Готовый перевод Chloe Neill - Chicagoland Vampires 3. Twice Bitten/ / Хлоя Нейл - Чикагские вампиры 3. Дважды укушенный/: глава 1

ВСТУПАЙТЕ В КЛУБ .

Начало июня
Чикаго, Иллинойс
Это было начало 66-й трассы, место, где “главная Улица Америки” начинала пересекать Соединенные Штаты.

Букингемский Фонтан, сердце Грант Парка,был назван так в честь брата женщины, которая пожертвовала фонтан городу Чикаго.
Днём, основная струя фонтана выстреливала на сто пятьдесят футов в воздух, возвышаясь между гладью озера Мичиган и территорией города Чикаго.

Но было уже поздно, и фонтан был выключен на ночь. Официально парк был закрыт, но это не остановило горстку оставшихся побродить у фонтана или посидеть на ступенях , которые вели вниз на Лейк-Шор-Драйв к темным, мерцающим водам Озера Мичиган.
Я проверила свои часы.

Было восемь минут после полуночи. Я явилась сюда, поскольку кто-то подбрасывал мне анонимные записки.В первой было упомянуто о приглашении. В последней говорилось о встрече у фонтана в полночь, что означало, этот некто таинственный опаздывал на восемь минут. Я понятия не имела, кто отправил мне приглашения и зачем он хотел со мной встретиться, но это достаточно возбудило мое любопытство, чтобы приехать в центр из своего дома в Гайд-парке.

К тому же я была осторожна, и прихватила с собой оружие - короткий кинжал, с жемчужной ручкой ,прикрепленный к левому боку под пиджаком. Кинжал был подарком от Мастера вампира Этана Салливана мне,
Стражу его Дома .Со стороны, наверное, я не выглядела как стереотипный вампир, так как униформа Дома Кадогана это приталенный элегантный чёрный брючный костюм - совсем не то, что носят вампиры в фильмах ужасов.
Мои длинные ,прямые,тёмные волосы были стянуты в обычный высокий хвост, а на лоб падала чёлка.

Я надела чёрные туфли на каблуках в стиле Мэри Джейн, которые, несмотря на моё предпочтение Пуме , с костюмом смотрелись неплохо.
На случай , если в Доме возникнет чрезвычайная ситуация к моему поясу был прикреплён пейджер.
Как страж Дома, я обычно носила с собой катану, тридцать с лишним дюймов заточенной стали.

Но идя на эту встречу, я оставила свою катану дома, понимая, что вид кроваво-красных ножен у меня за спиной привлечет слишком много людских глаз.В конце концов, я была в парке, хоть и после закрытия.
Члены Чикагского департамента полиции проявили бы достаточно любопытства к самурайскому мечу, в три фута длиной и боюсь, не поверили бы, что я пришла сюда только для знакомства и разговора.И говоря о знакомстве...

— Я не был уверен, что ты придёшь, – неожиданно раздался голос за моей спиной.
Я повернулась и мои глаза расширились при виде вампира, который обратился ко мне.
— Ной? - а если говорить точнее, это был Ной Бек, представитель Чикагских бродячих вампиров, не состоящих ни в одном доме. Ной казался огромным - широкие плечи покрытые мускулатурой.Каштановые волосы торчали во все стороны.
У него были голубые глаза и в этот вечер его челюсти покрывала лёгкая щетина.

Ной не обладал красивой, модельной внешностью, но с сильной челюстью и слегка кривым носом запросто мог заполучить главную роль в каком-нибудь боевике.
Как обычно, он был одет полностью в черное: черные свободные штаны, черные ботинки и облегающая черная футболка вместо рубашки с длинными рукавами, которую он носил в прохладную погоду.
— Это ты просил меня о встрече? – спросила я.

— Да, это я, – сказал он.
После нескольких секунд молчания я наклонила голову.
— Почему было просто не позвонить мне и договориться о встрече? – или ещё лучше, подумала я, почему бы не позвонить Этану? Обычно он был более чем готов отдать меня в руки нуждающихся вампиров.
Ной скрестил руки на груди, и выражение его лица стало настолько серьёзным, что казалось, его опущенный вниз подбородок почти касался футболки.
- Потому что ты принадлежишь Салливану, а эта встреча его не касается .Она касается тебя.Если бы я подписал те записки, я полагаю,ты почувствовала бы себя обязанной сказать ему о встрече.

- Я принадлежу Дому Кадогана, - подчеркнула я, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, будто я принадлежу Этану. Не то, чтобы я не обдумывала это. - Это означает, я не могу гарантировать, что то,что ты скажешь мне не выйдет за пределы нашего разговора,- добавила я, позволяя маленькой улыбке приподнять уголки моих губ. - Но это будет зависеть от того, что ты мне расскажешь.
Согнув руку, Ной полез в карман брюк и вытащил тонкую красную карточку. Держа карточку двумя пальцами, он протянул её мне.

Я знала что это, ещё до того как взяла её. На ней стояли инициалы "КГ" и белая печать - цветок ,похожий на геральдическую лилию.
Похожая карточка осталась в моей комнате в Доме Кадогана, но я всё ещё не знала, что она означает.
— Что значит "КГ"? – возвращая ему карточку, спросила я.
Ной взял ее, засовывая обратно в свой карман.

Затем, осмотревшись по сторонам, он поманил меня пальцем и зашагал в сторону озера.Приподняв брови, я последовала за ним.
Это было началом урока истории.
— Французская революция стала решающим моментом для европейских вампиров, —сказал он, пока мы спускались по лестнице, ведущей из парка на улицу. – Когда наступила Эпоха Террора, у вампиров, в отличие от людей, не началась истерика.
Но когда вампиры стали предавать своих собратьев Новичков и Мастеров и сдавали их военным, когда их обезглавливали на гильотине, члены Красного Совета, того Совета который управлял вампирами до того как к власти пришёл Совет Гринвича, начали паниковать.

— Это была Вторая Чистка, правильно? — спросила я. – Французские вампиры выдавали своих друзей, только чтобы обеспечить свою собственную безопасность.К сожалению, вампиров, которых они передали толпе, казнили.
Ной кивнул. — Именно.В совете были старые, хорошо зарекомендовавшие себя вампиры. Они наслаждались своим бессмертием и не хотели стать жертвами толпы.Поэтому они создали группу вампиров, которые защищали их. Вампиров, готовых получить за них осину.
— Секретная служба вампиров?
— Это не плохая аналогия, – согласился он. — Они стали называть себя Красной Гвардией.

Отсюда и КГ.
— И так как ты дал мне карточку, полагаю, ты один из них?
— Состою в организации, в буквальном смысле.
Мы перешли улицу, добравшись до лужайки возле озера, а затем, прошли по траве к бетонной береговой линии. Когда мы остановились, я взглянула на Ноя, удивляясь, зачем он преподал мне урок истории и рассказал подробности своей тайной жизни.
— Хорошо, это был интересный урок истории, вот только какое отношение всё это имеет ко мне?

— Нетерпелива, не так ли?
Я вскинула бровь. — Я согласилась на тайную встречу в полночь, о которой, как ты и хотел, ничего не знает мой Мастер.На самом деле, ты получил абсолютную сдержанность.
Ной медленно, хищно улыбнулся, его губы, постепенно раздвигаясь, обнажили ровные белые зубы и острые клыки.
— Почему, Мерит, я удивлён, что ты ещё не догадалась.

Я хочу, чтобы ты стала одной из нас.
Прошла целая минута, прежде чем он снова заговорил.Мы просто стояли молча, глядя на озеро и на дрожащий свет яхт у берега. Не знаю, о чём думал он, но я обдумывала его предложение.
— С момента основания КГ все успело измениться, — наконец-то заговорил Ной ,казалось его голос гремел в темноте.- Мы следим, что бы Президиум не переходил границ своей власти, как бы контролируем и уравновешиваем мощь ГС.
Мы так же обеспечиваем относительно устойчивый баланс сил между Мастерами и их Послушниками .
Иногда мы расследуем.В редких случаях, наводим порядок.

Итак, подведем итоги, Ной хотел, что бы я присоединилась к организации, главной целью которой, являлось удерживать Мастеров вампиров и членов ГС, от слишком большой власти или использования ее без разбора; организация, члены которой шпионят за своими Мастерами.
Я медленно выдохнула, что-то напряглось в мое животе.
Я не знала, как Этан относится к Красной Гвардии, но была уверена, что мое вступление в ее ряды он расценит как величайшее предательство.
Служение в КГ, поставило бы меня против Этана, принуждая меня Послушника , шпионить за ним и судить.
У нас с Этаном были не легкие отношения; наши взаимоотношения были подобны перетягиванию каната, борясь между доверием и коллегами.

Но это выходило за пределы нашего обычного взаимного раздражения. По сути, это была именно та вещь, которую он боялся, я буду делать — следить в его Доме.
Возможно он не знал о приглашении КГ, но он знал моего дедушку, Чака Мерита, служащего связующим, между сверхъестественным и городом Чикаго, он знал мою семью Мерит, которая связана с Сетом Тейтом, мэром Чикаго.

Эти связи были достаточно близки, что бы коснуться и его. Причастность, к чему-то подобному, было бы глазурью на торте испеченном в приступе гнева.
Я задала вопрос, который напрашивался сам по себе:— Почему я? Мне всего два месяца и я уж точно не самый значимый воин.
--Ты нам подходишь, - сказал он. — Ты была обращена в вампира не по своей воле, может поэтому у тебя с твоим Мастером такие отношения.

Ты ребенок из богатой семьи, но ты видела их злоупотребления.Как Страж, ты стала солдатом, а была филологом-классиком.Ты поклялась, присягнув Этану, но достаточно скептична, чтобы слепо следовать его указаниям.
Это был список тех черт, которые вероятно, раздражали Этана ежедневно.
Ной казался убедительным, просто описывая ситуацию.
— И что именно я должна буду делать?
— На данный момент нам бы пригодился скрытый игрок. Ты осталась бы в Доме Кадогана, оставаясь Стражем и связаной со своим партнером.

Я подняла брови.- Моим партнером?
-- Мы работаем парами,- сказал Ной и слегка кивнул своей коротко стриженной головой, куда-то позади меня ,подавая сигнал.
Оглянувшись, я увидела, как к нам подходит еще один вампир.Он отлично подходил для шпионажа, даже с моим улучшенным слухом, я не услышала, как он приблизился.Этот вампир был высоким и худощавым, с длинными темно-рыжими волосами,которые доходили до плечей, синие глаза под длинными бровями и точеный подбородок.

Он носил рубашку с воротником, заправленную в джинсы.Татуировки огибали каждый бицепц - парящий ангела на одной руке и ускользающий дьявол на другой. Мне стало интересно, почему такое противоречие.Вновь прибывший коротко кивнул мне, а потом повернулся к Ною.
-- Мерит, Страж Дома Кадогана.- сказал ему Ной, потом поглядел на меня.- Джонах , Капитан Охраны, Дома Грей .

-- Капитан охраны?- Громко спросила я в шоке от того , что капитан охраны Скотта Грея, тоже был членом Красной Гвардии. Вампир, которому было оказано доверие следить за безопасностью Мастера, охранять его, подрабатывает в организации, отвергающей какое-либо превосходство?
Догадываюсь, что это не та вещь ,которую Скотт Грей был бы рад узнать.
И если серьезно - я была проводником Этана Салливана, или как ?

-- Если ты примешь наше предложение,- сказал Ной, - то Джонах будет твоим напарником.
Я посмотрела на Джонаха и обнаружила, на себе его пристальный взгляд с поднятой бровью. В его глазах было любопытство - но так же и презрение .Очевидно, он не был слишком впечатлен, увидев Стража Кадогана. Но поскольку я не была заинтересована в развязывании войны с Этаном и также не собиралась становиться напарником Джонаха, меня это не особо волновало. Я покачала головой.
— Вы слишком о многом просите.

— Я понимаю твою сдержанность, — сказал он.- Я знаю, что значит присягнуть своему Дому. Я тоже принимал присягу. Но, так или иначе, Селина на свободе. Я дал бы небольшие шансы нашему будущему, гораздо более жестокому, чем недавнее прошлое.
- Не большие шансы,- торжественно договорила я.
Мы положили конец смертельным развлечениям Селины Дезалньер, бывшего Мастера Дома Наварры.

Мы обещали городу Чикаго, что она будет помещена в Европейскую темницу, и коротать время из-за организации убийств, но ГС поставил Селину обратно в оборот.
Она больше не возглавляла Дом Наварры и винила меня за это небольшое неудобство. Она вернулась в Чикаго, разъяренная заключением и жаждущая сражаться.
Ной грустно улыбнулся, как будто понял направление моих мыслей.

-- Волшебники уже предсказали, что будет война,- сказал он. - Мы боимся, что это неизбежно.Слишком много вампиров настроены враждебно по отношению к людям, вместо того чтобы сохранять мир, и Селина сделала первоклассную работу по поднятию противоречий. Из нее вышла прискорбно хорошая мученица.

— И это, даже не касаясь проблем оборотней, — вставил Джонах.— У оборотней и вампиров имеется весьма долгая и весьма кровавая история, что не мешает стаям собраться в Чикаго.- Он поглядел на меня.— Кстати говоря, они встречаются на этой неделе. Что тебе известно, из этого, что ты слышала?
Я размышляла, должна-ли я отвечать на это, отдавая таким образом драгоценные кусочки Дома Кадогана, тщательно отобранную информацию, но все же решила сообщить ему. Это не та информация, которая будет засекречена долгое время.
-- Да.Мы слышали, что они будут здесь, в течении этой недели.

-- Представители всех четырех Стай в Чикаго,- пробормотал Ной, глядя под ноги. — Хаттфилды, надвигающиеся на Маккоев. Вековая вражда и враждующие стороны собираются в одном городе. Это сильно попахивает неприятностями.- Вздохнул он.
--Слушай. Я просто прошу тебя принять это во внимание. Единственное, о чем мы тебя просим - оставайся в Доме Кадогана надежной опорой до...

До тех пор пока.., - не договорил он, как будто верил, что предстоящий конфликт неизбежен.
-- Оставайся засекреченной до тех пор, пока мы сможем поддерживать мир и дальше. После этого ты должна быть готова присоединиться к нам полностью.
Ты должна быть готова оставить Дом.
Я уверена, что на моем лице был шок.-- Ты хочешь, что бы я оставила без Стража Дом Кадогана в самый разгар войны?
- Подумай немного шире,- вставил Джонах. - Ты предложила бы свои услуги, свои навыки всем вампирам, независимо от того, прикреплены они к Домам или нет.
КГ предлагает тебе возможность поддержать всех вампиров, не только Мастеров.

Он имел ввиду не только для Этана. Я больше не была бы Стражем Этана, его вампиром.
Вместо этого, я стала бы вампиром, который отделился от Дома, от своего Мастера, Президиума, чтобы поддержать безопасность вампиров Вселенной ...и держать в страхе Селину и ее агитаторов.
Я не знала ,что думать о просьбе или о КГ.
— Мне нужно время подумать, — сказала я.
Ной кивнул.— Это — важное решение и заслуживает серьезного рассмотрения. Речь идет о твоей готовности выйти из своего Дома, чтобы защищать всех вампиров.

-- Как я смогу связаться с вами ?- спросила я, и задалась вопросом, означал ли один только этот вопрос, что я пересекла линию. Я не была в состоянии сделать шаг назад.
— Я есть в телефонной книге, как консультант по безопасности. Кстати, этого разговора не было, и ты никогда не встречала Джонаха .
Не говори никому ,ни друзьям, ни родственникам,ни коллегам.
Но рассмотри это, Меррит: Кто нуждается в Страже больше? Вампиры Дома Кадогана , у которых есть корпус обучаемых охранников и сильный Мастер у руля. или остальная часть нас?
С этим он и Джонах повернулись и ушли, исчезая в темноте ночи.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43394/170210

Переводчики: hegaj