Готовый перевод Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 17

Глава семнадцатая

Неприметный человек стоял и смотрел, сложив руки за спиной, из окна гостиницы на втором этаже. С момента появления незваным в номере люкс барона Кэссана он не обращал на себя внимание. Но другие два человека, присутствовавших в комнате, внимательно наблюдали за ним. В их глазах было глубокое уважение, возможно даже страх, и они опасались вторгаться в его мысли.

В отличие от дня его последнего визита в баронство, день за окном был прекрасен. Легкий ветерок гулял по улицам Бальтара, его силы едва хватало чтобы слегка качнуть знамя на замке. Пение птиц отражалось эхом от башен и стен города, волнами накатывался шум с рынка, разбиваясь о грохот тяжелых грузовых повозок, проезжающих мимо окна. Раннее утреннее солнце сияло с высокого голубого неба в окружении кудрявых белых облаков. Как и большинство городов и городков Сотойи, Бальтар обладал отличной системой стоков и сточных труб. Благодаря этому, утренний воздух был на удивление свободен от неприятных запахов, в отличие от многих других городов, в которых довелось побывать непримечательному человеку в свое время. Он глубоко вдохнул свежий утренний воздух... который нисколько не помог улучшить его настроение.

"Что ж!" он сказал наконец, отворачиваясь из окна. Он покачнулся на носках ног, чуть наклонившись вперед, все еще держа руки за спиной. Но двое других мужчин в комнате, казалось, попытались сжаться, чтоб оказаться подальше от него. "Какой прекрасный беспорядок, не правда ли?"

Его тон был почти светским, но двое других, казалось, совсем не хотели общаться, и он тонко улыбнулся.

"Ну же, давайте! Вы ведь знаете план так же хорошо, как и я. Может скажете, что следует делать дальше?"

"Не то чтобы мы знали порядок исполнения," наконец ответил один из них. Говоривший был повыше, чем неприметный человек, с темными волосами, и такой же непримечательный. Кроме, пожалуй, его темных глаз. Было в них нечто от рептилии, этакая специфическая неподвижность и отсутствие мигания. "С другой стороны, мастер Варнейтус, вряд ли это моя вина или Джергара?"

Он спокойно встретил пристальный взгляд неприметного человека, и Варнейтус первым раздраженно пожал плечами.

"Полагаю, что нет", зло ответил он. Потом покачал головой. "Нет. Нет, это не так," продолжил он чуть другим тоном. Это не было извинением, но хотя бы признанием, что его раздражение было несколько необоснованно.

"На самом деле," он повернулся к открытой створке окна, но его плечи стали не столь напряженными и сцепленные руки чуть расслабились, "я просто недоволен из-за того, что столько возможностей мы упустили."

"Если б у меня был день или два в запасе," ответил черноволосый, "я бы мог собрать достаточно людей чтобы действовать. Но Телиан умчался так, будто фурии Финдарка кусали его за пятки. И воины, которых он взял с собой - из его личной гвардии." Он пожал плечами. "На тот момент у меня в Бальтаре было чуть больше дюжины людей, а с учетом их уровня, потребовалось бы вдвое больше для успешной засады на Телиана и его воинов. До него можно было бы добраться, если положить всех, но Гильдия не берется за самоубийственные заказы."

"Я понял, Селдах," сказал Варнейтус. "Не могу сказать, что мне это по нраву, но я понял. Однако, я не согласен с твоим анализом. Это редкая возможность поймать Телиана на открытом воздухе, особенно, когда он отвлечен на личные проблемы, и минимумом охраны, которая еще и отстает от него. И я очень не хочу впустую ее потратить."

"Жаль, что вы не предвидели эту вероятность заранее," сказал третий из бывших в комнате. Джерхар Шолдан был выше Варнейтуса, но не таким высоким как Салдах. Он был одет намного лучше, чем они оба. В действительности он выглядел тем, кем и был - казначеем богатого торговца, который прибыл в Бальтар за несколько месяцев до этого, чтобы представлять интересы полудюжины именитых топорщиков (граждан империи Топора - прим. пер.) и Пурпурных Лордов. Он был ухоженным и чисто выбритым, со светлыми волосами, наманикюренными руками и веселыми голубыми глазами. Но все же было в нем нечто еще...

Варнейтус знал, что же это за "нечто", так как он сам обеспечил чары, возмещающее отвращение "банкира" к прямому солнечному свету и которые не давали другим заметить некоторые мелкие особенности.

"Предсказывание будущего не так просто, как считают некоторые люди без способностей к колдовству, Джерхар", сказал Варнейтус, все еще пристально глядя в окно. "И, если не ошибаюсь, именно вашей задачей было держать Телиана под наблюдением. Так что эта часть операции под вашей ответственностью."

Он повернулся от окна и улыбнулся прямо в лицо Шолдану ехидной улыбкой.

"Для предсказывания будущего необходима концентрация, отсутствие отвлекающих факторов и достаточное количество предварительной информации, чтобы в конце концов знать где смотреть. Вы знаете, что даже лучший из волшебников может предсказать только одно событие за сеанс. А чтобы посмотреть будущее для всех наших целей, я должен был бы сконцентрироваться только на этом. С учетом качества имеющихся заговорщиков, у меня не было нужного времени, чтобы меня не отвлекали организационными вопросами."

Глаза Шолдана сузились, сквозь сжатые губы мелькнули неестественно удлинившиеся зубы. Он начал было говорить, но заставил себя проглотить возражения, так как напомнил себе кем был Варнейтус и на что он был способен.

Варнейтус немигая посмотрел на него, а потом улыбнулся еще более ехидно.

"Основная проблема", продолжил говорить черный колдун, как будто и не было язвительного обмена мнениями, "заключается в том, что в этом котле пытаются готовить слишком много поваров. Мы знаем основных крупных игроков, но не стоит обманываться, будто бы мы знаем из всех. Нет никакой возможности предсказать действия неизвестных людей. Это уже достаточно плохо, но мне бы хотелось иметь кого-нибудь, кого я знаю, чем того, кто знает обо мне, в то время как Кэссан будет управлять этой маленькой жемчужиной."

"Вы думаете, он держит нас во тьме , потому что начал нам не доверять?" спросил Селдах.

"Я думаю, что он держал нас во тьме, потому что он не хочет, чтобы его собственная тень знала о его действиях больше кого-либо другого" фыркнул Варнейтус. "По справедливости, это не сильно отличает его от нас. И он, по крайней мере, предупредил меня, что предпринял меры, чтобы "отвлечь" Телиана." Колдун повел плечами и кисло улыбнулся. "Скорее всего, он не дал бы дополнительных уточнений, независимо от ожидаемого результата, и я сильно сомневаюсь, что он ожидал такого... захватывающего результата. Да и вообще, кто бы мог подумать, что девченка выберет этот путь?"

"Понятно", глубокомысленно протянул Селдах. "С другой стороны, интересно, над чем он еще работает, и о чем не удосужился нам сказать?"

"Он действует точно так же как и мы", ответил Варнейтус. "И мы, конечно же, не собираемся сообщать ему свои истинные намерения, не так ли?" Он взмахнул рукой в презрительном жесте. "Наша основная цель, в которой он заинтересован, состоит в том, чтобы удержать его, убедить, что он - основная движущая сила, и что он просто пользуется нашими услугами. Я уверен, что он достаточно умен, чтобы предположить, что у нас есть собственные мотивы, однако, это же и означает, что он недостаточно глуп, чтобы полностью доверять нам. Таким образом, он скажет нам о своих планах ровно столько, чтобы мы были ему полезны... как и мы делаем в тех областях, где он заинтересован. Конечно, так как он не доверяет нам, скорее всего ему и в голову не приходило, что мы намереваемся повергнуть в хаос все Королевство и позволить ему взять вину за это."

"Я уверен, что это не имеет", согласился Шолден, снова возвращаясь к разговору. "В конце концов, он - барон, и он не знает, на кого мы в действительности работаем. Он видит в нас лишь инструменты, а не тех, кто мог бы серьезно угрожать столь влиятельному вельможе."

"Поэтому Они и хотели сначала привлечь его", сказал Варнейтус. "Мне бы только хотелось быть более уверенным, что Они не обманут."

"Конечно нет!", Шолден уставился на него широко раскрытыми от шока глазами. Селдана, казалось, безрассудство Варнейтуса удивило намного меньше. Но братья псы не особенно славились благочестием, даже по отношению с своему собственному покровителю - Шарне.

"Ох, не будь как старуха, Джерхар", резко ответил Варнейтус. "Конечно же Они могут ошибаться. Если б это было не так, Они б покончили с другой стороной еще двенадцать веков назад. В этот раз меня беспокоит, какое же количество мячей Они хотят чтобы мы удерживали в воздухе одновременно. Если все сработает, или даже если сработает только половина от задуманного, результаты все же будут такими, как они могут ожидать. Но чем сложнее план, тем больше возможных вероятностей, чтобы все пошло не так. Все, что я хочу сказать, как человек, ответственный за совмещение всего в критический момент, мне бы хотелось, чтобы Они оставили бы план попроще."

"Все, что вам нужно сделать, это следовать приказам," возмутился Шолден, и Варнейтус фыркнул.

"Если б от меня требовалось только это, я был бы не нужен Им здесь, Джерхар! Но я Им нужен, потому что кто-то должен скорректировать усилия, когда остатки генерального плана скопом отправляются в седьмой круг ада вашей Леди! Все, что я хочу сказать, хорошо, что противник тоже может ошибаться. Особенно в этот раз."

На лбу Шолдена выступили блестящие капельки пота. Казалось, он в ужасе от слов колдуна.

"Если Вы оскорбите Ее — или кого-либо из Них! Тогда, Варнейтус, никакая сила на земле —" он начал, и Варнейтус рассмеялся.

"Я не собирался никого оскорблять, и уж тем более никого из Них! Но Они выбрали меня для наблюдения за этой операцией - всей этой операцией, поэтому я не боюсь использовать голову. Им нужен кто-то, кто помнил бы, что во время войны есть минимум две стороны, и противник так же упорно работает над победой, как и вы. Неужто вы в самом деле думаете, что Их коллеги не знают, что Они делают?"

"Ну, наверняка они знают, что Она и другие действуют против них. Но если б Они в самом деле знали о всех наших действиях, то скорее всего уже предприняли бы меры против нас."

"Вы чем думаете, Джерхар?" спросил Варнейтус. Банкир начал раздуваться от гнева, но Варнейтус продолжил спокойно. "Я всегда думал, что вы пользуетесь головой, потому что без этого не могли бы быть столь успешным при накоплении богатства, которое имеете. Даже если б вам в этом помогала вся церковь вашей Леди. Но когда вы говорите что-то вроде этого, я начинаю сомневаться в своих выводах. Но может быть это влияет ваша диета."

"И что вы хотите этим сказать?" потребовал объяснений Шолден.

"О чем? О, наверное вы про замечание о своей диете?" улыбка колдуна была просто убийственной, и Шолден резко покачал головой.

"Не это!", рявкнул он. "Остальное. Что вы имели ввиду под остальным?"

"Я имел в виду, что у вас есть великолепная способность не замечать очевидного, когда реальность не по душе." Варнейтус покачал головой. "Обе стороны ограничены в своих действиях", подчеркнуто терпеливо продолжил он. "Даже Они не смеют часто вмешиваться лично, а другая сторона делает это еще реже. И это - тут мы должны быть честными перед собой, раз уж занимаемся заговором - очень хорошо для Них, так как другая сторона является более могущественной, чем Они."

Шолден в состоянии, весьма похожем на сильную панику, пробежался взглядом по комнате. Салдаха, напротив, казалось происходящее слегка забавляет.

"Ой, да ладно вам, Джерхар," устало сказал Варнейтус. "Конечно другая сторона более могущественна! Не только индивидуально, но и по количеству. И что из того? Сила того или иного бога для нас - смертных - не особо важна." Шолден изумленно на него уставился, и он фыркнул. "Любой бог может нас испепелить только подумав об этом, если захочет," едко отметил он. "Так что какая разница, превратят нас в пурпурный пар вместо апельсинового или наоборот?"

"Н-н-но -", начал было заикаясь Шолден.

"Суть в том", продолжал Варнейтус, "что даже самый слабый из богов настолько сильнее любого из смертных, что различия в силе между богами не особо важны. Тот факт, что, ну скажем Томанак," он увидел, как Шолден вздрогнул от такого пренебрежительного произнесения столь ненавистного имени, "лично более силен, чем любой из Них, чертовски не важно ни для вас, ни для меня да и вообще для любого смертного. Важен только тот предел силы, с которой бог может обратится к физической вселенной, не разрушив ее при достижении своей цели. А на это способна любая из сторон, если открыто проявит себя. Вот поэтому-то им и нужны агенты. Во-первых, чтобы избежать прямого конфликта, который мог бы выйти из-под контроля. Ну, это вы знаете."

"Но - ", снова попытался Шолден.

"Ох, да прервитесь вы, Джерхар!", прервал его Салдах. "И вам хватит дразнить его, Варнейтус!" Названные оба посмотрели на него, и убийца пожал плечами. "Мы можем порассуждать об агентах, прямом божественном вмешательстве и разрушении мира в другой раз," сказал он нетерпеливо. "А сейчас для нас важно лишь то, что боги с другой стороны по собственной воле ограничивают свое прямое вмешательство, в отличие от богов, которые на нашей стороне", он старательно не называл имен, "и они ожидают, что из агенты будут думать сами за себя. И как Варнейтус говорит, Джерхар, даже если они целый день будут вести за руку кого-то вроде Базела, они все равно могут допускать ошибки."

"Салдах прав, Джерхар," сказал Варнейтус. "Мне не следовало пытаться уязвить вас. Но если вам нужно подтверждение, что другая сторона не шепчет в деталях все свои планы в уши своих драгоценных избранников, то посмотрите что случилось со скакунами. Вы же не думаете, что прекрасный вожак позволил бы остаться любому из его табуна на зиму здесь, если б понял, что их разум затуманила моя Леди? Или что сотойцы позволили бы целому табуну своих драгоценных скакунов отправится прямо в западню, если б знали о том, что произойдет?"

"Пожалуй, нет," ответил Шолден.

"Я тоже. К слову, следует признать, что ваша Леди и Ее слуги блестяще провели эту особую фазу операции."

"Было бы лучше, если бы shardohns уничтожили их всех", проворчал Шолден, но Варнейтус покачал головой в ответ.

"Нет. Намного лучше позволить выжившим сообщить сотойцам о происшествии. В свое время вы их получите, если план сработает верно. Но сейчас эти бедные, жалкие выжившие просто обязаны вызвать желание защитить в сотойцах. И если никто не выжил, то как бы мы втянули их в происходящее?"

"Это я понял," сказал Салдах. "С другой стороны, ожидалось, что втянется Телиан, а не Базел."

"Да, кстати," сказал Шолден. "Никто не предполагал, что нам придется иметь дело с избранником Томанака!" Не вызывало сомнений, что в данном случае "нам" означало Джерхара Шолдена и его единоверцев, а не Варнейтуса с Салдахом, или кого-либо из других участников.

"Такая вероятность была всегда", заметил Варнейтус менее резким тоном, но с нотками нетерпения. "Конечно, было бы идеально, если б туда отправился Телиан со своими людьми и был бы уничтожен. В действительности, всегда был шанс, что Базел настоял бы на сопровождении его. Эта назойливость и отличает избранников Томанака." Он пожал плечами. "Если план хорош и выполняется должным образом, то он может решить и вопрос с "принцем Базелом". Даже, если нам не удастся уничтожить его, то мы сможем убить Брандарка. Это, конечно, не как хорошо, как Базела, но почти так же хорошо как Телиана."

"Хотелось бы мне, чтобы Они сказали, почему так чертовски важно убить этих двух проклятых градани," пробормотал Салдах. "Могу понять почему Телиана. И уничтожение Базела имеет сысл. А Брандарка-то почему? Он не принц или избранник!"

"Я уверен, что мы узнаем когда-нибудь, если нам не удастся убить его", сказал Варнейтус сухо. "Однако, наша основная цель - не его убийство. Между нами тремя, я даже рад проводить Базела и Брандарка в Теплые Источники. Я просто расстоен, что Телиан не с ними."

"И еще от того, что не знаете, как Кэссан может еще расстроить наши планы", вставил Салдах.

"И из-за этого тоже", признал Варнейтус.

"Я отправлю своих людей в Торамос узнать что возможно," сказал убийца. "Я знаю, что ваши контакты с Кэссаном лучше, чем у меня. Но у меня есть больше пар глаз и ушей, чем у вас."

"Хорошо!" проворчал Варнейтус. "Я так же сделаю все, что смогу, но в Торамосе слишком много магов. Кэссан может и повернут на этом вопросе, но они действительно представляют для нас угрозу, если и не для него тоже. Если быть уж совсем честным, то есть более важная причина, по которой я опасался часто предсказывать будущее, Джерхар," признался он. "Если я буду использовать любое из действительно эффективных заклинаний, то кто-либо из них сможет поймать меня на этом. Скорее всего, они не смогут определить, что это именно я, но вероятно могли бы сказать, кого я пытался просмотреть, а это может быть почти так же плохо."

"Я бы предпочел, чтобы они вообще не знали о том, что мы используем колдовство", искренне сказал Салдах. "Я беспокоюсь о том, что любая идея, способная привести Венсита Румского на Равнину Ветров, будет плохой идеей!"

"Аминь", пылко сказал Варнейтус и коснулся бугорка на своей одежде. Под туникой и рубашкой у него висел маленький колдовской жезл, сделанный из серебра, который он носил на цепочке. Его одежда скрывала это, но даже сам факт обладания обеспечил бы ему смертную казнь, если бы это было обнаружено. Однако, если Венсит Румский обнаружит, что Варнейтус носит амулет священника Карнадозы, смерть скорее всего покажется лучшим выбором.

"Что там с Калатхой?" спросил Шолден.

"В данный момент все, кажется, продвигается наилучшим образом. Пока я там, то согласовываю вопросы с Дахлахой, но я не думаю, что со времени моего последнего визита там могли возникнуть какие-нибудь проблемы," ответил ему Варнейтус.

Казалось, банкир хотел задать еще вопросы, но Варнейтус объяснил, что собирается сохранять различные категории сложной, многоходовой операции максимально разделенными. Он нуждался в сотрудничестве с Шолдэном, или, что более точно, в сотрудничестве с его коллег - слуг Краханы. И, доверяя его мнению как банкира в вопросах бизнеса, Варнейтус не доверял его способности держать язык за зубами (и загребущие руки) в действительно важных делах. Будет достаточно времени, чтобы позволить Шолдэну узнать подробности о Кататхе, когда операция с успехом завершится. А сейчас лучше было позволить ему оставаться во мнении, что самое важное это убийство Базела, Телиана и Брандарка.

"Очень хорошо", продолжил колдун-священник, встряхнувшись от своих мыслей. "Полагаю, что мы все обсудили. Джерхар, передайте слугам своей Леди, что Базел и Брандарк направляются к ним, затем отправляйтесь туда, чтобы взять дело под личный контроль. Салдах, я буду ждать ваших сообщений в Сотофаласе, когда вернусь в столицу.
Еще у меня есть несколько поручений, чтобы позаботится о Них, пока я не вернусь."

Двое других кивнули, и он резким шагом покинул комнату. Одним из преимуществ магии, подумал он, была скорость передвижения. У него было достаточно времени, чтобы посетить Лорхам и лично проконтролировать ситуацию в Калатхе, прежде чем вернуться в Сотофалас.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37496/135348

Переводчики: Anatar