимая удар на себя.

«Небрежная, беспечная, неосторожная...» — корила себя Твайлайт, спихивая заметки и перья со стола в сумку.

«Неосторожная насчет чего?» — спросило нечто внутри неё.

— Насчет всего! — не сдержавшись, крикнула она. Сейчас только не хватало, чтобы ещё и её собственный разум допрашивал её! Это же так очевидно! Она должна была проверить всё ещё тщательнее, должна была знать, что не готова к крупномасштабному эксперименту, должна была усилить меры безопасности, должна, должна, должна...

Она должна была признать, что на самом деле тревожило её.

— Селестия достаточно умна... она поймет... — Твайлайт мерила шагами комнату, пока разум единорожки лихорадочно забрасывал её идеями. — Она узнает, что именно там случилось, она рано или поздно выяснит это, и выяснит прежде, чем я смогу должным образом объяснить, что... — Она закрыла глаза, судорожно вздыхая. — Всему виной была моя неосторожность.

Мучающий её внутренний голос утих.

Твайлайт открыла глаза и стиснула зубы. Нечего сокрушаться, сейчас нужно выяснить насколько глубокую яму она себе вырыла...

Её рог засветился, и она представила крепкие каменные стены, гулкие коридоры, нашептывающие обещания знаний. В воздухе раздался треск, сопровождаемый нахлынувшим светом, она повернулась...

И, переполняемая чувством ностальгии, оказалась перед воротами своей старой школы - Академии Принцессы Селестии для Одаренных Единорогов. Просто пребывать здесь, в этом самом месте, где она провела свои ранние годы... наполняло её уверенностью.

Академия Принцессы Селестии для Одаренных Единорогов была не просто школой для молодых единорогов, обучающихся магии. Это была сверкающая драгоценность Селестии, место просветления и обучения. Как таковая, она была разделена на два заведения: Академия, где юных единорогов всех социальных групп обучали ради блага всей Эквестрии, и Университет, служивший домом для студентов и исследователей.

Более того, школа была не просто единственным зданием. Она представляла собой два обширных крыла, соединенных между собой Казарменным Строением, старейшим зданием, где располагалась администрация, чьи окна выходили на покрытый травой квадратный дворик, на который студенты суеверно боялись заходить. Более молодые ученики занимали западное крыло и примыкающие аудитории, выходящие на Кантерлот, так как они обучались не только магии, но ещё истории и культуре, науке и этике. Восточное крыло, выходящее на обширные просторы Эквестрии, служило своего рода короной, венчающей университетский студгородок, чей незатейливый белый камень покрытый известью безмолвно наблюдал за вырастающими новыми зданиями на продолжающей расширяться территории. Однажды Твайлайт соотнесла его с Селестией, гордой, вечной и заботливой. Сейчас же, она не была в этом так уверена.

Помимо Башни Селестии в замке, Казарменное Строение было старейшим зданием в Кантерлоте... возможно даже во всей Эквестрии. Хотя, вряд ли кто узнает об этом, если не будет знать наверняка. Свою жизнь оно начинало в качестве форта и казарм, выстроенных для защиты замка, и служило своего рода опорным пунктом, вокруг которого возник город Кантерлот.

То и дело до Твайлайт доходили шутки или параноидальные перешептывания насчет того, что ранее предназначавшееся для солдат здание теперь служит для обучения жеребят. Эту иронию - или, скорее, некоторое несоответствие действительности - Твайлайт отлично понимала, но находила вполне подходящей. В более тяжелые времена на первое место выходила защита. Но сейчас - сейчас было время обучения, исследований и прогресса. Поэтому, как в свое время Цитадель Кантерлота разрослась из Башни Селестии путем пристраивания новых коридоров, хранилищ, строений и садов, добавляемых на протяжении многих веков, так и академия выросла из старого, заброшенного форта, став символом стремлений Эквестрии.

Мир готовился встретить новый день, как делал всегда. Форт утратил свое первоначальное значение, но не остался заброшен. Возможно поэтому Твайлайт чувствовала с ним некое родство.

Стоя на участке зелени около границы отбрасываемой древним зданием тени, Твайлайт ощутила, как у неё перехватывает дыхание, а грудь стягивает от внезапного приступа... нет, не ностальгии, но чего-то очень близкого. Её взгляд бродил по фасаду старых казарм. Отлично выдержанные в старом классическом стиле, но явно не произведение искусства. Оно никогда и не подразумевалось таковым. Тогда почему это её так заботило?

Потому что она тянула время. Твайлайт закрыла глаза и увидела пламя.

Пламя. Одна из машин полыхнула огнем, добавляя катастрофе еще одну ужасающую стихию. Её прижимало к земле теплой, неподвижной массой, и тут её напуганный разум, наконец, осознал произошедшее.

Селестия приняла удар на себя.

— Принцесса Селестия! — испуганно вскрикнула она, поднимаясь на копыта и выскальзывая из-под защитившего её крыла Селестии. Позади она услышала перестук копыт, её группа неслась на помощь, беззвучно подготавливая магию.

Вдруг голова Селестии резко поднялась.
— Никакой магии! — рявкнула она во всю мощь Королевского Кантерлотского Голоса. Все замерли, широкими глазами глядя на принцессу, чье тело дрожало от напряжения, а глаза пристально смотрели на массив.
— Не допускайте ни единой искры с ваших рогов. Молния сразу же отыщет её.

Твайлайт развернулась к ним.
— Все, эвакуируйтесь немедленно. Хватайте всё, что сможете унести, и как можно быстрее покидайте лабораторию.

— Но мы!.. — запротестовал было Дасти Скролл, но Твайлайт уверенно покачала головой, удерживая своими передним копытами голову Селестии. Он закусил губу, разрываемый противоречиями, но, в конце концов, последовал приказу и вместе с остальными начал собирать показания приборов и данные исследований.

Внимание Твайлайт на мгновение задержалось на ученом, затем вернулось к Селестии. Гримаса боли исказила лицо принцессы, но она скорее морщилась, чем мучительно страдала. Открыв глаза, она поднялась с помощью Твайлайт и осторожно подвигала крылом.
— Ух, а это довольно больно... — чуть ли не радостно произнесла она. Запах опаленной шерстки достиг носа Твайлайт, заставив её живот болезненно скрутиться.

— В-вы ранены...

— Я в порядке. Удар прошел вскользь и вскоре излечится. — Она оглянулась в сторону угрожающе рычащего массива, но он, казалось, не собирался наносить очередной удар исподтишка.
— У нас более крупная проблема.

— Каскадный эффект, — проговорила Твайлайт, её дыхание участилось.

Селестия медленно кивнула.
— Как его можно остановить?

— Эмм, — Твайлайт секунду колебалась, боясь реакции со стороны принцессы. — Свести на нет излишки энергии. Заземлить молнию, охладить жар-камень. Невозможно резонировать, если нет источников резонанса.

— Понимаю, — кивнула Селестия, её взгляд метался в поисках осуществления предложенного метода.

— Я... — начала Твайлайт... но замолчала. Она не могла использовать магию. Здесь она будет только мешаться. Единственное, что она могла...
— Я удостоверюсь, что остальные успешно выберутся.

— Я рассчитываю на тебя, Твайлайт. — вопреки всему улыбнулась Селестия.

Твайлайт подавила всхлип и кивнула. Единорожка развернулась и со всех копыт понеслась к выходу, попутно забрасывая Спайка себе на спину и толчком раскрывая двери своей команде. У выхода она задержалась, пересчитывая их и следя, чтобы они все до одного оказались на безопасном расстоянии, и в то же время глядя на свою принцессу, которая решительным шагом направилась к массиву.

«Все будет хорошо», — Твайлайт знала. Селестия разрешит эту проблему. Они вместе разрешат её. И все будет хорошо.

Наивная, простодушная дура.

Почему поверила, что принцесса неуязвима, что может решить все что угодно.

Разве она не слышала страх в её голосе, когда она говорила о Дискорде?

Разве она не видела её падение перед Кризалис, когда переоценила собственные силы?

Разве она не провела достаточно времени в её компании, видя скрытые намеки и соприкасаясь с маленькими тайнами, которые свидетельствовали, что Селестия была кобылкой, способной на сомнения и ошибки?

«Но то была не её ошибка. А моя. Мой эксперимент, моя ответственность».
Её исследования, работа всей её жизни до этого момента... потерпела неудачу, и теперь, как лаборатория, так и принцесса представали перед ней, как разрушенные и обгоревшие свидетельства её катастрофической ошибки.

Она не хотела видеть их, не хотела принимать их. От мысли, что придется заново начинать с нуля, её колени подгибались, а сердце болезненно сжималось. Разумеется, это казалось ей самым крайним случаем; логически рассуждая, на месте катастрофы должно было остаться хоть что-нибудь. Просто обязано было остаться.

Возможно, этот день стоило использовать для переоценки... много чего. Среди всех мест, Академия отлично подходила в качестве площадки для такого рода самоанализа.

Она изменилась. Будучи еще маленькой, Твайлайт постоянно наблюдала за большими пони, бродящими туда-сюда по студгородку по ту сторону озелененного участка, и гадала, какие же замечательные открытия приходили им в головы. Периодически кто-то из них махал ей, и она быстро отводила взгляд к земле или к книге, что она в тот момент читала, слишком стесняясь, чтобы ответить на приветствие.

Пони мог провести здесь всю свою жизнь: проживать в общежитии, заканчивать сначала младшую школу, затем старшую, после этого перебираться в университетский студгородок, обучаясь и в итоге защищая диссертацию, а потом работая над исследовательским проектом в лаборатории. Четкая и эффективная жизнь. Не переедь она в свое время в Понивилль, осталась бы она прежней?

«Нет», — Твайлайт резко отмела эти мысли. — «Селестия никогда бы не допустила этого».

На мгновение Твайлайт вновь ощутила себя неловкой и неуклюжей малышкой, надеющейся, что принцесса не заметит её неумелое обращение с пером и книгами. Ей понадобились все её силы, чтобы избавиться от воспоминания этих крохотных постыдных моментов.

Вместо этого, она продолжила свой путь, пробираясь через факультетские здания и по привычке пользуясь короткими путями, пока, наконец, не добралась до центра исследования магических наук. Её живот забурчал, полный воображаемых бабочек, и она завернула за угол исследовательского центра, направляясь прямо к...

Вот и они. Четыре отданных под лаборатории строения. Три из них гордо высились, своими гладкими фасадами темного камня, дразня любопытство стороннего наблюдателя скрытыми в их стенах инновациями. А вот четвертое...

Твайлайт оценивающе наклонила голову, с расстояния рассматривая разрушенное строение. От остальных зданий его отделяла протянутая по периметру желтая лента с надписью "Осторожно!", словно выставляя его напоказ. Этакий постамент, именуемый "Глупость Одной Единорожки".Трещины вдоль фасада и стен, казалось, грозили разорвать его надвое. Немногие уцелевшие окна треснули и были покрыты копотью. Половина крыши отсутствовала, словно её вообще не было, только одинокие стропила торчали из покрытых сажей стен, будто переломанные, сгоревшие ребра.

И все же, лаборатория выстояла. Твайлайт решила принять это, как добрый знак.

Она возобновила движение, вытаскивая из сумки идентификационную карточку, вешая её себе на шею и удостоверяясь в её правильном расположении. Пригнувшись под желтой лентой, она направилась в сторону лаборатории. Охранник кивнул ей, узнавая лицо.
— Вы рано, мисс Спаркл.

— Ну, как бы... — неловко усмехнулась Твайлайт. — Возвращаюсь на место преступления и все такое. Подумала, что чем быстрее разберусь с этим, тем лучше.

Охранник выдавил смешок.
— Если бы еще настоящие преступники были таким же внимательными, как вы. — Он замолчал, слегка помрачнев. — Могу я спросить, как там принцесса?

Твайлайт ждала этого, но не учла внезапно нахлынувшие от одного лишь упоминания о Селестии эмоции, которые вернули её к событиям вчерашнего бедлама.
— С ней все хорошо, — только и смогла ответить она. Охранник, однако, выглядел не слишком успокоенным подобным ответом, поэтому Твайлайт как можно выразительнее добавила, — С ней и правда все хорошо. Сегодня она отдыхает, но неплохо держится на копытах, как и обычно. Говорит, что сильнее всего её донимают головные боли.

Охранник испустил небольшой вздох облегчения и некоторого, как поняла Твайлайт, удивления. Он, вероятно, дежурил у выгоревшего здания всю ночь, с каждым мгновением волнуясь все больше, пока его разум сопоставлял повреждения, нанесенные строению, с возможными последствиям для принцессы.

— Скажите, еще кто-нибудь пришел? — спросила она, меняя тему.

— Пока нет, — покачал головой охранник.

— Странно. — нахмурилась Твайлайт. Она повернула голову к циферблату на одном из старых зданий. «Одиннадцать сорок? Но принцесса никогда не ошибается со временем... хотя, травма головы и прочее, ухх...»
— Все в порядке, — пожала плечами она. — Когда группа прибудет, шлите их внутрь, хорошо?

Охранник кивнул.
— Само собой, можете на меня положиться. Ах да, и наденьте это. — Он наклонился и передал ей желтую защитную каску, которую она надела без разговоров, стараясь не думать, насколько нелепо та смотрится.

Поблагодарив охранника, Твайлайт направилась к дверям. Одна из них едва держалась на одной петле, вырванная некой непреодолимой силой.

Причиной которому был совсем не взрыв, Твайлайт знала это наверняка. Причиной была она.

Они бежали, несясь со всей возможной скоростью, что позволяли им их копыта. Слезы страха застилали её зрение, поэтому только приятное чувство свежего воздуха, остужающего её покрытую потом шкурку, оповестило её о том, что они покинули здание. И все-таки она не сбавила скорость, убегая как можно дальше от лаборатории.

Земля перестала трястись, и Твайлайт, не осознавая свою ошибку, остановилась, глядя через плечо. На мгновение в воздухе повисла звенящая тишина.

— В-все кончено? — спросил Скролл, затем закашлялся.

— Что нам делать?

— Так... — пробормотала Твайлайт, лихорадочно обдумывая ситуацию. — Так. — Она глянула пегасов из её группы, паривших сверху с взволнованным видом. — Вы все отправляйтесь и информируйте охрану о сложившейся ситуации. Скажите им оцепить участок. — Они кивнули и стремительно понеслись в сторону администрации. — Пепперминт, доберись до ректора и скажи, чтобы студентов предупредили о случившемся и чтобы они держались подальше от этого места. — Интерн неуклюже отсалютовал и полетел в сторону Казарм, а Твайлайт повернулась к оставшимся членам команды. — Все остальные, мы...

Без какого-либо предупреждения, на Твайлайт разом обрушились звуковая, ударная и волна жара, подбрасывая её в воздух и относя в сторону. По счастливому случаю она смогла приземлиться, кубарем прокатившись по земле и рефлекторно выставив щит. Адреналин и инстинкт подавили её выработанную за годы привычку сдерживать собственные силы, и получившийся розовый купол оказался достаточно широким, чтобы вместить целую группу разбросанных и оглушенных пони.

Но нет худа без добра: спустя секунду с неба посыпались обломки здания, черепицы и целые куски камня, успешно сдерживаемые магическим барьером, выросшим над ними. Хоть и растянувшись на земле с крепко зажмуренными глазами, Твайлайт чувствовала каждый обломок, пытающийся пробиться сквозь её заклинание. Дождь из обломков закончился довольно быстро, и после очередной минуты концентрации, Твайлайт решилась отменить заклинание.

«С пианино было хуже», — было все, что смог сообразить её сбитый с толку разум, пока она с трудом поднималась на копыта. Сощурившись, она поискала Спайка и заметила, как он поднимается на ноги, слегка потрясенный, но в остальном без повреждений. Драконы весьма крепки, даже когда маленькие.

Она увидела, как его рот двигается, но не услышала ничего, кроме пронзительного писка, накладывающегося на глухой шум ревущего океана. Постепенно звон в её ушах утих, и рев сменил источник с океана... на огонь.

Лаборатория полыхала. Там, где раньше была крыша, валил все увеличивающийся столб черного дыма, поднимающийся высоко в небо.

Не задумываясь ни на секунду, Твайлайт рванула к зданию.
— Принцесса!

Что-то приподняло её над землей, и она обнаружила себя окутанной магическим свечением. Она услышала, как кто-то зовет её, умоляя остановиться, но полностью проигнорировала это. Её рог осветился, и единорожка исчезла, появившись прямо перед дверям разрушенной лаборатории. В мгновение ока она сорвала дверь с петель мощным телекинетическим зарядом и нырнула в дым.

Твайлайт брела по лаборатории, попутно припоминая события того дня. Она видела, как прорывается сквозь дым и пламя, защищенная лишь тонкой стенкой магического барьера и руководствуясь только своей памятью, чтобы отыскать нужный путь по лаборатории. Она проследовала по маршруту паникующей кобылки через все здание, преодолевая короткое расстояние до зала, где располагался её злополучный эксперимент.

Ступив через сломанную дверь, она предстала перед картиной её разбившихся надежд; её лаборатория лежала в руинах. Её взгляд бродил по помещению, открывая шокирующие последствия взрыва: потрескавшиеся от столкновений с кусками оборудования стены были сплошь покрыты сажей. Из зияющего отверстия в крыше лился солнечный свет - единственный источник света в зале, так как большая часть магических световых панелей сверху были разбиты и сломаны. Твайлайт на кончиках копыт пробиралась по полу, усыпанному стеклом, её сердце горестно сжималось при виде всех этих разрушений.

Она прошла мимо разбитых табуляторов, огорченно зашипев сквозь стиснутые зубы при виде сгоревшего оборудования и пепла, который, без сомнений, раньше содержал важные данные. Отложив это на потом, она пробралась по обломкам к изогнутым останкам массива, явно не подлежащим ремонту.

Окружавшие его колонны были полностью разрушены, единственное, что осталось - куски камня, разбросанные по полу. Она осторожно перешагнула через более-менее целую колонну, пробираясь дальше и кое-что прикидывая в уме. Она весила примерно тонну, если не больше... и все же, оказалась отброшена практически через полкомнаты.

«И Селестия была в центре этой катастрофы...»
Она, вопреки всему, поразилась стойкости своей наставницы, изучая глазами серый бетон разрушенной колонны. С одной стороны она обнаружила какое-то странное коричневое пятно, слегка её смутившее.
«Ржавчина? На камне?»

Тут она замерла, как громом пораженная, боясь сделать еще хоть один шаг. Но она не смогла удержаться, глядя дальше в поисках другого коричневого пятна, которое, как она знала, не должно быть далеко от этого...

Прямо неподалеку от первого, она обнаружила очередные потускневшие ржавые пятна. Несмотря на переполнявший её ужас, Твайлайт шагнула вперед, копыта несли её с жутким чувством неизбежности. Ведь она уже проходила этим путем ранее, всего лишь день назад.

Она перешагнула через очередной обломок и предстала перед ужасным зрелищем.

Пол перед ней был покрыт темно-бурым пятном. Голова Твайлайт закружилась от одного лишь взгляда на него, но она знала источник его появления. Именно здесь...

— Принцесса!

Её защитное поле едва защищало от ревущей стихии, но Твайлайт не обращала на это внимания. Невыносимый жар давил на её шкурку, а вокруг барьера собирался дым, но единорожка продолжала кричать, надеясь на ответ.
— Принцесса Селестия!

Единственным ответом ей служил только рев пламени - пламени, в котором сгорали её цели и стремления. Она продолжала идти, двигаясь по относительно безопасной дорожке сквозь ряды табуляторов. Она в ужасе вскрикнула, когда даже собственное оборудование предало её: табуляторы взорвались, осыпая её барьер градом стеклянных осколков и обломков корпусов. Единорожка остановилась, припав к земле и делая несколько быстрых вдохов рядом с полом, где воздух оставался чистым, и укрепляя свое защитное поле, как давным-давно учил её брат.

— Гиблое дело... — простонала она, непроизвольно вздрогнув. Окружающий мир, казалось, издевался над ней, пульсируя яркими пятнами злобного красного оттенка. Она едва могла двигаться, конечности молили развернуться и убежать подальше или закрыть глаза и рыдать, присущая ей рациональность таяла столь же быстро, как кубик льда перед лицом огненной бури. Её дыхание участилось, а разум постепенно одолевал животный страх, и...

И её дожидалась Селестия.

Скрежеща зубами и смаргивая слезы, мгновенно испарявшиеся под действием жара, Твайлайт поднялась, её полное решимости лицо осветилось сиянием рога. Почти сразу ей на ум пришло заклинание - заклинание стихии ветра...

Вокруг неё бушевало пламя, вызывая страх инстинктивной части её разума.

Но перед её мысленным взором парило видение Селестии, страх за жизнь которой затрагивал нечто более глубокое.

Она вплела эти страхи в заклинание, две песни ужаса, бьющиеся в унисон друг с другом, резонирующие друг с другом...

Её рог ярко вспыхнул, сметая прочь огонь и дым холодным, резким порывом ветра, вырвавшимся изнутри её щита. В считанные секунды большая часть пожаров погасла, и вскоре дым начал рассеиваться, магический ветер уносил густые черные облака сквозь зияющую дыру в крыше.

Избавившись от дыма, Твайлайт отчаянно осматривала помещение в поисках своей наставницы, надеясь, что вопреки всем страхам, Селестия просто предстанет перед ней, стряхивая пыль с гривы и даря единорожке свою фирменную улыбку, заверяющую, что в мире как всегда все хорошо.

Торчащее из кучи обломков на другой стороне зала белое крыло, выгнутое под неестественным углом, разрушило эти наивные надежды.
— Принцесса Селестия! — закричала она, объятая ужасом, словно тупым ножом, вырезавшим сердце из её груди. Она со всех ног рванула к потрепанной белой фигуре, смахивая обломки со своего пути и от тела принцессы.

Представшая перед Твайлайт Селестия оказалась вне пределов понимания лавандовой единорожки. Не гордая, уверенная принцесса, а сломленное знамение мира, собственнокопытно созданное Твайлайт. На боку аликорна влажно поблескивал ожог от молнии зловеще красного цвета. Её крылья торчали в стороны под углами, которые, как подсказывал Твайлайт её объятый ужасом разум, никогда больше не позволят летать, даже её грива лежала спутанными клубками, лишенная своего эфемерного колыхания на невидимых ветрах.

И её лицо... Твайлайт никак не могла заставить себя отвернуться. Лицо Селестии было залито кровью из широкого пореза вдоль лба. Багровая жидкость собиралась в том месте, где её голова лежала на бетоне, и медленно растекалась, окрашивая даже её безжизненную гриву жуткими красными оттенками.

А её глаза... полуоткрытые и смотрящие в никуда.

— Это неправильно... — Твайлайт задрожала, яростно мотая головой и не желая верить собственным глазам. — Это не может... Селестия!

Бросившись к принцессе, она ступила в темно-красную лужу, медленно соображая, что её копыта обагрила кровь её бессмертной наставницы. Единорожка опустилась на пол и подняла голову Селестии, осторожно сжимая её передними ногами и глазами пробегая по телу аликорна в поисках признаков жизни. Единорожка зарылась головой в шею принцессы, с усилием прижимая к ней ухо, чтобы услышать малейшие признаки пульса и при этом игнорируя кровь, покрывшую её лицо.

Ничего... ничего, что её охваченный паникой разум смог бы опознать, как пульс, пробивающийся сквозь рев адреналина в её собственных венах, ничего, что её нетренированный глаз смог бы воспринять, как благословение. Полдюжины книг по первой помощи пронеслись перед её затуманенным горем мысленным взором, но смысл их ускользал от единорожки, пока она не отрываясь смотрела в отсутствующие глаза Селестии. Тусклые, неподвижные, стеклянные пародии того, что раньше были живыми, яркими озерами мудрости, так хорошо знакомыми Твайлайт.

Этого не может быть - Твайлайт знала это. Это попросту невозможно. Всего через секунду Селестия моргнет, поднимется и улыбнется ей, как делала всегда. Она была рядом, улыбаясь, когда Дискорд исказил все, чем она дорожила, они вместе танцевали друг с другом на торжестве по случаю свадьбы её брата накануне победы над королевой чейнджлингов... так почему сейчас должно быть иначе?

Она не знала... Она понятия не имела, что должна сейчас предпринять!

— П-принцесса!.. — прохрипела она, открывая и закрывая рот в бесплодных попытках осознать происходящее. — М-мне нужно...

Разум единорожки наполнился решимостью, и книги по первой помощи в её памяти послушно раскрылись, готовые предоставить свои знания. Удерживая голову Селестии, Твайлайт перевернула её потрепанное тело на спину с помощью телекинеза, болезненно напоминавшего, что принцесса вдвое превосходила единорожку по весу. Твайлайт замерла, роясь в памяти и используя этот момент для передышки, а также пытаясь услышать яростный стук её собственного сердца сквозь пелену ужаса. Думая, или, скорее, воображая, что могла чувствовать пульсации, она прижала сгусток магической силы к груди Селестии и принялась ритмично нажимать в отчаянной попытке реанимировать её.

Твайлайт прижалась своей мордочкой к мордочке Селестии, припадая к её губам и вдыхая себя в тело наставницы в надежде, что её собственная душа сможет вновь разжечь искру жизни её богини.

— Очнитесь, — молила Твайлайт между вдохами, её горестный плач эхом носился по залу. — Прошу, принцесса... очнитесь. — Мир был бы лишен всякого смысла без неё, он и не может иметь никакого смысла без неё, он...

— Я не могу... ты не можешь... Я не хочу терять тебя, пожалуйста... — Её голова дернулась вперед, вновь встречаясь с принцессой губами для очередного вдоха, а взгляд отчаянно искал искру жизни в остекленевших глазах принцессы. — Пожалуйста, мне нужно...

Она вновь зарылась мордочкой в лицо принцессы, её глаза заволакивали слезы...

Она умерла. И с этим абсолютно ничего невозможно было поделать. Твайлайт осталась в одиночестве, которое её разум никак не мог охватить. Огонь её решимости угас, потушенный потоком ужасной действительности, оставляя её крепко сжимать свою богиню в холодной, разрушенной колыбели её глупости, все её надежды вместе с её сердцем канули в пустоту остекленевших, мертвых глаз Селестии.

Она все еще жалась мордочкой к принцессе, даже слезы сжалились над ней, милостиво заволакивая зрение.

Болезненный комок в изорванной дыре на месте её души прошептал Твайлайт, напоминая о давно забытых желаниях, давно отброшенных мыслях.

И тут её прорвало. Не думая ни о чем, она снова припала своими губами к губам Селестии, на этот раз в поцелуе.

И не было тогда ни страсти, ни объяснений в любви и никаких скрытых мотивов, заключенных в этом единственном порыве. Была только нужда, внезапная острая потребность, которую она изливала Селестии, и один поцелуй превратился в несколько, сопровождаемых мольбами и увещеваниями между лишенными эмоций поцелуев и горьких всхлипов в безнадежной попытке вдохнуть жизнь в изломанную возлюбленную.

— Не уходи, не уходи. Прошу, не бросай меня! — хныкала она, звуча в собственных ушах жалкой и бессильной. — Пожалуйста, мне еще так много надо тебе сказать. Я!..

Её мордочка вновь придвинулась к Селестии, и на этот раз причиной был порыв подлинной и отчаянной страсти, в которую Твайлайт вложила всё, оставшееся невысказанным, и те чувства, которых она сторонилась вот уже много лет - все это вырвалось на свободу, словно последняя попытка ухватить ускользающую из её копыт надежду, угрожавшую разбиться о жестокую реальность.

Она не обращала внимания на то, что Селестия не могла, больше никогда не сможет ответить. Она отмела горькую правду, что соприкосновения губ были лишь пародией на все её постыдные фантазии. Это не имело значения. В тот момент ничего не имело значения. Только потребность Твайлайт в поцелуях имела некое подобие смысла, её всхлипывания утихли, но она упорно продолжала целовать губы своей сломленной наставницы.

Твайлайт чувствовала во рту тошнотворный привкус крови принцессы, пропитавший её шерстку. Она сглотнула её, её отчаявшийся разум страстно желал некоего подтверждения существования Селестии, чего-то, чтобы компенсировать весь ужас и вину за то, что она совершила.

Но ей это никак не удавалось.

Поцелуй, если, конечно, его можно было так называть, прервался, и Твайлайт подтянула Селестию на изгиб своей шеи, крепко обнимая принцессу и окропляя забрызганную кровью белую шерстку слезами в тщетной попытке смыть её.

Некая маленькая часть её, пораженная чудовищностью только что произошедшего, твердила отстраниться, дистанцироваться от этого как можно сильнее. Она слишком долго жила, отрицая эти чувства, да и как бы она перенесла, если её привязанность к принцессе оказалась бы не взаимной? Но это умозаключение... сейчас потеряло смысл, в мире, где Селестии больше не было.
— Я никогда не рассказывала тебе... — всхлипнула она, лицо единорожки представляло собой мешанину слез и кровавых пятен. Неизбежная, словно закат, Твайлайт вновь прижалась к губам Селестии, моля о прощении.

— Я скрывала это от тебя, — плакала полностью сломленная Твайлайт в гриву Селестии. — Я хотела унести это с собой в могилу, но... о, Селестия. Прошу, очнись. Пожалуйста, будь живой. Я... больше никаких секретов, я клянусь. Я все тебе расскажу, только, пожалуйста, не бросай меня!

Единорожка отрешенно погладила прядки безвольно лежащей гривы её возлюбленной наставницы, её взгляд вновь остановился на безжизненных глазах принцессы.

Внезапно у Твайлайт перехватило дыхание, а сердце замерло. Глаза Селестии... были закрыты. Единорожка не осмеливалась дышать, боясь нарушить то, что ей казалось какого-то рода заклинанием или иллюзией... но после долгого, напряженного момента ожидания, она заметила, как веки наставницы слегка дернулись.
— С-Селестия?

Звуча прекраснее хора тысячи ангелов, Селестия болезненно простонала.
— Твайлайт?..

— Да! Я здесь! — воскликнула Твайлайт, переполняемая радостным облегчением. — Я!.. — Она, практически на грани истерики, засмеялась и крепко обняла принцессу, продолжая рыдать от осознания случившегося чуда. — Слава небесам. О, Селестия, я п-подумала!..

Селестия принялась слабо вырываться из её объятий.
— Элементы... — простонала она.

Твайлайт отстранилась, осматривая наставницу.
— Что? Что вам нужно, Принцесса?

Глаза Селестии открылись, но не встретились с взглядом Твайлайт. Вместо этого они расфокусировано бродили по комнате, причем один зрачок медленно увеличивался.
— Мы, ты... нельзя позволить... Элементы, только...
Едва слышимым, невнятным голосом она безуспешно пыталась что-то произнести.

— Элементы Гармонии? — Твайлайт нахмурилась, нахлынувшая ранее волна облегчения отступила перед потребностями её принцессы.
— Вы хотите, чтобы я доставила Элементы Гармонии?

Услышав вопрос, взгляд Селестии вновь вернулся к единорожке.
— Твайлайт?

— Я-я здесь, — откликнулась Твайлайт. Её разум начал отзываться на нужды Селестии, и, ранее расплывчатые воспоминания различных руководств, предстали с идеальной четкостью, и все они твердили одно - хоть худшее было позади, Селестия по-прежнему находилась в довольно плохом состоянии и нуждалась в срочной медицинской помощи.

— Держитесь, принцесса.
Рог единорожки засветился, и тело Селестии окутало облако розовой магии, вытаскивая её из лужи крови и поднимая в воздух.

Тут глаза Селестии расширились, наполняясь паникой, и она принялась вырываться из магической хватки Твайлайт.
— Н-нет!

— Принцесса! Принцесса, успокойтесь! — взмолилась Твайлайт, стараясь удержать наставницу, когда её попытки вырваться стали еще более отчаянными. — Вы поправитесь! Все будет...

Губы Селестии скривились, она низко зарычала и резко хлопнула крыльями перед собой.
— Прочь от меня!

Твайлайт рефлекторно пригнулась, но не смогла избежать удара кончиками крыльев принцессы, отбросивших единорожку. Оправившись от падения, Твайлайт не осмеливалась подниматься, пытаясь отползти в сторону. Паника сдавливала её горло получше арканной петли; пегасы вели свое наследие от воинов. Мощи их крыльев хватало, чтобы ломать ноги земных пони, а также калечить и сбрасывать с небес грифонов. Твайлайт не строила абсолютно никаких иллюзий насчет того, что было бы, если крылья Селестии соприкоснулись с её телом. Чахлый осенний прутик, сломанный копытом.

— Это твоих копыт дело... — простонала принцесса, поводя рогом в поисках цели. — Я... я должна... Элементы, они... ты не можешь...

— Я-я сожалею! — закричала Твайлайт, пятясь в ужасе. — Селестия, я прошу прощения! Я не думала, что так все закончится! Я никогда не хотела!..

Навредить тебе? Поцеловать тебя?

Каков бы ни был ответ, он остался невысказанным, когда, после неуверенного шажка вперед, ноги Селестия подогнулись. Она придушенно вскрикнула, но инстинктивно сгруппировалась и приняла позу, показавшуюся Твайлайт ужасно знакомой. Рог вниз, задние ноги уверенно на земле - стойка, которую Шайнинг Армор часто показывал Твайлайт во время своего обучения в стражи. "Багинет" - так он её называл.

Внезапно Твайлайт осознала, в сколь многих сражениях древности Селестия лично принимала участие. А сейчас, будучи раненной и окруженной обломками и огнем, она оказалась настолько сбитой с толку, что не могла даже узнать Твайлайт.

— Принцесса, пожалуйста... — хрипло прошептала Твайлайт. Она сжалась в комочек, старясь казаться как можно меньше и готовая в любую секунду телепортироваться прочь, но, в то же время, умолявшая, чтобы Селестия хот как-то узнала её.

Вдруг что-то во взгляде Селестии изменилось...

С небес спустилась темная дымка - долгожданное спасение. Словно призрак в мерцающих отблесках пламени, появилась принцесса Луна и медленно опустилась подле сестры. На её лице явно читался шок, Селестия отреагировала секундой позже, поворачиваясь, чтобы встретить её, но вместо этого падая прямо в объятия Луны. Темная кобылка что-то прошептала на ухо сестры, затем поймала её, когда она обмякла, теряя сознание. Взгляд Луны пробежался по ранам Селестии, затем остановился на Твайлайт, выражая замешательство и беспокойство.

— Твайлайт Спаркл... что здесь случилось?

Твайлайт тряхнула головой в тщетной попытке избавиться от воспоминаний. Она вдохнула, чувствуя, как воздух проходит сквозь неожиданно пересохшее горло, и потерла лицо копытом, промакивая его слезами.
— Сейчас-то ты чего слезы льешь? Ты не должна плакать... — проворчала самой себе Твайлайт. Но в её ушах по-прежнему звенел вопрос Луны.

Что случилось?

Она была беспечной - вот что, и её истинная натура, наконец, полностью раскрыла себя.

Это был наиболее трудный для её кумира момент, и Твайлайт, не мешкая, воспользовалась им. Селестия оказалась намного более уязвимой, чем когда бы то ни было, и, вместо того, чтобы помочь, Твайлайт накинулась на неё, воплощая лишь свои глупые фантазии и оскверняя все те дорогие моменты, что они делили вместе, а также отвергая все привилегии, когда-либо предложенные ей Селестией.

— Я отбросила их... — слабо запротестовала Твайлайт. Кровь перед ней отказывалась принимать её извинения.

— Отбросила эти чувства... — прошептала она. Именно это она сказала несколько лет назад своим подругам, когда правда, в конце концов, всплыла на поверхность, сопровождаемая горючими слезами. Именно это она сказала самой себе, когда, наконец, смогла написать "Дорогая Принцесса Селестия" без острого укола тоски. Именно это она сказала самой себе, чтобы укрепить основы своей жизни, жизни, что по-настоящему началась во время первого Дня Летнего Солнцестояния, когда Твайлайт увидела стремительный полет богини и поняла, что "вот она любовь".

Разбитое сердце едва не повлекло за собой её душу, но её подруги, они указали ей другой путь. Она была сильнее, и говорила себе, что преодолела те чувства. Она годами повторяла, что прошла эту стадию и что каждый проведенный с Селестией момент был искренним, а не какой-то показухой, призванной проложить ей путь к сердцу наставницы.

А сейчас она попросту не могла отрицать этого. Только не здесь: на волне пробудившегося эгоизма, на развалинах её глупой затеи. Она по-прежнему любила Селестию, и сейчас это казалось хуже прежнего. Её разум дрогнул, вспоминая все случившееся...

Хватаясь за Селестию в больнице, отчаянно ища прощения, но не осмеливаясь признаться в преступлениях...

Пробираясь в кровать рядом с ней и убеждая себя, что это всего лишь ради блага Селестии.

Валяясь на её кровати, до отвратительного радуясь, что можешь вдыхать ароматы её шерстки, как будто это действительно что-то значит, наслаждаясь временной слабостью Селестии...

Купаясь с ней этим самым утром! Сама мысль об этом посылала по спине Твайлайт мурашки, когда перед её мысленным взором проплывали эти сцены, и она видела себя... блаженно дремлющую, с тоской глядящую на Селестию, желая, чтобы вместо копыт массажиста там были её божественные копыта. Любым, абсолютно любым предоставившимся шансом Твайлайт с радостью бы воспользовалась...

— Друзья так не поступают... — пробормотала Твайлайт, все оправдания и ложь, что она шептала себе, дабы умаслить свою совесть с самого момента катастрофы, умерли пред лицом действительности. Подруга Селестии? Насколько еще высокомернее и коварнее она может стать? Ничего до этого не было ради блага её возлюбленной наставницы. Все это она делала, лишь бы пустить ей пыль в глаза, продать ей стеклянный алмаз, убедить, что кроме Твайлайт никого достойного рядом не было и каким-то образом обдурить её, чтобы она отдалась в копыта недостойной, эгоистичной единорожке.

И что хуже всего... Селестия купилась! Это вероломное и жалкое подобие пони, подлое и эгоистичное подобие ученицы добилось своего! Селестия позвала её, поделилась с ней самым сокровенным, одарила своей бессмертной любовью... Ложь увенчалась успехом, и Твайлайт... она наслаждалась каждым мгновением!

К горлу Твайлайт подступила тошнота, она никак не могла унять дрожь отвращения. Ей нужен был душ или, что лучше всего, пещера далеко отсюда, где она смогла бы отлежаться, пока вновь не почувствует себя чистой. Он исчез, тот уютный мирок, где она кормила себя россказнями, что решила отбросить одолевавшие её чувства - простодушие в облике зрелости. Больше она не могла упиваться неведением Селестии. Она не могла... не могла продолжать участвовать в этом предательстве.

Она любила её. Она совершенно безнадежно любила Селестию... но к чему привела её эта любовь! Это была совсем не любовь, это эгоистичное и мучительное чувство не могло быть любовью. Если она хотела когда-нибудь снова встать рядом с ней, не съеживаясь от стыда, или взглянуть в её прекрасные, любящие глаза хоть с каким-то подобием искренности, это должно было закончиться.

Прервавший поток её мыслей голос заставил единорожку подскочить от неожиданности.
— Мисс Спаркл?

Она в последний раз потерла глаза, надеясь, что они не будут казаться слишком опухшими или красными, и повернулась.
— Дасти. Привет. Как дела? — спросила она как можно вежливее.

Дасти некоторое время неуверенно колебался.
— Я в порядке, как и остальная группа. Они скоро прибудут, я просто... а...
Он замер, неотрывно глядя на коричневое пятно у копыт Твайлайт. Явно бледнея, Твайлайт прекрасно видела, что он понял причины появления пятна по все возрастающему беспокойству на его лице.
— Это здесь?..

— Да, — с трудом выдавила Твайлайт. Каково это было для простых пони осознать, что Селестия может истекать кровью? Единорожка сглотнула и оглядела помещение.
— Здесь есть где-нибудь тряпка? Нет нужды лишний раз волновать остальных этим, это будет лишь отвлекать.

— Да, точно, конечно.
Он повернулся, стремясь выполнить поручение. Отыскав неподалеку отрез ткани, он прикрыл им ржавое пятно и придавил сверху обломком.
— Хорошо, с этим... — пробормотал он, обдумывая только что спрятанное. — С этим покончено. А... а принцесса?..

— С ней все хорошо, — произнесла Твайлайт.

— Слава небесам, — облегченно выдохнул Дасти. — Хорошо. — Он замолчал. — Но, эм, а... а как вы? Вчера вы казались, эм, довольно сильно расстроенной.

Твайлайт застыла.
— Я... нет, — она решила выложить все начистоту. — Думаю, вчерашний инцидент случился по моей вине. Даже если мы сможем найти что-нибудь уцелевшее... Я была слишком беспечна. Небрежно подошла к выполнению. Вряд ли мы сможем продолжать, как раньше.

— О-ох. Эмм... — Дасти Скролл закусил губу, не зная, как ответить.

— Не волнуйся об этом. — Твайлайт прервала соболезнования до того, как они оказались озвучены. — Все, что мы сейчас можем - заняться поисками чего-нибудь уцелевшего. Вперед... работа не ждет.

~{C}~

По опыту Луны, сны показывали вещи не только принципиально важные, но и поразительно неожиданные. Несмотря на поддразнивание, время от времени, характера отношений её сестры с Твайлайт Спаркл, Луна никогда по-настоящему не считала эти отношения возможными. Но сейчас прямо перед её глазами, она могла их видеть - две кобылы, с переплетенными копытами под покачивающейся красной листвой фруктовых деревьев, их сомкнутые пристальные взгляды.

Она чувствовала двойное удивление, мало того это было за пределами её мечтаний, она отдавала себе отчет в том, что силок вокруг её сердца, сам сжимался видя их вместе.

Облегчение. Луна чувствовала облегчение, внимая безмолвному зрелищу перед ней. Перед её мысленным взором возникали воспоминания о прошлой ночи. Она посмотрела на Твайлайт, её первый настоящий друг, первый в этой новой Эквестрии принимающий её, и умоляющий - нет, подумать только, приказывающий, отпустить Селестию...

Потому что ничто не было прежним после того как она проснулась от кошмара, ни своих подданных, ни чего то между ней и Селестией.

Потому что обаятельная и умная пони теперь стояла в центре внимания Селестии, где тысячу лет назад не было никого, кроме Луны.

Потому что, когда ночью накатывало одиночество, она знала, что может найти свою сестру в её комнате за чтением докладов и писем, в частности от одного автора. Пойманная в тиски тоски, Луна иногда задавалась вопросом, что Селестия делала бы, если-бы единорог не спасла её. Была-бы она ей заменой?

На следующее утро приходил стыд за эти страхи, особенно после того, как она подружилась с Твайлайт, находя её смышленой и весёлой, заслуживающей внимания сестры. Так Луна высмеивала, этот стыд и это сожаление, откидывая их, сдерживая рост ревности и свои опасения, что Селестия больше не нуждался в ней...

И теперь, не было никакой необходимости в этом, потому что Селестия говорила правду. Её любовь, к её своенравной сестре никогда не колебалась, и теперь луна чувствовала себя глупо, даже за мысль, что история Твайлайт Спаркл и Селестии это нечто гораздо большее, чем простая история любви.

Её сестра была настолько погружена в видение перед собой, что заметила подход Луны, когда та была лишь в шаге от неё. Её лицо приобрело такое шокированное выражение при приближении Луны, что принцесса вдруг пожалела что вторглась её видение, в то время как её сестра уклонялась, отводя взгляд, сгорая от стыда.

— Я не... — тихо пробормотала Селестия, отворачивая лицо в сторону. — Я не хотела, чтобы это произошло...

— Не хотела чтобы произошло... что? — Спросила Луна, ощущение легкости медленно угасало от несвойственной нерешительности её сестры. — Ты не хотела мечтать о ней? Ты не хотела, чтобы твоё сердце желало какого нибудь пони?

Селестия посмотрела вверх, пурпурные глаза наполнились тревогой. — Нет, это... это просто мечта, сестра, — сказала она, выдавая саму себя, её взгляд скользнул обратно в траву. — Ты дала мне эту мечту.

Луна медленно покачала головой. — Я говорила это раньше, это твоя мечта. Это не мое сердце наколдовало её.

Селестия посмотрела на Луну ещё ​​раз, неуверенно... и единорог в видении положил свою голову на белое крыло, выпуская сонный вздох.

Луна вздохнула. — Сестра, оставь это. Я видела, и ты не можешь отрицать, что...

— Это не то, что кажется! — Выпалила Селестия. — Луна, я просто... Я признаю, мои мысли заняты ей, но это просто... в этих условиях, разве это не нормально? Я просто беспокоилась -

— Ты лежишь здесь, с ней, глядя на неё такими глазами, и утверждаешь, что это беспокойство? — недоверчиво спросила Луна. — Ты могла бы поговорить со мной, ведь именно я принцесса грез и кошмаров, и ты утверждаешь это вопреки тому, что происходит у меня на глазах? Ты лежала там, с Твайлайт, в самый разгар своего сердечно честного сна, покачиваясь под листьями утонченной надежды, и скажи мне, что это не любовь?

— Преувеличение, сестра, вот что это! — настаивала Селестия, хотя Луна заметила, что она пододвинулась ближе к спящей Твайлайт, как бы черпая от неё силы. — Она упорно работала несколько месяцев, и её усилия превратились в пепел! Все, что я хочу, это быть здесь для неё, но сам мой вид это напоминание о катастрофе. Я должна исцелится и отдохнуть, это и есть то, что это видение говорит мне. Я хочу поддержать её, вот и все!

Луна колебалась - в словах Селестии могла быть толика правды. Могла ли она ошибиться? Сомнение было отметено когда пришло знакомое ощущение - видение смещалось. Луна сделала шаг вперед, и мир сада скользнул прочь, раскрывая спальню Селестии, тускло освещенную убывающей луной.

Там, свернувшись калачиком в постели, лежала её сестра и Твайлайт. Единорожка дремала, но Селестия проснулась, очень спокойная с непроницаемым выражением на её лице. Луна задержалась рядом, невидимая, тщательно изучая глаза своей сестры, с той же проницательностью Селестия рассматривала спящую кобылу в своих объятиях.

Они закрылись и её сестра испустила глубокий вздох, сильнее обняв Твайлайт. — Это не так страшно... — прошептала Селестия, так тихо, как только могла.

— Нет, это не так, — сказала Луна. Селестия вскочила, пораженная, видение спальни исчезло, опять сменившись садом, Твайлайт всё ещё дремала в её плотных объятиях. Луна склонила голову и печально рассматривала сестру. — Так, почему ты отрицаешь это так яростно?

— Я..! — Селестия широко раскрыла глаза, и на секунду Луна подумала, что сестра загнана в угол. Но вместо признания, она просто закрыла глаза и отрицательно покачала головой. — Нет, Луна, ты не используешь это против меня, — сказала она, мягким и немного уставшим голосом. — Я проснулась рядом с ней, озадаченная тем, как мы попали в такое положение, и я боялась, что... что что-то случилось. Что-то, о чём я, возможно, пожалела.

— Но это было не так страшно, правда? — нажала Луна.

— Нет, это не было, — признала Селестия. — Мои опасения были... несправедливы. — Она посмотрела на видение Твайлайт, нежевшейся в её обьятьях. — Она умна, и добрый, и красива. Она заслуживает любви, но... на рефлексах я относилась к ней, как будто бы это было иначе, как если бы с ней случилось что-то страшное.

Луна широко усмехнулась. — Таким образом, ты признаёшь, что она достойна твоей любви, а..?

Глаза Селестии в раздражении вспыхнули. — Считай, что это ничего не значит.

— Твои глаза говорят обратное, сестра, — сказала Луна, её убеждение только усилилось. — Я не сомневаюсь, ты хочешь успокоить её, но это не то, где оно заканчивается, и это не то откуда пришло это видение. Я видела, как ты смотрела на неё всего несколько минут назад. Я видела, как ты смотрела на неё, когда она просыпалась в твоей кровати. Ты не можешь отрицать влечение к ней - полагаю, она даже отвечает тебе взаимностью!

Селестия отвела взгляд, её грудь поднималась и опускалась, её дыхание участилось. — Она привлекательна, — сказала она, мягко но раздражено. — Ну, ты довольна? Праздные мысли, Луна, не более того. Я могу признать красоту, когда я её вижу.

— Это не то же самое что и влечение, Селестия! — Луна поманил её копытом к Селестии, и кобыле что она отрицала, всё ещё находящуюся в её передних ногах. — Неужели ты думаешь, что можешь скрыть это от меня, где-то здесь? Здесь, в разгаре своего видения, отдыхая под этим деревом, держа её как любовницу?

Селестия издала короткий, грубый смешок. — Точно, Луна. Видение! Мимолетное увлечение! Не говори мне будто ты никогда не переживала видения искажающие правду!

Луна рассвирепела. — Искажение!? Да как ты смеешь! — Отрезала она, больше не желая видеть выкрутасы сестры. Селестия отпрянула в шоке от этого выплеска эмоций. — Я дала тебе это видение! Я знаю, где был создан этот сад! Он был создан твоим сердцем, а не умом пытающимся понять суть вещей!

— Я хочу, успокоить её, — сказала Селестия, её голос шептал на грани слышимости, слишком тихо, чтобы Луна могла услышать. Солнечная принцесса в видении свернулась вокруг Твайлайт, голова которой переместилась во сне вверх, чтобы прижаться к подбородку Селестии. — Она мой дорогой друг, она красива, она дает так много, и чувствует такую ​​излишнюю вину. Почему я не могу в видении заботьться о её комфорте? Просто потому, что видение приняло неожиданный оборот -

— Не говори мне о видениях! — Прервала Луна, раздраженно топая копытом в попытке быть услышанной. — Посмотри на это дерево, сестра! Только посмотри! — Она обошла дерево, с тонким, но мощным стволом, ветви растущие во всех направлениях, яркие красные листья, налитые, спелые фрукты висели за пределами досягаемости... но не для Селестии, она знала. — Надо время чтобы такое вырастить. Это не возникает в одночасье. Это не «мимолетное увлечение».

— Это - это дерево проект Твайлайт, — сказала Селестия, хотя она, казалось, не была уверена, стараясь не смотреть на Луну. Вместо этого, она оглянулась на видение с единорожкой, отдыхающей напротив неё. — Дерево наш путь.

— Нет, это дерево конечный пункт, — сказала Луна, обойдя дерево кругом. — Твоя веселая погоня закончилась, теперь признайся, где ты оказалась!

— Она моя ученица! — Селестия неожиданно встала, напугав Твайлайт в видении. Единорог выглядел, смущенным, находясь меж Луной и её любимым аликорном, оставившим её позади. Понимая, что происходит, она печально опустила голову. Луна почувствовала укол вины, при её виде, прежде чем видение было заполнено суровым лицом Селестии. — Она нуждается во мне, как в руководителе, а не какой-то наполовину побитой дуре наблюдающей с другого конца комнаты! Я наблюдала за ней - эти чувства являются оскорблением для неё, для нас!

«Эти чувства,» отметила Луна, слегка покусывая губу, как будто она увидела кусочек исповеди. — Твайлайт больше не твой студент, — напомнила она Селестии. — Как я помню, сейчас ты ссылаешься на неё, как на твоего протеже в научной деятельности.

Селестия закатила глаза, едва сдерживая раздражение. — Семантика!

— Ну коль ты настаиваешь на Семантике! — Луна была непоколебима. — Слова имеют силу, даже над нами, сестра, силу тонкую и всеобъемлющую. Часть тебя хотела отделить себя от мысли о Твайлайт в качестве студента, зависящей от тебя. Ты сделала это различие для себя, очень давно, будь то из уважения или признательности, или влечения - — Её сестра просто издевалась, шагая всё дальше от дерева, и от видения.

— Да, влечение, сестра! — Луна окликнула её, преследуя, требуя быть услышанной, отказываясь так оставлять это дело. — Действительно ли это так уж невозможно? Она управляет силами которые ты не можешь контролировать, она постигла обман что ты не смогла различить, она воссоединила нас после тысячи лет разлуки - и она обожает тебя, сестра, она до смерти любит тебя! Этого достаточно, чтобы изменить чьи-либо впечатления от пони! Почему ты не хочешь, по крайней мере дать своему сердцу шанс, Селестия?

— Я принцесса Эквестрии, — сказала Селестия, её слова в ушах Луны звучали уныло и напыщенно, как мантры. — Я... я управляла в течение тысячи лет и... и я не могу...

Луна повернулась к Селестии, внезапно появившись перед ней в темной ауре и сиянии звезд, оставляя рябь на фантастическом ландшафте вокруг неё. — Ты не можешь, что, Селестия? — вопросила она, в то время как Селестия пыталась уклониться. — Ты не можешь позволить своему сердцу биться? Ты не можешь позволить себе лишь одно личное желание? Какой в этом вред?

Селестия наконец повернулась к Луне... и младшая сестра в шоке ахнула от того, что она увидела.

По опыту Луны, видения показывали вещи как важные так и неожиданные, и хотя она гордилась собой как хозяйкой грёз, даже её, довольно часто ловили врасплох. Видения были как калейдоскопы эмоций, и малейший толчок мог всё изменить.

Но даже зная это, она отшатнулась при виде сестры. Как она не видела этого прежде? Эта маска, как блюдо из чистого фарфора, лежала на её чертах, идеально соответствуя её в лицу.

Но теперь было ясно как день, это маска её собственного лица, защищавшая её от мира, лицо Селестии выражало чистое самообладание.

Её веки открылись, как у куклы, но за ними не было стеклянного взгляда - собственные глаза Селестии, красные и усталые, обвиняюще смотрели на Луну.

— Ты действительно не имеешь представления... — прошептала Селестия. — Нравится ли тебе?

В наступившей тишине, треск прозвучал как громовой раскат, как уродливая, рваная рана, пересекавшая её черты от левого глаза фарфоровой маски, как дорожка слезы.

— Сестра, что...? — Начала Луна, но страшное зрелище, перед ней померкло, когда она увидела, что в настоящее время маячило за Селестией. — Сестра!

Её предупреждение пришло слишком поздно. Белая как кость лоза, толщиной с её переднюю ногу, появилась, закручиваясь вокруг её сестры, её шипы будто кинжалы вытянули страшный крик из аликорна в маске, когда они врезались в её кожу.

Луна бросилась вперед, чтобы спасти её, но споткнулась, земля затряслась, и вдруг богатый листвой сад увял вокруг неё, превращаясь в пыль на её глазах в считанные секунды. Куски плодородной земли проваливались под землю превращая мир в бесплодную пустыню, насколько хватало глаз. Даже дерево с красными листьями исчезло, вместе с Твайлайт.

Селестия испустила ещё один болезненный крик, и Луна бросилась к ней. — Сестра! Сохраняй спокойствие! Это не реально! — Сказала она, пытаясь успокоить её.

Шипы сжимались пока Луна приближалась, и маска Селестии продолжала ломаться, звук бьющегося фарфора, проходящий через все остальные звуки и мысли в видении. — Луна, — тихо сказала она, невероятно спокойным голосом. — Луна, ты пытаешься спасти меня?

— Конечно! — недоверчиво ответила Луна. Её рог засветился, и она попыталась навязать свою волю видению, но шипы сопротивлялись ей, они измельчали её волшебство, прежде чем оно могло обрести преимущество в борьбе.

— Магия не работает, — сказала Селестия тихим голосом после короткой паузы. — Рог лишь ненадолго сметёт их. Копыта сокрушат их.

Луна кивнула, отчаянно пробуя хоть что-нибудь. Найдя место, где одна из лоз выходила из земли, она встала на дыбы и со всей силы нанесла удар передними копытами. Лоза смялась, как будто была из угля и, осмелев, Луна быстро повторила процесс дробления и рассеяния колючек, так быстро, как могла. — Что это значит, Селестия? — спросила она работая, медленно удаляя ужасные колючки из плоти своей сестры, перед измельчением в прах под беспощадными копытами. Несмотря на всё это, Селестия молчала, даже без вздохов от боли при её освобождении. — Сестра, пожалуйста... — На мгновение остановившись, она повернулась, чтобы посмотреть на сестру, её глаза остановились на разрушающемся фарфоровом лице сестры.

— Я... — начала Селестия замирающим голосом.

Грязь под ними становилась твердыми, холодными плитами известняка. Стены вырастали из земли и битое стекло падало вокруг них, и Луна обернулась, чтобы увидеть мир под собой. Они были на балконе, выходящем к обширной зале, одного взгляда хватило чтобы узнать её бывший дом, старый замок Королевских Сестер.

Любопытство и слабая ностальгия он нахождения там исчезла, когда она повернулась, чтобы посмотреть в зал. Белые шипы наполнили древний зал для аудиенций, густые и плотные, где стояли престолы. Там, в центре всего этого было видение ужаса.

Существо имело шкуру, белую как кости, отбеленные под неумолимым жаром солнца пустыни. Её грива струилась вокруг неё как огонь, раскалённый, голубой, запутавшийся в шипах, казалось, заставлявший их гореть. Её лицо было самым ужасным, потому что оно было совершенным, прекрасная маска, такая-же, как у Селестии, за исключением глаз, запавших и изъеденных глубокой и томительной яростью.

Тишина, кричали эти глаза. Тишина.

— Н-нет... — Луна недоверчиво покачала головой. Это был кошмар, а не воспоминание. Это просто не могло быть воспоминанием. Селестия была не в себе! Селестия никогда!..
— Сестра, что... что это такое?

— Я... — слова Селестии застряли в её горле, когда заросли метнулись вперед. Глаза кошмара кричали о тишине, и в полной же тишине Луна в ужасе наблюдала, как шипы глубоко врезались в грудь её сестры. Селестия попятилась назад, её маска, наконец, разрушилась, кусочками падая на землю и открывая её лицо, искаженное мукой истерзанного сердца. Ветка сломалась, но шип так и остался торчать, словно кинжал в её сердце.

Селестия свалилась, рассеяно глядя на кинжал в своем сердце, Луна поспешила к ней.
— Сестра, слушай меня, все это - кошмар!

— Кошмар... — пробормотала Селестия. — Я... понимаю.

Мощный толчок сотряс помещение, заставив обоих сестер потерять равновесие, когда замок начал рушиться. Луна быстро опомнилась, её рог осветился, отражая куски падающего камня, и она снова вытолкнула сестру на балкон подальше от опасности. Краем глаза Луна заметила белую вспышку и резко развернулась к ней, загораживая телом свою сестру. К собственному недоумению, она увидела, как заросли принялись оборачиваться вокруг самого кошмара посреди падающих вокруг них древних камней.

Луна в последний раз поймала усталый и в то же время печальный взгляд существа, полный злобы, прежде чем кошмар закрыл глаза и отступил. Окружавшие его потрескавшиеся стены, наконец, поддались, и сводчатый потолок рухнул вниз, погребая кошмар Селестии обломками прошлого.

Дрожа до кончиков копыт, Луна не успела опомниться, как услышала очередной отдаленный рев. На противоположной стороне разрушенного зала сквозь трещины в древнем камне начала просачиваться вода. Беспощадный сон отказывался дать ей хотя бы секунду передышки, стремительный поток пробился сквозь стену, сметая все на своем пути. Луну захлестнуло ледяной волной, и остатки руин замка смело бурным потоком. Обе принцессы насквозь промокли, и даже земля обрушилась под ними, оставляя их стоять на балконе - единственном кусочке камня, затерянного среди необъятного водопада.

— Все рушится... — Луна притопнула копытом и раскрыла крылья, закрепляя себя на этой стадии сна. — Селестия, в чем дело? — Она склонилась, держа голову на одном уровне с Селестией.

Солнечная принцесса не ответила, по-прежнему не желая встречаться с Луной взглядом и переживая душевную травму.
— Сестра, прошу... — взмолилась Луна, уязвленная молчанием сестры. — Ты не можешь скрывать это вечно, я...

Её прервал жуткий треск. Твердая поверхность под ними двинулась, и Селестия, неожиданно, начала ускользать от неё, балкон падал через край водопада.
— Селестия! — вскрикнула Луна, бросаясь к ней и взмахом копыта пытаясь поймать свою сестру...

Ей не хватило считанных миллиметров.

Прямо на её глазах Селестия рухнула в бушующий водопад. Луна расправила крылья, готовясь нырнуть вслед за ней со своего постепенно разрушающегося островка, но мощный поток ветра ударил в темного аликорна, подбрасывая вверх, подальше от падающего тела Селестии, и удерживая её.

— Нет. Ни один кошмар не смеет противиться мне. — Луна бросилась вперед, разрывая саму ткань сна. Замок, водопад - все исчезло в бесформенной дымке, отброшенной прочь её рогом и крыльями.

Но Селестия так и продолжала падать, все сильнее удаляясь от Луны.

Поэтому Луна бросилась вниз.

Ледяные осколки, составлявшие туман, глубоко резали её шкурку, гнев, страх и стыд связанные воедино в кусочках стекла, становящегося тем плотнее, чем сильнее отдалялась от неё Селестия. Порог приближался - Луна знала это, а толщина его будет эквивалентна душевной травме. Она пробьется несмотря ни на что, отгонит эту ненужную боль и покажет Селестии, что сможет вынести любую боль, от которой её уберегали.

Мимо мчались сверкающие осколки памяти, давая Луне рассмотреть...

Угольно-черную кобылку ночи, мрачно улыбающуюся, когда её блистающая звездами грива оборачивается вокруг белой шерстки.
— Эта ночь будет длиться вечно, — шепчет она.

Луна ахнула, одолеваемая чистой паникой. Один из осколков врезался в неё, вгрызаясь в крыло и нарушая её стремительный полет вниз. Она рухнула на землю, переполняемая болью, шоком, злостью, страхом, стыдом и тысячью других чувств.

Её окружает группа тощих пони с пустыми животами. Один, хмурясь, оглядывается на древний замок.

Под заклейменной образом отступницы луной, неестественного красного цвета и низко висящей над землей, плачет Селестия.

Огромная волна возвышается над землей, затем обрушивается на мир.

Зеленый земной пони лежит в луже крови, а Селестия поворачивается к луне с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Прорываясь сквозь поток изображений, глаза Луны встретились с глазами Селестии, выражающими страх и недоумение.
«Что это значит?» — читался вопрос во взгляде лунной принцессы.

Селестия улыбнулась с легким оттенком грусти... затем её глаза закрылись с тем же выражением примирения, что и ранее перед кошмаром, и солнечная принцесса исчезла в тумане.

Луна вскрикнула и попыталась броситься вслед, но сверкающие воспоминания схватили её, оборачиваясь вокруг крыльев и утаскивая вниз, и она упала в полог серебряного света.

Это не имело никакого смысла. Ничего не имело смысла! Из всех пони лишь Луна прекрасно знала сны. Она знала, как плавать в них, как управлять ими. Но буря эмоций её сестры... она не знала, даже представить не могла, что могло выбраться наружу, а сейчас она...

Паника охватила её, когда она падала копытами вперед сквозь свет, но оттолкнула страх. Крепко зажмурившись, она три раза глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться.

«Я принцесса ночи». Падение замедлилось, а воспоминания окружили её.

«Я путник во снах». Их прикосновения стали, словно перья, словно прохладный шелест бумаги о её шкурку.

«Здесь меня любят, и я вне опасности». Она ощутила, как аккуратно приземлилась на мягкую землю, осторожно несомая воспоминаниями.

Она открыла глаза и обнаружила себя сидящей под раскачивающейся серебряной кроной огромной ивы. Над горизонтом спокойно висела луна, мир спал. Она вновь вернулась в сон Селестии, в этом у неё сомнений не было.

Впрочем, самой Селестии не было и следа. Луна позволила своему присутствую прорваться сквозь сон, ощупывая мир в поисках его создателя, но, к своему удивлению, не нашла ничего.

Её сестра исчезла. Пропала внутри собственного кошмара.

~{C}~

Самообладание, Глава 6, конец.

~{C}~

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/32055/176170

Переводчики: SILMOR, N0good