Готовый перевод Omen of the Stars.The Forgotten Warrior / Знамение Звезд. Забытый Воин: Глава 18

Искристая открыла глаза в Сумрачном Лесу, прислушиваясь к звуку летящих шагов. Она отпрянула назад, чтобы избежать столкновения и обнаружила, что смотрит в янтарные глаза Ветерка

- Убирайся с дороги, блохастая - прорычал он и побежал дальше

Встав на лапы, она заметила, что окружена котами, бредущими мимо неё через лес к бледному, болезненному свету. Она узнавала котов из всех четырех племени, бывалых воинов и молодых оруженосцев, повсюду, куда мог добраться её взгляд

Голос Хвостолома пронесся над лесом
- Пусть все коты, способные убить своего врага, соберутся здесь

Искристая сглотнула. Это звучало страшнее, чем то, что она привыкла слышать от предводителя. В этот момент Пустохвост налетел на неё

- Пошли! - зашипел молодой воин - Что-то происходит!

Он бросился через деревья, Искристая засеменила следом, присоединяясь к толпе котов. Все они шли к какому-то одному месту с мрачной решимостью на мордах.

Великое Звездное племя, подума Искристая. Как нас много!

Наконец она добралась до поляны с кучей из поваленных деревьев, где он когда-то боролась в Муравьем. Толпа котов бродила вокруг стволов деревьев, Хвостолом сидел на самом верхнем стволе, с Клиновницей, Звездоцапом и двумя или тремя котами, которых Искристая не знала. Они были еще более прозрачны, чем Клиновница. Она вздрогнула от голодного блеска их глаз.

Коршун ходил у подножия кучи, как глашатый. Искристая заметила Частокола, который тоже полз наверх и смотрел на предводителей с обожанием в глазах

Подскочив к нему, Коршун ткнулся мордой в морду Частокола.
- Стой тут, со всеми остальными - прошипел он

Частокол поплелся назад, помахивая хвостом

Искристая оглядела поляну. Она заметила Красногрива и Когтегрива из племени Теней и опустила глаза, чтобы Когтегрив не заметил, что она смотрит на него. Ветерок присоединился к своей соплеменнице Солнечной, а Пустокрыл прокладывал себе путь к Ледокрылой и Жукоусу.

Живот Искристой свело судорогой, когда она заметила Березовика и Пестроцветик на краю поляны. Они не обращали на неё внимания. Ей по-прежнему было больно от того, что её собственный отец посещал Сумрачный Лес

Как он может оставаться тут? А Пестроцветик? - удивилась она - Они не злые! Они, должно быть, просто не знаю, что происходит

Хвостолом выступил вперед и бормотание на поляни мгновенно утихло.
- Вы отлично тренировались - сказал он смотрящим на него котам - Теперь пришло время!

Шкуру Искристой начало покалывать. Он хочет рассказать нам, что он собирается сделать с племенами у озера. Когда коты узнают правду, я уверена, он будут против. Или, по крайней мере, не будут больше приходить в Сумрачный Лес. Она знала, что большинство из находящихся тут котов не испытывают ненависти к своим племенам. Они не захотят причинять боль своим соплеменникам. Неужели Хвостолом действительно скажет правду? Тогда сила Сумрачного Леса будет разрушена...

- Скоро у вас будет шанс показать свою силу, умения и преданность. - продолжал Хвостолом. Его взгляд словно коготь вцепился в толпу котов - Ваши соплеменники тут будут гордиться вами, как и ваши соплеменники у озера. Вы покажете себя самыми великими воинами из живших когда-либо.

Искристая видела, как закивали слушавшие его коты, выражая гордость и нетерпение. Ей хотелось заорать
- Нет! Неужели вы не видите! Он хочет заставить вас напасть на свой собственный род!

Но она понимала, что это было бы огромной ошибкой. Хвостолом не позволил бы мне прожить и мгновения. И тогда все эти визиты, вся информация, которую я получила, будет напрасной.

Она заметила, как засияли глаза Ветерка. Искристая догадалась, что уж он точно знает, что происходит. Он вонзал когти в болотистую почву, воображая, что это Грозовые коты. Хвост Искристой отчаянно дернулся, когда она поняла, что ни один кот не станет задавать вопросов Хвостолому. Он не дал им никаких конкретных инструкций, только туманные обещания славы. Даже коты Сумрачного Леса, казалось, готовы были просто ждать дальнейших распоряжений

- Он даже не сказал нам, когда это будет - пробормотала она себя под нос

Через мгновение она заметила, что некоторые коты вокруг расслышали её бормотание и с удивлением уставились на неё

- Ты не должна сомневаться в решениях Хвостолома - мяукнула белая кошка - Неужели ты не доверяешь ему?

Искристая опустила голову, её шерсть вся пылала от досады на себя за то, что она сделала такую мышеголовую ошибку.
- Да, простите...

- Возвращайтесь к тренировкам - продолжил Хвостолом - И будьте готовы к окончательным указаниям. Они поступят скоро.

Он и другие предводители спрыгнули с поваленных деревьев и коты начали скрываться в тени. Искристая проскользнула сквозь толпу, ища глазами Коршуна. Наконец она увидела его. Он тоже заметил её и поманил хвостом. Пробравшись через котов, Искристая подошла к нему.

- Я хочу поговорить с Хвостоломом - заявила она.

- Он занят - ответил Коршун, показывая ушами туда, где Хвостолом и другие предводители общались между собой в нескольких шагах от кучи поваленных деревьев.

- Но это очень важно! - настаивала Искристая

Коршун махнул хвостом.
- У тебя есть сведения, которые нам нужно знать?

- Нет - ответила Искристая - Я... Я просто хочу узнать, что должна сделать, чтобы меня посвятили в воины. Я не хочу сражаться в задних рядах, как трус. Я хочу быть в первых рядах, сделав все возможное, чтобы помочь моим соплеменникам из Сумрачного Леса

Коршун моргнул. Он выглядел впечатленным.
- Я знал, что ты особенная - мяукнул он - Я рад, что выбрал тебя. Пошли со мной. - он повернулся и проследовал к старшим воинам - Прости меня, Хвостолом. - пробормотал он - Мой оруженосец хочет поговорить с тобой.

Клиновница испустила яростное шипение, из-за того, что её прервали, её янтарные глаза уставились на Искристую. Но к удивлению Искристой, Звездоцап поманил её вперед кивком головы.
- Ты можешь сказать то, что хотела, при всех нас - мяукнул он.

Она сделала глубокий вдох. Глаза Хвостолома прожигали её шерсть. Она постаралась не вздрогнуть. Он усомнился в моей преданности, когда Огнехвост забрел в Сумрачный Лес, вспомнила она. О, Звездное Племя, помоги мне убедить его теперь.

Она знала всех котов вокруг себя, которые высунулись из-за деревьев. Они смотрели на неё в страхе, как на ученика, который осмелился обратиться к старшим воинам Сумрачного Леса.

Это самая важная вещь, которую я когда-либо делала для Грозового Племени.

- Сделай меня воином - мяукнула она Хвостолому - Я сделаю все возможное, чтобы заслужить твое доверие. Я хочу помочь тебе в борьбе против племен, как и любой кот здесь. Если не больше. Делай со мной что хочешь.

Старейший из предводителей, казавшийся не более чем тенью от ствола позади него, угрожающе навис над ней
- Громкие слова для такой малышки - прорычал он

Искристая заставила себя не отстраниться от его зловонного дыхания и его зловещих глаз, осматривающих её с ног до головы

Хвостолом оттолкнул его
- Оставь её, Крюкохвост - оглянувшись вокруг, он махнул хвостом, подозвав еще одного кота. - Подойди сюда, Муравей. - когда коричневый кот подошел к нему, он обратился к Искристой - Ты однажды боролась с ним и он проиграл. Сможешь победить его снова?

Искристая с трудом сглотнула. Она знала, что имел в виду Хвостолом. Только один выживет в этой битве. Она посмотрела на Муравья, который ощетинился в ожидании боя. Он уже мертв. Он уже мертв, напомнила она себе в отчаянье. Если я убью его тут, то это не то же самое, что убить его по-настоящему. И может быть, Муравью будет лучше покинуть это страшное место перед финальной битвой. Он был хорошим котом, когда я впервые познакомилась с ним. Как он будет чувствовать себя, если его заставят атаковать своих соплеменников.

Ради Грозового Племени, ради всех племен на берегу озера, Искристая знала, что должна выиграть этот бой. Звездное Племя, помоги мне!

Собрав все свои силы, вспомнив все уроки, а также призвав все свое мужество, Искристая прыгнула на Муравья. Он взвизгнул, встретившись с ней. Когда она врезалась в его живот, он схватил её за плечи, вонзив когти в её шкуру. Искристая захлебнулась теплым запахом собственной крови. Позволив себе упасть на спину, она ударила по животу Муравья задними лапами и почувствовала дикое удовольствие, вырвав клочья коричневого меха.

Муравей завизжал и откатился от неё, но как только Искристая с трудом поднялась на лапы, он снова бросился в атаку и повалил её на землю, вонзая свои когти ей в бок.

Он гораздо сильнее, чем раньше. - подумала Искристая в панике - Он, должно быть, только и делал, что тренировался после смерти. Что будет, если я не смогу победить его?

Выскользнув из когтей Муравья, Искристая схватила его за хвост и с силой ударила по нему. Муравей завыл от боли и ослабил атаку, пытаясь освободиться. Искристая отпрыгнула в сторону и, тяжело дыша, присела на расстоянии лисьего хвоста от него. Муравей лежал на земле перед ней, его лапы дергались, когда он пытался встать. Он выглядел побежденным. Собравшись, Искристая прыгнула на него, чтобы нанести последний удар, но в одно мгновение он выскользнул из-под нее и вспрыгнул ей на спину, придавливая её к земле. Его глаза блестели, когда он приблизил морду к её носу.

- Я не верю, что ты попалась на такой старый трюк, мышеголовая, - прошипел он

На мгновение Искристая замерла, чувствуя, что у неё больше нет сил. Её раны горели огнем, а кровь застилала глаза. Но потом она почувствовала, что старшие коты наблюдают за ней с любопытством. Им все равно, какой кот выиграет. Внезапно Искристая вспомнила, сколько зависит от её победы. Она дала себе дикое, пчелоголовое обещание: если я побежу сейчас, племена выиграют последнюю битву.

Искристая представила себе Голубку, Огнезвезда и остальных соплеменников. Их образы наполнили её силами до самых кончиков когтей. Она собралась и отбросила Муравья прочь. Прежде чем он успел подняться, она прыгнула сверху и прижала его к земле. Потом подняла лапу, готовясь распороть ему брюхо от горла до хвоста

Страх блеснул в глазах Муравья, но Искристая отвернулась. Было слишком поздно отступать и слишком поздно спасать Муравья от финальной битвы любым другим способом. Искристая опустила лапу, она почувствовала горячие струйки крови, текущие между когтями. Муравей несколько раз дернулся, а потом затих. Его фигура задрожала, словно Искристая видела её сквозь слой воды. Она заметила, что может видеть сухую траву сквозь него, лужа крови расплывалась все шире. Муравей становился все бледнее, его мех растворялся. Вскоре он стал не более, чем тенью, лежащей на поляне. Искристая моргнула и он пропал. Осталась только кровь, окрашивающая холодную землю. Но и она замерла теперь.

Правильно ли я поступила? - подумала она, немея от ужаса

Хвостолом подошел к ней
- Нет никаких сомнений, что ты достойна быть воином Сумрачного Леса - прохрипел он ей на ухо

Искристая напряглась, чтобы не отстраниться от него. Это худшее, что мог сказать мне любой кот

- Итак, вы скажете мне, когда будет последняя битва? - мяукнула Искристая, пытаясь, чтобы её голос звучал спокойно - И возьмете меня сражаться рядом с вами?

Хвостолом медленно моргнул
- Может быть

- Но я только что доказала вам свою верность - запротестовала Искристая.

Хвостолом отвернулся от неё. Прежде чем уйти прочь, он посмотрел на неё через плечо и прорычал
- Ты уже давно должна была быть верна.

Пока Искристая смотрела ему в след, Коршун приблизился к ней.
- Отличный бой - мяукнул он. Его голос звучал впечатленно и она заметила вспышку страха в его голубых глазах - Ты заслужила место среди воинов. - продолжал Коршун - Если ты захочешь что-то узнать, спрашивай меня. Я вижу, что это многое значит для тебя - лизнув свой хвост, он подошел к краю поляны и добавил - Теперь пойду, потренирую учеников

Искристая посмотрела ему в след, а потом начала вытирать лапы о траву, чтобы стереть кровь Муравья. Пятно на земле уже пропало. Искристая надеялась, что когда-нибудь сотрет запах смерти со своей шкуры.

Мгновение спустя она услышала приближение другого кота и увидела Ветерка. Воин племени Ветра смотрел на неё с ужасом
- Что случилось с Муравьем - прошептал он - Ты... ты убила его снова?

Искристая хотела сказать, что вынуждена была убить Муравья ради спасения племен. И я спасла его от чего-то еще более ужасного. Но она знала, что предводители Сумрачного Леса все еще сделят за ней. Она чувствовала, как их взгляды покалывали её шерсть.

- Так было нужно - ответила она, пожав плечами - В конце концов, его преданность была меньше моей.

Ветерок сделал шаг вперед и навис над ней
- Мы можем принадлежать к одному племени здесь, но ты не моя соплеменница - прорычал он - Ты заплатишь за это. Я тебе обещаю.

Холодный камень страха упал в живот Искристой. Она понимала, что значат слова Ветерка. Но было слишком поздно возвращать Муравья назад. И слишком поздно скрывать то, что она сделала. Она нарушила воинский закон, убив другого кота. И она надеялась, что это был верный поступок.

Каждую жертву, которую я принесла, я принесла для блага моего племени и безопасности всех племен вокруг озера. И пускай это значит, что я приношу в жертву себя.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/41467/157676

Переводчики: Alishanda