Готовый перевод Slayers. Vol. 2: The Sorcerer of Atlas / Рубаки. Том 2: Чародей Атласа: The Puppetmaster/ Кукловод

Улицы были пусты, а небо потемнело. Единственными признаками жизни были маленькие лучики света, пробивавшиеся иногда через окна домов вдоль дороги. Гаурри и я шагали плечом к плечу в тишине.

Становилось холодно. Я оставила свою мантию в резиденции Тариму, и запасная, которую мне удалось найти, не спасала от него. Кожаные наплечники, что я купила по пути назад на постоялый двор вчер...мм, этим утром, помогали, но не сильно. Мои бронированные наплечники были гораздо лучше, и так как они делали меня чуть-чуть выше, я была твердо намерена вернуть их. Пока что, у меня был хотя бы меч, чтобы согреться. (логика воина. Не спрашивайте; просто продолжайте читать.)

Мы следовали по пути в гору и прошли мимо одинокого волшебника, одетого в черную мантию, колдовавшего заклинания света для уличных фонарей.

"И куда, по вашему, вы направляетесь?" - спросил знакомый голос. Гаурри и я остановились.

Это тот парень с нами говорил?

Мы обернулись и взглянули на того "волшебника". С откинутым капюшоном, его серебряные волосы развевались на ветру, и его необычайно длинная рука была протянута к фонарю.

"Выполняете общественные работы, мистер Гио Гайа?" - я не смогла удержаться от смеха, подумав о такой возможности.

"В некотором смысле можно и так сказать, я полагаю," - сказал он, его изумрудный глаз светился. "Я чищу улицы от всякого сброда." Спокойно и неторопливо он вышел на середину дороги. Его изорванный мантия колыхалась на ветру.

"Не используй его, пока я не скажу," - прошептала я, Гаурри кивнул.

Мне не нужно было объяснять, что та вещь, которую я не хотела, чтобы он использовал преждевременно, была Мечем Света. Чистокровные Мазоку, как Гио и Сейграм, были невосприимчивы к физическим атакам. Заклинания по большей части также были бесполезны. Меч Света, однако, обладает способностью разрывать душу противника на части. Это меч, способный уничтожить жизнь саму по себе. По этой причине он чертовски эффективен против демонов. Настолько, что это возможно будет чрезмерно - использовать его против этой мелочи, но как бы то ни было...

"Я не думаю, что ты справишься с этим делом," - предупредила я его. "Если бы с тобой был мистер Белая Маска, у вас может быть был бы шанс, но..."

"Мистер Белая Маска? Ты имеешь в виду Сейграма Бесформенного?" - спросил он.

Сейграм Бесформенный? Это значит что бод его маской на самом деле ничего нет?

"Я боюсь, Сейграм Бесформенный сейчас занят другими делами. Я, однако, буду благодарен за возможность доказать вам ошибочность ваших суждений." Гио приблизился, его шаги были беззвучны.

"Серьезно, ради своей же жизни - ты должен остановиться, сейчас же," - сказала я, подняв правую руку ладонью вперед в интернациональном знаке: "Тпру, парень - приблизишься на шаг ближе - и я тебя завалю."

Гио тем не менее приблизился ближе и молча наблюдал, как я творю заклинание.

"Даг Вэйв!" - крикнула я и большой взрыв произошел под его ногами. Конечно, такой финт не нанес бы какого либо существенного урона Гио. Однако, он его временно бы ослепил.

Достав Меч Света, Гаурри прыгнул прямо в центр густого пылевого облака как раз в тот момент, когда полумаска выскочил из него. В неразберихе Гио не заметил перемещения Гаурри.

"Копье Эльмекии!" - я высвободила свое следующее заклинание. Предвидя, что мое копье магической энергии нацелено на уязвимость его астрального тела и направлено на точку его приземления, Гио замер в воздухе, в результате копье прошло мимо цели. Чуть-чуть.

"Ничтожество," - мерзко прошипел он, и резко взмахнул правой рукой сверху вниз. Почувствовав, что приближается что-то ужасное, я отпрыгнула в сторону. Вжик! Низкий звук, подобный жужжанию крыльев насекомого, достиг моего слуха. Несколько волосков были срезаны с моей головы, и кончик моей мантии был отсечен. Основная сила удара прошла, но странное ощущение дискомфорта осталось.

Волна шоковых миазм! Должно быть это было оно.

Это был опасный трюк. Если бы ему удалось коснуться меня рукой или ногой, миазмы распространились бы по моему телу и парализовали бы мою нервную систему, вызвав смерть. Даже гигант не смог бы выдержать такой удар.

Окей, может быть он и не был высококлассным противником, но он показал, что с ним нельзя не считаться. Мы могли оказаться в настоящей опасности, если бы я позволила этой битве затянуться.

"Дам Брасс!" - я выпалила следующее заклинание. Волны маленьких красных сфер, взрывающихся при столкновении, разворотили землю в тех местах, куда они ударили. Получилась превосходная дымовая завеса!

Плохая новость была в том, что я не могла увидеть Гио. Хорошая новость была в том, что он также не мог видеть меня. Мазоку способны чувствовать злобу и враждебность в людях, и они используют эти чувства, чтобы отслеживать людей, так что Гаурри и прилагали много усилий, чтобы подавить наши эмоции.

Как раз в тот момент, когда я рассматривала возможность, что он может начать расшвыривать волны шоковых миазм наугад...

"Вот!" Гио заметил меня. Как только он выкрикнул, я бросила заклинание себе под ноги и нырнула в сторону. Шоковая волна разорвала облако пыли. Если бы я не прыгнула, меня бы разорвало на кусочки.

"Ааах!" - завизжала я, вскричав как будто бы его атака застала меня врасплох. Я знала, что мне следует сгущать краски, чтобы обмануть Мазоку. Это было впечатляющее представление, если хотите знать мое мнение.

Иногда мне просто необходимо уделить мгновение восхищению своими талантами.

... Окей, мгновение прошло. Как бы то ни было...

"Ха-ха! Болван!" Полностью одураченный, Гио Гайа решил, что он может беспрепятственно покинуть облако, и сделал это. Столь уверенный в своем превосходстве, он продолжил двигаться вперед, не обращая ни малейшего внимания на Гаурри.

Очевидно, этот демон либо не знал, либо забыл о Мече Света.

Как раз на это я и надеялась.

Визг в конце моего сольного выступления был не только направлен на то, чтобы сбить Гио с толку. Также это был сигнал Гаурри.

"Ну, куда она убежала?" - Полумаска огляделся вокруг; Гаурри достал свой меч.

"Аррргх!" - прорычал Гио. Одним ударом Гаурри отсек длинную правую руку демона. Гио инстинктивно отшатнулся и лишь благодаря сумел спасти свою жизнь. "Будь ты проклят!" - вскрикнул он и выбросил оставшуюся руку вперед.

Шоковая волна рванулась к Гаурри. Даже он не мог уклониться от неё на таком расстоянии.

"Нух!!!" - Гаурри проворчал и сманеврировал. Меч Света поглотил волну миазм, ослабив её до безвредного бриза. И Гио, и я уставились в изумлении.

"Невозможно! Меч Света?! Никто не сказал мне, что у него Меч Света!" - прокричал в ярости Гио.

Ну конечно же нет. Единственными людьми в Атласе, кто знал о нем, были Гаурри, Глава Хальсиформ и я. И мы вовсе не намеревались предавать это гласности.

Было еще кое-что, чего Гио не знал о нас. А именно, что я имела далеко не рыцарскую натуру. Я не собиралась позволять ему ошеломленно стоять до тех пор, пока он не оправиться от шока.

"Копье Эльмекии!" - прокричала я, и на этот раз я не промазала.

"Уаааах!" - вскричал он еще раз.

Когда это заклинание используется против человека, самое большее, что оно может сделать - это вызвать помутнение рассудка. Однако, так как демоны почти чисто астральные существа, прямое попадание должно быть смертельным.

Вот только... он не было.

"Гаурри!" - крикнула я.

"Верно!" - ответил он, бросившись и прыгнув к демону в полумаске. Меч Света сверкнул в темноте, промахнувшись лишь на волосок.

"В следующий раз я убью вас!" - пригрозил Гио перед тем, как сбежать, исчезнув в темноте раньше, чем мы могли хотя бы подумать о том, чтобы погнаться за ним. Гаурри убрал Меч Света в ножны и подошел ко мне.

"Вау. Даже его клишированные заключительные слова были жалкими..." - удивилась я.

Когда осела пыль от заварушки, мы заметили, что, хотя жители домов вокруг места нашей битвы определенно должны были заметить происходившее, ни один не решился выйти и рискнуть вмешаться. Мы все еще были одни на улице. Ох, ладно. На самом деле, не могу винить их. Я бы поступила также.

Эм... поправка. Мы были одни, но как только я об этом подумала, я заметила одинокую фигуру, стоявшую выше на холме. В свете окружающих уличных ламп я могла разобрать, что у неё рыжие волосы.

"Ланц?" - позвал Гаурри.

Лицо Ланца было бледным.

"Г-где вы двое были?" - спросил он, его голос дрожал.

"Что не так? Что-то случилось? Ты в порядке? Ты выглядишь довольно плохо." Я не могла прийти в себя от вида его щек, от которых отлила кровь. Когда я приблизилась к нему, он сделал шаг назад.

"Вы... вы ходили к Демии?" - спросил он.

"Мы - что?" Я не была уверена, к чему он клонил. Гаурри и я обменялись взглядами. Я вспомнила, что я чувствовала что-то странное насчет Главы Хальсиформа, когда стояла рядом с ним. "Что случилось?"

"Вы там были, вы скажите мне!" - выкрикнул Ланц мне. Он повысил свой голос не от гнева, но скорее в попытке скрыть свой страх.

"Ага, мы были там. Но..."

"Значит это были вы!" - крикнул он. "Значит, это вы - те кто сделал это!"

"Что?" - я думала, что он имеет в виду, что мы были теми, кто освободил Хальсиформа - и мы ими были. Но я не могла понять, почему на его лице не было ни кровинки.

"Что ты имеешь в виду под "этим"? Что случилось в резиденции Демии?! Мы были там, да, но когда мы оттуда уходили все было в порядке." Я опустила некоторые важные детали, конечно, но моей главной задачей было успокоить его. Выкладывание всех фактов сразу лишь еще больше бы его расстроило.

"Вы этого не делали?" - его голос звучал потрясенно, но спокойно.

"Это так. Мы не сделали ничего. Клянусь. Посмотри мне в глаза, если ты не веришь мне." Я посмотрела прямо на него, зафиксировав свой взгляд на его зрачках. Мой природный инстинкт требовал, чтобы я отвернулась и не возилась с ним, но сейчас было не время для шуток. Я не поддалась.

"А теперь, пожалуйста, скажи мне. Какого черта произошло в резиденции Демии?" - спросила я, когда он был успокоен тем, что я не издеваюсь над ним.

"Я не знаю, как это объяснить," - сказал Ланц со вздохом. "Я даже не понимаю этого. Может быть... может быть вам следует пойти со мной."

Гаурри и я переглянулись и кивнули.

"Окей. Пошли."

***

Резиденция Демии стояла в зловещей тишине, её силуэт закрывал свет луны. На первый взгляд, ничего не изменилось с прошлой ночи. Но... в воздухе что-то было, какое-то напряжение, которое предсказывало новый ужас, ожидающий нас. Напряжение пронзило мое тело подобно клинку.

Что за чертовщина здесь произошла?

"Зловеще," - нетипично пробормотал Гаурри про себя. Маленькая капля появилась на его лбу.

"Да уж, верно, жутковато. Ну, значит, мы должны войти?" - предположила я. Я услышала, как Ланц заскулил возле меня.

Мы втроем прошли через открытые ворота. Воздух, влажный и холодный, окутывавший мое тело, был как мокрое одеяло. Миновав ворота, я почувствовала враждебность, печаль... отчаяние. Другими словами, миазмы. Мне потребовалась минута, чтобы распознать этот коктейль болезненных эмоций, но он определенно был остаточный эффект миазм.

Парадная дверь не была закрыта.

"Ух," - проворчала я, используя бедро, чтобы силой открыть её.

Как только дверь была открыта нараспашку, в нос ударил запах свежей бойни.

"Что что за запах? Похоже на кровь, знаю, но..." - пробормотал, скривившись, Гаурри, ни к кому особо не обращаясь.

"Там." Ланц повел нас в особняк. Как только мы двинулись, усилилась и вонь.

"Вы, ребята, внезапно исчезли прошлой ночью," - ни с того ни с сего начал размышлять он вслух. Возможно, он пытался отвлечь себя от своего страха. "После того, как мы положили оставшихся тварей, я огляделся и бац! А вы пропали. Я думал, что вы могли погибнуть, но мы не нашли ваших тел.

"Выискивать вас ночью не было хорошей идеей, по этому я дождался рассвета," - объяснял он, - "затем Род и я разделились и отправились вас искать. Я не преуспел, так что вернулся обратно в резиденцию Тариму около полудня. Мы договорились встретиться там, но Род так и не показался."

"Не показался?" - я была искренне удивлена. Конечно, у нас были причины не возвращаться, но у Рода?

"Я не знаю, что за дьявольщина происходит. Я подождал некоторое время, а затем решил искать вас троих. Я решил, что возможно... возможно, вы пришли сюда по каким-то причинам и попали в какую-то переделку - были захвачены или убиты или что-нибудь еще. Я подумал, что Род быть может пытался помочь и также был пойман? Я не знаю, о чем именно я думал. Я пришел сюда и никого не увидел, но... у меня появилось это болезненное ощущение. Как будто что-то было ужасно, ужасно неправильно. Я был просто... болен. И я - я был напуган..." Его голос замолк, и он уставился в пол - слегка смущенный, я полагаю.

Мы направились по тому же коридору, что мы проходили прошлой ночью. Все двери вдоль нашего пути все еще были открыты. Я мельком заглянула в одну из комнат, не ожидая увидеть ничего особенного.

"Ааааах! Что за...?!" Пол был покрыт мерзкой вязкой жидкостью и несметным количеством разбитых хрустальных сосудов. В центре комнаты собралось около дюжины корчащихся сфер из плоти. Одна была размером примерно с кота, без глас и волос. Она лежала на боку, стоная и скребя по воздуху короткими бессуставными конечностями. Мы могли видеть её внутренние органы через тонкую как шелковая ткань кожу, и мы могли слышать, как пульсировали кровеносные сосуды в её прозрачных крыльях (да, у неё были крылья). Щенок с змеиной чешуей извивался рядом с ней, и птица с щупальцами, росшими из её живота.

Любой ребенок, увидевший такое, получил бы психологическую травму на всю жизнь.

"О мой Бог! Что это?" - пролаял кто-то мне в ухо - наполовину крик, наполовину рвотный позыв. Моя голова резко повернулась, чтобы найти источник голоса. Это был Гаурри.

"Химеры Демии," - ответила я.

Я отвела глаза и заметила ворох странно выглядевших инструментов, собранных вместе на столе в углу комнаты. Я уже видела похожие инструменты когда-то давно, в лабораториях в Гильдии Магов у меня на родине. Там они использовались для создания безделушек и талисманов, но здесь... здесь их использовали для манипуляций с живыми существами.

"Давайте пойдем дальше," - поторопил нас Ланц, - "Это не то место, куда мы направлялись."

Мы,конечно же, не могли возражать. Мы не больше него хотели смотреть на бойню. Ябоялась, что вспомню все это в деталях за следующей трапезой.

Такие же сценывстречали нас за каждой открытой дверью. Не важно, как тщательно я вглядывалась, я просто не могла осознать то, что я видела. В одной комнате кучей были свалены оружие и доспехи, покрытые мерзкой слизью. В другой - мумии - трупы наемников, я думаю - содрогаясь. И затем...

"А? Что это было?"- я остановилась.

"Что это было?"- спросил Гаурри.

"Этот голос..." - я едва слшала его.

"Это смех?" - спросил Ланц. Его голос звучал потрясенно.

"Да! Ты тоже это слышал?" Я слышала смех где-то в отдалении, но я не могла определить, откуда он исходил.

Он покачал головой. "Нет. Когда я увидел... Когда я увидел это..." - он остановился и по еготелу пробежала мелкая дрожь. "Я услышал смех."

"Что - это?"

Ланц не ответил на мой вопрос.

Наконец, мы пришли к той же самой огромной двери, что и прошлой ночью - к двери в зал, где была начертана Руна Нарушения. К тому залу, где мы были этим самым утром.

Смех стал громче. Его источник был за этой дверью. Это определенно был Демия, в этом сомневаться не приходилось. Когда мы встретились с ним раньше, у него был странный смех, но совсем не такой, как этот.

"Здесь?"- спросила я. Ланц кивнул.

"Я вхожу," - заявил Гаурри, не ожидая от нас ответа. Как только он открыл дверь, смех стал громче и маниакальнее. Гаурри шагнул внутрь, повернулся и осмотрел комнату, а затем внезапно замер, со своего места я не могла видеть, на что он смотрел.

"Что за чертовщина... это?" -

Я глянула на Ланца. Он дрожал.

"Я уже это видел," - сказал он. " И я не хочу видеть ничего подобного этому еще раз, когда-либо..."

Я проделала путь до Гаурри, остановилась позади него и посмотрела в том же направлении. Оно медленно поворачивалось.

Я замерла. Я не могла говорить.

Я смотрела на огромную массу плоти. Она корчилась - её внутренние органы и пульсирующие вены были ясно различимы.

Пока мы наблюдали, змея выросла из вершины массы. Змея, порожденная этой ужасной тефтелью, изогнулась аркой размером в половину туши. Она проглотила кусок плоти, по сути пожирая саму себя, а затем погрузилась обратно в массу плоти.

Смех Демии был особенно буйным, когда змея поглощала плоть.

"Раугнут Рушавна..." - пробормотала я про себя. Капли пота прокатились по моей щеке.

Однажды, во время одной из остановок в моих странствиях, я услышала историю о короле. Около двадцати лет до этого, выдающийся правитель Королевства Гайрия, Дирус Второй (также известный как Дирус Рон Гайрия), направил пять тысяч солдат, чтобы уничтожить Короля Демонов Севера, который, как говорилось, был источником всякого беспорядка в нашем мире. Ни он, ни один из его солдат не вернулись. Легенда говорит, что Король Демонов уничтожил их. По крайней мере, большинство людей в это верят.

Но на самом деле король Дирус возвратился. Один. Когда наступила ночь, солдаты во дворце увидели существо, возникшее пред ними. Липкая, бескостная масса проделала путь к королевскому трону. После того, как змея, порожденная её плотью, поглотила её, она заговорила с солдатами.

"Убейте меня," - приказала она голосом короля Дируса. Темный ритуал за гранью человеческого понимания превратил их правителя в эту чудовищную форму.

Один из его воинов милосердно поднял свой меч. Но раны и удары лишь принесли королю больше страдания. Неспособные спасти его, его вассалы запечатали его - или то чем он стал - где-то. Они никогда никому не говорили где. Говорят, что даже сегодня голос короля Дируса разносится в Замке Гайрии ночным ветром.

"Убейте меня," - молит он.

Тот, кто пал жертвой этого ритуала умирает снова и снова, пока демон, ответственный за его пытки не будет уничтожен. Демия разделил судьбу короля Дируса. Этот ритуал слишком мощен, чтобы его мог совершить человек из плоти и крови, что означало, что тот, кто извратил тело и разум Демии, есть не кто иной, как Сейграм Бесформенный - демон в белой маске.

***

Мы быстро выбрались из того, что теперь являлось могилой Демии так быстро, как только могли, глотая ночной воздух. Он был приятный, очищающий.

"Ты знаешь что это за тварь, нет так ли?" - спросил Ланц после короткой паузы. "Ты узнала её, да?"

"Вроде бы..." - я слабо кивнула.

Лица Гаурри и Ланца имели синеватый оттенок, и это не была игра лунного света.

"Это существо... Демия Синий," - объяснила я. "Это заклинание, такое, которое могут использовать лишь Мазоку."

"Это человек?" - ужас Ланца был явно ощущаем. "Т-ты хочешь сказать мне, что наши враги - Мазоку, которые способны превратить человеческое существо в... это?! Т-тпру, стой, погоди одну чертову минуту! Т-ты же не хочешь сказать, что собираешься сражаться с этой тварью?!" Последняя краска покинула его лицо, когда он понял, какому противнику мы противостоим.

Я кивнула. "Да. Мы согласились впутаться в этот бедлам, потому что мы знали, что за всем этим стоят два Мазоку."

"ДВА?!" - Ланца чуть удар не хватил. "Кого ты пытаешься разыграть?! Нам ни за что не хватит сил, чтобы разобраться хотя бы с одним таким парнем! Не говоря уже о двух! Ты не можешь говорить всерьез."

"Мы можем," - сказала я.

"... И мы это сделаем," - Гаурри закончил мою мысль твердым голосом, наклонив голову.

Ланц тревожно глядел. "Кто... кто вы, черт вас побери, ребята? Ни один нормальный наемник никогда не подпишется на что-либо подобное."

Ну, по крайней мере он был проницательным. Гаурри и я могли быть кем угодно, но только не "обычными".

"Нет, не говорите мне!" Ланц взорвался еще до того, как я открыла рот. "Забудьте! Мне не важно кто вы. Я сваливаю!" - сказал он, направляясь к двери. "И если это делает меня трусом, то так тому и быть. Если вы разумны, то вы оставите это дело и выберетесь из города, пока вы еще можете. Никто не должен умирать так! НИКТО!"

Он ускорил шаг, а затем перешел на бег, остановившись только один раз, чтобы повернуться и прокричать, предупреждая нас: Остановитесь сейчас! Бросьте это дело!" Затем он растворился во тьме. Гаурри и я смотрели в тишине. Мы не осуждали его, и мы не думали, что он трус. С другой стороны, он поступил именно так, как мы надеялись. Если бы он захотел остаться и сражаться вместе с нами, мы, скорее всего, постарались бы его отговорить. Он был бы по большей части помехой - это не значило, что он слаб, просто Гаурри и я привыкли работать в команде, и, к тому же, противником были Мазоку.

Ланц не владел магией - и у него не было Меча Света, чтобы компенсировать это. Так что не имеет значения, насколько умелым он был, он не мог помочь.

"Эй, Лина," - пробормотал Гаурри, все еще вглядываясь в темноту там, где исчез Ланц. "Как, по твоему, эти демоны связаны со всей этой историей?"

"Как?" Мне пришлось задуматься на минуту. "Ааах!" Поняла. Я была так уверена, что демоны работают на Демию все это время, что я забыла о Тариму Фиолетовом!

Я взглянула обратно, в ту сторону, где исчез Ланц - он направлялся в резиденцию Тариму. "Нам нужно за ним!"

"Нам - что?" - Гаурри был удивлен.

"Он в опасности!" - сказала я и бросилась бежать.

"Эй! О чем ты говоришь? Почему в опасности!?" - спрашивал Гаурри, следуя за мной.

"Тариму Фиолетовый возможно стоит за всем этим!"

"Чтооо?!" - Гаурри на мгновение остановился, а затем продолжил погоню. "Как это так, черт побери?!"

"Тариму использовал Демии, чтобы заключить Хальсиформа, полагая, что сможет разобраться с ним позже. Но Демия оказался умнее, чем он думал. Пока Руна Нарушения была на месте, Тариму не мог быть уверен, что послав этих Мазоку за Демией, он сможет решить проблему. Так что он решил, что ему нужна нанять людей-наемников, чтобы сделать это," - объяснила я на ходу. Выкладывать все было достаточно утомительно, но это был единственный способ убедиться, что мы не скрестим мечи с противником, пока Гаурри не будет ясно понимать, что происходит. Работа в неведении могла затупить его клинок, так сказать. Он бежал чуть позади меня, внимательно слушая... я надеялась.

"Так что Тариму отправил Рода, чтобы нанять убийц, и Род нашел нас," - объяснила я. "Он мог догадаться, что у нас нет никакого намерения по настоящему соглашать, по-этому он послал этих двух демонов, чтобы испытать нас. Любой, кто отступил бы перед парой демонов в любом случае не справился бы с работой."

"Таким образом, нас обвели вокруг пальца." Гаурри умел переходить к сути дела.

"Именно!" - я стиснула зубы. "Возможно, он послал этих монстров за нами просто, чтобы проверить нашу силу. Затем он использовал демона в белой маске - Сейграма, которого Гио назвал Бесформенным - чтобы заманить нас в резиденцию Демии. Должно быть, его план был в том, чтобы заставить нас поверить, что Демия был ответственным за все, так что мы бы убили его."

"А потом мы попали прямо в яму," - добавил Гаурри. "Ага, он не рассчитывал, что мы встретим главу и освободим его. Каким-то образом Тариму прознал об этом, однако, теперь он боится ответить за злодеяния перед законом и пытается уничтожить всех свидетелей одним ударом: Демию (который был беззащитен без Руны Нарушения) и нас."

"Хальсиформ тоже в опасности, не так ли?" - спросил Гаурри. "Нет, должна быть какая-то причина, почему он был заточен, а не убит. Какая бы это ни была причина, пока обстоятельства не изменились, я сомневаюсь, что его жизнь под угрозой. Ланц, однако..." - я умолкла. Мы еще не увидели его. Так как он знал план города гораздо лучше, чем мы, он должно быть, где-то срезал дорогу.

"Ланц не знает, что за всем стоит Тариму. Если он вернется и скажет чего-нибудь не то, Тариму может решить, что он больше не нужен или знает слишком много. Он может его тут же убить - или что похуже!" Мне действительно не очень хотелось об этом думать.

"Знаешь..." - начал Гаурри, - "ты определенно сильно изменила свою теорию."

Аргх! Я была так поражена, что я потеряла равновесие и споткнулась, отправившись в полет. Хрясь! "Ой, ой, ой!"
Не наступай на людей, когда они на земле, Гаурри! Я подняла голову, и он взглянул на меня, когда он прошел.

"Извини. Думаю, это было несколько грубо," - сказал он.

"Ты думаешь?" - я поднялась на ноги и снова начала бежать. "Когда обстоятельства изменяются, тогда также изменяется и цепочка умозаключений, которую ты строишь! Это не теоретизирование, а дедукция!"

"Окей, как бы то ни было. Твоя мысль в том, что все ниточки ведут к Тариму, верно?" - спросил Гаурри, наклонившись ко мне, чтобы внести ясность.

"Да! И нам надо спешить!" Когда мы продолжили идти по темной дороге, в груди возникло зловещее чувство. Наша ночь только начиналась.

***

Я замерла на месте.Так же поступил и Гаурри.

Резиденция Тариму уже превратилась в бойню. Лишь зайдя внутрь, мы ощутили запах смерти. Кровь погибших наемников собралась в нечто, что мы вполне обоснованно могли назвать морем, которое покрывало весь пол первого этажа. Я ощутила рвотный позыв. Я побывала на многих, многих полях сражений за свою короткую жизнь, но к этому запаху невозможно привыкнуть.

Если вы встретите кого-либо, кто говорит что этот запах не беспокоит его, будьте очень, очень осторожны.

Один вид того, что осталось от наемников, которых нанял Тариму, был способен вывернуть желудок. Выглядело так, будто их схватка с легионом боевых гомункулов закончилась скверно! По сути, я не ожидала, что наемники выиграли бы эту битву, но я и представить себе не могла такую... резню.

"Где Ланц?" Слова Гаурри вернули меня к реальности.

"Внутри!" - сказал я, проследовав внутрь. Мои сапоги издавали хлюпающие звуки в месиве кишок, как будто бы я шла по грязи.

Мы прошли по коридору, который выходил в фойе. Я остановилась.

Ланц... ну, он лежал на полу под грудой ошметков тел и сломанной мебели. Он был еще цел и дышал, а значит находился в куда лучшем положение, чем его товарищи.

И там, над ним, с обнаженным и окровавленным мечем стоял Род.

Он повернул свои черные глаза к нам.

"Я надеялся, что ты придешь. Теперь мы выясним, кто из нас лучший," - сказал он Гаурри.

"Я не понимаю," - пробормотала я.

"Я не мог вызвать тебя на бой, пока мы были товарищами," - объяснил он, направляя свой окровавленный меч в нашу сторону, капли крови падали на пол, подчеркивая его слова. В слабом свете клинок казался бледно-пурпурным.

"Так вот в чем дело, а?" - ответил Гаурри. Он был шокирован, но не обескуражен. В его словах чувствовался гнев. Я еще не совсем понимала, что происходит.

"Да. Я изменил свою лояльность Тариму на лояльность Хальсиформу, чтобы сделать эту нашу встречу возможной."

Он - что?! Я думала, что у меня глаза из орбит вылезут. Значит, он сотворил это? Погодите, это же означает... Ох, ну и ну.

"Я сожалею, но я вынужден отвергнуть твое предложение, сколь бы важным оно не было для тебя," - сказал Гаурри, вставая передо мной. Он еще не вынул свой меч.

"Отвергнуть? Что я должен сделать, чтобы заставить тебя принять вызов? Убить девчонку?" - спросил Род.

"Даже если бы это было так легко, в этом не было бы нужды. Я не намерен отказываться в битве с тобой, я лишь отказываю тебе в праве на победу," - ответил Гаурри.

Я отступила назад. Напряжение в комнате стало почти невыносимым.

"Лина, иди, посмотри, что ты можешь сделать с Ланцем. Позаботься о нем."

"Я иду," - сказала я и кивнула. Он просил меня не вмешиваться в их схватку, не важно, как, и я просто согласилась. Я не была полностью уверена, что он может победить Рода - и конечно же я волновалась - но вид глаз Гаурри говорил о том, что он хочет сражаться с ним один на один. Я сфокусировала свои усилия на Ланце.

Бедняга был ранен, но я была уверена, что смогу поставить его на ноги. Я поместила руки на рану на его животе и наколдовала лечащее заклинание.

"Мы будем здесь?" - спросил Гаурри Рода.

"Все равно," - отрывисто сказал Род,

Гаурри потянулся к мечу и в одно мгновение запах крови, побоище вокруг - все, кроме их борьбы, было забыто, отметенное в сторону столкновением их сыл воли.

Гаурри вытащил меч, и Род атаковал. Двойные вспышки издавали лязг. Гаурри отклонил удар и сумел направить меч на бок своего оппонента. Род отступил в сторону, плавно повернув клинок. Его радиус удара был больше. Приблизив меч к себе, он остановил полностью остановил удар Гаурри, резко меняя направления. Гаурри опустил свой меч ниже, чтобы защититься от атаки сверху вниз. Его меч нырнул под мечем Рода, отбивая его вверх.

Он был недостаточно быстр. Род легко отпрыгнул назад, избегая контратаки. Они разорвали дистанцию.

Они были так быстры, что мои глаза едва успевали следить за их движениями.

Они бросились друг на друга еще раз. Гаурри парировал верховой удар Рода. Род отошел назад и, парируя клинок, открыл левый бок. Оружие Гаурри крутанулось, снова отражая клинок Рода. Снова и снова, Род атаковал, а Гаурри уклонялся. Род начинал терять терпение.

Хотя Гаурри был сосредоточен на обороне, он лишь, кажется, становился решительнее, собраннее. Я надеялась, что у него есть какой-то план.

Слишком умный, чтобы недооценивать своего противника, Род и не думал снижать темп ни на мгновение.

И затем...

"Хах!!!" - выкрикнул Гаурри, отвлекшись настолько, что сумел создать прореху в обороне, и Род был слишком хорош, чтобы спустить ему эту ошибку. Его клинок скользнул под клинком Гаурри. Уклониться не было никакой возможности.

Обоюдный удар!

Лязг! Металлический звук отразился от стен.

Гаурри изменил свой удар на середине взмаха, поведя его влево и на клинок Рода. Последующее столкновение разрубило оружие Рода, отделив более чем половину клинка, опавшую на пол. Гаурри хитро целился в меч. Если бы он целился в самого Рода, он бы подставил себя под обоюдный удар, как он предвидел.

Мгновенно осознав, что его меч сломан, Род изменил свою атаку, делая выпад. Острие его стали достигло Гаурри, и пятно крови начало расползаться по рукаву руки, которой сражался Гаурри.

"Кажется я одержал верх," - сказал Гаурри, решившись усмехнуться.

"Действительно, ты достойный противник..." - улыбнулся Род. Это был первый раз, когда я видела его улыбающимся, и это было устрашающе дружелюбно.

"Давай заканчивать," - Гаурри схватил свое оружие двумя руками, поднимая на уровень глаз.

Род молча опустил клинок на правое плечо.

Гаурри атаковал. Род бросил вперед свое тело.

Они встретились, меч к мечу, воля к воле, и решительно столкнулись. Затем, не останавливаясь, они отпрыгнули друг от друга.

Гаурри потерял равновесие. Возможно, ранение рабочей руки сбило его, или, быть может, его нога поскользнулась в крови. Как бы то ни было, на мгновение он дрогнул.

Род сделал выпад. Поза Гаурри не позволяла ему уклониться или отразить удар. Он качнулся вперед, падая на колено. Род поднял клинок, наклоняя его, чтобы ударить вниз. Он метил в левое плечо Гаурри...

Он метил, и он бы попал, если бы меч был нормальной длины. Обращаясь с клинком, как он привык, он сделал лишь маленькую вмятину в наплечнике Гаурри.

В ответ Гаурри вонзил свой клинок в бок Рода.

"Ты... очень хорош." Род улыбнулся. Он выглядел искренне радостным тому, что делал комплимент человеку, который убил его. Остатки жажды битвы все еще поблескивали в его глазах. Кровь хлестала их его раны. Меч скользнул и выпал из его хватки. "Я желал бы сделать это еще раз, когда-нибудь," - сказал он, его лицо было по-детски простым, лишенным злобы.

"Я не думаю, что это случится," - ответил Гаурри честно. Его лоб был мокрым от пота.

"Понимаю, да. Это печально." Род вздохнул, жизнь покидала его. Он опустился на колени, но по ужасной иронии он не упал.

Черный Мечник нанизал себя как марионетку на сломанное лезвие собственного меча.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/45857/182908

Переводчики: Eicosane