Christmas stories / Рождественские истории: The Scorpion Sting / Скорпионье жало

До подразделения "А" манчестерского Отдела уголовного розыска добрался серый промозглый канун Рождества 1973 года. С бетонных колонн в диспетчерской свисало несколько вялых обрывков праздничной мишуры. На двери в кабинет старшего инспектора Джина Ханта непристойно болталась потрепанная пластмассовая фея в мини-юбке и чулках на подвязках.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:27

Детектив-инспектор Сэм Тайлер сидел за столом, разглядывая вместо отчета, который ему полагалось писать, зловещие темные тучи за окном, затягивающие все небо над городом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:27

Он размышлял о будущем - о том мире, что будет через 30 лет, откуда его так неожиданно выдернули - о доме, который ему никогда больше не увидеть. Интересно, думал он, а у них там, в 2006, как со снегом на Рождество? Здесь, в 1973, шел разве что дождь.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:27

Падает ли там снег - сейчас, когда все усаживаются перед телевизором, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм подлиннее? И что они смотрят - "Историю игрушек"? "Властелина колец"?

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:27

- Ручаюсь, что ты, Кристофер, совсем как я, в Рождество будешь заливать шары под "Великий побег", - провозгласил сержант Рэй Карлинг, праздно развалившийся за своим столом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:27

- Предпочитаю "Волшебника страны Оз", - откликнулся констебль Крис Скелтон, крутя ручки переносного радиоприемника.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

Рэй непонимающе поглядел на него: - Это же для гомиков, Крис.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

- Я знаю, - торопливо добавил тот. - Чушь полная. Я ни разу из-за него не плакал, вообще никогда.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

Но Рэя уже захлестнуло недоверием: - Ты что, предпочитаешь разглядывать проклятых танцующих лилипутов вместо Стива МакКуина, удирающего от немцев?

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

- Просто смотрю ради забавы. Если бы кто-нибудь из этих карапузов появился сейчас здесь, я бы ему по яйцам пнул. Само собой, Стив МакКуин круче, все такое.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

Пытаясь выглядеть настоящим мужчиной, он продолжал крутить ручки приемника, пока за треском статики не послышалась песня про резиновые пули группы "10CC".

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

- Сделай погромче! - воскликнул Рэй.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

- Сделай потише! - нахмурилась Энни Картрайт. - Кое-кто из нас должен доделать свои дела до Рождества!

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

- Побольше уважения, сиськи, - отозвался Рэй, зажав губами сигаретный окурок.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:28

Сэма пронзила вспышка злобы, внезапное желание вмешаться и защитить честь Энни. Но она и сама уже привыкла к такому обращению. Она умела с этим справляться. Сэм посмотрел, как она пропустила мимо ушей замечание Рэя и вернулась к работе.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

Крис, уже погрузившийся в мир своих грез, вскочил на ноги и теперь играл на воображаемой бесплотной гитаре, во весь голос вопя песню в воображаемый микрофон.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

- У нас тут один недоумок кажется мне чересчур настоящим, - Джин Хант неожиданно замаячил в дверях своего кабинета, будто медведь гризли, вылезший из берлоги и совсем не в духе.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

Крис, исступленно терзавший невидимую гитару, застыл на месте и тут же заглушил музыку. Джин сердито окинул его взглядом и произнес: - Ладно. Теперь, пожалуй, стоит минутку повести себя, как нормальные копы. Взгляните-ка на это, детишки.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

Он бросил на стол рождественскую открытку. Сэм, Энни, Крис и Рэй уставились на нарисованного на ней снеговика; кто-то заменил его улыбающуюся рожицу на искаженный страданиями облик, и этот же самый кто-то грубо дорисовал большой мясницкий нож, торчащий из груди снеговика, и фонтаны крови.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

- Что такое, Шеф? - спросил Рэй. - В "Вулворте", что ли, новый завоз открыток?

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

Сэм поднял карточку и зачитал написанный на ней текст: - "Ха-ха-ха, легавые, вам никогда меня не поймать, вы же такие... криттины?" Полагаю, имелось в виду "кретины". "Отправляйтесь в отель "Делюкс Им.", и поглядим, сможете ли вы не дать мне УБИВАТЬ на следующей неделе, в канун нового года!!! Вы меня не остановите, ха-ха-ха, я буду громко смеяться над тем, как вы стараетесь, недотепы!!! Подпись - Скорпион."

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

Сэм и Энни переглянулись. Рэй ухмыльнулся. Джин нахмурился. Казалось, послание встревожило только лишь Криса, и он обеспокоенно спросил: - Это же шутка, правда?

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:29

- Учитель английского у этого парня так бы не подумал, он пишет прямо как четырехлетка, - сказал Сэм, небрежно отдавая открытку обратно Джину. - Как мы к этому отнесемся, Шеф - всерьез?

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- И да, и нет, - произнес Джин. - Лично для меня это звучит как полная хрень. Тем не менее, я, как служитель закона, обязан обращать внимание на каждую угрозу возможного убийства, как бы нелепо эта угроза ни звучала.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Отель "Делюкс Империал", - проговорил Рэй. - У них там солидный конкурс красоты в канун нового года.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Откуда ты это знаешь, Рэй? - спросил Сэм.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Нравится мне быть в курсе таких вещей, босс, - ухмыльнулся Рэй. Крис, по крайней мере, повеселел.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Рэй прав, - вмешался Джин. - "Делюкс" будет просто кишеть юбками. Если мы не прищучим этого психа, любая из девчонок может стать его мишенью. Короче, Сэмми, когда наступит тот день, мы с тобой возьмем на себя эту тягостную обязанность, и проверим конкурс красоты на предмет маньяка, вооруженного ножом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Можно я тоже пойду, Шеф? - в один голос спросили Рэй и Крис.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Не-а, - проворчал Джин. - Не хочу, чтобы вы, два недоумка, спугнули лошадок. А вот констебль с грудями пойдет с нами - нам вполне может пригодиться женский взгляд на дело.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Вы сейчас ко мне обращаетесь, Шеф? - спросила Энни.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:30

- Ну, если только наш уважаемый коллега Сэм Тайлер не прячет под рубашкой парочку сюрпризов, то ты у нас в Отделе - единственная, у кого есть буфера.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:31

Через неделю Джин Хант, звеня ключами от машины, бродил по отделу, бросая на подчиненных угрожающие взгляды.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:31

- Погнали уже - хочу побыстрее расправиться с этой бессмыслицей - а то вдруг она нарушит мои предновогодние возлияния.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:31

И он убрался прочь. Сэм подмигнул Энни, и они вместе поспешили за Шефом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:34

Крис и Рэй, чье воображение было переполнено картинками с ясноглазыми полногрудыми красотками в купальных костюмах, в мрачной тишине проводили их завистливыми взглядами.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:34

- Быть полицейским... - пробормотал Крис, - ... хоть иногда это может быть не так жестоко.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:34

Через несколько минут "Кортина" Ханта с диким скрежетом шин по асфальту резко затормозила возле отеля "Делюкс Империал".

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:34

Оттуда вылезли Джин, Сэм и Энни, задрав головы к огромной вывеске с серебряными буквами, красующейся над входом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:34

"СЕГОДНЯ! Компания Джои Лестер Промоушн представляет... великолепное зрелище торжественного финала Конкурса Красоты Севера! Кто из наших ослепительных прелестниц получит корону МИСС МАНЧЕСТЕР И СЭЛФОРД ИСТ - 1973?"

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- До "Оскара" чуток не дотягивает, - сказал Сэм. - А что мы здесь ищем, Шеф? Этот так называемый Скорпион вряд ли выставит себя напоказ.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- Он хочет, чтобы мы были здесь, по какой-то причине, - откликнулся Джин. - Он играет с нами в некую игру.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- Это дает ему почувствовать свою значимость, - вмешалась в разговор Энни. - Именно так работают мысли у настоящих психопатов. Им недостаточно просто убить - им нужно доказать что-то себе, разозлить полицию, потешить свое самолюбие.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- Ребятки, в этом городе свое самолюбие можно тешить в одной лишь комнате, и скорпионов там не бывает, - заявил Джин.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

Он двинулся ко входу, драматично взметнув за спиной полы верблюжьего пальто. Просторный зал, где должен был проводиться финал конкурса, гудел от бурной активности. Заканчивались последние репетиции перед настоящими выступлениями.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

По сцене фланировали туда-сюда девушки в откровенных нарядах, покачиваясь под звуки музыки из сериала про детектива Ван Дер Валька, доносящиеся из динамиков; девушки улыбались и пританцовывали, выставляя то одну, то другую изящную крохотную ножку, пока вспотевший толстый мужчина в роскошной шелковой рубашке выкрикивал им разные указания.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- Не так быстро, Джоан! Минни, держись в колонне с остальными! Ингрид, правую руку на правое бедро! Вот так, девочки! Прррееелестно! Вы прррееелестно выглядите!

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

Джин крепко похлопал мужчину по плечу.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

- Ты здесь за главного, жирдяй? - мужчина повернулся и одарил Джина вызывающим взглядом.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:35

У него были отвисшие щеки и лысая голова с зачесанными поверху прядями волос. Сэм постарался не обращать внимания на жуткую черную бородавку на его носу, размером и цветом напоминавшую огромную изюмину.

ReadySteadyGo 23.03.14 в 15:36