Julie Kagawa - Winter's Passage (1,5) / Джули Кагава - Дорога Зимы (1,5): Chapter One - Keeping Promises

Нахмурившись, я уставилась в направлении, в котором скрылась моя лошадь.
- Знаешь, меня уже во второй раз сбрасывает волшебная лошадь. А еще одна как-то попыталась меня съесть. Не думаю, что лошади меня очень-то любят.

DiKo 10.12.12 в 14:49

- Нет. - Внезапно посерьезневший Ясень встал и протянул мне руку. - Дело не в тебе. Что-то их напугало.
Он медленно осмотрелся вокруг, его рука опустилась к рукоятке меча на поясе. Дикий Лес вокруг нас был неподвижен и мрачен, как будто его жители боялись пошевелиться.

DiKo 10.12.12 в 14:52

Я посмотрела назад, где стволы двух деревьев срослись, образуя арку.

DiKo 10.12.12 в 14:53

Пространство между стволами, через которое пролегала тропинка, было облачено в тени, и казалось, что они подползают ближе. Холодный ветер просвистел через стволы, гремя ветками и сбрасывая листья, и я вздрогнула.

DiKo 10.12.12 в 14:55

Оттуда с неистовым шумом стремительно вылетела стая крошечных крылатых фейри. В панике кружась вокруг нас, они растворялись в тумане. Вскрикнув, я прикрыла лицо, а лошадь Ясеня пронзила зловещую тишину ржаньем.

DiKo 10.12.12 в 15:01

Ясень схватил меня за руку и потянул в сторону от тропы, торопясь обратно к своей лошади. Он посадил меня позади седла, а сам схватился за вожжи и взобрался спереди.

DiKo 10.12.12 в 15:03

- Держись крепче, - предупредил он.
Я обхватила его за талию и затрепетала, почувствовав сильные мускулы под рубашкой. Ясень пришпорил коня, и тот рванулся вперед. Вцепившись в Зимнего принца, я спрятала лицо у него на спине, и волшебная лошадь понеслась через дикий лес, оставляя тропу далеко позади.

AnasstassiNech 18.12.12 в 18:46

Мы редко останавливались, а если и останавливались, то лишь за тем, чтобы мы с конем могли передохнуть. К вечеру Ясень достал из дорожной сумки немного еды и дал мне - хлеб, вяленое мясо и сыр, обычная человеческая еда.

AnasstassiNech 21.12.12 в 12:23

Видимо, он помнил мой последний эксперимент с пищей фейри, который закончился не очень хорошо. Я грызла черствый хлеб, надеясь, что он не упомянет тот инцидент и последовавшее за ним смущение.

AnasstassiNech 21.12.12 в 12:26

Ясень ничего не ел. Он держался настороженно и подозрительно и на протяжении всего пути ни разу по-настоящему не расслабился. Лошадь тоже была нервной и беспокойной и шарахалась от любой тени, шороха или падающих листьев.

AnasstassiNech 21.12.12 в 12:28

Что-то нас преследовало - я чувствовала это каждый раз, когда мы останавливались, будто чей-то темный силуэт подкрадывался все ближе и ближе.

AnasstassiNech 21.12.12 в 12:31

Мы ехали всю ночь. Вечный сумрак дикого леса, наконец, рассеялся, и бледная желтая луна поднялась в небе. Ясень и волшебный конь обладали, казалось, неограниченной выносливостью, во всяком случае, большей, чем я.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:21

Ехать на лошади в течение многих часов непросто, да еще и сказывалось напряжение от того, что нас преследовали. Я изо всех сил старалась не уснуть, но все же иногда дремала на спине принца, опасно клонясь к бокам лошади, пока меня не приводили в чувство толчок или замечание Ясеня.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:26

Хотя я старалась держать глаза открытыми, меня в очередной раз начало клонить в сон. Ясень остановил лошадь и спешился. Моргая, я с изумлением огляделась, не видя ничего, кроме деревьев и теней.
- Мы уже приехали?

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:30

- Нет. - Ясень посмотрел на меня с раздражением. - Но ты продолжаешь валиться с лошади, а я не могу постоянно оборачиваться и проверять, по-прежнему ли ты в седле. - Он указал на переднюю часть седла. - Мы меняемся местами. Передвигайся вперед.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:49

Я осторожно подвинулась, и Ясень сел позади меня, крепко обхватив за талию, заставив взволнованно биться мой пульс.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:52

- Держись, - пробормотал он, когда лошадь снова двинулась. - Мы почти у тропы. Как только окажемся в мире смертных, ты сможешь отдохнуть. Там мы будем в безопасности.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:56

- Что нас преследует? - прошептала я.
Уши лошади беспокойно задергались. Несколько мгновений Ясень не отвечал.

AnasstassiNech 23.12.12 в 09:57

- Я не знаю, - нехотя признался он. - Но что бы это ни было, оно неотступно. Мы двигаемся устойчивым темпом, а оно все еще не отстало от нас.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:03

- Почему оно преследует нас? Что ему нужно?

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:03

- Это неважно. - Ясень крепче обхватил меня. - Если ему нужна ты, сперва ему придется сразиться со мной.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:07

В животе у меня кольнуло, и сердце сжалось. Я почувствовала себя в безопасности. Мой принц не позволит случиться со мной чему-нибудь плохому. Прижавшись к нему, я закрыла глаза и позволила себе расслабиться.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:16

Должно быть, я задремала. Очнулась я оттого, что Ясень нежно потряс меня.
- Меган, просыпайся, - прошептал он, и его прохладное дыхание коснулось моей шеи. - Мы приехали.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:22

Зевнув, я увидела перед нами поляну. Здесь не было деревьев - лишь небо, испещренное звездами. Поляна была пуста, за исключением массивного дуба в центре.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:26

Его корни выползали из-под земли, извивались, не давая расти ничему большему, чем папоротник.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:28

Ствол было широким и витым, будто три или четыре дерева срослись в одно. Но даже несмотря на огромный размер дуба, я видела, что дерево умирает.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:31

Его ветви опустились до основания, а широкие, с прожилками, листья были либо мертвыми и ломкими, либо болезненного желто-коричневого цвета.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:34

Поляна также выглядела сухой и больной, словно дерево высасывало жизнь из окружающего его леса.

AnasstassiNech 23.12.12 в 10:38

- Раньше он таким не был, - тихо сказал Ясень у меня за спиной.
Я взглянула на умирающее дерево и почувствовала непонятную грусть, как если бы увидела старого друга при смерти. Избавившись от этого чувства, я огляделась в поисках двери или ворот, но ничего вокруг видно не было.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:26

- Она все еще работает? - удивилась я, когда Ясень направил лошадь к дереву. - Я имею в виду тропу. Она откроется?

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:32

- Увидим. - Ясень спешился и подвел лошадь к стволу. Когда она остановилась, я соскользнула с седла и присоединилась к нему.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:33

- И как же работает эта тропа? - спросила я, оглядывая ствол в поисках двери или хотя бы ее подобия. Двери в деревьях не были чем-то необычным в Небывалом.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:35

На самом деле, впервые попав в Волшебную страну, я провела ночь в дереве Лешика, каким-то образом сжавшись до размеров жучка - только так можно было пролезть в крошечную дверцу.
- Я не вижу ворот. Как ты заставишь его открыться?

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:41

- Очень просто, - ответил Ясень. - Мы попросим.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:41

Проигнорировав мой мрачный взгляд, он повернулся к стволу дерева и положил руку на грубую кору.
- Я, Ясень, - четко произнес он, - третий сын Неблагого Двора, прошу перехода в мир смертных.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:45

- Пожалуйста, - добавила я.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:45

Мгновение ничего не происходило. Затем с громким скрежетом один из корней выполз из-под земли, разбрасывая грязь и ветки. Прорастая вверх, он сформировал арку над землей, и пространство в ней замерцало чарами.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:50

- Вот и твоя тропа, - сказал Ясень, и сердце в моей груди забилось сильнее. Пак был там, на той стороне тропы. Если он все еще жив...

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:51

Сжав руку Ясеня, практически таща его за собой в нетерпении, я нырнула в арку.

AnasstassiNech 23.12.12 в 18:53

На той стороне я споткнулась о корень и едва не упала, потеряв равновесие. Выпрямившись, я осмотрела лунную рощу городского парка Нового Орлеана, узнавая огромные мшистые дубы с нашего прошлого визита.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:00

Воздух был влажным и теплым. Сверчки гудели, листья шуршали, и лунный свет отражался от ближайшего озера. Ничто не изменилось. В последний раз, когда мы были здесь, все было таким же умиротворенным, хотя на самом деле мой мир разваливался.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:04

Ясень коснулся моей руки и кивнул в сторону дерева, где стройная, с мшисто-зеленой кожей девушка наблюдала за нами из тени дуба. Она глядела темными широко распахнутыми испуганными глазами.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:08

- Меган Чейз? - Дриада качнулась и побрела в нашу сторону, покачиваясь, словно ветка на ветру. - Что ты здесь делаешь? - Я уловила в ее голосе страх. - Ты не должна здесь оставаться! - прошипела она, приблизившись. - Это небезопасно. Что-то страшное преследует тебя.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:14

- Мы знаем, - сказал Ясень у меня за спиной, спокойно и невозмутимо, как всегда. Дриада моргнула и переместила свой взгляд на него. - Но мы прошли через Старшие ворота, так что, надеюсь, она не пропустит в этот мир то, что могло бы нам угрожать.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:17

- Старшие ворота? - я обернулась. Живот скрутило, а к горлу подступила тошнота.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:20

Это было дерево Старшей Дриады, большой дуб, когда-то гордо возвышающийся над другими. Теперь, как и ее дерево на поляне, дриада умирала. На голых ветвях дуба нет листьев, лишь мох, который покрывает его - бурый и мертвый.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:27

К горлу подступил комок. Я помнила Старшую Дриаду с нашего первого визита сюда: старая, заботливая фейри с мягким голосом и добрыми глазами, отдавшая сердце своего дерева ради того, чтобы я спасла своего брата.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:30

И чтобы убила фейри, похитившего его. Старшая знала, что умрет, если поможет мне, но она дала нам оружие, чтобы сокрушить противника и вернуть Итана.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:33

Девушка шагнула к нам и посмотрела на умирающий дуб.
- Она все еще жива, - прошелестела она. - Но умирает...

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:35

Она слишком слаба и не покидает своего дерева, она спит, мечтая о молодости. Она еще не ушла. Пока не ушла... Ей потребуется много времени, чтобы исчезнуть.

AnasstassiNech 23.12.12 в 19:39