Готовый перевод Omen of the Stars.The Forgotten Warrior / Знамение Звезд. Забытый Воин: Глава 21

Остролистая направилась из лагеря и поднялась вверх по тропинке, которая привела группу на вершину оврага. Пройдя через подлесок она остановилась рядом с завалом камней.

- Да это же рядом с тем местом, где я нашла цветки календулы на дереве. - сказала Голубка Искристой. Глубоко вздохнув она повернулась и столкнулась с Остролистой - Погоди... Это ты?

Остролистая кивнула

- И тысячелистник? - спросила Яролика

Голубка чувствовала, что Остролистой было не по себе от того, что все коты внимательно смотрят на неё.
- В начале я обучалась как целительница - пробормотала она - Я знала, что я могу помочь. И помогала.

- Значит ты шпионила за нами все это время? - проговорила Яролика

Остролистая застыла
- Это не так! Я не шпионила!

- Я вовсе не обвиняю тебя в шпионаже - Яролика протянула хвост и положила его на плечо Остролистой - Это очень хорошо, что ты не забывала о нас

- Я бы никогда не смогла сделать этого - мяукнула Остролистая. Отряхнувшись, она нырнула за камни. Последовав за нею, Голубка увидела дыру в земле, там, где они с Искристой входили раньше, когда преследовали Сола в туннелях

- Мы должны войти туда? - нервно подергивая усами спросил Терновник - Это же не нормально! Мы не кроты и не лисы! Коты не жить в норах!

Прыгунец ткнул его в бок
- Мы не собираемся там жить, мышеголовый. Пошли.

Прежде чем он погрузился во тьму, Бурый остановил его, перекрыв вход своим хвостом.
- Подождите минутку. Вы не можете просто пойти туда, на встречу опасности - он понюхал камни, окружающие дыру - Они могут упасть и запереть вас там

- Ты прав, Бурый - кивнула Искристая - но если это вдруг случиться, это не будет ужасное несчастье. Есть другие пути наружу. Не забывай, что я знаю эти туннели. - отступив назад, он махнула хвостом - Обнюхайте тут все хорошенько. Мы никуда не пойдем, пока все не будут готовы.

Пока другие коты столпились вокруг входа в туннель, Прыгунец взглянул на Искристую и Голубку
- Вы двое не слишком-то разговорчивы - заметил он

Он не знает, что мы уже были тут, подумала Голубка. И лучше ему не знать. Если Огнезвезд узнает, что мы сами пошли в туннели, нас заставят выполнять обязанности оруженосцев быстрее, чем мы успеем сказать "Мышка"

В слух она мяукнула
- Мы просто хотим узнать побольше о том, как двигаться в туннелях

- Правда-правда - покивала Искристая

- Хорошо - продолжила Остролистая когда каждый кот успел осмотреть вход - Мы пойдем сейчас. Следуйте за мной и даже не думайте о том, чтобы исследовать все самостоятельно. - он бросила тяжелый взгляд в сторону Прыгунца

- Да хорошо, хорошо - пробормотал он

Остролистая направилась вглубь туннеля, Бурый, а затем и Яролика, бросились в след за ней. Голубка обернулась назад, еще раз оглядев вход. Она решила, что сможет использовать свои способности, чтобы охранять их тыл, если воины Ветра скрываются в туннелях. Терновник тоже обернулся. Голубка видела, с какой неохотой он спускался вниз, в темноту.

- Все будет хорошо - мяукнула она, когда он встал на входе.

Терновник бросил на неё короткий взгляд и погрузился в туннель. Голубка могла догадаться, что он не очень поверил словам более молодой воительницы. Особенно не зная, что у неё уже был опыт хождения по этим туннелям.

Свет от входа в туннель вскоре погас вдали. Голубка шла во тьме, стараясь, чтобы её чувства привыкли к новой обстановке и вспоминая, как она испугалась, когда впервые шла тут с Искристой. Теперь сырая земля под лапами и ощущения того, что шкура трется о стены не пугали её так сильно. Это все потому, что сейчас они шли с таким хорошим проводником, как Остролистая. Время от времени её голос разносился по туннелю

- Здесь следите за лапами, земля не ровная

- Здесь узко, но это не на долго

- Земля начала все сильнее уходить вниз, Голубка слышала, как Терновник, идущий впереди, тяжело дышал. Несколько раз его хвост хлестнул ей по морде

- Ему становиться страшно. И я понимаю, что он чувствует

Через несколько мгновений, она столкнулась с Терновником и поняла, что он хочет вернуться назад.
- Я должен выбраться отсюда - пробормотал он

- Нет... ты не сможешь!

Туннель был такой узкий, что Голубка загораживала Терновнику путь назад. Задыхаясь, он схватился за неё
- Выпусти меня отсюда! - прохрипел он

- Остролистая! - позвала Голубка - Терновнику нужна помощь

- Хорошо. Я сейчас подойду.

В темноте Голубка не могла различать предметы, но она слышала ворчание и шипение других котов, когда Остролистая протискивалась через них, чтобы добраться до Терновника

- Тебе нечего бояться - мягко сказала он Терновнику - Темнота не может причинить тебе вред только потому, что ты не можешь видеть. Да и потом, у тебя есть другие чувства. Ты не забыл?

Её слова, кажется, возымели эффект. По крайней мере, Терновник перестал сопротивляться, хотя Голубка все еще чувствовала, как он дрожит.
- Я пойду рядом с тобой - продолжила Остролистая - Я прожила тут много лун и ничего плохого со мной не случилось

Терновник тяжело вздохнул
- Хорошо - прошептал он - Спасибо

- Бурый! - повысила голос Остролистая - Можешь возглавить нас? Просто иди вперед, не обращая внимания на повороты.

- Хорошо! - разнесся эхом голос Бурого

Краткая паника Терновника плохо повлияла на Голубку, она начала чувствовать себя неуютно, остро осознавая разницу между теплым и ярким светом дня и этой холодной темнотой. Она начала протискиваться мимо остальных, пока не почувствовала рядом с собой Бурого и Искристую. Их присутствие успокоило её. Бурый был особенно спокоен и собран, видимо, ему было слишком интересно в туннелях, чтобы чувствовать какой-либо страх.

- Интересно, что держит потолок? - спросил он, удивляясь - И кто прорыл эти туннели?

- Вода - ответила сзади Остролистая - Тут есть река и когда она разливается, туннели затапливает

- А может их затопить сейчас? - испугался Терновник

- Не может - сказала ему Остролистая - Для этого нужен сильный дождь, идущий достаточно долго, чтобы это случилось. Поставь лапу на камень. - добавила она - и ты сможешь почувствовать неровности, словно рябь от ветра на озере. Их сделала вода.

Протянув лапу, чтобы почувствовать маленькие бороздки на камне, Голубка ощутила странное спокойствие. Остролистая действительно была здесь дома, подумала она. Она знает каждый уголок этих туннелей.

- Я думал, мы спустились сюда, чтобы учиться сражаться. - заметил Прыгунец.

- Так и есть - возразила Остролистая. - Но ты не сможешь сражаться в таком узком туннеле. Если дело дойдет до битвы, мы будем противостоять нашим врагам на более открытых пространствах. Туннели полезны для того, чтобы бегать по ним или преследовать в них кого-то, но не для битвы. Если ты попробуешь, у тебя будет больше шансов повоевать со стеной, нежели с противником

- Я просто спросил. Извини - пробормотал Прыгунец

Когда туннель стал шире, Остролистая снова вышла вперед и свернула в боковой туннель. Наконец Голубка поняла, что она с трудом может различать силуэты котов перед ней. Звук бегущей воды доносился спереди. Её шерсть вздыбилась, при мысле о поднимающейся воде, которая поглотит их

Через несколько мгновений коты очутились в подземной пещере. Трещины высоко над их головами давали им достаточно света, чтобы видеть друг друга. По середине пещеры текла река и Остролистая махнула на неё хвостом.

- Видите? Сейчас пора Зеленых Листьев и уровень воды очень низкий. Так что не стоит волноваться об этом. - она, казалось, несколько заколебалась, когда коты собрались вокруг неё - Я думаю, с чего лучше начать... - пробормотала она себе под нос - С атаки или с защиты?

- Ты не подумала об этом? - закричал Терновник - Зачем тогда привела нас сюда?

Прыгунец одарил Терновника пронзительным взглядом, но промолчал

- Когда я жила здесь, я не проводила свое время в сражениях - огрызнулась Остролистая - У меня не было врагов, потому что я не видела тут других котов

Как это, наверное, одиноко, подумала Голубка, бросая сочувственный взгляд на черную кошку

- Но ты знаешь больше любого из нас о том, как двигаться в темноте и замкнутых пространствах - мяукнул Бурый - Это может нам помочь. Что, например, нам нужно будет сделать, если коты племени Ветра устроят тут засаду

Остролистая коротко кивнула ему
- Хорошо - начала она - Для начала вам нужно запомнить, что места пало. Поэтому вам нужно выбирать, какие приемы использовать. Старайтесь, чтобы ваши удары были короткими и жесткими. Иначе рискуете задеть стены

Прыгунец встал на задние лапы, замахав передними лапами, прижатыми к телу, на воображаемого врага
- Так?

- Очень хорошо - мяукнула Остролистая - Но не вставайте на задние лапы, если не уверены, что над головой достаточно места. Биться головой о потолок туннеля - плохая идея.

Голубка подавила смех
- Лучше сражаться на свету или в темноте? - спросила она

На несколько мгновений Остролистая замолчала
- Зависит от случая - ответила она - Если вы считаете, что можете увести противника от света, чтобы воспользоваться темнотой - то вы можете сражаться в темноте. Но если вы в этом не уверены, то лучше держаться на свету, чтобы точно направлять удары.

Голубка осмотрела пещеру. Дрожь прошла по её телу, когда она представила себе дерущихся котов, наполняющих её. Советы, которые давала Остролистая, казалось, делали предстоящую битву совсем близкой

- Теперь - коротко мяукнула Остролистая - Давайте попрактикуемся. Прыгунец, ты рвался в бой, так что ты будешь воином Грозового Племени. Голубка, ты будешь воином Ветра, так что нападай на него

- Здорово! - Прыгунец присел, размахивая хвостом - Иди и поймай меня, мерзость!

- Сам ты мерзость - парировала Голубка

Она прыгнула на Прыгунца, но забыла, что Остролистая говорила использовать небольшие и точные приемы. Когда Прыгунец уклонился, её прыжок оказался слишком далеким и она едва не врезалась в стену пещеры. Её лапы занесло, а Прыгунец использовал эту возможность, чтобы пару раз сильно ударить её сзади

- Отлично! - воскликнула Остролистая

Голубка стиснула зубы. Развернувшись, она поднялась на задние лапы, когда Прыгунец пошел в атаку, а потом использовала кувырок назад, выученный на тренировке со Шмелем. Прыгунец заметил её маневр, но слишком поздно для того, чтобы удержать равновесие. Голубка напрыгнула на него, ударяя его всеми четырьмя лапами

Но когда Прыгунец перевернулся, извиваясь, чтобы освободиться, одна из лап Голубки ударилась о стену. Он издала крик боли. Воспользовавшись этим, Прыгунец сбросил её и обвил передние лапы вокруг её шеи. Он сжал их так сильно, что Голубка не могла сбросить его. Сражаясь, они приблизились вплотную к стене пещеры. Таща Прыгунца за собой, Голубке удалось зажать его в углу. Хотя он все еще цеплялся за её шею, он не смог уклониться, когда она полоснула задними лапами ему по животу.

- Все, хватит - разняла их Остролистая - Очень хорошо. Голубка, это был хороший ход - зажать его в углу. Ты знаешь, как мог бы ей ответить? - спросила она Прыгунца

- Не очень. У меня теперь целую луну будут синяки - пробормотал Прыгунец

- Я покажу тебе. Бурый, подойди сюда и зажми меня в углу.

Коричневый воин бросился на неё, но Остролистая оттолкнулась от стены и пролетела над его головой. Она легко приземлилась на лапы, развернулась и снова приготовилась атаковать

- Здорово! - воскликнула Голубка

Другие коты одобрительно забормотали.

- Конечно же, для этого вам нужно пространство - мяукнула Остролистая, кивая головой - И вы должны быть осторожны, чтобы не повредить лапы. Стены не всегда гладкие. Почему бы вам не разбиться на пары и не потренироваться? - предложила она

Через несколько мгновений пещера заполнилась прыгающими котами. Голубка выбрала Искристую себе в партнеры. Потребовалось несколько попыток, прежде чем каждая из них смогла хорошо выполнить прием

- Это тяжело - заметила Искристая - Но это может пригодиться сама-знаешь-где - добавила она, понижая голос.

- Представь, что ты преследуешь и прыгаешь на добычу - мяукнула Голубка - Я заметила, что помогает

- Хорошо - отозвалась Остролистая - Теперь я хочу показать вам еще кое-что. Яролика, ты разработала много новых движений, чтобы использовать свою слепую сторону. Можешь показать нам что-нибудь, что могло бы пригодиться нам тут?

Яролика кивнула. Она была рада внести свой вклад в тренировку.
- Я привыкла к темноте с одной стороны - начала она - Поэтому здешняя тьма меня не слишком волнует. В первую очередь вы должны использовать усы и кончик хвоста. Они помогут вам определить, как далеко вы находитесь от стены туннеля.

Остролистая кивнула
- Давайте попробуем потренироваться по кругу, чтобы понять, как это работает. Искристая, иди и напади на неё.

Искристая прыгнула вперед и попыталась прижать Яролику к стене пещеры. Но казалось, Яролика точно знала, где была Искристая. Ей не нужно было видеть её. Она скользнула в сторону и ударила Искристую сзади.

- Великолепно! - прохрипели Искристая, пытаясь восстановить дыхание - Если бы ты не втянула когти, я была бы кормом для ворон.

Яролика повторила свое движение, на этот раз медленно, чтобы каждый кот мог увидеть, как она использовала хвост и усы.
- Не забывайте, что вы не всегда сможете увидеть своего врага тут - добавила она - Поэтому вам придется полагаться на слух и нюх куда больше, чем тогда, когда вы сражаетесь на открытом воздухе.

- Хороший совет - мяукнула Остролистая - Сейчас мы потренируем это. Я буду по одному уводить вас в туннели, а вы по слуху и запаху должны будете отыскать дорогу назад.

- А что, если мы не сможем? - спросил Терновник, помахивая кончиком хвоста

- Тогда я приду и выведу тебя, мышеголовый - ответила Остролистая - Пошли, ты можешь быть первым. Остальные могут поучиться приемам Яролики

Она исчезла в одном из туннелей, а Терновник неохотно поплелся за ней. Голубка была удивлена, когда полосатый кот вернулся в пещеру вскоре после Остролистой. Появившись в пещере снова, он несколько раз довольно облизнулся.

- Хорошо - мяукнула Остролистая - Теперь ты, Голубка

Остролистая повела её вниз через серию туннелей, таких запутанных и разветвленных, что Голубка понимала, что она никогда не сможет найти путь наружу без проводника.

- Стой тут - сказала Остролистая, когда они зашли в тупик - Подожди примерно столько, сколько обычно ешь мышь, а потом иди обратно

Голубка подождала подольше. Благодаря своим способностям она могла услышать звуки других котов и точно знала, куда ей идти. Она не хотела показывать всем свои способности, поэтому прикинула, как долго должна блуждать, чтобы присоединиться к остальным. Она поняла, что её подсчеты были верны, когда получила умеренную похвалу от Остролистой

Прыгунец был последним. Остальные, уставшие от тренировок, просто ждали его в пещере. Но он все не выходил

- Остролистая, ты не думаешь... - начала Яролика

Испуганный крик прервал её, казалось, он шел справа из стены пещеры.
- Я заблудился! Я не могу выйти!

- Спокойно! - крикнула ему Остролистая - Мы слышим тебя. Ты не можешь быть далеко

- Но я не могу найти верный туннель!

- Просто сохраняй спокойствие - проинструктировала его Остролистая - Используй свои чувства, прежде чем снова попробуешь отыскать туннель. Теперь понюхай воздух, чтобы обнаружить запах. В одном направлении должно пахнуть сильнее.

Некоторое время стояла тишина, потом Прыгунец ответил
- Я... я думаю, я чувствую.

- Хорошо, попробуй теперь

На несколько секунд в пещере повисла тишина. Потом Прыгунец вылетел из одного туннеля.
- Благодарю тебя, Звездное Племя! - воскликнул он

- Если вы заблудились - обратилась Остролистая ко всем котам - это не повод для паники. Всегда есть что-то, что подскажет правильный путь. Обращайте внимание на воздух. Если он влажный и тяжелый, значит туннель идет вглубь.

- И следуйте за светом, не так ли? - добавила Искристая.

Остролистая помолчала
- Иногда... Но не забывайте, что некоторые трещины находятся высоко-высоко в скале и совсем не обязательно являются выходом. Это как вон те - добавила она, указывая хвостом на проломы в потолке пещеры.

- Что дальше? - спросил Прыгунец

- Дальше мы вернемся в лагерь - ответила Остролистая - Это была хорошая тренировка, но сейчас мы все устали.

- Мы многому научились - мяукнула Голубка - Спасибо, Остролистая

Согласный ропот донесся со стороны других котов. Потом Остролистая повела их назад через туннели. Солнце уже начало садиться, когда они выбрались наружу. Длинные тени деревьев лежали на траве, когда они пробирались через темнеющий лес.

- Тренировка Остролистой может помочь нам в ночной битве - заметил Бурый

- Да, мы сможем использовать это! - охотно согласился Прыгунец - У меня есть еще одна идея. Там, внизу в туннелях мы можем сделать так, чтобы наши враги заблудились.

Искристая кивнула
- Можно использовать систему знаков, понятную нам, но не понятную племени Ветра

- Или мы можем поработать над тем, как заманить их в засаду - добавила Голубка, её лапы покалывало от волнения - Племя Ветра не будет знать, кто на них напал

Когда вдали замелькал вход в овраг, Прыгунец остановился и посмотрел через темнеющие деревья на границу с племенем Ветра
- Пускай они приходят! - крикнул он, его шерсть встопорщилась, а хвост заметался по сторонам - Мы готовы!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/41467/157679

Переводчики: Alishanda