Готовый перевод Salt of the Earth / Соль Земли: 1

Смити поднял нос выше крыши кабины, на седьмом небе от счастья.

Ветер, порывами дувший в нос и уши, был замечательным.

Он с трудом подавил желание выразить свое волнение вслух, хозяин не любил, когда он лаял, и стал бы кричать и стучать по крыше, пока он не замолчит.

Ветер ненадолго ослаб, когда \\\ затормозила, и Смити встал на лапы, затем ветер подул снова, и он уловил странный запах.

Запах был одновременно знакомым и чужим.

Знакомым, потому что он уже чувствовал его раньше, чужим потому, что запах был неправильным.

В нем всегда присутствовала нотка соли, которая была распространена здесь, на равнине высохших озер и прудов.

Смити заскулил и сгорбился в кабине, но через мгновение шальной порыв принес другой аромат, и он забыл о дурном запахе.

Выглянув из-за бортика кабины, Смити нашел источник.

Овцы!

Там, где им быть не положено.

Он залаял, коротко и резко, чтобы предупредить своего хозяина, и почувствовал, что пикап останавливается.

Белые фигуры остались сбоку к тому времени, когда они остановились.

Смити натянул веревку, желая преследовать их и гнать туда, куда захочет хозяин.

Когда автомобиль остановился, его покрыл слой коричневой пыли.

Теперь, когда ветер затих, Смити окружила жара, и он начал тяшело дышать.

Пикап перестал вибрировать.

Хозяин вышел из кабины, почесал Смити за ушами, но не отцепил веревку.

Все его внимание было сосредоточено на овцах.

Они не двигались.

Все они смотрели в другом направлении и не видели Смити и его хозяина.

Тем проще будет их поймать.

Хозяин, наверное, был согласен, раз не спешил отцепить веревку.

Вместо этого он снял покрытие одной из своих задних лап, вздохнув, когда из него выпали камни.

Что-то в покрытии привлекло внимание хозяина.

Ничего важного, по мнению Смити, раз здесь было стадо овец, которое нужно было загнать.

Наконец, хозяин вернул покрытие обратно на лапу и потянулся к веревке Смити.

Крепление открылось со щелчком.

- Взять их, Смити.

Смити выпрыгнул из \\\ и помчался по коричневой грязи.

Овцы не двигались, так что он добежал до них в считанные секунды.

Они бродили в неглубоком овраге, вероятно, в поисках воды, но его дно было сухим и белым от соли.

Что ж, если бы они оставались так, где им было положено, у них было бы много хорошей воды.

Побежав вокруг оврага, он залаял, чтобы привлечь их внимание.

Они не пошевелились.

Когда Смити подошел с подветренной стороны, в нос ударил запах.

Странный запах, с ноткой соли, которая не могла замаскировать его неправильность.

Он исходил от овец.

Они не пахли смертью, но и не двигались.

Он замер, волнение сменила неуверенность.

Здесь было опасно.

Он услышал хруст шагов.

Подняв глаза, он увидел приближающегося хозяина.

Вскочив с места, он помчался вдоль оврага, намереваясь защитить вожака стаи.

Продолжая бежать, он пролаял предупреждение, но хозяин проигнорировал его.

Приказы должен был отдавать хозяин, а не Смити.

Пройдя по краю обрыва, Смити заскулил, снова почувствовав странный запах.

Его хозяин встал, почесал голову и шагнул вперед.

Смити залаял и попытался преградить ему путь, но был отогнан с грубым неодобрением.

Под покрытием лап хозяина хрустела соль.

Он подошел к первой овце и \\\.

Он резко остановился с рычанием.

Его хозяин посмотрел вниз и издал звук замешательства.

Он нагнулся, чтобы коснуться лодыжки передней лапой.

Выше покрытия кожа медленно становилась белой.

Того же неестественно белого цвета, что и овцы.

Смити вздрогнул, когда от его хозяина стал исходить запах страха.

Человек выпрямился и отошел от овцы, его походка вдруг стала отрывистой и неуклюжей.

Он добрался до края соленой земли и остановился, взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и посмотрел вниз.

Одна из задних ног стала полностью белой.

Хозяин выпрямился и попытался продолжить идти, но смог, пошатываясь, сделать лишь несколько шагов.

Смити метался туда и обратно, инстинкт, говоривший не подходить ближе, боролся с необходимостью оставаться рядом с вожаком стаи.

Хозяин обернулся и позвал Смити по имени.

Смити неохотно подкрался к краю соли.

- Нет! - закричал его хозяин.

- Стой!

Смити замер.

Бледность распространялась, все быстрее и быстрее, по другой задней ноге хозяина.

- Домой! - приказал хозяин.

- Иди домой!

Он издавал и другие шумы, которых Смити не понимал, в тоне инструкций.

Смити колебался, запутавшись.

- Иди! - закричал хозяин, разгневанный непослушанием Смити.

Он вытянул руку.

Смити вскочил и пробежал несколько шагов, прежде чем услышать сдавленный вздох.

Он резко остановился и оглянулся.

Его хозяин не двигался и не говорил.

Его лицо было неестественно бледным.

Он стоял так же неподвижно, как и овцы.

Но его рука по-прежнему была вытянута, указывая на место, где они оба ели и спали.

Опустив хвост между ног, Смити помчался домой.

- Вот. \\\ это. - сказал Доктор, передав Джо бутылочку лосьона.

- Солнце там очень жестоко, знаешь ли.

Джо сняла крышку с бутылочки и понюхала содержимое.

- Что это?

- Лосьон.

Он защитит твою кожу от солнца.

Она взглянула вниз, на свои голые руки и ноги, белые от долгого времени проведенного в лаборатории за помощью Доктору.

- Почему я должна это делать?

Засунув лосьон в пляжную сумку, Джо повернулась к двери.

- Жозефина Грант, - заворчал Доктор, взяв две \\\ сумки.

- Если я говорю, что необходимо принять меры предосторожности, значит они необходимы.

- Не говори глупости, - сказала она, открывая дверь и делая шаг наружу.

- Мы же не собираемся на другую планету, мы собираемся всего лишь...

В ее глаза ударила слепящая белизна.

Жара окружила ее теплым объятием.

Она попыталась нашарить в сумке солнечные очки, с опозданием вспомнив, что они были у нее на голове.

Пока она делала это, в ней росло подозрение.

Земля была подозрительно твердой.

- в Австралию, - закончил Доктор.

- В Австралию?

Найдя и надев солнечные очки, Джо осмотрелась.

Земля представляла собой мерцающий простор, плоскость ослепительной белизны, раскинувшаяся до самого горизонта в обоих направлениях, и только редкие коричневые участки с редкими деревьями нарушали монотонность.

Дул постоянный жаркий и сухой ветер.

Это был не пляж, который он ей обещал.

- Что ж ...
Доктор повернулся на триста шестьдесят градусов.

- Согласно ТАРДИС, мы находимся в Австралии, в поздней части двадцать первого века.

- И?

Он виновато поморщился.

- Просто не на берегу.

Чуть большая точность в настройках не помешала бы.

Джо вздохнула и повернулась обратно к двери.

- Тем не менее, - добавил Доктор, поставив сумки на землю, - это тоже сойдет.

Она повернулась и уставилась на него с недоверием.

Он взял щепотку белого грунта и бросил на язык.

Кивнув, он выпрямился и постучал по белой поверхности носком ботинка.

- Мы, кажется, приехали на соляное озеро, нам неожиданно повезло.

Это гораздо лучше, чем песок, хотя и не так хорошо как травяные равнины...

- Так не пойдет! - запротестовала Джо.

- Ты сказал, что отвезешь меня на отдых.

Куда я захочу!

А потом вернет в ЮНИТ несколько минут спустя. чтобы ей не пришлось подавать заявление на отпуск и чтобы никакая инопланетная угроза Земле не могла заставить ее вернуться раньше времени, как это обычно происходило.

- И ты выбрала Австралию, моя дорогая.

Он присел у двух сумок.

- Что говорит о недостатке у тебя воображения, раз уж я мог отвезти тебя в любую точку Вселенной.

Расстегнув первую сумку, он начал вытаскивать из нее разнообразные шесты и колеса.

- Я выбрала пляж в Австралии, - поправила Джо.

- Теплое место и...

Она нахмурилась.

- Колеса?

Что за жезлонг с колесами?

- Жезлонг?

Доктор взглянул вверх и улыбнулся.

- Это нечто гораздо более интересное.

Что-то лучше, чем сидеть на пляже и ничего не делать весь день.

Ты ведь не ожидала, что я займусь этим.

- Полагаю, что нет.

Джо подошла ближе, заинтригованная странной штуковиной, которую собирал Доктор, несмотря на свое разочарование.

Низко у самой земли находился треугольный каркас с двумя широкими небольшими колесами сзади и одним спереди.

Каркас покрывал тяжелый винил, обеспечивая сидение, похожее на гамак, и аэродинамическое покрытие.

Когда Доктор развернул следующий фрагмент, Джо удивленно вскрикнула.

- Парус!

Он ухмыльнулся.

- Да.

Это, моя дорогая, на современной Земле называется блокарт.

Повозка с парусом.

Или яхта с колесами.

Очень популярное пляжное развлечение.

Умеешь ходить под парусом?

- Конечно.

Дядя брал меня с собой кататься на \\\, когда я была ребенком.

- Тот же принцип, только со штурвалом вместо руля.

Вот, помоги мне собрать второй.

Джо поставила сумку на пол, и через несколько минут они соббрали второй блокарт.

Заметив блеск предвкушения в глазах Доктора, Джо проглотила свои затянувшиеся возражения.

Кроме того, в ней проснулось любопытство.

После плавания - поездки - неважно - они все еще могли вернуться в ТАРДИС и продолжить движение к пляжу.

Установив парус, Доктор бросил сумки для переноски в ТАРДИС.

Он придержал один из картов, пока Джо поднималась на борт, и передал ей пляжную сумку, которую она поставила \\\.

- Готова?

Она кивнула.

- Веревка управляет парусом.

Если почувствуешь, что движешься слишком быстро, ослабь веревку.

Парус повернется под углом к ветру.

Не торопись, чтобы я смог тебя догнать, - сказал он ей.

- О, и тебе понадобится это.

Доктор передал ей пару перчаток.

Когда он поспешил ко второму карту, она натянула перчатки, потом взялась за веревку и потянула.

Парус тут же поймал ветер, и карт поехал.

Вскоре он мчался вперед, ускоряясь все сильнее.

Это было (волнующе).

Джо \\\.

- Кажется, я просил тебя меня подождать! - послышался крик откуда-то сзади.

Обернувшись назад, Джо рассмеялась, увидев ухмыляющегося Доктора, который пытался ее догнать.

Он сложил куда-то мантию и пиджак, воротник и манжеты его белой рубашки развевались на ветру.

ТАРДИС за ним уже казалась маленькой синей коробочкой, темной на фоне белой соли.

Немного ослабив веревку, Джо притормозила \\\, чтобы он мог с ней поравняться.

Недалеко впереди горизонт рябил, как...

- Вода! - воскликнула она, предупреждая.

- Нет! - криком ответил Доктор.

- Мираж!

Конечно же, иллюзия отступала с той же скоростью, с какой они наступали.

Они продолжили движение, и, в конце концов, видение стало коричневым.

- Мы приближаемся к краю озера, - сказал ей Доктор.

Вскоре Джо заметила коричневые почвы, поднимавшиеся над белой солью озера.

Настало время попытаться повернуть блокарт.

Парус развернулся, когда она повернула руль по высокой дуге, и вскоре они неслись в другом направлении.

Она потеряла счет времени, когда они \\\, гоняя вперед и назад по соляной поверхности.

В конце концов они добрались до дальнего конца озера, где соль была мягкой и розоватой, и вынуждены были лавировать на ветру, чтобы \\\.

Во время одного из таких поворотов Джо увидела странный вид.

У края озера стоял человек.

Он указывал в другую сторону.

Она подъехала поближе к Доктору.

- Он пытается нам что-то сказать? - спросила она, указав на человека.

Доктор взглянул в указанном направлении и нахмурился.

- Пойдем посмотрим.

Они подъехали к незнакомцу, остановившись у края озера.

Положив блокарты на бок, чтобы они не уехали самостоятельно, Доктор и Джо направились в незнакомцу.

Вернее, как Джо вскоре заметила, к статуе.

Фигура не пошевелилась с того момента, когда она впервые ее увидела, и, приблизившись, Джо заметила, что мужчина полностью белый, кроме волос, одежды и туфель.

Он стоял на краю небольшого оврага, основание \\\ солью.

Пара скульптур овец стояла неподалеку, тоже белых, кроме кремовой шерсти.

- Что ж, странное место для статуй, -сказала Джо.

- Да, - согласился Доктор.

- И очень странные и неприятные статуи, если на то пошло.

Прикрыв рукой глаза, Джо поняла, что он прав.

Рот человека был открыт, застыв в середине крика.

Овцы так же были \\\, будто пойманные в момент мучения.

Она шагнула в овраг.

- Из чего они сделаны? - вслух поинтересовалась она. - Выглядит как соль.

- Стой!

Она повернулась к Доктору.

Между его бровей залегли глубокие морщины.

- Не трогай их, Джо.

Ничего здесь не трогай.

Здесь что-то не так.

По ее позвоночнику пробежал холодок.

Ветер вдруг затих, повисло жуткое молчание.

Затем он вернулся диким порывом, неся палки и листья.

Джо услышала \\\ и повернулась, чтобы увидеть, как рука статуи упала на землю, распавшись в крупный белый порошок.

- Я считаю, надо выяснить, на что он указывал, - сказал Доктор.

- Как думаешь?

Джо невесело улыбнулась и кивнула.

Оторвавшись от мытья посуды, Сани заметила, как к ее дому подходит странная пара.

Мужчина был одет официально, в белую рубашку с длинными рукавами и кружевами на вороте и рукавах.

Хотя волосы его были седыми и \\\, его стройный стан двигался с энергией, предполагающей, что он не так стар, как кажется на первый взгляд.

Женщина была моложе и ниже - ее лицо было красным, от солнца, физической нагрузки или и того, и другого.

Она была одета в миниюбку и блузку в стиле прошлого века - это напомнило Санни о ее любви к ретро-моде в те дни, когда она была гораздо моложе.

Установив последние две тарелки на место для сушки, Санни вытерла руки., поправила волосы и одернула одежду.

Затем она подобрала шланг, установленный под раковиной, и вынесла воду из-под мытья посуды через дверь.

Пара подошла к лестнице на веранду и остановилась, когда она вышла.

Санни вылила воду в горшок с чили у лестницы и повернулась к ним с улыбкой.

- Как поживаете? - спросил мужчина с английским акцентом.

Девушка улыбнулась.

Туристы, решила Санни.

Вероятно, заблудились.

Никто не заезжал сюда ради забавы.

Мало кто вообще сюда заезжал.

Своего рода \\\ люди приезжали в Австралию, чтобы увидеть другой, не коричневую грязь и белую соль.

Им нужна была красная грязь и монолитные каменные образования, которые присутствовали в рекламах туров.

- Здравствуйте, - ответила она.

- Вам помочь найти дорогу?

Она поискала взглядом машину, но не нашла.

Вероятно, она стояла ниже по дороге, вне поля зрения дома.

Мужчина покачал головой.

- Честно говоря, я надеялся, что вы расскажите мне о соляных статуях у озера.

- Статуях...

У Санни душа ушла в пятки.

Кто на этот раз?

Она вздрогнула и бросила взгляд на собаку, сидевшую на крыльце.

Пес обычно следовал за ее жильцом/арендатором словно тень.

Над ней нависло ужасное подозрение.

Смити опустил голову и завыл.

Мужчина услышал его и повернулся к собаке.

- Привет, - сказал он.

- Кто это у нас тут?

- Смити, - отозвалась Санни.

- Собака моего соседа.

Она указала на дом с другой стороны дороги, примерно в километре.

- Пришел сюда три дня назад, сильно проголодался.

Его владелец обычно не оставляет его одного.

Смити встал и подошел к незнакомцу, вяло виляя хвостом.

Санни испустила тихий вздох облегчения из-за его дружелюбия по отношению к незнакомцу.

Пес вел себя странно робко и \\\, вздрагивал, когда она касалась его, сидел у двери и скулил, когда она заходила в дом.

Доктор почесал Смити за ушами и похлопал по спине.

- Значит, последние несколько дней вы не видели вашего соседа? - спросил мужчина, выпрямляясь и вновь обращаясь к ней.

- Нет, - ответила она.

Санни подумала, как бы спросить о статуе и не выглядеть при этом сумасшедшей.

Нет, лучше промолчать и прогуляться к озеру позже, чтобы посмотреть самой.

Он улыбнулся.

- Разрешите представиться.

Меня зовут Доктор, а это Джо Грант.

- Сан Вильямсон.

Зовите меня Санни.
Она удивленно приподняла брови.

- Доктор?

С большой буквы?

Он пожал плечами.

- Своего рода прозвище.

Доктор медицины?

Или ученый?

Она почувствовала мимолтеную вспышку надежды.

Возможно, кто-то начал, наконец, воспринимать проблему с солью всерьез.

Она взглянула на странную одежду незнакомцев и передумала.

Скорее это британские туристы, которые увидели что-то необычное и были настолько любопытны, чтобы спросить об этом у местных.

Выражение лица мужчины стало мрачным.
- Ваш сосед примерно моего роста, лет пятидесяти, со светло-рыжими волосами, был одет в шорты, рубашку с короткими рукавами и поношенные сапоги?

Или нет, поправилась Санни.

- Многие люди в окрестностях так выглядят, - ответила она.

- Он водит грузовик с номером ДЛФ1043?

По ее коже побежали мурашки.

- Да.

Он поморщился.

- Думаю, с ним что-то произошло.

Сколько людей и животных пропали в последнее время?

Сколько странных статуй появилось около озера?

Санни уставилась на него.

"Доктор" угадал куда больше, чем обычный турист.

Хотя он может быть одним из сторонников дурацких теорий заговора, привлеченных докладами о пропавших людях и историями, которые распространяли местные жители.

Она перевела взгляд с мужчины на девушку и обратно.

Что-то в их искренней серьезности убедило ее, и она снова почувствовала вспышку надежды.

- Несколько, - ответила она.

- Вам бы не помешали холодные напитки, - продолжила Санни.

- И мне нужно промочить горло.

Она указала на потрепанные старые стулья у веранды.

- Присядьте, я принесу вам что-нибудь из холодильника.

Джо прижала к лицу холодный стакан.

Когда они шли подальше от блокартов и ветра, жар солнца и земли объединился и усиливался, пока ей не показалось, что она находится внутри гигантской печи.

Получасовая прогулка до дома заставила ее пропотеть и \\\, и даже в тени гостеприимного крыльца Санни ее кожа оставалась горячей - поглотив столько тепла и отказываясь его отдавать.

Хозяйка дома была низенькой и пожилой, но в ней были сила и выносливость.

У нее были и азиатские, и европейские корни, догадалась Джо.

Дом выглядел таким же загорелым и обветренным, как и его жилец, кирпичные стены сливались с землей, покрываясь коричневой пылью.

- Когда начали пропадать люди? - спросил Доктор.

Санни покачала головой.

- Сложно сказать.

Разговоры о дурной соли начались четыре-пять лет назад, но люди пропадали задолго до этого.

Прошло немало времени, прежде чем кто-то нашел... человека, превратившегося в соль, который остался нетронут и узнаваем.

- Ветер уничтожал улики? - спросила Джо.

- И дождь - когда он был.

А его давно не было.

Сейчас как раз середина сезона засухи.

Санни поморщилась, когда порыв ветра пронес мимо дома завихрение пыли.

- Ветер усиливается.

Мне следует выйти и посмотреть, Шон ли это, прежде чем он улетучится.

- Мы пойдем с вами, - мягко сказал Доктор.

- Мы оставили там наши средства передвижения.

Есть ли у вас пустая банка, которую я мог бы использовать, чтобы взять образец соли?

- Посмотрим, что я смогу найти.

Санни встала, и Джо осушила свой стакан.

Старушка забрала стаканы внутрь и вернулась с небольшой стеклянной банкой для Доктора.

Она сменила пару тоненьких сандалей на пару сапог.

- Мы даем туристам совет - носить закрытую обувь, - сказала она.

- Мы говорим, что это из-за змей, но они защитят и от дурной соли.

Джо уставилась на нее.

- Змеи?

Женщина улыбнулась.

- Да. Не волнуйся.

Если ты не побеспокоишь их, то они не побеспокоят тебя.

И, кажется, их стало меньше с тех пор, как появилась дурная соль.

Видимо, во всем есть свои плюсы.

- Видимо, - отозвалась Джо, внимательно изучая землю и следую за Доктором и Санни к дороге, а затем к соляному озеру.

Одно дело - обнаружить, что она не на пляже, или расследовать странную инопланетную угрозу, и совсем другое - идти сквозь кишащую змеями пустыню.

Доктор, однако, не казался обеспокоенным.

Джо старалась не подпрыгивать каждый раз, когда лист или веточка неподалеку двигались из-за ветра.

Пес, Смити, брел за ними и не выглядел обеспокоенным змеями или солью.

- Так у вас отпуск? - спросила Санни.

- Да, - Доктор обернулся к Джо и виновато улыбнулся, - так планировалось.

- Кем вы работаете? - поинтересовалась Санни.

- О, полагаю, меня можно назвать научным исследователем, консультантом и, от случая к случаю, переговорщиком.

- На кого вы работаете?

- В основном, на себя.

- Частный предприниматель (?)

- Предпочтительно. А вы?

Санни пожала плечами.

- На пенсии. Мой муж какое-то время разводил овец.

Типичный фермер-любитель.

Он умер несколько лет назад, так что я сдала все, кроме дома, в аренду.

Шон - мой... был моим - арендатором.

Она вздохнула и покачала головой.

- Сомневаюсь, что мне удастся найти кого-нибудь настолько сумасшедшего, чтобы попытаться заработать денег на этой земле во время засухи, а без ренты... не знаю, что я буду делать.

Наверное, придется все продать.

Пес заскулил.

Оглянувшись, Джо увидела, что он остановился, опустив голову и подергивая носом, сконцентрировавшись на чем-то за Доктором и Санни.

Она ничего не видела в этом направлении, кроме захудалых растений и соляного озера.

Кроме того... Место было немного знакомым.

Хотя чего-то не хватало...

- Доктор, разве мы не должны были уже увидеть статую?

Он проверил \\\.

- Да. Боюсь, что ветер уже сделал свое дело.

Они продолжали идти молча и нашли блокарты там, где оставили их, прежде чем вернуться и обнаружили небольшой овраг.

Смити за ними не последовал, заметила Джо.

От статуи осталась только покрытая солью кучка одежды.

Рассыпались даже овцы.

Джо вздрогнула.

Санни принесла с собой старую палку от метлы с крюком на конце.

Она начала тыкать ею одежду.

- У него должен быть с собой бумажник, - сказала она.

Зацепив отворот рукава рубашки, она оттащила ее к краю оврага.

Один из карманов был чем-то забит.

Когда Санни присела рядом с рубашкой, Доктор подошел ближе.

- Ничего не трогайте, - предупредил он.

Старушка кивнула.

- Я знаю.

Вынув что-то из кармана, она нажала кнопку и провела устройством над одеждой.

Оно издало тихий сигнал, и Санни повернула его, показав экранчик с лицом мужчины на нем, поворачивающимся то в анфас, то в профиль.

Доктор приблизился, его лицо светилось любопытством.

Портрет мужчины улыбнулся.

- Меня зовут Шон Уайт, - сказал он.

- Я родился...

Голос резко замолк, когда Санни вновь нажала кнопку.

Когда она закрыла глаза и издала длинный вздох, Джо почувствовала укол сочувствия.

- Мне так жаль, -сказала она.

- Он был другом?

- Нет, большую часть времени мы спорили, в основном из-за того, что чертова собака лаяла по ночам.

Санни грустно улыбнулась.

- Шон думал, что дурной соли не существует, а люей сдавались и уезжали из-за засухи.

Она покачала головой.

- Некоторые из тех, кто пропал...

Люди, у которых были семьи, и которые не оставили бы их.

Люди, которые не могли просто взять и уйти, не дав знать окружающим.

- Но ведь если он видел людей, которые обратились в соль... - начала Джо.

Санни встала и посмотрела на Джо.

- Он не видел.

Никто из тех, кто никого не видел, не верят.

Они считают, что фотографии жертв подделаны - просто статуи, которые сделал кто-то с нездоровым чувством юмора.

Отдел по розыску пропавших - в смысле, полиция, - приезжали расследовать несколько случаев,но к тому времени как они приезжали, единственной уликой оставалась кучка одежды.

Она взглянула на шорты.

- Вроде этой.

Джо взглянула на остальную одежду.

- Туфли, - сказала она, указав на ботинки.

- Он носил туфли.Вы сказали, что туфли нас защитят.

Женщина потянулась палкой и зацепила ближайший ботинок.

Она подняла его и аккуратно вытряхнула соль, показав дырку в подошве.

- Изношенные.
Она уронила сапог (ботинок?) на землю.

- Должно быть, соль пробралась внутрь.

Доктор подкрался к шортам и вытащил банку, которую Санни дала ему.

Кусочком бумаги из кармана он аккуратно подцепил немного соли и стряхнул ее в банку, затем выкинул бумажку.

- У местных жителей есть какие-то теории о причинах появления дурной соли? - спросил он, поднимаясь и пряча банку в карман.

- Некоторые винят местную соледобывающую компанию.
Санни покачала головой

- Но это бессмысленно.

Они рискуют своим заработком, если соль попадет в их урожай.

- И своими жизнями, - добавил Доктор.

- И все же, если они работают с солью, они могли заметить то, чего не видят другие.

Он оглянулся на блокарты ,потом на дом женщины.

- У вас есть машина?

- Да.

- Можем мы попросить вас нас подбросить?

Я бы хотел поговорить с владельцами соляных \\\.

Санни кивнула.
- Конечно.

- Это второе соляное озеро? - спросила ассистентка Доктора с заднего сидения.

- Одно из многих, - ответила Санни.

- Земля здесь сильно пострадала от солености (о_0)

- Солености? - повторила Джо.

- Соль поднимается на поверхность, когда идет дождь, - объяснила Санни.

- Когда люди расчищали место под пашни несколько веков назад, они уничтожили природную растительность.

Деревья впитывали дождевую воду, а когда они исчезли, грунтовые воды поднялись, и соль оказалась на поверхности.

Часть соли образовалась тысячи лет назад, когда части этой местности находились на дне море.

- Можно же посадить новые деревья?

- Это один из путей борьбы с проблемой.

Этот и другие способы успешно использовали в насыщенных солью районах, но тут ни один еще не сработал.

Даже солеустойчивые растения погибают.

- Что с ними происходит? - спросил Доктор.

Санни обернулась к нему.

- Листья опадают.

Иногда они становятся белыми и хрупкими.

Можно отломить кусочек и он рассыпется в порошок в руках.

- Значит, касаться их не опасно?

- Нет. Думаете, это та же дурная соль, которая убивает людей и животных?

Он нахмурился.
- Возможно.

В таком случае, должен быть момент, когда яд выдыхается, иначе трогать растение тоже было бы опасно.

- О! Оно розовое, не так ли? - воскликнула Джо.

Санни взглянула в зеркало заднего вида на девушку, выглядывающую из окна машины.

В этом соляном озере было достаточно воды, чтобы поддерживать жизнь.

Она хихикнула.

- Цвет из-за водорослей.

Тех же, что красят перья фламинго, насколько я понимаю.

- Правда?

Смити вынырнул из открытого окна на другой стороне машины и лизнул Джо в лицо.

Она рассмеялась, аккуратно оттолкнула пса, и вздрогнула, вытерев лицо.

- Кожа жжется.

- У тебя солнечный ожог, - сказала ей Санни.

Она взглянула на Доктора.

- В бардачке должно быть немного \\\.

По крайней мере, хуже уже не станет.

- Все в порядке, у меня есть спасибо, - сказала Джо, роясь в своей сумке.

- Не забудь про уши, - посоветовала Санни, когда Джо начала наносить крем.

Она вздохнула, вспомнив, что уши ее соседа постоянно были красными от солнца.

Забавно, как такие детали застревают в разуме.

Были ли у Шона родственники?

Она никогда не видела, чтобы кто-нибудь его навещал.

У него был разумный доход от разведения овец на старой ферме \\\.

Что теперь с ней случится?

Что ей делать со Смити?

- А вот и \\\, - сказал Доктор.

Впереди появился ряд маленьких белых конических холмов, слишком совершенных, чтобы не быть созданными человеком.

Гофрированные железные навесы и большие цементные блоки здания головного офиса бросали короткие тени на землю.

Конец озера был разделен на несколько мелких водоемов для испарения.

Она (кто?) всегда думала, что они похожи на заплатки на гигантском одеяле.

- Насколько я понимаю, имеет смысл добывать соль там, где больше ничего не растет, - заметила Джо.

Санни кивнула.
- Соляные разработки - основной источник рабочих мест в этой местности.

Многие потеряют работу, если дурная соль доберется до этого озера.

Она никогда еще не была так близко.

Боюсь, еще одна смерть - не единственные плохие новости, которые мы принесем.

Туристы молчали, пока Санни подъезжала к соляным разработкам.

По количеству припаркованных машин она поняла, что половина рабочих уже уехали домой.

Она остановилась возле офиса.

Доктор вышел и бережно постучал по крыше машины.

- Очень умно, - сказал он.

Он повернулся к Джо.
- Она работает на солнечной энергии.

Засчет солнечного света.

Джо уставилась на автомобиль в изумлении.

Санни улыбнулась.

Можно было подумать, что они никогда раньше не видели машину на солнечных батареях.

- Да, сейчас их осталось совсем мало, но вода здесь слишком ценна, чтобы использовать в качестве топлива, а для производства газа недостаточно людей, \\\ или отходов сельского хозяйства, поэтому это самый дешевый способ передвижения.

Она постучала по крыше машины.

- Она старая и наполовину проржавевшая, но все еще работает, большую часть времени, и я не могу позволить себе новую.

Когда Смити выпрыгнул из машины, Санни покачала головой.

- Что же мне с тобой делать, собака?

Слишком жарко, чтобы оставить тебя в машине.

Они подошли к стеклянному фасаду офиса и дали собаке команду оставаться здесь, в тени.

Послушается пес или нет - Санни не знала, но он всегда слушался Шона и, кажется, не любил отдаляться от людей - он так стремился попасть с ними в машину, и ей было жаль оставлять его.

Войдя в здание, она и двое ее гостей вздохнули с облегчением, когда их окружил прохладный воздух.

Зона регистрации была небольшой и наполненной довольно современной техникой.

Видео соляных работ и производимых продуктов проигрывалось на прозрачном экране, отделяющем стойку регистрации от зоны ожидания для посетителей.

Ленточные конвейеры и упаковка мелькали на лице регистратора - молодой племяннице владельца.

- Привет, Кайли, - сказала Санни. - Лу и Сол ожидают нас.

Девушка взглянула на Доктора и Джо.

- Привет. ID?

Пара обменялась взглядами.

- А, - начала Джо, открывая сумку.

- Не уверена, что они у нас с собой. Понимаете, мы в отпуске.

Я взяла с собой только полотенце, лосьон и...

- Я позвонила заранее, - сказала Санни Кайли.

Девушка пожала плечами.
- Я звякну им.

Она посмотрела на прозрачный экран.

- Позвонить MD1, - сказала она.
Изображения соляных работ исчезли, и появилось лицо Лу.

Она улыбнулась Санни и изучила двух посетителей.

- Здравствуйте. Вы ученые?

Доктор кивнул.
- Я Доктор, а это моя ассистентка, Джо Грант.

- Сожалею по поводу мер безопасности.

Мы получили несколько угроз, и полиция предложила принять меры предосторожности.

Отвернувшись чтобы поговорить с кем-то еще, Лу повернулась назад.

- Дай им жетоны, Кайли, и пропусти.

Лицо Луи исчезло.

Кайли попросила произнести свои имена перед экраном.

Она пропала из поля зрения, затем неподалеку открылась дверь и она вышла из нее.

- Добро пожаловать, - сказала она. - Вот ваши именные жетоны.

Она прижала палец к груди каждого из посетителей.

Тут же появились их маленькие светящиеся портреты и имена, спроецированные на одежду из маленькой квадратной запонки.

Джо была очарована и осторожно потрогала устройство.

- Не беспокойтесь, - сказала ей Кайли.

- Он отвалится, когда вы покинете территорию.

- Можешь вынести псу воды? - спросила Санни.

Кайли выглянула за главную дверь на Смити и кивнула.

Она открыла дверь, из которой только что вышла, и повела их через нее и вверх по лестнице.

Санни до этого несколько раз посещала \\\ во время вечеринок в честь дней рожденья или уходов на пенсию сотрудников, но никогда не поднималась на верхний уровень.

Женщина средних лет с приятным круглым лицом и милой короткой стрижкой приветствовала их у зала заседаний со стеклянными стенами.

- Меня зовут Лу, а это Сол, мой муж и партнер по бизнесу, - сказала она, указав на стройного, загорелого мужчину с темными кудрявыми волосами.

Доктор пожал им руки.
- Здравствуйте, - сказал он. - Я Доктор.

Это Джо Грант, моя ассистентка.

Ваша регистратор сказала, что вы получали угрозы?

Сол кивнул.

- Да. Половина местных жителей не верит в дурную соль, вторая половина винит нас.

- Не все не верят или винят в проблеме вас, - отметил Доктор, кивнув в сторону Санни.

- Что они угрожали сделать?

- В основном, пикетировать соляные работы или выкопать пруды, - ответила Лу.

- Была одна угроза бомбой, но полиция отследила ее к местному, который лает, но не кусает, как сказано в пословице.

С тех пор мы ничего от него не слышали.

Самые большие неприятности были от группы людей из соседнего городка, которая сообщила природоохранительным органам, что мы отравили местность.

Когда не было найдено никаких доказательств того, что мы что-то нарушили, эта группа стала пытаться отпугнуть покупателей, распространяя слухи о том, что наша продукция загрязнена.

- Это не слишком сильно повлияло на продажи, - сказал Сол.

- Дурная соль - гораздо более тревожная угроза.

Доктор кивнул. - Это так, друг мой.

Что вы можете мне о ней рассказать?

Сол указал на стену, которую покрывал большой плоский экран.

На нем отображалась карта местности.

- Я провел исследование в прошлом году.

Каждая точка на карте обозначает место, в котором произошел или мог произойти инцидент с дурной солью.

Подтвержденные отчеты о том, что кто-то видел человека или животное из соли, помечены красными точками, оранжевыми обозначены места, в которых найдены вещи пропавших людей.

Доктор подошел ближе. - Вы отмечали даты?

- Коснитесь точки, чтобы получить больше информации.

Сол продемонстрировал, коснувшись одной из точек - появился небольшой прямоугольник текста.

Джо пораженно пялилась на экран, но когда Санни посмотрела на нее, она и улыбнулась.

Осматривая комнату, девушка заметила несколько фотографий и сертификатов на противоположной стене.

- Это все о соляных фабриках? - спросила она.

Лу кивнула и подошла туда, за ней последовали Джо и Санни.

- Вначале соль добывали вручную. Тяжелая, жаркая работа.

Первая фотография была черно-белым отпечатком, изображающим нескольких мужчин, лопатами сгребающих соляные кристаллы с поверхности озера.

Изображение было высококонтрастным, и все мужчины казались темными на фоне соли, но характерные стройные силуэты нескольки фигур сразу показались знакомыми.

- Это аборигены? - спросила Джо.

- Да, - ответила Лу.

- Некоторые ранние колонисты ужасно обращались с исконными владельцами этой земли.

Она подошла к следующей фотографии, на этот раз цветной, мужчин, стоявших у сельскохозяйственной техники.

- Позднее многие из них нашли работу в промышленности, но только в начале этого века им вернули часть земли, от которой они начали получать прибыль.

Одним из них был дед Сола.

Он построил соляные фабрики.

Его сын, отец Сола, превратил их в успешный бизнес, поэтому Сол смог позволить себе учебу в университете.

Она улыбнулась.
- Там мы и встретились.

Он изучал геологию, я - химию.

Джо быстро вдохнула.

- Существуют ли какие-то местные легенды о злой соли, которые говорили бы о том, откуда она могла появиться?

Лу улыбнулась. - Это пришло мне в голову, как только проблема возникла.

Я спросила дядю Сола, самого осведомленного из его семьи, несколько лет назад.

Она хихикнула.

- Он сказал, что это новая проблема. Наша проблема.

- Значит, это недавнее явление, - сделала вывод Джо.

- Ему не более десяти лет, - согласился Доктор.

Санни повернулась к нему и увидела, что он стоит и изучает карту, прижав палец к щеке.

- Первые инциденты произошли здесь, - указал он, очертив круг, - затем распространились во всех направлениях.

Кроме этого места, - он постучал по экрану.

- Другая геология, - сказал ему Сол.

- Как интересно... - Доктор указал на центр области, которую отметил первой.

- Что это?

- Это кратер Бракера.

Сол прижал два пальца к карте и развел их, карта вдруг раздвинулась так, что кратер занял весь экран.

- Вулканический или метеоритный?

- Никто точно не знает.

Он так стар и размыт, что с поверхности и не скажешь, что это кратер.

Несколько лет назад кучка городских ребят копалась здесь, надеясь найти доказательства того, что он метеоритного происхождения.

- Нашли?

- Если и нашли, то не распространялись об этом.

- Что это?
Доктор наклонился ближе, всматриваясь в точку в центре кратера.

- Написано "вход в шахту".

- Не знаю... - Сол уставился на слова.

- Поисковой экран, найти шахту в кратере Бракера, - сказал он.

Сразу же появилось изображение воронки, окруженной забором, и знака, на котором выцветшей красной краской было написано "Опасность. Не входить"

Под изображением находился абзац текста.

- Тут написано, что это старая соляная шахта, заброшенная более пятидесяти лет.

- Как интересно, - пробормотал Доктор сам себе.

Он выпрямился, и Санни почувствовала холодок, когда он извлек из кармана банку, которую она дала ему.

- У вас здесь есть лаборатория?

Лу кивнула.
- Хотя и не слишком хорошо оснащенная.

- Что ж, нам придется обойтись тем, что есть, - заключил Доктор.

- Мне бы хотелось провести несколько тестов.

Для контроля и сравнения мне понадобятся образцы соли с вашей фабрики и немного столовой соли из какого-нибудь другого места, если она у вас есть.

Сол и Лу переглянулись, и Сол пожал плечами.

- Конечно, мы можем это достать.

- Я помогу вам, - сказала Лу.

Она улыбнулась Доктору.
- Следуйте за мной.

Смити блаженно закрыл глаза, когда Джо почесала его за ушами.

У него были широкая голова, коренастое тело и длинные ноги, его шерсть была серо-коричневой.

Кайли поднялась спросить, можно ли пустить пса в приемную ,после того, как он начал скулить, и Джо спустилась вниз, чтобы присмотреть за ним.

- У меня был похожий пес в детстве, - сказала регистратор.

- На самом деле, это мог быть дядя или двоюродный дедушка Смити.

Многие пастушьи собаки здесь родственники.

- У вас здесь много скота?

- Нет, в основном овцы.
Кайли взглянула на экран.

- Похоже, твой босс спускается к нам.

Дверь офиса открылась, и в комнату вошли Доктор, Санни, Лу и Сол.

Джо вскочила со стула.

- Ну, Доктор, выяснил что-нибудь?

Он поднял брови.

- Ничего, а это тоже что-то.

Образцы не показали очевидных различий между местной солью и обычной столовой солью, кроме нескольких полезных микроэлементов.

Джо нахмурилась.

- Так это не соль превращает людей в статуи?

- Или так, или смертельный элемент исчезает после, либо разрушается в процессе.

Я боюсь, единственный способ выяснить это - застать дурную соль в процессе.

Джо покачала головой.

- И как мы это собираемся сделать?

Доктор улыбнулся и посмотрел на Смити.

- У меня есть предчувствие, что мы не сможем.

А вот наш пушистый друг справится.

Он повернулся к Лу и Солу.

- Спасибо за доступ к лаборатории.

Сол пожал ему руку.

- Спасибо за то, что уделили часть вашего отпуска, чтобы разрешить нашу местную загадку, - ответил он, широко улыбаясь.

- У вас, очевидно, значительно более высокая квалификация, чем у любого из нас.

Где вы учились?

- О, там и тут.

Доктор отмахнулся от вопроса и, улыбаясь, повернулся к Смити.

Он похлопал себя по ноге.
- Пойдем, Смити.

Пес подбежал к нему.
- Давай посмотрим, насколько хорош этот нос, а?

Когда Джо последовала за ним на улицу, под солнце, ее вновь окружила жара.

Она повернулась к Санни.

- Здесь такое сильное солнце, будто оно имеет вес, - сказала Джо. - Как вы это выносите?

- Наверное, к нему привыкаешь, - ответила Санни, пожав плечами.

- Вероятно, мне было бы сложно вынести холодные зимы вашей части света.

Она села в машину и, когда сели все остальные, завела ее.

- Куда?

- Кратер Бракера, - ответил Доктор.

Санни мгновение колебалась, ее брови нахмурились в сомнении, затем она пожала плечами и кивнула.

Она повернулась к небольшому экрану на приборной панели, произнесла координаты и выехала на дорогу.

Удивленная, Джо наклонилась вперед.

- Метеоритный кратер? Я думала, ты считаешь дурную соль недавним инцидентом?

Кратеру, должно быть, миллионы лет.

Он повернулся к ней.

- Да, но мы не можем игнорировать тот факт, что он расположен в центре местности, в которой были найдены жертвы, или предполагаемые жертвы, дурной соли, будто бы соль распространялась из этой точки.

- Так ты можешь ошибаться?

Он отвернулся.

- Не обязательно. Я хочу исследовать соляную шахту, а она определенно более современная.

Запах воздуха, дувший в слегка приоткрытое окно, был незнаком Смити.

Он был и странно неинтересным.

Уже долгое время в нем не было запахов животных или туш.

В машине он чувствовал сложную смесь ароматов окружающих его людей и транспортного средства, в том числе сладкого вещества, которое один из людей втер в кожу, и базовый запах ржавчины.

На самом деле, его окружало так много запахов, что они едва не перегрузили его чутье, но не настолько, чтобы он не заметил внезапный налет неправильности.

Он напрягся и завыл, не зная, откуда он появился.

Осторожно принюхавшись, он уловил дуновение откуда-то снизу.

Откуда-то из-под поверхности, на которой он стоял.

Слишком близко, чтобы сохранять спокойствие.

Он ощетинился и залаял.

Мужчина не-человек рядом с ним резко заговорил, но не со Смити.

Когда машина резко остановилась, Смити потерял равновесие и чуть не упал в опасную впадину.

Он взвизгнул и заскреб дверь, отчаянно пытаясь выбраться наружу.

Возможно, там было не безопаснее, но усиливающийся запах убеждал его, что здесь он точно в опасности.

Мужчина открыл дверь, и Смити перепрыгнул его и бросился наружу, направляясь к каменистому выступу, к которому вели его инстинкты.

Люди последовали за ним, что было неожиданно умно для людей.

Они встали рядом с ним на выступе, глядя на машину.

Смити услышал громкий мучительный треск транспортного средства.

Он прижал уши, заскулил и стал ждать, что люди будут делать дальше.

Скрипучий шум исчез так же быстро, как появился, но никто не шевельнулся.

Сердце Санни бешено колотилось как от мысли о том, что они едва избежали превращения в скульптурную композицию в проржавевшем старом автомобиле, так и от подъема на крутой скалистый выступ.

Рассыпались бы они или, защищенные машиной, просидели нетронутыми достаточно времени, чтобы кто-то нашел их и опознал?

Возможно, они протянули бы достаточно долго, чтобы, наконец, доказать властям, что люди и правда превращаются в соляные статуи.

Хотя она бы предпочла доказательство, не включающее в себя ее смерть и смерть этой милой британской пары.

- Что это было? - спросила Джо.

- Честно говоря, я не уверен, - ответил Доктор.

Он взглянул на Смити.

- Но береженого Бог бережет.

Я прав, Смити?

Пес чихнул.

Несколько минут они молча смотрели на машину, а затем Доктор нагнулся, чтобы подобрать камень, и начал спускаться с выступа.

- Куда ты идешь? - воскликнула Джо.

- Не беспокойся, - отозвался он. - Я ношу туфли.

Тем не менее, Санни задержала дыхание, когда он наступил на бурую грязь у подножья.

Она уже чувствовала себя виноватой из-за того, что не смогла убедить Шона в том, что дурная соль действительно опасна.

Если совет, который она дала этой паре, не сработает, и Доктор обратится в соль, она никогда не простит себя.

Но мужчина, кажется, был в порядке и аккуратно шел, стараясь не поднимать пыль, обратно к машине.

Он нагнулся, чтобы рассмотреть лакокрасочное покрытие у дна, где оно отслоилось за годы, обнажив проржавевший корпус.

Красные точки стали белыми, вдруг поняла Санни.

Белыми от соли.

Доктор достал из кармана банку и, используя камень, наскреб в нее соли.

Он вернулся к выступу, оторвал мясистый лист от сочного растения, проросшего в трещине.

Он уронил его в банку.

Все трое уставились на нее.

Ничего не произошло.

- Выдохлась, - сказал Доктор.

- Должно быть, мы наехали на участок, покрытый дурной солью.

Шины подбросили его вверх ко дну машины, и она поработала над ржавчиной.

Я бы проверил еще пару образцов, но, мне кажется, ехать дальше безопасно.

Он прошел от выступа до машины, зачерпывая почву и отбрасывая ее, после того, как она никак не подействовала на лист.

Джо и Санни следовали за ним.

Когда они, наконец, дошли до машины, все остановились, не рискуя заходить, пока Смити вдруг не подбежал и не запругнул внутрь.

Вздохнув с облегчением, они сели в машину, но когда Санни нажала на кнопку зажигания, двигатель не издал ни малейшей вибрации.

Она обменялась взглядами с Доктором.

- Думаю, соль нанесла определенный вред.

Он кивнул и вышел из машины.
- Давайте посмотрим.

Когда они открыли панели и заглянули во внутреннее устройство автомобиля, стало ясно, что дальше они не поедут.

Трубы лопнули, резиновые уплотнители потрескались.

Охлаждающая жидкость и вода превратились в соль.

Санни выпрямилась и достала из кармана телефон.

Когда она позвонила в обслуживание, чтобы вызвать грузовик-эвакуатор, она отчаянно надеялась, что местный механик, отвечавший за вызовы в данном районе, избежит их участи - или еще худшей.

За привычным раздражающим голосовым меню последовал предзаписанный голос, сказавший ей, что она 29 в очереди, и спросивший подождет она или подождет ответного звонка за небольшую плату?

Он выбрала "попросить перезвонить", не сколько от нетерпения, сколько из привычного нежелания сажать батарею.

В столь изолированной местности не стоило оставаться без работающего телефона.

- Так мы застряли здесь? - спросила Джо Доктора.

- Вовсе нет, - ответил он.

- Ты можешь починить машину?

- Хммм, возможно - но не раньше заката.
Он подошел к машине сзади.

- Но нам не придутся столько ждать.

Он открыл багажник, и лицо Джо озарила улыбка.

- Блокарты!

- Которые сделаны из нержавеющей стали, а потому не подвержены коррозии!

Доктор повернулся к Санни.

- Вы справитесь без нас?

Она проглотила растущий при этой мысли страх и посмотрела на собаку.

Смити поймет, если поблизости окажется дурная соль.

Он был хорошим псом, она поняла это.

Возможно, она оставит его себе.

Если они оба переживут этот день.

- С нами все будет в порядке, - сказала она.

- Оставайтесь на камнях, на всякий случай, - посоветовал Доктор.

Санни смотрела, как пара выгружает две сумки из багажника.

- Давай соберем их как можно быстрее, - сказал Доктор Джо.

- Начинает темнеть, не знаю, как тебе, но мне не улыбается идея застрять в кратере на ночь.

Только когда два блокарта исчезли на пыльной дороге, Санни обнаружила, что бутыли с водой, которые она всегда носила с собой, тоже превратились в соль.

- Поторопитесь, - пробормотала она, обращаясь мыслями и к Доктору, и к телефону.

Никто не мог долго протянуть здесь без воды.

Дорога была гораздо более пыльной и ухабистой, чем соляное озеро, печально думала Джо, следуя за Доктором.

Они двигались медленно, ветер непредсказуемо отражался от потрескавшихся стен кратера.

Время от времени они попадали в безветренную зону и должны были вращать боковые колеса руками, полагаясь на перчатки для защиты от соли, которая могла прилипнуть к шинам.

Наконец они достигли края внутренней части кратера.

Если бы Джо не знала, что это он, то никогда бы не заметила, что разрушенные кольца формировали вокруг них разорванный круг.

Брешь, в которую они проехали, была узкой в сравнении с более северными.

Доктор продолжал придерживаться дороги.

Поверхность была рифленой, ветер дул, и вибрация проходила сквозь блокарт, заставляя зубы Джо стучать.

Она бы притормозила, чтобы сгладить эффект, но ветер сменился попутным, и Доктор резко дернулся в сторону отдаленных объектов, наполовину скрытых пылью, поднимавшейся из-под их колес.

Довольно скоро объекты превратились в изгородь и предупреждающий знак, который они видели на экране на соляной фабрике.

Джо остановилась рядом с Доктором.

Он взглянул на нее.

- Там может быть опасно. Тебе следует...

- Пойти, на случай, если что-нибудь случится, - закончила она за него.

- Иначе как я узнаю, что тебе нужна помощь?

- Ты можешь позвать на помощь, если я не вернусь, скажем, через час.

Если мы оба застрянем там...

- Санни приведет помощь.

Она должна будет приехать сюда, если мы не вернемся прежде, чем починят ее машину.

Он покачал головой, вздохнул и сошел со своего блокарта.

Следуя примеру, она положила свой блокарт на бок рядом с его.

Они направились к забору.

Это был простой барьер по пояс из столбиков и колючей проволоки.

За ним дорога продолжалась вглубь, исчезая в темном туннеле.

Доктор потянул колючую проволоку вниз в той точке, где она уже провисала, и аккуратно перешагнул.

Он придержал ее, чтобы Джо смогла последовать за ним.

Они повернулись ко входу в пещеру.

Доктор мрачно улыбнулся Джо, включил фонарик, который одолжила им Санни и осветил путь в темноте.

- Не снимай перчатки, - посоветовал он. - Ничего не трогай.

- Не буду.

Шахта была крутой, но прямой.

Продвигались они медленно, потому что туннель был усеян обломками, и Доктор должен был освещать путь.

Но только первые шагов двадцать были хаотичны.

Дальше путь был чист, за исключением мест, где старые деревянные доски и столбы, поддерживавшие стены, обрушились, и высвободившиеся камни и грязь заполняли шахту.

В одной из полостей Джо заметила кристаллический блеск.

Доктор остановился, и Джо взглянула на его лицо, слабо освещенное отраженным светом фонарика.

Что его волновало?

- Если я не ошибаюсь...

- Но почему никто нам об этом не рассказал?

Санни прислонилась к стене соседского \\\ и смотрела, как Доктор и Джо уходят.

Они были странной парой, в своей винтажной одежде и удивлением устаревшими технологиями, но довольно милой.

Она так и не узнала, почему они оставили большой синий контейнер на краю соляного озера, но если гаджеты, который принес оттуда Доктор, действительно уничтожали дурную соль, ей было все равно.

Она взглянула на устройства.

Они выглядели как небольшие причудливые фонарики и издавали низкие звуки, которые очень нравились Смити.

Посмотрев на собаку, она улыбнулась.

Пес составил ей компанию, пока она ждала пока механик придет и починит машину.

Она решила, что примет его.

Было бы здорово иметь компанию.

Арендатор, сменивший Шона, наверняка приедет со своими собаками.

Ее настроение улучшилось, когда она поняла, что найти, кому сдать ферму, будет легче, теперь, когда дурная соль ушла.

И, как говорили в округе, засуха не будет длиться вечно.

Какая-то часть ее хотела управлять фермой самостоятельно и нанять пару местных для тяжелой работы.

Возможно, пока не вернутся дожди.

Пес навострил уши и рявкнул.

По спине Санни пробежал холодок, она начала осматривать землю, держа наготове одно из устройств.

Но внимание Смити привлекло что-то другое.

Ее ушей достиг ритмичный механический вой.

На верху коробки мигала лампочка.

Она оттолкнула (?) машину и сделала несколько шагов вперед, обеспокоенная возможным сигналом тревоги.

Затем коробка медленно, но уверенно исчезла из поля зрения.

В повисшей тишине, Санни замерла, уставившись на то место, где она стояла.

Затем она покачала головой и повернулась обратно к машине.

Очень немногие способны были осознать, что что-то превращало людей в соляные статуи.

Никто не поверит, что она видела голубой контейнер, растворившийся в воздухе.

Она пожала плечами.

По крайней мере, на этот раз это было не важно.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/49466/204307

Переводчики: shadowcat93