Promised land / Священные земли: Первая и единственная глава

Твайлайт Спаркл умирал. И это его совсем не удивляло. Он слышал приближение смерти в каждом своём вдохе, жадно втягивая воздух большими глотками. Он видел её в своём когда-то таком блестящем и чёрном панцире, ныне же грубом и тускло-сером. И конечно же он чувствовал её - в той глубокой, болезненной, бездонной пустоте, медленно пожирающей его изнутри. Да, он умирал, и он знал о своей участи. Всегда знал.

Hariester 12.11.13 в 10:13

Для него никогда не было секретом, что в конце пути его ждёт смерть, смерть от голода.

Hariester 12.11.13 в 10:46

Но он всё же шёл. Тень смерти долго преследовала его сквозь пустоши, но она не настигнет его, пока он не достигнет места назначения. И он уже видел свою цель, высокую и непоколебимую, гордо возвышающуюся над почерневшими песками: гору. Она была близка, так близка, и становилась всё ближе с каждым его шагом. Он уже не смел останавливаться. Не здесь. Смерть на горе будет смертью на святой земле, и Твайлайт не мог просить от жизни большего. Наконец-то его долгое паломничество будет окончено.

Hariester 12.11.13 в 11:03

И он всё шёл, и шёл, и шёл. Каждый шаг давался ему с трудом, неумолимо растрачивая оставшиеся крохи драгоценной энергии, сбережённой только для того, чтобы суметь пройти эти последние несколько километров. Он был совсем не против, ведь это значило, что его существование не было напрасным и что боги - если они всё ещё наблюдали - отметят его верность и улыбнутся ему. Боги не улыбались его виду уже очень давно, но с другой стороны, никто из его вида не был столько же верен им, как Твайлайт Спаркл.

Hariester 13.11.13 в 06:31

Если среди его сородичей и нашлись бы столь верные, они были бы сейчас здесь вместе с ним.

Hariester 13.11.13 в 06:34

Он остановился отдохнуть невдалеке от подножия горы, так близко к своей цели, что мог даже видеть её. Ему казалось как-то негоже есть на святой земле, и он всё равно израсходовал уже почти все свои запасы, так что Твайлайт решил, что лучше остановиться и докончить их тут. Его последняя трапеза перед восшествием на гору, после чего никакой еды до самого конца.

Hariester 17.11.13 в 06:11

Из одного кармана плаща он выудил свою последнюю горсточку семечек, а из другого кармана - мышь. Это была маленькая тощая зверушка с серой шёрсткой и живым розовым носиком. Мышка весьма отощала к этому дню, как и её владелец. С её бочков проглядывали крошечные рёбрышки, вздымаясь и становясь очевидней с каждым вдохом. Она отчаянно принюхалась, не сводя глаз с семечек, покоящихся на его другом копыте. Она была голодна. Голоден был и он.

Hariester 17.11.13 в 08:49

Он дал мышке несколько подсолнечных семечек, роняя их одну за другой в её протянутые лапки, она с радостью их ловила, тут же жадно сгрызая. Когда семечки закончились, мышка потёрлась носиком о его копыто и, наконец-то сытая, умиротворённо вздохнула. И тут он наконец почувствовал её: ту знакомую, аппетитную, долгожданную теплоту. Любовь. Хоть и тускленькая, но всё равно любовь.

Hariester 18.11.13 в 02:34

Твайлайт молча помолился. Ему как-то раз сказали, что вся любовь - даже любовь самой малой мышки - изначально идёт от богов, и потому он поблагодарил их за свою последнюю трапезу. И принялся высасывать из мышки всю любовь, которую та могла ему дать, а когда ничего уже не осталось, продолжил пить. Мышка отчаянно запищала и задёргалась, когда он начал высасывать из неё последние соки, но вскоре ослабла и замерла навсегда. Твайлайт этого даже и близко не хватило, чтобы утолить голод, но это было лучше, чем ничего, и он был благодарен даже за такое.

Hariester 18.11.13 в 02:51

- Доброй дороги из этого мира, - сказал он мышке, копая для неё маленькую ямку в тёмном песке пустоши. - Возможно, если тебе повезёт, боги улыбнутся тебе в следующем. - Он бережно похоронил тельце, притоптал копытом землю и кивнул. Откровенно говоря, это было большим, чем заслуживала какая-то мышь, но у Твайлайт это почти не отняло времени, плюс он успел привязаться к мышке. Она пропутешествовала с ним весь путь через пустошь, верно оставаясь с ним с самого первого дня, когда он отправился в паломничество - что было немалым подвигом. Он не мог сказать подобного ни об одном из родичей из улья, так что, возможно, мышка всё-таки заслужила погребение.

Hariester 26.11.13 в 15:06

Твайлайт снова припустил рысцой, заряженный любовью мышки. Гора была уже настолько близко, что уже заслоняла полнеба и повергала его в трепет своей величественностью. По панцирю Твайлайт пробежала дрожь, когда он шагнул в её тень, в воздухе словно бы витала искорка мощи; это была святая земля. Он чувствовал это. Твайлайт впервые за всю свою недолгую жизнь ступил на землю самих богов, и если ему улыбнётся удача, эта недолгая жизнь оборвётся до того, как ему придётся уйти с неё.

Hariester 28.11.13 в 06:53

Когда он прошёл глубже в святые земли, его приветствовали статуи богов. Они торчали из песка, наполовину захороненные, но целые, и Твайлайт почти чувствовал на себе их глаза, когда проходил мимо. Он не мог не задаваться вопросом, было ли тут тогда - давным-давно - что-нибудь ещё. Конечно же на святых землях должны были быть не только статуи. Возможно, целые храмы и святыни, возведённые во вечную славу богов. Мраморные дороги и золотые фонтаны, плещущие любовью.

Hariester 28.11.13 в 07:33

Должно быть, так оно и было очень-очень давно, предположил Твайлайт. Если святая земля и была когда-то прекрасной, она увяла и опустела, как и весь остальной мир, когда боги ушли и забрали с собой свою любовь. Без сомнения, величайшая трагедия, но Твайлайт не особо переживал из-за этого. Всему случившемуся была воля богов, так что и это, должно быть, было частью их великого замысла.

Hariester 28.11.13 в 07:51

Он останавливался принести молитву перед каждой статуей, но не смел ни одной из них коснуться в страхе оскорбить наблюдающего бога. Рогатые боги, крылатые боги и земные боги, обладавшие одними лишь своими четырьмя копытами - он надеялся найти одобрение в глазах хоть кого-нибудь из них, прежде чем пойдёт дальше.

Hariester 28.11.13 в 08:09

- ...И, быть может, простите нас за наши грехи, хоть и велики они были, - сказал он, заканчивая свою последнюю молитву. Она была преподнесена земной богине по имени Мэр. Ну, или по крайней мере он посчитал, что её так звали. Это имя было выгравировано на статуе, правда он ни разу в жизни не слышал о таком боге. И всё же каждый бог заслуживал поклонения, так что он остановился на своём пути преклонить колени и перед нею.

Hariester 28.11.13 в 10:02

Прямо позади этой статуи был последний шаг его паломничества: стальная дорога, ведущая прямо на гору. По его мнению, это была очень странная дорога: два железных бруса, соединённые деревянными на манер лестницы, ведущей в высший мир. Почему только боги создали такую странную дорогу в свою святейшую обитель, было за пределами его понимания, но Твайлайт посчитал, что это, должно быть, тоже было частью их божественного замысла. Обернувшись, он послал слово благодарности всем богам позади, после чего поставил копыто на покрасневшее от ржавчины железо. Несомненно, тому была воля богов, что он зашёл так далеко, и если они могли даровать ему столь великую милость, то, быть может, и прощение всего его рода не было невозможным.

Hariester 28.11.13 в 11:19

Такого рода мысли, однако, показались ему высокомерными, так что он прогнал их из головы. Вместо взбирания на гору он решил следовать железным линиям стальной дороги насколько мог. По ней было трудно идти, эта дорога явно была проложена не для его копыт и была так стара, что в некоторых местах не выдерживала его вес, но всё же медленно и верно он шёл. Наконец настала последняя проверка его веры, последнее испытание между ним и городом. Он был близок. Ближе к цели, чем кто-либо из его рода был вообще.

Hariester 02.12.13 в 02:35

Твайлайт широко улыбнулся этой мысли и припустил сильнее вверх по склону дороги. Ох, как же весь улей над ним смеялся. Издевался над ним. Считал его дураком, что тот смел помыслить о возможности пережить это паломничество. Но боги - лишь они одни видели, сколь сильна его вера, и лишь они одни могут его за неё вознаградить. Остальной улей, быть может, сейчас думает об этом, умирая от голода в своих тёмных, сырых пещерах.

Hariester 02.12.13 в 03:01

Да, он тоже умрёт от голода, но есть места куда хуже для смерти, чем сверкающий белый город богов.

Hariester 02.12.13 в 03:04

Выше и выше всходил он на гору, прямо в бесконечное красное небо, всё ближе к сверкающему городу богов. Уже давно иссякла любовь, дарованная ему мышкой, и в полной силе вернулась мучительная боль голода, но он всё продолжал идти. Хоть и был воздух всё разреженней, а склон горы всё круче, мысли Твайлайт были только о достижении вершины - о выполнении своего последнего долга пред богами.

Hariester 02.12.13 в 03:17

И когда он наконец стоял перед золотыми городскими вратами, он знал, что боги снова улыбнулись ему. Врата были оставлены широко открытыми, словно бы приглашая его войти внутрь, но какое-то время Твайлайт не мог сдвинуться с места, он стоял с раскрытым в изумлении ртом от вида города перед ним. Высокие белые башни, возвышающиеся в самые небеса, выше, чем вершина самой горы, улицы, выложенные из ровного серого камня, вместо гравия и угольно-чёрного песка. Постройка самых худших из зданий перед ним была бы непосильной задачей даже для лучших мастеров его улья, а создание целого такого города, несомненно, могло быть работой только богов.

Hariester 02.12.13 в 03:50

- Это честь для вашего покорного слуги, - прошептал он. Твайлайт упал на колени и ещё раз послал слова благодарности богам, что привели столь жалкого, как он, так далеко. Окончив молитвы, он шатко поднялся на ноги и прошёл через врата. Его крылья зажужжали от радости, растрачивая те крохи энергии, что в нём оставались, и слёзы - бесценная влага - полились с его глаз. Но Твайлайт не волновали такие растраты. Они больше не имели значения. Если он умрёт здесь и сейчас, то он умрёт счастливым.

Hariester 02.12.13 в 05:25

Но тень смерти ещё не настигла его, и ему ещё надо было найти хорошее место, чтобы умереть, так что он решил побродить по городу его в поисках. Он неторопливо брёл по каменным улицам, упиваясь видом, достаточно медленно, чтобы прочувствовать. Сейчас он чувствовал себя таким ничтожным, как не чувствовал за всю свою жизнь, окружённый столь многими роскошными и величественными зданиями, любое из которых могло бы быть настоящим дворцом для его рода. И ещё более впечатляющим было то, что совершенно каждое здание было возведено в своём уникальном стиле, с явными заботой и любовью. Не было двух одинаковых, и каждое здание было украшено своим особым сплетением золотого металла и выцветающей ткани.

Hariester 02.12.13 в 05:52

Твайлайт не мог себе представить, ни как боги могли возвести столько сложных построек, ни зачем им вообще понадобилось их так много. Ну, некоторые из них могли быть храмами, предположил он. Другие, наверное, были дворцами самих богов. Но конечно же не было столько богов. У Твайлайт было смутное предположение, что самые маленькие из домов могли быть домами его предков. Местами житья почитателей величия богов - конечно же задолго до Великого Конца. Задолго до того, как боги покинули его вид и оставили мир на погибель.

Hariester 09.12.13 в 02:51

Твайлайт мог бы узнать больше, посмей он заглянуть в какой-нибудь из них, но все двери были закрыты, а Твайлайт знал, что лучше не входить в жилища, вход в которые ему был запрещён самими богами. И поэтому он ограничился лишь тем, что мог найти на улицах, где было ещё столько всего прекрасного для его глаз. Твайлайт заметил, что во всём городе не было ни одной полуразрушенной или захороненной в песке статуи, как было у подножия горы. Статуи здешних же богов все стояли гордо на своих пьедесталах, их совершенство было омрачено лишь тяжестью веков.

Hariester 09.12.13 в 02:59

И этих богов он узнал. Крылатая богиня, Флаттершай. Земная богиня, Пинки Пай. Воистину могущественные боги. Он носил их обличия в улье во время разыгрывания легенд о них, но те имитации сейчас казались невероятно грубыми и примитивными в сравнении с образами, вырезанными в камне самими богами. В каком-то роде это было унизительно (не то чтобы Твайлайт когда-либо стремился к высокомерию). Ни одному чейнджлингу на свете никогда не удавалось передать и половины великолепия и уверенности в образе Рэйнбоу Дэш, сколько излучала её статуя, стоящая на высохшем фонтане.

Hariester 15.12.13 в 05:58

Он послал свои молитвы Рэйнбоу Дэш и пошёл так быстро, как могли позволить его копыта, его лицо пылало от стыда. Он всегда считал, что обличия, которые он носил - которые носили все в улье - были очень точными. Ему никогда не могло прийти в голову, что даже в служении его вид наверняка казался богам таким же мелким и слабым, как мышь для него.

Hariester 15.12.13 в 08:55

В конце концов блуждания привели его к самому величественному и наивеликому зданию из всех: замку. Даже в городе богов это строение, очевидно, когда-то было чем-то особенным. Домом для величайших из богов, предположил Твайлайт. Чем же ещё могло быть это строение, если оно возвышалось над городом башен? Боги, несомненно, знали, как показать уважение своим лучшим.

Hariester 20.12.13 в 03:44

Что интересно, замок был единственным местом, куда ему дозволено было войти. Его подъёмный мост был опущен, протягиваясь над пустым рвом и почти... приглашая внутрь, так же как городские врата. Неужто сюда желали привести его боги?

Hariester 22.12.13 в 16:04

- Для меня честь, - прошептал Твайлайт наполовину для себя, наполовину слушающим его богам. Он шагнул на подъёмный мост и замер, по его панцирю прошлась дрожь. Сам воздух вокруг чуть ли не трещал от энергии. Да, здесь было сосредоточение мощи. Если остальные земли были святы, то замок был наисвященнейшим из всех. - Я не достоин...

Hariester 22.12.13 в 16:39

И всё же, достоин он был или нет, Твайлайт мог только пойти вперёд и принять ту честь, что боги решили возложить на него. Он наполовину ожидал, что будет встречен одним из богов лично, когда перешёл мост и вошёл в замок, но конечно же это была глупая надежда. В этом мире больше не было богов, и никогда уже не будет.

Hariester 22.12.13 в 16:48

Одного лишь входа в замок ему уже было более чем достаточно. У его улья не было ни единого даже вполовину столь массивного зала, как тот, в который он ступил. Куда он только ни смотрел - везде было чувство богатства. Блестящие кристаллы, свисающие с потолка, самые разнообразные флаги и гобелены, покрывающие стены, и целые окна, составленные из странного разноцветного стекла. Твайлайт мог бы стоять тут вечно, потеряв себя в одном только этом огромном зале, упиваясь его видом до своего самого последнего...

Hariester 22.12.13 в 18:08

Треск!

Hariester 22.12.13 в 18:08

Твайлайт подскочил, его крылья взволнованно зажужжали. Звук? Где? Здесь? Или где-то ещё?

Hariester 22.12.13 в 18:10

Он сделал глубокий, успокаивающий вдох. Нет, звук был не из этого зала. Он раздался из другого помещения, где-то дальше. Ещё вдох. Спокойствие. Здесь нет угроз. Просто он настолько привык к пустой тишине... Так что же могло издать тот звук? Явно не животное. Здесь не было ни любви богов, которая поддержала бы его, ни кого-нибудь из его рода, кто мог бы зверька покормить более земной пищей. Точно не животное.

Hariester 22.12.13 в 18:38

Треск!

Hariester 22.12.13 в 18:38

Твайлайт осторожно побрёл в направлении источника звука, следуя за ним вверх по лестнице, затем направо, по коридору...

Hariester 24.12.13 в 14:20

Треск!

Hariester 24.12.13 в 14:20

Прямо за поворотом. Именно оттуда раздался звук. Он шагнул вперёд, так тихо, как только мог, напрягая крылья, чтобы они случайно не зажужжали. "Лишь осторожность", - прошептал он себе беззвучно. Вряд ли здесь может скрываться какая-нибудь угроза. Здесь, в самой священной обители. Сейчас он заглянет за угол и наверняка увидит упавшие гобелены, крепления которых поддались под тяжестью столетий.

Hariester 24.12.13 в 14:32

Совершенно точно, это он и увидит.

Hariester 24.12.13 в 14:33

Треск!

Hariester 24.12.13 в 14:33

- Боги, дайте мне сил, - произнёс молитву Твайлайт, обращаясь ко всем богам, имена которых он знал, даже к тем, о которых он только-только узнал, таких как богиня Мэр. Медленно, двигаясь сантиметр за сантиметром, он одним глазком выглянул за угол...

Hariester 24.12.13 в 14:40

И там стоял один из его рода. Другой, такой же как он. Ну, не совсем такой же - крылья короче, другой узор копыт. Скорей всего, из другого улья. Твайлайт напрягся, неуверенный, чего ожидать от другого из его рода. Ему совершенно не нравились его родичи с собственного улья, насмехавшиеся над его великой верой и над его стараниями совершить паломничество... Так что же тогда он получит от чейнджлинга, чуждому ему совершенно, даже без родственной связи, которая могла бы хоть немного смягчить отношение?

Hariester 24.12.13 в 15:42

Ему вдруг пришло на ум, что этот чейнджлинг тоже ведь как-то добрался до города. Он тоже посмел пересечь пустошь, совершить собственное паломничество. В таком случае, ещё один столь же верующий! В груди у Твайлайт разгорелось волнение. Как ему следует представиться? Что он должен сказать? Он совершенно не знал, как встречать чейнджлингов из других ульев. Он даже не знал, говорит ли этот незнакомец на одном с ним языке. Конечно, их общей веры должно быть достаточно, ведь так?

Hariester 25.12.13 в 06:39

Он стоял, скрытый, наблюдая за своим товарищем-паломником, раздумывая, как же поприветствовать его. Он внимательно, осторожно смотрел, как незнакомец подошёл к стене, взялся копытами за конец одного из гобеленов - гобеленов, которые сами боги повесили сюда...

Hariester 25.12.13 в 10:48

И потянул.

Hariester 25.12.13 в 12:06

Треск!

Hariester 25.12.13 в 12:06

- Стой, стой! - вскричал Твайлайт, кидаясь к незнакомцу, чтобы вырвать из его копыт гобелен. Уставший, голодный и слабый, как и он сам, незнакомец всё же без труда удержал у себя конец гобелена. - Ты разве не знаешь, что они принадлежали богам?

Hariester 02.01.14 в 05:08

- Знаю, - спокойно ответил незнакомец. - Почему же ещё я их срываю? - Он сорвал гобелен на пол и притоптал копытом, обильно пачкая его грязью и чёрным песком пустоши. - Рад нашей встрече. Я Эплджек из северной пустоши. А ты?

Hariester 02.01.14 в 05:19

Твайлайт только и смог что брызнуть слюной в негодовании.

- Я... Ты... боги! - выдавил он.

Hariester 02.01.14 в 05:21