Готовый перевод Julie Kagawa - Iron’s Prophecy (The Iron Fey ) / Джули Кагава - Пророчество железа (Железные фейри): Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

- И так… снова, почему мы идем к Древу Желаний? – спросил Пак.
Мы следовали за Грималкиным сквозь часть Дикого Леса, которая была даже темнее и запутаннее, чем в большинстве случаев. Деревья стояли близко друг к другу, а лианы и ветви сцепились словно пальцы, преграждая путь. Трудно было бы передвигаться, если бы спутанная растительность не отодвигалась и не раскручивалась при моем приближении.

Небывалое признало королеву Волшебного царства, объяснил Ясень, когда это впервые произошло. Все правители дворов были, в некотором роде, привязаны к земле, и Небывалое отвечало на само их присутствие, даже здесь в Диком Лесу.
- Эй, клубок шерсти! – позвал Пак, когда Грималкин проигнорировал его. – Знаю, ты можешь меня слышать. Почему из всех мест мы идем к долбанному Древу Желаний? Неужто жуткая леди оракул собирается встретиться с нами там?

- Нет.
- Нет, - повторил Пак, поморщив нос. – Конечно, нет. Это имело бы слишком много смысла, верно? – Грималкин не ответил, и Пак закатил глаза. – И так, где же она встретиться с нами, кот?
- У Омута Сновидений.

- Хорошо. Есть ли здесь еще кто-нибудь такой же сбитый столку, как и я, поднимите руку, - проговорил Пак, поднимая вверх свою. – Тогда мне следует задать очевидный вопрос? Если она собирается встретиться с нами у Омута Сновидений, так какого черта мы тащимся к Древу Желаний?
Грималкин посмотрел через плечо, презрительно подергивая хвостом.
- Я бы подумал – ответ очевиден, Плут, - проговорил он очень медленным, раздраженным голосом. – Если припоминаешь, Омут Сновидений лежит где-то в Зарослях. Очень глубоко в Зарослях, и никогда не бывает дважды в одном и том же месте. Обычно, чтобы достичь его, нужно наткнуться на него почти случайно. А у меня нет желания блуждать по колючкам со всеми вами, бог знает сколько времени. Древо Желаний доставит нас туда намного быстрее.

- Как? Только не говори, что ты собираешься пожелать это. – В течение секунды Пак выглядел слегка встревоженным, и поглядел на Ясеня. – Для нас это не очень хорошо кончилось в прошлый раз, а, снежный мальчик?
Я моргнула, глядя на них в шоке. Но Ясень фыркнул.
- Ты был именно тем, кто загадал желание, Плут. Я, кажется, припоминаю, что говорил тебе не делать этого. Из всех, ты уж должен был бы знать лучше.

- Правда? – Я посмотрела на ухмыляющегося шутника. – Захочу ли я узнать об этом?
- По правде нет, принцесса.
- Он попытался заставить Оберона забыть об определенной шутке, которая произошла в покоях Титании, - ответил за него Ясень. – Я даже не помню, что это было, но она имела неприятные последствия. И попало Оберону вместо Титании. Эрклинг готов был оторвать ему голову.

- О, здорово, снежный мальчик. Из твоих уст это прозвучало даже еще хуже.
Я закатила глаза.
- Это чудо, что ты прожил так долго. Что же произошло с деревом?
Пак почесал затылок.
- Ну – пойми, это было давным-давно – мы добрались до дерева –
- Что не стоило нам особых усилий, потому что Оберон гонялся за нами по всему Дикому Лесу, - вставил Ясень.
- Кто здесь рассказывает историю, снежный мальчик? Как бы то ни было… - фыркнул Пак. – Мы добрались до дерева. И я пожелал, чтобы Оберон просто… забыл об этом маленьком недоразумении. Я думал, что сформулировал желание очень хорошо, не оставляя места случайности. И это сработало… отчасти.

- Отчасти?
- Все забыли нас. – Вздохнул Ясень. – Все Небывалое. Никто не помнил, кем мы были, что мы вообще когда-либо существовали. – Он впился в Пака пронизывающим взглядом. – Благодаря тебе, я чуть не исчез.
- Он никогда мне не даст забыть этого, - сказал мне Пак, закатывая глаза. Я в тревоге уставилась на него, и он состроил лицо. – Ну да. Это было паршивое дельце – обратить то желание. Не то, что я снова захотел бы повторить. Древо Желаний равняется неприятностям. И это даже не считая ту глупость, что охраняет его.

- Вот почему я здесь, Плут. – Вздохнул впереди Грималкин. – Не волнуйтесь о формулировке желания – я позабочусь об этом. Все о чем вы должны беспокоиться – это провести королеву мимо стража дерева. Полагаю, именно поэтому вы здесь.

- Страж? – Я нахмурилась. Массивная стена ежевики и терновника отогнулась передо мной, открывая маленькую полянку. – Какой страж?
Пак вздрогнул и кивнул в сторону долины.
- Тот страж.

В центре поляны стояло огромное, тусклое дерево. Его голые, изогнутые ветви тянулись вверх, словно хватаясь за небо. Однако видны были только самые верхние ветки, возвышающиеся над кольцами массивной змеи, обвившейся вокруг ствола. Огромный, черный змей с блестящей подобной броне чешуей, еще крепче обвил дерево своим огромным телом, как будто желая задушить его.

Я могла видеть покоящуюся на земле голову, череп змеи в форме стрелы с красными, без век глазами. Разветвленный язык, почти с меня в длину, высунулся, чтобы проверить на вкус воздух.

- Черт возьми, эта штука стала громадной, - пробормотал Пак, скрестив руки. Мы уставились на гигантское существо. – Не припомню, чтобы он был настолько большим, когда мы убили его в прошлый раз, а ты, снежный мальчик?
Очнувшись, я нахмурилась и поглядела на него.
- Вы убили его? Тогда, каким образом он…. все еще здесь?

- Он не остается мертвым, - ответил Ясень, наблюдая за монстром через мое плечо. Он придвинулся ближе, слегка приобняв меня за талию. – Если кто-то хочет воспользоваться Древом Желаний, то им сначала придется убить хранителя. И если это удастся, они получат свое желание. Но вскоре после этого страж снова вернется к жизни, еще больше и его будет труднее убить, чем прежде.

- О. – Я впилась взглядом в Грималкина, спокойно намывающего лапки на близлежащем камне. – Это просто невероятно. И ты ожидаешь, что мы убьем эту штуку? Он с размером в Уол-март. («Уол-Март» - крупнейшая сеть магазинов розничной торговли в стране)

Кот зевнул.
- Я не ожидаю, что вы сделаете что-либо, Железная Королева, – проговорил он, исследуя свои когти. – Я просто привел вас туда, куда вам нужно было пойти. Если вы не хотите добраться до оракула и узнать о будущем вашего ребенка, это ваше решение. – Он в последний раз облизнул лапку и опустил ее. – Но единственный путь к оракулу лежит через Древо Желаний. А единственный путь к Древу Желаний – через стража.

- Он прав. – Ясень вздохнул и обнажил клинок. Пак последовал его примеру, достав кинжалы. – Если единственный путь к оракулу находиться за тем змеем, тогда прорубим дорогу прямо сквозь него. Мы делали это раньше – нам всего лишь придется сделать это снова.
- Обожаю, когда ты говоришь на моем языке, снежный мальчик, - усмехнулся Пак.

Я тоже достала меч, но Ясень положил ладонь на мою руку.
- Меган, постой, - нежно проговорил он, отводя меня на шаг назад. После секундных колебаний я последовала за ним обратно к деревьям, вне поля видимости змея.
– Я не хочу, чтобы ты сражалась в этот раз, - сказал он, склонившись ближе. Его серьезное выражение лица было полно решимости. – Оставайся с Грималкиным. Оставь это сражение мне и Паку.
Я нахмурилась.
- Что? Ты не думаешь, что я сама могу справиться? – спросила я, едва замечая, что Пак отошел, предоставляя нас одних. Грималкин также исчез, таким образом, были только я и мой рыцарь. Я впилась в него взглядом, обиженная и возмущенная. – Боишься, что я встану у тебя на пути или помешаю?

- Дело не в этом –
- А в чем тогда? – Я спокойно взирала на него, принимая облик Железной Королевы. Я не буду вести себя, словно плаксивый подросток. Я – правительница Маг Туиреда, королева тысячи фейри, и я не устрою истерику посреди Небывалого. – Ты знаешь, я могу сражаться, - сказала я ему. – Ты был тем, кто научил меня. Мы бок о бок сражались против Машины, Вируса, Феррума и целой армии Железных фейри. Я провела больше боев, чем большинство видело за целую жизнь. И я знаю, что мне еще больше придется сражаться в будущем. Ясень, это часть моего долга. Я больше не беспомощна.

- Я никогда этого не говорил! – Ясень прижал ладонь к моей щеке, пристально всматриваясь в меня яркими серебряными глазами. – И никогда не подразумевал этого, - продолжал он более нежным голосом, проводя пальцем по моей коже. – Просто… ты теперь носишь нашего ребенка, Меган. Я не могу допустить, чтобы что-нибудь случилось с тобой. С вами обоими.

Мой гнев пропал. Невозможно продолжать сердится, когда он говорил что-то подобное. Но тем не менее, я была Железной Королевой. Я не могла позволить тем, кого люблю подвергать себя опасности, в то время как я буду наблюдать со стороны. Я слишком много раз уже делала это.
- Ясень, - проговорила я, встречая его яркий, проникновенный взгляд. – Я не могу. Я не могу больше оставаться позади и ничего не делать. – Он тихо вздохнул. Я обхватила ладонями его щеки и пристально посмотрела на него. – Наша жизнь, наш мир – всегда будут опасными, и всегда будет что-то, желающее нам зла. Но если это ради будущего нашего ребенка и ради будущего нашего королевства, я встану с тобой и буду сражаться. Это мое обещание и долг как королевы. Я не позволю ничему встать между нами или на нашем пути.

Взгляд Ясеня слегка потух.
- Как пожелаете, моя королева, - проговорил он низким голосом, склоняясь ближе. – Если такова ваша воля, тогда я буду сражаться подле вас со всем, что у меня есть. – И он прильнул своими губами к моим.
Мы целовались до тех пор, пока нетерпеливый вздох Грималкина не проник сквозь ежевику, растущую вокруг нас.

- Плуту становиться неловко, - заявил кот. Мы неохотно отстранились друг от друга. – Да и страж заждался. Возможно, мы сможем воздержаться от празднования до его полного поражения, - фыркнул он. Я закатила глаза, хватая меч с того места куда воткнула его. – Кроме того, я чувствую себя обязанным указать на то, что страж теперь почти неуязвим. Его чешуя выдержит большинство ударов мечом, и она не проницаема для магических атак. Лобовое нападение было бы самым неблагоразумным.
- Хорошо, и как тогда прикажешь нам убить его?

Грималкин фыркнул.
- А как Ахиллес, в конце концов, был побежден? Как встретил свою смерть дракон Смауг? Люди, в броне всегда есть брешь. Маленькая, но она всегда там.

Пронзительное шипение нарушило относительную тишину поляны, заставив меня вздрогнуть, а Грималкина испариться. Громадная змея сползла с дерева и теперь возвышалась впереди него, быстро пощелкивая языком. А затем оттуда, где должен быть хвост, поднялась другая голова в форме стрелы, идентичная первой и такая же устрашающая. Двухголовый змей вновь зашипел разгневанно, сверкая двумя парами очень длинных, изогнутых клыков.

- Мм, ребята? – Пак обернулся, взглянув на нас через плечо. – Не хотелось быть грубым и все такое, но та штука начинает разглядывать меня, словно я большая вкусная мышка. Надеюсь, что вы двое планируете в скором времени присоединиться к вечеринке.

Мы с Ясенем переглянулись. Он спокойно ждал, не смотря ни на змею, Пака или Грималкина, а только на меня.
- Готов к этому? – Спросила его я. Он кивнул, указывая мечом направление.
- Ведите, моя королева. Я буду прямо около вас.

Мы вышли из-за деревьев, спокойно пересекая поле вместе. Чудовищная, двухголовая змея с вызовом прошипела и поднялась, изогнувшись в букву «S», готовая нанести удар.

- Как вы хотите сделать это? – пробормотал Пак, когда мы приблизились. Глаза-бусинки стража не мигая, следили за нашим приближением. И он угрожающе замер. Я почувствовала, как напряжение протянулось вдоль его огромного тела, словно натянутое резиновое кольцо, готовое рвануть. Мое сердце сильно забилось.

- Ты займись одной головой, - ответил Ясень, смотря прищурив глаза на нашего противника. – А я займусь другой. Меган, это его достаточно отвлечет, чтобы ты могла найти уязвимое место. И давайте надеяться, что Грималкин знает, о чем говорит.
- Уязвимое место? – повторил Пак, выглядя озадаченным. – Какое еще уязвимое место? В прошлый раз, когда мы сражались с этой штукой, мы просто покромсали его на –
Одна змеиная голова сделала выпад. Безумно быстро она бросилась вперед, челюсти распахнуты, темное пятно заставшее меня врасплох. Однако Пак был готов к этому. Он подпрыгнул вверх, а в том месте, где он только что был, сомкнулись змеиные челюсти, и приземлился на плоскую, чешуйчатую голову.

Страж зашипел и отполз назад, тряся головой и пытаясь скинуть нежеланного седока. Пак громко кричал, цепляясь как пиявка,его кинжал сверкал, когда он колол и рубил, как мог. В местах,где остриё кинжала встречалось с чешуей, летели искры,но лезвие не могло пронзить толстую кожу.Однако, оно должно быть здорово разозлило змею, потому что её голова озверела в попытке сместить седока.

-Меган, берегись!
Я дернулась назад, проклиная себя. На долю секунды мой взгляд остановился на Паке, в то время как вторая голова стремительно двинулась на меня. Ясень бросился ко мне и взял удар на себя , полоснув ледяным лезвием воздух, надеясь задеть глаз змеи. Она пронзительно закричала, на этот раз от боли, и отскочила. Яростно шипя, она повернулась к Ясеню, который шагнул вперед,держа перед собой лезвие, чтобы встретить её.

Слишко близко,Меган. Сосредоточься,черт побери!
Я сделала глубокий вдох и ощутила,как чары Лета и Железа пробуждаются во мне. Пока Пак и Ясень отвлекали стража,я закрыла глаза и направила магию в землю, в самую глубину Дикого Леса. Я почувствовала корни старинного Древа Желаний, простирающиеся глубоко под землей, силу, что гудела сквозь неё и всё Небывалое.

Я даже могла почувствовать сердцебиение самого стража, внезапный страх от сознания того,что два война, с которыми она сражалась,служили лишь для отвлечения внимания.Страх от того, что маленький незначительный человек на земле,обжигающей внезапной силой,был настоящей угрозой.
-Меган!

Я услышала предупреждающий крик Ясеня, ощутила,как обе головы прекратили атаку и сейчас направлялись ко мне. Я почувствовала скорость голов,кинувшихся ко мне, смертельные клыки,улыбающиеся и тянущиеся чтобы проглотить меня целиком.
Я боюсь,слишком поздно.

Корни Древа Желаний-толстые,искривленные и древние- вырвались из грязи вокруг меня, поднимаясь в воздух. Они ударились вперед ,чтобы встретиться со стражем,сворачиваясь огромными кольцами и прижимая его к земле.

Шипя, змея хлестала и крутила своим сильным телом,хватая жесткие толстые корни и покачивая дерево. Она была сильна, сильнее,чем я ожидала. Победоносно,головы снова пришли в бешенство, готовые нанести удар. Но ледяное копье пролетело сквозь клетку из ветвей, ударяя одну голову, и огромный ворон внезапно налетел, чтобы клюнуть в глаз другую. Головы вздрогнули,отвлеченные на короткий миг, и это всё, что мне было нужно.

Я опять вызвала корни, но на этот раз, мои Железные чары нахлынули ещё больше, вливаясь в дерево,охватывающее змею. Страж снова шипел и бился,пытаясь врываться на свободу,но теперь древние корни были покрыты железом и были такими же сильными, как канаты. Метание змеи замедлилось,когда железные корни обвились вокруг неё, и она в разочарованно завопила.

Схватив меч, я шла вперед, все ещё посылая свою силу дереву, слившиеся чары Лета и Железа. Я прошла мимо первой головы, которая зашипела и попыталась схватить меня,но потерпела неудачу. Я спокойно прошла мимо второй головы с таким же результатом, пока не остановилась в центре витка из корней и змеи.

Я опять закрыла глаза, пытаясь найти сердцебиение, пульс жизни, что колотился внутри огромного стража. Я следовала этому биению, позволяя витку змеи и дерева дико метаться вокруг меня, пока не нашла это. Брешь в змеиной броне, отверстие, размером с мой кулак.Страж выл, красные глаза-бусинки пристально смотрели на меня сквозь ветви, и я грустно улыбнулась ему.

-Извини.Но я Железная Королева, и ты стоишь у меня на пути.
Подняв меч и нацелившись вниз, я вонзила его в щель между чешуей и глубоко погрузила. Страж закричал высоким пронзительным воплем,в безумных конвульсиях расшатывая корни дерева. Я попятилась, зажав меч, пока змея вопила и билась в агонии,борясь с неизбежностью. Наконец, её усилия прекратились,свет потух в малиновых глазах и она перестала шевелиться.

Я резко упала на ветку, тяжело дыша, мое тело было истощено из-за использования такого количества силы. Отталкиваясь от корня, я вложила в ножны клинок, в то время как Ясень и Пак пробрались сквозь паутину, выражения их лиц скрывали недоверие. Я устало улыбнулась.

- Вот, было все не так уж и плохо, - проговорила я, все еще пытаясь отдышаться. – И так парни, почему же вам пришлось так нелегко в прошлый раз?
Пак моргнул, глядя на меня, а Ясень приблизился и остановился на расстоянии всего в несколько футов. Он молча встретил мой пристальный взгляд и склонил голову, отдавая мне очень торжественный поклон.
- Вы истинная королева Волшебного царства, - проговорил он так, что только я могла услышать. – Для меня большая честь быть вашим рыцарем.

У меня ком застрял в горле, но в тоже мгновение, Древо Желаний вспыхнуло и заискрилось светом. Я вздрогнула и отвернулась, когда пробудились сотни, если не тысячи, свечей, расположенных вдоль ветвей, заставляя все дерево сверкать в темноте, словно маяк.

- О, да, - прокомментировал Пак, созерцая галактику из мерцающих огней. – Я это помню. Маленький совет, принцесса – задуй только одну свечу. Если пытаешься загадать больше, чем одно желание – случается что-то плохое.

Мы осторожно ступили под ветви деревьев, ощущая лицами жар от тысячи крошечных огоньков. Я уловила вспышку серого меха наверху. Грималкин смотрел на нас с одной из веток. Свет от свечи отражался в его золотых глазках.
- Желание уже было произнесено, - промурчал он, размахивая хвостом. – Путь к оракулу чист. Когда будете готовы, просто задуйте свечу и закройте глаза. Дерево сделает все остальное.

- Ну да, и что оно еще сделает интересно, - пробормотал Пак, одарив Грималкина и мерцающие свечи сомневающимся взглядом. – Ты уверен, кот, что озвучил желание так как надо? Никаких лазеек или забавных оборотов речи, которые могут быть использованы против нас? Мне бы не хотелось проснуться лягушкой или оказаться на дне океана, или еще что-нибудь безумное в этом роде.

Кот беззаботно почесал ухо.
- Полагаю, вам придется рискнуть.
Я заметила свечу на низко свисающей ветке, ее оранжевое пламя слабо колыхалось в тени.
- Идемте, - спокойно сказала я мальчикам. – Если это единственный путь к оракулу, нам придется сделать это. Теперь никаких отступлений.
Ясень встал около меня и взял мою руку.
- Мы же не хотим разделиться, - проговорил он, сплетая наши пальцы вместе.

– За это придется заплатить позже, так это обычно работает. Древо Желаний всегда требует расплаты, не важно, что говорит Грималкин.

У меня скрутило живот, но Ясень одарил меня обнадеживающей улыбкой и сжал мою руку. Я почувствовала гладкий метал его обручального кольца, и улыбнулась в ответ.
Полуобернувшись, я протянула другую руку Паку. Он все еще колебался, следя за деревом. Я поморщила нос, глядя на него.

- Плутишка Робин, - проговорила я, с вызовом улыбаясь ему, - только не говори, что ты испугался.
Его зеленые глаза вспыхнули знакомым блеском, и он подошел ближе, беря меня за руку.
- Ни за что в жизни, принцесса, - ответил он, ухмыляясь. – Хотя не думай, что я не знаю, что ты делаешь. Если все мы закончим как ламы, я собираюсь провести оставшуюся часть жизни, следуя за тобой и говоря «Я же тебе говорил» по-ламьи.

Я быстро отогнала мысль о Паке как о ламе прежде, чем начала бы смеяться. Мне нужно оставаться серьезной, сконцентрироваться на том, что лежало впереди. Оракул ждала меня, у нее были ответы о моем ребенке. Но я больше не боялась. Не с Ясенем и Паком рядом со мною. Их пальцы крепко сжимали мои, а ауры излучали защиту и силу. "Точно как старые времена", как выразился Пак. Мы трое через многое прошли вместе и всегда побеждали. И на сей раз все будет точно также.
Я сжала их руки, подняла голову и задула свечу. Тонкое облачко дыма заклубилось в воздухе. И это было последнее, что я увидела.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/39478/148703

Переводчики: Skaddy, EvanRank