Готовый перевод Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 1

Глава 1

Плотный туман туман медленно сгущался в облака студеным ветром и поднимался над холодной, стоячей водой и грязью болота. Где-то в вышине, над туманом, солнце медленно приближалось к полудню, и придавало краю тумана золотое сияние, что делало его изящным и по-своему прекрасным. Все тридцать крупных мужчин были обильно измазаны грязью, и золотое сияние мало помогало в улучшении настроения.

"Это будет через Болота, - проворчал лазутчик, скривившись перед командующим отрядом.

"Неужто вы бы предпочли Пищевод?", ответил командир таким же кислым голосом.

"Не всерьез, сэр Ярран", признался лазутчик. "Но я ходил там раньше. По крайней мере половину дороги."

Сэр Ярран усмехнулся, как и большинство в его отряде. Их последний поход по Пищеводу закончился неудачно, тем не менее они не могли не восхититься последствиями. Смешки быстро утихли, потому что как и сэр Ярран, мужчины понимали, что их миссия этим утром направлена на уничтожение тех последствий.

Сэр Ярран приподнялся в стременах, как будто эти дополнительные несколько дюймов могли помочь ему лучше видеть сквозь туман. Не помогли, и он мысленно чертыхнулся.

"Хорошо, парни", сказал он наконец сев обратно в седло, "боюсь у нас все равно нет выбора, кроме как идти дальше". Он посмотрел на одного из своих людей и резким взмахом указал назад, туда откуда они пришли. "Тробус, возвращайся и найди Сэра Кэлтиса и его отряд. Скажи им, что мы идем дальше в болото". Он скривился. "Если он захочет присоединиться к нам, милости просим, однако у него есть более интересные занятия, чем морозить свою задницу в этой грязи вместе с нами".

"Да, сэр Ярран". Тробус отсалютовал, придержал свою лошадь и повернул обратно в туман. Сэр Ярран посмотрел несколько мгновений на болото с кислым видом, затем покорно вздохнул.

"Ладно, парни", сказал он. "Давайте двигаться. Кто знает? Может нам повезет и мы найдем какой-нибудь путь."

"Да, сэр", ответил лазутчик и направил своего коня вперед, тщательно выбирая путь в мутной жиже. "И свиньи могут летать", пробормотал он. Сэр Ярран посмотрел на него. К счастью, голос говорившего оказался достаточно низким, чтобы сэр Ярран мог сделать вид, что не слышал, потому что сам он был полностью с этим согласен.

Он посмотрел как лазутчик и двое его помощников осторожно двигаются в предательской трясине, вздохнул и направил своего коня следом за ними.

* * *

"И конечно мы не сможем этого доказать"

Сэр Ярран Баттлекроу поморщился, затем шумно прочистил горло и сплюнул в огонь. С этой привычкой сэр Фестиан Ратсон, лорд-губенратор Гланхарроу пытался бороться уже много лет. Не потому, что он не соглашался с таким проявлением эмоций, просто сэр Ярран уж очень энергично это делал.

Однако в данный момент у Фестиана не было желания делать Яррану замечание. Напротив, ему хотелось последовать примеру командующего армией Гланхарроу. И, независимо от мнения Фестиана, Ярран выбрал свой способ самовыражения.

От вымоченных под дождем туники и брюк рыцаря начал подниматься пар. Его седеющие светлые волосы были неровно обрезаны и мокрые, и хотя было заметно, что сапоги пытались вычистить, на них все равно оставались пятна грязи. Клубы пара поднимались от мокрого пончо, висевшего на спинке одного из кресел и сохнущего возле огня. Слуга в углу чистил кирасу Яррана.

"Нет, мы не можем", спустя мгновение произнес Фестиан. "И поскольку мы не можем, я не могу предъявить обвинение. Особенно не перед моими соседями лордами".

"Да, это действительно так, и я знаю это", произнес Ярран скорбным и подавленным голосом. "В общем и в частном, невзирая на то, что мы оба это знаем, не так ли, Милорд?".

"Может да, а может и нет", ответил Фестиан. Ярран скептически посмотрел на него, и лорд-губернатор взмахнул рукой. "О, я знаю то, что мы оба подозреваем, Ярран, но как вы говорили, это совсем не то же самое, что иметь доказательства".

"Нет, Фробус побери", кисло признал Ярран.

"Тогда давайте шаг за шагом рассмотрим то, что мы знаем совершенно точно. Например, в какую сторону они направлялись, когда вы потеряли след?".

"Фробус знает," - проворчал Ярран. В зал вошла служанка и вручила ему кружку, от которой поднимался пар. Лицо маршала посветлело, когда он почувствовал насыщенный и сильный запах шоколада. Это было невероятной роскошью на Равнине Ветров Сотойи, и жесткий, седой воин был большим сладкоежкой, чем любые три ребенка Гланхарроу вместе взятые.

Он улыбнулся служанке, взял кружку и начал пить медленно, наслаждаясь каждым глотком. Фестиан позволил ему наслаждаться несколько секунд. Затем он многозначительно прочистил горло, Ярран опустил кружку и почти застенчиво вытер пену с усов.

"Извиняюсь, Милорд", сказал он. "Это было небольшим сюрпризом для меня".

"Вы несколько недель отбивали свою задницу ради меня, Ярран", мягко сказал Фестиан. Фактически, как они оба знали, рыцарь занимал то же положение, которое имел Фестиан при отстраненном лорде Матиане. Но, и это тоже оба понимали, Матиан никого не стал бы вознаграждать шоколадом за его усилия.

"Для этого я и здесь, Милорд", сказал Ярран, будучи близко к тому, чтобы облечь в слова это общее знание.

"В любую сторону", продолжил маршал спустя мгновение, "кто бы это ни был, в начале он направлялся на юго-запад, но там нет никакого проклятого пути, по которому он мог бы в самом деле направится. Ничего кроме Пищевода, но даже волшебник не мог бы провести там рогатый скот." Он покачал головой. "Нет, Милорд, обозначив это направление как я думаю, они хотели заставить нас гадать, пошли ли они по нему. Хотели, чтобы мы думали, что у них могли бы быть скакуны. Но в болотах они сменили направление." Он пожал плечами. "Чего конечно не докажешь. Мы приложили все усилия, чтобы настичь их, но там слишком плывуна и слишком мало твердой земли, чтобы сохранились отпечатки копыт. Черт возьми, я почти потерял троих своих людей прежде чем мы сдались. Я продолжил бы преследование, если бы мог найти хоть какие-нибудь знаки, но там слишком много воды даже в лучшие времена. Можно ли припомнить другую такую же дождливую весну?". Он снова пожал плечами. "Нет никакой возможности сказать, в каком направлении они отправились".

"И независимо от направления, есть слишком много мест, где они могут выйти из этого навоза," - мрачно согласился Фестиан.

Да, Милорд. Их и правда предостаточно. Но вот что вонзилось мне в голову - им нужен был кто-то, кто знал бы эти Болота как тыльную сторону своей ладони, чтобы провести через них стадо рогатого скота".

Фестиан хмыкнул в знак согласия. Он знал, что Ярран действительно изучил их. "Трясины" были предательской смесью из болот, скоплений грязи и трясин, которая тянулась на мили к югу и востоку от ущелья, известного как "Пищевод". Однажды, много веков назад, река нашла себе путь через Крутые Склоны вниз к полям, окружавшим Равнину ветров.Затем, одно давно забытое землетрясение изменило русло реки, образовав небольшое ущелье. Это был один из немногих путей, по которому сотойцы и варвары-градани могли добраться друг до друга. Это не было удобной дорогой - слишком много извилистых, разветвляющихся аллей, - но тем не менее в свое время она послужила маршрутом для вторжения.

Но Ярран был прав, когда сказал, что никто не смог бы провести стадо через Пищевод, и только тот, кто досконально знал местность, мог провести это стадо через грязное бездорожье, где река, проложив новое русло, растекалась и ширилась, и пропитывала почву, создавая Трясину.

И это почти точно значило, что тот, кто угнал стадо, и овец и лошадей, был выходцем из Гланхарроу. Что не было большой неожиданностью.

"Со всем уважением, Милорд, и я знаю, что вам бы этого не хотелось, но самое время обратиться за помощью к барону Телиану", сказал Ярран после нескольких секунд молчания. Сильный порыв дождя ударил по крыше зала, и пламя в камине затанцевало.

"Предполагается, что лорд заботится о своем стаде так же как он заботится о благополучии своих подданных", резко ответил Фестиан.

"Да, это так", согласился Ярран с упрямым уважением доверенного слуги. "И не сочтите за неуважение, но что с этим делать?". Фестиан посмотрел на него и маршал пожал плечами. "Можете откусить мне голову если хотите, Милорд, но мы с вами оба знаем правду, которая кусает нас за задницу. Так же и барон Телиан придет к такому же выводу. Он знал, что если выберет вас для замены этого идиота с задницей вместо головы Красного Шлема, то найдутся те, кто сделает все возможное, чтобы вы не имели успеха. Что сейчас и происходит. Ставлю свой лучший меч на то, что кто бы ни угнал скот, в первую очередь это был наш собственный человек. Никто другой не знал бы эту Трясину так, чтобы провести там стадо. Но кто бы это ни был, у него должен быть сообщник, который бы принял стадо на другой стороне болот. Может какой-нибудь ловкий торговец купил стадо у вора и его партнера. Но мне больше нравится вариант, что это один из ваших приятелей-лордов поджидал его. Может мы не можем этого доказать, но мы оба это знаем, и барон Телиан является вашим сюзереном... нет нужды упоминать, что вас первым положили в горшок. И если другой лорд стоит за этим, то может быть какой-нибудь ваш близкий сосед является вассалом барона. Или он может быть вассалом кого-нибудь другого", Ярран из осторожности не называл имен, "в таком случае, у вас нет выбора кроме как обратиться к барону. В любом случае, как мне кажется, это обязанность барона посылать помощь, когда кто-либо объявляет вам войну".

"Угон скота и лошадей вряд ли является "объявлением войны", Ярран", возразил Фестиан, но это прозвучало неубедительно даже для него. Верно, это не было официальной формой вызова или объявления войны, но среди сотойцев угон скота и пограничные набеги были традиционными средствами нанесения удара по врагу. Ярран только фыркнул с великолепным акцентом, которого было достаточно, чтобы выразить мнение по поводу сказанного, и лорд-губернатор Гланхарроу пожал плечами.

"Независимо от того, чем это может быть", сказал он,"у барона Телиана и так сейчас много проблем на блюде, чтобы добавлять к ним еще одну".

"И снова со всем уважением, Милорд, думается, что она уже там. И я не один так думаю." Фестиан приподнял бровь, и настала очередь Яррана пожимать плечами. "Сер Келтис тоже думает, что самое время".

"Ты обсуждал это с Келтисом?", резко спросил Фестиан, впервые в его глазах сверкнул гнев, и Ярран кивнул.

"Не то чтобы у меня был выбор, Милорд," - отметил он. "Трясины расположены за Глубоководьем. Бесчестно было бы провести более десятка вооруженных всадников через эти земли без объяснения причин их главе".

"Воры пересекли Глубоководье?", спросил Фестиан с явным удивлением.

"Нет, конечно", Ярран снова фыркнул. "Я только сказал, что любой, кто знает Трясины достаточно хорошо, чтобы ускользнуть от меня, должен быть отсюда, Милорд. И любой местный знает, что пытаться провести краденый скот через земли сэра Келтиса было бы полной дуростью." Он покачал головой. "Нет, я срезал через Глубоководье только чтобы сэкономить время. Только так. Просто этого не хватило.

"Во всяком случае, он послал на подмогу десяток своих людей, не то чтобы это имело большое значение в итоге. И он большую часть поездки вместе со мной обсуждая набег и почерк бандитов."

"Понятно", Фестиан недовольно нахмурился, но как бы ему не хотелось, он не мог просто отклонить совет Яррана. Особенно если сэр Келтис Копьеносец, кузен барона Телиана, так же считал, что пора звать на помощь своего сеньора. Если бы только это не стояло у него поперек горла!

"Милорд", сказал Ярран с почтительной настойчивостью человека, который был старшим лейтенантом Фестиана, когда Фестиан командовал разведкой Гланхарроу при лорде Матиане, " я знаю, что вы бы этого не хотели. И я знаю, что свиньи вероятно знают больше о политике, чем я. Но это просто как прыщ на заднице Шарны, что кто бы это не совершил, это так же задевает барона Телиана, как и вас. Я не хочу сказать, что некто был бы счастлив, если бы мог сделать так, чтобы вы не управляли Гланхарроу, потому что мы оба знаем, что как бы ни был глуп Красный Шлем, есть те кто думает, что он все еще должен сидеть на этом кресле.Но сейчас готовится рыба побольше, и если они заставляют вас выглядеть некомпетентным, то они так же заставляют выглядеть некомпетентным и его, так как он выбрал вас. В любом случае, это только мое мнение, и сэр Келтис разделяет его. Что означает, барон Телиан вряд ли будет благодарным вам, если вы слишком поздно позовете его."

Для молчаливого вояки с репутацией никогда не использующего двух слов, если можно было бы обойтись одним, у Яррана действительно нашлись аргументы, чтобы опровергнуть его доводы, размышлял Фестиан. И он не сказал ничего такого, о чем Фестиан уже бы не подумал. Это было просто -

Это просто от того, что я слишком упрям, чтобы так запросто попросить помощи. Но Ярран прав. Если я не могу сам решить эту проблему - и похоже, что не могу - и если я буду затягивать с тем, чтобы попросить помощи у барона, может стать слишком поздно. И тогда мы оба утонем в лошадином навозе.

"Что ж", мягко сказал он через мгновение,"если вы и сер Келтис оба так решительно настроены, то я полагаю, что мне нет большого смысла спорить, не так ли?" У Яррана хватило любезности принять смущенный вид, хотя было заметно, что это потребовало некоторых усилий, и Фестиан криво усмехнулся.

"Допивайте ваш шоколад, Ярран. Если вы меня так уговариваете пойти на поклон к барону Телиану за помощью, то я думаю, что Вы - лучший выбор, чтобы доставить ему послание".

Новый порыв дождя застучал по крыше и Ярран поморщился, услышав его.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37496/135329

Переводчики: Anatar