Готовый перевод Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 16

Глава шестнадцатая.

Базел Бахнаксон стоял на вершине зубчатой стены замка Стража Холмов и с беспокойством смотрел вдаль. Брандарк Брандарксон стоял по левую сторону с тем же выражением.

"И почему мне кажется, что это на редкость плохая идея?" пробормотал Кровавый Меч.

"Подняться сюда?" - Базел посмотрел на него сверху вниз и приподнял бровь. Брандарк покачал головой с жесткой усмешкой. Дождя не было. Солнце ярко светило и сквозь разрывы в облаках мелькало ярко-голубое небо. Но буйный ветер был здесь гораздо сильнее, ведь никакие препятствия не могли его ослабить и помешать играть с косичками воинов-градани.

"Нет", ответил Брандарк. Он показал рукой на дорогу, убегавшую на восток. "Я имею ввиду то, что Телиан поехал туда".

"Не похоже, что у него был какой-то выбор, не так ли?" заметил Базел, и Брандарк пожал плечами.

"Наличие единственного выбора не делает его хорошим", отметил он. "Тем более когда есть так много врагов, как у Телиана. Мне не нравится мысль, что его занесло туда, где врагов больше чем телохранителей."

"Во-первых, только благодаря богам с ним его телохранители," фыркнул Базел. "Как только он обнаружил что сделала Лиана, он был готов броситься за ней с одним Хатаном. Мне кажется, это было из разряда тех глупостей, которые сначала делают, а потом жалеют."

"Знаешь," заметил Брандарк, "у тебя развивается замечательный дар преуменьшения, Базел."

Базел только снова громко фыркнул. Они оба понимали, что он прав. Даже Телиану пришлось это признать, хоть для этого Хатану и Ханатхе пришлось чуть ли не силой его заставить. Для Ханатхи это было сложнее, чем для Брата Ветра. Но сходя с ума от того, что ее дочь в опасности, она все равно оставалась женой одного дворянина и дочерью другого. Несмотря на невероятную скорость, которую развивали скакуны, лорд-губернатор Западного Ристалища подвергал себя риску, путешествуя без охраны. Вполне возможно, что один из его врагов мог замышлять маленькое тихое убийство, следя за его перемещениями, и надеясь, что появится подходящий повод. Даже скакун не мог бы обогнать стрелу. Кроме того, как указал мрачный Хатан, у Лианы была достаточная фора, и даже скакуны не могли бы догнать ее за короткое время. Так что нет никаких поводов выскакивать как безрассудные глупцы.

"Во-вторых," чуть спустя продолжил Базел, "это - его дочь там, Брандарк. Да, он - дворянин и правитель. Но прежде всего он - отец." Базел покачал головой. "Телиан не предаст ее, несмотря ни на что."

"Но что действительно лучше для Лианы?" спокойным голосом спросил Брандарк. Базел снова резко взглянул на него, и Кровавый Меч пожал плечами. "Я знаю, что он любит ее, Базел. И знаю, что он бы хотел, чтобы она снова была дома, в безопасности. Но Лиана ведь не дурочка. Независимо от того, что могут подумать другие, ты знаешь, так же как и ее родители, что она сделала это не по прихоти. И если она так тщательно подготовилась как я думаю, то может быть для нее это лучший выход."

Базел хмыкнул. Сам он думал так же, он помнил боль и страх в нефритовых глазах. Но он знал, что даже если Телиан пришел к такому же выводу - это не имело значения. Телиан был твердо уверен в решении защитить дочь от последствий ее собственного решения.

"Возможно, ты попал в самую точку", сказал он наконец. "Не буду отрицать, что задавал себе тот же вопрос. Но на месте Телиана я поступил бы так же." Он снова покачал головой. "Это тяжелое решение, Брандарк. Действительно тяжелое."

Они снова замолчали, пристально глядя вдаль, откуда дул ветер, и задаваясь вопросом, что же там происходит.

* * *

"Милорд Избранник!"

Базел удивленно посмотрел на него. Вкусные запахи от приготовленного Талой ужина поднимались над столом. Горячие карри, курица, говядина и картофель манили с чаш и блюд, стоящих перед ним. За окном вечер уступал место ночи. Базел пригласил Гарнала и Хартанга присоединится к нему с Брандарком за ужином, и не ждал других посетителей этим вечером. И уж конечно он не ожидал увидеть в своих покоях сэра Джехлахана Вертящего Меч.

"Да, сэр Джехлахан?" мягко ответил он, откладывая нож и вилку. "Чем я могу быть вам полезен?"

Он показал на стул с другой стороны стола, приглашая человека сесть, но Вертящий Меч остался стоять.

"Прошу извинить за вторжение во время ужина, милорд Избранник. И вас, милорды." Он кивнул с резкой, почти спазматической любезностью, Брандарку и двум другим Конокрадам. Уши Базела дернулись от ноток паники в голосе человека. Сэр Джехлахан был сенешалем замка Стража Холмов. В отсутствие Телиана он заведовал гарнизоном не только замка, но и всехо Балхара. Телиан Лучник не выбрал бы того, кто мог бы впасть в панику от любого пустяка. Но в этот момент сэр Джехлахан был очень близко к грани.

"Нет нужды извиняться, сэр Джехлахан", с заминкой ответил Базел, переглянувшись с другими градани. "Я уверен, что только острая необходимость могла привести вас."

"Вы не ошиблись, милорд Избранник," признал Вертящий Меч с теми же нотками в голосе. "Мы только что получили сообщение от лорда-губернатора Эдингласа, из Теплых Источников", продолжил он. "Это один из уездов Западного Ристалища, на северо-восточной границе. Между западной стрелкой реки Копья и берегом Северной Ледяной Сестры".

Он сделал паузу, и Базел кивнул в знак понимания местоположения. Такое описание означало, что эти Теплые Источники были далеко на севере, у южного края ледника Отравы Надежды. Чтобы добраться туда, требовалось пересечь все Западное Ристалище. Все же, хоть Базел и кивнул, у него было чувство, что Вертящий Меч остановился не для того, чтобы получить подтверждение, что Базел понял где это. Больше было похоже на то, что приведшее сенешаля известие было столь ужасно, что ему потребовалось дополнительное время собраться с мыслями.

Сэр Джехлахан сделал глубокий вдох и посмотрел прямо в глаза Базелу.

"Милорд Избранник, я не имею ни малейшего представления что ответить лорду Эдингласу. Сомневаюсь, что сам барон мог бы ответить. Но я более чем уверен, если кто и знает что делать, то только Избранник Томанака. Пожалуйста, милорд. Мне очень нужна ваша помощь."

* * *

Выражение лица Базела было столь же мрачно, как и его мысли, когда они с Брандарком следовали за сэром Джехлаханом в его кабинет. Базел выслушал предложение последовать за ним от Гарнала и Хартанга, но отклонил его. Эта встреча и так обещала быть достаточно трудной и без присутствия градани. Кроме того, если его предчувствие, и та неопределенная связь, что соединяла его с Томанаком, говорили правду, то кто-то должен был предупредить братьев меча Ордена о том, что может потребоваться их помощь.

Скоро.

Кабинет Вертящего Меч был ниже по коридору, рядом с кабинетом Телиана, и он был лишь немного меньше, чем кабинет барона. Несмотря на это, а так же на то, что сотойцы были выше большинства людей, Базелу было неуютно ощущать потолок почти над самой головой.

Он чувствовал это постоянно с прибытием в замок Стража Холмов, но он справлялся с этим при помощи дружеских отношений. Но сейчас это не помогало. Ужасное сообщение, которое кратко пересказал Джехлахан по дороге в кабинет, потрясло его и казалось, каменная кладка замка всем весом давит на него.

Человек, ожидающий в кабинете Вертящего Меч, был низковат для сотойца. Он был на добрых четыре дюйма ниже Брандарка, и гораздо ниже Базела. Но вид у него был жесткий, с обветренным лицом и загорелой дочерна кожей. Базелу было сложно точно оценить его возраст, но он подумал, что этот человек как минимум на несколько лет старше него.

И сразу стало понятно, что он не из тех слуг Телиана, кто одобрил союз с градани.

Посланник лорда Эдингхаса вскочил на ноги, его изнеможденное лицо перекосилось от возмущения как только он увидел входящих Базела и Брандарка. Глубокая усталость явно подточила его учтивость и он сердито открыл рот. Базел подумал, что он собирается потребовать объяснений у Вертящего Меч, о чем тот думал, когда впустил градани в замок. Базел не мог его в этом упрекнуть. Нельзя сразу забыть долгую и кровавую историю, которая была между сотойцами и кланами Конокрадов. Базел не знал всех деталей, но тех обрывков, которыми поделился Вертящий Меч в пути, было более чем достаточно для объяснения измученности посланника и его гнева от неожиданной встречи лицом к лицу с градани.

Но, несмотря на все это, человек все же сумел зажать челюсти до того как разразиться гневными словами. Базел был впечатлен этим проявлением самоконтроля. Он сомневался, что сам мог бы так в сходных обстоятельствах. И неожиданно обрадовался тому, что отправил Гарнала и Хартанга с предупреждением для братьев меча.

"Позвольте представить Альфара Лезвие Топора принцу Базелу Бахнаксону, сыну князя Бахнака, главы градани-Конокрадов," официальным тоном сказал Вертящий Меч. Без сомнений, он тоже отметил как Лезвие Топора справился со своими эмоциями. Вертящий Меч продолжил нейтральным тоном - "и Избранник Томанака."

"Избранник Томанака?" повторил Лезвие Топора. Несмотря на все усилия, в его голосе смешалось недоверие с удивлением. И усталое лицо потемнело от прилива крови, когда он понял как выдал себя.

"Ага," пророкотал Базел, его низкий голос оставался беспристрастным. "И я не могу обвинить вас за такой приступ... удивления, мастер Лезвие Топора," добавил он с кривой усмешкой. "Думаю, что и сам был не менее удивлен, когда мне сообщили, что у меня есть задатки Избранника! Как бы то ни было, я такой как есть, и готов сделать все, что в моих силах, чтобы защитить от Тьмы вас, или лорда Уродена Эдингхаса."

От прозвучавшего обещания веяло железом. Лезвие Топора слышал это, но века взаимной ненависти не могли быть забыты так быстро.

"Надеюсь, вы не поймете меня не правильно... милорд Избранник", сказал он, помолчав немного. Казалось, ему было сложно произнести титул, как будто у слова были острые края, могущие отрезать ему язык. "Но Теплые Источники сложно назвать сердцем Западного Ристалища. Очень часто новостям требуется много времени, чтобы дойти до нас. И мы там ничего не слышали о вас. Могу ли я спросить, что градани делают здесь?"

"А тем более как это градани претендует на звание Избранника?", добавил Базел сухо, и Лезвие Топора снова вспыхнул. Но все же упрямо кивнул, на что Базел усмехнулся.

"Мастер Лезвие Топора," сухо начал Вертящий Меч, "принц Базел является гостем барона Телиана. При данных обстоятельствах, я не думаю ..."

"Позвольте мне, сэр Джехлахан," Базел прервал говорящего. Сенешаль резко повернулся к нему и Конокрад пожал плечами. "На месте мастера Лезвие Топора я не был бы так вежлив," сухо сказал он и снова обратил внимание на другого человека.

"Как я здесь оказался - это запутанная история," сказал он. "При случае я расскажу ее вам и лорду Эдингасу. А сейчас позвольте объяснить, что барон Телиан и я, - да и мой отец тоже - просто делаем, что можем, чтобы не допустить бойни со взаимным вспарыванием животов, для разнообразия. Вот почему я в Страже Холмов. Но что в самом деле вам стоит спросить, мастер Лезвие Топора, так это то, почему Конокрад может предложить помощь сотойцу, или вообще проезжать в лиге или трех от скаковой лошади. Или, если уж на то пошло, почему это вы должны мне доверять."

"Да, я так и подумал", с заминкой ответил Лезвие Топора. "Ваших людей не спроста называют Конокрадами... милорд. И Томанак свидетель тому, как много наших лошадей вы украли, убили и съели," продолжил он прямолинейно. Базел улыбнулся более естественно. Этот человек мог бы ненавидеть градани, но Базел признал в нем родственную душу.

"Да, так и было", признал он. "И признаться, даже сейчас многие из моего народа с удовольствием продолжили бы это. Но мой отец не такой, так же как и я. Я думаю, что наши народы достаточно причинили вреда друг другу за эти годы, мастер Лезвие Топора. Пора свернуть с этого пути и выбрать новую дорогу, где никто из нас не будет нападать на другого."

Лезвие Топора выглядел так, будто не мог даже представить эту картину. Но, по крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы не назвать Базела безумцем.

"Я не могу изменить всего того, что сделали Конокрады сотойцам," продолжил Базел. "И никто не сможет, ни вы, ни барон Телиан, изменить того, что причинили сотойцы нам. Но если мы и можем прекратить убивать друг друга, то думается, нужно с чего-то начать. Так почему бы не здесь и не сейчас? А может это такая маленькая шутка Томанака, выбрать такого как я в качестве посланника мира к сотойцам, а потом и к скакунам. Или вы думаете, что для Конокрадов будет достаточно заключить мир с одними, и обойти других?"

"Это все звучит очень хорошо и разумно, милорд," ответил Лезвие Топора, которому удалось сохранить нейтральный голос. "Но я не очень уверен, что скакуны согласятся. У них, знаете ли, очень хорошая память."

"Они такие," согласился Базел. "Думаю, что многим из них может понравится ощущение Конокрада под копытами. Имейте в виду, я не думаю, что это такая чудесная идея, но понимаю, что она может заинтересовать скакунов. Но скакун барона Телиана, и скакун Хасана Рука-со-Щитом, были достаточно мирными." Он пожал плечами. "Я надеюсь, что другие скакуны будут достаточно разумны, чтобы дать немного времени одному из Избранников Томанака сказать несколько слов в свою защиту, прежде чем втоптать его в грязь Равнины Ветров."

"И что бы они не подумали об этом", продолжил он без тени юмора, "то, что предал мне сэр Джехлахан о вашей истории, не оставляет мне никакого выбора. Не буду претворяться, будто бы понимаю, что происходит, или знаю кто мог бы сотворить, описанное вами. Но то, что я действительно знаю, мастер Лезвие Топора - кто или что бы это ни было, моя задача остановить их. И я это сделаю."

Лезвие Топора начал было говорить что-то еще, и умолк, глядя на выражение лица Базела. Несколько секунд прошло в молчании, и затем посланник лорда Эдингхаса медленно кивнул.

"Я верю, что вы попытаетесь, милорд Избранник," сказал он. "Или, возможно, умрете. Мне кажется, это больше чем можно было ожидать от любого человека... человека или градани. Так что, если вы достаточно ненормальны, чтобы поехать в середину владений, полных сотойцев и скакунов, которые отнюдь не рады видеть градани, думаю, что я вполне безумен, чтобы проводить вас туда."

"Вы имели ввиду проводить нас обоих", вставил Брандарк. Лезвие Топора посмотрел на него и Кровавый Меч пожал плечами. "Он не очень сообразительный, но он - мой друг," легкомысленно сказал он. "Я никогда не прощу себе, если он отправится без меня и покалечится."

"Что два, что дюжина градани - все едино," согласился Лезвие Топора, пожав плечами. "Я все равно не знаю, как это объяснить скакунам!", добавил он.

"Ну, что касается этого," сказал Базел, "то я бы попросил сэра Джехлахана отправить сообщение в Глубокие Воды. Вы и ваш лорд знакомы с сэром Келтисом и его скакуном?"

"Ага," медленно ответил Лезвие Топора, с задумчивым выражением лица.

"Я тоже", сказал Базел. "И я думаю что, Келтис мог бы поручиться за меня перед вами - двуногими сотойцами, а в то же время Валасфро быстренько переговорить с другими скакунами, чтобы они меня не прибили. Кроме того, они нам понадобятся, чтобы спросить у выживших скакунов, что же с ними там произошло."

"Да, пожалуй," согласился Лезвие Топора.

"Что ж", сказал Базел. "На Валасфро Келтис сможет доехать до Теплых Источников намного быстрее, чем мы туда доберемся из Балхара. Даже с учетом времени на то, чтобы получить сообщение, думаю, он будет там раньше нас, или на крайний случай, будет наступать нам на пятки. Поэтому, если вы в состоянии, нам стоит отправится в путь. Вы сможете рассказать мне детали произошедшего по дороге."

"Милорд Избранник, мастер Лезвие Топора..." начал было сэр Джехлахан, но Базел остановил его поднятием ладони.

"Видно, как нос на моем лице - или на Брандарке, что этот человек вымотался до крайности, добираясь сюда, сэр Джехлахан. Я не позволю ему слишком себя натруждать, но и не буду притворяться, будто бы каждый час не драгоценнее золота."

Базел спокойно посмотрел в глаза Лезвию Топора, и тренер по верховой езде медленно кивнул.

"Я попрошу вас найти ему свежую лошадь, пока я отправлю сообщение Хартангу. И помочь Брандарку собрать припасы в дорогу," сказал Базел. "Затем мы отправимся в путь."

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37496/135347

Переводчики: Anatar