Готовый перевод Firestar's Quest / Миссия Огнезвезда: 1 глава

Огнезвезд обогнул орешник и остановился попробовать воздух. Луна уже почти округлилась и ярко озаряла ручей, бегущий вдоль границы с племенем Теней.

Огнезвезд насторожил уши, принюхиваясь к запаху соседей. Он не удержался и тихонько заурчал от удовольствия. Вот уже три сезона он возглавляет Грозовое племя, и за это время успел изучить на своей территории каждое дерево, каждый куст, каждую тропку, оставленную пробегавшей в траве мышью... После того как четыре лесных племени, объединившись, одержали победу над кровавыми котами, в лесу наступили мир и благоденствие, а очередной сезон Юных Листьев принес с собой множество дичи.

И все—таки Огнезвезд не мог полностью избавиться от тревоги. Он потряс головой и снова заставил себя сосредоточиться. Чуткие ноздри кота уловили запах мыши и только что пробежавшего кролика, горьковатый аромат травы и листьев, далекое смрадное дыхание Гремящей Тропы. Все это привычно и давно знакомо... Но в воздухе ясно чувствовалось что—то еще. Что—то, чего он никак не мог уловить.

Огнезвезд поднял голову и глубоко втянул воздух. В тот же миг заросли папоротника всколыхнулись, и чья—то темная тень вылетела из их глубин. Огнезвезд резко обернулся, но не успел он поднять лапу, как что—то тяжелое обрушилось ему на спину и прижало к земле.

Собрав все силы, кот перевернулся на спину и отчаянно замолотил задними лапами. Прямо над собой он увидел широкие плечи, тяжелую лобастую голову и круглые янтарные глаза...

Огнезвезд стиснул зубы и завертелся на месте, пытаясь вырваться. Кошачья лапа со свистом поднялась над его головой, и он невольно сжался, ожидая удара.

В следующий миг тяжесть, прижимавшая Огнезвезда к земле, исчезла, и полосатый кот с торжествующим воем спрыгнул в траву.

— Ага, попался! Ты ведь не знал, не знал, что я здесь! — пробасил Ежевичка, радостно прыгая вокруг своего наставника. — Ну, признайся, Огнезвезд! Ведь я застал тебя врасплох, правда?

Огнезвезд поднялся на лапы и стряхнул приставшие к бокам травинки и кусочки мха.

— Ну и тяжелый же ты, Ежевичка! Клянусь Звездным племенем, ты чуть не расплющил меня, как лягушку.

— Ага! — в восторге завопил оруженосец. — Здорово я все продумал, да? Будь ты лазутчиком племени Теней, я бы уже три раза порвал тебя в клочья!

— Это точно, — не смог сдержать улыбки Огнезвезд и ласково дотронулся кончиком хвоста до плеча оруженосца. — Ты стал настоящим воином, Ежевичка. Как тебе удалось так ловко замаскировать свой запах?

— А я извалялся в папоротниках, — с гордым видом заявил Ежевичка и вдруг с тревогой заглянул в глаза наставнику. — Я же все верно сделал, правда?

Огнезвезд на миг зажмурился. Неужели при взгляде на Ежевичку он всегда будет вспоминать широкие плечи и горящие янтарные глаза его отца — ужасного Звездоцапа, предавшего свое племя и переступившего через кровь бывших друзей ради своей безумной жажды власти?

— Огнезвезд? — робко позвал Ежевичка.

Огнезвезд тряхнул головой, сбрасывая с себя паутину прошлого.

— Да, Ежевичка, ты отлично справился с заданием. Из тебя выйдет прекрасный воитель. Завтра же мы проведем церемонию посвящения.

— Спасибо, Огнезвезд! — Янтарные глаза оруженосца горели, словно две луны, а короткий полосатый хвост победно торчал вверх.

Коты повернулись к лагерю Грозового племени, и оруженосец бросил последний взгляд на границу с племенем Теней.

— Как ты думаешь, Рыжинка тоже скоро закончит свои тренировки и станет воительницей? — спросил он.

Сестра Ежевики Рыжинка родилась в Грозовом племени, но это племя никогда не было для нее домом. Она была слишком чувствительна к недоверию котов племени, которые никак не могли забыть об ее близком родстве со Звездоцапом. Когда отец Рыжинки стал предводителем Теней, она покинула Грозовое племя, чтобы быть рядом с ним.

Огнезвезд всегда понимал, что потерял ее, и он знает, как Ежевичка скучает по сестре.

— Я не знаю, как там у них в племени Теней, — осторожно ответил предводитель. — Но Рыжинка стала ученицей вместе с тобой, и поэтому у нее тоже скоро должна быть церемония посвящения.

— Надеюсь, — вздохнул Ежевичка. — Я знаю, она будет великой воительницей.

— Вы оба будете великими, — уверил его Огнезвезд.

На обратном пути к лагерю Огнезвезду казалось, что в каждом тенистом дупле, за каждым кустом ежевики или папоротника таится блеск янтарных глаз. Что бы ни совершал Звездоцап, он гордился своими детьми. Его смерть была ужасна, ведь Бич своими острыми когтями вырвал у предводителя разом все девять жизней. А сейчас смотрит ли Звездоцап на них? Точно не из Звездного племени, ведь Огнезвезд ни разу не видел его в своих снах. Да и Пепелица, целительница Грозового племени, никогда не сообщала о встрече с ним во время бесед со Звездным племенем.

Может быть, для бессердечных котов, готовых использовать Воинский Закон ради собственного чрезмерного честолюбия, уготовлено другое место? Огнезвезд надеялся, что если и существует такая мрачная тропа, ему и его ученику никогда не придется пройтись по ней.

В траве, словно котенок, возбужденно скакал Ежевичка. Может быть, он все—таки избавился от страшного наследства отца?

Как только они спустились по склону оврага в лагерь, Ежевичка остановился и серьезно посмотрел на наставника:

— Я действительно хорошо прошел проверку? Теперь я могу...

— Стать воином? — догадался Огнезвезд. — Конечно. Завтра мы проведем церемонию.

Он почтительно склонил голову.

— Спасибо, Огнезвезд, — очень серьезно проговорил Ежевичка. — Клянусь, что я никогда не подведу тебя.

Он снова сверкнул глазами, высоко подпрыгнул в воздухе и со всех лап понесся обратно в лагерь. Огнезвезд проводил его взглядом и невольно улыбнулся. Он отлично помнил свое собственное волнение перед посвящением в воители. Тогда ему казалось, что на лапах у него выросли крылья, и он может без устали бежать через лес вечно.

— Иди спать! — крикнул он вслед оруженосцу. — Завтра ночью тебе придется нести стражу, так что отдохни как следует!

— Ты уверен, Огнезвезд?.. — робко спросил Ежевичка, проводя когтями по песку. — Но я могу сначала поймать тебе дичь.

— Нет, иди спать, — строго приказал предводитель. — Ты сейчас настолько возбужден, что не заметишь даже лакомящуюся тобой лису!

Ежевичка на бегу помахал хвостом и скрылся в кустах.

Огнезвезд еще немного постоял в тишине. Листья негромко перешептывались над его головой, еле слышно шуршала травой дичь.

Недавняя битва с Кровавым племенем до сих пор, словно тень, лежала над лесом. Еще совсем недавно каждый лесной кот испуганно вздрагивал при любом скрипе дерева. Все боялись приблизиться к Гремящей Тропе, чтобы случайно не наткнуться на выживших бродяг, жаждущих отмщения. Но постепенно страхи улеглись, хотя, что и говорить, не скоро забудутся страшные потери в недавней войне... Однако жизнь все—таки берет свое... Завтра появится новый воитель в племени, а оруженосцы Капелька, Чернушка и Медянка отлично тренируются уже три луны. Настанет время, и они тоже станут отличными воинами, иначе и быть не может, ведь их отцом был великий Буран.

Огнезвезд вспомнил своего первого глашатая, мудрого белоснежного Бурана, павшего в битве с Кровавым племенем. Славный кот погиб смертью героя, и Огнезвезд до сих пор продолжал оплакивать его смерть.

Он так глубоко погрузился в воспоминания, что не сразу услышал звук, которого никак не ожидал услышать. Это были шаги. Едва различимые шаги кота, осторожно ступающего по траве. Огнезвезд вскочил и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было.

Но стоило ему опуститься на землю, как шаги раздались снова. На этот раз Огнезвезд обернулся так быстро, что успел заметить на склоне оврага бледный силуэт кота.

«Может быть, мне все это снится? Неужели это Буран покинул Звездное племя, чтобы поговорить со мной?»

Огнезвезд заметил, что незнакомец намного меньше Бурана, и шерсть у него не белая, а серая, с белыми пятнами. Он не отрываясь смотрел на Огнезвезда, словно хотел сказать ему что—то. Но откуда он взялся? Огнезвезд готов был поклясться, что никогда раньше не видел этого кота. Может быть, это бродяга? Или сбылись самые страшные ожидания лесных котов, и Кровавое племя, оправившись от поражения, вернулось, чтобы отомстить?

Не помня себя, Огнезвезд вскочил с земли и помчался к странному незнакомцу. Но стоило ему сорваться с места, как странный кот исчез, словно растаял в воздухе. Огнезвезд тщательно обыскал все камни и не обнаружил никаких следов, кроме едва различимого, незнакомого запаха.

Очень медленно он вернулся на прежнее место и затаился в траве. Каждая шерстинка на его шкуре стояла дыбом от напряжения. Огнезвезд прислушивался к малейшему шороху, но серый кот больше не появлялся.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/45207/179617

Переводчики: Krasnozvezd