Готовый перевод The Night Eternal | The Strain / Вечная ночь | Штамм | Книга 3: A H S U D A G U–W A H

АШУДАГУ - ВАХ.

Эф читал быстро, понимание просачивалось в его мозг через его глаза. Бледный солнечный свет исчез быстро под конец, также как и книжные улучшения. Столько еще читать и столькому учиться, но на данный момент Эф видел достаточно. Его руки продолжали дрожать. Люмен указал ему путь.

Эф пошел назад мимо Фета и Норы. Он не чувствовал ни облегчения, ни восторга, все еще вибрируя как камертон.

Эф посмотрел на мистера Квинлана, который смотрел ему в лицо

Солнечный свет. Конечно.

Другие знали, что что-то произошло. Кроме Гаса, который по-прежнему был настроен скептически.

“Ну?” - сказала Нора.

"Теперь я готов" - сказал Эф.

- Готов к чему? - сказал Фет. - Готов идти?

Эф посмотрел на Нору.
- Мне нужна карта.

Она побежала в офис. Они услышали, как хлопнули ящики стола.

Эф просто стоял там. как человек приходящий в себя после удара током. " Читая Lumen в свете солнца, страницы будто открывались для меня. Я видел это все... или мог бы, будь у меня больше времени. Коренные Американцы называли это место "Сожженная земля", однако их слово " Сожженный" также означает "Черный".

Oscura. Тьма.

"Чернобыль, неудачная попытка, симуляция," сказал Фет. " Древние это оценили, потому что Чернобыль означает Черная почва. И я видел бригады Стоунхарта раскапывавшие участки вокруг геологически активных зон с горячими источниками около Рейкьявика, известные как Блэкпул"

" Но в книге нет координат" возразила Нора.

"Потому что оно было под водой", сказал Эф. "В то время, когда останки Озриэля были разбросаны, это место было ниже уровня воды. Владыка не появлялся многие столетия."

Самый молодой. Последний.

С торжествующим воплем Нора бегом вернулась назад с пачкой полно размерных топографических карт северо-востока Соединенных Штатов.

Эф пролистал страницы до штата Нью-Йорк. Верхняя часть карты включала южную область Онтарио, Канада

“Озеро Онтарио”, сказал он. “На восток здесь”. В устье реки Святого Лаврентия, к востоку от Острова Вольфа, группа крошечных, неназванных островов группировалась, называлась “Тысяча Островов”. “Это там. Один из тех. Совсем рядом с нью-йоркским побережьем.

“Место захоронения?" спросил Фет.

" Я не знаю как это место зовется сейчас, однако коренные американцы называли этот остров "Ашдаху-ва" В грубом переводе с языка онондага это значит "темное место" или "черное место"

Фет вытянул дорожный атлас из рук Эфа, листая обратно к Нью Джерси.

" Как мы найдем остров?" Спросила Нора.

Эф сказал," Остров напоминает грубо очерченный символ биологической опасности, будто трех-лепестковый цветок"

Фет быстро провел их маршрут через Нью Джерси в Пенсильванию, затем на север к вершине штата Нью Йорк. Он вырвал страницы." По восьмидесятой автостраде на запад, и восемьдесят первой на север мы доберемся прямо к реке Святого Лаврентия".

"Так далеко?" сказала Нора

"Грубо, три сотни миль. Можем управиться за пять, шесть часов".

“Возможно, если рассчитывать на прямую дорогу”, - сказала Нора. “Но что-то мне подсказывает это будет не так просто.”

“Он собирается выяснить, какой путь мы выберем и попытаться отрезать нас,” сказал Фет.

"Нам пора выдвигаться", сказала Нора. "У нас есть только это преимущество." Она взглянула на Рождённого. "Могли бы вы загрузить бомбу в..."

Когда её голос понизился, остальные обернулись в тревоге.Мистер Квинлан стоял рядом с развёрнутым устройством. Но Крим исчез.

Гас побежал к двери. "Что за ...?" Он вернулся к Борну. "Вы дали ему уйти? Я привел его сюда - мне и отпускать его ".

Мы больше не нуждаемся в нем. И всё же он может быть полезен нам.

- Как? Этот крысиный ублюдок не заслуживает того, чтобы жить - уставился на него Гус.

Нора сказала, "Что если они поймают его? Он знает слишком много".

Он знает достаточно. Поверь мне

"Достаточно?"

Чтобы нагнать страх на Мастера

Эф осознал теперь. Он видел это также ясно, как он двидел символизм в Люмене. "Мастер будет на пути сюда; это гарантированно. Мы должны бросить ему вызов. Чтобы напугать его. Мастер делает вид, что он вне эмоций, но я видел его в гневе. Он, возвращаясь к библейским временам, прежде всего мстительное существо. Это не изменилось. Когда он управляет своим царством бесстрастно, то он держит полный контроль. Он эффективен и находясь в одиночестве, всевидящий. Но когда ему бросают непосредственный вызов, он делает ошибки. Он действует опрометчиво. Помните, он помешался на жажде крови после осады Содома и Гоморры. Он убил товарища архангела в тисках смертоносноой мании. Он потерял контроль ".

- Ты хочешь чтобы Повелитель нашел его?

"Мы хотим, чтобы Мастер знал, что у нас есть атомная бомба и средства, чтобы взорвать его. И что мы знаем расположение Черного Места. Мы должны заставить его переживать. Мы взяли верх сейчас. Теперь очередь Мастера уйти в отчаянние".

Бояться.

Гус подошел к Эфу. Стоя рядом, пытаясь прочесть Эфа, то как Эф прочитал книгу. Оценивая человека. Гус держал в руках небольшоую связку дымовых гранат, кое что из нелетального оружия, которое вампиры оставили позади.

-Теперь нам придется защищать человека, который был готов ударить нас в спину,- сказал Гус, - Я не понимаю тебя. И я не понимаю это, ничего из этого, но особенно твою способность прочитать книгу. Почему именно ты? Из всех нас.

Ответ Эфа был честным и искренним:
- Я не знаю, Гус. Но я думаю, что часть этого я собираюсь выяснить.

Гус не ожидал настолько бесхитростного ответа. В глазах Эфа он увидел выражение мужчины, испуганного, но в то же время принимающего. Мужчины, который смирился со своей судьбой, какой бы она ни была.

Гус еще не был готов выпить Кул-Эйд, но уже был готов присоединиться к последней части этого путешествия.
- Я думаю, мы все скоро выясним.- сказал он

Фет сказал, “Мастер больше всего”.

Темное место

Глотка была похоронена в холодной глубине Атлантического океана. Ил вокруг нее почернел при контакте с ней и ничего не будет расти или жить рядом с ней.

То же самое относится и к любому другому месту, где были погребены останки Oзриэля. Ангельская плоть осталась нетленной и неизменной, но его кровь просочилась в землю и медленно излучалась. Кровь обладала собственной волей, каждая капля двигалась вслепую, инстинктивно вверх, пересекая почву, скрытую от солнца, ища хозяина. Таким путем образовались кровяные черви. Они содержали остатки человеческой крови, которая окрасила их ткани, направляя червей в сторону запаха их потенциального хозяина. Но внутри они несли волю своей первоначальной плоти. Волю рук, крыльев, глотки ...

Их тонкие тела извивались в слепую в течение длинного пути. Многие из червей погибли, бесплодные эмиссары ипепеленные безжалостным жаром земли или остановленные геологическими препятствиями, которые оказались невозможно обойти. Все ушли от своих мест рождения, некоторых даже увозили вместе с землей ничего не подозревающие насекомые или животные. В конце концов они нашли хозяина, и они врылись в его плоть, как послушный паразит, зарываясь все глубже и глубже. В начале, патогену понадобилось несколько недель, чтобы вытеснить, выгнать волю и ткани зараженной жертвы. Даже паразиты и вирусы учатся методом проб и ошибок и они научились учиться. К пятому тела Мастера в людском обличии, Древние начали осваивать искусство выживания и вытеснения других живых организмов. Они расширили свои владения за счет инфекции, и они научились играть по новым земным правил в этой игре.

И они стали хозяевами на ней

Самый младший из них, родившийся позднее всех, был Владыка - глотка Озриэля. По божьему капризу двигались земли и моря, и происходили столкновения стихий и поднялась вверх земля, которая образовала место рождения Владыки. Это был полуостров, а затем, через сотни лет, остров.

Капиллярные черви, которые произошли от глотки, были удалены от места их происхождения, но они продвигались дальше в поисках хозяина, так как на этом недавно сформированном участке земли не ступала еще нога человека. Этот путь был зачастую бесполезным и болезненным, в попытках внедриться и доминировать более низкую форму жизни: волка или медведя. Их контроль был несовершенен и ограничен, и их связи были чуждыми и недолгими. Каждое из этих вторжений оказывалось бесплодными, но урок, полученный одним паразитом, мгновенно достигал коллективного разума. Вскоре число кровяных червей снижается до немногочисленного, разбросанного далеко от места рождения: слепого, потерянного и слабого.

Под холодной осенней луной молодой воин ирокез разбил лагерь на клочке земли, в десятках километров от места рождения глотки. Он был Онондага - хранитель огня - и когда он лег спать на землю, он был атакован одним капиллярным червем, который проник в него через шею.

Боль разбудила мужчину и он мгновенно потянулся к раненой области. Червь еще не совсем зарылся, так что он смог схватить его за кончик хвоста. Он тащил изо всех сил, но тварь шевелилась и корчилась от его усилий и, наконец, выскользнула из его рук, и исчезла в мышечной структуре шее. Боль была невыносимой, как медленный обжигающий укол, пока тварь извивалась внутри тела, проходя через горло и грудь и, наконец, не исчезла под левой рукой, как существо, вслепую обнаружившее свою систему циркуляции.

Как только паразит овладел телом, началась лихорадка, длившаяся в течение почти двух недель, и обезвоживавшая тело его хозяина. Но как только внедрение было завершено, Мастер нашел убежище в затемненных пещерах и в прохладной, успокаивающей грязи в них. Он установил, что, по непонятным причинам, почва, на которой он овладел телом хозяина, обеспечивает его большим комфортом, и поэтому носил с собой небольшой кусочек земли, куда бы он ни пошел. В настоящее время черви вторглись и приняли питание почти от каждого органа в теле хозяина, размножаясь в человеческой крови. Его кожа стала подтянутой и бледной, резко контрастируя с его племенными татуировками и его голодными глазами, прикрытыми мигательными мембранами, ярко светящимися в лунном свете. Несколько недель прошло без питания, но в конце концов, на рассвете, он наткнулся на группу охотников из племени могавк.

Контроль Мастера над его средством передвижения был еще слаб, но жажда компенсировала всё в борьбе за точность и способности. Перенос вируса был быстрее каждый следующий раз, множество червей, входящие в каждую жертву через влажное жало. Даже когда атаки были неуклюжи и едва едва завершены, они достигали своей цели. Двое из охотников храбро сражались, брошенные ими топоры нанесли ущерб телу война Онондага. Но, в конце концов, даже когда это тело медленно истекало кровью на земле, паразиты овладели телами своих нападающих, и вскоре стая преумножилась. Теперь Мастеров было трое.

На протяжении многих лет, мастер научился использовать свои навыки и тактику, чтобы удовлетворять свои потребности в секретности и скрытности. Земля была населена свирепыми воинами и места, где он мог спрятаться, ограничивались пещерами и расщелинами, которые были хорошо известны охотникам.Мастер редко передавал свою волю в новое тело и делал только тогда, если тело или сила нового хозяина были всецело желательны. И на протяжении многих лет о нем слагали легенды и алгонкинские индейцы называли его Вендиго*.


*Вендиго (англ. Wendigo) — дух-людоед в мифах оджибве и некоторых других алгонкинских племён

Он очень сильно хотел пообщаться с Древними, которых он ощущал и чьи эмпатии он чувствовал через море. Но каждый раз, когда он пытался пересечь проточную воду, его человеческое тело не позволяло сделать это и было поражено припадком, независимо от мощи оккупированного тела. Было ли это связано с местом его расчленения? Были ли это принесенные сюда проточным течением воды святой реки Иордан? Был ли это секрет алхимии, как средство удержания, написанный на лбу перстом Бога? Это и многие другие правила он хотел бы узнать за время своего существования.

Он двигался на северо-запад в поисках пути к "другой земли", на континент, где Древние процветали. Он чувствовал их призыв и желание внутри него росло, поддерживая Владыку во время изнурительного похода от одного края континента до другого.

Он достиг запрещающего дальнейшее движение океана в ледяных землях на северо-западе, где он охотился на жителей той холодной пустоши, в Unangam. Они были людьми с узкими глазами и загорелой кожей, которые носили одежду из шкур животных. Мастер, вобрав в себя разум своих жертв, узнал о пересечении с большой землей на другой стороне моря, в месте, где берега почти касаются друг друга, как протянутыми руками. Он отправился на разведку ледяных берегов в поисках этой точки.

Одной роковой ночью, Владыка увидел возле скалы скопление узких, примитивных рыболовных судов, и людей выгружающих рыбу и тюленя после удачной охоты. Владыка знал, что он может пересечь океан, оккупировав этих людей. Он уже научился переплавляться через меньшие водоемы с человеческой помощью, так почему бы попробовать и большой? Владыка знал, как сломать и терроризировать душу даже самых стойких людей. Он знал, как извлечь пользу и питаться на страхе своих подданных. Владыка убьет половину группы и объявит себя божеством, яростью древесины, стихией великой власти... Он задушит любое инакомыслие и получит каждый союз либо в порядке помилования либо за выгоду ... а затем он будет путешествовать по водам.

Скрытый под тяжелым покрывалом из шкур животных, лежа на небольшом клочке почвы, Владыка пытается пересечь водную преграду, что бы воссоединиться с близкими своей природе.

Арсенал "Пикатинни"

Крим спрятался в другом здании на некоторое время, опасаясь чувака Квинлана и силы его поиска. Рот Крита все еще болел изза локтя, который он вкусил, и теперь его серебряные зубы не могли кусать правильно. Он был зол на себя за то, что вернулся за оружием в гараж университета, изза жадности. Всегда в погоне за большим, большим, большим...

Через некоторое время, он услышал проезжающий мимо автомобиль, но не слишком быстро и слишком тихо. Так звучал электрический автомобиль, один из тех компактных авто, подключаемых к розетке.

Он направился в сторону одного из мест, которые старался избегать, главный вход в арсенал Пикатинни. Тьма снова упала на землю, и он подошел к скоплению огней, мокрый и голодный и весь в судорогах. Он повернул за угол и увидел разбитые ворота, через которые они въехалии и которые валялись рядом со зданием по приему посетителей. Кримподнял руки и шел, пока они не заметили его.

Он представился людям, но они все равно посадили его в запертую ванную комнату, хотя всё что хотел Крим это немного поесть. Он пнул дверь несколько раз, но она оказалась на удивление твердой; он понял, туалет использовали в качестве секретного карцере для проблемных посетителей оружейной. Так что он сел на закрытую крышку унитаза и стал ждать.

Ужасный удар, похожий на взрыв, потряс стены. Здание приняло удар на себя, и первая мысль Крима была что эти придурки налетели на лежачего полицейского на выезде и разнесли атомной бомбой половину Джерси. Затем дверь открылась, и Мастер появился в своем плаще. Он нес трость с волчьей головой в руке. Двое из его мелких тварей, слепые дети, бегали вокруг его ноги, как домашние питомцы.

- Где они?

Крим откинулся на бачок туалета, странно расслабленный теперь в присутствии короля кровососов.

"Они ушли. Отправились в путь. Некоторое время назад ".

- Как давно?

"Я не знаю. Две тачки. По крайней мере две."

- В каком направлении?

"Я был заперт в гребаной ванной комнате, как я могу знать? Тот вампир, который оказался на их стороне, охотник, Квинлан - он мудак. Сломал мне коронку. "Крим коснулся покореженного серебра в своем рту. "Так что сделай мне одолжение? Когда вы поймаете их? Врежь ему и Мексикашке как следует, лично от меня".

"Книга у них?"

"У них книга. У них также и атомная бомба. И они знают куда напрвляться. Что то вроде Черного Места или что то в этом роде."

Мастер стоял там, ни говоря ни слова. Крим ждал. Даже щупальца почувствовали молчание Мастера.

"Я сказал что они направляются чтобы..."

Они сказали, где?

Речь Мастера изменилась. Слог его слов стал медленнее.

Крим сказал: "Знаете, что бы мне помогло подправить мою память? Немного еды. Я ослабел от усталости здесь."

В ту же секунду Мастер напал на него и схватил Крима своими руками, и поднял его над полом.

"Ах да", сказал Мастер, его жало выскользнуло из его рта. Питание. Возможно, укус поможет нам обоим.

Крим почувствовал прижатое к своей шее жало.

- Я спросил тебя, куда они идут.

"Я ... не знаю. Доктор, ваш маленький друг - он прочитал это в той книге. Это всё что я знаю."

Есть и другие способы, чтобы удостовериться в соответсвии твоих слов.

Крим почувствовал мягкую похожую на поршень присоску у своей шеи. Затем укол булавкой, и нежное тепло. Он вскрикнул в ожидании быть опорожненным.

Однако Мастер просто держал свое жало и сжал плечи Крима, Крим почувствовал давление на его лопатки и ключицы, как будто Мастер собирался раздавить его, как консервную банку.

"Ты знаешь дороги?"

"Знаю ли я эти дороги? Конечно я знаю эти дороги."

С легкостью Мастер швырнул тело Крима через дверь уборной в комнату здания по контролю посетителей, лидер грозной банды распластался на полу.

Ты поведёшь.

Крим встал и кивнул ... не подозревая о маленькой капли крови на его шее, в том месте где жало коснулось его.

Телохранители Барнса вошли без стука в его приемную внутри Лагеря Свободы. Ассистент Барнса своим покашливанием предупредил его спрятать в ящик детективную книгу, которую он читал и сделать вид, что работает с бумагами за столом. Они вошли, их шеи были плотно разрисованы татуировками, и задержали дверь.

Входите.

Барнс кивнул через мгновение, убирая некоторые документы в его дипломат. "Что случилось?"

Нет ответа. Он сопровождал их вниз по лестнице и мимо охранника у ворот, который пропустил их внутрь. Стоял легкий темный туман, не достаточный чтобы открыть зонтик. Ему не верилось, что он попал в какие-то неприятности, но в тоже время было невозможно прочитать что-то на каменных лицах телохранителей.

Его автомобиль подъехал, и они поехали сидя рядом с ним, Барнс сохранял спокойствие, ища в памяти ошибки или непреднамеренные действия, которые возможно он совершил. Он был достаточно уверен что не совершил ничего плохого, но раньше его никогда не вызывали ниоткуда столь тихо.

Они возвращались к нему домой, он подумал, что это хороший знак. Он не видел других транспортных средств на дороге. Они вошли внутри и внутри не было никго ктобы ждал его, в особенности Мастера. Барнс сообщил своим телохранителям, что он собирается посетить ванную и провести некоторое время наедине, пока включена вода и общаясь со своим отражением в зеркале, чтобы попытаться прояснить ситуацию. Он был слишком стар для таких стрессовых ситуаций.

Он зашел на кухню, чтобы приготовить закуску. Он только приоткрыл дверцу холодильника, когда он услышал рев приближающегося вертолета. Его телохранители появились на пороге.

Он подошел к передней двери и открыл ее, наблюдая как вращается пропеллер вертолета и как он спуститься. Полозья приземлились мягко на когда-то бывшие белыми камни на широкой круговой дороге. Пилот был человеком Stoneheart; Барнс понял это мгновенно по черному пиджаку и галстуку мужчины. С ним был пассажир, но не причущий лицо, а значит не Мастер. Барнс выдохнул с облегчением, ожидая пока двигатели выключятся и пропеллер замедлит движение, что позволило бы пассажиру сойти на землю. Вместо этого, каждый из телохранителей Барнса схватил его под руки и пошли его вниз по ступенькам наружу в сторону ожидающего вертолета. Они нырнули под ревущим пропеллером и открыли дверь.

Пассажиром, сидящий за двумя ремнями безопасности скрещенными на груди, был молодой Закари Гудвезер.

Телохранители Барнса втолкнули его внутрь, как будто он мог попытаться сбежать. Он сел в кресло рядом с Заком, в то время как они заняли переднее сидение. Барнс пристегнул себя ремнями безопасности; его телохранители не стали так делать.

- И снова здравствуйте, сказал Барнс.

Мальчик посмотрел на него, но ничего не ответил. Молодое высокомерие и, возможно, нечто большее.

- Что это значит? спросил Барнс. - Куда мы летим?

Барнсу показалось, что мальчик заряжался его страхом. Зак отвернулся от него с примесью игнорирования и отвращения.

- Повелитель нуждается во мне - сказал Зак, глядя в окно, когда вертолет начал подниматься. - Я не знаю, почему вы здесь.

Межштатное Шоссе 80

Они ехали по Межгосударственному шоссе 80, на запад через Нью-Джерси. Фет рулил ногой на полу с дальним светом всю дорогу. Временами попадался мусор, брошенные автомобили или автобусы, это замедляло его. Несколько раз они проехали мимо тощего оленя. И не следа вампиров, по крайнец мере не на межгосударственной трассе. Эф сидел на заднем сиденье джипа, рядом с мистером Квинланом, который настраивался на ментальные частоты вампиров. Рожденный был как радар-детектор для вампиров: пока он молчал, всё было в порядке.

Гус и Нора следовали за ними в Эксплорере, резервном автомобиле на случай, если один из авто сломается, что было вполне реально.

Шоссе были почти пустыми. Люди пытались эвакуироваться, как только чума достигла истинной паники (обычная реакция людей на эпидемию с инфекционным заболеванием это побег, несмотря на то, что не существовало места свободного от вируса), и дороги были забиты по всей стране. Тем не менее, мало кто из них был превращен в своих же автомобилях, по крайней мере, не на самом шоссе. Большинство из них были превращены, когда они сворачивали с основных маршрутов, как правило чтобы немного поспать.

"Скрэнтон", сказал Фет, проезжая знак для Межгосударственного шоссе 81 Север. "Я не думал, что это будет так легко."

"Впереди еще долгий путь", сказал Эф, выглядывая в окно на надвигающуюся темноту. "Как у нас с топливом?"

"Пока вроде достаточно. Я не хочу останавливаться рядом с городами."

"Ни в кое случае," согласился Эф.

"Я хотел бы в первую очередь перебраться через границу в штат Нью-Йорк."

Еф проводил взглядом Скрэнтон по мере того как они двигались по загруженному пути на север. Он заметил вдалеке один квартал в пламени, и спросил себя, были ли другие повстанцы, такие как они сами, небольшая группа бойцов в маленьких городских центрах. Иногда электрическое освещение в окнах привлекало его внимание и заставляло его задуматься о том отчаянии, которое происходит в Скрэнтоне и в подобных ему небольших городах по всей стране и во всем мире. Он задался вопросом, где же находится ближайший лагерь крови.

"Где то должен быть список мясоперерабатывающих заводов где, корпорации Stoneheart, который подскажет нам места расположения лагерей крови", сказал Еф. "Как только мы закончим наше дело, нам придется освободить многих."

"И как же," сказал Фет. "Если это произойдет как с другими Древними, то клан Мастера умрет вместе с ним. Исчезнет. Люди в лагерях не будут знать, что их поразило ".

"Основная задача это распространить наше послание. Без средств массовой информации, я имею в виду. Иначе у нас появятся всякие маленькие герцогства и вотчины по всей стране. Люди попытаются взять под контроль. Я не уверен, что демократия будет процветать автоматически".

"Нет," сказал Фет. "Это будет сложнее чем кажется. Будет много работы. Но давайте не будем забегать вперед."

Эф посмотрел на мистера Квинлана сидящего рядом с ним. Он заметил кожаный мешок между ботинками. "Вы умрете вместе со всеми остальными, когда Мастер будет уничтожен?"

Когда Мастер изчезнет, его родословной больше не станет.

Эф кивнул, чувствуя жар от заряженного метаболизма полукровки. "Ничто в вашей природе не мешает вам двигаться вперед к тому, что, в конечном счете приведет к вашей собственной гибели?"

Вы никогда не делали чего то, что было бы против вашего собственного интереса?

Эф сказал "Нет, не думаю. По крайней мере ничего таково что могло бы убить меня."

Существует более великая доброта. И месть однозначно крайне убедительная мотивация. Козыри мести ради самосохранения.

"Что у вас там в кожаном мешке?"

Я уверен ты уже знаешь.

Эф вспомнил логово Древних под Центральным парком, их прах сохраненный внутри урн из белого дуба. "Зачем вы взяли с собой останки Древних?"

Ты не увидел этого в Люмене?

Эф не увидел. "Вы ... намереваетесь вернуть их? Воскресить их каким то образом? "

Нет. То что сделано, то сделано.

"Зачем тогда?"

Потому это было предсказано.

Эф ломал голову над его словами. "Что-то произойдет?"

Вы не обеспокоены последствиями успеха? Вы сами сказали, что вы не уверены что демократия самопроизвольно начнет расцветать. У людей никогда по-настоящему не было самоуправления. Так было в течение многих столетий. Как вы думаете, вы сможете управлять сами по себе?

У Эфа не было ответа для него. Он знал, что Рожденный был прав. Древние тянули за ниточки практически с самого начала человеческой истории. Как бы выглядел мир без их вмешательства?

Эф увидел в окно, как далекий пожар, который выглядел впечатляюще, исчез из поля зрения. Как собрать всё воедино снова? Возрождение всё больше походило на невероятно сложную задачу. Мир уже безвозвратно сломан. На мгновение он даже подумал, что это стоило того.

Конечно, это была только усталая болтовня. Но то, что было раньше выглядело как конец их проблем, уничтожение Мастера и захват контроля над состоянием планеты, в действительности было началом совершенно новой борьбы.

Закари и Повелитель

- Ты предан мне? спросил Повелитель - Ты благодарен за все, я предоставил, что показал тебе?

"Да," ответил Закари Гудвезер без тени сомнения. Паукообразное существо Келли Гудвезер наблюдало за ее сыном, сидя рядом на выступе.

Конец времен близко. Место где мы вместе даём предназначение новой земле. Все, что вы знали, все те, кто был близок к вам, исчезнут. Ты будешь верным мне?

- Буду - ответил Зак.

Я был предан много раз в прошлом. Ты должен знать, что я хорошо знаком с механикой заговоров. Часть моей воли находится в тебе. Ты можешь слышать мой голос отчетливо и ясно, и в свою очередь, я имею доступ к твоим самым сокровенным мыслям.

Мастер поднялся и осмотрел мальчика. Он не обнаружил ни капли сомнения в нем. Он был в восторге от Мастера, и его благодарность была подлинной.

Однажды меня предали те, кто был ближе всех ко мне. Те, с кем я разделил свою сущность - Древние. У них не было гордости, не было настоящего голода. Они содержали свои жизни в тени. Они обвинили меня в нашем состоянии и укрылись отстранившись от человечества. Они считали себя самыми влиятельными, но они были довольно слабы. Они искали союза. Я ищу господство. Ты понимаешь это, не так ли?

- Снежный барс - сказал Зак.

Именно. Все отношения основаны на власти. Доминирование и подчинение. Нет другого пути. Нет равенства, нет конгениальности, не разделения имущества. Существует только один король в царстве.

И вот, Мастер посмотрел на Зака с рассчетливой точностью, прикидывая как должна выглядеть человеческая доброта, перед тем как добавил, один король и один принц. Ты и это понимаешь, не так ли? Мой сын.

Зак кивнул. Этим он принял понимание и титул. Мастер изучал каждый жест, каждый нюанс на лице молодого человека. Он внимательно слушал ритм его сердца, посмотрел на пульс на его сонной артерии. Мальчик был тронут, возбужден от этой моделируемой связи.

Снежный барс в клетке был лишь иллюзией. Единственный которого ты должен был уничтожить. Снежные барсы и клетки это символы слабости. Несовершенные меры контроля. Некоторые могут полагать, что они находятся там, чтобы подчинить себе существо внутри, унизить его, но в тоже время ты понимаешь, что они там, чтобы держать их подальше от тебя. Они стали символом твоего страха. Они ограничивают тебя также, как зверя внутри. Просто твоя клетка больше, а свобода леопарда заключена в пределах клетки.

"Но если ты уничтожишь его", сказал Зак, раздумывая над услышанным, "если ты уничтожишь его ... не останется сомнения."

Потребление является конечной формой контроля. Да. И теперь мы стоим вместе на грани контроля. Абсолютное доминирование на этой земле. Так что я должен убедиться, что ничто не стоит между мной и тобой.

- Ничего - сказал Зак с абсолютной убежденностью.

Мастер кивнул, задумавшись, но на самом деле сделав паузу для достижения максимального эффекта. Откровение, которое он собирался дать Заку должно было быть точно подано.

- Что, если я скажу тебе что твой отец все еще жив?

И Владыка сразу почувствовал вихрь эмоций внутри Зака. Потрясение, которое Владыка вполне предполагал почувствовать, возбудило его. О любил вкус разбитых надежд.

- Мой отец умер - сказал Зак - Он погиб с профессором Сетракяном и..

Он жив. Это было доведено до моего сведения лишь недавно. Что касается вопроса о том, почему он никогда не пытался спасти тебя или найти контакт с тобой, я боюсь, что я не могу быть полезным в этом. Но он очень живой и стремится уничтожить меня.

"Я не позволю ему сделать это",- сказал Зак, и он собирался осуществить это. И, вопреки своему существу, Мастер почувствовал себя странно польщенным искренностью чувств, которые молодой человек испытывал к нему. Природная человеческое сочувствие - феномен, известный как "стокгольмский синдром", в следствии чего пленники присоединялись к своим похитителям и защищали их - было достаточно простой мелодией для Владыки, чтобы сыграть. Он был виртуозом человеческого поведения. Но здесь было и нечто большее. Это была настоящая верность. Владыка верил - это была любовь.

Сейчас ты должен сделать выбор, Закари. Возможно, твой первый выбор как взрослого человека, и то, что ты сейчас выберешь определит тебя и мир вокруг тебя. Ты должен быть полностью уверен.

Зак почувствовал комок в горле. Он чувствовал обиду. Все годы скорби непостижимым образом были превращены в чувство заброшенности . Где же был его отец? Почему он оставил его? Он посмотрел на Келли, стоящую рядом, на этот ужасный убогий призрак своей матери. Она также была брошена​​. Не было ли это все виной Эфа? Не пожертвовал ли он всеми из них - матерью, Мэттом, и самим Заком - в погоне за Владыкой? Было больше преданности в его матери, ставшей вампиром, чем от отца, который до сих пор оставался человеком. Который всегда поздно, всегда далеко, всегда недоступен.

- Я выбираю тебя - сказал Зак Повелителю - Мой отец мертв. Пусть таким и остается.

И в очередной раз, он действительно имел это ввиду.

Межштатное Шоссе 80

Север Скратона.
Они впервые увидели стригоев, стоящими на обочине шоссе подобно стражам. Появляющиеся из темноты по краям дороги они походили на пассивные камеры наблюдения, наблюдая за машинами, быстро проезжающими мимо них.

Фет отреагировал сначала на нескольких,искушаясь,чтобы замедлиться и убить ,но Эф сказал ему не тормошить их."Они уже видели нас"Сказал Эф.

"Ты только посмотри на это"сказал Фет.

Эф первым увидел знак "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ШТАТ Нью-Йорк" на обочине шоссе. Затем, светящиеся как стекло глаза, женщина вампир стояла под знаком, наблюдая, как они проезжают мимо. Вампиры передавали расположение их транспортного средства Мастеру с помощью интернациональной, инстинктивной системы GPS. Мастерзнал, что теперь они направляются на север.

"Дай мне карту", сказал Эф. Фет так и сделал, и Эф принялся читать при свете фонарика. "Мы отлично двигаемся по трассе. Но мы должны быть умными. Это всего лишь вопрос времени, когда они бросют что то в нас ".

Рация на переднем сиденье затрещала. "Вы видели это?" спросила Нора с заднего сидения Эксплорера.

Фет взял рацию и ответил. "Приветствующий комитет? Мы видели её".

"Мы должны свернуть с дороги."

"Мы с вами. Эф посмотрел на карту"

Эф сказал: "Скажи ей, что мы отправимся в Бингемтон за бензином. Затем съедем с шоссе ".

Они так и сделали, резко свернув с шоссе на первом выезде с рекламой топлива в Бингемтоне, указывающий стрелкой в конце съезда направление к группе АЗС, ресторанов быстрого питания, мебельному магазину, и двум или трем маленьким полосатым торговым центрам, каждый из которых имел кафешек для проезжающих мимо. Фет пропустил первую АЗС, ища побольше места на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Вторая АЗС Mobil имела три заправочных терминала под углом к витрине магазина. Солнце давно потушило все синие буквы на символе MOBIL, и теперь только красоей "O" было видно, как голодный, круглый рот.

Электричества не было, но они взяли с собой ручной насос Крима из Хаммера, подозревая, что он им возможно понадобиться. Топливные люки в земле были все еще на месте, что было хорошим признаком того, что топлива осталось в подземных резервуарах. Фет припарковал джип рядом с одним из резервуаров и вскрыл люк монтировкой.Острый запах бензина поприветствовал его. Гус припарковался и Фет махнул ему чтобы сдать назад поближе к резервуару. Фет вытащил насос и узкий шланг, погрузив длинный конец в подземный резервуар а короткий конец в Джип.

Его рана снова начала болеть и периодически кровоточила, но Фет скрыл этот факт от группы. Он сказал себе, что он делает это для того, чтобы увидеть чем всё это закончится, чтобы выдержать до конца. Но он знал, что, по большому счету, он хотел быть там, между Ефом и Норой.

Мистер Квинлан стоял на обочине, осматривая темнуюдорожку. Эф держал свой рюкзак с оружием на плече. Гус держал автомат Steyr наполовину заряженный серебром и наполовину свинцом. Нора обошла здание, убедив себя в безопастности и быстро вернулась к машинам.

Фет качал с усилием, но это было медленная работа, топливо только только начало поступать в бак джипа. Это выглядело как коровье молоко бьется консервную банку. Он должен был достаточно быстро чтобы обеспечить устойчивый поток.

- Не слишком глубоко, вода оседает на дне, помнишь? сказал Эф.

Фет нетерпеливо кивнул - Я знаю.

Эф спросил, хочет ли он поменяться, но Фет отказался, его большие руки и плечи делали работу. Гус оставил их, выйдя на дорогу к мистеру Квинлану. Эф подумал о том чтобы размять как следует ноги, но решил, что не хочет быть слишком далеко от Lumen.

Нора спросила, "Ты поработал над взрывателем?"

Фет покачал головой не отрываясь от работы.

Эф сказал: "Вы знаете, какой из меня механик».

Нора кивнула. "Вовсе нет".

Эф сказал: «Я за рулем на следующий этап. Фет может работать над детонатором".

"Я не люблю ждать долго," сказала Нора.

"Мы в любом случае должны дождаться следующего восхода. С восходом солнца, мы сможем работать свободно".

Нора спросила: «Ждать целый день? Это слишком долго. Слишком рискованно.»

"Я знаю", сказал Эф. "Но нам нужен дневной свет, чтобы сделать все правильно. Мы должны сдерживать вампиров до тех пор".

"Но как только мы доберемся до воды, они не смогут причинить нам вред."

"Оказаться на воде это еще одна из наших задач."

Нора посмотрела на темное небо. Подул прохладный ветерок и она повернулась плечами против него. "Дневной свет появиться еще очень не скоро. Я надеюсь, что мы не растеряем наш фору здесь." Она перевела взгляд на мертвую улицу. "Боже, я чувствую, как сто глаз смотрят на меня."

Гус бежал назад к ним по тротуару. "Ты не далека от истины", крикнул он.

"Что?" спросила Нора.

Гус открыл бензобак на Эксплорере и вытащил две дорожных сигнальных ракеты. Он побежал обратно на улицу, подальше от паров бензина, и зажег их. Одну он бросил к стоянке у Вендис через дорогу. Ярко красное пламя озарило фигуры трех стригоев стоящих на углу здания.

Другую он швырнул в сторону нескольких брошенных авто около старой стоянки по прокату автомобилей. Вспышка пламени отскочила от груди вампира прежде, чем упасть на асфальт. Вампир даже не вздрогнул.

"Дерьмо," сказал Гус. Он указал на мистера Квинлан. "Почему он ничего не сказал?"

Они были здесь все это время.

"Господи," сказал Гус. Он подбежал к офису компании по прокату автомобилей и открыл огонь по вампиру. Автоматная очередь отозвалась эхом после того как он закончил, и вампир упал на землю, не мертвый, но упавший надолго и полный белых кровоточащих дырок.

Нора сказала: "Мы должны выбраться отсюда."

"Далеко не уедешь без бензина", заметил Эф. "Фет?"

Фет продолжал качал, и топливо в данный момент текло более свободно. Почти закончив.

Гус выстрелил из своего Steyr сквозь пламя второй ракетницы, пытаясь рассеять вампиров около магазина Вендис, но они не испугались. Эф выхватил свой меч, заметив движение позади автомобилей на стоянке на другой стороне улицы. Фигуры бежали на них.

Гус крикнул, "Тачки!"

Эф услышал звук приближающихся моторов автомобилей. Без включенных фар автомобили выехали из тьмы, прямо под выездом с шоссе и остановились.

"Фет, я тебе нужен?"

"Просто держите их подальше!" Фет качал и качал, стараясь не вдыхать токсичные пары.

Нора залезла внутрь обоих автомобилей, и включила все фары, освещая область на востоке и западе.

На востоке, напротив шоссе, вампиры заполнили всю освещенную область, их красные глаза отражались как стеклянные блестяшки.

К западу, со стороны шоссе, фигуры выбирались из двух микроавтобусов. Местные вампиры были призваны на службу.

- Фет? - спросил Эф.

"Эй, смени бак," сказал Фет, продолжая тяжело качать, не останавливаясь. Эф вытащил шланг из почти-полного бака джипа и быстро перенес его в Эксплорер, разбрызгивая бензин по крыше.

Он услышал шаги, Эфу понадобилась всего секунда чтобы обнаружить источник. На верхней части купола крыши, прямо над ними. Вампиры окружили их стягивались со свех сторон.

Гус открыл огонь из своего пистолет по грузовикам, попав в обного или двух вампиров, но не причинив реального ущерба.

"Отойдите от бака!" закричал Фет. "Я не хочу никаких искр рядом!"

Мистер Квинлан вернулся с обочины улицы, приблизился к Эфу около их транспортных средств. Рожденный чувствовал, что это была его обязанность защищать его.

"А вот и они!" крикнула Нора.

Вампиры стали собираться в кучи. Скоординированные усилия, в первую очередь сфокусированные на Гусе. Четыре вампира, по двое с каждой стороны ринулись на него. Гас выстрелил по одной паре, искрошив их на части, затем крутанулся на месте и положил двух других, но только на время.

Пока он был занят, горстка темных фигур увидела возможность прорваться из соседних участков, приближаясь к заправке Mobil.

Гус развернулся и выстрелил в них, зацепив несколько, но ему пришлось развернуться назад так как еще несколько двинули на него.

Мистер Квинлан бросился вперед с удивительной ловкостью, на встречу трем приближающимсяя товарищам стригоям и и с силой вогнал свои открытые ладони в их горло, хватая их за шеи.

Бах! Небольшой вампир, ребенок, упал на крышу джипа с навеса. Нора сильно ударила его, маленький вампир зашипел и бросился, покачиваясь, назад к джипу.Эф метнулся мимо фар в другую сторону от джипа, высматривая, чтобы умертвить малоприятное существо. Но его не было здесь.

"Не здесь!"Сказал Эф.

"Здесь тоже нет!" отозвалась Нора.

"Ниже!"сказал Эф.

Нора опустилась вниз и махнула мечом под автомобиляем, клинок был достаточно длинным, чтобы направить ребенка обратно в сторону Эфа. Эф рыбанул тварь ниже правой ноги, оторвав ахиллово сухожилие. Но вместо того, чтобы вновь отступить, увечный вампир вылез из-под джипа и вспрыгнул на него, меч Эфа встретил его на полпути, сокрущая стригоя в воздухе. Он ощущал напряжение, как никогда прежде. Он чувствовал, что его мышцы дергаются и спазмируются. Вспышка боли пробежала от локтя до нижней части спины. Его рука свернулась в жестокой судороге. Он знал, что это было: он недоедал, возможно, даже был на грани голодной смерти. Он ел очень мало и очень плохо - никаких минералов, никаких витаминов, его нервные окончания неизлечимо больны. Он подходит к концу как боец. Он упал, выпустив свой меч, чувствуя себя старым на миллион лет.

Мокрый хруст раздался позади Эфа. Это мистер Квинлан был сзади него, освещенный светом фар, с головой еще одного вампиреныша в одной руке, и телом в другой руке. Вампир попытался напасть на Эфа, но мистер Квинлан спас его. Рожденный отбросил капающие части тела на асфальт, когда Эф повернулся, ожидая следующую атаку.

Пистолет Гаса гремел на улице в то время как все больше вампиров выходило на них из темноты. Эф уложил двух взрослых стригоев, выбежавших из-за магазина при АЗС. Он беспокоился о Норе, как о ней самой, так и из-за автомобилей.

"Фет! Живей! "Закричал он.

"Почти! " крикнул Фет в ответ.

Мистер Квинлан ринулся вперед, разбрасывая жертвующих собой стригоев, с его рук стекает белая кровь. Они продолжали прибывать и прибывать.

"Они пытаются задержать нас здесь", сказал Эф. "Замедлить нас!"

Мастер находится в пути. И другие. Я чувствую это.

Эф перерезал ближайшему стригою горло, затем пнул его в грудь, извлекая клинок, и обежал вокруг джипа. "Гас!" - позвал он.

Гас тоже отступает, его дымящийся пистолет замолчал. "Я здесь."

Эф разрубил на части вампиров, приближающихся к Норе, затем выбил топливный шланг из бака Эксплорера. Фет увидел это и, наконец прекратил закачку топлива. Он схватил запасной меч Эфа из своего рюкзака и позаботился о другом животноподобном вампире, притаившемся над капотом Эксплорера.

Гас запрыгнул на переднее сиденье Эксплорера, хватая другое оружие. "Едем! Сваливаем отсюда!"

Не было времени, чтобы бросить пропитанный бензином насос в грузовик. Они оставили его, бензин все еще продолжал сочиться из трубы, полируя жесткую крышку.

- Не стреляйте так близко! закричал Фет - Вы взорвете нас!

Эф ринулся к двери джипа. Он видел сквозь окна, как мистер Квинлан схватил вампиршу за ноги и разбил ей голову о стальную колонну. Фет был на заднем сиденье позади Эфа, отбиваясь от вампиров, пытающихся пролезть в дверь. Эф запрыгнул на водительское сиденье, захлопнул дверь и повернул ключ.

Двигатель завелся. Эф увидел, что Нора была внутри Эксплорера. Мистер Квинлан был последним, забравшимся на заднее сиденье джипа, преследуемым стригоем, подбежавшим к окну. Эф рванул грузовик на дорогу и свернул на улицу, сметя двух вампиров серебряной решеткой джипа. Он увидел, что Нора увела Эксплорер к краю дороги, остановилась. Из машины выскочил Гас со своим пулеметом и низко склонившись, выпустив очередь поперек жесткой крышки в луже разлитого топлива. Бензин воспламенился и Гас запрыгнул в Эксплорер, и оба автомобиля рванули прочь, в то время как пламя побежало в сторону открытого топливного люка на земле, зажигая пары... один короткий, прекрасный момент взвивающегося пламени - и подземный бак взрывается с сокрушительной оранжево-черной ударной волной, заставляя землю содрогаться, раскалывая навес, и поджаривая стригоев прямо там.

"Боже!", сказал Фет, наблюдая в заднее окно, рядом с накрытой брезентом ядерной бомбой. "И это ничто по сравнению с тем, что у нас здесь."

Эф расстреливал их между машин на дороге,вампиров, спешащих сесть за руль.Он не волновался по поводу того, что их обгонят.Только если Мастер.

Поздно прибывшие вампиры выскочили на улицу, буквально кидаясь под колеса джипа, чтобы замедлить их. Эф смог прорваться,на мгновение примечая их омерзительные лица, освещенные фарами, перед тем, как сбить. Каустическая белая кровь въелась резину дворников джипа после нескольких движений вперед и назад. Группа вампиров заняла весь спуск, ведущий к межгосударственной трассе 81, но Эф поехал прямо по этому спуску, направляясь вниз к темному городскому шоссе.

Он вырулил на главную дорогу, отдав карту обратно Фету, взглянув в зеркало заднего вида за фарами Эксплорера. Он их не видел. Он нащупал рацию, найдя ее на сиденье рядом со своим бедром. "Нора? Вы едете? У вас все хорошо? "

Он услышал ее голос через мгновение, заряженный адреналином. "Мы в порядке! Мы выбрались оттуда! "

"Я не вижу тебя"

"Мы ... я не знаю. Возможно за вами ".

"Просто держите курс на север. Если мы разделимся, то встретимся в Рыбачьем поселке. Вы поняли? Рыбачий поселок ".

"Рыбачий поселок" ответила она. "Хорошо". Ее голос потрескивал.

"Едьте с включенными фарами, когда можете, но только тогда, когда вы можете. Нора? "

"Мы собираемся ... до ... и далее."

"Нора, я теряю тебя."

- ... Эф..

Эф почувствовал Фета, наклонившегося к нему сзади. "Диапазон рации составляет лишь около одной мили."

Эф проверил зеркала. "Они, должно быть, направились вниз по другой дороге. До тех пор, пока они остаются с шоссе ... "

Фет взял рацию, пытаясь связаться с ней, но ничего не получилось. "Дерьмо", сказал он.

"Она с Гасом. С ней все будет в порядке " сказал Эф

Фет вернул рацию. "У них есть достаточное количество топлива, так или иначе. Теперь все, что мы должны сделать, это остаться в живых до восхода солнца ".

На обочине дороги, под пустой вывеской старого заброшенного авто-кинотеатра под открытым небом, незаметный стригой проводил глазами проезжающий мимо джип.

Мастер дотянулся до его разума. Хотя это кажется нелогичным, но привлечение большого числа различных точек зрения сразу позволяет сосредоточить мысли Владыки и успокоить его нрав.

Глазами одного из своих приспешников, Мастер увидел, как зеленый автомобиль, управляемый доктором Эфраимом Гудвезером, движется через темный перекресток в сельской местности на севере штата Нью-Йорк, здоровенный джип едет по центральной разделительной полосе. Движется всегда на север.

Он рассматривает Эксплорер, управляемый доктором Норой Мартинес, проезжающий мимо церкви на небольшой площади города. Уголовник Августин Элисальде высунулся в переднее окно, затем яркая вспышка и Мастер потерял изображение. Они также двигались на север, вдоль другой стороны шоссе, они начали на-межгосударственном, на котором Мастер теперь перемещался на высокой скорости.

Мастер увидел мальчика, Захари Гудвезера, сидящего в вертолете, пересекающего штаты по воздуху, путешествуя на северо-запад напрямую, по диагонали. Мальчик смотрел из окна летательного аппарата, игнорируя страдающего воздушной болезнью доктора Эверетта Барнса, сидевшего рядом с ним, пожилого человека с лицом синеватого оттенока серого. Мальчик, и, возможно, Барнс, будут играть важную роль для Мастера как отвлекающий манерв или для убеждения Гудвезера.

Мастер также видел картинку через восприятие Келли Гудвезер. Путешествие внутри движущегося транспорта несколько притупляет ее импульс самонаведения, но все же Мастер чувствовал ее близость к доктору Гудвезеру, ее бывшему мужу. Ее чувствительность дала Учителю другую перспективу, с которой он сфокусировал свое внимание на Гудвезере.

Поверни здесь

Легковушка вильнула и скользнула вниз по съезду с дороги, управляемая лидером банды Кримом, несмотря на раненую ногу.

"Дерьмо", сказал Крим, увидев все еще горящую заправочную станцию, остановившись на дороге. Запах сгоревшего бензина проник в автомобиль через систему вентиляции.

Налево.

Крим выполнил указание, поворачивая от места взрыва, не теряя времени. Они достигли авто-кинотеатра под навесом и вампира, стоящего там как часовой. Мастер снова погрузился в видение и увидел себя внутри черной легковушки, возвращающейся на проезжую часть.

Они приближаются к Гудвезеру.

Эф ехал по проселочным дорогам, петляя свой путь к северу. Он менял маршруты, чтобы заставить его преследователей гадать. Вампиры-часовые стояли на каждом повороте. Эф мог сказать, что если он был на одной и на той же дороге слишком долго, то они создавали препятствия на его пути, пытаясь замедлить его или совершить аварию: другие автомобили, тачка, ящики для рассады из садового магазина. При скорости свыше пятидесяти миль в час в кромешной тьме, эти вещи попадали в свет фар слишком поздно и были опасны для маневрирования вокруг.

Несколько раз вампиры пытались таранить их автомобилем или следовать за ними. Это было сигналом для Фета, который высовывался из люка с пулеметом в руке.

Эф хотел избежать город Сиракьюс*, путешествуя на восток вокруг окраин. Владыка знал, где они были, но это все еще не знал, куда они направлялись. Это было единственное, что сохраняло их прямо сейчас. В противном случае будет масса его рабов на берегу реки Святого Лаврентия, удерживая Эфа и остальных, когда они доберутся.

*Сиракьюс (англ. Syracuse) — город в США, в центральной части американского штата Нью-Йорк, на полпути между городами Олбани и Буффало, на южном берегу озера Онондага. Административный центр округа Онондага. Население 147 306 жителей (2000).

Если бы это было возможно, Эф продолжал бы движение до рассвета. Но проблема была в бензине, а остановка для дозаправки слишком опасна. Они собирались рискнуть при дневном свете, на реке, ожидая более легкой добычи.

Положительным моментом было то, что чем дальше к северу они ехали, тем меньше стригоев на дороге они видели. Малочисленное сельское население было в их пользу.

Нора была за рулем. Чтение карты не было сильной стороной Гаса. Нора была уверена, что они двигались в целом на север, но знала, что иногда они отклонялись слишком далеко на восток или запад. Они миновали Сиракьюс, и неожиданно достигли Уотертауна* - последнего из городов и городков до канадской границы - оказалось, что они уже так далеко.

*Уотертаун (англ. Watertown) — город в штате Нью-Йорк, административный центр округа Джефферсон. Расположен в 35 км к югу от Тысячи островов, в 120 км к северу от города Сиракьюс.

Рация на бедре потрескивала несколько раз, но каждый раз, когда она пыталась найти Эфа, она слышала только тишину в ответ. Через некоторое время она перестала пытаться. Она не хотела, чтобы случайно разрядились батарейки.

Рыбачий поселок. Это было то место, как сказал Эф, где они должны были встретиться. Нора потеряла счет, сколько часов прошло с момента заката, сколько еще времени до восхода - все, что она знала, это то, что слишком много. Она хотела увидеть дневной свет, не решаясь довериться собственным оценкам.

Просто попасть туда, подумала она. Попасть туда и понять это.

"Вот они, док," сказал Гас.

Нора посмотрела вокруг на улицу перед ней. Она ничего не видела, сосредоточенно руля сквозь тьму. Потом она увидела это: намек света через верхушки деревьев.

Утренние лучи. И вертолет.

"Они ищут нас," сказал Гас. "Вряд ли пока заметили нас, я не думаю"

Нора следила одним глазом за светом, а другим за дорогой. Они проехали знак шоссе и поняли, что они вновь вернулись к автомагистрали между штатами. Это было нехорошо.

Вертолет повернул к ним. "Я вырубаю фары," сказала она, что также означало замедление дальнейшего пути.

Они повернули обратно на неосвещенную дорогу, наблюдая как вертолет пролетает, приближаясь. Свет стал ярче, когда он начал спускаться, может быть, в нескольких сотнях ярдов к северу от них.

"Подожди, подожди," сказал Гас. "Это посадка."

Она увидела просвет, двигаясь вниз. "Это должно быть шоссе."

Гас сказал: "Я думаю, что они вообще нас не заметили".

Она продолжала катиться вниз по дороге, судя по границам черных верхушек деревьев выделяющихся напротив менее черного неба. Пытаясь решить, что делать.

"Нужно ли захватить его?" спросила она. "Какой риск этого?"

Гус пытался увидеть через лобовое стекло шоссе. "Знаете что?", Сказал он. "Я не думаю, что они искали нас в конце концов."

Нора не отрывала глаз от дороги. "Тогда что это?"

"Я без понятия. Главный вопрос - решимся ли мы узнать это?"

Нора провела достаточно много времени с Гасом, чтобы понимать, что на самом деле это не было вопросом. "Нет," сказала она быстро. "Мы должны ехать. Чтобы продолжать двигаться".

"Это может быть что-то."

"Что например?"

"Я не знаю. Но мы должны посмотреть. В любом случае я не видел ни одного придорожного кровососа в течение уже нескольких миль. Я думаю, для нас это хороший шанс чтобы быстро взглянуть".

"Быстро взглянуть," сказала Нора, как будто она могла удержать его от этого.

"Давай", сказал он. "Тебе ведь тоже любопытно. Кроме того, они используют вертолет при свете дня, не так ли? Значит это люди ".

Она свернула к левой стороне дороги и выключила двигатель. Они вышли из машины, забыв, что внутри зажигается свет, как только открываются двери. Они закрыли их быстро, не хлопая и остановились прислушиваясь.

Мотор еще вращался, но замедлялся. Двигатель был только что выключен. Гас отвел ​​автомат в сторону от себя, когда начал вскарабкиваться на заросшую, скалистую насыпь. Нора была позади и слева от него.

Они замедлились наверху, и выглянули из-за ограждения. Вертолет был в ста ярдах вниз по шоссе. Там не было никаких автомобилей в поле зрения. Лопасти перестали вращаться, но вертолет оставался с легкой подсветкой, освещая противоположную сторону дороги. Нора выделила четыре силуэта, один из них ниже, чем другие. И она не была уверена, но считала, что пилот -вероятно, человек, судя по дневному свету - все еще был в кабине, ожидая. Для чего? Вновь улететь в ближайшее время?

Они пригнулись вниз. "Место встречи?" спросила Нора.

"Очень похоже на то. Вы думаете, с Мастером, не так ли? "

"Не могу сказать," сказала она.

"Один из них маленький. Похож на ребенка"

"Да," сказала Нора, кивая ... и вдруг остановилась. Ее пронзила мысль, и на этот раз она пригляделась поверх ограждения. Гас притянул ее назад за пояс, но не прежде, чем она убедила себя в личности мальчика с рваной стрижкой . "О мой Бог."

"Что?" Сказал Гас. "Что, черт возьми на тебя нашло?"

Она обнажила свой меч. "Мы должны пойти туда".

"Ну, конечно, сейчас ты говоришь так. Но что.... "

"Стреляй по взрослым, но не в ребенка. Только не позволяй им уйти. "

Нора поднялась и перелезла через насыпь перед Гасом, прежде чем он встал на ноги. Она бежала прямо на них, и Гасу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Хотя Нора двигалась бесшумно, она увидела, как две крупные фигуры обернулись в ее сторону. Вампиры ощутили тепло ее тела, почувствовали ее серебряный меч. Они остановились и повернулись к людям. Один схватил мальчика и попытался поднять его внутрь вертолета. Они собирались взлететь. Двигатель завелся, лопасти начинали свой гидравлический вой.

Гас открыл стрельбу, первой целью был длинный хвост вертолета, а затем пошел в сторону пассажирского салона. Этого было достаточно, чтобы отогнать вампира, несущего мальчика к вертолету. Нора была более чем на полпути к ним. Гас стрелял широким веером левее ее, целясь в стекло кабины. Стекло не разбилось, выстрелы пробивали его насквозь, пока брызги красного не вышли на противоположном конце.

Тело пилота упало вперед. Лопасти продолжали ускоряться, но вертолет не двигался.

Один вампир оставил человека, которого он охранял и побежал в Норе. Она увидела темную татуировку на его шее и немедленно узнала вампира - это был тюремный охранник - один из телохранителей Барнса. Мысль о Барнсе выгнала весь страх, и Нора пошла на вампира с высоко поднятым мечом и вопя во весь голос. Большой вампир низко нагнулся последний момент, удивив ее, но она обошла его, как матадор, обрушив свой ​​меч на спину. Он плашмя свалился на асфальт с прожженной плотью, но затем вскочил обратно на ноги. Бледная кожа свисала с его бедер, груди и одной щеки. Это не замедлит его. Даже с раной в спине, нанесенной серебром.

Пистолет Гаса прогремел и большой вампир дернулся. Выстрел оглушил его, но не опрокинул. Нора не дала мощному стригою времени для еще одного нападения. Она посмотрела его покрытую татуировками шею, как мишень, и отрубила ему голову.

Она повернулась к вертолету, щурясь от потоков воздуха из-за лопастей. Другой татуированный вампир был вдали от людей, кружа перед Гасом. Твари понимали и уважали силу серебра, но не силу пулемета. Гас пошел на шипящего стригоя, прямо внутри радиуса досягаемости жала, и выпустил очередь в голову. Вампир отступил назад и Гас и выстрелил в шею, отпустив существо.

Человек упал на одно колено, пытаясь добраться до открытой двери вертолета. Мальчик смотрел оба вампиры были отпущены. Он повернулся и побежал к обочине, в направлении освещаемом огнями вертолета. Нора увидела что-то в его руках, которые он держал перед собой, когда побежал.

Нора закричала: "Гас, держи его!", потому что Гас был ближе. Гас бросился за ребенком.Тощий подросток был достаточно быстрым, но неустойчивым. Он перепрыгнул через ограждение и нормально приземлился, но в темном месте недооценил свои силы, споткнулся раз или два и запутался в собственных ногах.

Нора стояла около Барнса под вихревыми потоками лопастей вертолета. Он все еще не отошел от воздушной болезни и стоял на колене. Тем не менее, когда он поднял глаза и узнал лицо Норы, он побледнел еще больше.

Нора подняла свой меч и была готова нанести удар, когда она услышала четыре резких выстрела, притупленных звуками вертолета. Это была небольшая винтовка, мальчик стрелял в них в панике. В Нору он не попал, но пули взорвались ужасно близко. Она отошла от Барнса и вошла в подлесок. Она увидела Гаса, нападающего на мальчика и перехватившего его прежде, чем он успел выстрелить еще раз. Он схватил ребенка за рубашку и повернул его в сторону света - Гас хотел убедиться, что не имеет дело с вампиром. Гас вытащил пустую винтовку из его руки и бросил в деревья. Мальчишка брыкался, и Гас дал ему хорошую встряску, как раз достаточную, чтобы дать понять, что может случиться с ним, если он пытается бороться. Тем не менее, подросток прищурился в свете, пытаясь вырваться, всерьез напуганный Гасом.

- Полегче, пацан, Боже.

Он потащил извивающегося мальчика обратно на насыпь.

- Ты в порядке, Гус? - спросила Нора.

Гас боролся с ребенком. "Он паршивый стрелок, так что да."

Нора посмотрела на вертолет. Барнс исчез. Она осмотрелась вокруг освещаемого вертолетом пространства, ища его, но безрезультатно. Нора тихо выругалась

Гас еще раз посмотрел на лицо ребенка и заметил что-то в нем, в его глазах, структуре его лице. Он показался знакомым. Слишком знакомым.

Гас посмотрел на Нору. "Ой, да ладно," сказал Гас.

Мальчишка пнул Гаса кроссовкой. Гас пнул его в ответ, только сильнее.

"Боже... просто, как твой отец," сказал Гас.

Это замедлило ребенка. Он посмотрел на Гаса, хотя до сих пор пытался отстраниться. "Что вы знаете?" спросил он.

Когда Нора посмотрела на Зака​​, она узнала его сразу, но не всего: в глазах мальчика не было ничего, что она помнила. Его черты лица возмужали, как у любого мальчика в течение двухлетнего периода, но в его глазах больше не было света, как когда-то. Если любопытство все еще было там, то было темнее теперь, было глубже. Это было, как будто его личность скрылась в его разуме, не желая быть прочитанной. Или, может быть, он был просто в шоке. Ему только тринадцать, в конце концов.

Он пустой. Его там нет.

"Закари," - сказала она, не зная, что делать.

Несколько минут мальчик смотрел на неё прежде чем осознание закралось в его глазах. "Нора," - сказал он, произнеся слово медленно, словно он почти забыл о нём.

Несмотря на то, что в северной части штата Нью-Йорк становилось все меньше тварей, используемых для слежения за различными потенциальными автомаршрутами, путь становился для Владыки все более ясным. Мастер наблюдал засаду доктора Мартинеса глазами охранников доктора Барнса, до момента их насильственного освобождения. В данный момент, Владыка разглядывал вертолет на шоссе, лопасти которого еще вращались, используя глаза Келли Гудвезер

Мастер наблюдал, как Келли направила ее водителя вниз по крутому склону к небольшой дороге, передвигаясь очень быстро, следуя за Эксплорером. Связь Келли с Захари была гораздо сильнее, чем ее связь с ее экс-партнером д-р Эфраимом Гудвезером. Ее тоска была гораздо более выраженной, и в даннй момент, крайне продуктивной.

И теперь Мастер мог еще лучше знать о прогрессе неверных. Они заглотили приманку Мастера которую он считал неотразимой. Мастер смотрел глазами Закари, сидя на заднем сиденье автомобиля которым управлял Аугустин Элизальде. Мастер теперь был прямо рядом с ними в автомобиле, когда они направились на встречу с доктором Гудвезером, у которого был Люмен и который знал место расположения Черного места.

"Я следую за ними", сказал Барнс, его голос потрескивал по рации. "Я буду держать вас в курсе. Вы можете вижеть меня по GPS ".

И в самом деле, точка была видна на GPS. Несовершенное, бледное, механическое подражание связи Мастера, но так он мог следить за предателем Барнсом.

"У меня есть пистолет с собой," сказал Барнс. "Я готов выполнить ваш приказ."

Мастер улыбнулся. Так подобострастно.

Они приближались, возможно были всего в нескольких милях от их пуркта назначения. Их северная траектория продожила их путь к озеру Онтарио или реке Святого Лаврентия. И если переход воды все еще работало, это было не так важно. У Мастера был Крим, чтобы переправить его при необходимости, как главарь банды был номинально все еще человек, но полностью под контролем Мастера.

Мастер направил вертолеты на север на полной скорости.

Рот Крима болел. Его десны горели в том месте откуда выступали его гнутые серебряные зубы. Сначала он думал, что это был скорее остаточный эффект из-за локтя которум он получил от мистера Квинлана. Но теперь его пальцы болезненно росли, настолько, что он сорвал кольца с костяшкек пальцев, давая им отдохнуть, все серебряные украшения теперь лежали в подстаканнике.

Он чувствовал себя хреново. Он чувствовал дурман и жар. Сначала он боялся своего рода бактериальной инфекции, той самой, которую подхватил соратник Гуса. Но чем больше он смотрел в зеркало заднего вида на темное, покрытое червями лицо Мастера, тем более в Криме росла тревога, а что если Мастер заразил его. На мгновение он почувствовал, как что-то двинулось через его предплечье в его бицепсы. Нечто большее чем просто покалывание. Что-то двигалось к его сердцу.

Джип Эфа достиг Рыбачкого поселка первым. Самая северная дорога проходила по краю реки Святого Лаврентия. Мистер Квинлан не смог почуять никаких вампиров в непосредственной близости. Они увидели знак Лагерь Риверсайд указывающий в сторону области, где дорога уходила от кромки воды. Они съехали на грунтовую дорогу, направляясь в внушительной косе земли, выступающей из реки. Там были кабинки и ресторан с прилегающим к нему магазином сладостей, и песчаный пляж с пристанью, достаточно широкий и длинный, чтобы быть едва видимым с воды.

Эф резко затормозил на стоянке в конце дороги, оставив свои фары включенными, и напрвился к воде. Он хотел выйти на эту пристань. Они нуждались в лодке.

Как только он закрыл дверь, мощный свет вспыхнул, эффективно ослепляя его. Заслонив глаза рукой, он смог разглядеть несколько источников, один около ресторана, другую возле кабинки для полотенец. Он запаниковал на мгновение, но потом понял, что это были искусственные источники света, те что вампиры не используют и в которых они не нуждаются.

- Стоять! Не двигаться!- раздался голос

Реальный голос, не голос вампира проецирующийся в голове.

- Ладно, ладно! - сказал Эф, пытаясь прикрыть глаза - Я человек!

"Мы видим это теперь" сказал женский голос.

Мужской голос с другой стороны сказал "Вот этот вооружен!"

Эф взглянул на Фета который стоял с другой стороны Джипа. Фет спросил "Ты вооружен?"

"Вы лучше поверьте!" крикнул женский голос.

"Мы можем опустить оружие и поговорить?" сказал Фет.

"Нет," сказал женский голос. "Мы рады, что вы не Жалящие, но это не означает, что вы не рейдеры. Или чуваки из Stoneheart в маскировке".

"Мы не те и не другие," сказал Эф, заслоняя свет открытыми руками. "Мы здесь, на ... своего рода миссии. Но у нас не так много времени ".

"Там еще один на заднем сидении!" прокричал мужской голос. "Покажи себя!"

Вот дерьмо, подумал Эф. С чего начать? "Слушайте," сказал он. "Мы проделали этот путь от самого Нью-Йорка."

"Я уверен они будут рады вашему возвращению."

"Вы ... Вы выглядите как бойцы. Против вампиров. Мы тоже бойцы. Часть сопротивления ".

"У нас тут полный состав, дружище"

Эф сказал: "Мы должны добраться до одного из островов."

"Не стесняйтесь. Просто сделайте это из другой точки вдоль реки Святого Лаврентия. Мы не хотим неприятностей, но мы достаточно подготовлены к ним".

"Если бы у меня было хотя бы десять минут, чтобы объяснить"

"У вас десять секунд, чтобы уйти. Я вижу ваши глаза, и глаза вашего друга. Они прямо в лучах света. Но если ваш другой друг не выйдет из машины, мы начнем стрелять".

"Прежде всего, у нас нечто хрупкое и взрыво-опасное в машине, так что ради Бога, не стреляйте. Во-вторых, вам не понравится то, что вы увидите в нашем приятеле".

Фет вмешался. "Считайте что он вамп. Его зрачки будут стеклянными на свету. Потому что он наполовину Жалящий".

Мужской голос сказал: "Таково не бывает."

"Единственный в своем роде," сказал Эф. "Он на нашей стороне, и я могу объяснить, или по крайне мере попытаться, если вы дадите мне шанс."

Эф почувствовал движущийся источник света. Приближающийся к нему. Он напрягся, ожидая нападения.

Мужской голос с другого источника света произнес: "Осторожно, Энн!"

Женщина прячущаяся за светом остановилась в десяти ярдах от Эфа, достаточно близко, что бы он мог почувствовать тепло исходящее от ее лампы. Он заметил резиновые сапоги и локоть позади луча.

"Уильям!" позвал женский голос.

Уильям, который держал другой свет, подошел к Фету. "Что случилось?"

"Внимательно посмотри на его лицо," сказала она.

На мгновение, оба луча были непосредственно направлены на Эфа.

"Что?", спросил Уильям. "Он не вамп."

"Да нет же, тупица. Из новостных сводок. Разыскиваемый человек. Вы Гудвезер? "

"Да. Меня завут Эфраим".

"Гудвезер, доктор беглец. Тот кто убил Элдрича Палмера".

"На самом деле," сказал Эф: "Я был ложно обвинен. Я не убивал этого старого ублюдка. Хотя я действительно пытался".

"Они очень хотели заполучить тебя, не так ли? Эти ублюдки."

Эф кивнул. "Они все хотят."

Уильям сказал. "Я не знаю, Энн."

Энн сказала, "У вас 10 минут, ублюдки. Но только если ваш "друг" останется в машине, иначе вы все пойдёте на корм рыбам."

Фет стоял возле багажника джипа, показывая им устройство и подсвечивая таймер фонариком.

"Чёрт. Бог ты мой, это же настоящая атомная бомба" сказала Энн, женщина за 50, с длинными, седыми поредевшими волосами, одетая в болотный рыбацкий плащ.

"Вы думали, что она будет больше", сказал Фет.

"Я не знаю, что и думать." Она снова посмотрела на Ефа и Фета. Уильям - мужчина лет сорока, одетый в лохматый шерстяной свитер, с вытянутыми висящими синими джинсами, остался в стороне, держа двумя руками винтовку. Лампы лежали у его ног, одна из них до сих пор была включена. Отражая свет мистер Квинлан стоял вне автомобиля, скрываясь в тени плаща."Кроме этого, всё это слишком странно, чтобы быть неправдой."

Эф сказал, "От вас нам не нужно ничего, кроме карты этих островов, получив её мы уберёмся отсюда."

Вы собираетесь взорвать эту маленькую сучку."

Эф ответил, "Да, собираемся. А вы должны убраться от сюда, неважно, какое расстояние отделяет вас от острова, больше полумили или нет."

"Мы не живём здесь", ответил Уильям.

Энн, кинув взгляд на него сказала, что он слишком болтлив. Но потом она смягчилась, допуская, что она может быть открытой с Эфом и Фетом, так же как и они с ней."

"Мы живём прямо на островах", сказала она."Там куда эти чёртовы стригои не доберутся. Там находятся старый укрепления, ещё со времён Революции. Там мы и живём."

"Сколько вас?"

"Всего на сорок два. Раньше нас было пятьдесят шесть, но мы потеряли многих. Мы живём тремя группами, потому что даже после конца света некоторые ублюдки не могут жить вместе. Мы не знали друг о друге почти ничего до этого. Мы всё ещё возвращаемся на материк в поисках оружия, инструментов и еды, прямо как Робинзон Крузе, если можно считать материк кораблём."

Эф сказал, "У вас есть лодки."

"Да, у нас есть чёртовы лодки. Три моторные и целая куча парусных"

"Хорошо", сказал Эф. "Очень хорошо. Я надеюсь, что вы одолжите нам одну из них. Я сожалею, что мы сваливаем эти неприятности на вас." Он посмотрел на Рождённого, который стоял неподвижно. "Что-нибудь ещё?"

Ничего существенного.

Помимо прочего, Эф мог сказать, что у них мало времени. И он спросил у Энн, "Ты хорошо знаешь эти острова?"

Она кивнула. "Уильям знает их лучше. Прямо как свои пять пальцев."

Эф сказал Уильяму, "Можем ли мы пройти внутри ресторана и дальше ты направишь меня? Я знаю, что я ищу. Это остров с очень скудной растительностью, каменистый, похожий на трилистник, выглядящий как три пересекающихся кольца. Как символ биологической опасности, если ты можешь его представить."

Энн и Уильям переглянулись так, будто знали, о каком именно острове говорит Эф. И это вызвало у Эфа всплеск адреналина.

Затрещавшая рация удивила их, Уильям сделал шаг назад. Рация была на переднем сидении джипа. "Это наши друзья", сказал Фет, перемещаясь к двери, в поисках радио. "Нора?"

"Ох, слава Богу", сказала она, её голос прерывался из-за помех. "Наконец-то мы добрались до Рыбачьей Деревни. А где вы?"

"Следуйте указателям на общественный пляж. Вы увидите указатель к Лагерю Риверсайд. Следуйте по грунтовой дороге к воде. Спешите, но передвигайтесь тихо. Мы встретили несколько других, которые помогут нам выбраться на воду ".

"Несколько других?" спросила она.

"Просто поверь мне, и приезжай сюда, прямо сейчас."

"Ладно, я вижу указатель на пляж," сказала она. "Мы скоро будем."

Фет выключил радио. "Они уже близко."

"Хорошо," сказал Эф, снова обратившись к мистеру Квинлану. Рожденный смотрел на небо, в поисках знака. Это взволновало Эфа. "Есть что-то, что нам нужно знать?"

Все тихо.

"Сколько у нас часов до восхода?"

Слишком много, я боюсь.

"Вас что-то беспокоит", сказал Эф. "Что же?"

Я не люблю путешествовать по воде.

"Я вас понимаю. И?"

Мы должны были уже встретиться с Мастером. Мне не нравится тот факт что мы еще не встретились...

Энн и Уильям хотели поговорить, но Эф просто хотел, чтобы они нарисовали маршрут на остров. Поэтому он оставил их рисовать маршрут на картонке и вернулся к Фету, который стоял перед бомбой, установленной у магазина сладостей, прилегающего к ресторану. Через стеклянные двери, Эф увидел мистера Квинлана ждущего вампиров стоя лицом к пляжу.

Эф спросил: "Сколько у нас будет времени?"

Фет сказал: "Я не знаю. Я надеюсь, что достаточно долго." Он показал ему выключатель поставленный на предохранитель. "Включите вот так для установки таймера." Он был установлен на значок часов на небольшой панели. "Не включайте это." Рядом с X. "Затем бегите к чертовой матери."

Эф почувствовал как судорога ползет вверх по руке. Он сжал кулак и спрятал боль, как только мог.

"Мне не нравится идея оставить это там. Многое может пойти не так в течение нескольких минут".

"У нас нет альтернативы. Нет, если мы хотим выжить ".

Они оба посмотрели на приближающиеся огни фар. Фет выбежал навстречу машине Норы, а Эф остался сзади, возвращаясь чтобы проконтролировать работу Уильяма. Энн что-то советовала ему и Уильям был раздражен. "Это четыре острова снаружи и один внутри."

Энн спросила, "Как насчет Мизинца?"

"Ты не можешь давать имена животных этим островам и ожидать что все остальные запомнят их."

Энн посмотрела на Эфа и объяснил, "Третий остров выглядит как мизинец."

Эф посмотрел на эскиз. Маршрут казался достаточно ясным; это все, что имело значение.

Эф спросил: "Можете ли вы переправить других вниз по реке на свой остров, опережая нас? Мы не будем останавливаться, мы не будем использовать ваши ресурсы. Нам просто нужно место, чтобы укрыться и переждать, пока это все не закончиться".

Энн сказала: "Конечно. Особенно, если вы уверены, что вы сможете сделать то, о чем вы говорили".

Эф кивнул. "Жизнь на Земле снова изменится."

"Станет нормальной."

"Я бы так не сказал", ответил Эф. "Нам предстоит долгий путь, чтобы прийти к тому, что хотя бы отдаленно будет похоже на нормальную жизнь. Но нам больше не придется бежать от этих кровососов."

Энн выглядела как женщина, которая научилась не ожидать пустых надежд. "Я сожалею, что назвала тебя мудаком, приятель," сказала она. "Ты по настоящему жесткий ублюдок."

Эф не смог удержаться от улыбки. В эти дни он примет любой комплимент, не важно, насколько сомнительным бы он ни был.

"Ты можешь рассказать нам о городе?" - сказала Энн. - "Мы слышали, что вся окраина центра сгорела дотла."

Нет, это....

Стеклянные двери магазина открылись и Эф обернулся. Вошел Гас, с автоматом в одной руке. Затем он увидел через стекло, как к двери приближается Нора. Рядом с ней, вместо Фета, шел высокий мальчик лет тринадцати. Они вошли и Эф не смог ни пошевелиться, ни заговорить....но его глаза тотчас же заполнились слезами, а горло перехватило от эмоций.

Зак посмотрел вокруг с опаской, его взгляд прошел мимо Эфа к старому меню с мороженым на стене ... затем медленно вернулся к лицу отца.

Эф подошел к нему. Рот мальчика открылся, но он не говорил. Эф опустился на одно колено перед ним, этот мальчик, который раньше был на уровне глаз Эфа, когда он сделал это. Теперь Эф смотрел на несколько сантиметров выше. Бардак из волос, ниспадающих на лицо частично прятал глаза.

Зак тихонько сказал отцу, "Что ты здесь делаешь?"

Он был намного выше сейчас. Его волосы были длинными и оборванными, заведены за уши, именно так, как мальчик, который рос без родительского вмешательства, выбрал бы чтобы расли его волосы . Он выглядел довольно чистым. Похоже его хорошо кормили.

Эф схватил его и крепко обнял. Сделав это, он делал мальчика реальным. Зак чувствовал себя странно в его руках, он пах по другому, был другим - старше. Слабее. Эфу пришло в голову как изможденно он, должно быть, выглядел перед Заком.

Мальчик не обнял его в ответ, стоя неподвижно, перенося объятия.

Он оттолкнул его назад, чтобы снова взглянуть на него. Он хотел знать все, как Зак оказался здесь, но понял, что сейчас ничего не имело значение.

Он был здесь. Он все еще был человеком. Он был свободен.

"Ох, Зак," - сказал Эф, вспомнив день, когда он потерял его почти два года назад. В его глазах стояли слезы. - "Мне очень жаль. Очень, очень жаль".

Но Зак холодно на него посмотрел.
"За что?"

"За то, что позволил твоей матери забрать тебя" — начал говорить он, но остановился. - "Закари," - сказал Эф, переполненный радостью. - "Посмотри на себя. Такой большой! Ты человек.."

Рот мальчика остался открытым, но он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он уставился на отца, человека, который преследовал его мечты, как всемогущий призрак. Отец, который оставил его, покинул его, тот самый, которого он помнил как высокого, настолько влиятельного, настолько мудрого, теперь был слабым, иссохшим, незначительным существом. Неопрятный, дрожащий и слабый.

Зак ощутил всплеск отвращения.

Ты предан мне?

"Я никогда не переставал искать," - сказал Эф. - Я никогда не сдавался. Я знал, что они сказали тебе, что я умер — я боролся с этим всё время. Все эти два года я пытался вернуть тебя..."

Зак оглядел комнату. Мистер Квинлан вошел в магазин. Зак внимательно посмотрел на Рожденного.

"Мама придет за мной," - сказал Зак. - "Она будет сердиться."

Эф решительно кивнул. "Я знаю, что будет. Но...всё почти кончено."

"Я знаю это", сказал Зак.

"Ты благодарен за всё, что я предусмотрел, за всё, что я тебе показал?"

" Иди сюда..." - сказал Эф, сжав плечи Зака, и привел его к бомбе. Фет было двинулся, чтобы остановить их, но Эф едва это заметил. - "Это ядерное устройство. Мы собираемся использовать его, чтобы взорвать остров. Чтобы уничтожить Мастера и всё в этом роде."

Зак уставился на устройство. "Зачем?" - спросил он, вопреки себе.

Конец времен близок.

Фет посмотрел на Нору, холодок пробежал по его спине. Но Эф, казалось, этого не замечал, увлеченный ролью блудного отца.

"Для того, чтобы все стало как прежде", сказал Эф. "До стригоев. До темноты".

Зак странно посмотрел на Эфа. Мальчик активно и целенаправленно заморгал, как нервный, самоутешающийся тик. "Я хочу домой."

Эф быстро кивнул. "И я хочу доставить тебя туда. Все твои вещи в твоей спальне, прямо как ты их и оставил. Все. Мы поедем туда, как только все это закончится ".

Зак покачал головой, больше не глядя на Эфа. Он смотрел на мистера Квинлан. "Мой дом это замок. В Центральном парке".

Надежда на лице Эфа дрогнул. "Нет, ты никогда не вернешся туда снова. Я знаю, что это займет некоторое время, но у нас все будет хорошо".

Мальчика превратили.

Глава Эфа повернулась к мистеру Квинлану. Рожденный стоял и смотрел на Зака.

Эф уставился на сына. Его волосы были на месте; цвет его лица был в порядке. Его глаза не были похожи на две черные луны на красном море. Его горло не было распухшим. "Нет, Ты ошибаешся. Он человек. "

Физически, да. Но посмотри ему в глаза. Он привел кое-кого другого с собой.

Эф схватил мальчика за подбородок. Он оттолкнул волосы с его глаз. Они были немного тусклыми, возможно. Слегка отчужденными. Зак вызывающе уставился на него, потом попытался отвернуться, как и любой молодой подросток на его месте.

"Нет," сказал Эф. "Он в порядке. С ним все будет хорошо. Он злится на меня ... это нормально. Он зол на меня, и ... нам просто нужно доставить его на лодку. Вывести его на реку. "Эф посмотрел на Нору и Фета. "Чем раньше, тем лучше."

Они здесь.

"Что?" - сказала Нора.

Мистер Квинлан потуже натянул капюшон на голову.

Бегом к реке. Я задержу их настолько, насколько смогу.

Рожденный вышел через дверь. Эф схватил Зака, повел его к двери, затем остановился. Он сказал Фету: "Мы будем нести его и бомбу одновременно."

Фет не понравилось эта идея, но он ничего не сказал. "Он мой сын, Василий," сказал Эф, задыхаясь, умоляя. "Мой сын ... он все, что у меня есть. Но я доведу свою миссию до конца. Я не подведу вас ".

В первый раз за долгое время, Фет видел в Эфе старую решительность, лидерство, которое он использовал без особого желания восхищаться. Это был мужчина, которого Нора однажды полюбила, и за которым последовал сам Фет.

"Ты останешься здесь" сказал Фет, схватив свой рюкзак и вышел вслед за Гусом и Норой.

Энн и Уильям спешил к нему с картой. Эф сказал: "Идите к лодкам. Ждите нас там".

"У нас не будет достаточно места для всех, если вы собираетесь на остров."

"Мы что нибудь придумаем," сказал Эф. "Теперь идите. Прежде, чем они попытаются напасть на них".

Эф запер за ними дверь, затем повернулся к Заку. Он посмотрел на лицо своего сына, ища утешение. "Все в порядке, Зет. У нас все будет в порядке. Это скоро закончится".

Зак быстро моргнул, наблюдая, как его отец сложил карту и вещи в карман своего пиджака.

Стригой вышел из темноты. Мистер Квинлан, увидев их тепловые выделения бегущие через деревья, ждал чтобы перехватить их. Десятки вампиров с большим количеством следовавших за ними - возможно сотни. Гус подошел стреляя вниз по грунтовой дороге в сторону неосвещенного автомобиля. Искры вылетели из под капота и лобовое стекло треснуло, но автомобиль продолжал ехать. Гус стоял прямо перед ним, до тех пор пока не удостоверился, что он не прикончил досточно через лобовое стекло, затем прыгнул в сторону в тот самый момент, что он считал последним.

Но машина повернула в его сторону, и он нырнул в лес. Толстый ствол остановил автомобиль звенящей аварией, однако до этого передняя решетка задела ноги Гуса и отправила его в полет в деревья. Его левая рука треснула как ветвь дерева, и когда он встал на ноги он заметил, что она висит криво на боку, сломанная в локте, и, возможно также плечо.

Гус помянул Бога сквозь зубы, боль усилилась. Тем не менее, его боевые инстинкты были на месте, и он побежал к машине, ожидая что вампиры ринутся за ним как цирковые клоуны.

Гус потянулся здоровой рукой, той самой что держала его Steyr, и отодвинул голову водителя с рулевого колеса. Это было Крим, его голова теперь лежала на подголовнике сиденья, как будто он задремал, кроме этого, он получил два выстрела Гуса в лоб, и один в грудь.

"Возвращайся в Мозамбик, ублюдок," сказал Гус, и опустил голову, его нос с хрустом ударился о руль.

Гусь не заметил других пассажиров - хотя странно, но дверь была открыта.

Мастер...

Мистер Квинлан появился в мгновение ока, охотясь на свою добычу. Гус прислонился на момент к транспортному средству, начиная ощущать серьезность травмы его руки. Именно тогда он заметил ручеек крови сочившейся из шеи Крима...

Это не пулевое ранение.

Глаза Крима распахнулись. Он выскочил из автомобиля, бросившись в сторону Гуса. Массивное тело Крима выбило дух из легких Гуса, как бык, поразивший матадора, отправив его в нокдаун почти с такой же силой, как у автомобиля. Гус держался за свое ружье, но рука Крима сомкнулась вокруг его предплечья с невероятной силой, дробя его сухожилия, заставляя пальцы раскрыться. Колено Крима было напротив поврежденной левой руки Гуса, раздавливая сломанную кость как тиски.

Гус кричал, и от ярости, и от боли.

Глаза Крима были широко открыты, выглядели сумасшедшими и слегка смещенными. Его шикарная улыбка стала дымиться, пошел пар, его вампирские десны стали гореть от контакта с серебряными имплантантами. Плоть на костяшках пальцев загорелась по той же причине. Но Крим держался, будучи марионеткой по воле Мастера. Когда челюсть Крима открылась и разверзлась с громким треском, Гус понял, что Мастер захотел взять Гуса и через него узнать как разрушить их план. Раздавливание левой руки Гуса вызывало жгучую боль, но он смог увидеть жало Крима вылезвающее из его рта в, странно завораживающее и неспешное, покрасневшая плоть раздваивалась, разворачивалась, открывая новые слои, как будто бы пробуждадась ради своей цели.

Крим был ускоренно превращен по воле Мастера. Жалящий был налит кровью в облаке серебряного пара, готовясь нанести удар. Свежая оставшаяся кровь вылилась на грудь Гуса, как воскрешенный однажды, Крим поднял свою вампирскую голову.

В последней попытке, Гусу удалось повернуть свой пистолет достаточно, чтобы свободно прицелиться в голову Крима. Он выстрелил один раз, два, три раза, с довольно близкого расстояния, каждый раз вырывая огромные куски плоти и костей с лица и шеи Крима.

Жало Крима дико метнулось в воздух, ища контакта с Гусом. Гус продолжал стрелять, один раз попав в жало. Кровь и черви стригоя разлетелись повсюду, в тот момент как Гусу наконец то удалось пробить позвоночник Крима и оторвать его спинной мозг.

Крим опрокинулся, резко упав на землю, задергался, испуская пар.

Гус откатился от заряженных энергией кровяных червей. Он сразу почувствовал укус в ногу, и быстро поднял левую штанину. Он увидел червя забирающегося в его плоть. Инстинктивно, он потянулся к острому куску поврежденной автомобильной решетки и воткнул в ногу. Он вскрыл ее достаточно глубоко, чтобы разглядеть извиваяющегося червя, зарывающегося все глубже и глубже. Гус схватил существо и выдернул его из раны. Челюсти Червя цеплялись, и это было мучительно, но он сделал это, вытянув тонкого червя наружу и бросив его об землю, убив его.

Гус встал на ноги, грудь вздымалась, нога кровоточила. Он не был против видеть свою собственную кровь, пока еще она оставалась красной. Мистер Квинлан вернулся и рассмотрел всю сцену, особенно дымящийся труп Крима.

Гус улыбнулся. "Видишь, дружище? Ты не можешь оставить меня одного ни на одну гребаную минуту".

Рожденный чувствовал других вторгнувшихся, наступающих вдоль всей ветреной береговой линии и направил Фета в том направлении. Первый из налетчиков приблизился к Рожденному. Они шли тяжело, первая жертвенная волна, и мистер Квинлан ощутил их порочность. Пока он боролся, он прочувствовал трех щупалец справа, сбившихся в группу вокруг женщины вампира. Один из щупалец отскочил и бросился на него, скача к Рожденному на четвереньках. Мистер Квинлан сбил двуногого вампира с ног, чтобы справиться с ловким слепым. Он отшвырнул его, щупальца засеменил назад и вскачил снова на четвереньки, как животное которое оттолкнули от потенциальной пищи. Два других вампира подошли к нему, и мистер Квинлан задвигался быстро, чтобы избежать их, следя за щупальцем.

Тело прилетело, спрыгнув с одного из столов витрины, призмелившись на спину и плечи мистера Квинлана с пронзительным визгом. Это была Келли Гудвезер, она вскинула правую руку и сватила Рожденного за лицо. Он взвыл и ударил ее назад, а она снова полоснула его, но он заблокировал ее, схватив ее за руку.

Вспышка из пулемета Гуса заставила ее спрыгнуть с плеч мистера Квинлана. Мистер Квинлан ожидая еще одно нападение от щупальца, увидел, что он лежит в грязи, продырявленный насквозь.

Мистер Квинлан дотронулся до своего лица. Его рука стала липкой и белой. Он повернулся, чтобы отправиться за Келли, но ее нигде не было видно.

Стекло разбилось где то в ресторане. Эф приготовил свой серебряный меч. Он передвинул Зака в угол за автомат для конфет, сохраняя его от греха подальше и в то же время оказавшись в ловушке не в состоянии сбежать. Бомба осталась на конце стойки, рядом с мешком Гуса и черным кожаным ранцем Рожденного.

Маленький противный щупальца поскакал из ресторана, за ним на коленях следовал еще один. Эф вытянул серебряное лезвие, позволяя слепым существа почувствовать это. Фигура появилась в задумленных дверях позади них, еле видимый силуэт, темный как пантера.

Келли.

Она выглядела ужасно измученной, ее черты были едва узнаваемы даже для ее бывшего мужа. The royal red wattle ее шеи безвольно покачивался, под мертвыми черными и красными глазами .

Она появилась из-за Зака. Эф знал, что он должен был сделать. Был только один способ снять заклятие. Осознание этого заставило меч дрожать в руках Эфа, но вибрация шла от самого меча, не от нервов. Пока он держал лезвие перед собой, меч, казалось, слабо светился.

Она подошла к нему, по бокам следовали взволнованные щупальцы. Эф показал ей свой клинок. Он сказал: «Это конец, Келли ... и мне так жаль ... так чертовски жаль ..."

Она не видела Эфа, только Зака что стоял позади него. Ее лицо не могло выразить никакую эмоцию, но Эф ощутил нужду в защите и владении. Он понял это четко. Его спину пронзили спазмы и боль стала почти невыносимой. Но каким то образом он справился с ней и сдержал боль.

Келли сосредоточилась на Эфе. Она сделала движение рукой, выпад вперед, и щупальца бросились на него, как служебные собаки. Они двигались пересекая друг друга, и у Эфа были доли секунды, чтобы выбрать одного из них. Он ударил одного но промазал, но сумел пнуть другого в сторону. Та самая в которую он не попал сразу двинулась обратно на него, и Эф поймал её своим мечом, но потерял равновесие и задел её по голове только плоскостью лезвия. Она откатилась, ошеломленная и медленно встала.

Келли вскочила на стол и прыгнула на него, пытаясь перепрыгнуть через Эфа к Заку. Эф встал прямо у нее на пути, однако они столкнулись, и Келли откатилась в сторону а Эф почти упал назад.

Эф увидел другого щупальца приближающегося сбоку и приготовил свое лезвие. И тут Зак прошмыгнул мимо него. Эф едва поймал мальчика за воротник куртки, дергая его обратно. Зак выскользнул из куртки, но остался стоять на месте прямо перед своим отцом.

"Прекрати!" закричал Зак. Он упирался одной рукой в его мать а другой в Эфа. "Не надо!"

"Зак!" закричал Эф. Мальчик был достаточно близко к обоим из них, и Эф опасался, что он и Келли схватять руку, что приведет к перетягиванию каната.

"Прекрати!" вскрикнул Зак. "Пожалуйста, пожалуйста - не причиняй ей боль. Она все что у меня есть...!"

И, говоря это, он ударил Эфа. Это был именно он, его пропавший отец, который был здесь аномалией. Он всегда был аномалией. Поза Келли стала расслабленной, руки опустились по бокам.

Зак сказал ей: "Я пойду с тобой. Я хочу вернуться ".

Но вдруг иная сила появилась в глазах Келли, чудовищная, чужая воля. Она вскочила в один миг и яростно толкнула Зака в сторону. Ее челюсть отвисла и жало вылетело в Эфа, которые практически не сдвинулся, наблюдая как мышечный придатком выходит наружу, из того места где только что была шея. Он сильно ударил ее жало, но он потерял равновесие и промазал.

Щупальца набросились на Зака, схватив его. Мальчик кричал. Жало Келли спряталось внутрь, верхний конец торчал из ее рта, как тонкий, раздвоенный язык. Она бросилась на Эфа, опустив голову и целясь в его грудь, сбив его на с ног на пол. Он упал назад, и остановился, сильно ударившись о нижнюю часть стойки.

Он быстро поднялся на колени, ощутив сильные спазмы, его ребра давили на его грудь, несколько из них были сломаны и впились в его легкие. Это сократило размах его меча, как он занес меч над головой, стараясь сдержать её. Келли пнула его по руке, ее босая нога попала ему по локтю, его кулаки ударились о нижнюю часть стойки. Меч выпал из его рук и с лязгом упал на пол.

Эф поднял взгляд. Он увидел яркие красные блики в её глазах, Келли бросилась на него чтобы убить.

Эф нагнулся, не глядя, и каким то образом рукоятка меча нашла его пальцы. Он поднял клинок как раз в тот момент когда её ее челюсть упала, и она двинулась на него.

Лезвие прошло прямо насквозь через ее горло. Оно вышло с задней части шеи, рассекая корневой механизм ее жала. Эф глядел в ужасе, как ее жало обмякло, ее взгляд глядел с удивлением. Ее открытый рот был полон белой крови с червяками, ее тело повисло на серебряном мече.

На мгновение, вероятно, выдуманноеЭфом, но которое он принял в любом случае, он увидел бывшую ранее человеком Келли в ее глазах, которая глядела на него с выражением мира.

И тогда существо вернулось и осело в успокоении.

Эф замер держа ее на весу, пока ее белая кровь почти не достигла рукоятки его меча. Тогда, преодолев шок, он повернулся и вытащил лезвие, тело Келли упало на пол.

Зак кричал в данный момент. Он встал в приступе силы и ярости, оттолкнув щупальца. Слепые дети-вампиры сами по себе взбесились и побежал к Эфу. Он взмахнул своим тонким лезвием по диагонали вверх, легко убив первого. Это заставило второго отпрыгнуть назад. Эф наблюдал, как он отступал из комнаты, вприпрыжку с головой почти полностью повернутой через плечо, следя за Эфом пока не исчез.

Эф опустил меч. Зак стоял над остатками своей матери-вампира, плача и задыхаясь. Зак посмотрел на отца с выражением мучительного отвращения.

- Ты убил её

"Я убил вампира, который отнял ее у нас. Отнял её у тебя ".

Я ненавижу тебя! Я блять тебя ненавижу!

В своей ярости, Зак нашел фонарик с длинной ручкой на столешнице, схватил его, и пошел на отца. Эф блокировал удар по голове, но движение мальчика вперед на него натолкнуло его на Эфа и он упал на него сверху, упав на сломанные ребра Эфа. Мальчик был на удивление сильным, а Эф был в агонии. Зак отскочил от Эфа, Эф блокировал его удары своим предплечьем. Мальчик потерял фонарик, но продолжал драться, его кулаки били в грудь Эфа, а руки, залезли под пальто Эфа. Наконец Эф выронил меч, чтобы схватить запястья мальчика и удержать его.

Эф увидел лист бумаги, смятый в левом кулаке мальчика. Зак увидел, что Эф заметил его и предотвратил попытки отца открыть его пальцы.

Эф вытащил скомканную бумажную карту. Зак попытался отнять ее у него. Он посмотрел в глаза своего сына и увидел присутствие. Он увидел Мастера через глаза Зака.

"Нет," сказал Эф. "Нет, пожалуйста. Нет!"

Эф толкнул мальчика прочь. Он был болен. Он посмотрел на карту и сунул её в карман. Зак стоял медленно отходя назад. Эф заметил, что мальчик собирается бежать к ядерному оружию. К детонатору.

Рожденный был там, мистер Квинлан перехватил мальчика и зажал его в медвежьи объятия, скрутив его. У Рожденного была царапина по диагонали через все лицо, от левого глаза к правой щеке. Эф поднялся на ноги, режущая боль в груди была ничем по сравнению с потерей Зака.

Эф взял меч и пошел к Заку, которого все еще держал Рожденный. Зак морщился и кивал ритмично головой. Эф поднес серебряное лезвие к сыну, наблюдая за реакцией.

Серебро не отталкивало его. Мастер был в его сознании, но не в его теле.

"Это не ты," сказал Эф, обращаясь к Заку, а также пытаясь убедить себя. "С тобой все будет в порядке. Я должен забрать тебя отсюда."

Мы должны спешить.

Эф забрал Зака у него. "Пойдем к лодкам."

Рожденный повесил свой кожаный рюкзак на плечо, затем схватил ремни бомбы и поднял ее с прилавка. Эф схватил пакет у его ног и толкнул Зака к двери.

Доктор Эверетт Барнс прятался за мусорным сараем, расположенным в двадцати футах от ресторана, на краю стоянки для авто. Он вдыхал воздух через выбитые зубы и чувствовал приятную жалящую боль, которую производил.

Если ядерная бомба была действительно в игре, о чем свидетельствовала очевидная одержимость Эфраима,то Барнсу нужно было убраться как можно дальше от этого места, как только после того как он пристрелит эту суку. У него был пистолет. Девять миллиметров, с полной обоймой. Он намеревался использовать его против Эфраима, но после того, как он увидел всю картину, решил что Нора будет в виде бонуса. Вишенка сверху.

Он попытался отдышаться, чтобы замедлить частоту сердечных сокращений. Положив пальцы на грудь, он почувствовал странную аритмию. Он смутно понимал где находится, слепо следуя по GPS, которая соединила его с Мастером и которая следовала за Заком с помощью передатчика спрятанного в обуви подростка. Несмотря на заверения Мастера, Барнс нервничал; со всеми этими вампирами рыскающими вокруг отеля, не было никакой гарантии, что они смогут отличить друга от врага. На всякий случай, Барнс был полон решимости добраться до любого транспортного средства, если у него появится шанс спастись, прежде чем этот лагерь взлетит на воздух в виде гриба.

Он заметил Нору на расстоянии около ста метров. Он прицелился в неё, как мог, и открыл огонь. Пять выстерлов прозвучали из его пистолета быстрой очередью, и по крайней мере один из них попал в Нору, которая упала за линией деревьев ... оставляя слабый туман крови, плавающий в воздухе.

"Я тебя достал - ты, чертова пизда!" торжественно крикнул Барнс.

Он оттолкнулся от ворот и побежал через открытое пространство к отдаленным деревьям. Если бы он мог следовать по грунтовой дороге обратно на главную улицу, он смог бы найти автомобиль или другое средство передвижения.

Он достиг первой группы деревьев, останавившись там, содрогаясь от того, что он обнаружил лужу крови на земле ... но не саму Нору.

"Вот дерьмо!", Ссказал он, инстинктивно повернулся и бросился в лес, заправляя пистолет в штаны. Он обжег его. "Черт," завизжал он. Он никогда не думал что пушки могут быть такими горячими. Он вытянул обе руки перед собой, защищая свое лицо , ветви разрывали его мундир и срывали медали с его груди. Он остановился на поляне и спрятался в кустах, задыхаясь, горячий ствол обжигал его ногу.

"Ищешь меня?"

Барнс повернулся, пока не увидел Нору Мартинес всего в трех деревьев от него. На её лбу сияла рана, кровоточила, открытая рана размером с палец. Но в остальном она была невредима.

Он попытался бежать, но она схватила его сзади за воротник куртки, потянув его назад.

"У нас никогда не было того последнего свидания, которое ты так хотел," сказала она, ведя его сквозь деревья к проселочной дороге.

"Пожалуйста, Нора"

Она вытащила его на открытое пространство и посмотрела на него. Сердце Барнса стучало, его дыхание было коротким.

Она сказала: «Ты же не руководишь этим конкретным лагерем, не так ли?"

Он вытащил пистолет, но он запутался в его штанах Sansabelt. Нора быстро забрала его и взвела курок с первого раза как профессионал. Она прижала его к его лицу.

Он поднял руки - Пожалуйста

"А. Вот и они."

Из за деревьев появились вампиры, готовые окружить их, сомневающиеся только из за серебряного меча в руке Норы. Они окружили двух людей, стараясь найти слабое место.

"Я доктор Эверетт Барнс", объявил Барнс.

"Не думаю, что им важны титулы в данный момент", заметила она, держа их в страхе. Она обыскала Барнса и нашла приемник GPS. Она уставилась на него. "И я бы сказалf, вы только что потеряли свою полезность."

"Что вы собираетесь делать?" спросил он.

"Я собираюсь освободить кучку этих кровососов, конечно," сказала она. "Вопрос в том, что вы собираетесь делать?"

"Я ... У меня нет больше оружия."

"Очень жаль. Потому что, в отличии от вас, они не заботятся честной борьбой".

"Вы ... вы же не посмеете", сказал он.

"Я посмею," сказала она. "У меня есть проблемы побольше, чем вы."

"Дайте мне оружие ... пожалуйста ... и я буду делать все, что вы хотите. Все, что вам нужно, я дам вам... "

"Вы хотите оружие?" спросил Нора.

Барнс прохныкал что-то вроде "Да."

"Что ж," сказала Нора, "держите..."

Прямо из кармана, она достала заточенный нож для масла который она мучительно точила и который погребла в твердое плечо Барнса, заклинивая его между плечевой костью и ключицей.

Барнс завизжал и, что важнее всего, стал кровоточить.

С боевым кличем она побежала на самого крупного вампира, срубив его, затем развернувшись к приближащимся.

Остальные остановились на секунду, чтобы удостовериться, что другой человек не держит серебра, и, что аромат крови шел именно от него. После этого они побежали на него, как стая собак бросившихся на кусок мяса.

Эф тянул Зака за ним, следуя за Рожденным к береговой линии, где начиналась пристань. Он заметил что мистер Квинлан заколебался на секунду, с бомбой в форме бочонка в его руках, а затем перешел с песка на деревянную мостовую длинной пристани.

Нора подбежала, чтобы встретиться сними. Фет встревожился от вида ее раны, бросаясь к ней. "Кто это сделал с тобой?" взревел он.

"Барнс," сказала она. "Но не волнуйтесь. Мы его снова не увидем. "Она посмотрела на мистера Квинлана. "Вы должны идти! Вы знаете, вы не можете ждать дневного света".

Мастер надеется на это. Так что я останусь. Возможно это в последний раз когда мы увидим солнце.

"Мы уходим сейчас", сказал Эф, Зак потянул его за руку.

"Я готов", сказал Фет, направляясь в пристани.

Эф поднял меч, уткнув остриё к горлу Фета. Фет посмотрел на него с нарастающим гневом.

"Только я один," сказал Эф.

"Какого ху...?" Фет использовал свой собственный меч чтобы оттолкнуть Эфа. "Что, черт возьми, ты затеял?"

Эф покачал головой. "Ты останешься с Норой."

Нора посмотрела сначала на Фета затем на Эфа.

"Нет," сказал Фет. "Я нужен тебе чтобы сделать это."

"Она нуждается в тебе", сказал Эф, слова жаляли, пока он говорил их. "У меня есть мистер Квинлан." Он посмотрел на пристань, собираясь уходить. "Достаньте лодку и плывите вниз по реке. Я должен передать Зака Энн и Уильяму, чтобы увезти его отсюда. Я скажу им, что они нашли вас".

Нора сказала: "Пусть мистер Квинлан установит детонатор. Тебе нужно просто высадить его".

"Я должен убедиться, что он установлен. Тогда я отправлюсь за вами."

Нора крепко обняла его и отступила. Она подняла подбородок Зака, чтобы посмотреть на его лицо, чтобы попытаться придать ему немного уверенности или утешение. Мальчик моргнул и отвел взгляд.

"С тобой все будет в порядке," сказала она ему.

Но внимание мальчика привлек другой объект. Он смотрел в небо, и через мгновение Эф тоже услышал это.

Черные вертолеты. Приближались с юга. Двигаясь низко над землей.

Гус подошел ковыляя от пляжа. Эф сразу заметил, что его левая рука была тяжело сломана, его левая рука была покрыта кровью, хотя его состояние не в коей мере не охладило гнев гангстера в его отношении. "Вертолеты!" закричал Гус. "Какого черта вы ждете?"

Эф быстро снял свой рюкзак. "Держи," сказал он Фету. Люмен была внутри.

"В жопу инструкцию, чувак," сказал Гус. "Это практика!"

Гус уронил свой пистолет, стряхивая его собственный рюкзак с болезненным хрюканьем, сначала со здоровой руки, а затем Нора помогла ему снять его со сломанной, затем он порылся внутри в поиске двух фиолетовых баночек из своих вещей. Он вытащил булавки зубами, катнув дымовые гранаты вправо и влево.

Фиолетовый дым заклубился, разгоняемый ветром с берега, скрывая пляж и пристань и обеспечивая некую промежуточную защиту от приближающихся вертолетов. "Убирайся отсюда!" закричал Гус. "Ты и твой мальчик. Позаботьтесь о Мастере. Я прикрою твою задницу, но помни, Гудвезер, ты и я, у нас есть дело которое ждет решения после всего." Гус мягко, хотя и с большой болью, столкнул рукав пиджака с распухшего запястья своей раненой рукой, показывая Эфу на вырезанное в плоти слово "МАДРЕ," (Мать, по испански), которое Гус вырезал там потеряв немало крови.

"Эф" сказала Нора. "Не забудь, Мастер все еще где-то здесь."

В дальнем конце пристани, примерно в тридцати ярдах от берега, Энн и Уильям ждали внутри двух десяти футовых алюминиевых гребных лодок с подвесными моторами. Эф подвел Зака в первой лодке. Когда мальчик не захотел сам пересесть, Эф поднял его и поставил его внутрь. Он посмотрел на сына. "Мы собираемся пройти через все это, хорошо, Зет?"

Зак не ответил. Он смотрел как Рожденный загружал бомбу на другую лодку, между задними и средними сиденьями, и мягко, но твердо перенес Уильяма обратно на пристань.

Эф помнил что Мастер был по прежнему в голове Зака, видя все это. Видя Эфа прямо сейчас.

"Почти все готово", сказал Эф.

Пелена из фиолетового дыма покрытие поднималась вверх с пляжа, сдуваемая к деревьям, открывая вид на все больше наступающих вампиров. "Мастеру необходим человек, чтобы перевезти его через воду," сказал Фет, поднимаясь к Норе и Гусу. "Я не думаю, что кто то остался здесь, кроме нас троих. Мы просто должны убедиться, что больше никто не приблизится к лодкам".

Фиолетовый дым таял очень странно, как будто всасывался сам в себя. Как будто-то что-то прошло через дым с невероятной скоростью.

"Подожди, ты видел это?" крикнул Фет.

Нора почувствовала волнующее присутствие Мастера. Невероятно, но стена дыма полностью изменила курс, разворачиваясь обратно от деревьев и двигаясь против речного бриза к берегу - поглощая его. Нора и Фет были моментально разделены, вампиры молча бросились на них из дыма, их босые ноги шествовали мягко по влажному песку.

Лопасти вертолета зашумели в воздухе над их головами. Выстрелы и грохот заставили песок подпрыгивать рядом с их ботинками, ружейный огонь шел сверху. Снайперы стреляли вслепую в дымовую завесу. Вампир получил один выстрел в верхнюю часть головы как раз в тот момент как Нора собиралась разрезать его. Лопасти направили дым прямо на нее, и она крутанулась на месте на триста шестьдесят градусов со своим мечом вытянутым вперед, в слепую разрезая и разрубая. Внезапно она перестала быть уверенной, с какой стороны берег, а с какой вода. Она увидела проблеск в дыму, как дьявольская пыль, и четко услышала снова его зов.

Мастер. Она продолжала размахивать, борясь с дымом и со всеми кто находился в нем.

Гус, держа свою поврежденную руку за спиной, бросился в слепую боком через удушающее фиолетовое облако, направляясь к берегу. Парусники были привязаны к пристани, которая не соприкасалась с побережьем, стояли на якоре примерно в сорока или пятидесяти футах в воде.

Левый бок Гуса пульсировал, его рука распухла. Его знобило, когда он вырвался с края фиолетового облака, прямо перед окнами ресторана с видом на реку, ожидая колонну голодных вампиров. Но он был один на пляже.

Но не так одинок в воздухе. Он увидел черные вертолеты, шесть прямо над головой, и еще шесть или около того приближающихся сзади. Они зависли очень низко, жужжа, как гигантские механизированные пчелы, сдувая песок в лицо Гуса. Один из них направился через реку, вздымая поверхность воды, распыляя влагу с силой осколков стекла.

Гус услышал грохот винтовки и понял, что они стреляли с лодкок. Пытаясь разделить их. Фонтачики у его ног убедили его, что они стреляли и в него также, но он был больше озабочен вертолетами зависшими над озером, отыскивая Гудвезера и ядерную бомбу.

"Que chingados Esperas?" он выругался на испанском языке. "Чего же вы ждете?"

(Хотите трахнуть меня? - по испански)

Гус выстрелил в сторону этих вертолетов, пытаясь сбить их вниз. Жуткий удар в его тело заствил упасть его на колено, и он понял, что его подстрелили. Он продолжал стрелять по вертолетам, направляющимся к реке, увидев искры из хвоста.

Другой выстрел из винтовки пронзил еего ребра с силой стрелы. "Сделай это, Эф! Сделай это!" закричал он, падая на локоть и продолжая стрелять.

Один вертолет закружился, и человеческая фигура упала из него в воду. Вертолет не сумел выпрямиться, его задняя часть хвоста начала подниматься вверх, пока не столкнулась с другим вертолетом, и оба воздушных судна рухнули в реку.

У Гуса закончились патроны. Он лег на спину на пляже, всего в нескольких ярдах от воды, наблюдая как птицы смерти парят над ним. В одно мгновение, его тело покрылось лазерными прицелами, выступающими из цветного тумана.

"Гудвезер видит чертовых ангелов," сказал Гус, смеясь, вдыхая воздух. "Я же вижу лазерные прицелы." Он увидел как снайперы высунулись из открытых дверей кабины, целясь в него. "Поддайте жару, ублюдки!"

Песок затанцевал вокруг, когда по Гусу открыли огонь. Десятки пуль застучали по его телу, разрывая и перемалывая его… и последней мыслью Гуса было «На этот раз тебе лучше не облажаться док».

"Куда вы меня везёте?"

Зак стоял посередине лодки, качающейся на волнах. Их журчащий мотор исчезал в темноте и фиолетовом тумане, оставляя только обычное ощущение жужжания в голове Зака. Оно смешивалось с низким гулом приближающихся вертолетов.

Женщина по имени Энн оттолкнулась от выступа пристани, в то время как Уильям тянул и тянул за стартерный шнур кашлящего подвесного мотора, потоки фиолетового дыма проплывали мимо них. "К нашему острову вниз по реке." Она посмотрела на Уильяма. "Торопись."

Зак сказал, "Что у вас там?"

"У нас есть укрытие. Тёплые кровати."

"И?"

"У нас есть цыплята. Сад. Своё хозяйство. Это старый форт времён Американской Революции. Есть дети твоего возраста. Не волнуйся, ты там будешь в безопасности."

Голос Владыки сказал, Вы были здесь в безопасности.

Зак кивнул. Он жил как принц, в настоящем замке в центре огромного города. Он владел зоопарком. Всё, что он хотел.

Пока твой отец не попытался забрать тебя.

Что-то подсказало Заку оставаться сосредоточенным на пристань. Мотор завелся, бурля жизнью, и Уильям повернулся на заднем сиденье и заработал румпелем, выводя их на течение. Вертолеты были видны сейчас, их огни и лазерные прицелы освещали фиолетовый дым на пляже. Зак сосчитал семь пучков в семи точках в тот момент как пристань начала исчезать из поля зрения.

Размытый фиолетовый дым вырвался из длинного конца пристани, летя по воздуху прямо к ним. Прямо из него показался Мастера, его плащ развивался позади него, как крылья, руки были раскинуты, трость с головой волка в одной руке.

Его две босые ноги приземлились в алюминиевую лодку с грохотом. Энн, стоя на коленях на переднем точки, едва успела повернуться. "Твоя мать..." Она увидела Мастера перед собой, узнав бледное тело Габриэля Боливара. Это был парень из за которого всегда визжала ее племянница. Она носила его на футболке, вешала его плакаты на стенах. А теперь, все, о чем Энн могла думать, я никогда не любила его чертову музыку...

Мастер положил свой посох на палубу, дотянулся до нее и в резком движении разорвал ее пополам в талии также как силачи раздирают очень толстые телефонные книги, а затем швырнул обе половинки в реку.

Уильям был поражен видом Мастера, который поднял его за подмышки и дал пощечину с такой огромной силой, что шея Уильяма разорвалась и его голова плюхнулась назад с его плеч как снятый с пальто капюшон. Он бросил его в речную воду, а затем взял свою трость и посмотрел на мальчика.

Вези меня, сын мой.

Зак перебрался к рулю и изменил курс, Мастер стоял рядом со средней скамейкой, его плащ развивался на ветру, по мере того как они следовали за исчезающим следом первой лодки.

Дым начал редеть, и крики Норы к Фету нашли ответ. Они нашли друг друга, а затем нашли свой путь обратно в ресторан, обогнав выстрелы снайперов из вертолетов над их головой.

Внутри они обнаружили, остальную часть оружия Гуса. Фет схватил руку Норы, и они побежали к окнам направленным к реке, открыв одно выходящее на террасу. Нора забрала Люмена и несла ее с собой.

Они увидели лодки качающиеся на шельфе. "Где Гус?" спросила Нора.

"Мы должны будем плыть до них," сказал Фет. Его раненая рука была теперь вся в крови, рана вновь открылась. "Но сначала..."

Фет выстрелил по прожекторам вертолета, разбив первый же, в который целился.

"Они не могут подстрелить то, что не могут увидеть!" - кричал он.

Нора сделала тоже самое, оружие зарычало в ее хватке. Она также сбила один. Остальные огни прокатились по береговую линию к источнику автоматической стрельбы.

Именно тогда Нора увидела тело Гуса лежащее на песке, речная вода билась об его бок.

Ее шок и печаль парализовали ее только на время. В тот же момент, боевой дух Гуса навалился на нее, а также на Фета. Не печалься - бейся. Они агрессивно вышли на пляж, стреляя по вертолетам Мастера.

Чем дальше они отходили от берега, тем сильнее качалась лодка. Рожденный крепко держался за ремни крепления бомбу в то время как Эф управлял, пытаясь удержать их от качки на реке. Мутная зелено-черная вода плескалась через край, раскачивая корпус бомбы и дубовые урны, небольшая лужа сформировалась под ними. Снова пошел мелкий дождь, и они плыли против ветра.

Мистер Квинлан поднял урны с мокрого пола лодки, переставил их подальше от воды. Эф не знал, что это означало, но акт доставки останков Древних к месту рождения последнего изних числа, напомнил Эфу что скоро все это закончится. Шок от того что он увидел в Заке выбил его из колеи.

Он прошел мимо второго острова, длинный, каменистый пляж огороженный голыми, умирающими деревьями. Эф проверил карту, бумага в его руке становилась влажной, чернила начали течь и растворяться.

Эф крикнул превозмогая мотор, ветер и боль в рёбрах, сжимающую его голос. "Как, без превращения, Владыка установил эти... симбиотические отношения с моим мальчиком?"

Я не знаю. Главное то, что сейчас он далеко от Владыки.

"Влияние Владыки исчезнет, когда мы покончим с ним, как и все эти вампиры?"

Все, чем был Владыка, исчезнет.

Эф был воодушевлен. Он чувствовал реальную надежду. Он считал, что они могли бы стать отцом и сыном снова. "Это будет в чем то схоже с развенчанием культа, я предполагаю. Нет такой вещи, как терапия. Я просто хочу вернуть его в свою старую спальню. Начать там."

Выживание является единственной терапией. Я не хочу рассказывать вам заранее, прежде всего опасаясь что вы потеряте концентрацию. Но я считаю, что Мастер готовил вашего сына для своей будущей личности.

Эф сглотнул. "Я боялся этого сам. Я не придумал никакой другой причины хранить его не обращая при этом. Но почему? Почему Зак?"

Это может иметь мало общего с твоим сыном.

"Ты считаешь, это из-за меня?"

Я не могу знать. Все, что я знаю, это то, что Мастер извращенное существо. Он любит пусткать корни в боли. Чтобы подорвать и сломить. Возможно, в вас он увидел вызов. Вы были первым на борту самолета, на котором он летел в Нью-Йорке. Вы поставили себя рядом с Авраамом Сетракияном, его заклятым врагом. Покорение целой расы существ это подвиг, но безличностный. Мастер это тот, который должен причинять боль лично. Он должен чувствовать боль другого. Он должен испытать это не понаслышке. "Садизм" это ваш ближайший современный термин для этого. И именно это погубит его здесь.

Измученный, Эф наблюдал за третим темным островом проплывающим мимо. После четвертого острова, он накренил лодку. Трудно осознать форму суши с реки, и в темноте невозможно увидеть все шесть выступов не обойдя остров вокруг, но так или иначе Эф знал, что карта была правдива, и что это было Черное место. Голые, черные деревья на этом необитаемом острове напоминали сговревших много-пальцевых гигантов с руками, поднятыми к небесам в крике.

Эф заметил отмель и повернул к ней, вырубая мотор, уткнувшись носом прямо в землю. рожденный схватил бомбу и встал, ступив на скалистый берег.

Нора была права. Оставь меня здесь, чтобы всё закончить. Возвращайся назад к своему мальчику.

Эф посмотрел на скрытого за капюшоном вампира, его лицо было исцарапано, готовое к завершению своего существования. Самоубийство было неестественным действием для смертных людей, но для бессмертных? Мученичество мистера Квинлана было во много раз более трансгрессивным, неестественным, актом насилия.

"Я не знаю, что сказать," сказал Эф.

Рождённый кивнул. Это был момент, чтобы уйти.

С этими словами Рожденный начал скалистый подъем с бомбой в виде бочонка в руках и останками Древних в его рюкзаке. Единственным колебанием Эфа была память о своем видении и его завораживающих картин. Рожденный не был предначертан в качестве спасителя. Но у Эфа не было достаточно времени с Оксидо Люмен, и, возможно, пророческий текст звучал по-другому.

Эф погрузил пропеллер обратно в воду и схватил стратовый шнур. Он уже собирался дернуть шнур, когда услышал звук мотора, несущегося к нему с завывающим ветром.

Другая лодка, приближается. Но здесь есть ещё только одна лодка с мотором.

Лодка Зака.

Эф оглянулся на Рожденного, но он уже исчез за подъемом. Сердце Эфа забилось, когда он смотрел в темный туман над рекой, стараясь увидеть приближающийся корабль. Звучало так что он шел на полном ходу.

Эф встал и выпрыгнул из лодки на скалу, положив руку на его сломанные ребра, две рукоятки его мечаей билисьо его плечи. Он стал взбираться на скалистый уступ как можно быстрее, земля была укрыта туманом поднимающимся чтобы вылиться в виде падающего дождя, как будто земля накалялась в преддверии атомного кремации в ближайшем будущем.

Эф покорил уступ, не заметив мистера Квинлана среди деревьев. Он бросился в мертвый лес, зовя его настолько громко, насколько позволяла его грудь, "Квинлан!", затем повернулся в сторону болотистый поляны.

Туман стоял высоко. Рожденный установил орудие в приблизительном центре острова в форме трилистника, в середине кольца из инкрустированных камней, напоминающих скальные черные волдыри. Он обошел вокруг устройства и поставил белые дубовые емкости, содержащие пепел Древних.

Мистер Квинлан услышал зов Эфа и повернул обратно, и только тогда почувствовал приближение Мастера.

"Он здесь!" закричал Эф. "Оно-"

Порыв ветра взбудоражил туман. Мистер Квинлан едва успел сгруппироваться перед ударом, хватаясь за Мастера, как он ударил из ниоткуда. Импульс удара тела отбросил их на много ярдов, исчезая в тумане. Эф увидел как что-то крутанулось и упало в воздухе, и решил, что это была старая трость Сетракияна с набалдашником в виде волчьей головы.

Эф забыл о боли в своей груди, направляясь к бомбе, вытаскивая свой меч на ходу. Затем туман закрутился вокруг него, скрывая устройство.

- Папа!

Эф повернулся, чувствуя голос Зака прямо за ним. Он быстро обернулся, поняв, что был обманут. Его ребра болели. Он вошел в дымку, в поисках бомбы. Чувствуя почву с инкрустированными камнями, пытаясь найти свой путь.

Тогда перед ним из тумана поднялся Владыка.

Эф отшатнулся, шокированный при виде него. Два косых шрама пересекали лицо монстра в виде буквы X, результат столкновения и последующей борьбы Мастера и Рожденного.

Дурак.

Эф все еще не мог прийти в себя или подобрать слова. Его голова ревела, как будто он только что услышал взрыв. Он видел рябь под плотью Мастера, кровяной червь вылез через одну открытую царапину и пополз к его открытому глазу чтобы забраться внутрь снова. Мастер не моргнул. Он поднял свои руки в стороны и оглядел туманный остров с место его происхождения, затем торжественно взглянул на темные небеса над собой.

Эф собрал все свои силы и побежал на Владыку, мечом вперёд, целясь в его глотку.

Мастер ударил его прямо по лицу с такой силой, чтобы отправил Эфа в воздух, сделав колесо, приземлившись на каменную землю в нескольких ярдах.

Ахшудагу-вах. Черная земля.

Эф сначала подумал, что Мастер оторвал позвонок а его шее. Дыхание был выбито из него, когда он упал на землю, и он боялся, что проколол легкие. Другой его меч выпал из ножен, упав на землю между ними.

Язык Онондага. Вторгшиеся европейцы не хотели правильно переводить названия, вообще. Понимаешь, Гудвезер? Культуры умирают. Жизнь это не круг, она безжалостно прямая.

Эф пытался встать, переломанные ребра пырнули его. "Квинлан!" крикнул он, его голос по большей части был просто дыханием.

Вы должны были довести нашу сделку до конца, Гудвезер. Но я бы никогда не позволил свершиться моей части сделки, конечно. Но вы могли бы, по крайней мере быть избавлены от этого унижения. От этой боли. Сдаться всегда легче.

Эф разрывался от каждой эмоции. Он в как можно прямее, с болью в груди, давящей на него. Он видел, сквозь туман, всего лишь на расстоянии нескольких рук, контуры ядерной бомбы.

Эф сказал, "Тогда дай мне предложить тебе последний шанс сдаться."

Он захромал к устройству, нащупывая детонатор. Он думал, что ему сильно повезло, что Владыка бросил его так близко к устройству ... и именно эта мысль заставила его оглянуться на тварь.

Эф увидел как другая фигура вышла из тумана. Зак, приближался к Владыке, без сомнения вызванный телепатически. Зак выглядел для Эфа почти как человек, как любимый ребенок, которого в один прекрасный день вы не можете больше узнать. Зак стоял с Владыкой, и внезапно Эфа перестало это волновать, и в то же время, его это волновало гораздо сильнее, чем прежде.

Всё кончено, Гудвезер. Теперь книга будет закрыта навсегда.

Владыка рассчитывал на это. Владыка верил, что Эф не навредит своем сыну, что он не сможет взорвать Владыку ведь это означало бы также пожертвовать Заком.

Сыновьям предначертано восставать против своих отцов. Владыка снова поднял свои руки к небу. Это всегда так было.

Эф посмотрел на Зака, который стоял рядом с этим монстром. Со слезами на глазах, Эф улыбнулся мальчику. "Я прощаю тебя, Зак, я...", сказал он. "И я, черт тебя побери, надеюсь что ты простишь меня."

Эф повернул выключатель с временной задержкой в ручное положение. Он сделал это так быстро, как только мог, и все же Владыка ринулся вперед, покрывая расстояние между ними. Эф отпустил детонатор как раз вовремя, иначе удар Владыки смог бы соррвать провода с устройства, что сделало бы его неработоспособным.

Эф приземлился в кучу. Он стряхнулся от удара, пытаясь встать. Он увидел как Владыка направляется к нему, его глаза горели красным внутри кривой X.

Сзади него, Рожденный ппоявился в полете Рожденный со вторым мечом Эфа. Он пронзил зверя, прежде чем он смог повернуться, Владыка изогнулся от боли.

Рожденный вытащил лезвие, и Владыка повернулся к нему лицом. Лицо мистера Квинлана был уничтожено, его левая щека висела, его челюсть сместилась, кровь покрывала его шею. Но он сумел он сильно ударить Владыку разрезая ладони и руки этого существа.

Жестокая ярость Владыки окружила туманом, не останавливаясь перед болью, он преследовал своего же раненное творение, уводя Рожденного от бомбы. Отец и сын сошлись в ожесточенном сражении.

Эф увидел Зака стоящего в одиночестве за мистером Квинланом, наблюдая восхищенно, с огнем в его глазах. Тогда Зак повернулся, как будто его внимание было кем-то призвано. Владыка направлял его. Зак нагнулся и поднял что-то длинное.

Трость Сетракияна. Мальчик знал, что легкий поворот ручки освобождает деревяннные ножны, обнажая серебряное лезвие.

Зак держал меч обеими руками. Он смотрел на господина Квинлана сзади.

Эф уже бежал к нему. Он встал перед Заком, между ним и Рожденным, одной рукой держась за его жгучую грудь, а в другой держа меч.

Зак посмотрел на отца перед ним. Он не опустил меч.

Эф опустил свой меч. Он хотел чтобы Зак нанес удар по нему. Это бы сделало все, что он затеял, гораздо проще.

Мальчик дрожал. Возможно внутри он боролся, сопротивлялся тому, что приказывал делать Владыка.

Эф потянулся к его запястью и вынул меч Сетракияна в его рук. "Хорошо," сказал Эф. "Все в порядке".

Мистер Квинлан одолел Владыку. Эф не слышал, что их умы говорили друг с другу; он только чувствовал, что рев в его собственной голове был оглушительным. Мистер Квинлан схватил Владыку за шею и засунул пальцы внутрь, схватив его плоть, пытаясь вырвать ее.

Отец.

И тогда Владыка выпустил свое жало, оно впилось в шею Рожденного как поршень. Сила была такой, что она разрушила позвонки. Кровяные черви вторглись в непорочное тело мистера Квинлана, скользя под его бледной коже в первый и самый последний раз.

Эф увидел огни и услышал лопасти вертолетов приближающихся к острову. Они нашли их. Прожекторы искали осквернённую землю. Сейчас или никогда.

Эф побежал так быстро, как его проколотые легкие позволяли, бочкообразное устройство дрожало в его поле зрения. Он был всего в нескольких ярдах, когда рев приблизился и удар влетел ему в заднюю часть головы.

Оба меча выскользнули из его рук. Эф почуствовал как что-то схватило его за грудь, боль была мучительной. Он вцепился в мягкую грязь, видя лезвие меча Сетракияна которое светилось серебристо-белым цветом. Он почти схватил рукоятку с головой волка когда Владыка поднял его в воздух, и развернул его.

Руки Владыки, его лицо и шея были изрезаны и кровоточили белой кровью. Существо конечно могло исцелить себя, но у него пока не было такой возможности. Эф полоснул Владыку по шее серебром старика, но существо поймало руку Эфа с мечом и остановило удар. Боль в груди Эфа был слишком невыносима, а сила Владыки была невероятна. Он отвел руку Эфа обратно, направляя меч Сетракияна в собственное горло Эфа.

Прожектор вертолета ударил по ним. В дымке, Эф посмотрел вниз на радужное покрытое шрамами лицо Владыки. Он видел рябь от кровяных червей под кожей, которые активизировались от близости с человеческой кровью в ожидании убийства. Горловой рев звенел в голове Эфа, превращаясь в голос, его тенор вырос до почти что ангельской высоты.

Моё новое тело готово и ждёт. В следующий раз, когда кто-либо будет смотреть на лицо твоего сына - он будет смотреть на меня.

Черви бились под плотью на его лице словно в экстазе.

Прощай, Гудвезер.

Но Эф слегка ослабил хватку Владыки прямо перед тем как Владыка собирался прикончить его. Эф воткнул меч себе в горло, вскрыв вены. Он увидел как хлещет его собственная красная кровь, выливаясь прямо на лицо Владыки, приводя кровяных червей в экстаз.

Они полезли из открытых ран Владыки. Они ползли из разрезов на его руках и из отверстий на его груди, пытаясь добраться до крови.

Владыка застонал и покачнулся, швыряя Эфа подальше, заслоняя лицо своими руками.

Эф тяжело упал. Он повернулся, собирая все свои силы, чтобы повернуть голову назад.

В свете прожектора вертолета, Владыка отшатнулся, пытаясь остановить своих паразитических червей поедающих кровь человека на его лице, и заслоняя его зрение.

Эф наблюдал все это через оцепенение, все вокруг замедлялось. И вдруг стук об землю рядом с ним вернул его обратно.

Снайперы. Другой прожектор озарил его, красные лазерные прицелы танцевали на его груди и голове ... и ядерной бомбе, всего в нескольких шагах от него.

Эф полз через грязь, пробираясь к устройству, пока выстрелы взрывали землю около него. Он достиг ее, подтянув себя на нее сверху для того чтобы добраться до детонатора.

Он нащупал его в руке и нашел кнопку, то бросил один рискованный взгляд назад на Зака.

Мальчик стоял рядом с тем местом где лежал Рожденный. Несколько кровяных паразитов достигли его, и Эф увидел как Зак пытается стряхнуть их ... а затем стал наблюдать, как они стали зарываться в его предплечье и шею.

Тело мистера Квинлана воскресло, с новым взглядом в его глазах с новой волей. Это был Владыка, который полностью понимал темную сторону человеческой природы, но не мог понять любовь.

"Это любовь," сказал Эф. "Господи, это больно, но это любовь..."

И он, который опоздал на практически все в своей жизни, был вовремя в этот раз, самая главная встреча в его жизни. Он щелкнул переключателем.

И ничего не произошло. На один мучительный момент, остров стал оазисом тишины для Эфа, хотя вертолеты зависли прямо над его головой.

Эф увидел мистера Квинлана приближвющегося к нему, один заключительный выплеск воли Владыки.

Затем два удара в его грудь. Эф лежал на земле, глядя на свои раны. Увидев кровавые дырки прямо справа от своего сердца. Его кровь просачивалась на землю.

Эф посмотрел мимо мистера Квинлана на Зака, его лицо сияло в свете прожектора вертолета. Его воля была по-прежнему с ним, по прежнему не покорена. Он увидел глазаЗака - его сын, даже сейчас, его сын - у него по-прежнему были самые красивые глаза...

Эф улыбнулся.

А потом случилось чудо.

Это была самая нежная вещь: не землетрясение, не ураган, не столкновение морей. Небо прояснилось на мгновение и на землю упал блестящий столб чистого, стерильного света в миллион раз более мощного, чем любой прожектор вертолета. Завеса темных облаков разошлась и возник очищенный свет.

Рожденный, будучи зараженным кровью Владыки, зашипел и закорчился в ярком свете. Дым и пар шли от его тела, пока Рожденный кричал как омар в кипятке.

Ничто из этого не отвлекло взгляд Эфа от глаз его сына. И как только Зак увидел как его отец улыбается ему, в мощном свете славного дня, он увидел его таким как он был, увидел в нем...

"Папа..." - мягко сказал Зак.

И затем ядерное устройство детонировало. Всё возле точки воспламенения испарилось — тела, песок, растительность, вертолёты — всё исчезло.

Стерлось.

От пляжа вниз по реке, недалеко от озера Онтарио, Нора наблюдала за этим только мгновение. Затем Фет притянул ее за скалистый выступ, оба упали в яму из песка.

Ударная волна разнесла в щепки старый заброшенный форт рядом с ними, вырывая пыль и каменные фрагменты из стен. Нора была уверена, вся конструкция рухнет в реку. Ее уши затрещали и вода вокруг них тяжело забурлила, и даже несмотря на то что ее глаза были плотно закрыты и ее руки закрывали голову, она все еще видела яркий свет.

Дул боковой дождь, земля выпустила вопль боли ... а затем свет погас, каменный форт устоял не разрушившись, и все стало тихо и спокойно.

Позже она поймет, что она и Фет были временно оглушены взрывом, но на одну секунду тишина была глубокая и духовная. Фет распрямился, укрывая Нору, и вместе они направились вокруг скалистого барьера наблюдая как вода отступала от пляжа.

То, что она увидела, огромное чудо в небесах, она не в полной мере осознала, до текущего момента.

Гавриил, первый архангел, создание из света настолько яркое, что оно затмило солнце и атомное свечение, спускался по спирали вниз вокруг столба света на светящихся серебряных крыльях.

Михаил, погубленный, сложил свои крылья и ринулся прямо вниз, зависнув примерно в миле над островом, медленно спускаясь вниз оставшуюся часть пути.

А затем, как будто восставший из самой земли, появился Озриэль, снова вместе, воскресший из совместного пепла. Камни и грязь упали с его больших крыльев, по мере то как он возносился вверх. Снова дух, а не плоть.

Нора стала свидетелем всех этих знамений в абсолютной тишине сиюминутной глухоты. И это, пожалуй, спозволило ей еще глубже погрузиться внутрь себя. Она не слышала разбушевавшийся гул, который чувствовали ее ноги, она не могла услышать треск слепящего света, что согревал ее лицо и ее душу. Момент истины Ветхого Завета засвидетельствованный кем то одетым не в льняные одежды, а во что-то с полки магазина Gap. Этот момент взбудоражил ее чувства и ее веру на всю оставшуяся часть ее жизни. Даже не замечая, Нора просто запракала.

Гавриил и Михаил присоединился к Озриэлю и вместе они полетели на свет. Отверстие в облаках озарилось, когда три архангела достигли его, а затем с последним лучом божественного света, отверстие поглотило их и закрылось.

Нора и Фет посмотрели вокруг. Река всё ещё бушевала и их лодка была сметена потоком. Фет проверил Нору, чтобы убедиться, что с неё всё в порядке.

Мы живы, но одними губами - слов не было слышно.

- Ты видел это? спросила Нора

Фет покачал головой, но не в том смысле что, НЕТ, а в том смысле что, Я в это не верю.

Пара посмотрела на небо, ожидая что произойдет нечто еще.

Между тем, все вокруг них, большие участки песчаного пляжа превратились в опалесцирующее стекло.

Жители Форта вышли, несколько десятков мужчин и женщин в лохмотьях, некоторые несли детей. Нора и Фет предупредил их, чтобы они укрылись, и теперь островитяне ждали от них объяснения.

Нора пришлось кричать, чтобы быть услышанной. "Энн и Уильям?" спросила она. "С ними был мальчик, тринадцатилетний мальчик!"

Взрослые покачали головами.

Нора сказала "Они вышли на реку до нас!"

Один человек сказал, "Может быть на другом острове?"

Нора кивнула, хотя и не поверила. Она и Фет добрались до их острова с фортом на лодке. Энн и Уильям должны были высадиться давным давно.

Фет положил руку на плечо Норы - Что на счет Эфа?

Не было никакого способа, чтобы подтвердить это, но она знала, что он никогда не вернется.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37344/134735

Переводчики: Alucardus, BabkinaSvetlana, Frageenov, IlyaLos

X0JI0DuJIbHuK, Heavenlypraline6, Gerda13, Zhenya1981

wandprime, fordisasters, StasyCrowley, sanja_180

TenderIsTheNight, mpl1992, jonny2014, lyssinda и ещё 4 человека